Một trận mưa thu tầm tã qua đi, không khí trở nên ẩm ướt.

Giao tranh ở biên giới hai nước tạm thời dừng lại, Engfa sắp xếp ổn thỏa mọi việc, bước qua lớp lá rụng bị mưa thu đánh rơi, cưỡi ngựa nhanh chóng về hoàng cung.

Vừa vào cửa cung, tin tức đã truyền đến Thừa Hoa điện.

Engfa đến Đông cung, còn chưa vào điện, đã thấy Vương Phúc chạy vội đến, hành lễ xong, cung kính nói:

"Điện hạ, Hoàng thượng mời ngài đến Thừa Hoa điện."

Engfa dừng bước.

Ánh mắt đen quét qua chính điện Đông cung, xoay người, cùng Vương Phúc đi đến Thừa Hoa điện.

Tạ Tuế đã đợi sẵn ở cửa điện.

Từ xa nhìn thấy đứa con lâu ngày không gặp, hắn theo bản năng tiến lên hai bước, dừng lại khi Engfa đến gần hành lễ.

"Phụ hoàng." Giọng cô bình tĩnh.

Cổ tay Tạ Tuế hơi run.

Nhìn kỹ cô một lượt, mới chậm rãi nói:

"Tình hình chiến sự phía trước, Lý đại nhân của Bộ binh cùng những người khác đã bẩm báo cho trẫm, con có bị thương không?"

Engfa khẽ nhếch khóe môi, giấu diếm vết thương, chỉ đáp: "Không có."

Tạ Tuế tiến lên một bước, vỗ vai cô.

Trên mặt biểu lộ nhiều loại cảm xúc, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hóa thành một câu:

"Việc Bắc Cảnh lần này đột nhiên phát binh rất kỳ lạ, nói kỹ với phụ hoàng."

Vương Phúc cùng những người khác đều đợi ở ngoài điện.

Mãi đến khi trời sắp tối, bên trong mới truyền đến tiếng Tạ Tuế dâng trà.

Vương Phúc dâng trà lên, thức thời lui ra lần nữa.

Trong điện lại yên tĩnh trở lại, Tạ Tuế bưng chén trà lên uống một ngụm, im lặng một lúc, nhìn đứa con trai dần dần xa cách với mình, cuối cùng cũng nói đến chuyện của Charlotte.

"Chuyện của Charlotte, trẫm biết con trách phụ hoàng."

Engfa ngồi ngay ngắn trên ghế, mí mắt hơi cụp xuống, đối với câu này, cô chỉ đáp lại hai chữ.

"Không dám."

"Phụ hoàng biết, con trách phụ hoàng, trách phụ hoàng đã thả Charlotte đi."

"Engfa, phụ tử chúng ta tính tình giống nhau, cố chấp, ngang ngược. Đối với những chuyện đã nhận định, chưa bao giờ dễ dàng từ bỏ."

"Nhưng chuyện tình cảm, lại là thứ càng cưỡng cầu càng không được."

"Giống như phụ hoàng và Lãnh phi." Trong mắt Tạ Tuế thoáng qua một tia đau đớn, "Phụ hoàng cưỡng cầu bấy lâu nay, ngoại trừ khiến nàng dần mất đi ý chí sinh tồn, chẳng được gì cả."

"Engfa, con và Charlotte đều còn trẻ, tương lai còn rất dài, không nên đi theo vết xe đổ của phụ hoàng và Lãnh phi."

Engfa khẽ cười lạnh.

Ánh mắt tối tăm khó tả, không biết là châm biếm hay chế giễu.

"Nhi thần hiểu ý phụ hoàng." Cô cắt ngang lời ông, giọng nói lạnh lùng, "Nhưng phụ hoàng không cần phải khuyên nữa."

"Nhi thần không phải là người, Charlotte cũng không phải Lãnh phi nương nương, nhi thần sẽ không buông tay, cũng sẽ không để Charlotte và nhi thần đi theo vết xe đổ của người và Lãnh phi nương nương."

"Hơn nữa" Cô nhếch môi, nhìn Tạ Tuế, "Hiện giờ chiến loạn nổi lên khắp nơi, phụ hoàng thật sự cho rằng, Charlotte một mình bơ vơ ở ngoài, là sự sắp xếp tốt nhất sao?"

Tạ Tuế mấp máy môi.

Nhưng không nói nên lời.

Lúc ông giúp Charlotte rời đi, Bắc Cảnh chưa phát động chiến tranh rầm rộ.

Nếu lúc đó biết Đông Lăng và Bắc Cảnh sẽ đánh nhau thành ra như vậy, ông sẽ không để Charlotte rời đi vào lúc đó.

Engfa đứng dậy, không còn hứng thú ở lại đây nữa.

Vết thương trên cánh tay lại chảy máu, thấm ướt lụa trắng, nhưng cô như không cảm nhận được đau đớn, chỉ thản nhiên chỉnh lại tay áo, che đi vết máu.

"Ta sẽ cho phép nàng ấy tạm thời ở ngoài cung, nhưng sẽ không cho phép nàng ấy ở ngoài cung cả đời."

"Vợ của ta, ta sẽ đích thân đón về, không làm phụ hoàng phải bận tâm nữa."

"Nếu phụ hoàng có thời gian, chi bằng suy nghĩ kỹ về đề nghị trước đây của ta."

Dứt lời, cô bước đi.

Tạ Tuế nhìn bóng lưng cô, ánh mắt càng thêm phức tạp.

Đề nghị trước đây?

Người khác có lẽ không hiểu lời này của Engfa là có ý gì, nhưng Tạ Tuế hiểu rõ.

Khoảng thời gian này, Engfa đã nhiều lần đề cập, muốn trả lại quyền lực cho ông, chỉ cần được mang Charlotte rời đi.

Tạ Tuế nhắm mắt lại.

Trên mặt thoáng qua vẻ bất lực.

Bản thân ông hiểu rõ, về trị quốc, về cai trị, về bày binh bố trận, đứa con này của ông, đã sớm vượt xa ông.

Ông dần già đi, dù là tinh lực hay thời gian, đều kém xa Engfa.

Đến lúc này, không phải Engfa không thể rời bỏ quyền lực trong tay, mà là Đông Lăng không thể rời bỏ cô.

Ra khỏi Thừa Hoa điện, Engfa hỏi người tâm phúc bên cạnh của Đông cung: "Tình hình sức khỏe của Lãnh phi nương nương hiện giờ thế nào?"

Người tâm phúc nói: "Sau hơn một tháng điều dưỡng, thân thể nương nương đã khá hơn nhiều."

"Lãnh phi nương nương có còn nhắc đến chuyện muốn rời khỏi cung nữa không?"

Lần này người tâm phúc trả lời chậm hơn: "Hình như có một lần, nhưng Hoàng thượng thấy tâm trạng nương nương không tốt, sợ nàng lại sinh ra buồn phiền, đã chủ động nhắc đến vài lần."

Bây giờ khác trước.

Trước đây là do Tư Uyển thân thể không tốt, không thể ra khỏi cung.

Nhưng bây giờ, bên ngoài Tễ Phương cung có rất nhiều ám vệ và thị vệ canh giữ, cho dù thân thể khỏe mạnh cũng không thể rời khỏi hoàng cung.

Nghe xong, Engfa im lặng một lát.

Nói với hắn: "Rút hết người ở ngoài Tễ Phương cung, đợi thân thể Lãnh phi nương nương hoàn toàn bình phục, nếu nương nương muốn rời đi, thì đưa nương nương ra khỏi cung bất cứ lúc nào."

"Chỉ có một điều, dù đã ra khỏi cung, cũng phải đảm bảo an toàn cho nương nương."

"Vâng, điện hạ."

Cô đuổi hết người hầu, một mình đi đến Dương Hoài điện.

Tất cả đồ vật trong Dương Hoài điện, đều không khác gì trước đây, chỉ là thêm vào đó là sự trống trải và lạnh lẽo vô tận.

Cứ như thể, đây chỉ là một tòa cung điện chết.

Không có chút hơi người nào.

Khi cô bước vào, các cung nữ quỳ đầy sân ngoài điện, cô không nhìn họ, cũng không trách phạt, chỉ phất tay cho họ lui ra.

Một mình đứng trong đại điện trống trải lạnh lẽo đến tận đêm khuya.

Sáng sớm hôm sau.

Trình Vũ vội vàng trở về hoàng cung.

Đến ngoài Đông cung, hắn không dám dừng lại một khắc nào, nhanh chóng vào chính điện.

Engfa ngồi ở ghế trên, đang xem thư từ của các thành trì khác ở biên giới, thấy hắn vội vàng bước vào, nhướng mắt, lạnh nhạt liếc hắn một cái.

Môi mỏng khẽ mở, vừa vào đã hỏi:

"Tìm được người chưa?"

Trình Vũ vội vàng nói: "Tìm được rồi! Điện hạ, thuộc hạ đã tìm được tung tích của Charlotte công chúa."

Hơn một tháng đã trôi qua, nếu hắn còn không tìm thấy, cái mạng nhỏ này, thật sự không cần nữa rồi.

Engfa đặt thư xuống, hỏi: "Ở đâu?"

Trình Vũ: "Ở Dĩnh Thành, công chúa và tiểu công tử nhà họ Tư đều ở Dĩnh Thành."

Engfa nheo mắt, "Còn có ai khác không?"

"Ờ..." Trình Vũ có chút không dám trả lời.

Nhưng ngay sau đó, hắn thấy chủ tử sớm nắng chiều mưa của mình lạnh lùng nhìn qua.

Hắn run lên, không dám trì hoãn nữa, vội vàng nói:

"Còn có Tống công tử."

Engfa không tức giận mà còn cười, nhưng nụ cười bên môi kia, lại khiến người ta sởn gai ốc.

"Hóa ra vất vả trốn khỏi hoàng cung, chính là để tư hội với vị hôn phu cũ, thật là tốt lắm!"

Đột nhiên có tiếng đồ vật vỡ vụn truyền đến từ ghế trên.

Trình Vũ run càng dữ dội hơn.

Hận không thể vùi đầu xuống đất.

Không dám nhúc nhích.

Trong điện tràn ngập hơi thở lạnh lẽo, ngay khi Trình Vũ sắp không chịu nổi nữa, cuối cùng cũng nghe thấy một câu nói từ trên cao truyền xuống:

"Cho Sở Hoài Tự vào cung."

Trình Vũ thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng đáp: "Vâng!"

Mãi đến giữa trưa, Sở Hoài Tự bị điện hạ một đạo thánh chỉ khẩn cấp triệu vào cung mới được rời khỏi Đông cung.

Hai ngày sau, Engfa sắp xếp ổn thỏa mọi việc, đến Dĩnh Thành.

Ngày này, lúc hoàng hôn.

Tống Kim Nghiên cùng người nhà họ Tư cứu tế dân chúng trở về, tìm thấy Charlotte ở một rừng trúc nhỏ bên ngoài biệt viện.

Charlotte hỏi vài câu về tình hình bên ngoài, Tống Kim Nghiên ôn nhu trả lời từng câu một.

Nửa khắc sau, trời sắp tối, nàng định quay về sân.

Nhưng khi xoay người, nàng không chú ý dẫm phải thứ gì đó, thân hình loạng choạng, Tống Kim Nghiên theo bản năng đưa tay đỡ nàng, trong lúc vội vàng, tay đặt lên lưng nàng.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức sắp ôm nhau.

Charlotte nhanh chóng đứng vững, lùi về sau hai bước để kéo dài khoảng cách.

Nhưng đúng lúc này.

Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Engfa phi ngựa đến, phía sau đi theo vài ám vệ.

Theo khoảng cách rút ngắn, hơi thở lạnh lẽo đầy sát khí, đột nhiên ập đến.

Charlotte kinh hoàng quay đầu lại.

Sau khi nhìn rõ dung mạo người ngồi trên yên ngựa ở giữa, m.á.u toàn thân nàng lập tức đông cứng lại.

Engfa ghìm cương, ngựa hí vang, dừng lại cách đó vài mét.

Cô nhìn nàng chằm chằm, trên mặt tràn đầy tức giận và u ám.

Đặc biệt là sau khi nhìn thấy tư thế gần như ôm nhau của nàng và Tống Kim Nghiên, sát ý trong mắt càng đậm.

Ngón tay thon dài lạnh lẽo trắng nõn, dưới ánh mắt của nàng, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Tống Kim Nghiên cách đó không xa, b.ắ.n ba mũi tên liên tiếp.

Ngay sau đó.

Mũi tên xé gió bay đi.

Con ngươi Charlotte co rút lại.

Tống Kim Nghiên theo bản năng kéo nàng lùi về sau, nhưng chỉ kịp động đậy một chút, mũi tên đã đến gần trong gang tấc.

Ba mũi tên cùng lúc lao đến trước mặt.

Ánh mắt Tống Kim Nghiên tối sầm lại, vào giây phút cuối cùng, hắn nắm chặt cánh tay Charlotte, chắn trước mặt nàng.

"Charlotte, cẩn thận..."

Giọng nói chưa dứt, lông mày hắn đột nhiên nhíu chặt.

Hai mũi tên sượt qua đỉnh đầu và vai phải, chỉ còn một chút nữa là thấy máu.

Còn mũi tên cuối cùng, ghim thẳng vào vai trái hắn.

Máu tươi, thấm ướt áo xanh.

Rất chói mắt.

Tống Kim Nghiên đau đến mức khẽ rên lên.

Bàn tay trái đang nắm lấy cổ tay Charlotte, vì đau mà vô thức buông lỏng ra hai phần.

Tuy nhiên, trước khi hoàn toàn buông ra, hắn lại nhịn đau, nắm chặt cổ tay nàng lần nữa.

"Charlotte."

Hắn không nhìn Engfa phía sau, cũng không quan tâm đến vết thương của mình, mà ngay lập tức nhìn về phía Charlotte, lo lắng nàng bị thương.

"Có bị thương không?"

Phía sau, Engfa cười lạnh một tiếng.

Cảnh tượng nam nữ dung mạo xuất chúng đứng cạnh nhau, nhìn nhau thật sự chói mắt vô cùng.Cô ném cung tên trong tay cho Mặc Cửu bên cạnh, lạnh lùng nhìn Charlotte đang bị Tống Kim Nghiên che chắn, giọng nói lạnh như băng.

"Charlotte, lại đây!"

Charlotte không nhúc nhích.

Khóe môi mím thành một đường thẳng.

Ngón tay siết chặt, móng tay đ.â.m vào lòng bàn tay, đau đến mức da thịt rách ra mà nàng vẫn không hay biết.
Engfa mất hết kiên nhẫn.

Tay vừa nhấc, ám vệ phía sau lập tức hành động, khống chế Tống Kim Nghiên, kéo sang một bên.

"Charlotte!"

Lúc Tống Kim Nghiên vùng vẫy muốn nắm lấy Charlotte, Trình Vũ rút kiếm ra, mũi kiếm sắc bén kề sát cổ hắn.

Charlotte giật mình, theo bản năng nhìn sang phía sau, nhưng còn chưa kịp nhìn rõ, eo nàng đã bị một lực mạnh kéo lên ngựa.

"A!" Nàng phản ứng không kịp, tiếng kêu kinh hãi bật ra được một nửa, lại bị chặn lại.

Ngay sau đó, giọng nói lạnh lùng đầy sát khí từ trên đỉnh đầu dội xuống.

"Charlotte! Không muốn c.h.ế.t thì thu lại ánh mắt cho ta!"

Cô siết chặt eo nàng, mạnh mẽ kéo nàng vào lòng.

Vòng tay quen thuộc nhưng đáng sợ, khiến hơi thở Charlotte lập tức nghẹn lại.

"Engfa, chị buông ra!"

Nàng theo bản năng giãy giụa, nhưng lại bị cô chế ngự toàn bộ động tác. Cô kéo dây cương, con ngựa bên dưới lập tức phi nước đại.

Gió rít gào thét bên tai.

Tiếng gọi giục của Tống Kim Nghiên phía sau, cùng với tiếng Tư Tuần Bạch hốt hoảng từ trong biệt viện đuổi theo, đều bị bỏ lại xa tít tắp.

Trong bóng tối m.ô.n.g lung, con ngựa cứ thế lao về phía bắc.

Vì tư thế ngồi, nàng không nhìn thấy biểu cảm của cô.

Chỉ cảm nhận được cánh tay cô siết chặt ở eo nàng, càng lúc càng siết mạnh hơn.

Charlotte cắn răng chịu đựng cơn đau, không hề phối hợp với cô.

Nhưng cô suốt dọc đường cũng không nói một lời.

Cứ để mặc nàng phản kháng.

Cho đến khi tia sáng cuối cùng trên bầu trời biến mất, màn đêm hoàn toàn buông xuống.

Con ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước một biệt viện trang nhã.

Engfa xuống ngựa trước, sau đó nắm lấy eo nàng kéo vào lòng, bước vào trong sân, sải bước đi vào, đi qua hành lang nước sen, đến trước phòng, dùng lực đá văng cánh cửa, vòng qua bình phong, ném nàng lên giường.

Charlotte cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Cảm giác ngột ngạt và tuyệt vọng trào dâng từ không khí, bao trùm lấy nàng, suy nghĩ như trong nháy mắt trở về những đêm khuya tuyệt vọng, tăm tối trước kia.

Đầu ngón tay nàng run rẩy dữ dội, khi Engfa kề sát cổ nàng, hôn xuống, gần như theo bản năng, nàng ra sức đẩy cô ra, giãy giụa kịch liệt.

"Ưm!"

"Buông... buông ra! Engfa!"

Cô hung hăng cắn môi nàng, đè lên người nàng, hận không thể cắn nát nàng rồi nuốt vào bụng!

Bàn tay lạnh lẽo của cô siết chặt cổ tay nàng, ấn xuống giường, tay kia giữ chặt gáy nàng, ép nàng ngẩng đầu lên, mặc kệ nàng phản kháng, cô càng hôn càng sâu.

"... Ưm!"

Nước mắt trào ra từ khóe mắt nàng, cơn đau cùng lúc xuất hiện trên môi, cổ tay và gáy khiến làn nước mỏng manh kia nhanh chóng ngưng tụ thành những giọt lệ, lăn dài trên má.

Nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay cô.

Trong mắt Engfa dâng lên vẻ hung dữ.

Gân xanh trên mu bàn tay đang nắm chặt cổ tay nàng nổi lên, toàn thân cô tỏa ra vẻ hung bạo.

"Khóc cái gì?" Cô cười lạnh, rời khỏi môi nàng.

Đầu ngón tay thô ráp lau mạnh nước mắt trên khóe mắt nàng.

"Charlotte hết lần này đến lần khác trốn tránh hôn sự, ta còn chưa nói gì, đã khóc trước rồi." Giọng nói cô cố gắng kìm nén cơn giận, nhưng vẫn có dấu hiệu không thể khống chế được.

Lời còn chưa dứt.

Cô đột nhiên bóp chặt cằm nàng.

Ép nàng nhìn thẳng vào mắt cô.

"Hay là, cùng tình lang của em trải qua những ngày tháng mặn nồng, đến nỗi quên mất ai là vợ của mình rồi?"

Cô tàn nhẫn miết qua khóe môi sưng đỏ của nàng, nhìn chằm chằm vào nàng, "Khi hắn chạm vào em, em cũng phản kháng như vậy sao?"

Lời này, mang đầy ý tứ sỉ nhục.

Toàn thân Charlotte run rẩy, khi cô lại gần, nàng giơ tay lên, tát mạnh vào mặt cô.