Đây là câu hỏi đã quá muộn để đặt ra, nhưng Dane không thể không hỏi.

Joshua cũng hiểu điều đó, nhưng hắn vẫn thoải mái trả lời ngay lập tức.

"Tất nhiên rồi. Cậu nghĩ tôi gọi điện cho cậu bất thình lình chỉ để đùa giỡn hay sao?"

Cũng đúng.

Dane miễn cưỡng chấp nhận điều đó, nhưng vẻ mặt anh thì không hề dễ chịu chút nào.

"Cậu điên rồi à?"

Bên kia đầu dây, Joshua bật cười sảng khoái.

Giọng cười trong trẻo của hắn có lẽ đủ để khiến bất cứ ai cũng phải xiêu lòng, nhưng đáng tiếc, điều đó hoàn toàn vô tác dụng với Dane. Anh vẫn cau mày khó chịu, và Joshua, với chút ý cười còn sót lại trong giọng nói, cất tiếng:

"Tôi cũng muốn nói mình hoàn toàn tỉnh táo, nhưng mà... có khi cậu nói đúng cũng nên."

Câu trả lời mập mờ pha chút bông đùa ấy không nhận được phản ứng gì từ Dane.

Dẫu biết rõ chuyện này sẽ gây rắc rối, nhưng ý tưởng đưa kẻ đó ra khỏi tầm mắt lại quá mức hấp dẫn.

Hơn nữa, nếu là Joshua, mọi chuyện chắc chắn sẽ được xử lý gọn gàng. Hắn không phải loại người hành động bốc đồng mà không tính đến hậu quả, cũng chẳng phải kẻ để mình rơi vào nguy hiểm một cách ngu ngốc.

Joshua đã cam kết sẽ không để Dane bị liên lụy. Tiền thưởng cũng rõ ràng và đảm bảo.

Chẳng có gì để mất, mà chỉ có lợi ích.

Vấn đề duy nhất chính là hắn ta.

Chỉ có một vấn đề duy nhất đó là việc đối tượng lần này lại chính là Grayson Miller.

Dane không thể nói rằng mình quen biết hắn, thậm chí mối quan hệ giữa hai người cũng chỉ ở mức xa lạ đến hờ hững. Nhưng bản năng mách bảo anh một điều rõ ràng: tốt nhất là đừng dính dáng đến hắn.

Grayson chắc chắn là kiểu người nếu mang thù dù chỉ một chút, thì sẽ theo đuổi việc báo thù đến tận lúc chết. Một kẻ cực kỳ phiền phức.

Chase Miller rốt cuộc vì lý do gì lại muốn nhắm vào chính anh trai mình, điều đó Dane không biết. Nhưng có một điều anh chắc chắn Grayson Miller không phải kẻ sẽ ngoan ngoãn để mặc cho người khác giở trò với mình.

Chỉ nghĩ đến việc lại phải dính dáng đến hắn ta đã khiến đầu óc Dane nhức nhối. Và giờ anh lại còn bị kéo vào rắc rối này nữa sao?

"Thôi đi. Tôi không làm đâu."

— "Cái gì?"

Giọng nói ngạc nhiên của Joshua vang lên bên kia điện thoại, nhưng Dane không hề dao động.

"Tôi không thích vụ này. Nhưng đừng lo, tôi sẽ coi như chưa từng nghe thấy gì hết."

Món nợ anh từng mắc Joshua vì đã cứu mạng mình trước đây, anh đã trả xong từ lâu. Và đó là một điều may mắn.

Vì nếu bây giờ Joshua yêu cầu anh trả nợ bằng cách này, chắc chắn anh sẽ không thể từ chối.

Chắc hẳn lúc này, Joshua đang hối hận lắm vì đã lãng phí cơ hội đó một cách vô ích.

— "Dane, hãy suy nghĩ lại đi. Chỉ một lần thôi."

"Không. Tôi rút khỏi chuyện này."

Joshua vẫn không chịu bỏ cuộc, cố gắng thuyết phục anh lần nữa.

Nhưng Dane thì không.

Anh dứt khoát từ chối ngay lập tức.

"Chuyện của nhà Miller thì cứ để nhà Miller tự giải quyết đi. Tôi không muốn dính dáng gì cả."

Trước lời từ chối dứt khoát của Dane, Joshua im lặng như thể đang cân nhắc điều gì đó.

Chắc hẳn để đưa ra lời đề nghị này, hắn cũng đã phải suy tính rất nhiều.

Dane nghĩ thầm.

Joshua hẳn đã chọn anh sau khi cân nhắc kỹ càng, vậy mà lại bị từ chối ngay lập tức, chắc chắn cảm thấy khó xử lắm.

Nhưng dù sao đi nữa, chuyện đó cũng không liên quan đến Dane.

May mắn thay, Joshua không mất quá nhiều thời gian để suy nghĩ. Hắn có vẻ đang lục lọi trong đầu những lý do để tiếp tục thuyết phục Dane, nhưng cuối cùng lại chỉ khẽ thở dài, như thể đã từ bỏ, rồi nói:

— "Hiểu rồi. Giữ gìn sức khỏe nhé, Dane."

"Cậu cũng vậy."

Cuộc trò chuyện kết thúc gọn gàng.

Dane cúp máy.

Mất đi cơ hội kiểm tra sức khỏe cho Darling đúng là khiến anh bực bội, nhưng chuyện này không thể giúp được.

Làm tốt lắm. Nếu dính vào chuyện đó, chắc chắn chỉ chuốc lấy rắc rối mà thôi.

"Lạm dụng? Tôi á? Tôi bị lạm dụng ư?"

Đột nhiên, một ký ức cũ ùa về.

Gương mặt của Grayson Miller hiện lên trong đầu anh với biểu cảm như thể hắn thật sự không thể hiểu nổi.

Dane đứng sững tại chỗ, không nhúc nhích.

Vài giây im lặng trôi qua.

Rồi anh khẽ ngửa đầu, thở ra một hơi ngắn, trước khi bước đi như bình thường, sải chân dài, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đã hơn 1 giờ sáng.

Thời gian đi ngủ từ lâu đã trôi qua.

Dane cất lon bia chưa kịp uống vào lại tủ lạnh rồi bước về phía phòng ngủ. Darling lượn lờ quanh chân anh, nhẹ nhàng bám theo từng bước.

Một năm sẽ trôi qua nhanh thôi. Không sao cả.

Nghĩ vậy, anh bế con mèo lên và nằm xuống giường.

Darling rúc vào lòng anh, tiếng gừ gừ vang lên khe khẽ.

Cảm nhận hơi ấm nhỏ bé trong vòng tay, Dane không mất nhiều thời gian để chìm vào giấc ngủ.

****

Phải, đây không phải là điều bắt buộc.

Grayson tự nhủ khi tự mình lái xe về nhà.

Lượng pheromone trong cơ thể anh chưa đến mức tích tụ quá lâu. Vài tháng nữa cũng không sao cả.

Nhưng lần đầu tiên trong đời, anh nhận ra rằng việc miễn cưỡng quan hệ trong khi bản thân hoàn toàn không có hứng thú gì—thực sự chẳng khác nào một kiểu tra tấn.

Ký ức về Keith bỗng chốc hiện lên trong đầu.

Ngày xưa, hắn từng nói với vẻ chán chường: "Tôi phát ngấy với chuyện giường chiếu rồi."

Keith chỉ miễn cưỡng làm chuyện đó khi pheromone tích tụ đến mức nguy hiểm bởi nếu không, hắn có thể phát điên hoặc thậm chí tổn thương não bộ.

Vậy mà giờ đây, Keith đã kết hôn và có hai đứa con.

Trước kia, hắn từng có một cuộc sống phóng túng, không chút ràng buộc. Thế nhưng, sau khi kết hôn, hắn lại trở thành một người đàn ông hoàn toàn chung thủy, đặt niềm tin tuyệt đối vào bạn đời của mình.

Ban đầu, ai nấy cũng cười nhạo, bảo rằng chuyện này chẳng kéo dài được lâu.

Nhưng rồi một năm trôi qua, hai năm trôi qua... Mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Và dần dần, những lời bàn tán cũng chuyển hướng:

"Rốt cuộc thì vợ của hắn là ai, mà khiến một người như Keith si mê đến vậy, suốt bao năm vẫn không thể tỉnh táo lại được?"

Nhưng Grayson lại có suy nghĩ hoàn toàn khác.

Gã Keith Pittman trác táng ngày nào nay lại có thể ngoan ngoãn như chưa từng sa đọa chắc chắn chỉ vì người đó, Yeonwoo, chính là định mệnh duy nhất trong đời hắn.

Keith từng cười nhạo Grayson, bảo rằng hắn không tin vào định mệnh. Nhưng rốt cuộc, chính hắn lại là người thể hiện điều đó rõ ràng nhất.

Tất cả những năm tháng hoang phí trước kia, có lẽ chỉ là hành trình lang thang để tìm đến Yeonwoo mà thôi. Giờ thì chính Keith cũng phải thừa nhận điều đó.

Vậy mà trước đây dám cười nhạo mình cơ đấy.

Grayson nhếch môi giễu cợt.

Một kẻ từng coi chuyện chăn gối như một nghĩa vụ, giờ đây hẳn đang rất vui vẻ vì không còn phải miễn cưỡng tham gia những bữa tiệc pheromone nữa.

Bất giác, Grayson đạp mạnh chân ga, tăng tốc.

Chính anh cũng suýt quên mất lý do mình chọn trở thành lính cứu hỏa từ đầu.

Để tìm kiếm người đó định mệnh của mình.

"Đồ bất lực!"

Đột nhiên, tiếng gào giận dữ của Frankie vang vọng trong tâm trí.

Grayson cau mày, nhìn xuống đùi mình.

Vẫn chẳng có phản ứng gì.

Không thể nào.

Chuyện hắn bị liệt là điều vô lý.

Mới vài tuần trước, hắn vẫn có thể lên giường với phụ nữ một cách bình thường.

"Chết tiệt."

Hắn nghiến răng chửi thề, đấm mạnh vào vô-lăng.

Chắc chỉ là giai đoạn chán nản thôi.

Grayson tự nhủ, cố gắng xem nhẹ chuyện này.

Chỉ là một chuyện nhỏ, không đáng để bận tâm.

Chỉ cần tìm thấy người đó, hắn cũng sẽ như Keith dừng lại những cuộc vui vô nghĩa này.

Mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

Phải, chỉ cần tìm thấy người đó mà thôi.

Nhưng một ý nghĩ bi quan lướt qua đầu hắn liệu có khi nào, cho đến khi tìm thấy người đó, cơ thể này sẽ không bao giờ phản ứng nữa?

...Đúng là nhảm nhí.

Grayson đứng đờ đẫn, ánh mắt vô thức dừng lại trên bóng lưng của người đàn ông đang leo lên thang để đặt tổ chim.

"Này, Dane! Chờ chút, cậu phải dịch sang phải một chút nữa thì mới đúng!"

Ezra, người đang đứng cách Grayson vài bước, hét lên.

Dane tặc lưỡi ngắn gọn rồi đẩy tổ chim sang bên phải.

"Được chưa?"

"Thêm chút nữa, thêm nữa!"

Dane lầm bầm vài tiếng khó chịu nhưng vẫn làm theo.

"Tốt! Được rồi!"

Ngay khi Ezra vừa hài lòng lên tiếng, một gã khác đứng bên cạnh lại đưa tay xoa cằm, lẩm bẩm:

"Có vẻ lệch quá rồi thì phải?"

"Suỵt, im đi. Không thì Dane sẽ ném cả cái tổ chim vào đầu cậu đấy."

Giữa tiếng xì xào nhỏ, Grayson vẫn giữ ánh nhìn chặt chẽ trên người Dane.

Người đàn ông với mái tóc đỏ rực ấy mặc chiếc áo phông của đội cứu hỏa cùng với quần đồng phục, đứng vững vàng trên thang, cẩn thận cố định tổ chim lên thân cây.

Mỗi khi anh ta giơ tay lên, chiếc áo bị dây đai bó chặt vào cơ thể, khiến các đường cơ bắp trên lưng vô tình hiện ra rõ ràng.

Grayson bất giác nín thở.

Bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, và cái quần đồng phục chết tiệt ấy quá rộng so với cơ thể, đến mức chẳng thể nhìn ra chút đường nét nào.

Nhưng vì chiếc quần dễ bị tụt xuống, việc đeo dây đai là điều bắt buộc.

Nhờ thế, bộ quần áo được giữ cố định một cách hoàn hảo.

Dù vậy, ánh mắt của Grayson vẫn không thể ngừng trôi dạt xuống phần hông và... phía dưới của Dane.

"Thật nực cười."

Grayson lẩm bẩm.

Anh đang đứng đây, chỉ để nhìn chằm chằm vào bóng lưng của một gã đàn ông ư?

"Này, Miller..."

Ezra, người cũng đang theo dõi Dane, vô tình liếc sang Grayson—và ngay lập tức hoảng hốt.

Ánh mắt cậu ta dính chặt vào một điểm chính xác là trên đùi Grayson.

Grayson cũng biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Không cần nhìn xuống, anh vẫn cảm nhận được trọng lượng rõ ràng.

Mẹ kiếp... Mình đang cương cứng sao?

"Ờm... tôi không nghĩ là mình nhìn nhầm đâu nhưng mà..."

Ezra lắp bắp, cố tìm từ ngữ để diễn đạt.

Chết tiệt! Cậu câm miệng ngay đi!

Grayson muốn hét lên, nhưng anh thậm chí còn không thể thở dài nổi vì quá mức ngớ ngẩn.

Hắn vừa mới ôm một Omega trần truồng tối qua, bị pheromone bao phủ khắp người mà vẫn chẳng có lấy một phản ứng nào.

Vậy mà bây giờ, chỉ vì nhìn cái bóng lưng của một gã đàn ông mặc quần đồng phục rộng thùng thình, hắn lại cương lên?

Cái thứ chết tiệt này đúng là bị điên rồi!

Bất giác, Grayson nghĩ đến Virginia cái tên mà anh vẫn thỉnh thoảng gọi bộ phận đó của mình.

Một kẻ đã quá nhẵn mặt với dục vọng, vậy mà giờ lại dám phản ứng mà không biết thân biết phận?

Nếu ai biết được, chắc chắn sẽ gọi anh là đồ điên.

Nhưng lúc này, dù có điên hay không cũng chẳng quan trọng.

Vì Virginia đang biểu tình dữ dội trong chiếc quần chật chội của anh.