Hiện trường vụ cháy lần này cũng không khác gì những lần trước. Ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, và ngay khi vừa bước xuống xe, các lính cứu hỏa lập tức tản ra, ai nấy đều nhanh chóng tìm việc của mình mà làm. Grayson đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi thấy Dane đang chuẩn bị thiết bị, liền vội vã bước tới gần.

"Dane, anh làm gì được không?"

Anh hỏi, mong rằng cậu sẽ giống như lần trước, chỉ cho anh biết phải làm gì. Nhưng Dane không trả lời. Cậu thậm chí còn không nhìn anh lấy một cái. Một tay cầm rìu, tay kia giữ chiếc mũ bảo hộ, Dane quay lưng đi mà không nói một lời.

Grayson chỉ có thể đứng ngây ra đó, nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của cậu bằng ánh mắt bối rối và hụt hẫng.

Cách đó không xa, DeAndre trông thấy cảnh ấy, nhíu mày rồi lên tiếng.

"Gì vậy trời? Hai người họ cãi nhau à?"

Ezra liếc qua một cái, nhưng nhanh chóng quay lại với công việc của mình.

"Không phải lúc để quan tâm chuyện đó đâu."

"Hả? Ờ... ừ, đúng rồi..."

DeAndre thấy bất ngờ vì giọng điệu lạnh lùng khác thường của Ezra, đâm ra ngượng ngùng rồi vội vã làm theo anh ta . Thế nhưng trong lòng  vẫn không yên. Ai ở hiện trường cũng đều nhớ rõ lần Dane nổi giận đến mức nào. Sau đó họ bị điều tra, cảnh sát cũng đã đến. Đám nhà báo thì thi nhau giật tít, viết những bài báo rác rưởi đầy rẫy trên mạng, dư luận cũng quay lưng rất nhanh.

Nhưng rồi tình thế thay đổi hoàn toàn.

Người đàn ông bị Dane đánh hóa ra lại là một kẻ giết người. Hắn đã giết vợ, phi tang xác, sau đó hành hạ đứa con cho đến chết, rồi phóng hỏa để xóa dấu vết.

Grayson biết rõ chuyện đó. Nhưng điều khiến tim anh đau hơn cả không phải là dư luận, không phải những lời đồn, mà chính là sự im lặng của Dane người mà anh vừa xác nhận là bạn trai, người mà anh đã yêu từ trước, và đến giờ vẫn chưa biết liệu có thể nhận lại tình cảm ấy hay không.

Bên cạnh họ, em mèo Darling, như thường lệ, vẫn ngoan ngoãn nằm trong chiếc hộp đựng ấm áp trong xe cứu hỏa, chẳng mảy may hay biết những cơn giông trong lòng Grayson.

Hắn ta không phi tang xác đứa bé như đã làm với vợ bởi khác với một người trưởng thành có thể tự rời khỏi nhà, một đứa trẻ thì không thể biến mất mà không gây nghi ngờ. Hắn hiểu rằng nếu đứa bé bỗng dưng không thấy đâu, hàng xóm sẽ cảm thấy kỳ lạ và có thể báo cảnh sát. Vì vậy, hắn đã chọn cách phóng hỏa, dựng hiện trường như thể trong lúc mình đang đi làm, đứa bé nghịch lửa một mình rồi gây ra hỏa hoạn.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như hắn tưởng. Khi sự thật bị phanh phui, dư luận quay ngoắt 180 độ, người ta thi nhau tung hô Dane:

"Quả nhiên là lính cứu hỏa, cú đấm chính nghĩa!"
"Giá như lúc đó đánh chết luôn thì tốt rồi, đúng là lính cứu hỏa, nhân từ quá mức..."
"Phải trao huân chương cho anh ấy. Anh hùng thật sự đấy, hãy khen thưởng Dane đi!"

Nhờ vậy, cuộc điều tra cũng dần chìm xuồng, mọi chuyện cuối cùng gần như trở thành việc "chưa từng xảy ra".

Tuy nhiên, với cương vị là trưởng trạm, cấp trên không thể bỏ qua hoàn toàn. Ông đã căn dặn Wilkins kỹ lưỡng: "Phải kiểm soát Dane thật tốt, đừng để chuyện đó lặp lại." Và lời ấy, thông qua Wilkins, cũng lan ra tới mọi người trong đội.

Ai nấy đều âm thầm cảnh giác Dane, sợ rằng cậu sẽ lại hành động vượt giới hạn. Vì thế họ thay phiên nhau để ý , và kéo theo đó, mối quan hệ giữa Dane và Grayson cũng dần bị đặt dưới cái nhìn soi mói.

Lần này cũng vậy DeAndre nhìn hai người họ bằng ánh mắt khó hiểu, nhưng rồi cũng bị Ezra giục giã quay lại làm việc. Trong đầu cậu vẫn lởn vởn câu hỏi: "Rõ ràng họ mới công khai là người yêu mà... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Bình thường vốn chẳng ưa gì Grayson, nên mình lẽ ra phải thấy hả hê khi thấy tình hình căng thẳng như thế. Nhưng không hiểu sao lần này lại chẳng thấy vui. Có lẽ là vì cả Dane cũng trở nên trầm lặng quá mức, khiến lòng anh thấy bất an.

Và cũng có thể là vì gần đây, chính anh bắt đầu nhận ra mình đã quá khắt khe với Grayson Miller suốt thời gian qua. Cảm giác ân hận mơ hồ ấy khiến anh cứ nghĩ mãi không thôi.

"Phù..."

DeAndre thở ra một hơi nặng nề, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, tập trung vào công việc trước mắt. Đây là chiến trường của lửa chỉ cần lơ là một chút thôi cũng có thể xảy ra tai nạn nghiêm trọng.

Và đúng như vậy chuyện đó đã xảy ra, ngay lúc này.

"DeAndre, tránh ra...!"

Ai đó hét lên.

Ngay sau đó, anh thấy một thân cây to lớn đổ sập xuống, thẳng về phía mình.

Trong khoảnh khắc ấy, DeAndre hoàn toàn bất động. Anh như bị đóng băng tại chỗ, mắt mở to, nhìn cái bóng khổng lồ đang phủ lấy mình, không thể kịp phản ứng gì.

****

Phải làm sao đây...

Grayson như bị lửa thiêu trong lòng, cảm giác bứt rứt không nguôi. Anh đã thử nói, thử làm đủ thứ, nhưng dù thế nào đi nữa, Dane vẫn không hề nhìn về phía anh.

Vậy là... tất cả thật sự kết thúc rồi sao?

Anh không hiểu nổi chính mình. Tại sao khi ấy lại hành động như vậy? Dựa vào đâu mà dám tin rằng tình cảm đã đủ gần?

Khoảng cách giữa anh và Dane người mà anh cứ ngỡ đã dần tiến lại gần giờ đây còn xa hơn cả lúc mới gặp.

Có lẽ... chẳng thể quay lại được nữa.

Nếu thật sự là vậy, nếu mọi thứ thật sự tan vỡ tại đây, thì anh sẽ ra sao?

Chỉ mới tưởng tượng thôi, đầu óc Grayson đã choáng váng. Đó không phải là nỗi sợ, mà là một cảm giác hoàn toàn khác như thể mặt đất dưới chân sụp xuống, kéo anh rơi mãi không có điểm dừng.

Ngón tay anh tê dại, bàn tay siết chặt rồi lại thả ra, cứ lặp đi lặp lại như thể bám víu vào chút hơi thở cuối cùng.

Làm sao... làm sao mới được đây...

Chính lúc đó, anh thấy một thân cây khổng lồ đang đổ sập xuống về phía ai đó.

Grayson không nhìn rõ người đó là ai. Chỉ biết một điều: đó không phải Dane.

Và chính khoảnh khắc ấy, trong đầu anh loé lên một tia hy vọng.

Giống như lần đó, khi mình đã cứu được con mèo của Dane... nếu lần này, mình lại cứu được ai đó thì—!

"Grayson! Nguy hiểm đấy!"

Một tiếng hét hoảng hốt vang lên từ đâu đó phía sau.

Nhưng Grayson đã không còn nghe thấy gì nữa.

Anh đã phóng người về phía trước. Không do dự. Không chần chừ.

Chỉ còn một suy nghĩ:

Em ấy sẽ nhìn mình lần nữa.

Đó không hề là một hành động vị tha.

Nó chẳng liên quan gì đến việc cứu người hay hi sinh bản thân vì ai khác.

Grayson lao vào nguy hiểm hoàn toàn chỉ vì một lý do: để giành lại trái tim của Dane.

Chỉ cần có một cơ hội dù chỉ là một tia hy vọng mong manh rằng làm như vậy, Dane sẽ lại nhìn về phía mình.

ẦM—!

Một tiếng nổ lớn như sấm rền rung chuyển cả không gian.

Thân cây đang bốc cháy sượt qua người Grayson trong gang tấc rồi đập mạnh xuống đất.

DeAndre chết trân tại chỗ, mặt không còn chút máu. Anh đứng đó, mắt mở lớn, toàn thân run rẩy không thể tin vào những gì vừa xảy ra.

Miller đã cứu mình? Grayson Miller, thật sao?

"Grayson! DeAndre!"
"Cậu không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"
"Chúa ơi... chuyện gì vừa xảy ra vậy..."

Những người đồng đội chạy tới từ khắp nơi, ai nấy đều lo lắng và hoảng hốt.

Nhưng DeAndre vẫn chưa thể hoàn hồn.

Ý nghĩ rằng mình vừa suýt bị một thân cây đang cháy đè chết, và người cứu mình lại chính là Grayson kẻ mà anh vốn chẳng có thiện cảm khiến đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.

Đồng đội vội vã đỡ anh dậy, và lần này, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Grayson.

Họ bắt đầu lên tiếng.

"Grayson, cậu giỏi quá! Làm tốt lắm!"
"Có lẽ trước giờ tôi đã nhìn nhầm cậu. Cậu thật sự là đồng đội đáng tin cậy."
"Grayson! Cậu là anh hùng đấy. Cứu người hai lần rồi còn gì!"

Lời khen ngợi vang lên từ khắp nơi, bao quanh cậu như một cơn sóng lớn.

Nhưng Grayson chẳng nghe thấy gì cả.

Vì anh đâu làm điều đó để được tán dương.

Không phải để được công nhận.

Không phải để trở thành "anh hùng."

Mà chỉ vì một điều duy nhất một người duy nhất.

Dane.

Anh đã liều cả mạng sống của mình... chỉ mong cậu sẽ nhìn mình một lần nữa.

Chỉ vậy thôi.

Trong đám người tụ lại quanh mình, không hề có Dane.

Ngay cả những người vừa vỗ vai Grayson rồi rời đi cũng chẳng thấy cậu đâu.

Tất nhiên rồi. Dane vốn dĩ chẳng còn quan tâm đến anh nữa.

"Ha..."

Grayson thở ra một tiếng, gần như là tiếng thở dài bật ra từ nỗi buông xuôi.

Ánh mắt anh hướng về phía xa nơi Dane đang đứng, lạnh lùng phun nước về phía đám cháy.

Một sự kiện ầm ĩ đến mức này, hỗn loạn đến mức này... thế mà Dane không hề quay lại nhìn lấy một lần.

Cậu cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục công việc được giao một cách vô cảm và máy móc.

Chỉ đến lúc đó, Grayson mới thật sự hiểu được cảm xúc đang siết chặt trong lồng ngực mình là gì.

Không phải tức giận.

Không phải thất vọng.

Mà là...

Nỗi tuyệt vọng.

Sự thật phơi bày ra rõ ràng đến tàn nhẫn rằng có cố gắng đến thế nào đi nữa, cũng không chạm được đến Dane.

Rằng người ấy... có lẽ chưa từng bước đến gần anh, dù chỉ một chút.

****

Hôm nay vất vả rồi, Dane."

"Về cẩn thận nhé, mọi người hôm nay vất vả rồi."

Sau vài câu chào hỏi rập khuôn, Dane rời khỏi phòng thay đồ, hướng thẳng ra bãi đậu xe.

Cậu bước đi theo thói quen, nhưng rồi bất chợt thấy có ai đó đứng cạnh xe mình.

Không cần nhìn kỹ cũng biết là ai. Cao lớn như vậy, quanh đây chỉ có một người.

Tch.

Dane khẽ tặc lưỡi mà không phát ra tiếng, rút chìa khóa ra và bấm nút mở xe.

Một tiếng bíp vang lên ngắn ngủi, đèn pha xe nháy sáng trong tích tắc.

"Dane."

Grayson lên tiếng đúng lúc Dane bước ngang qua, định mở cửa xe.

Và rồi, anh lại lặp lại câu nói mà anh đã nhắc đi nhắc lại đến phát chán.

Anh xin lỗi, là anh sai rồi."

Dane im lặng ngồi vào ghế lái, định đóng cửa lại thì bất ngờ Grayson buông ra một câu khác thường:

"Anh biết em sẽ chẳng bao giờ yêu anh đến trọn đời đâu."

Dane khựng lại. Cậu ngẩng mặt lên, gặp ánh mắt Grayson cùng nụ cười quen thuộc nửa miệng đã in sâu vào ký ức.

"Đây chính là tuyệt vọng, phải không?"

Dane không hỏi xem cảm giác ấy thế nào. Bởi trước mặt cậu là một kẻ thậm chí còn hân hoan trong chính nỗi tuyệt vọng của mình. Dane lặng nhìn Grayson thêm vài giây rồi nhẹ nhàng đóng cửa xe. Chiếc xe nhanh chóng rời khỏi bãi đỗ, lao vào dòng người tấp nập, để lại sau lưng bóng hình Grayson đứng đó như một bức tượng như thể anh sẽ đợi đến tận cuối cùng.

Dane mặc kệ, phóng xe đi mà không ngoảnh lại.

Để lại phía sau một Grayson đứng yên bất động, như thể sẽ không bao giờ rời khỏi chỗ đó.

Còn Dane... cứ thế rời đi, không ngoảnh đầu lại.