"Ê, Ezra... Không được rồi. DeAndre... đã vào trong rồi sao? Vậy thì..."

Wilkins lần lượt gọi tên từng người, nhưng chẳng ai đáp lại. Anh vò đầu bứt tai.

Chết tiệt, thực sự không có ai cả sao?!

Ngay khi anh đang cảm thấy tuyệt vọng, một giọng nói vang lên từ phía sau.

"Nếu không có ai đi cùng, tôi sẽ vào."

Wilkins quay phắt lại, ánh mắt lóe lên hy vọng chỉ để ngay lập tức cứng đờ tại chỗ vì sốc.

Grayson Miller vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt như trước, nhìn thẳng vào anh.

"À... Không, không cần đâu. Cậu chưa có kinh nghiệm..."

Wilkins vốn đã thấy Grayson đáng ngờ từ nãy đến giờ và cố tình lờ đi. Lần này cũng vậy, anh vội vàng quay mặt sang hướng khác.

Nhưng Grayson thản nhiên đáp lại:

"Tôi đã được huấn luyện suốt một tháng qua rồi, đủ để làm việc này. Với lại, sớm muộn gì cũng phải làm thôi. Không phải lúc nào đội cũng thiếu nhân lực sao? Tôi nghe mọi người nói vậy mà."

Những gì cậu ta nói không sai.

Nhưng việc để một lính mới vào cùng một người giỏi nhất lại là chuyện khác.

Đám cháy đã lan quá rộng, mà nhiệm vụ này lại yêu cầu xâm nhập vào sâu bên trong. Mức độ nguy hiểm cực kỳ cao.

Không muốn nghĩ đến viễn cảnh xấu nhất, nhưng nếu có chuyện xảy ra, lính mới sẽ trở thành gánh nặng. Trong tình huống khẩn cấp, người chưa có kinh nghiệm thường sẽ bị cứng người vì sợ hãi.

Vậy thì Dane...

Wilkins suy nghĩ nhanh, rồi thở dài. Không được.

Không thể để mất một người giỏi như vậy một cách vô nghĩa được.

"Không, thật sự không cần đâu. Cậu không nhất thiết phải—"

Wilkins lặp đi lặp lại lời từ chối, nhưng không thể kéo dài thêm thời gian được nữa.

Khi anh còn đang lưỡng lự, Dane—người đứng phía sau chỉ hờ hững chỉnh lại mặt nạ bảo hộ, rồi không nói một lời mà bắt đầu di chuyển.

"Tôi vào đây."

"Chờ đã, chờ một chút! Dane!"

Wilkins lại một lần nữa hét lên để ngăn Dane, người đang chuẩn bị lao vào trong đám cháy.

Tình huống đang vô cùng cấp bách, nên không còn cách nào khác.

Dù Grayson có điên đi chăng nữa, thì đầu óc cậu ta chỉ có vấn đề chứ không phải kém cỏi. Biết đâu, trong công việc, cậu ta lại làm khá tốt.

Chỉ cần không gặp phải tình huống nguy cấp, nhiệm vụ của Grayson chỉ là theo sát Dane mà thôi.

Sau khi quyết định, Wilkins lần này quay sang Grayson và nói:

"Được rồi, nếu cậu thực sự muốn, thì vào đi. Nhưng đừng quá liều lĩnh, chỉ cần theo sát Dane thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối không được tự ý ra ngoài một mình. Phải theo sát Dane, hiểu chưa?"

Như những gì Grayson đã nói sớm muộn gì cậu ta cũng phải làm công việc này.

Dù chỉ là trong thời hạn một năm, đội cứu hỏa lúc nào cũng thiếu người. Nếu Grayson có thể giúp ích được chút nào thì cũng đáng để thử.

Wilkins cố gắng hợp lý hóa quyết định của mình, nhưng vẫn không quên dặn dò cẩn thận.

Grayson, vẫn với nụ cười quen thuộc, trả lời một cách thoải mái:

"Rõ rồi. Vậy tôi đi đây..."

Không hiểu sao, cậu ta tỏ ra vội vàng khi nhanh chóng đeo mặt nạ và chuẩn bị thiết bị rồi lập tức lao vào bên trong.

Dane đã tiến vào trước, mang theo vòi nước.

"Đừng có tự ý hành động! Nhất định phải làm theo chỉ thị của Dane!"

Wilkins hét lên lần cuối, nhưng Grayson không hề quay lại, nhanh chóng biến mất sau làn khói dày đặc.

***

Từ khắp nơi vang lên tiếng đồ đạc cháy sém rơi vỡ và đổ sập.

Hơi nóng hừng hực như muốn thiêu đốt cả làn da.

Nếu không có trang bị cứu hỏa, có lẽ hô hấp cũng trở nên cực kỳ khó khăn.

Dane vẫn giữ vững sự ổn định, cầm chắc vòi nước và phun dọc theo đường đi, tiến lên từng bước.

Grayson lặng lẽ theo sau.

Nhưng chưa đầy năm phút sau khi vào trong, cậu ta đã bắt đầu hối hận.

Chỉ vì muốn thấy vẻ mặt bối rối của Wilkins mà đưa ra quyết định này—có phải hơi liều lĩnh quá không?

Khi đang âm thầm suy nghĩ, đột nhiên

"RẦM!!"

Một mảng trần nhà bất ngờ đổ sập xuống.

"Whoa!"

Grayson giật mình kêu lên, theo phản xạ lùi nhanh về phía sau.

Suýt nữa thì toi mạng.

Nhìn khối trần nhà vừa rơi ngay trước mặt, cậu ta huýt sáo một tiếng ngắn rồi bật cười, bông đùa:

"Chậc, cứ tưởng sẽ chết cháy, hóa ra lại suýt chết vì vỡ đầu trước."

Vừa dứt lời, cậu ta còn bật cười ha hả, như thể đang xem chuyện này chẳng có gì nghiêm trọng.

Nhưng Dane thậm chí chẳng thèm quay lại nhìn, chỉ tiếp tục tiến về phía trước như không nghe thấy gì.

Nụ cười trên môi Grayson vụt tắt.

Cậu ta nhíu mày, nghiêng đầu lẩm bẩm:

"Chán thật."

Lẩm bẩm như nói với chính mình, Grayson lại tiếp tục bước đi, bám theo bóng dáng của Dane, người đã mờ dần trong làn khói dày đặc.

Mặc dù đang dùng mặt nạ dưỡng khí, việc hô hấp vẫn không hề dễ dàng.

Nhiệt lượng tỏa ra từ đám cháy quá lớn, khiến hơi nóng xuyên qua cả bộ đồ bảo hộ.

Căng thẳng khi phải đối mặt với ngọn lửa chết chóc, cộng với việc bị giới hạn không gian trong mặt nạ, càng làm cho nhịp thở trở nên nặng nề hơn.

Thế nhưng, Dane không hề dừng lại. Ngược lại, hắn còn tiến sâu hơn vào bên trong.

Gã này không thấy nóng sao?

Grayson cau mày nhìn theo bóng lưng Dane.

Chỉ khi cảm nhận được vòi nước trên tay bị kéo đi, cậu ta mới miễn cưỡng tiếp tục bước theo.

Bên trong căn nhà, khói dày đặc hòa lẫn với những đốm lửa đỏ rực, khiến tầm nhìn trở nên cực kỳ hạn chế.

Nhưng Dane lại di chuyển vô cùng thành thạo, cứ như đã từng vào nơi này hàng chục lần trước đó.

Hắn tiếp tục dập lửa một cách chính xác và nhanh chóng.

"Charlie!"

Lần đầu tiên kể từ khi bước vào nhà, Dane cất tiếng gọi.

Nhưng đó cũng chỉ là để gọi tên con chó.

Dù hắn có hét to bao nhiêu lần, âm thanh của tiếng lửa cháy và những mảnh vỡ sụp đổ vẫn hoàn toàn nhấn chìm giọng nói ấy.

"Vô ích thôi."

Grayson hét lên với Dane.

Lần này, Dane cuối cùng cũng quay lại nhìn cậu ta.

Grayson cảm thấy chút thỏa mãn vì đã khiến hắn phải để ý, liền nhếch môi nói với vẻ giễu cợt:

"Chắc chắn nó chết rồi, nên mới không có phản ứng."

Dane không trả lời.

Hắn chỉ nhìn cậu ta một thoáng, rồi lập tức giơ chân, đạp mạnh cánh cửa trước mặt.

Cánh cửa đã bị lửa làm yếu đi, lập tức vỡ nát thành từng mảnh.

Không chút chần chừ, Dane lao thẳng vào bên trong.

Grayson khẽ nhếch mày, bật ra một tiếng cười ngắn.

"Ha."

Grayson thở dài chán nản.

Gã khốn này... Đang cố ý phớt lờ mình đúng không?

Mạch máu trên thái dương cậu ta giật lên.

Không chần chừ, Grayson sải bước nhanh về phía căn phòng Dane vừa vào.

Nhưng ngay khi cậu ta chuẩn bị bước vào, Dane đã hoàn tất việc tìm kiếm và bước ra ngoài.

ẦM RẦM!

Một âm thanh chát chúa vang lên, giống như có gì đó vừa sập xuống ở đâu đó trong căn nhà.

Qua lớp mặt nạ phòng độc, Grayson có cảm giác như Dane vừa cau mày.

"Gì vậy? Tránh ra."

Dane chẳng buồn đợi Grayson né sang một bên mà thẳng tay đẩy cậu ta qua một bên rồi đi tiếp.

"Ê, này! Cậu làm cái quái gì vậy?!"

Grayson tức giận hét lên gọi Dane, nhưng hắn vẫn chẳng mảy may để ý.

Lại một lần nữa, hắn lao vào căn phòng tiếp theo.

"Charlie! Charlie, mày ở đâu?"

Lại tiếp tục gọi con chó.

Grayson chỉ khoanh tay đứng nhìn, gương mặt đầy vẻ châm chọc.

Cứ để xem bao giờ thì hắn chịu bỏ cuộc.

Ban đầu, cậu ta theo dõi chỉ vì tò mò, nhưng sau khi thấy Dane hết lần này đến lần khác tìm kiếm trong tuyệt vọng rồi lại ra ngoài tay không, Grayson cũng dần mất hứng thú.

Cuối cùng, cậu ta không chịu nổi nữa, cất giọng gọi Dane.

"Này, nói chuyện một chút đi."

Nhưng vừa mở lời, Grayson đã chứng kiến cảnh Dane dứt khoát dùng xà beng phá tan tay nắm cửa.

"Có chuyện gì? Nói nhanh lên."

Dane thốt ra một câu ngắn gọn, nhưng hành động lại hoàn toàn trái ngược hắn ngay lập tức luồn tay vào lỗ hổng, kéo cửa mở ra và tiến vào bên trong.

Grayson vừa kinh ngạc vừa bất lực, nhưng vẫn lẽo đẽo theo sau, tiếp tục trút ra những gì mình muốn nói.

"Cậu định tiếp tục cái trò ngu ngốc này đến bao giờ?"

"Con chó chắc chắn đã chết rồi. Làm sao có thể sống sót trong đám cháy thế này được? Trước khi bị lửa thiêu, nó đã ngạt thở vì khói từ lâu rồi."

Lao vào giữa biển lửa để tìm một con chó đã chết là chuyện ngu xuẩn nhất.

Đến mức này là đủ rồi, không phải sao? Còn định tìm kiếm đến bao giờ nữa?

Giấu đi hàng loạt câu hỏi trong đầu, Grayson chỉ cất giọng cằn nhằn.

Dane, lúc này đang kiểm tra một tấm nệm, mở ra rồi đóng lại một cái tủ quần áo, cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng.

Hắn không đáp lại, chỉ thoáng liếc Grayson một cái rồi tiến về phía cầu thang.

Dù không mở miệng, nhưng câu trả lời của hắn đã quá rõ ràng.

"Chờ đã! Chờ tôi nói đã!"

Grayson hét lên, nhưng Dane vẫn phớt lờ, nhanh chóng bước lên cầu thang.

Tức giận, Grayson nhảy lên bậc thang, túm lấy cánh tay hắn ngay trên chiếu nghỉ.

"Có vẻ cậu thích làm những chuyện vô nghĩa. Nhưng tôi thì ghét lãng phí cuộc đời vào những thứ vớ vẩn như thế này. Dừng lại ở đây đi."

Grayson nghiến răng nói, nhưng Dane chỉ nhìn cậu ta bằng vẻ mặt thản nhiên.

Qua lớp bụi bám trên mặt nạ, ánh mắt hắn hiện lên một tia... chán chường.

Rồi, như thể đang thở dài, Dane mở miệng:

"Người suốt ngày chạy khắp nơi để tìm một 'tình yêu định mệnh' vô lý như cậu cũng không có tư cách nói về chuyện lãng phí cuộc đời đâu."

"Cái gì?"