Một năm.

Một khoảng thời gian có thể rất ngắn, nhưng đôi khi cũng có thể kéo dài đến vô tận.

Dane đến trạm cứu hỏa đúng giờ như thường lệ, và ngay khi bước vào, anh bật cười châm biếm khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt.

Grayson lại đang ve vãn một nữ nhân viên khác.

Chuyện này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Nó lặp lại nhiều đến mức Dane có cảm giác như mình bị mắc kẹt trong một vòng lặp thời gian.

Nhưng tất nhiên, chuyện đó không thể nào có thật.

Bằng chứng rõ ràng nhất chính là gương mặt của người phụ nữ bên cạnh Grayson luôn thay đổi.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Đồng nghiệp của Dane chỉ biết bất lực nhìn cảnh tượng trước mắt, giống như những lần trước.

Cho đến khi một người trong số họ, DeAndre, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và bùng nổ.

"Tôi không thể chịu đựng chuyện này thêm nữa!"

Anh ta thở dốc, bật dậy một cách dữ dội, khiến những người đàn ông đang ngồi kiểm tra thiết bị cá nhân cũng phải giật mình ngước nhìn.

DeAndre mạnh mẽ chỉ tay về một hướng, tuyên bố với giọng đầy phẫn nộ.

"Mấy người chịu nổi thật đấy? Ngày nào cũng chứng kiến cảnh này mà vẫn ngồi yên được sao?!"

Hướng theo cánh tay đầy phẫn nộ của DeAndre, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Grayson Miller, kẻ lúc này đang cười đùa thân mật với một nữ nhân viên mới.

Gã đàn ông cao lớn đút một tay vào túi quần, khuôn mặt thoải mái với nụ cười quyến rũ, thì thầm điều gì đó bên tai cô gái.

Người phụ nữ đứng trước hắn khẽ vén tóc ra sau tai, nghiêng đầu nhẹ nhàng, nở nụ cười tươi, đôi mắt long lanh tập trung vào hắn đầy hứng thú.

Những cử chỉ nhỏ nhặt, như nhún nhẹ vai hay bật cười ngại ngùng, toát lên vẻ thân mật tự nhiên, như thể họ đã quen biết từ rất lâu.

Cô ấy vừa cười e lệ, vừa đưa tay vuốt nhẹ cánh tay mình, hoặc ngón tay xoắn lấy một lọn tóc, phản ứng lại từng lời của hắn với sự tò mò đầy thích thú.

Bầu không khí giữa hai người họ trôi chảy một cách hoàn hảo, không có lấy một chút gượng gạo hay khoảng cách.

Cả nhóm nhân viên đồng loạt im lặng, ánh mắt dán chặt vào cảnh tượng trước mặt.

Rồi, sau vài giây sững sờ, họ lại quay sang nhìn DeAndre.

Trong khi một vài người vẫn còn bối rối, Ezra thở dài, giơ hai tay lên, nhìn DeAndre với ánh mắt như muốn hỏi:

"Cậu định làm gì với chuyện này đây?"

"Gã khốn đó đang phá hủy cả đội ngũ của chúng ta!"

DeAndre gầm lên, giọng đầy tức giận.

"Chúng ta cứ để yên thế này sao? Chỉ biết đứng đó há hốc miệng nhìn thôi à?!"

Phản ứng từ đám đông vẫn hời hợt và miễn cưỡng.

Những người đàn ông chỉ chớp mắt ngơ ngác, rồi từng người một miễn cưỡng lên tiếng.

"Vậy cậu muốn làm gì...? Chúng ta có thể làm gì được?"

"Ý cậu là bắt thằng Miller lại rồi đập cho một trận à?"

"Đánh Miller thì tôi không phản đối, nhưng chỉ vì hắn được phụ nữ thích mà lôi ra đánh thì... có hơi quá rồi đấy. Dù gì thì mấy cô ấy cũng không chọn chúng ta, vậy chúng ta làm được gì chứ...?"

"Tôi vừa mới đi hẹn hò với Ellie tuần trước đấy. Nếu cố gắng, ai cũng có cơ hội thôi."

Ngay khi câu nói ấy thốt ra, sự chú ý của cả nhóm lập tức chuyển hướng.

Chủ nhân của lời nói đã nở nụ cười đầy tự tin, ra vẻ mình vừa làm nên một kỳ tích.

Hắn ta xoa cằm một cách điềm nhiên, cố tình tỏ vẻ thư thái, đôi chân mày khẽ nhếch lên, bộc lộ một sự tự mãn khó giấu.

"Ồ, khá lắm!"

"Thằng này! Bao giờ lại lén lút giở trò vậy hả?"

Những tiếng cười xen lẫn tiếng vỗ tay và những lời chế giễu đùa cợt vang lên từ khắp nơi.

Khiến hắn càng thêm đắc ý, ưỡn ngực đầy kiêu hãnh.

"Thấy chưa? Không phải tất cả phụ nữ đều chỉ nhìn mỗi Miller."

Hắn ta đầy tự hào nói tiếp:

"Lần tới khi chúng tôi được nghỉ cùng ngày, chúng tôi sẽ lại đi hẹn hò. Tôi đã chọn sẵn một nhà hàng ngon rồi."

"Nhớ mang theo hoa khi hẹn hò. Tôi lúc nào cũng tặng hoa hồng."

Wilkins đưa ra lời khuyên, và hắn ta gật đầu, đáp lại đầy tự tin:

"Tôi đến tiệm hoa và nói là có hẹn hò, họ liền tự chuẩn bị giúp tôi. Lần trước Ellie mặc một chiếc váy xanh lá trông quá sức quyến rũ luôn."

"Ồồồ!"

Những tiếng reo hò vang lên, cả đám đàn ông hùa theo, vỗ tay cổ vũ cho đồng nghiệp của mình.

Nhưng trong mắt DeAndre, đây chẳng khác gì một lũ ngốc.

"Lũ đần này!"

Anh ta bất ngờ quát lớn, rồi đột ngột quay phắt người và sải bước bỏ đi.

Những đồng nghiệp đứng gần đó giật mình, vội nhìn theo bóng lưng anh ta, rồi nhanh chóng bật dậy.

"Khoan... cậu ta định đi đánh nhau với Miller à?"

"Có cần cản không?"

"Hay chỉ là đi vệ sinh thôi?"

Một loạt suy nghĩ hỗn loạn xoẹt qua đầu họ.

Nhưng ngay khi đang lưỡng lự, DeAndre lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

"Ơ...?"

Wilkins ngơ ngác thốt lên, vẻ mặt đầy hoang mang.

Mọi người nín thở, dõi theo từng bước chân của anh ta.

DeAndre dừng lại, hít sâu, rồi bất ngờ...

GẦM LÊN MỘT TIẾNG RỐNG NHƯ SẤM NỔ!

"Cái quái gì thế này?! Các cô quá đáng lắm rồi đấy! Sao các cô có thể phản bội bọn tôi như vậy?!"

Những nữ nhân viên đang tụ tập kiểm tra thiết bị cá nhân đồng loạt quay lại nhìn DeAndre.

Gương mặt họ đầy bối rối trước cơn thịnh nộ bất ngờ và vô lý này.

Dù có gan xông thẳng vào khu vực của nữ nhân viên và gào lên như vậy cũng đáng khen, nhưng...

Phản ứng của họ lại vô cùng lạnh nhạt.

"Phản bội? Anh đang nói cái gì vậy? Nói cho rõ đi."

Priscilla, đội trưởng của đội B, đứng dậy, khoanh tay nhìn anh ta.

Theo sau cô, một loạt đồng nghiệp khác cũng đứng lên, ánh mắt không mấy thân thiện.

DeAndre lập tức chùn bước, vô thức lùi lại một chút.

Nhưng ngay lúc đó, anh ta quay đầu, thấy đám đồng nghiệp nam vẫn đang theo dõi.

Bị cái tôi của mình níu lại, DeAndre không thể rút lui.

Vì vậy, anh ta lấy lại dáng vẻ kiêu ngạo, ưỡn ngực, làm ra vẻ không có gì to tát.

"Tôi đã mời cô ấy đi hẹn hò BA LẦN và đều bị từ chối! Không chỉ mình tôi, mà tất cả bọn tôi đều từng bị từ chối!"

"Mấy năm trời chúng ta làm việc cùng nhau, vậy mà các cô lại phũ phàng quay lưng. Thế mà lại đi cặp kè với một thằng mới quen chưa đầy một tuần sao?!"

"Các cô là lũ phản bội, phản bội hết rồi!"

DeAndre gầm lên, giọng đầy ấm ức.

Nhưng trái với mong đợi của anh ta, các nữ đồng nghiệp chỉ nhếch môi cười khẩy, ánh mắt tràn đầy giễu cợt.

"À, thì ra là vậy."

Valentina, người nãy giờ đứng phía sau, bước lên trước và cất giọng:

"Nói trắng ra thì, ý anh là tại sao tôi lại lên giường với Grayson Miller mà không ngủ với anh, đúng không?"

"Các anh ai cũng nghĩ vậy à?"

Câu hỏi thẳng thắn và đầy sắc bén của Valentina khiến DeAndre giật mình.

Cô đưa mắt nhìn về phía nhóm đồng nghiệp nam phía sau anh ta, và bọn họ cũng bối rối, vội vàng lắc đầu.

"Không, không, bọn tôi không nghĩ đến mức đó đâu."

"Chỉ là... tò mò thôi mà. Gọi là hiếu kỳ thì đúng hơn."

"Ê, tôi chẳng hề tò mò đâu nhé. Chắc chắn là có lý do gì đó thôi."

"DeAndre, cậu còn đứng đó làm gì? Đi thôi, nhanh lên."

Ezra vẫy tay loạn xạ, cố kéo anh ta về.

Nhưng DeAndre vẫn đứng vững tại chỗ, chờ đợi một lời giải thích.

Làm vậy chỉ khiến cậu trông càng thảm hại thôi!

Những người đàn ông đứng xem từ xa đều nghĩ y hệt nhau, thậm chí có chút thương hại.

Nhưng họ cũng không có ý định giúp cậu ta rút lui.

Thành thật mà nói, họ cũng tò mò muốn biết Valentina sẽ trả lời thế nào.

Nhìn thấy thái độ lừng khừng của họ, nhóm nữ nhân viên chỉ biết bật cười khinh khích.

"Anh ta đẹp trai, lại có phong thái lịch thiệp."

"Chỉ vậy thôi sao?"

DeAndre hỏi ngay, như thể chỉ chờ câu trả lời này.

Lần này, Liz lên tiếng:

"Grayson thực sự rất dịu dàng và chu đáo. Hơn nữa, nói chuyện với anh ấy rất hợp. Lần đầu tiên tôi gặp một người đàn ông thật sự lắng nghe và thấu hiểu những gì tôi nói."

"Cái gì?"

Không chỉ DeAndre, mà cả đám đàn ông phía sau cũng sững sờ.

Cái quái gì thế này?

Trong lúc họ còn đang bối rối, một nữ đồng nghiệp khác lên tiếng:

"Hơn nữa, có cảm giác như anh ấy có thể đọc thấu tâm lý của tôi vậy."

"Anh ấy biết tôi muốn gì, tôi cần nghe những lời như thế nào, và tự nhiên nắm bắt được điều đó."

"Anh ấy tiếp cận rất tự nhiên, không gây áp lực, nhưng vẫn khiến tôi cảm nhận được sự chân thành."

"Không chỉ đơn giản là lịch thiệp bề ngoài, mà cách anh ấy quan tâm đến người khác cũng rất tinh tế."

"Đúng thế!"

"Tôi cũng thấy vậy!"

"Còn nữa, bất kể tôi nói gì, anh ấy đều lắng nghe hết. Và vào khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy rung động."

Lời vừa dứt, những cô gái từng hẹn hò với Grayson đồng loạt gật đầu đồng tình.

Nhưng DeAndre vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì họ đang nói.

"Cực Alpha đều là bọn tâm thần! Mà lại còn biết đồng cảm sao? Nực cười! Chắc chắn các cô đang tự huyễn hoặc thôi!"

DeAndre tức tối phản bác, nhưng phản ứng của các cô gái chỉ là ánh mắt lạnh nhạt.

Cứ như thể họ đang ngầm nói:

"Anh có nói gì thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu."

Có vẻ như họ cũng nhận ra rằng không thể tranh luận với anh ta, nên liền đưa ra một lý do khác.

Liz thản nhiên nói:

"Tôi muốn thử ngủ với một cực Alpha. Dù sao thì đó cũng là một trải nghiệm đặc biệt, đúng không?"

Ngay lập tức, những người khác lại đồng tình.

"Đúng thế!"

"Tôi chưa từng gặp một cực Alpha nào trước đây. Và bây giờ không chỉ gặp mà còn có cơ hội ngủ với một người tất nhiên là tôi tò mò rồi!"

Thấy họ thi nhau gật đầu, DeAndre há hốc miệng, không nói nên lời.

Quá phi lý.

Valentina cười khẩy, nhìn thẳng vào DeAndre.

"Vẫn chưa hiểu sao? Nếu không phải lo chuyện mang thai, phụ nữ cũng có thể sống buông thả như các anh thôi."

Một cô gái khác nhếch môi tiếp lời:

"Cực Alpha có thể kiểm soát việc thụ thai mà. Cậu không thấy đó là điều tuyệt vời sao?"

"Quan hệ mãnh liệt đến mức đó, nhưng lại chẳng cần lo mang thai ngoài ý muốn."

"Giờ tôi đã hiểu tại sao đàn ông lại phát cuồng vì tình dục đến vậy."

"Không có nguy cơ mang thai, thì tất nhiên là có thể tận hưởng hết mình rồi."

Rồi một giọng nói nhẹ nhàng nhưng sắc bén cất lên:

"Nếu người mang thai là đàn ông chứ không phải phụ nữ, thì chắc chắn các anh cũng sẽ phải cẩn thận và suy nghĩ kỹ hơn thôi."