Khi Dane dứt lời, xung quanh im phăng phắc như chết lặng.

Mọi người chợt nhận ra rằng ngay cả bàn bên cạnh cũng đã ngừng nói chuyện, lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại của họ. Nhưng dù nhận thức được điều đó, không ai dám lên tiếng trước. Họ chỉ trao nhau những ánh mắt dò xét, không biết nên phản ứng thế nào với bầu không khí gượng gạo này.

Giữa sự ngượng ngập ấy, Ezra là người đầu tiên phá vỡ im lặng.

"Dù cậu có nói thế nào đi nữa, tôi vẫn tin rằng một ngày nào đó cậu cũng sẽ gặp được người để yêu."

"Tôi á?"

"Phải."

Ezra khẳng định chắc nịch, rồi tiếp tục với giọng điệu đầy tin tưởng.

"Giống như tôi với Sandra vậy. Chỉ cần ở bên cạnh nhau cũng đủ hạnh phúc. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, tôi đã muốn hôn cô ấy. Dù làm gì hay ở đâu, cô ấy lúc nào cũng xuất hiện trong tâm trí tôi. Nếu thiếu cô ấy... tôi cảm giác mình không thể sống nổi."

Vừa nói, Ezra vừa xoay nhẹ chiếc cốc trong tay.

Trong lúc kể chuyện, anh ta vô thức mỉm cười. Chỉ cần nghĩ về Sandra thôi cũng khiến khóe môi anh tự động cong lên.

Dù Sandra không có ở đây, nhưng trong ánh mắt Ezra, cô ấy dường như đang hiện diện, cười dịu dàng bên cạnh anh.

Chắc hẳn trong đầu anh lúc này là những ký ức bình dị mà họ đã chia sẻ cảm giác vai chạm vào nhau khi cùng bước đi trên phố, ly trà ấm cô đưa khi anh mệt mỏi, trái tim rung lên mỗi lần nghe cô gọi tên mình.

Sau khi kể ra tất cả những điều đó, Ezra nhìn thẳng vào Dane.

"Một người như thế."

Một sự im lặng khó chịu kéo dài giữa họ.

Dane khẽ lẩm bẩm, giọng pha chút giễu cợt.

"Cậu may mắn đấy. Chúc mừng."

"Gì cơ? ...À, không, ý tôi là, tôi thực sự nghĩ rằng gặp được Sandra là một điều may mắn vô cùng lớn..."

Ezra có vẻ bối rối, nhưng rồi bật cười ngượng ngùng.

Chỉ cần nhắc đến vợ mình, anh ta đã không thể giấu nổi niềm vui.

Vỗ nhẹ vào vai Dane như một lời động viên, Ezra nói đầy chân thành:

"Đừng lo, một ngày nào đó cậu cũng sẽ gặp được người ấy thôi. Giống như tôi đã gặp Sandra vậy. Đến lúc đó, cậu sẽ hiểu tình yêu vĩ đại đến mức nào."

Anh ta như mong đợi một phản ứng đồng tình, nhưng chỉ thấy nụ cười nhạt đầy mỉa mai hiện lên trên gương mặt Dane.

"Nếu thứ gọi là tình yêu thực sự tồn tại."

Dane dừng lại một chút, rồi cạn sạch ly bia còn lại. Sau đó, hắn giơ tay gọi thêm một cốc nữa.

Những người khác cũng hưởng ứng, gọi thêm rượu, và chẳng mấy chốc, câu chuyện lại xoay sang những chủ đề khác.

Cuộc nói chuyện về tình yêu nhanh chóng bị quên lãng, bị cuốn trôi giữa những ly bia tiếp theo.

***

Dane rời khỏi chỗ ngồi khi trời đã khá muộn.

Sau khi uống cạn ly bia trước mặt, hắn đứng dậy. Ezra ngạc nhiên hỏi:

"Ơ, cậu về à?"

Dane gật đầu, đáp ngắn gọn.

"Trễ rồi. Darling chắc vẫn chưa ngủ, đang đợi tôi. Wil, cảm ơn vì rượu."

Hắn giơ tay chào mọi người một cách đơn giản rồi quay lưng bước đi.

Ngay khoảnh khắc vô tình ngoảnh đầu, hắn bất ngờ chạm mắt với Grayson.

Đôi mắt màu tím ấy đang nhìn hắn, vô cảm nhưng sâu thẳm.

Dane chỉ dừng lại trong giây lát trước khi thản nhiên quay đi, bước khỏi bàn mà không hề bận tâm.

Vừa lúc đó, cô phục vụ lại đi ngang qua, ném cho hắn một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Dane chỉ mỉm cười nhẹ, như một lời hẹn "để lần sau", rồi tiếp tục rời đi.

Bình thường, hắn chẳng bao giờ từ chối một lời mời như vậy. Nhưng hôm nay là ngoại lệ.

Hắn thực sự mệt mỏi đến mức chỉ muốn về nhà, ngã xuống giường và ngủ ngay lập tức.

Khi đang đi dọc theo hành lang, Dane bỗng nhận ra một người đàn ông cao lớn đang tiến lại từ phía đối diện.

Grayson Miller.

Vóc dáng của hắn ta nổi bật đến mức không thể không nhận ra ngay từ xa.

Cánh tay dài, đôi chân thon và vững chãi, thân hình rắn chắc với một khung xương trời phú khiến bất cứ ai đứng bên cạnh cũng trở nên lu mờ.

Bộ suit sang trọng ôm sát bờ vai rộng và đôi chân dài, càng tôn lên sự hoàn hảo của dáng người.

Dưới mái tóc tối màu được vuốt gọn một cách tự nhiên, đôi mắt sâu thẳm ánh lên một tia sắc bén.

Dù vẻ ngoài của Grayson có hoàn hảo đến đâu, Dane vẫn vô thức cau mày.

Hắn không định nói gì, chỉ tiếp tục bước đi.

Thật xui xẻo khi cả hai lại vô tình chạm mặt ngay lúc Grayson vừa từ nhà vệ sinh đi ra.

Mặc dù cảm thấy khó chịu, nhưng Dane không muốn tỏ ra mình đang để tâm, nên cứ giữ nguyên tốc độ bước chân.

Grayson cũng có vẻ làm vậy.

Hoặc ít nhất, hắn tưởng là thế.

Dane vốn chẳng có ý định nói chuyện với Grayson, nhưng rõ ràng Grayson không nghĩ như vậy.

Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn đủ gần để với tay chạm vào, Grayson bất ngờ nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ồ, cậu đã về rồi à? Đêm còn dài mà."

Giọng điệu nhẹ bẫng, đầy vẻ phóng khoáng, đúng kiểu một tay ăn chơi chính hiệu hoàn toàn khớp với những gì người ta hay nói về hắn.

Có thể đây là dấu hiệu của một tâm hồn rộng lượng, dễ dàng bỏ qua những trận đánh nhau...

Hoặc có lẽ, hắn chỉ là một kẻ không hề có cảm xúc, một gã tâm thần không hơn không kém.

"Mệt."

Dane trả lời cụt ngủn, không hề có ý định dừng lại.

Nhưng Grayson vẫn tiếp tục.

"Martha có vẻ rất quan tâm đến cậu đấy. Vậy mà cậu cứ thế bỏ đi à?"

Martha chắc hẳn Grayson đang nói về cô phục vụ lúc nãy, người đã ném ánh nhìn đầy ẩn ý về phía Dane.

Hắn ta đã để ý đến chuyện đó sao?

Dane bật cười nhạt, không giấu nổi vẻ mỉa mai.

"Cũng giỏi đấy. Vừa bận tán tỉnh tất cả nữ nhân viên trong quán mà vẫn còn thời gian quan sát tôi cơ à."

Nhưng thay vì cảm thấy khó chịu, Grayson chỉ cười tươi, đáp lại một cách thản nhiên.

"Tình yêu vốn không thể che giấu. Dĩ nhiên là tôi phải nhận ra rồi."

Dane nhìn chằm chằm vào khuôn mặt rạng rỡ của hắn, cảm thấy thực sự hết nói nổi.

Phải, một cuộc tình một đêm cũng có thể gọi là "tình yêu", nếu ai đó muốn nghĩ vậy.

Với một suy nghĩ đầy mỉa mai trong đầu, hắn không buồn trả lời mà chỉ lẳng lặng bước đi.

Nhưng ngay lúc đó, Grayson bất ngờ túm lấy cánh tay hắn.

Cái quái gì đây?

Dane dừng lại, quay đầu, rõ ràng thể hiện sự khó chịu.

Grayson vẫn giữ nụ cười tự nhiên trên môi, chẳng hề bận tâm đến thái độ của hắn.

"Cậu đi đâu vậy? Ít nhất cũng nên đáp lại tình cảm của Martha chứ."

"Tôi đã nói là tôi mệt."

"Nhỡ sau này cậu hối hận thì sao?"

"Hối hận? Tôi á? Vì cái gì?"

Bị bất ngờ, Dane buột miệng hỏi liền ba câu.

Grayson bỗng nghiêm túc hẳn, chậm rãi đáp.

"Biết đâu, Martha chính là tình yêu đích thực của cậu thì sao?"

Giọng điệu của Grayson vẫn nhẹ nhàng và vui tươi như mọi khi.

Dane cau mày, hỏi lại.

"Rồi sao?"

"Nếu cậu bỏ lỡ lần này, có thể sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Cậu có tưởng tượng được không? Biết đâu đây chính là cơ hội duy nhất trong đời cậu. Một bi kịch đau lòng đến mức nào chứ? Ôi trời ơi, tôi suýt rơi nước mắt mất rồi."

Grayson làm ra vẻ xúc động đến mức đưa tay lau khóe mắt, như thể đang ngăn những giọt nước mắt tưởng tượng.

Dĩ nhiên, chẳng có gì chảy ra cả.

Tất cả chỉ là một màn kịch phóng đại đầy lố bịch.

Dane nhìn hắn với vẻ cạn lời, rồi cười nhạt, hỏi lại bằng giọng điệu đầy chế nhạo.

"Thế rốt cuộc, cái gọi là 'tình yêu' mà cậu tìm kiếm, nó là cái quái gì?"

Câu hỏi mang tính thách thức rõ ràng.

Dane không tin Grayson từng thực sự suy nghĩ nghiêm túc về tình yêu.

Nhưng điều bất ngờ là phản ứng của Grayson.

Gương mặt hắn bỗng chốc thay đổi.

Dù nụ cười đùa cợt vẫn còn trên môi, ánh mắt hắn lại lóe lên một thứ cảm xúc khó đoán.

"Là hạnh phúc, là niềm vui, là cảm giác thoải mái chỉ vì được ở bên cạnh nhau. Là khi tôi làm gì đi nữa, người đó vẫn luôn đứng về phía tôi."

Khi nói về tình yêu, biểu cảm của Grayson như thể đang đắm chìm trong một giấc mơ đẹp.

Hắn tiếp tục liệt kê những điều tốt đẹp, ánh mắt sáng rực như thể đang vẽ ra một bức tranh lý tưởng trong đầu.

Rồi cuối cùng, hắn kết luận với một nụ cười đầy mãn nguyện.

"Là người sẽ bên tôi suốt đời, không bao giờ rời đi."

Dane hừ mũi khẽ.

"Hửm."

Dane, người vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ như thể chẳng còn chút sức sống nào, khẽ bật ra một tiếng cảm thán nhạt nhẽo, rồi bất chợt bật cười.

Những lời đầy mộng tưởng của Grayson, đối với hắn, nghe thật nực cười.

"Phải, đúng là thứ không tồn tại trên đời."

Trái ngược với đoạn giải thích dài dòng của Grayson, Dane chỉ để lại đúng một câu rồi quay lưng bỏ đi.

Hương pheromone ngọt ngào lúc nào cũng vương vấn quanh Grayson cũng dần nhạt đi khi khoảng cách giữa họ kéo dài.

Cứ ngỡ câu chuyện đã kết thúc tại đó.

Nhưng đột nhiên, Grayson buông một câu hỏi bất ngờ.

"Cậu thực sự không có mặt hôm đó, đúng chứ?"

Dane không dừng lại, cũng chẳng buồn quay đầu. Hắn chỉ lơ đãng trả lời.

"Ờ, tôi không đi."

Ngay lúc đó, từ phía sau hắn, một sự im lặng lạ lẫm bao trùm.

Một sự im lặng mang theo chút gì đó tinh quái.

Dane bỗng có linh cảm rằng Grayson đang cười.

Cảm giác đó khiến hắn khó chịu.

Không, chính xác hơn, cảm thấy... kỳ lạ.

Rồi cuối cùng, Grayson nói thêm một câu.

"Nhưng tôi có nói đó là ngày nào đâu."

Dane khựng lại.

Hắn quay đầu nhìn, và ánh mắt hắn chạm ngay vào đôi mắt tím sắc sảo vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình.

Khóe môi Dane khẽ nhếch lên.

"Cũng khá đấy."

Hắn cười nhạt, rồi đút tay vào túi áo khoác, tiếp tục rời đi.

Dane không quay lại lần nào nữa khi bước ra khỏi quán.

Mình đang nghĩ cái quái gì vậy? Rõ ràng thằng cha đó không thể nào là

Grayson vẫn đứng nguyên tại chỗ, dõi theo bóng lưng Dane cho đến khi hắn khuất hẳn.

Chính hắn cũng chẳng hiểu tại sao mình lại nói ra câu đó.

Cảm thấy ngớ ngẩn vì chính suy nghĩ của mình, Grayson khẽ lắc đầu rồi quay gót, sải bước trở lại chỗ ngồi, theo hướng ngược lại.