Dane cười gượng trong lòng. Nhưng mà, như thế này cũng không tệ. Bằng chứng là khóe môi cậu vẫn cong lên, chưa từng hạ xuống. Dane từ từ hạ cánh tay xuống, đặt lên giường. Trong lúc đó, Grayson không chỉ hôn khắp mặt Dane, giờ còn hôn dần xuống cổ. Cái tên chó con hỗn xược này, định đi đâu tiếp theo thì rõ quá rồi. Dù biết rõ, Dane cũng chẳng ngăn lại.

Cậu tự thấy buồn cười với bản thân, vì lại nghĩ đến mấy chuyện như "Sống cả đời với tên này sẽ thế nào nhỉ". Chắc còn chưa biết được. Nhưng có một điều cậu chắc chắn: mỗi khi người đàn ông này vẫy tai vì hạnh phúc, cậu sẽ lại cười. Giống như bây giờ.

"Yêu anh, Grayson Miller." Dane khẽ thì thầm.

Ngay lập tức, Grayson bật ngẩng đầu dậy. Hương thơm ngọt ngào lan toả khắp phòng bệnh.

"À, cái này là, ý em là..."

Grayson lắp bắp, không biết phải làm gì. Trường hợp alpha hay omega đột ngột tỏa hương thế này thì chỉ có một lý do: cực kỳ hưng phấn trong tình huống ngoài dự kiến. Nhưng một cực alpha có thể kiểm soát pheromone như Grayson mà lại để lộ như thế thì hiếm lắm. Trừ khi là cố ý khiêu khích hoặc kích thích đối phương.

Dane nheo mắt lại, cất giọng.

"Cái gì đây? Giờ đang định quyến rũ em à? Em còn đang nằm viện đấy."

"Không, không phải, không có ý đó, thật đấy..."

Grayson đỏ bừng cả mặt, vội lắc đầu như điên. Càng phủ nhận thì mùi pheromone càng trở nên nồng nặc.

Bị ánh mắt Dane nhìn chằm chằm như đang nói "Nói đi, em nghe đây", Grayson lúng túng đảo mắt rồi đột ngột buột miệng:

"Là rut!"

"Gì cơ?"

Dane cau mày lại, Grayson luống cuống giải thích thêm:

"Là rut! Anh chưa xả pheromone nên rut đến rồi. Anh không thể kiểm soát được thôi, thiệt mà!"

Lời bào chữa đầy tuyệt vọng khiến Dane im lặng một lúc. Cậu nhìn anh bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ, khiến Grayson cảm thấy lạnh sống lưng dù trời không hề lạnh.

"Được rồi."

Dane cuối cùng cũng mở miệng. Grayson lập tức dỏng tai lên. Vừa định thở phào nhẹ nhõm thì cậu tiếp tục nói:

"Lên đây đi. Làm thôi."

"H-hả?!"

Grayson tròn mắt nhìn cậu, miệng cũng há hốc như mắt. Dane suýt bật cười vì biểu cảm đó, nhưng lại bị đau xương sườn nên không thể. Thay vào đó, cậu lặp lại lời yêu cầu:

"Lên đây. Anh còn phải xả pheromone nữa còn gì."

Dù đã nghe rõ, Grayson vẫn tỏ vẻ không thể tin nổi. Anh trừng mắt nhìn cậu, miệng máy móc mấp máy.

"Đ-đừng nói là... giờ định làm tình với anh thật đấy chứ?"

Cái giọng như muốn nói "em đang bị thương mà" khiến Dane kéo dài môi cười, nụ cười đầy ẩn ý.

"Không phải lúc này thì khi nào mới có cơ hội làm tình trong bệnh viện một cách hợp pháp, lại còn được tiêm thuốc?"

Grayson lại định nói gì đó, chắc cũng chẳng khác mấy lời trước, nhưng Dane cắt ngang:

"Nếu anh dám nói mấy lời nhảm nhí kiểu 'anh sẽ đi tìm người khác để xả pheromone' vì em đang thế này... thì em giết anh ngay tại đây đấy."

Câu nói nghe không khác gì bình thường, nhưng với Grayson thì hoàn toàn không như vậy. Mặt anh lập tức đỏ bừng, đồng tử màu tím nhạt ánh lên lấp lánh.

"Dane, cái đó là... đang ghen à?"

"Đi bảo bác sĩ tiêm thuốc giảm đau đi."

Dane lập tức cắt lời anh khi từ ngữ xấu hổ ấy vừa thoát khỏi miệng.

"Loại thật mạnh vào."

Nhanh lên, giọng thúc giục đó khiến Grayson lưỡng lự quay lưng đi, nhưng rồi lại khựng lại. Anh vừa nhận ra chiếc còng vẫn còn gắn giữa hai người.

Lục lọi túi quần, Grayson lấy chìa khóa, chỉ mở còng bên mình ra rồi còng lại vào thanh sắt cạnh giường. Dane nhìn hành động đó như thể hỏi "Cái quái gì thế này?", nhưng câu trả lời lại rất kiên quyết.

"Không được đi đâu. Nhất định không."

Chỉ để lại lời đó, Grayson liền rời khỏi phòng bệnh.

Đi đâu với bộ dạng đó chứ, đồ ngốc. Dane lắc đầu, cười khẽ. Dù chỉ cần ấn chuông là gọi được y tá, cậu vẫn cứ nằm yên. Vì bóng lưng hấp tấp rời đi ấy, không kịp nghĩ đến chuyện đơn giản đó, trông mới đáng yêu làm sao.

Haa... Dane thở dài, thả hơi nóng ra. Cơ thể cậu dần nóng lên, cảm giác hơi nóng tỏa ra khắp người.

"Em chắc là không sao chứ?" — Grayson hỏi ngay khi nhân viên y tế rời khỏi sau khi tiêm thuốc và dặn dò Dane phải nghỉ ngơi tuyệt đối.

"Người ta bảo em phải nằm yên cơ mà..." — anh nói, gương mặt vẫn còn đắn đo, nhưng trái ngược với biểu cảm đó, phần dưới chiếc quần của Grayson lại phồng lên rõ rệt.

Thằng khốn... mình trông như thế kia mà còn dám mở miệng nói mấy lời đó à? Dane nghĩ, chẳng thèm đáp lại, chỉ giơ tay bị còng lên và lắc lắc. "Trước tiên mở cái này ra đi."

Grayson trông không mấy sẵn lòng, nhưng vẫn nghe lời. Dane vừa được giải phóng, xoa nhẹ cổ tay, liền cất giọng:

"Tốt rồi. Lên đây đi."

Nói rồi, giữa hơi thở dồn dập, cậu nghiến răng gằn giọng:

"Mau lên."

Phản ứng của Dane rõ ràng không bình thường. Nếu mình nhẹ nhàng thì chắc không sao đâu...? Grayson nghĩ thầm và rón rén trèo lên giường.

"Dane, anh nghĩ là..."

Anh chưa kịp nói hết câu thì gương mặt Dane lập tức trở nên dữ tợn.

"Ai cho phép anh tự ý nghĩ chứ?"

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Grayson đã bị Dane kéo đầu về phía trước. Trong khoảnh khắc môi họ chạm nhau, một làn sóng pheromone lan khắp không gian.

...Ơ.

Grayson choáng váng. Không phải pheromone của anh. Là của Dane. Em ấy vừa tỏa pheromone? Cố ý à? Tại sao?

Dù cố gắng suy nghĩ, đầu óc anh bắt đầu mụ mị. Nhưng đâu đó trong tâm trí ẩm ướt đó, anh vẫn nhớ ra một điều. Anh đã từng trải qua chuyện tương tự.

Không phải mình... Là em ấy!

Grayson bật ngẩng đầu, thở hổn hển nhìn Dane. "Em chẳng lẽ là..."

Ngay cả lúc đó,anh vẫn bán tín bán nghi. Nhưng khi thấy gương mặt đỏ ửng của Dane, anh biết ngay: đó không phải do xấu hổ. Mà là hưng phấn. Chính xác là do chu kỳ heat gây ra.

"Em lại lừa anh nữa đúng không?!"

Grayson thực sự nổi giận. Trong chưa đầy năm tiếng, anh đã bị người đàn ông này lừa đến mười lần. Và giờ, lại còn định đổ phát tình lên đầu mình?!

Trước gương mặt phừng phừng giận dữ của Grayson, Dane không nhịn được, bật cười sằng sặc. Dù xương sườn vẫn đau, nhưng cơn đau giờ chỉ âm ỉ quá đủ để cậu làm những gì mình muốn.

Không chần chừ, Dane túm lấy cổ áo Grayson kéo lại gần.

"Anh nghĩ em là kẻ cuồng sex đến mức bị thương thế này mà vẫn muốn làm chắc?"

Dane thì thầm, giọng pha chút cười.

"Đương nhiên là đang trong kỳ heat rồi."

Cậu thè lưỡi, liếm nhẹ môi Grayson. Tiếng cười trầm thấp phát ra khiến Grayson như muốn tan chảy. Nhưng vẫn còn một chút lòng tự trọng khiến anh cắn răng chịu đựng.

Mình phải làm rõ chuyện này...

"Vậy... rốt cuộc em không bị rut đúng không?"

Grayson hỏi lại một lần nữa. Dane phản ứng uể oải.

"Ừ thì..."

Cậu lại liếm môi Grayson một lần nữa rồi thở khẽ ra. Hơi thở lành lạnh chạm vào môi ẩm khiến Grayson như sắp mất đi lý trí.

"Có thể... em chỉ phản ứng với pheromone của anh thôi."

Dane cười khẽ, ánh mắt như xuyên thấu cả lý trí mà Grayson đang cố giữ lại.

"Em đã cố nhịn rồi. Nhưng với kỳ heat, đúng là chịu không nổi nữa."

Gương mặt Dane càng đỏ hơn. Không lâu sau, cả mặt đều ửng hồng, nhịp thở dồn dập.

"Thuốc ức chế thì cũng giúp được phần nào thôi, nhưng mà..."

Đến lúc này, Grayson đã mất tiêu cặp đồng tử tỉnh táo. Anh thở hổn hển, nhịp tim hỗn loạn.

Dane ngước nhìn anh, cười đầy trêu chọc.

"Chắc cũng chẳng cần uống đâu, nhỉ?"

Và đó là... tất cả những gì Grayson còn nhớ được sau đó.

*******

Trời đã vào thu, lá ngân hạnh bắt đầu rụng từng chiếc một trên đường, dần dần chất đống lại. Lần đầu tiên đón thu ở một thành phố miền Đông mà cả đời chưa từng đặt chân đến, Dane đang cảm nhận được một cái lạnh lạ lẫm.

"Haa..." cậu thở ra một hơi, rồi liếc mắt ngoái nhìn lại phía sau.

Nơi Dane đang ngồi xổm là bậc thang trước một căn nhà nối liền với tòa nhà cổ bằng đá nâu một căn brownstone townhouse có tuổi đời hơn cả trăm năm. Dù chỉ nhìn sơ cũng biết đây là một nơi có giá trị khổng lồ, nhưng dường như lại không mấy phù hợp để một siêu sao như Chase Miller và gia đình anh ta sinh sống.

Trên hết là vấn đề bảo mật đời tư. Ấy vậy mà, ngoại trừ vài người đi ngang qua, không có ai tỏ ra nghi ngờ gì đáng kể.

"Thanh sôcôla của cậu bị fan làm chảy hết rồi à? Mà cũng ở được cái chỗ như thế này ha."

"Tên của chồng tôi là Chase Miller, Dane. Không phải thanh sôcôla gì đó."

Joshua, người cũng đang ngồi ở bậc thang đầu tiên như Dane, chỉnh lại câu nói một cách điềm tĩnh.

Dane duỗi dài người như con mèo vừa ngủ dậy rồi đáp lại: "Thế nên tôi mới bảo, ở cái chỗ như này, tìm ra được đúng là khó thật đấy. Đừng nói là cậu đang trốn Grayson đấy nhé?"

Trước câu hỏi đó, Joshua nhíu mày, rồi lại nhún vai đáp: "Tại sao không chứ? Cậu ta cứ bám riết lấy tôi đòi xin lỗi, ai biết được còn định làm gì nữa."

Thực ra nơi này chỉ là chỗ ở tạm thời. Joshua chỉ tính ở đây khoảng ba tuần, nhưng ai ngờ lại bị tóm đúng lúc này. Chắc đây là giới hạn của mình rồi...
Joshua nghĩ, nụ cười đắng chát thoáng lướt qua.

Huýt—! Dane đột nhiên huýt sáo ngắn một tiếng. "Nhưng mà để hai người đó ở riêng với nhau thế kia, can đảm thật đấy."

Thực vậy. Bên trong căn nhà đá nâu phía sau họ là Grayson và Chase. Còn có thêm một người nữa.

"Đừng có làm như Nathaniel không tồn tại." — Joshua nói.

Dane cười khẩy, rồi chỉ ra: "Phải nói chính xác là 'thằng nhóc do Nathaniel gửi đến' mới đúng."

Bạn đời của Nathaniel là Chrissy, người cao tới 1m80 nên chẳng thể gọi là nhóc được. Trong một bầy người khổng lồ như thế, cảm giác vất vả thế nào thì Joshua, với chiều cao 1m85, thấu hiểu quá rõ.

"Dù sao thì, tôi thấy cái thằng nhóc đó cũng chẳng xử lý nổi chuyện gì đâu."

"Nathaniel chắc cũng có cân nhắc riêng."

Nói thì nói vậy, nhưng Joshua cũng không mấy yên tâm. Vì muốn tôn trọng ý kiến của Chase người đã gom đủ can đảm để nói chuyện riêng với Grayson nên mới cùng Dane ngồi thế này ngoài bậc thềm...

Thực ra Dane cũng giống hệt. Chỉ khác là nỗi lo của cậu hoàn toàn ngược lại: cậu sợ Chase sẽ thượng cẳng chân, hạ cẳng tay với Grayson.

"Chỉ được nói xin lỗi, rồi gật đầu. Hiểu chưa?"

Trước khi đến đây, Dane đã dặn Grayson như thế.

Xét theo phản ứng của Joshua trong lần trò chuyện trước thì chuyện đó là hiển nhiên. Nếu chỉ bị đánh thì còn may, nhưng lỡ Chase nổi điên đến mức rút súng thì sẽ rắc rối to.

Tìm được nơi Joshua và Chase đang trú ẩn đã là khó, giờ liệu có thể gặp mặt được hay không thì vẫn chưa rõ. Chỉ là, Dane tin tưởng. Tin rằng Joshua là người biết lý lẽ.

Vậy nên cả hai mới đang ngồi chờ ở bậc thềm này chờ người bạn đời của mình.

Hay là lẽ ra nên ở lại quan sát thì hơn... Một chút hối hận len vào đầu Dane, nhưng giờ đã muộn. Chase đã tuyên bố muốn nói chuyện riêng, họ cũng không thể ép ở lại. Còn "thằng nhóc" kia thì ở lại với vai trò quan sát viên.

Cạch... Dane lặng lẽ tặc lưỡi trong đầu thì

"Này, nhưng mà cậu... chuyện đó rốt cuộc là sao vậy?"

Joshua đột nhiên hỏi, khiến Dane khựng lại giữa lúc đang lấy điếu thuốc ra.

Joshua nhìn thẳng vào mắt cậu, tiếp lời:

"Cậu thực sự... đã trở thành một cặp với Grayson rồi à? Ý tôi là, không phải kiểu bạn tình hay quan hệ chớp nhoáng gì đó?"

Dane không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt cậu ta.

—-

Trong căn phòng tiếp khách yên tĩnh, Grayson và Chase đang ngồi đối diện nhau. Giữa bầu không khí nặng nề như sắt thép, Chase khoanh tay, gương mặt cau có, còn Grayson thì như thường lệ, nhoẻn miệng cười, người nghiêng hẳn về phía em trai.

Người đàn ông ngồi trên chiếc ghế sofa ở giữa, vẫn chưa nói một lời nào. Dù có nói là đến để làm trung gian thay Nathaniel, nhưng trên thực tế thì có cũng như không. Chỉ ngồi đó thở thôi. Cuối cùng, chính Chase là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Anh ngồi đấy làm gì vậy? Nathaniel cử anh đến chẳng phải phải có lý do sao?"

Ngay từ đầu Chase đã không hiểu vì sao người đàn ông này lại có mặt ở đây. Nếu Nathaniel đích thân tới, có lẽ... Chase bất giác rùng mình khi nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo từng nhìn xuống mình. Đúng lúc đó, người đàn ông vừa nãy tự giới thiệu là Chrissy Jin mở miệng.

"Anh ấy chỉ bảo tôi đến xem thôi."

"...Chỉ thế thôi á?" Chase sững sờ hỏi lại.

Câu trả lời trở lại chỉ là một chữ: "Đúng vậy."

Tức giận dâng lên vô cớ, Chase bật ra lời nói đầy gắt gỏng.

"Chỉ vì chuyện vớ vẩn đó mà tới đây á? Anh là công tố viên mà đúng không? Rảnh đến mức vậy hả? Rốt cuộc đến làm cái gì?"

Bị truy hỏi liên tiếp, Chrissy vẫn mỉm cười trên gương mặt điển trai và trả lời.

"Vì tôi nghĩ sẽ vui."

Chase nghẹn lời. Một lúc sau, cơn giận trào lên. Mấy người trong cái nhà này, ai nấy đều chỉ muốn chọc tức mình. Rốt cuộc tất cả đang làm cái quái gì thế?

Mặt Chase đỏ bừng vì tức giận, nhưng trong căn phòng này lại chẳng ai sợ anh. Chrissy là beta nên không bị ảnh hưởng bởi pheromone, còn với Grayson, Chase chỉ đơn giản là đứa em trai cần được bảo vệ.

"Anh bò đến đây làm gì, ai bảo muốn gặp anh chứ?"

Cuối cùng Chase trút giận lên Grayson. Dù gì cũng rõ mười mươi là hắn lại đến để đảo lộn tâm trạng mình, vậy thì cứ đánh một trận cho hả.

Grayson khẽ gãi má, rồi bỗng cười toe toét.

"Anh đến để xin lỗi em."

"Đừng có nói nhảm."

Chase lập tức chửi thề. Anh vốn đã biết cái tên khốn này đang đi vòng quanh nước Mỹ chỉ để nói lời xin lỗi. Lý do mà anh cứ tránh mặt hắn rất đơn giản: thế nào cũng chỉ là lời xin lỗi nửa vời, rồi lại làm mình phát điên lên thôi.

Chase hiểu rõ Grayson đến từng chân tơ kẽ tóc. Thật không may, vì từ khi còn nhỏ anh đã từng bị hắn đối xử tệ đến mức khắc sâu trong tâm trí. Ấy vậy mà hắn cứ luôn miệng nói "vì em" thật nực cười.

Lần này cũng thế thôi. Đúng lúc anh đang nghĩ vậy, Grayson cất lời.

"Hồi đó anh đã làm chuyện tồi tệ với em."

Đây là câu mà Dane đã dạy cho hắn. Với giọng nói cố gắng tỏ ra đáng thương và chứa đầy cảm giác tội lỗi, Grayson tiếp tục.

"Anh xin lỗi vì tất cả những việc đã làm mà không quan tâm đến cảm xúc hay ý muốn của em. Anh thật sự xin lỗi."

Gương mặt Chase vốn đang nhăn nhó đầy tức giận, dần dần giãn ra. Biểu cảm của anh dần biến thành ngạc nhiên, và trong đầu thì đầy hỗn loạn.

Cái quái gì thế này? Không phải cả đời này sẽ không bao giờ nghe thấy lời như thế từ miệng hắn ta sao? Hơn nữa lại nói trúng trọng tâm như thế. Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Ai dạy anh nói thế?" Chase hỏi, đầy cảnh giác. "Tự anh nghĩ ra được mấy lời đó chắc? Là ai?"

Grayson trả lời ngay, không chút do dự.

"Dane dạy anh."

"Biết ngay mà."

Chase phì mũi cười khẩy, nhưng Grayson lại tiếp tục.

"Nhưng chính anh là người muốn xin lỗi."

Chase ngoảnh đầu đi, nhưng rồi vẫn liếc nhìn hắn bằng khóe mắt. Và sau một lúc, anh quay đầu lại.

"Cũng chính anh là người nghĩ ra lý do cần xin lỗi."

Chase chỉ lặng lẽ nhìn Grayson, gương mặt hiện rõ vẻ nửa tin nửa ngờ.

—-

Joshua vẫn giữ nguyên vẻ mặt không thể tin nổi. Lúc nhìn thấy Dane xuất hiện cùng Grayson ban nãy, cậu cũng đã mang vẻ mặt y hệt như thế. Dane châm lửa bằng chiếc bật lửa, rồi thở ra một làn khói.

"Chuyện nó thành thế đấy, cũng không hiểu sao nữa."

"Không hiểu sao lại thành ra thế à," Joshua nhắc lại lời Dane, nhưng nét mặt thì vẫn đầy nghi ngờ. Như thể muốn hỏi: "Cái câu đó mà cũng ra được từ miệng cậu à?"

Trước ánh nhìn dai dẳng ấy, Dane khẽ bật cười.

"Nghĩ lại xem cậu từng ra sao đi, Joshua Bailey. Tôi cũng không ngờ cậu lại trở nên đoan chính thế này đâu."

"Người ta gọi đấy là 'ổn định', Dane. Với lại, tôi vẫn còn kiềm chế hơn cậu đấy."

Lời châm chọc nhẹ nhàng khiến Dane ngừng tay, giữ nguyên điếu thuốc giữa môi. Tên khốn này, tính phủi hết một mình à?

Nhưng chuyện không dừng lại ở đó. Joshua, đầy trơ tráo, lại buông thêm một câu nữa:

"Ban nãy, Chrissy cũng là gu của cậu đúng không? Nếu là cậu hồi trước thì đã dắt cậu ta lên giường rồi, tiếc thật."

Vừa nói, Joshua vừa vỗ nhẹ lên vai Dane như thể đang an ủi, nở một nụ cười toe toét.

Nhìn thấy nụ cười tươi rói đó, Dane chỉ biết cứng họng.

"Thằng nào hồi trước lượn hết club này sang club khác với tôi để tìm người chịch hả? Quên rồi à? Tôi còn nhớ cả cái nốt ruồi đen trên mông cậu cơ đấy."

"Còn cậu thì tưởng tôi không nhớ chắc?" Joshua không chịu thua, lập tức bóc phốt ngược lại. "Cậu thích đánh mông người ta còn gì, trói bằng còng tay rồi đập tới tấp ấy. Biến thái chết tiệt!"

**********

"Gì cơ?"

"Cái gì hả?"

Cả hai cùng gằn giọng, trừng mắt nhìn nhau, mặt gần như sáp lại. Không khí căng như dây đàn thì đột nhiên, một luồng khí lạnh không rõ từ đâu ập đến. Joshua là người đầu tiên quay đầu lại và lập tức đờ người ra. Dane cũng theo ánh mắt ấy, rồi khựng lại.

Trên đỉnh cầu thang, Chase và Grayson đang đứng bất động, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt như bị sét đánh.

"Ch-Chase..."

Joshua hốt hoảng đứng bật dậy. Nhưng đôi mắt của Chase thì đã bắt đầu rung lên dữ dội, như thể sắp có một cơn địa chấn quét qua.

Còn đang bối rối, không biết nên mở miệng từ đâu thì bất ngờ Grayson ôm đầu hét lên:

"Đừng nói là... hai người ngủ với nhau rồi đấy nhá?!"

"Cái gì cơ!?"

"Cái quái gì vậy!?"

Cả Joshua lẫn Dane đồng thanh hét lên, mặt trắng bệch như gặp ma.

"Vớ vẩn! Tôi cũng có gu riêng của mình, được chưa?!"

Dane hét trước, vẻ mặt chẳng biết nên tức giận hay tuyệt vọng. Joshua vội vàng lắc đầu như muốn rụng cổ.

"Không phải đâu, Chase! Thật sự không phải! Chỉ là tụi em có mặt cùng lúc trong một buổi... tình một đêm thôi! Đối tác thì mỗi người một người khác hẳn!"

Dane nhanh chóng phụ họa:

"Đúng, đúng rồi! Bọn tôi có làm, nhưng là với người khác! Ý tôi là bọn tôi có quan hệ, nhưng không phải với nhau! Bọn tôi chỉ... chỉ tình cờ cùng lúc, cùng chỗ thôi! Cậu hiểu không? Hiểu chứ hả?!"

Hai người vừa nãy còn cãi nhau chí chóe, giờ bỗng nhiên hợp sức biện hộ như đồng đội sinh tử. Joshua cũng hùa theo, giọng cao vút.

"Phải đấy, tụi em chỉ đi club chung để tìm đối tác thôi! Ai tìm được người nấy rồi thì mỗi người mỗi ngả! Không hề, tuyệt đối không hề làm gì với nhau cả! Tin em đi!"

"Tôi từng chơi với năm người cùng lúc, còn hắn thì chỉ tới bốn thôi. Cậu biết rõ mà."

Dane bồi thêm câu đó, khiến mặt Chase từ tái mét chuyển sang... xanh lè như tàu lá chuối.

Joshua nghiến răng ken két, quay sang lườm Dane như muốn giết người, nghiến qua kẽ răng:

"Cảm ơn cậu nhiều lắm đấy..."

Dane chỉ nhún vai, cười tỉnh bơ nhìn xuống cậu.

"Ơn nghĩa gì, nếu không phải tôi thì ai chứng minh được cậu ngoan chừng nào chứ?"

Cũng phải nói là... không sai. So với Dane Stryker thì ai trong cái thế giới này mà chẳng hóa đoan trang, thùy mị.

"Chase, đừng có nghe lời thằng đó. Dane vốn là một con giống trời sinh rồi. Trước mặt nó mà có con ếch thì chắc nó cũng nhảy lên giường luôn đấy!"

"Này, so với ếch thì quá đáng rồi đấy..."

Dane lên tiếng phản đối, nhưng Joshua chẳng thèm để tâm, tiếp tục:

"Anh còn nhớ không? Lúc tụi mình cưới, Laura và thằng đó từng biến mất cùng nhau đấy. Anh nghĩ họ đi đâu làm gì? Chính là cái kiểu người như vậy đấy."

"Ừm?"

Chase khẽ bật ra tiếng, khuôn mặt vẫn cố giữ bình tĩnh, nhưng trái tim thì bắt đầu lung lay. Anh biết không nên như vậy, nhưng tình yêu vốn dĩ đâu có lý trí.

Tuy nhiên, người không thể bỏ qua chuyện này lại là Grayson.

"Dane, em vừa nói gì thế? Em ngủ với Laura thật sao? Thật à?"

Grayson hét lên, mặt trắng bệch như một nhân vật chính bất hạnh trong một bi kịch.

Dane định cầu cứu bằng ánh mắt nhưng Joshua lại giả vờ không thấy, quay đi.

Không còn ai cứu, Dane đành tự bơi một mình.

"Chỉ một lần thôi, Grayson. Hôm đó lễ cưới buồn chán quá nên... chỉ muốn giết thời gian thôi."

"Giết thời gian bằng cách ngủ với người khác á?"

Grayson phản pháo ngay không chút do dự.

"Lúc chán thì sex là giải pháp tuyệt nhất, đúng không?" Dane cười khổ.

Ngay tức thì, cả ba ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía cậu. Ngay cả Joshua cũng đang nhìn cậu như thể không thể tin nổi.

Dane cảm thấy khó chịu vì điều đó.

"Tình dục thì có gì xấu? Tốt cho sức khỏe mà, còn được khoa học chứng minh đấy các cậu à."

Dane vừa lảm nhảm biện minh, vừa liếc sang Joshua như thể muốn cảnh báo: "cậu mà còn im nữa thì tôi lôi cậu chết chung đấy."

Tất nhiên, Joshua hiểu được ánh nhìn đó.

"Thì... phóng túng một chút cũng không sao."

Câu nói thay đổi thái độ bất ngờ của Joshua khiến mọi ánh mắt trong phòng lại quay sang cậu. Đặc biệt là Chase người đang đứng đó, đôi mắt trợn to, mặt không còn chút máu.

Joshua hoảng hốt. Chết rồi, vừa mới dỗ xong mà!

Cảm nhận được cơn giận và nghi ngờ lại đang nhắm về phía mình, Joshua vội vàng giải thích:

"Không, không, tất cả đều là chuyện trước khi em gặp anh mà, Chase! Kể từ khi có Pete thì em sống rất đàng hoàng rồi!"

Joshua hét lên, mặt mày méo xệch vì oan ức. Nhưng Chase đã mở cửa bước vào nhà, không ngoái lại.

"Cậu cứ đợi đấy. Chase, chờ đã! Chase!!"

Joshua gầm gừ nghiến răng với Dane rồi lao vào trong theo, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng.

Đột nhiên, bầu không khí trở nên im ắng. Dane đút tay vào túi, đứng đó một lát rồi ngước mắt nhìn Grayson.

"Vẫn giận à?"

Dane cười khẽ hỏi, còn Grayson thì mặt mày vẫn hằm hằm, lầm bầm:

"Cái thằng dơ dáy..."

"Ừ, ừ."

Dane hờ hững đáp, rồi bất ngờ nắm lấy tay Grayson, đặt lên ngực mình, vỗ vỗ hai cái rồi buông ra.

"Hòa rồi nhé."

"Cái... cái gì?"

Grayson trố mắt, môi mấp máy như không tin vào mắt mình. Nhưng cậu còn chưa kịp phản ứng thì Dane đã quay người bỏ đi.

"Dane, đứng lại đó!"

Grayson hét to rồi hối hả chạy theo. Chỉ vài bước đã bắt kịp, anh bắt đầu lải nhải bên cạnh.

"Cái hồi nãy không tính! Virginia và Venus là một cặp, phải có cả hai mới hợp lệ! Mà Venus của em vốn là của anh, em không được tự tiện thế chứ! Thật là vô lý quá—"

"Anh nói chuyện với em trai mình xong rồi à?"

Dane cắt lời phũ phàng. Grayson lập tức im bặt. Gió thu lành lạnh lướt qua, anh vuốt tóc rồi lẩm bẩm:

"Anh cũng không biết... anh có xin lỗi rồi, nhưng thằng bé chẳng nói gì cả."

"Làm đúng như em bảo chưa?"

"Ừ."

Grayson gật đầu. Dù trong lòng vẫn thấy lo, sợ rằng mình lại vô tình làm tổn thương Chase thêm lần nữa. Nhưng nhìn thằng bé vẫn chịu ra khỏi nhà cùng mình thì chắc là không sao.

Anh chỉ đang đọc lại những gì người khác dạy anh nói thôi. Không có chút thành ý nào hết.

"Ra khỏi đây đi. Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nhảm nhí nào nữa. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa. Tôi không muốn nhìn thấy anh."

Đó là tất cả những gì Chase đã nói. Cậu còn bước ra tận cửa để chắc chắn Grayson rời đi.

Dane biết hết. Cậu cũng chính là người chứng kiến cảnh đó.

"Giờ tính sao?" Dane hỏi sau khi nghe xong.

Grayson, sau nhiều lần luyện tập "xin lỗi", giờ đây cũng đã rành rọt hơn trước nhiều.

Nụ cười khẽ hiện trên môi anh.

"Tiếp tục xin lỗi, cho đến khi em ấy chấp nhận."

Dane chớp mắt rồi mỉm cười, xoa đầu Grayson.

"Ngoan."

"Anh biết mà," Grayson nghiêng đầu, nũng nịu để Dane dễ dàng xoa đầu hơn.

Khi Dane rút tay lại, Grayson lập tức túm lấy, đưa lên môi.

Grayson vừa hôn nhẹ lên lòng bàn tay Dane, vừa thì thầm:

"Anh yêu em, Dane."

Dane mỉm cười, dịu dàng nhìn anh. Cún con của cậu.

"Em biết."

Dane trả lời. Lông mày Grayson nhíu lại.

"Phải nói là em cũng yêu anh chứ."

Dane chỉ cười như thể không tin nổi.

Ngay lúc Grayson định cằn nhằn thêm thì Dane bất ngờ túm lấy gáy anh kéo lại. Một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng ngọt ngào phủ xuống.

Grayson nhắm mắt lại, bất ngờ nhưng không từ chối. Khi đầu lưỡi rời khỏi môi, mang theo chút tiếc nuối, anh mở mắt ra thì thấy gương mặt Dane ngay trước mắt mình.

Grayson trông mong nhìn cậu, nhưng Dane chỉ lặng lẽ quay đi.

"Dane! Còn câu 'em yêu anh' thì sao?!"

Grayson hoảng hốt hét lên phía sau. Nhưng Dane không dừng lại.

Grayson cuống cuồng chạy theo.

"Nói là em yêu anh đi mà!!"

Ha ha ha tiếng cười của Dane vang vọng giữa làn gió thu.

Em yêu anh, Grayson Miller. Chú golden retriever có đôi mắt tím của em.