Nắm đấm của Dane giáng thẳng vào mặt Grayson.

Cú đánh mạnh đến mức làm cả thân hình cao lớn của hắn lảo đảo.

Ngay sau đó, một khoảng lặng bao trùm cả khu rừng.

Những con chim bị hoảng loạn bởi âm thanh đột ngột, vỗ cánh bay tán loạn.

Tiếng đập cánh phành phạch vang vọng một lúc rồi tan dần vào khoảng không.

Grayson lùi lại vài bước, đầu hơi cúi xuống.

Rồi chậm rãi, hắn quay mặt lại.

Khoảnh khắc đó, Dane khựng lại lần đầu tiên.

Đôi mắt tím đậm của Grayson phát ra một thứ ánh sáng nguy hiểm.

Màu tím sâu thoáng chốc biến thành vàng kim, rồi lại quay về màu cũ, cứ thay đổi liên tục như thể bị kích thích tột độ.

"Phuhuhu... Hhh... hhuhh..."

Tiếng cười rì rầm rò rỉ từ miệng hắn.

Cùng lúc đó

Một lượng pheromone khổng lồ bùng nổ từ cơ thể Grayson.

Không thể kiểm soát.

Rõ ràng, hắn đã quá phấn khích, đến mức pheromone tràn ra ngoài vô thức.

Dane theo phản xạ lùi lại một bước, da gà nổi lên khắp người.

Thật sự điên rồi.

"AHAHAHAHAHA! HAHAAHA! HAHAHAHAHAHA!"

Grayson cười lớn, như thể đang tận hưởng khoảnh khắc sung sướng nhất đời.

Cơ thể hắn rung lên mạnh mẽ, rồi hai bàn tay từ từ siết chặt thành nắm đấm.

"Bây giờ thì đây là phòng vệ chính đáng."

Vừa dứt lời

Grayson lao đến với tốc độ khủng khiếp.

Nhắm thẳng vào Dane.

***

Thời gian đã trôi qua quá lâu hơn dự kiến.

Wilkins liên tục liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, rồi lại nhìn về phía khu rừng trên sườn núi, mặt đầy căng thẳng.

"Có phải mất quá nhiều thời gian không?"

Một người lẩm bẩm, và ngay lập tức có người khác hưởng ứng.

"Tôi cũng thấy vậy. Ngay cả khi tính thời gian tối đa, họ lẽ ra phải quay lại rồi."

"Nhất là khi Dane lại bị chậm thế này? Có gì đó không đúng."

"Đừng nói là có chuyện gì xảy ra nhé?"

Một người khác cười khẩy, nhưng giọng nói vẫn đầy lo lắng.

"Làm gì có chuyện lính cứu hỏa lại phải đi cứu lính cứu hỏa khác?"

"Hơn nữa, cậu đang nói về Dane đấy."

Mọi người tiếp tục đồn đoán, nhưng không ai có thể giấu đi sự lo lắng dần lớn lên.

Giữa đám đông, DeAndre cắn móng tay, rõ ràng là căng thẳng hơn tất cả.

Dane và Grayson đã biến mất sau sườn núi từ lâu.

Hắn biết rất rõ rằng lúc này, "yêu cầu" của mình đang được thực hiện.

Nhưng...

Tại sao lại mất quá nhiều thời gian như vậy?

Chuyện quái gì đang diễn ra?

Đừng nói là Dane gặp rắc rối đấy nhé...?

Không thể nào.

Dane là át chủ bài của chúng ta.

Không đời nào cậu ấy lại thua một tên như Miller.

Nhưng dù tự nhủ như thế nào, sự bất an vẫn len lỏi vào tâm trí hắn.

Nếu lỡ có chuyện gì thật thì sao...?

DeAndre nôn nóng đảo mắt, không ngừng nhìn về hướng họ đã biến mất.

Mong là không có chuyện gì xảy ra.
***

"BỘP!"

Một âm thanh vang dội xé tan sự tĩnh lặng.

Dane loạng choạng dữ dội, suýt ngã nhào.

"Khỉ thật—!"

Một tiếng rít khẽ bật ra khỏi miệng anh.

Suýt nữa thì lăn thẳng xuống vách núi.

Dane nhìn xuống dưới và ngay lập tức rùng mình.

Dốc núi dựng đứng, kéo dài xuống một vách đá sâu hun hút.

Chỉ cần trượt chân mà không kịp dừng lại, ít nhất cũng sẽ bị gãy xương.

Tệ nhất là mất mạng.

Chắc mình đã chọn sai chỗ để đánh nhau rồi.

Lần đầu tiên, Dane bắt đầu hoài nghi quyết định của mình.

Nhưng không có thời gian để suy nghĩ thêm.

Grayson ngay lập tức tung một cú đá khác.

Trái với mong đợi, hắn cực kỳ linh hoạt.

Không chỉ có thân thể dẻo dai, hắn còn có kỹ thuật di chuyển cực kỳ điêu luyện.

Có thể hắn đã từng học võ thuật bài bản từ một bậc thầy danh tiếng.

...Dane nghĩ vậy.

Dĩ nhiên, sự thật không phải vậy.

Nhưng vì không biết rõ về Grayson, Dane chỉ có thể suy đoán dựa trên kỹ năng của hắn.

Và sự thật là

Grayson không hề giống một cậu ấm chỉ biết ăn chơi như anh đã nghĩ.

Thế này thì rắc rối rồi.

Dane buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá sai.

Và ngay lúc đó

Anh thấy hối hận kinh khủng.

Nếu biết mọi chuyện sẽ phiền phức đến mức này, ít nhất anh đã hét giá lên 100 đô.

Với 38 đô 25 xu, anh đã làm quá đủ rồi.

Bây giờ, thay vì hoàn thành "giao dịch" và rời đi, anh lại phải vận dụng sức lực để tự cứu mình.

Cơn bực tức dâng trào.

Dane căm ghét nhất là những chuyện lãng phí thời gian và công sức một cách vô nghĩa như thế này.

Ngay từ đầu, anh không nên tham gia vào cái trò ngu ngốc này!

Cơn hối hận tràn đến như sóng dữ, nhưng Dane không có thời gian để đắm chìm trong cảm xúc.

Anh nhanh chóng cúi thấp người, tránh đòn tấn công của Grayson, đồng thời chống tay xuống đất, xoay chân một góc rộng và quét vào cổ chân hắn.

Grayson vì chỉ đứng bằng một chân để tấn công dễ dàng bị quật ngã xuống đất.

Dane không bỏ lỡ cơ hội, ngay lập tức đè lên hắn, chiếm thế thượng phong.

Hai người lăn lộn trên nền đất, giằng co quyết liệt.

Dane giáng một cú đấm thẳng vào mặt Grayson.

Grayson ngay lập tức tóm lấy cổ anh, vật xuống đất.

Dane nhanh chóng vắt chéo chân, khóa tay hắn, thoát ra bằng một đòn armlock.

Ngay khi giải thoát bản thân, Dane đảo người, dùng chân khóa chặt Grayson từ phía dưới.

Grayson vùng vẫy, vung tay loạn xạ, rồi lại cố gắng tóm cổ Dane lần nữa.

Tên này mạnh thật.

Là một người bình thường mà có thể đánh đến mức này, cũng khá đáng nể.

Nhưng vẫn còn xa lắm.

Dane mỉa mai cười, dù mũi đã bắt đầu chảy máu.

Ba năm trong quân đội của anh không phải là trò đùa.

Dù Grayson có lợi thế về thể lực, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn chỉ là một dân thường.

Làm sao một kẻ không có huấn luyện bài bản có thể đấu lại một cựu quân nhân chuyên nghiệp?

Trận đấu này vốn đã có kết cục ngay từ đầu.

Dane dự định sẽ khiến Grayson bất tỉnh, sau đó xuống núi trước.

Anh đã làm quá nhiều rồi.

Sau đó, đám người kia sẽ tự lo phần còn lại.

Dane không quan tâm họ sẽ kéo hắn xuống, hay hắn tự lết về một mình.

Chỉ là...

Mối quan hệ giữa anh và tên này thật sự quá xui xẻo.

Dù có muốn duy trì quan hệ tốt cũng chẳng được.

Đây đã là lần thứ ba anh phải khiến Grayson bất tỉnh.

Có lẽ đã đến lúc thật sự rời khỏi nơi này.

Dane không tin vào số phận.

Nhưng việc liên tục đụng độ và bị cuốn vào chuyện với Grayson rõ ràng không phải điềm tốt.

Hơn nữa, đối phương cũng chẳng phải loại người bình thường.

Một kẻ điên có tiền vô tận, từng bị còng tay trong một tòa biệt thự đang cháy, vậy mà vẫn cười cợt, dùng pheromone đè bẹp các Omega.

Và Dane đã phải đánh gục hắn tận ba lần.

Chỉ với pheromone và nắm đấm.

Mặc dù lần này là do anh tự nhận đơn hàng, nhưng...

Khỉ thật.

Nhìn lại toàn bộ sự việc bằng chữ khiến anh càng thấy bực mình hơn.

Từ lúc tên này xuất hiện ở trạm cứu hỏa, mọi thứ đều rối tung lên.

Có lẽ anh thực sự nên dắt Darling rời khỏi cái nơi chết tiệt này.

Ngay khi Dane tăng áp lực lần cuối cùng, chuẩn bị kết thúc chuyện này

Grayson đột ngột túm lấy tay anh.

Dane nghĩ đó chỉ là phản xạ giãy giụa cuối cùng.

Nhưng ngay giây tiếp theo, một chuyện không ngờ tới đã xảy ra.

Grayson dùng sức mạnh kinh khủng, kéo Dane về phía mình.

Và trong khoảnh khắc Dane sơ hở chỉ một chút

Cả hai cùng nhau lăn xuống con dốc.

Bài kiểm tra bắt đầu khi trời còn sáng, nhưng đến khi mặt trời gần lặn, nó vẫn chưa kết thúc.

Mọi người tập trung ở chân núi, căng thẳng nhìn chằm chằm về phía sườn đồi.

Sự lo lắng lên đến đỉnh điểm, cuối cùng Ezra không chịu nổi nữa, lên tiếng đầy khẩn trương:

"Chúng ta nên đi tìm họ, đúng không? Nếu có chuyện xảy ra thì sao?"

Lời nói đó như mở khóa cho hàng loạt tiếng bàn tán lo âu.

"Chuyện này quá lâu rồi! Rõ ràng có vấn đề! Dane không bao giờ chậm thế này cả!"

"Nếu họ bị thương, chúng ta càng phải cứu nhanh. Dù là Dane, nếu không may thì cũng chẳng ai có thể chống lại vận rủi!"

"Miller thì tự lo được, nhưng Dane phải được cứu!"

Những tiếng hét ngày càng dữ dội hơn, khiến Wilkins rơi vào thế khó xử.

Ông ta cũng đang lo lắng không kém, nhưng vì là người đề xuất bài kiểm tra này ngay từ đầu, việc tự mình hành động trở nên khó khăn hơn.

Nhưng đồng thời, việc tiếp tục trấn an mọi người và bảo họ chờ đợi cũng không còn tác dụng nữa.

Không thể kéo dài thêm.

Nếu trời tối, dù ngọn đồi này không lớn, việc tìm kiếm cũng sẽ gặp khó khăn.

Tốt hơn hết là nên hành động ngay.

Wilkins cân nhắc một lúc, chờ đợi thời điểm thích hợp để ra quyết định—

Thì đột nhiên, một âm thanh vang lên từ phía xa.

Không ai ngờ đến.

"Mọi người đang làm cái gì ở đây vậy?"

"Nếu rảnh rỗi thế này, sao không tập luyện thêm đi, mà lại tụ tập tán gẫu như thế hả?!"

Một giọng nói nghiêm khắc vang lên, khiến tất cả giật mình quay lại.

Đúng như dự đoán

Trưởng trạm cứu hỏa đang đứng đó, khuôn mặt đầy giận dữ.

"Ơ... cái đó, thưa sếp..."

Ezra lắp bắp, cố gắng tìm cách giải thích nhưng rõ ràng không dễ chút nào.

Thấy cậu ta luống cuống, Wilkins biết mình phải đứng ra nhận trách nhiệm.

Ông bước lên phía trước, khẽ cúi đầu.

"Xin lỗi sếp, chúng tôi đang thực hiện bài kiểm tra thể lực cho Miller."

"Kiểm tra thể lực? Cho Miller?"

Trưởng trạm nheo mắt, giọng đầy nghi hoặc.

"Mà không hề báo trước với tôi?"