Charotte cụp mắt xuống, khóe môi hiện lên một tia khó hiểu, không có hứng thú vòng vo tam quốc, thẳng thắn hỏi:

"Mẫu thân ta đang ở đâu?"

Khóe môi Engfa mím lại.

Đầu ngón tay đang nắm quân cờ đen, siết chặt hơn.

Mấy giây sau, cô cụp mắt xuống, nói:

"Char, chúng ta đã lâu không chơi cờ cùng nhau rồi."

"Chơi với ta một ván đi."

"Chơi xong, ta sẽ nói cho nàng biết."

Nhưng Charotte không nhúc nhích.

Sự kiên nhẫn trong mắt nàng đã cạn kiệt.

"Sau khi chơi cờ xong thì sao?" Nàng nhìn thẳng vào cô, giọng nói mỉa mai gần như không thể kìm nén, " điện hạ lại muốn giao dịch gì với ta, mới cho ta gặp mẫu thân?"

Các khớp ngón tay của Engfa cứng đờ.

Chậm rãi nhướng mi, trong đồng tử hiện lên bóng dáng của nàng.

Charotte không còn muốn tiếp tục dây dưa với cô ngày này qua ngày khác, lặp đi lặp lại nữa.

Sự mệt mỏi này, sắp khiến nàng phát điên.

"Nếu ta nhớ không nhầm"

Cô nhìn nàng chằm chằm.

Nhìn rõ sự chế giễu trong mắt nàng.

Cô biết rõ, lúc này nàng hỏi câu này, là để mượn cớ làm tổn thương cô, nhưng cô vẫn không chút do dự gật đầu.

Để mặc nàng như trước kia, xé toạc vết thương nơi mềm yếu nhất trong lòng cô, rồi lại xát muối vào.

"Phải."

"Char, ta thích nàng."

"Thích từ rất lâu rồi."

Thần sắc nàng không hề d.a.o động, cô vừa dứt lời, nàng liền cười lạnh hỏi:

"Thích của chị, chính là dựa vào quyền lực trong tay, lần lượt tước đoạt nhân phẩm và tự do của người trong lòng, để đạt được mục đích khống chế cả đời sao?"

Lời này, nói ra đặc biệt nặng nề.

Sắc mặt Engfa trong nháy mắt trắng bệch.

Cô nhìn nàng chằm chằm, không biết từ lúc nào nắm chặt bàn tay, bị quân cờ lạnh lẽo cấn đến đau.

Giọng nói khàn khàn, từng chữ từng chữ, như là từ trong cổ họng ép ra.

"Trong mắt nàng, ta chính là người như vậy sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Nàng hỏi ngược lại, "Engfa, chị tự hỏi lòng mình xem, thứ xen lẫn nhiều nhất giữa chúng ta, là gì?"

Cô khẽ động yết hầu.

Còn chưa kịp lên tiếng.

Liền nghe thấy nàng nói: "Là giao dịch."

"Vô số giao dịch, đủ loại giao dịch, chị còn nhớ rõ không?"

Nàng rõ ràng đang cười, nhưng trong mắt, lại có thêm sự ẩm ướt.

"Từ cuối xuân, cho đến bây giờ, kiểu giao dịch mang đầy sự ép buộc và cưỡng ép này, chưa từng chấm dứt."

"Chị còn nhớ không?"

"Ban đầu, để đến Tễ Phương cung gặp mẫu thân, ta từ bỏ sự trong sạch của bản thân."

"Sau đó, để không giống như chim hoàng yến bị nhốt trong lồng, ta mặc cho chị muốn làm gì thì làm, chỉ để cầu xin một chút tự do nhỏ nhoi."

"Bây giờ, để biết tung tích của mẫu thân, vẫn phải giao dịch."

"Engfa, đây chính là cách chị đối xử với người trong lòng sao?"

"Vì muốn khống chế nàng ta hoàn toàn, hết lần này tới lần khác, lấy điểm yếu sau lưng nàng ta làm con bài mặc cả và thủ đoạn khống chế, để nàng ta ngoan ngoãn nghe lời."

"Engfa, đây chính là cách người yêu sao?"

Nàng nhìn bàn cờ, hàng mi buông xuống, che giấu vài phần cảm xúc trong mắt.

Tự giễu cười khẩy, hỏi cô:

"Hôm nay, ta lấy việc chơi cờ làm điều kiện trao đổi, để biết được tin tức của mẫu thân ta."

"Vậy ngày mai, nếu ta muốn gặp bà ấy một lần, thì phải dùng cái gì để trao đổi?"

Nàng bước lên một bước, các khớp ngón tay giấu trong tay áo rộng siết chặt đến trắng bệch.

"Là quay về chiếc lồng giam mà người đã tạo ra cho ta sao?"

"Charotte, có phải dù ta làm gì, nàng cũng sẽ dùng ác ý lớn nhất để suy đoán ta?"

"Đúng vậy." Nàng trả lời không chút do dự.

Sự lạnh lùng trong mắt nàng, khiến đáy mắt cô đau nhói.

"Người miệng nói thích ta, nhưng ngày nào cũng lấy tính mạng của mấy trăm người sau lưng ta ra uy h.i.ế.p dụ dỗ, Engfa, nếu đổi lại là chị, chị có bằng lòng chấp nhận loại tình cảm phải lo lắng đề phòng này không?"

Cơn gió lạnh lẽo quét qua, len lỏi giữa hai người.

Lá trúc xào xạc in bóng xa xa, cành lá khẽ rung rinh.

Sau một hồi im lặng kéo dài, nàng cụp mi, cả người mệt mỏi đến tột cùng, giọng nói khẽ khàng như gió thoảng:

"Engfa, ta tin rằng chị có lẽ thật sự yêu thích ta, nhưng thứ tình yêu đó, giống như thanh kiếm bọc trong lớp đường ngọt, chỉ cần sơ sẩy một chút, tất cả những người phía sau ta đều sẽ gặp nguy hiểm."

"Ta không dám đánh cược, cũng không thể đánh cược, ta chỉ muốn một cuộc sống bình dị, không muốn lúc nào cũng phải gánh trên vai sinh mệnh của nhiều người như vậy."

"Chị có biết không, mỗi ngày ta đều sống trong sợ hãi, sợ một câu nói nào đó của ta sẽ chạm vào vảy ngược của chị, sợ một chữ nào đó của ta sẽ khiến chị không vui, sợ những người vô tội kia sẽ phải trả giá bằng mạng sống chỉ vì sự bất cẩn và phản kháng của ta."

Trái tim Engfa như bị thứ gì đó bóp nghẹt.

Cơn đau dữ dội không thể kìm nén, lan ra khắp toàn thân theo dòng m.á.u lạnh lẽo.

Cô cố gắng đè nén, nhưng cơn đau lại càng thêm dữ dội.

Dường như nó muốn xé toạc thứ gì đó, để lộ ra vết thương rỉ máu, không thể che giấu.

Cô muốn nói với nàng, không phải như vậy.

Cô sẽ không thật sự làm hại những người đó.

Cô sẽ không bao giờ làm hại họ.

Cô chỉ là, quá muốn giữ nàng lại.

Cô không từ thủ đoạn, dùng mọi cách, dù phải đánh đổi bằng tiếng xấu tàn bạo và g.i.ế.c hại người vô tội, cũng quyết giữ nàng lại.

Nhưng cô, dưới ánh mắt chán ghét của nàng, lại không thể nói ra lời nào.

Đúng như nàng nói, cô yêu thích nàng thì đã sao, rung động với nàng thì đã sao?

Cô vì tình riêng của mình, ép buộc nàng, giam cầm nàng là sự thật.

Không biết đã qua bao lâu, Charotte cuối cùng cũng lên tiếng:

"Engfa, chúng ta không hợp nhau, người chị cần, là người toàn tâm toàn ý yêu chị, chứ không phải người không có chút tình cảm nào với chị."

"Ta cũng không muốn tiếp tục sống trong những ngày tháng nơm nớp lo sợ, khi chị vui thì ban ơn cho ta xuất cung, khi chị không vui thì lấy tính mạng của mọi người ra uy h.i.ế.p ta."

"Từ rất sớm, ta đã nói với chị, điều thật sự phù hợp với chúng ta, là buông tha cho nhau, rời khỏi cuộc sống của nhau, để mọi thứ trở về điểm xuất phát, để mọi thứ trở về quỹ đạo."

Nói xong, nàng nhìn cô lần cuối.

Giọng điệu đã hoàn toàn bình tĩnh, không còn chút oán hận nào.

"Ba năm trước, trong biển m.á.u xương khô, ân cứu mạng của chị dành cho ta và mẫu phi, Charotte vẫn giữ lời, cả đời không dám quên."

"Nhưng ta không xứng làm vợ của điện hạ, điện hạ là vị cứu tinh của muôn dân Đông Lăng, là người trong mộng của vô số người."

Nói xong, nàng không nhìn cô nữa.

Quay người rời đi.

Ngay lúc nàng sắp bước xuống bậc thang, cô khẽ động cổ họng, giọng nói khàn đặc gần như không nghe thấy, nhìn chằm chằm bóng lưng lạnh lùng kiên quyết của nàng, hỏi:

"Hận ta đến vậy sao?"

"Ép buộc nàng, là lỗi của ta."

"Nhưng Charotte , nàng đối với ta..."

Cô im lặng hồi lâu, hơi thở căng cứng rồi buông lỏng, không biết đã qua bao lâu, mới thốt ra nửa câu sau:

"Hận đến mức này sao?"

Charotte dừng lại.

Hơi ngẩng đầu, nhìn mây trời.

Có lẽ gió quá lớn làm cay mắt, trong hốc mắt nàng, lại ươn ướt một tầng sương mù khó hiểu.

Giọng nàng rất bình tĩnh.

Như thể giữa hai người họ, chưa từng có những ân oán dây dưa trong quá khứ.

Như thể tất cả mọi thứ của họ, chỉ dừng lại ở lúc ban đầu, vào ngày cung biến, khi cô cứu nàng.

"Engfa, giữa ngươi và ta, giống như mây và nước, có lẽ sẽ gặp nhau trong chốc lát, nhưng vĩnh viễn không thể ôm lấy nhau."

Gân xanh trên mu bàn tay Engfa nổi lên cuồn cuộn.

Trong sự tĩnh lặng tột độ, có âm thanh nhỏ giọt chậm rãi vang lên, giống như tiếng nước nhỏ giọt.

Charotte không dừng lại lâu, nàng thu hồi tầm mắt, bước xuống bậc thang, đi theo con đường cũ, ra khỏi sân, rời khỏi căn nhà riêng này.

Trong lương đình vắng vẻ chỉ còn lại một mình, Engfa vẫn giữ nguyên tư thế, không hề nhúc nhích.

Chỉ là trên mu bàn tay chống lên góc bàn đá, m.á.u đỏ tươi chảy xuống ròng ròng.

Chảy dọc theo góc bàn đá, tụ lại rồi nhỏ xuống.

Từng giọt, từng giọt, rơi trên mặt đá lạnh lẽo.

Chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã loang lổ một mảng đỏ sẫm.

Nhưng cô cụp mi, dường như không cảm nhận được vết thương trên người, cũng không cảm nhận được đau đớn.

Cứ như vậy, con ngươi cô tối sầm, tất cả hy vọng trong đáy mắt, từng chút từng chút, như ngọn nến cháy đến tột cùng, sắp lụi tàn.

Mờ dần.

Cho đến khi tia sáng cuối cùng tan biến thành hư vô.

Rồi hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Ngoài biệt viện.

Tư Hạc Bạch vừa bàn xong việc với Ngô thúc, đang định quay về, còn chưa kịp bước đi, phía sau đã vang lên tiếng bánh xe ngựa.

Hắn có chút bất ngờ, theo bản năng quay đầu lại.

Vừa lúc thấy muội muội mình bước xuống xe.

Tư Hạc Bạch ngẩn người.

"Charotte ? Sao muội về nhanh vậy?"

Trừ đi thời gian đi đường, nàng ở chỗ Engfa, trước sau cũng chỉ khoảng hai khắc đồng hồ?

Hôm nay là thế nào?

Mặt trời mọc đằng tây rồi sao?

Charotte vẻ mặt hơi mệt mỏi, thấy hắn, khóe môi gượng gạo cong lên một chút.

Nói: "Chỉ nói chuyện một chút thôi, nói xong là về."

Tư Hạc Bạch nhận ra nàng có vẻ không ổn.

Không hỏi thêm gì nữa.

Chỉ nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, nói: "Có phải không khỏe không? Anh thấy sắc mặt muội rất kém, về nghỉ ngơi một chút?"

Charotte mấp máy môi, cuối cùng chỉ gật đầu.

Che giấu sự u ám trong đáy mắt, cố gắng mỉm cười với hắn: "Vâng."

Nàng nhanh chóng bước về phòng ngủ.

Nhìn bóng lưng nàng, Tư Hạc Bạch càng cảm thấy không ổn.

Hắn nhìn Mặc Cửu đi cùng Charotte về, hồ nghi hỏi:

"Charotte và điện hạ sao vậy?"

"Họ... cãi nhau rồi?"

Hắn nói: "Bên điện hạ, hình như cũng có chút kỳ lạ."

Ít nhất là từ trước đến nay, hắn chưa từng thấy chủ tử nhà mình sau khi gặp Charotte công chúa, lại nhanh chóng để nàng rời đi như vậy.

Mặc Cửu trăm mối không rõ ràng.

Nhưng hắn không nán lại lâu.

Nhanh chóng quay về căn nhà riêng.

...

Trong phòng phía sau.

Charotte nhốt mình trong phòng, mãi đến tận trưa cũng không ra ngoài.

Nhược Cẩm và Tuế Hoan lo lắng, lấy cớ mang trà nước, đi vào phía sau bình phong.

Ánh mắt đầu tiên của họ là nhìn về phía giường.

Nhưng thấy chăn gối chỉnh tề, không hề có dấu hiệu người nằm.

Ngay sau đó, họ nhìn về phía cửa sổ.

Lần này, họ nhìn thấy chủ tử đang tựa vào cửa sổ gấp khúc, nhìn ra ngoài không biết đang suy nghĩ gì.

Nhược Cẩm nhẹ nhàng đi tới.

Rót một chén trà dâng lên.

"Công chúa, đây là trà mới thu hoạch mùa thu mà công tử đặc biệt sai người đưa tới, người uống một chút nhé?"

Charotte không quay đầu lại, vẫn giữ nguyên tư thế.

Giọng nói mang theo sự mệt mỏi, khiến người ta nghe mà chua xót.

"Không khát, Nhược Cẩm, cứ để đó đi."

Ánh mắt Nhược Cẩm tràn đầy lo lắng, đưa chén trà cho Tuế Hoan, đứng bên cạnh Charotte, ôn nhu hỏi:

"Công chúa, có phải người và điện hạ xảy ra chuyện gì không vui sao? Hay là thân thể không khỏe? Hay là để nô tỳ sai người đi mời lang trung đến?"

"Không cần." Nàng khẽ lắc đầu, "Không có chuyện gì không vui, chỉ là..."

"Mọi thứ đều đã kết thúc thôi."

Nàng ít nhiều cũng hiểu được tính cách của Engfa.

Lúc nàng đến, cô không ngăn cản, có nghĩa là, sau này cô sẽ không tìm nàng nữa.

Dây dưa triền miên bấy lâu nay, đến hôm nay, mối nghiệt duyên này cuối cùng cũng kết thúc.

Chỉ là vừa rồi nàng đã chạm vào vảy ngược của cô như vậy, cô tức giận là điều đương nhiên, bây giờ chỉ có thể đánh cược xem, những lời cô nói về tình cảm dành cho nàng, có thể đổi lấy bình an cho nhiều người như vậy, không liên lụy đến họ hay không.

Thực lòng mà nói, trong lòng Charotte không có nhiều chắc chắn.

Nàng muốn tin tưởng.

Nhưng không dám tin tưởng.

Hành động hôm nay, nếu đánh cược thắng, nàng và cô, sau này mỗi người một ngả, không còn liên quan gì nữa.

Nếu đánh cược thua...

"Công chúa." Giọng nói của Tuế Hoan bên tai, đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của Charotte.

Nàng hoàn hồn, nghe Tuế Hoan nói:

"Tống công tử đến hỏi, người bây giờ có rảnh không."

Nhược Cẩm liếc nhìn cửa, không nói gì.

Charotte dừng lại một lát, lông mày khẽ cau lại một chút.

Không lâu sau, nàng quay người đi ra ngoài.

Trong sân, Tống Kim Nghiên mặc áo dài màu xanh nhạt, đứng dưới bóng cây, thấy nàng đi ra, hắn nhìn về phía này, đôi mắt hiện lên nụ cười ôn hòa.

Hắn quan sát sắc mặt nàng, trước tiên hỏi:

"Tối qua nghe nói người không khỏe, bây giờ vẫn còn khó chịu sao?"

Charotte đi tới, "Không sao, đã khỏi rồi."

Nàng nhìn vào mặt hắn, "Tìm ta có chuyện gì?"

"Có chút việc." Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm cài hình bướm mạ vàng, giống hệt chiếc trâm mà hắn đã tặng ở Đàm Chiêu tự, nhưng đã bị Engfa bẻ gãy.

Hắn đưa chiếc trâm cài đến trước mặt nàng.

Ôn nhu nói: "Ta nhớ, lần trước người nói thích chiếc trâm cài này, nhưng gần đây ta chưa từng thấy người đeo, đoán chừng là lần trước xuất cung vội vàng, nên để quên trong cung, vì vậy mấy ngày nay ta đã làm lại một chiếc."

Nói xong, hắn tiến lại gần một bước.

Muốn đích thân cài lên tóc nàng.

Nhìn thấy động tác của hắn, Charotte theo bản năng lùi lại hai bước, tránh né động tác của hắn.

Tống Kim Nghiên ngẩn người, cánh tay đang giơ lên giữa không trung cứng đờ.

"Char?" Hắn có chút khó hiểu.

"Chiếc trâm cài này không ổn, ta không tiện nhận." Nàng nói.

Tống Kim Nghiên dường như không hiểu tại sao nàng lại đột nhiên từ chối.

"Lần trước... ta thấy người thích, nên mới làm giống chiếc đó..."

Giọng hắn nhỏ dần.

Câu nói còn chưa dứt, chợt nghĩ đến điều gì, lại nói:

"Có phải người không thích kiểu dáng này nữa không? Là ta sơ suất, ta sẽ làm lại một chiếc khác, lần này đổi kiểu mới"

"Tống công tử." Charotte cắt ngang lời hắn.

Lời hắn nghẹn lại, lực nắm chiếc trâm cài siết chặt hơn, nhưng trên mặt không hề có chút biểu cảm khác lạ, chỉ ôn nhu nhìn nàng.

Giọng nàng rất nhạt, cũng rất bình thản.

"Không ổn, không phải là kiểu dáng của trâm cài, mà là ý nghĩa của trâm cài."

Nàng nói thẳng, "Trâm cài, là vật đính ước tặng cho người trong lòng hoặc thê tử tương lai, tín vật như vậy, không phù hợp với ngươi và ta, ta không tiện nhận."

Nàng đột nhiên nói thẳng ra như vậy, hơi thở Tống Kim Nghiên chợt dồn dập.

Hắn gần như theo bản năng, lập tức hỏi:

"Tại sao... Charotte, trước đây chúng ta không phải đã nói rõ rồi sao? Đợi ra khỏi cung, chúng ta sẽ ở bên nhau. Ta biết thân phận của ta bây giờ không bằng trước kia, nhưng bảo vệ người chu toàn, ta có thể làm được"

"Charotte ," hắn gần như van xin nhìn nàng, "Cho chúng ta thêm một cơ hội nữa được không?"

"Chúng ta vốn dĩ, là hôn ước do tiên đế ban." Hắn lấy Kiến Thành đế ra, muốn mượn điều này, xóa bỏ suy nghĩ này của nàng, "Charotte , chúng ta vốn dĩ, nên ở bên nhau."

"Tuy rằng hôn sự này đã chậm trễ rất lâu, nhưng chúng ta có hôn ước trong người, là tiên đế đích thân ban hôn ước"

"Xin lỗi." Nàng nhẹ giọng cắt ngang lời hắn, "Tống công tử, chàng là người tốt, mọi mặt đều tốt, không phải lỗi của chàng, là lỗi của ta."

Đáy mắt hắn tối sầm lại.

Nhưng vẫn kiên trì nhìn nàng.

"Hôn ước năm xưa, quả thật là do phụ thân ta đích thân định ra, ta cũng quả thật, đã từng nghĩ đến chuyện gả cho chàng, để đoạn hôn sự này thành hiện thực, nhưng"

"Từ sau cung biến đến nay, đã xảy ra quá nhiều chuyện."

"Vật đổi sao dời, hôn ước năm xưa, cứ để nó theo cung biến kia, trôi vào dĩ vãng đi."

Tống Kim Nghiên cụp mi xuống.

Nhìn chiếc trâm cài hoa đào không tặng được trong tay.

Ngón tay hắn siết chặt, góc nhọn của trâm cài đ.â.m vào lòng bàn tay đau nhói.