Bên kia.

Tư Chuẩn Bạch lo lắng cho sự an toàn của Charlotte, trời vừa sáng đã đến biệt viện mà Engfa tạm trú ở Yển Thành.

Hôm qua tuy Engfa không thật sự g.i.ế.c Tống Kim Nghiên, nhưng người sáng suốt đều có thể nhìn ra điện hạ rất bất mãn với vị Tống công tử bị lưu đày này, Tư Chuẩn Bạch sợ Tống Kim Nghiên đi theo sẽ làm cực hóa mâu thuẫn, nên đã không cho chàng ta đi cùng.

Một canh giờ sau.

Tư Chuẩn Bạch đến bên ngoài biệt viện phía bắc thành.

Mặc Cửu đi vào bẩm báo.

Không lâu sau, Mặc Cửu từ trong biệt viện đi ra.

Cung kính dẫn chàng vào trong.

"Công tử, điện hạ mời ngài vào trong."

Tư Chuẩn Bạch gật đầu, ôn hòa nói lời cảm ơn.

Biệt viện mà Engfa chọn rất rộng, không chỉ cổ kính, phòng ốc nhiều, ngay cả sân cũng lớn hơn tư gia mà chàng và Charlotte từng ở tạm hai đến ba lần.

Đi được nửa đường, lúc đi ngang qua hồ sen, vừa vặn gặp mấy vị đại thần nghị sự xong đi từ bên trong ra.

Trương đại nhân và mấy người khác thấy vị tiểu công tử nhà họ Tư đã nhiều năm không xuất hiện, đều có chút bất ngờ, sau khi hoàn hồn, mấy người đồng loạt chắp tay, "Tư công tử.

Bên trong.

Cô cắn môi nàng, ấn cổ tay bị cô ghì chặt trước ngực, đẩy nàng về phía tấm bình phong, hôn lên khắp người nàng từ trong ra ngoài, triền miên không dứt, cho đến khi nàng không còn sức phản kháng mới rời khỏi môi nàng.

Khóe môi Charlotte đỏ ửng, khóe mắt ươn ướt sương mù.

Cô cong ngón tay cọ xát lên môi nàng.

Rất ngứa.

Charlotte không thể tránh né, chỉ theo bản năng mím chặt môi.

Cô lại như tìm được thú vui mới, vừa cọ xát vừa ấn vào khóe môi nàng.

Dường như khớp ngón tay cũng muốn nếm thử sự mềm mại ấm áp trên môi nàng.

Lông mày Charlotte dần dần nhíu lại.

Đang định đẩy cô ra, cô lại đột nhiên véo eo nàng.

Lực đạo không mạnh lắm.

Nhưng cũng không khiến nàng đau.

Chỉ khiến nàng hé môi kêu lên một tiếng.

Lúc này, khớp ngón trỏ liền thừa cơ hội chui vào đôi môi đỏ mọng mềm mại kia.

Rất nhanh.

Cô dừng lại, không động đậy nữa.

Charlotte vừa khép môi, môi trên và môi dưới liền ngậm lấy đầu ngón tay cô.

Ánh mắt Engfa sâu hơn.

Ánh mắt rơi trên môi nàng.

Mềm mại, ướt át.

Một cảnh tượng hết sức bình thường, nhưng lại khiến người ta không khỏi liên tưởng.

Charlotte sững người một lúc, sau đó nhanh chóng quay mặt đi.

Engfa sợ chọc giận nàng, không dây dưa nữa.

Cô cúi đầu, hôn lên môi nàng như muốn an ủi, rồi ôm nàng vào lòng.

"Hơn bốn mươi ngày, Char, nàng có nhớ ta không?"

Cô dường như biết rõ, sẽ không nhận được câu trả lời của nàng.

Nói xong, cô lại tự nói:

"Ta rất nhớ nàng."

"Nhớ nàng mỗi ngày."

"Nhiều lúc, ta lại nghĩ, nếu không có trận chiến này thì tốt biết mấy, như vậy, chúng ta đã sớm hoàn thành lễ sách phong rồi, chứ không phải như bây giờ, vì chiến sự, hôn lễ cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác."

Từng chữ từng câu của cô, đều không nhắc đến chuyện nàng trốn khỏi hoàng cung.

Ngay cả việc hôn lễ bị trì hoãn, cô cũng không nói là do nàng bỏ trốn mà trì hoãn, mà nói là do chiến sự không thể rời đi nên bất đắc dĩ phải hoãn lại.

Engfa bây giờ, giống hệt như khoảng thời gian trước khi dẫn quân đến Nam quận, ôn hòa, kiềm chế, ngay cả chuyện giường chiếu, nếu nàng không muốn, cô cũng không ép buộc nàng.

Ánh mắt Charlotte khẽ chớp.

Nàng không giãy giụa, để mặc cô ôm, nhưng một lúc sau, nàng bình tĩnh nói:

"Ta muốn trở về."

Cánh tay cô khựng lại.

Lực ôm nàng không những không buông lỏng mà còn siết chặt hơn.

Nơi nàng không nhìn thấy, đôi mắt đen sâu thẳm hơn.

"Trở về đâu?"

Nàng cụp mắt xuống, môi khẽ động, nói: "Thành Đông."

Thành Đông, căn nhà nhỏ mà Tư Hạc Bạch chuẩn bị.

Cô nhếch môi, giọng điệu không đổi.

Nhưng sắc mặt lạnh đi vài phần.

"Charlotte, chúng ta đã hơn bốn mươi ngày không gặp, nàng không nên ở bên ta nhiều hơn sao?"

Cô cụp mi xuống.

Trong mắt, thêm lạnh lẽo và băng giá.

Nhưng sự lạnh lẽo này, lại bị thứ gì đó kìm nén.

Chỉ tụ lại trong đáy mắt, không bộc lộ ra ngoài.

Engfa nắm lấy eo nàng, dùng sức ấn nàng vào lòng, những nụ hôn vụn vặt rơi xuống cổ nàng.

Hơi đau.

Cô vừa hôn vừa cắn, chẳng mấy chốc đã để lại dấu vết.

Charlotte nhận ra cô không vui, đang định mở miệng, thì bị cô đẩy về phía sau, lưng nàng áp vào cây cột tròn qua lớp áo.

"Mấy ngày nay, hãy ở bên chị."

"Chờ chị đi rồi, em hãy đi gặp hắn."

Chữ "hắn" này, là chỉ Tư Hạc Bạch hay Tống Kim Nghiên, không ai biết.

- --

Thành Đông.

Tiểu viện bên cạnh rừng trúc.

Gió lạnh thổi qua, Tống Kim Nghiên mặt mày tái nhợt, đứng đợi ngoài sân.

Nửa canh giờ sau.

Chiếc xe ngựa mơ hồ xuất hiện trong tầm mắt.

Tống Kim Nghiên bước lên vài bước, khi Tư Hạc Bạch xuống xe, hắn lập tức tiến lên, hỏi ngay:

"Tư huynh, Char bây giờ thế nào?"

"Khi nào nàng mới có thể trở về?"

Nhược Cẩm và Tuế Hoan, những người luôn chú ý đến động tĩnh trong sân, cũng lập tức chạy ra, muốn nghe ngóng tin tức của chủ nhân.

Tư Hạc Bạch nhìn bọn họ vài lần, lắc đầu.

"điện hạ sẽ không thật sự làm gì Charlotte, nhưng khi nào nàng ấy trở về, không ai nói trước được."

"Nói cho cùng, bọn họ dù sao cũng mang danh nghĩa."

Charlotte là vị thê tử được cả Đông Lăng biết đến.

Cho đến ngày nay, chỉ còn thiếu một bước sách phong.

Nghe câu cuối cùng, Tống Kim Nghiên siết chặt tay.

Trong đôi mắt ôn hòa, lặng lẽ bị một tầng u ám bao phủ.

Tuế Hoan và Nhược Cẩm nhìn nhau.

Sau khi Tư Hạc Bạch nói xong, họ hỏi:

"Hôm qua điện hạ nổi giận như vậy, bây giờ Công chúa lại bị giam cầm trong biệt viện của điện hạ, Điện hạ sẽ không làm Công chúa bị thương chứ?"

"Có lẽ là không." Tư Hạc Bạch nói.

Một cơn gió lạnh thổi qua.

Tống Kim Nghiên vốn gầy yếu, bây giờ lại bị thương, càng thêm suy nhược như sắp ngã quỵ.

Tư Hạc Bạch nhìn hắn, cau mày.

Đặc biệt là khi nhìn thấy vết thương do mũi tên trên vai hắn lại rỉ máu, lông mày càng nhíu chặt hơn.

"Hôm nay Charlotte không thể trở về, vết thương của huynh không nhẹ, đại phu nói tốt nhất là đừng xuống giường, hôm nay gió lại to, Kim Nghiên, huynh mau về phòng đi."

Tống Kim Nghiên cười nhạt.

Đôi mắt cụp xuống, lộ ra vẻ chua xót bất lực.

"Ta lo lắng cho tình cảnh của Charlotte, càng hận bản thân mình không có năng lực đưa nàng ấy trở về."

Tư Hạc Bạch thở dài.

Vỗ vai lành lặn của hắn, khuyên nhủ:

"Đừng nghĩ nhiều nữa, Charlotte tạm thời sẽ không sao. Bây giờ chiến sự chưa yên, Bắc Cảnh đang rình rập bên ngoài, không ai dám đảm bảo vùng đất Yển Thành sẽ được yên ổn bao lâu, huynh hãy dưỡng thương trước đã."

- --

Ba ngày tiếp theo.

Những ngày ở biệt viện của Engfa ở phía bắc thành phố khá yên bình.

Mọi thứ dường như trở lại cuộc sống trước đây trong hoàng cung, chỉ cần Charlotte không nhắc đến chữ "rời đi", Engfa sẽ chiều theo nàng mọi thứ.

Khung cảnh gần như cố định đó, luôn khiến Charlotte có một ảo giác, một ảo giác rằng - hơn một tháng qua, nàng thực sự chưa từng trốn thoát khỏi chiếc lồng son dát vàng tượng trưng cho quyền lực và giàu sang đó.

Còn ở biên giới, do Engfa đã nắm được cách thức tấn công gần đây của Bắc Cảnh, khiến Bắc Cảnh phải tạm thời ngừng chiến, mấy ngày nay tuy Engfa không cần đích thân ra trận, nhưng các việc lớn nhỏ trong các thành trì xung quanh vẫn không ngừng.

Có thể thấy rõ, cô bận rộn hơn trước.

Thường xuyên xử lý các mật thư và suy đi tính lại chiến lược dụng binh của Bắc Cảnh cũng như cân nhắc kế hoạch tác chiến tiếp theo đến tận đêm khuya.

Nhưng dù vậy, cô vẫn cố gắng dành chút thời gian rảnh rỗi, đến phòng ôm nàng, hoặc chỉ đơn giản là ngồi bên cạnh nàng, im lặng một lúc.

Cuộc sống yên bình này đã thay đổi vào ngày thứ tư.

Kết hợp với quy luật mấy ngày trước, mỗi sáng sớm, sẽ có rất nhiều tướng lĩnh và đại thần đến biệt viện tìm Engfa để bàn bạc việc quân, Charlotte để tránh gặp mặt họ, thường sẽ ở trong phòng đến cuối giờ Tỵ mới ra ngoài hóng gió.

Chỉ là hôm nay, nàng ra ngoài không đúng lúc.

Vừa ra khỏi cửa phòng, còn chưa đi đến hồ sen, đã bắt gặp cảnh Tri phủ Yển Thành dâng mỹ nhân cho Engfa.

Tiểu nha hoàn đi theo sau Charlotte, được Engfa điều đến để hầu hạ nàng, thấy vậy, theo bản năng nhìn về phía Charlotte đang dừng bước.

Ở đầu kia bậc thang đá hồ sen, Tri phủ mặc quan phục, Ngụy Trác, đang tươi cười dẫn một mỹ nhân đến trước mặt Engfa.

Vì Engfa quay lưng về phía này, nên Charlotte không nhìn thấy vẻ mặt cô lúc này.

Nhưng nàng có thể nhìn rõ mỹ nhân mà Tri phủ dâng lên, eo thon dáng mềm, quyến rũ yêu kiều, ánh mắt lưu chuyển, liếc mắt đưa tình, vẻ ngây thơ pha lẫn chút quyến rũ đến tận xương tủy.

Đặc biệt là dáng người, áo mỏng che thân, vòng eo thấp thoáng.

Có một sức hút khó tả.

Ở phía đối diện hồ sen, Tri phủ đích thân diện kiến Engfa vốn đã có chút căng thẳng, nhất là bên cạnh còn có một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy,

Tất cả sự chú ý của ông ta đều đổ dồn về phía Engfa, không hề nhận ra, vị thê tử tương lai vừa vặn bắt gặp cảnh này ở phía trước không xa.

Ngụy Trác cung kính hành lễ, không vòng vo, nhanh chóng đẩy người phụ nữ bên cạnh về phía trước.

Ông ta nịnh nọt nhìn Engfa, cười nói:

"Điện hạ, ngài rời khỏi hoàng cung, đích thân dẫn quân bảo vệ bách tính vùng biên giới, bên cạnh không có người chăm sóc, e là có nhiều bất tiện, nữ tử này là người mà hạ quan đã tìm kiếm khắp các thành lớn nhỏ xung quanh Yển Thành."

"Về dung mạo, tuy kém xa Charlotte công chúa, nhưng nàng ta khéo tay, làm việc cũng cẩn thận, có thể làm những việc như rót trà."

Tuy Ngụy Trác lấy cớ đưa nha hoàn cho , nhưng cách ăn mặc của người phụ nữ này, cùng với những lời ám chỉ mơ hồ trong lời nói của ông ta, đều cho thấy, ông ta không phải đang đưa nha hoàn quét dọn.

Còn mục đích của người phụ nữ này là gì, chỉ cần không mù không ngu, ai cũng có thể nhìn ra.

Engfa không lập tức nổi giận.

Ngược lại, cô thuận theo lời Tri phủ, liếc nhìn "mỹ nhân" được trang điểm kỹ lưỡng này.

Người phụ nữ đó e thẹn cúi đầu.

Vẻ ngoài e lệ, vừa có sự quyến rũ và yêu kiều của kỹ nữ, vừa có sự thẹn thùng và ngây thơ của khuê nữ.

Dáng vẻ này, còn đáng thương hơn Diêu Châu Ngọc trước đây.

Có thể thấy Ngụy Trác đã tốn bao nhiêu tâm tư để tìm được một mỹ nhân như vậy. 

Engfa cong môi cười nhạt, trên mặt không lộ ra điều gì, chỉ là đáy mắt có chút lạnh lẽo.

Đặc biệt là khi quay sang nhìn Ngụy Trác, người vẫn còn đang nghĩ đến chuyện đưa phụ nữ trong lúc loạn lạc nguy nan, ánh mắt càng thêm lạnh lùng.

Mấy năm qua, cả triều đình đều biết, không ai được phép đưa phụ nữ vào cung.

Trong thời gian đó, tuy thỉnh thoảng có những lời khuyên can trong triều, nhưng không ai dám thực sự phá vỡ tiền lệ này.

Kể từ khi cô hạ lệnh sách phong Charlotte làm thê tử hơn ba tháng trước, cục diện bế tắc này dần dần bị phá vỡ.

Ngay cả khi thường ngày lên triều, cũng sẽ có một số đại thần, cố ý hay vô ý tâu xin nạp thêm phi tần vào Đông cung.

Giờ đây, cô chỉ tạm thời dẹp loạn ở Yển Thành, vậy mà ngay cả Tri phủ Yển Thành cũng đã có ý định đưa nha hoàn lên giường cô.

Engfa cười lạnh, đang định lên tiếng.

Nhận thấy điều gì đó, cô nghiêng người nhìn về phía sau.

Trong tầm mắt, vừa vặn nhìn thấy Charlotte đang quay lưng bỏ đi ở phía trước không xa.

Cô khẽ nheo mắt.

Vẻ u ám thoáng qua đáy mắt.

Môi mỏng hơi nhếch lên, cô thản nhiên nói với Ngụy Trác:

"Ngụy Tri phủ đã có lòng như vậy, chi bằng hỏi ý Charlotte công chúa trước đã?"

Khi ông ta nhìn theo ánh mắt của Engfa, nhìn thấy bóng dáng phía trước không xa, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Không màng đến bất cứ điều gì, lập tức quỳ xuống, run rẩy dập đầu cầu xin tha thứ, "Điện hạ thứ tội! Charlotte công chúa thứ tội! Là hạ quan lớn mật, hạ quan không biết công chúa đang ở đây..."

Người phụ nữ bên cạnh cũng quỳ xuống theo ông ta cầu xin tha thứ.

Engfa không thèm nhìn bọn họ, lạnh lùng ra lệnh cho Mặc Cửu, "Đưa xuống."

Sau khi xung quanh yên tĩnh trở lại, cô nhanh chóng bước đến trước mặt Charlotte, nắm lấy tay nàng, không cho nàng đi.

Đối diện với ánh mắt lạnh lùng của nàng, cô nhếch môi, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, cười như không cười.

"Đã xem hết trò vui rồi, Công chúa điện hạ không nói đôi lời sao?"

"Nha hoàn mà Tri phủ dâng lên, có nên giữ lại không?"

Charlotte liếc nhìn bàn tay đang nắm cổ tay nàng, ngước mắt nhìn cô, giọng nói rất bình tĩnh.

Nàng nói: "Tùy ý điện hạ."

"Nếu Điện hạ thích, thì giữ lại, sau này trở về cung, mang theo bên mình, để nàng ta tiếp tục hầu hạ cũng tốt."

Vừa dứt lời, cô lập tức bóp cằm nàng.

Vẻ ôn hòa trên mặt biến thành sương giá lạnh lẽo, giọng nói lạnh như băng, âm điệu mỉa mai, ẩn chứa cơn giận:

"Charlotte thật là rộng lượng, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đẩy nương tử của mình cho người khác."

Cô cười lạnh chất vấn nàng:

"Charlotte, nàng thích chung vợ với người phụ nữ khác đến vậy sao?"

"Nàng hy vọng Đông cung của ta có thật nhiều thê thiếp đến vậy sao?"

Nếu sau này, cô tuyển phi nạp thiếp, có phải nàng còn cười chúc mừng cô, rồi sắp xếp cho bọn họ thị tẩm?

Charlotte ngừng thở trong giây lát.

Nàng thấy cô bỗng nhiên nổi giận.

Trong khoảnh khắc ấy, khóe môi nàng khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, nàng không nói gì cả.

Engfa lạnh lùng buông nàng ra.

Trong đáy mắt là nỗi đau buồn và sự chế giễu không ai hay biết.

"Charlotte, ta rất mong, nàng có thể giống như những nữ tử khác, đối với nữ nhân xuất hiện bên cạnh ta sinh ra vài phần cảnh giác và ghen tuông."

"Nhưng nàng, chưa từng có."

Dứt lời, cô mang theo một thân tức giận đè nén sải bước rời đi.

Tiểu thị nữ bên cạnh run giọng khẽ gọi "Công chúa..."

Charlotte đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng Engfa rời đi vài lần, rồi thu hồi tầm mắt, cụp mi, không ai biết nàng đang nghĩ gì.

Sự yên ổn giả tạo cố tình tô vẽ nên mấy ngày trước, theo mỹ nhân mà tri phủ tiến dâng đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Hai ngày tiếp theo, Charlotte không gặp Engfa một lần nào nữa.

Từ ngày đó cô nổi giận rời đi bên hồ sen, đã không còn đến biệt viện nữa.

Charlotte vẫn không thể rời khỏi nơi này.

Chỉ cần nàng vừa đến gần cửa lớn, ám vệ trong bóng tối liền lặng lẽ chắn trước cửa, ngăn nàng đi ra ngoài.

Cuộc sống bị giam cầm giống như nước đọng này, từng khiến Charlotte có cảm giác như mình vẫn bị nhốt trong thâm cung.

Lại qua hai ngày nữa, bầu không khí trong biệt viện thay đổi trong một đêm.

Nàng bước ra khỏi phòng, Trình Vũ đang canh giữ trong viện, bước đến nói với nàng:

"Công chúa, Bắc Cảnh đã tấn công An Châu, điện hạ đã dẫn quân đến biên giới An Châu rồi."

"Doanh Thành và An Châu giáp ranh, bên này không biết sau này sẽ thế nào, điện hạ đã dặn dò, người có thể trở về bên cạnh Tư công tử rồi."

Trình Vũ vừa dứt lời, ám vệ ở cửa biệt viện liền đến báo: 

"Trình đại nhân, Tư công tử đã đến."

Trình Vũ đáp một tiếng, sau đó nhìn về phía Charlotte.

Chẳng mấy chốc, hắn nhìn Charlotte và Tư Hạc Bạch cùng nhau lên xe ngựa rời đi.

Sau khi Charlotte rời đi, Trình Vũ nhìn cái sân trống không, khẽ thở dài.

Hắn nói với ám vệ xung quanh:

"Đi thôi, nơi này, chủ tử sẽ không quay lại nữa."

—

Nạn loạn An Châu, lớn hơn tưởng tượng của tất cả mọi người.

Bắc Cảnh thay đổi kế hoạch tấn công thành trì biên giới trước đó, dồn toàn lực hai mươi vạn đại quân vây hãm An Châu.

Sau khi rời khỏi biệt viện.

Không lâu sau, Tư Hạc Bạch đã dẫn Charlotte cùng những người khác rời khỏi Doanh Thành.

Hiện giờ phía Đông, Nam, Tây của Đông Lăng đều có chiến loạn, chỉ có phía Bắc là tạm thời bình yên.

Tư Hạc Bạch thay đổi lộ trình đi về phía Đông trước đó, đổi đường đi về phía Bắc.

Cuối cùng tạm thời dừng lại ở Lâm Ô trấn vùng Liêu An.

Tư Hạc Bạch mỗi ngày đều phái người đi dò la tin tức quân sự, những thứ như quân lương, lương thảo, lều trại tạm thời, chỉ cần đại quân Đông Lăng thiếu, Engfa không cần phải điều từ quốc khố, Tư Hạc Bạch sẽ lập tức cho người đưa đến.

Hắn đi đến đâu, liền cho người cứu tế nạn dân đến đó.

Sau đó thấy tình hình ngày càng khó kiểm soát, chỉ cứu tế thành trì gần nơi hắn ở thì quá nhỏ bé, hắn liền không ngừng điều một lượng lớn vàng bạc từ ngân hàng, thuê rất nhiều người, xây dựng rất nhiều lều bố thí cháo và rất nhiều lều trại để nạn dân tạm thời cư trú ở mỗi thành trì, công khai cứu tế những người dân vô tội đó.

Theo Tư Hạc Bạch thấy, hắn và những người cũ của Tư gia sau lưng hắn, đã công khai lộ diện trước mặt Engfa rồi, thì không cần phải tiếp tục lẩn trốn nữa.

Hơn nữa, hiện giờ quốc gia gặp nạn, hắn với tư cách là một phần tử của Đông Lăng, lẽ ra nên đóng góp một phần sức lực cho quốc gia.

Số tiền trong ngân hàng của hắn, chỉ khi quốc gia lâm nguy mới có thể thực sự gọi là tiền, thời bình thịnh thế, những vàng bạc đó, nhiều nhất cũng chỉ là một con số.