Ngay lúc bầu không khí căng thẳng đến cực điểm, ngay lúc Charlotte lo sợ Engfa có thể ra lệnh xử tội Tống Kim Nghiên ngay lập tức hay không, lại đột nhiên nghe thấy Tống Kim Nghiên bên ngoài bình phong nói:

"Điện hạ, xin thứ cho thần nói thẳng."

Engfa chậm rãi ngẩng mắt.

Tống Kim Nghiên nói từng chữ một: "Charlotte công chúa không muốn bị nhốt trong hoàng cung, nàng không thích tất cả mọi thứ trong hoàng cung, chỉ muốn rời khỏi cung sống cuộc sống bình thường, thần mạo muội, cầu xin điện hạ thả công chúa ra."

Hắn cúi người khấu đầu, "Thần nguyện từ bỏ chức quan, mặc cho điện hạ xử trí."

"Từ bỏ chức quan?" Engfa cười lạnh, "Tống khanh cho rằng, bây giờ ngươi còn có chức quan sao?"

Sát ý trong mắt Engfa càng lúc càng đậm.

"Tống đại nhân lấy đâu ra tự tin, cho rằng Cô sẽ thèm muốn chức quan lục phẩm nhỏ nhoi của ngươi?"

"Hay là nói, trong lòng Tống đại nhân, Charlotte của Cô, chỉ đáng giá bằng chức quan nhỏ bé như hạt vừng trên người ngươi?"

Hơi thở Tống Kim Nghiên đột nhiên gấp gáp.

Engfa nhìn Charlotte đang căng thẳng trong lòng, đáy mắt lộ ra một tia lạnh lẽo.

"Nếu Tống đại nhân đã tình thâm nghĩa trọng như vậy, vậy Cô cho ngươi một lựa chọn."

"Từ xưa tình nghĩa khó mà trọn vẹn, Tống đại nhân si tình như vậy, vậy thì hãy chọn một trong hai, giữa tính mạng của hơn trăm người nhà họ Tống và Charlotte."

"Là muốn cả nhà họ Tống ngươi được sống, hay là muốn người trong lòng, Tống đại nhân tự mình chọn đi."

Câu nói cuối cùng vừa dứt, trong điện liền rơi vào im lặng c.h.ế.t chóc.

Charlotte nắm ngược lại bàn tay lạnh lẽo của nàng.

Hạ thấp giọng, nhìn nàng hỏi.

"Charlotte thấy, hắn sẽ chọn nàng, hay là chọn cả nhà họ Tống sau lưng hắn?"

Hơi thở của Charlotte cũng run rẩy, ánh mắt kinh hãi.

Nàng nhìn thẳng vào cô, giọng nói đè nén cực thấp.

"Engfa, ngươi rốt cuộc muốn làm gì!"

Cô thưởng thức hôn lên khóe môi nàng, "Chẳng phải rất rõ ràng sao? Cô muốn biết, giữa nàng và nhà họ Tống, hắn sẽ chọn ai."

Tuy lời nói của cô rất tùy ý, nhưng Charlotte biết rõ, cô tuyệt đối không phải đang nói đùa.

Sát ý trong mắt cô, đã đậm đến mức khiến người ta khó có thể bỏ qua.

Charlotte cố gắng hết sức đè nén run rẩy và hoảng loạn trong lòng, ngón tay lạnh lẽo phủ lên cổ tay cô, vừa định mở miệng, lại nghe cô hứng thú nói:

"Không bằng, chúng ta cũng đổi một cách khác."

"Charlotte muốn hắn sống, đúng không?"

Nàng nắm chặt cổ tay cô, "Ngươi muốn thế nào?"

Khóe môi cô khẽ nhếch, "Rất đơn giản, ta muốn nàng thề, cả đời này không gả cho nhà họ Tống, cả đời này không gả cho Tống Kim Nghiên."

Cô xoa xoa gáy nàng, hỏi rất tùy ý.

"Nguyện ý không? Giữa nàng và hắn, hoặc là hắn chết, nàng xuất cung, hoặc là, nàng ở lại mãi mãi, hắn nhặt về một cái mạng."

Lựa chọn mà Engfa vừa đưa ra cho Tống Kim Nghiên, Tống Kim Nghiên chậm chạp không đưa ra quyết định.

Trong điện tĩnh lặng vô cùng.

Tĩnh lặng đến mức, khiến người ta dễ dàng bỏ qua, sau tấm bình phong, còn có một người đang quỳ.

Engfa đè lên gáy Charlotte, ấn nàng vào trong lòng mình, môi kề sát bên tai nàng, giọng nói rõ ràng rất nhẹ, nhưng nghe vào tai Charlotte, lại giống như ma quỷ.

"Đây cũng là cơ hội duy nhất ta cho nàng rời cung."

"Chỉ cần nàng chọn hắn chết, cả nhà họ Tống chết, ta sẽ thả nàng đi, thế nào?"

Trong lòng Charlotte hoảng loạn vô cùng.

Những chuyện đã qua, lần lượt hiện lên trong đầu.

Nàng không thể phán đoán lời cô nói là thật hay giả.

Cũng không dám đánh cược lời cô nói là thật hay giả.

Cả nhà họ Tống trên dưới, hơn trăm mạng người.

Cho dù lúc này lời cô nói là thật, nhưng còn có nhà họ Sở, còn có nhà họ Tư, còn có mẫu phi.

Quá nhiều quá nhiều, trong tay cô, có quá nhiều thứ để khống chế nàng.

Nàng không dám đánh cược.

Cũng không thể đánh cược.

Dưới hoàng quyền, mạng người còn không bằng cỏ rác.

Chỉ cần tùy tiện chụp mũ, một đạo thánh chỉ nhẹ như lông hồng, cũng đủ để đảo lộn vận mệnh của vô số người.

Charlotte nhắm mắt lại, ngón tay đang phủ trên cổ tay cô chậm rãi buông ra, "Ta đáp ứng ngươi."

Engfa nhìn về phía nàng.

Nàng nói: "Ta đáp ứng ngươi, ngươi thả tất cả mọi người."

"Không chỉ là nhà họ Tống, còn có nhà họ Sở, nhà họ Tư. Cả đời này ta không gả cho nhà họ Tống, ngươi vĩnh viễn không được động đến bất kỳ ai trong số bọn họ."

Engfa nhìn nàng vài giây.

Ánh mắt dời đi, rơi xuống phía sau tấm bình phong.

Rõ ràng đã có được câu trả lời mình muốn nhất, rõ ràng lần này lời hứa của nàng là thật, nhưng cô dường như, không có chút vui vẻ nào như trong tưởng tượng.

Hai nhịp thở sau.

Tống Kim Nghiên chậm rãi thẳng người dậy, đang định mở miệng, liền nghe thấy vị trữ quân bên trong hạ lệnh.

"Tống Kim Nghiên cách chức, đày xuống Nam Thục, không có triệu kiến, trừ khi chết, nếu không không được trở về."

"Cả nhà họ Tống trên dưới tước đoạt quyền lực và chức vị, nam giới ba đời không được vào triều, nữ giới ba đời không được vào hậu cung, niệm tình những năm qua có công lao, đặc biệt cho phép ở lại hoàng thành."

Tống Kim Nghiên siết chặt nắm tay, "Điện hạ..."

Vừa dứt lời, bên trong lại lạnh lùng nói:

"Mặc Thập, dẫn đi!"

Sau khi trong điện không còn ai khác, Engfa nâng cằm nàng lên, nhìn vào mắt nàng, nói:

"Hai tháng rất nhanh, Charlotte, đừng nghĩ đến chuyện khác nữa, nàng ngoan ngoãn ở lại Đông cung, chuẩn bị cho hôn lễ của chúng ta."

—

Về thánh chỉ liên quan đến nhà họ Tống được truyền xuống, không lâu sau, Thẩm Tri Việt liền đến Đông cung.

Lời nói của hắn mang theo vẻ khó hiểu, nhìn về phía Engfa đang xử lý tấu chương bên cạnh.

"Có một chuyện, ta không hiểu lắm."

Engfa chỉ hơi ngẩng mắt lên.

Ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.

Thẩm Tri Việt nói: "Nếu ngươi muốn xử lý nhà họ Tống, tại sao ngày hôm đó ở yến tiệc trong cung, không để Charlotte chạy lâu thêm một chút, nếu nàng hôm đó trốn ra khỏi cung thành công, gặp được Tống Kim Nghiên, bất kể ngươi muốn xử lý Tống Kim Nghiên thế nào, tội danh đó đều là thật."

Hắn gõ gõ lên bàn, "Không giống như bây giờ, nhiều nhất chỉ là tội danh mưu đồ phạm thượng, thêm một cái tội danh cấu kết mưu phản nhưng chưa thành công."

"Theo ta thấy, nhà họ Tống ngươi dù sao cũng đã điều tra đến bước này rồi, tại sao không tiếp tục điều tra thêm, biết đâu, thật sự có liên quan đến Bắc Cảnh"

Lời hắn nói đến một nửa, đột nhiên bị Engfa cắt ngang.

"Tri Việt, định tội c.h.ế.t cho hắn cũng không phải là không được."

Thẩm Tri Việt sững người.

Nhìn về phía Engfa, nghe cô nói:

"Một người sống, muốn quên đi còn khó khăn như vậy, huống chi là một người đã chết."

Thẩm Tri Việt sững sờ.

Engfa nhìn qua, ánh mắt lạnh lẽo.

Môi mỏng khẽ mở, lại nói:

"Người sống vĩnh viễn không tranh được với người chết. Tống Kim Nghiên chỉ cần còn sống, Charlotte sẽ có một ngày quên hắn, nhưng nếu bây giờ hắn chết, sẽ mãi mãi sống trong lòng nàng."

Hiểu rõ ngọn ngành, Thẩm Tri Việt không khỏi lắc đầu cười khổ.

"Nói cho cùng, vẫn là bởi vì Charlotte."

Hắn khẽ nheo mắt, không biết nghĩ đến điều gì, lắc lắc cây quạt xếp trong tay, đè nén sự u ám trong mắt xuống, khẽ cười nói:

"Như vậy cũng tốt, dù sao về sau, sẽ không đi đến bước đường không thể cứu vãn nữa."

—

Mặt trời lặn về tây.

Tin tức nhà họ Tống bị giáng chức và điều tra ra sau lưng là nhà họ Diêu tiết lộ tin tức truyền vào Trung cung.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Hoàng hậu lập tức tức giận ném vỡ chén trà.

"Phế vật!"

"Một đám phế vật!"

"Chuyện nhỏ như vậy cũng làm không xong, còn cần các ngươi làm gì nữa?!"

Trong đại điện Trung cung, thái giám cung nữ quỳ đầy đất.

Tất cả mọi người đều im thin thít.

Không dám thở mạnh một tiếng.

"Chu Thịnh!" Hoàng hậu lạnh lùng nhìn chằm chằm tổng quản thái giám đang quỳ ở vị trí đầu tiên, lập tức sai người đưa roi mềm lên, hung hăng quất một roi.

"Bốp" một tiếng, âm thanh roi da quất vào thịt, khiến tất cả mọi người run lên.

Hoàng hậu cau mày mắng chửi, "Đồ phế vật! Chuyện nhỏ này cũng làm không xong, ăn cái gì lớn lên vậy!"

Chu Thịnh quỳ rạp trên mặt đất.

Không nói một lời.

Cứng rắn chịu đựng từng roi của Hoàng hậu.

Mãi đến nửa khắc sau, bà ta mới tức giận ném roi đi.

Chu Thịnh bị đánh đến mức da tróc thịt bong lập tức cầu xin tha thứ: "Nương nương tha tội, Nương nương bớt giận."

Hoàng hậu xoay người ngồi lên ngai vàng, ánh mắt lạnh lùng như nhìn người chết, "Cút ra ngoài!"

Một đám người như được đại xá, nhanh chóng tản ra.

Thu Hoa nín thở đứng dậy, cẩn thận bưng một chén trà đưa qua.

Còn chưa đưa đến trước mặt, đã bị Hoàng hậu giơ tay hất xuống đất.

Thu Hoa lập tức quỳ xuống: "Nương nương bớt giận."

Diêu Châu Ngọc hung hăng vỗ bàn, đáy mắt tràn đầy vẻ oán độc, dường như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Một lúc lâu sau, bà ta mới miễn cưỡng đè nén lửa giận xuống.

Liếc mắt nhìn Thu Hoa đang cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình bên cạnh, hỏi.

"Hai ngày nay công chúa điện hạ có động tĩnh gì không?"

Thu Hoa lập tức nói: "Bẩm Nương nương, tạm thời chưa có."

Hoàng hậu không ngồi yên được, đột nhiên đứng dậy.

Đi qua đi lại trong điện một hồi lâu, bà ta dừng lại, đã có đối sách.

"Thu Hoa, truyền lệnh xuống, nói bản cung đột nhiên mắc bệnh nặng, từ hôm nay trở đi, sẽ tĩnh dưỡng ở Trung cung, bất cứ ai cũng không được đến quấy rầy."

Thu Hoa lập tức hiểu ý chủ tử nhà mình.

Nịnh nọt nói: "Nương nương sáng suốt, như vậy, cho dù công chúa điện hạ có nghi ngờ gì, cũng không thể đến Trung cung chất vấn người."

Hoàng hậu nhìn ra ngoài cửa sổ, lạnh lùng nói: "Dù sao, bản cung cũng là mẹ ruột của Engfa. Ân nghĩa sinh thành, nặng hơn tất cả, cho dù Engfa có truy cứu chuyện này thế nào, cũng phải lấy hiếu làm đầu!"

Đông cung.

Engfa xử lý xong chuyện của Tống Kim Nghiên, phân phó Mặc Cửu đến Trung cung, nhưng chưa đến nửa chén trà, hắn đã quay trở lại.

Lúc này Thẩm Tri Việt vẫn chưa xuất cung, thấy Mặc Cửu trở về nhanh như vậy, gõ cây quạt xếp vào lòng bàn tay, xem náo nhiệt hỏi hắn:

"Mặc Cửu, ngươi bay qua đó à?"

Mặc Cửu ngượng ngùng, liếc mắt nhìn chủ tử nhà mình, nói:

"Thuộc hạ vừa ra khỏi Đông cung, liền nghe nói... Hoàng hậu nương nương mắc bệnh nặng, không tiếp khách, không gặp ai cả."

"Ồ?" Thẩm Tri Việt kinh ngạc, "Trùng hợp vậy sao?"

Mặc Cửu: "..."

Thẩm Tri Việt nghiêng người nhìn Engfa, giọng điệu đầy ẩn ý.

"Ngươi vừa điều tra ra chuyện nhà họ Tống có liên quan đến nhà họ Diêu, Hoàng hậu nương nương liền đổ bệnh?"

Hắn sờ sờ cằm, ra vẻ trầm tư, "Tin tức này, từ Đông cung truyền đến Trung cung, cũng chỉ mất khoảng thời gian này thôi, Hoàng hậu nương nương vừa nghe nói đến nhà họ Diêu liền đổ bệnh, thật là khiến người ta bất ngờ."

Engfa buông tấu chương xuống, vẻ mặt lạnh nhạt.

Nhìn về phía Mặc Cửu, "Đến Thái y viện truyền Thái y, mẫu hậu thân thể bị bệnh, bảo Thái y tận lực chữa trị."

Mặc Cửu lĩnh mệnh, "Vâng, thuộc hạ đi ngay."

Sau khi Mặc Cửu rời đi, nụ cười cợt nhả trên mặt Thẩm Tri Việt cũng giảm bớt.

Đáy mắt hiện lên vài tia lạnh lẽo.

Cầm chén trà lên, thong thả hớt lớp bọt trà, nói đầy ẩn ý:

"Nhà họ Diêu này, gần đây động tĩnh không nhỏ a."

"Chuyện bên Kim Lăng còn chưa giải quyết xong, chuyện của Charlotte và Tống Kim Nghiên, bọn họ cũng muốn nhúng tay vào, thật sự không sợ cuối cùng, sẽ bị vạ lây sao."

Nói xong, Thẩm Tri Việt nhìn Engfa vài lần.

Tuy chuyện nhà họ Tống đã được điều tra rõ ràng, nhưng vụ án ở Kim Lăng liên quan đến rất nhiều quan lại vẫn chưa tra ra manh mối, ngày hôm sau vừa tan triều, mấy vị đại thần liền cùng nhau đến Đông cung.

Lại một lần nữa bàn bạc về vụ án Kim Lăng.

Nhưng chưa bàn bạc được bao lâu, mấy vị đại thần liền thấy thị vệ thân cận của điện hạ là Mặc Thập vội vã chạy vào, gương mặt vốn dĩ lạnh lùng cứng nhắc kia lại căng thẳng như trời sắp sập, vội vàng nói:

"Điện hạ, Charlotte công chúa bệnh rồi, hôn mê bất tỉnh."