Charlotte tựa vào cửa sổ, nhìn lá chuối ngoài cửa sổ xuất thần.

Tuế Hoan và Nhược Cẩm, một người loay hoay với đá lạnh, hạ nhiệt cho trong điện, một người rót trà bên án thư.

Cầm chén trà vừa rót xong, Nhược Cẩm định đưa đến trước mặt Charlotte,

Vừa quay người, bà liền bất ngờ nhìn thấy Engfa bước vào từ ngoài điện.

Bà đặt chén trà xuống, lập tức phúc thân hành lễ:

"Tham kiến điện hạ."

Nghe vậy, Tuế Hoan đang có chút xuất thần run tay, viên đá "bộp" một tiếng rơi xuống, vỡ làm hai.

Nàng không rảnh lo đến đá, vội vàng xoay người, hành lễ vấn an.

Nhưng còn chưa kịp lên tiếng, đã bị Engfa giơ tay ngăn lại.

"Các ngươi lui xuống."

Hai người liếc nhìn về phía cửa sổ, hành lễ cáo lui.

Đợi mọi người lui ra ngoài, Engfa đến bên cạnh Charlotte.

Ánh mắt đen láy, dừng trên người nàng.

"Đang nghĩ gì vậy?"

Nàng thu hồi ánh mắt từ lá chuối bên ngoài,

Giọng nói nhạt nhẽo, không chút gợn sóng.

"Không có gì."

Cô nắm tay nàng trong lòng bàn tay, đột nhiên hỏi:

"Muốn ra khỏi cung, phải không?"

Câu hỏi này của cô quá đường đột.

Đường đột đến mức, có một khoảnh khắc, Charlotte hoài nghi mình nghe nhầm.

Nàng quay đầu nhìn cô.

Chỉ một thoáng, liền chạm phải ánh mắt cô.

Cô vuốt ve mái tóc dài của nàng, giọng điệu rất bình tĩnh.

"Muốn ra ngoài không?"

Nàng mím môi, không hiểu cô muốn làm gì.

Nhưng, cô đã hỏi, nàng liền gật đầu thẳng thắn.

Thẳng thắn đến mức, không chút che giấu.

"Muốn. Nhưng, chị sẽ để ta rời đi sao?"

Bấy lâu nay, đây là lần đầu tiên, cô cho nàng một câu trả lời chắc chắn.

"Gần đây trong cung không có việc gì, ta dẫn nàng ra ngoài chơi mấy ngày."

Lần này, Charlotte lại không gật đầu ngay.

Nàng quan sát sắc mặt cô , khẽ nhíu mày.

Không hiểu, cô lại muốn giở trò gì nữa.

"Engfa, chị lại muốn làm gì?"

"Không muốn làm gì."

Cô dùng ngón tay miết qua đuôi mắt nàng, khóe môi tuy cong lên, nhưng ý cười lại không chạm đến đáy mắt.

"Charlotte chẳng phải ngày đêm mong muốn được ra khỏi cung sao?"

"Trước đó ta đã hứa với nàng, trời nóng sẽ dẫn nàng đến hành cung ở một thời gian."

Cô nắm tay nàng, dắt nàng đi ra ngoài, "Hôm nay đi luôn, bảo Nhược Cẩm thu xếp vài bộ y phục cho nàng."

Quyết định đột ngột này của Engfa không chỉ nằm ngoài dự đoán của Charlotte, mà còn khiến Nhược Cẩm và những người khác kinh ngạc.

Khi được gọi vào thu dọn hành lý, Nhược Cẩm và Tuế Hoan ngẩn người một lúc lâu mới hoàn hồn.

Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ sớm, khoảng giờ Tuất, người hầu của Đông cung và Dương Hoài điện ra ra vào vào cùng nhau thu dọn đồ đạc.

Mãi đến nửa canh giờ sau, mọi thứ mới chuẩn bị xong.

Engfa kéo Charlotte lên xe ngựa đi đầu.

Nhược Cẩm và Tuế Hoan cùng các tỳ nữ hầu hạ Charlotte, ngồi ở xe ngựa phía sau.

Mặc Cửu và Mặc Thập đi theo hai bên xe ngựa.

Năm đội ám vệ theo sau.

Rời khỏi Dương Hoài điện, xe ngựa lăn bánh trên đường đá, đi thẳng ra khỏi cửa cung, đầu tiên là đến đường Chu Tước.

Tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài xe ngựa dần dần truyền đến.

Engfa vén rèm xe, liếc nhìn con phố phồn hoa náo nhiệt bên ngoài, buông rèm châu xuống, nhìn Charlotte vẫn im lặng suốt dọc đường.

"Muốn xuống đi dạo không?"

Charlotte vén một nửa rèm châu trên cửa sổ xe.

Những cửa hàng buôn bán sầm uất bên ngoài hiện ra trước mắt.

Người đi đường đủ mọi sắc màu, người thì vội vã bước, người thì tụ tập trước các quầy hàng rong.

Tấp nập qua lại, vô cùng náo nhiệt.

Nàng nhìn một lúc, rồi nhanh chóng buông rèm xuống, "Thôi."

Xe ngựa đi thẳng về phía bắc.

Đi thẳng đến trang viên tránh nóng.

Đến hành cung, xe ngựa dừng lại, lúc này đã gần chiều tối.

Phong cảnh nơi đây tuyệt đẹp, rừng trúc sông núi bao quanh, là nơi lý tưởng để tránh nóng mùa hè.

Mặc Cửu và Mặc Thập cùng lúc xuống ngựa.

Một người đi vào hành cung, sai người chuẩn bị trà bánh và bữa tối.

Một người đến bên xe ngựa bằng bạch ngọc, cung kính nói:

"Điện hạ, Công chúa, chúng ta đến rồi."

Ngồi xe ngựa gần hai canh giờ, Charlotte hơi choáng váng.

Vừa dứt lời, nàng vén rèm xe định bước xuống, nhưng khi nhấc chân, không biết sao, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã xuống.

"Công chúa!" Nhược Cẩm kinh hô.

Mặc Cửu theo phản xạ đưa tay ra đỡ.

Nhưng tay vừa đưa ra được một nửa, đã bị một bàn tay trắng lạnh khác vững vàng ôm lấy eo Charlotte.

Dưới ánh mắt của mọi người, Engfa bế ngang nàng lên, sải bước vào hành cung.

Nhược Cẩm và Tuế Hoan vội vàng theo sau.

Mặc Thập do dự đi qua đi lại, ở bên ngoài chính điện lượn lờ đầy đủ một khắc đồng hồ.

Bên ngoài chính điện ở trung tâm, cung nữ đen kịt quỳ đầy đất, đồng loạt hành lễ:

"Nô tỳ tham kiến điện hạ."

"Tham kiến công chúa."

Bước chân không dừng, ném lại hai chữ "Miễn lễ", rồi bước vào chính điện.

Cách bài trí của hành cung này có nhiều nét tương đồng với hoàng cung Đông Lăng.

Đặc biệt là cách bố trí trong điện, rất giống với Dương Hoài điện.

Bước vào chính điện, rẽ phải vào trong, vòng qua bình phong, là chiếc giường thấp dùng để nghỉ ngơi.

Engfa đặt người trong lòng xuống giường.

Cơn chóng mặt vừa rồi đến quá nhanh.

Sau khi cơn choáng váng qua đi, Charlotte chống một tay xuống trường kỷ, một tay chống trước n.g.ự.c cô, muốn thoát ra khỏi vòng tay cô.

Nhưng Engfa không buông tay.

Cánh tay như dính chặt vào eo nàng.

Không chịu buông ra.

"Vừa rồi là sao vậy? Ngồi xe ngựa lâu quá nên chóng mặt hay là thân thể khó chịu?"

Nàng cụp mắt xuống, dồn lực vào eo, muốn lùi ra sau một chút.

Hai người đứng quá gần, khiến nàng có cảm giác ngột ngạt, khó thở.

Nhưng, nàng vừa động đậy một chút, đã bị cô giữ chặt eo và mông.

"Chúng ta đã làm tất cả mọi chuyện rồi, bây giờ ôm một cái cũng không chịu được sao?"

Ánh mắt cô hơi lạnh đi, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào nàng.

Khóe môi thẳng băng, lộ ra vẻ sắc bén.

Không hài lòng với việc nàng hết lần này đến lần khác né tránh.

Charlotte không thể dỗ dành cô như trước nữa.

Nàng nghiêng đầu sang một bên, nhìn về phía khác, giọng nói lạnh lùng, "Nếu ta nói đúng thì sao, điện hạ sẽ tránh xa ta một chút chứ?"

Ngón tay cô siết chặt, có khoảnh khắc, siết đến mức eo nàng đau nhói.

"Không." Giọng nói lạnh lùng vang lên từ trên đỉnh đầu, không chút do dự.

Giọng nói vừa kiềm nén vừa ẩn nhẫn, cố gắng kìm chế những cảm xúc u ám kia.

Cô nói với nàng từng chữ một:

"Charlotte, cả đời này, nàng đừng hòng rời khỏi ta."

Cánh tay cô siết chặt.

Hai người áp sát vào nhau.

Engfa ôm chặt eo nàng, ghì nàng vào lòng.

Bờ môi lạnh lẽo áp sát tai nàng, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng lại khiến người ta căng thẳng.

"Cả đời này, ta và nàng, sống cùng chăn gối, c.h.ế.t cùng huyệt mộ."

"Cả đời này, nàng sống, phải ở lại Đông cung của ta."

"Chết, phải chôn vào hoàng lăng của ta."

Cô tàn nhẫn dập tắt tia hy vọng cuối cùng của nàng, "Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện rời đi."

Charlotte nghiến răng, cố gắng kìm nén để khóe môi không run rẩy.

Khớp ngón tay nắm c.h.ặ.t t.a.y áo bằng lụa mỏng đến trắng bệch.

Nàng biết rõ mình không nên như vậy, nhưng lại không kìm được cảm giác chán ghét dâng lên từ tận đáy lòng.

"Trên đời này chưa từng có chuyện gì tuyệt đối cả! Engfa, dù chị có quyền sinh quyền sát, cũng không thể khiến mọi chuyện đều theo ý mình!"

Cô không những không tức giận mà còn cười.

Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào nàng.

Ngón tay nắm lấy cằm nàng, ép nàng nhìn cô.

Giọng nói chậm rãi, nhưng lại khiến người ta lạnh sống lưng.

"Charlotte, ta không cần người khác phải nghe lời ta, ta chỉ cần, giữ nàng lại bên cạnh ta mãi mãi, là đủ rồi."

Ngón tay cô trượt xuống.

Men theo vạt áo trước n.g.ự.c nàng, dừng lại trước trái tim nàng.

Nhìn chằm chằm vào mắt nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười khó đoán hỉ nộ.

"Trái tim này, ta không cần nữa."
"Nhưng người của nàng, cả đời này đừng hòng rời đi."

Yêu, không phải là chiếm hữu, mà là buông tay?

Cô không đồng ý.

Một khi cô buông tay, nàng sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Bọn họ sẽ không bao giờ có tương lai.

Trước đây, ngày đêm cô cầu xin tình yêu của nàng.

Dù chỉ là một chút ít ỏi, cô cũng mừng như điên.

Giống như khoảng thời gian trước tiệc cung đình ngày Tết Đoan Ngọ, cô biết rõ, từng câu từng chữ của nàng, đều là lừa dối.

Biết rõ từng biểu cảm, từng hành động của nàng, đều có mục đích khác.

Nhưng cô vẫn đáp ứng mọi yêu cầu của nàng.

Dốc hết chân tình đối xử với nàng.

Ban đầu cô nghĩ, nàng và Tống Kim Nghiên, nói cho cùng, cũng chỉ là mối quan hệ được ban hôn nhưng chưa thành, cho dù nàng có thích hắn đến đâu, tình cảm này, rồi cũng sẽ có ngày cạn kiệt.

Cô chờ được, cô có thể từ từ chờ đến ngày nàng nhìn thấy cô.

Từ từ chờ đến ngày nàng quên Tống Kim Nghiên, dành chút tình cảm ít ỏi đó cho cô.

Vì vậy, cô không ngừng tự lừa dối bản thân, đừng nghĩ đến mục đích đằng sau lời nói của nàng, đừng nghĩ đến những toan tính sau lưng nàng, chỉ cần đáp ứng mọi yêu cầu của nàng, chỉ cần dâng tất cả những gì nàng muốn lên trước mặt nàng, nàng nhất định sẽ ở lại.

Nhưng sau đó, cô phát hiện ra.

Không thể.

Chân tâm chính là chân tâm.

Giả dối chính là giả dối.

Hai thứ này vĩnh viễn không thể đảo ngược.

Cũng vĩnh viễn không thể lẫn lộn.

Tình cảm của nàng, trái tim của nàng, và những thứ tình cảm mong manh kia, đã không thể có được, vậy thì cô không cần nữa.

Cô chỉ cần, nắm chặt người nàng trong tay, là đủ rồi.

Dù cho, phải dùng đến thủ đoạn.

Bầu không khí trong tẩm điện càng lúc càng căng thẳng.

Engfa buông nàng ra, đứng thẳng dậy.

Ngón tay buông thõng bên hông, từ từ siết chặt.

Cung nữ nhỏ hầu hạ bên ngoài, bưng chén trà, run rẩy bước vào, cung kính dâng chén trà ấm lên trước mặt Charlotte.

"Công chúa, đây là trà điện hạ đã sai nô tỳ chuẩn bị từ trước."

Cung nữ nhỏ khom người hành lễ.

Đợi Engfa rời đi, nàng ta cung kính nâng chén trà, lần nữa đưa đến trước mặt Charlotte.

Charlotte nhắm mắt lại, cảm giác bất lực dâng lên từ sâu thẳm trong tim.

Nàng và Engfa, chỉ cần không nhắc đến những chữ liên quan đến Tống Kim Nghiên, liên quan đến chuyện rời đi, thì miễn cưỡng vẫn có thể duy trì sự hòa hoãn trên bề mặt.

Ta xoa xoa huyệt thái dương vẫn còn hơi choáng váng, không ngẩng lên, nhẹ giọng nói với tiểu cung nữ:

"Để đó đi, cho Nhược Cẩm và Tuế Hoan vào."

Tiểu cung nữ vâng dạ, nhẹ nhàng đặt chén trà lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rồi lui ra khỏi đại điện.

Chẳng mấy chốc, Nhược Cẩm và Tuế Hoan bước vào.

Cùng đi với họ còn có Trần Thao, thái y đi theo Engfa, đang vội vã chạy tới theo lệnh của cô.

Thái y được điều từ hoàng cung đến hành cung lần này không chỉ có mỗi Trần Thao.

Ngoài hắn ra, còn có một vài thái y khác có y thuật cao minh của Thái y viện.

Lý do không gì khác, chính là vì Charlotte mấy hôm trước vừa mới ốm dậy, Engfa sợ nàng lại xảy ra chuyện, nên đã đặc biệt sai người phái thái y thường ngày phụ trách sức khỏe của nàng đến hành cung.

Trần Thao vòng qua bình phong, quỳ xuống bên giường, thành thạo bắt mạch cho Charlotte.

Không lâu sau, hắn rời khỏi điện.

Ra đến ngoài hành cung, hắn bẩm báo với Engfa:

"Điện hạ, công chúa chỉ là do mệt mỏi vì đi đường xa nên mới bị choáng váng nhất thời, cơ thể không có gì đáng ngại, chuẩn bị chút trà ấm, lát nữa nghỉ ngơi thêm là được."

Nghe xong lời Trần Thao, cô không nói nhiều, chỉ nhàn nhạt "ừ" một tiếng.

Sau khi hắn rời đi, Engfa một mình đứng dưới gốc cây.

Lâu không nhúc nhích.

Trong đầu cô cứ lặp đi lặp lại cảnh tượng vừa rồi, khi cô không kiềm chế được cảm xúc, buột miệng nói lời nặng nề với Charlotte.

Cô biết, cô không thể ép buộc nàng nữa.

Cô biết, cô nên dỗ dành nàng, chiều theo nàng.

Mọi việc đều phải lấy ý nguyện của nàng làm trọng.

Cũng như lần này đến hành cung, mục đích ban đầu của cô là hy vọng nàng có thể vui vẻ hơn một chút.

Hy vọng trên gương mặt nàng có thể nở lại nụ cười.

Cô nghĩ, nàng không thích hoàng cung, hướng tới cuộc sống bên ngoài, vậy thì cô sẽ cùng nàng ra ngoài.

Cho dù gần đây đang là thời điểm then chốt của vụ án Kim Lăng.

Cho dù gần đây, vì vụ án Kim Lăng liên lụy đến nhiều đại thần, triều đình không được yên ổn.

Đối với cô mà nói,

Chỉ cần có thể khiến nàng vui vẻ hơn một chút,

Chỉ cần nàng vui, vậy là đủ rồi.

Triều chính cũng được, vụ án Kim Lăng cũng vậy, so với nàng đều không đáng nhắc đến.

Cô đã quyết định rồi, quyết định trong khoảng thời gian này, sẽ không nhắc đến chuyện gì nữa, Tống gia cũng được, Tống Kim Nghiên cũng vậy, hôn kỳ sắp tới của họ cũng vậy, cô sẽ không nhắc đến chuyện gì cả,

Chỉ chuyên tâm cùng nàng du ngoạn bên ngoài, để nàng vui vẻ.

Nhưng mà...

Sau khi nàng hết lần này đến lần khác phản kháng và tránh né cô, sau khi nàng nhiều lần theo bản năng bài xích sự gần gũi của cô, cô vẫn không nhịn được cơn giận trong lòng.

Hai chữ "rời đi" giống như ngòi nổ châm ngòi cho cảm xúc của cô.

Suốt những ngày qua, cô cố tình lừa dối bản thân, không ngừng tự nhủ rằng nàng sẽ ở lại.
Cô có thể giữ nàng lại.

Nhưng khi trong miệng nàng thốt ra hai chữ "rời đi", tất cả những lời tự ám thị và ngụy trang của cô đều bị xé toạc trong nháy mắt.

Giống như một người đã dốc hết sức lực để tạo ra một giấc mơ đẹp cho chính mình, vừa mới thuyết phục bản thân chìm đắm trong đó thì giấc mơ đã bị người ta đánh vỡ.

Ép buộc cô phải đối mặt một lần nữa với những hiện thực đầy m.á.u và nước mắt đó.

...

Khi Engfa trở lại, trời đã khuya.

Trong điện thắp vài ngọn nến, ánh sáng có phần lờ mờ.

Cô bước vào điện trong màn đêm, cung nữ hầu hạ quay người hành lễ, bị cô phất tay ngăn lại.

Nhanh chóng, tất cả cung nữ đều lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong điện chỉ còn lại Engfa và Charlotte.

Cô đi về phía giường.

Nhìn người con gái nằm nghiêng trên giường nhắm mắt, dường như đã ngủ say.

Sau một hồi nhìn, cô cởi áo ngoài, lên giường.

Và tiện tay buông màn giường lộng lẫy xuống.

Cô nghiêng người, ôm nàng từ phía sau.

Khi bàn tay lướt qua eo nàng, đặt lên bụng nàng, Engfa rõ ràng cảm nhận được cơ thể nàng vô thức cứng đờ.

Cô giả vờ như không biết, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng.

Giọng nói khàn khàn trầm thấp, có chút nghẹn ngào.

Ngay cả hơi thở cũng bị đè nén rất thấp.

Sợ lại chọc nàng ghét bỏ.

"Char, đừng giận nữa, được không?"

Nàng không hề nhúc nhích.

Không vùng vẫy, cũng không lên tiếng.

Như thể nàng thực sự đã ngủ say.