Tháng 1 năm 2017.

Chung cư Skylette, quận 3.

Hôm nay Bích Diệp có hầm một ít canh gà tiềm, đem qua nhà cho bạn thân và cô giáo cũ cùng ăn. Đúng lúc Khuê Tú vừa mới đi khám bệnh về, chưa kịp cất đi hồ sơ bệnh án còn đang để trên bàn.

Bích Diệp từ từ đi đến, cầm hồ sơ bệnh án lên giở từng trang ra đọc. Thấy vậy Khuê Tú liền giật mình chạy đến ngăn lại nhưng không kịp nữa, Diệp đã đọc được toàn bộ rồi.

"Bao lâu rồi?" - Bích Diệp gặng hỏi cô, điệu bộ vô cùng khó chịu - "Tú, cái xấp này cũng phải mấy lần tái khám rồi, mày biết mình có bệnh, tại sao lại giấu tao?"

Khuê Tú thất thần ngồi xuống ghế, tùy tiện ném hồ sơ bệnh án lên bàn, bất lực nói một câu:

"Nói làm gì? Làm mọi người lo thêm thôi. Tao biết tình trạng của mình tới đâu. Yên tâm, không có gì đáng ngại."

"Nhưng trầm cảm sau sinh là tâm bệnh, mày không điều trị nó sẽ ngày một nặng hơn." - Bích Diệp biểu hiện có chút tức giận, cố gắng điều tiết nhịp thở, từ từ ngồi xuống nói chuyện nhỏ nhẹ - "Nói đi, trong này ghi mày lựa chọn không điều trị, tại sao vậy?"

Khuê Tú không đành lòng nhìn Bích Diệp đang rưng rưng nước mắt vì lo lắng cho mình, đành phải nói ra sự thật:

"Tại tao thấy rắc rối quá, huống hồ điều trị phải uống thuốc, tao không muốn uống, sẽ ảnh hưởng đến Thiên An, thằng bé cần sữa mẹ."

"Để tao nói với Thiên." - Bích Diệp nghe xong không nhịn được lấy điện thoại ra định gọi cho Nhật Thiên.

"Diệp! Không." - Khuê Tú đứng dậy ngăn Bích Diệp lại - "Tao cảm thấy bệnh của mình không quá nghiêm trọng, mày để tao tự lo đi."

Bất chợt lúc này có tiếng mở cửa nhà, là bà Chi vừa đi sinh hoạt ở Nhà văn hóa Phụ nữ về. Khuê Tú không muốn để mẹ biết bệnh tình của mình, liền buông tay Bích Diệp ra, lắc đầu ra hiệu cho cô ấy đừng nói thêm gì nữa cả.

"Diệp mới ghé chơi hả em? Cô có mua một ít bánh nướng nè, hai đứa ăn luôn cho nóng."

"Dạ thôi được rồi cô, em ghé đưa canh hầm cho cô với Tú, giờ em có việc phải đi liền rồi. Để lần sau nha cô." - Bích Diệp lườm Khuê Tú một cái, nhanh tay lấy xấp hồ sơ bệnh án trên bàn cho vào túi xách rồi bước ra cửa. Thay đổi sắc mặt vui vẻ chào tạm biệt bà Chi.

***

Garage Tuấn Linh, quận 3.

"Xem đi, là bệnh án của nhỏ Tú." - Bích Diệp đẩy Nhật Thiên ngồi xuống ghế, từ trong túi xách lấy ra xấp hồ sơ bệnh án đặt xuống bàn trà - "Nhỏ không chịu uống thuốc vì sợ ảnh hưởng đến bé An, con trai mày."

Nhật Thiên vẻ mặt đầy lo lắng, căng thẳng mở xấp hồ sơ ra xem, mỗi một trang giấy được lật qua, tay anh lại có thêm chút run rẩy.

"Để tao nói với Tú, không cần phải cho sữa Thiên An nữa."

"Đừng! Tao nói với mày đâu phải để mày làm vậy. Nó vừa mất con không lâu, cũng không còn khả năng sinh nở nữa. Bé An là niềm an ủi duy nhất của nó. Mày làm vậy không chừng lại khiến bệnh tình nó trở nặng thêm." - Bích Diệp lắc đầu không tán thành, nhỏ nhẹ khuyên nhủ Nhật Thiên - "Tao nghĩ tốt nhất mình nên tìm cách để Tú được điều trị bằng tâm lý, khiến nó tiếp nhận nhiều sự quan tâm, chia sẻ, tích cực nhiều hơn. Sắp tới cô Chi sẽ về Đà Lạt, cả cái cơ ngơi ngoài đó bấy lâu không có ai trông coi, cô không chịu ở đây nữa. Nhưng mà vậy Tú sẽ ở đây một thân một mình, tao lo lắm!"

"Được rồi. Để tao tính." - Nhật Thiên ngửa đầu ra sau ghế, thở dài bất lực. Thật ra bản thân anh cũng có chút mông lung, không biết phải làm gì mới có thể giúp đỡ Khuê Tú. Còn tình cảm trong lòng anh nữa, rốt cuộc anh đối với cô có phải là tình yêu không? Hay chỉ là sự cảm kích. Ngay cả chính anh cũng không thể xác định rõ được.

***

Mùa xuân, ngày 27 tháng 1 năm 2017.

Mọi người kéo nhau tề tựu đông đủ về garage Tuấn Linh theo lời mời của ông Tuấn, cùng lên sân thượng làm tiệc BBQ đón giao thừa. Ai nấy đều vui vẻ, tất bật chuẩn bị cho bữa tiệc tất niên đáng mong chờ.

Khuê Tú bế Thiên An đứng bên cạnh lan can nhìn dòng người qua lại phía dưới đường, hình như tất cả đều đang đi về hướng trung tâm thành phố, nơi có hoạt động bắn pháo hoa thường niên chào mừng năm mới. Có thể thấy trên môi ai cũng tươi cười rạng rỡ, kèm theo đó là cảm giác nôn nao chờ đợi giây phút chuyển giao thiêng liêng ý nghĩa nhất năm.

Dời tầm mắt ra xa một chút, quang cảnh Sài Gòn lúc này như một tấm thảm được dệt bởi hàng ngàn hàng vạn ánh đèn thi nhau tỏa sáng lấp lánh, rực rỡ cả một vùng trời, lấn át cả tia sáng le lói của những ngôi sao nhỏ bé bên trên.

Bất chợt có đôi bàn tay nhỏ xíu sờ vào má Khuê Tú, cô bừng tỉnh quay sang nhìn Thiên An trìu mến, thằng bé cười với cô, còn chồm người tới hôn cô một cái.

"Quao. Anh là ba nó còn chưa được nó thơm má bao giờ." - Nhật Thiên đi đến chỗ Khuê Tú, đưa cô một xiên thịt nướng nóng hổi - "Em bế con đi, để anh đút cho."

"Cảm ơn." - Khuê Tú há miệng để Nhật Thiên đút đồ ăn cho mình, cảm nhận được trong lòng có nảy sinh một chút ấm áp.

"Sau Tết cô Chi về Đà Lạt à?"

"Ừm."

"Em ở một mình có ổn không?"

"Trước giờ vẫn một mình mà."

Nhật Thiên nghe xong câu nói thản nhiên này của Khuê Tú không hiểu sao có chút chạnh lòng, khó khăn nói ra lời đề nghị:

"Hay là em về ở cùng anh và con, sắp tới ông ngoại bé An cũng đi Mỹ rồi."

Anh và con?

Ai không biết nghe thấy còn tưởng hai người họ thật sự là một cặp vợ chồng.

"Linh Sa vừa mới mất không lâu, làm vậy không ổn lắm. Huống hồ em thích ở một mình hơn, thỉnh thoảng qua thăm Thiên An là được rồi." - Khuê Tú khéo léo từ chối, thiết nghĩ bản thân mình cần thêm thời gian để lòng được lắng lại.

"Ừm, tùy em vậy. Anh chỉ sợ em ở một mình sẽ buồn."

Khuê Tú chỉ cười nhạt, không trả lời. Ở bên cạnh Nhật Thiên, thật lòng cô cũng không chắc mình sẽ vui hơn được bao nhiêu.

...

Mọi người bắt đầu nhập tiệc, nói chuyện rôm rả được một lúc thì Bích Diệp đề nghị cùng chơi trò 'thật hay thách'. Luật chơi là lần lượt mỗi người sẽ bốc một lá bài được chuẩn bị sẵn, trên lá sẽ có một câu hỏi hoặc một thử thách nào đó, người chơi phải thực hiện theo yêu cầu mà lá bài đưa ra, nếu không sẽ bị phạt uống rượu.

Người bắt đầu là Duy Lâm, cậu xào bài một hồi cuối cùng bốc trúng lá 'thật', phải trả lời câu hỏi "Kể một kỷ niệm xấu hổ khó quên."

Ngồi ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng cậu cũng nhớ ra chuyện đáng xấu hổ lúc nhỏ:

"Hồi học mẫu giáo, đi học bị một đám lớp trên bự con ăn hiếp. Sợ quá đứng khóc tu tu luôn. Xong lúc đó có một nữ hiệp bay ra tương trợ, hùng hổ lắm. Kết quả biết sao không? Cả hai đứa bị dí chạy té khói luôn. Tao vì sợ quá mà tè cả ra quần, bị cả lớp cười, xấu hổ chết đi được."

Mọi người được một phen cười phá lên. Khuê Tú nghe đến đây cũng bật cười thành tiếng, nữ hiệp mà Duy Lâm nhắc tới chính là cô, đột nhiên được gợi lại ký ức tuổi thơ, cô cảm thấy lúc đó thật sự rất hồn nhiên, rất vui vẻ.

"Tú, còn nhớ không? Nhờ vụ đó mà tao với mày chơi với nhau đến tận bây giờ, cũng xấp xỉ 20 năm rồi còn gì." - Duy Lâm nhìn về phía Khuê Tú, môi mỉm cười nhưng lại đôi mắt lại rưng rưng - "Hy vọng mày hiểu, dù tao ít khi thể hiện ra, nhưng tao thực sự rất quý trọng mày. Cả Bích Diệp nữa, tụi tao đều mong mày được hạnh phúc viên mãn."

"Sến dữ vậy trời!" - Khuê Tú kiềm chế không để mình rơi nước mắt, cười cười giả bộ trêu chọc cậu bạn thân.

"Thiên, tới lượt mày kìa." - Duy Lâm theo thứ tự ném bộ bài về phía đối diện.

"Hãy tiết lộ điều đã làm bạn nuối tiếc nhất trong quá khứ, nếu có thể bạn có muốn thay đổi nó không?"

Giây phút câu hỏi này được đọc lên, mọi người đều trầm lặng, chăm chú nhìn Nhật Thiên, ai cũng tò mò tập trung lắng nghe xem câu trả lời của anh là gì.

Nhật Thiên mân mê lá bài trong tay một hồi, cuối cùng lại lựa chọn nâng ly rượu lên uống một hơi cạn sạch, điều đó đồng nghĩa với việc anh từ chối trả lời câu hỏi này. Xung quanh ai nấy đều đồng loạt lộ ra vẻ thất vọng, nhưng anh cũng chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhạt nhoà cho có.

Bùm!!!

Đồng hồ điểm 0 giờ 0 phút, pháo hoa đón chào năm mới mang theo thanh âm nổ rợp trời. Từ sân thượng nhà ông Tuấn có thể thấy rõ từng đợt pháo hoa được bắn lên, mọi người tranh nhau chạy về phía lan can để được ngắm pháo hoa tung bay rực rỡ, còn bế theo cả Thiên An. Duy chỉ có Khuê Tú và Nhật Thiên lặng người ngồi y nguyên tại chỗ, không di chuyển.

"Chúc mừng năm mới." - Nhật Thiên chủ động mở lời, tiếp đến rót thêm rượu vào ly đưa về phía Khuê Tú.

Cô cầm ly rượu lên cụng ly đáp lại anh, chăm chú nhìn vào tầng nước mỏng xuất hiện trong đáy mắt của người đàn ông mà không kiềm được lòng.

"Gồng làm gì? Chịu đựng bấy lâu, có cơ hội thì trút hết ra đi."

Nhật Thiên nghe xong câu nói của Khuê Tú như tháo bỏ được gánh nặng, cúi gằm mặt khóc nức nở, đôi tay anh nắm chặt hình nắm đấm, cố gắng chống cự với dòng cảm xúc tiêu cực đang dâng lên trong tròng. Nỗi đau này anh đã phải âm thầm chịu đựng quá lâu rồi.

Khuê Tú vẫn giữ nguyên tư thế cầm ly rượu trên tay, uống thêm vài ngụm. Thật lòng cô rất muốn giống như lúc trước, tiến lại gần chia sẻ, vỗ về, an ủi anh như cách mà cô đã từng làm, nhưng không hiểu sao lại không làm được, cảm nhận rằng giữa cả hai như đang có một bức tường vô hình nào đó ngăn lại vậy.

***

Tháng 2 năm 2017.

Trại giam Đại Bình, Lâm Đồng.

Sau Tết, Khuê Tú đưa mẹ về Đà Lạt, là bà Chi nói muốn đến trại giam nơi bà Hoa thụ án để thăm chị ruột, cô cũng chiều theo ý mẹ.

Hai người ngồi đợi chừng 5 phút, bà Hoa đã được một nữ cán bộ đưa đến ngồi trước mặt mẹ con Khuê Tú, lúc này cô mới biết thì ra khoảng cách giữa cái thiện và cái ác chỉ cách nhau một tấm kính, gần trong gang tấc mà lại xa tận chân trời.

"Chị hai khỏe không?" - Bà Chi nhấc chiếc điện thoại bàn lên gọi vào bên trong.

Bà Hoa nghe được tiếng 'chị hai' từ cô em gái mình nhiều năm ghét bỏ liền không kiềm được xúc động, bật khóc tại chỗ.

"Chị xin lỗi! Chị không nghĩ sau tất cả em sẽ đến đây thăm chị. Thành thật xin lỗi!"

"Chị hai, dù thế nào cũng là máu mủ ruột rà. Nếu năm xưa không phải anh Tùng đối xử tệ bạc với mẹ con chị, chúng ta cũng sẽ không có kết cục này." - Bà Chi đưa tay lên tấm kính mờ đục, cố gắng kéo gần khoảng cách với chị mình - "Ánh Nguyệt có thường xuyên ghé thăm chị không? Em cũng muốn gặp con bé quá, để thay mặt anh Tùng nói với nó câu xin lỗi."

"Không. Từ lúc chị bị kết án đến nay, con bé cũng bặt vô âm tín, chị cũng rất nhớ nó. Sao nó lại không vào thăm chị chứ!?" - Bà Hoa cúi đầu, lộ ra dáng vẻ tủi thân tột độ.

"Tất cả đều do dì tự dạy hư con mình thôi. Dì thay Ánh Nguyệt nhận tội, chị ấy liền phủi tay quay đi cái một, chưa từng hối hận về lỗi lầm mình gây ra. Vì một đứa con gái như vậy mà phải ngồi tù những 20 năm, có đáng không?" - Khuê Tú ngữ điệu lạnh lùng nói ra câu này, kỳ thực phát chán với cách yêu thương bảo bọc con cái của bà Hoa.

"Con nói gì vậy Tú? Nhận tội thay là sao?" - Bà Chi nghe xong câu nói của con gái tránh không khỏi thắc mắc quay sang hỏi.

"Không không. Em đừng nghe Khuê Tú nói bậy, là chị làm, không liên quan gì đến Ánh Nguyệt cả." - Bà Hoa sợ hãi đứng bật dậy, liên tục đập tay vào tấm kính chắn trước mặt.

Nữ cán bộ đứng trông chừng thấy thế liền đi đến can ngăn:

"Này, bình tĩnh đi! Ngồi xuống!"

Bà Hoa hơi thở dồn dập, ngón tay liên tục bức lấy tà áo, bộ dạng vô cùng bất an, chầm chậm ngồi xuống hít thở sâu theo lời của cán bộ.

"Con mong dì hiểu. Bây giờ dì ở trong này, lỡ bên ngoài Ánh Nguyệt lại tiếp tục làm ra chuyện gì sai quấy, dì còn chống đỡ thay chị ấy nổi không? Ai làm người nấy chịu, so với ở trong này, con đường đi bên ngoài có khi còn chông gai khắc nghiệt hơn, dì không để cho con mình học cách chịu trách nhiệm với những gì nó gây ra, dì sẽ bảo bọc được Ánh Nguyệt cả đời hả? Dì làm vậy là đang hại con mình đã sai càng sai, chị ấy đã lầm đường lạc lối rồi dì không thấy sao?" - Khuê Tú cố gắng thuyết phục dì mình nhìn nhận vấn đề, chịu đứng ra tố cáo Ánh Nguyệt, để người có tội phải chịu sự trừng phạt thích đáng. Mặc dù biết cơ hội đó quả thật rất mong manh.

...

Sau đó Khuê Tú cùng mẹ rời khỏi trại giam, ngồi trên taxi, bà Chi nhìn cô chăm chú, trong đáy mắt xuất hiện một chút e sợ.

"Con có ổn không? Tú."

"Sao vậy mẹ? Con vẫn bình thường mà."

"Con không nhận ra đó thôi. Lúc nãy khi con nói chuyện với dì Hoa, thái độ rất khác thường. Giọng điệu, ánh mắt con lúc đó lạnh nhạt lắm, không có tí cảm xúc nào, mẹ chưa từng thấy con như vậy. Dạo gần đây, con đối với chuyện gì cũng hời hợt, không chú tâm, nụ cười của con cũng ngày một gượng gạo. Tú à, nếu con cảm thấy không ổn, cứ nói ra với mẹ đi." - Bà Chi dịu dàng đặt tay lên vai cô con gái nhỏ, vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Khuê Tú không nói gì, chỉ ngã đầu tựa vào vai mẹ, nắm chặt lấy tay bà, nhắm mắt lại để ngăn không cho nước mắt chảy ra. Thấy thế bà Chi liền xoa đầu cô âu yếm, vuốt ve tấm lưng mà dỗ dành như khi cô còn là một đứa trẻ.

"Có thể con đang cảm thấy cuộc đời này không yêu thương con, đối xử bất công với con. Nhưng đối với mẹ, con chính là báu vật quý giá nhất. Con có thể buồn, có thể khóc, nhưng tuyệt đối đừng bỏ cuộc. Con phải kiên cường lên, phải sống thế nào để mọi thử thách chịu thua trước con chứ."

Khuê Tú nghe xong câu nói của mẹ, nước mắt không tự chủ được trào ra. Cuộc đời bà Chi so ra cũng rất bất hạnh, đáng lý ra cô phải là người động viên, an ủi bà mới đúng. Vậy mà giờ lại để bà làm điều ngược lại cho cô.

Không sinh con, không hiểu được lòng mẹ. Từ ngày Khuê Tú trải qua trận thập tử nhất sinh đó, rồi chứng kiến Linh Sa vì con trai mà cố gắng giữ gìn hơi sức đến phút cuối cùng để đứa trẻ được sinh ra bình an vô sự, chứng kiến bà Hoa vì yêu thương con gái mà bất chấp hy sinh bản thân mình vào chốn lao tù để con được thoát tội, dẫu đó là việc làm vô cùng sai trái, cô vẫn cảm nhận được tình mẫu tử thật sự rất thiêng liêng, rất cao cả.

Khuê Tú cầu mong cho đứa con chưa được nhìn thấy ánh sáng mặt trời của cô, kiếp sau có thể đầu thai vào một gia đình tốt hơn, gặp được một người mẹ tốt, yêu thương nó vô điều kiện. Còn về phần cô, hoàn toàn không phải là một người mẹ tốt, cô không bảo vệ được con mình. Phải chăng ông trời đang trừng phạt cô bằng cách không để cô có thêm bất kỳ một đứa con nào nữa không?

"Mẹ xin lỗi! Mẹ mong con hiểu, đối với mẹ, con chính là món quà vô giá mà ông trời ban xuống cho mẹ. Trong thâm tâm của mẹ, chưa bao giờ mẹ xem việc có con là một sai lầm cả. Mẹ thật sự rất yêu con......"

***

Khoảng hơn 1 tuần sau, công an tỉnh Lâm Đồng ra thông cáo truy nã tội phạm Ngô Lê Ánh Nguyệt trên cả nước. Khuê Tú nhận được tin từ một cán bộ là do đích thân bà Hoa đứng ra chỉ tội con gái. Là thật ư? Chẳng lẽ bà ta đã nghĩ thông rồi? Chịu nghe theo lời thuyết phục của cô mà chịu quay đầu sao?