ẦM!

Một tiếng nổ kinh hoàng nữa lại vang lên.

Dane ngước lên, ánh mắt trở nên gấp gáp.

Cột khói thứ hai tiếp tục bốc lên từ cùng một tòa nhà. Có vẻ như kẻ tấn công vẫn đang kích nổ bên trong.

Những người làm việc trong đó cuống cuồng chạy ra ngoài, bịt miệng bằng khăn tay hoặc áo khoác để tránh khói độc.

Không chút chần chừ, Dane lập tức rút điện thoại gọi đến sở cứu hỏa.

"Có bom! Mau đến ngay! Địa chỉ là..."

Sau khi báo cáo vị trí, anh còn yêu cầu điều động đội rà phá bom mìn để xử lý khả năng có thêm chất nổ.

Vừa dứt cuộc gọi, anh quay người, chuẩn bị lao thẳng vào tòa nhà.

Nhưng ngay lúc đó

Một bàn tay bất ngờ chộp mạnh lấy cánh tay anh từ phía sau.

Bị kéo giật lại bất ngờ, Dane mất thăng bằng, loạng choạng một bước.

Anh quay phắt đầu lại, gương mặt lập tức cau có.

Trước mặt anh là một người đàn ông với gương mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp, ánh mắt rực lên cơn giận dữ.

Grayson.

Giọng hắn trầm khàn, tức giận pha lẫn kinh hoàng:

"Cậu đang làm cái quái gì vậy? Điên rồi à?"

Dane cau mày, nhìn thẳng vào khuôn mặt của Grayson Miller.

Hắn ta bị làm sao vậy?

"Buông ra."

Anh cố vùng khỏi bàn tay đang siết chặt lấy cánh tay mình, nhưng không dễ dàng gì.

Sau vài lần giật mạnh mà vẫn không thoát được, cơn bực tức trong lòng anh bùng lên.

Giọng anh trở nên sắc bén, không buồn che giấu sự khó chịu:

"Tôi bảo buông ra cậu đang làm cái quái gì vậy?"

"Cậu mới là thằng đang làm chuyện điên rồ!"

Grayson gầm lên.

Tiếng hét của hắn đập thẳng vào tai khiến Dane phải khựng lại trong thoáng chốc.

Cái quái...?

Anh trợn mắt, định đáp trả thì Grayson đã tiếp tục nói dồn dập:

"Có bom trong đó! Cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu lao vào đấy sao? Cậu nghĩ mình đang làm cái gì vậy?!"

Gương mặt hắn trắng bệch.

Như thể ngay khoảnh khắc này, hắn có thể chứng kiến cảnh Dane bị vụ nổ xé nát thành từng mảnh ngay trước mắt.

Dane im lặng, nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu rồi mới cất giọng trầm tĩnh:

"Vì phải có người làm."

"Nhưng tại sao lại là cậu ?! Đội chuyên trách sắp đến rồi, chỉ cần đợi là"

"Là tôi thì phải làm."

Dane lạnh lùng cắt ngang những lời phản đối của Grayson.

Ngay lập tức, Grayson khựng lại.

Hắn trừng mắt nhìn anh, khó hiểu lẫn bàng hoàng.

"...Cái gì?"

Sau một khoảnh khắc im lặng, Dane lên tiếng.

"Tôi cũng biết cách tháo gỡ chất nổ."

"Khi còn trong quân đội, tôi đã làm chuyện này nhiều lần rồi. Vậy nên, buông ra. Đây là việc của tôi."

Lần này, anh định gỡ tay Grayson ra lần nữa, nhưng ngược lại, hắn lại càng siết chặt hơn.

Lực siết mạnh đến mức khiến Dane nhăn mặt vì đau.

Grayson có hơi chững lại khi thấy biểu cảm đó, nhưng dù vậy, hắn vẫn không chịu nới lỏng tay.

"Tại sao lại phải là cậu?"

Hắn không tài nào chấp nhận được chuyện này.

Không phải quá rõ ràng hay sao?

Một nơi vẫn đang liên tiếp phát nổ, ngọn lửa bốc cao, thế mà người đàn ông này định lao vào một mình sao?

"Tại sao lại nhất định phải là cậu làm chuyện đó? Cậu có thể chết đấy!"

Grayson lặp lại lần nữa, nhưng nét mặt Dane vẫn không thay đổi.

Chỉ đơn giản nhìn hắn, ánh mắt bình thản đến mức khiến hắn cảm thấy nghẹt thở.

Cái nhìn đó là gì chứ?

Như thể đang hỏi: "Vậy thì sao?"

Đứng trước thái độ ấy, chính Grayson lại là người mất đi khí thế.

Hắn cắn răng, rồi lưỡng lự lên tiếng.

"Cậu... không sợ chết à?"

Dane đáp lại ngay lập tức, giọng nói nhẹ nhàng như đang nói về một chuyện hiển nhiên.

"Sợ chứ."

"...Vậy mà vẫn...!"

Grayson định quát lên, nhưng đến giữa chừng, hắn chỉ có thể thở dài, đưa tay lên ôm lấy mặt.

Hắn không thể hiểu nổi.

Tình huống này rốt cuộc là cái quái gì đây?

Hắn còn đang hoang mang thì Dane lên tiếng, giọng nói không nhanh không chậm.

"Cậu có nhiều anh chị em nhỉ?"

"...Sáu đứa."

Grayson miễn cưỡng trả lời, vẫn chưa hiểu ý nghĩa của câu hỏi.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, trong tầm mắt của hắn, gương mặt Dane hiện lên.

Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, trên gương mặt lúc nào cũng lơ đãng ấy hiện ra một nụ cười rất nhẹ.

Grayson chết lặng, sững sờ nhìn người đàn ông trước mặt.

Rồi Dane thì thầm.

"Người như cậu không thể chết được.

Vậy nên, để tôi làm chuyện này."

Grayson thậm chí không thể chớp mắt.

Hắn đứng lặng như hóa đá, toàn thân như bị đông cứng lại.

Dane nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra.

Lần này, bàn tay ấy dễ dàng buông lơi, không còn chút phản kháng nào.

Nhìn bàn tay vừa được giải thoát, Dane khẽ nhếch môi, để lộ một nụ cười nhẹ nhàng một biểu cảm bình yên mà Grayson chưa từng thấy trước đây.

Nhìn kẻ đối diện vẫn đang sững sờ, anh nói thêm một câu cuối cùng.

"Tôi chỉ có một mình, nên không sao đâu."

"De—"

Grayson lắp bắp gọi tên anh, nhưng đã quá muộn.

Dane đã quay người.

Không hề do dự.

Chỉ trong chớp mắt, bóng lưng anh biến mất sau cánh cửa tòa nhà.

Grayson không thể ngăn anh lại nữa.

Những tiếng nổ vẫn vang lên liên tiếp.

Hắn không thể phân biệt được đâu là tiếng bom phát nổ, đâu là tiếng kết cấu tòa nhà sụp đổ.

Tất cả hòa lẫn vào tiếng thét kinh hoàng của những con người xung quanh.

Nhưng Grayson chẳng nghe thấy gì cả.

Hắn chỉ có thể đứng đó, trống rỗng, nhìn vào khoảng không nơi Dane vừa biến mất.

****

Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?

Grayson cố gắng suy nghĩ, cố gắng sắp xếp lại mọi thứ trong đầu.

Nhưng vô ích.

Dòng suy nghĩ của hắn hoàn toàn rối tung, không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào rõ ràng.

Bầu trời phía trên bị màn khói xám xịt che phủ, khiến thời gian cũng trở nên mơ hồ.

Hắn không thể xác định mình đã đứng đây bao lâu rồi.

Chỉ biết rằng

Hắn vẫn đang nhìn.

Nhìn những nhân viên cứu hộ vội vã lao đi, nhìn những con người hoảng loạn gào thét xung quanh...

Và nhìn cái bóng chưa một lần xuất hiện trở lại Dane Stryker.

Tại sao hắn lại làm vậy?

Hắn không thể nào hiểu nổi.

Một người lại có thể chủ động lao vào cái chết, hoàn toàn tỉnh táo, không một chút do dự?

Dane không phải đang làm nhiệm vụ.

Anh ta không bị ép buộc bởi bất cứ nghĩa vụ nào.

Không có ai ra lệnh cho anh ta, không có lợi ích nào đáng để đánh đổi vậy mà vẫn liều mạng lao vào?

Vì cái gì?

Đây là lần thứ hai trong đời Grayson chứng kiến chuyện như thế này.

Joshua Bailey đã từng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Chase em trai hắn.

Bất chấp không có gì đảm bảo, không cần ai hứa hẹn, không cần bất kỳ phần thưởng nào.

Nhưng ít nhất, Joshua và Chase là người yêu.

Nếu nghĩ theo cách đó rằng họ là những người đã thề nguyện dành trọn tình yêu cho nhau thì dù có vô lý đến đâu, Grayson vẫn có thể miễn cưỡng chấp nhận.

Dù vậy, điều đó cũng không có nghĩa là hắn hiểu.

Nhưng trường hợp của Dane thì hoàn toàn khác.

Bên trong đó không có người yêu của anh ta.

Không những vậy, có lẽ thậm chí chẳng có ai anh ta quen biết.

Vậy mà anh ta vẫn lao vào tòa nhà đó vì những con người xa lạ, không liên quan đến mình?

Dám đánh đổi cả mạng sống của mình vì họ?

Vô lý.

Không thể nào.

Chuyện đó không bao giờ có thể xảy ra.

Grayson vẫn chìm trong hỗn loạn, đứng bất động, chỉ biết nhìn chằm chằm vào tòa nhà đang bốc cháy dữ dội.

Cột khói đen kịt dần dần hóa thành một đám mây khổng lồ, nhấn chìm cả bầu trời.

****

Phải mất vài tiếng sau, Dane mới bước ra khỏi tòa nhà.

Toàn thân anh dính đầy tro bụi, từng mảng bồ hóng bám chặt trên da, ngay cả mái tóc cũng bị cháy xém.

Anh thở hổn hển, được một lính cứu hỏa dìu ra ngoài, nhưng may mắn là không có bất kỳ vết thương nào.

"May mà không còn quả bom nào khác."

Ezra lên tiếng, giọng pha chút trách móc.

"Cậu nghĩ cái quái gì mà lại lao vào đó? Một thân một mình thì định làm được gì chứ?"

Đối mặt với câu hỏi hiển nhiên ấy, Dane chỉ hờ hững trả lời:

"Bên trong có văn phòng, kiểu gì cũng có dao rọc giấy hoặc dụng cụ gì đó. Cùng lắm thì nếu không thể tháo gỡ được, ít nhất tao cũng có thể xác định vị trí của bom."

"Bớt làm mấy chuyện điên rồ lại đi."

Ezra thở dài, vỗ mạnh vào lưng anh một cái bốp, rồi đẩy Dane ngồi vào băng ghế sau của xe cấp cứu trước khi vội vã rời đi.

Dane ngồi một mình, ho khẽ vài lần, rồi nhận lấy chai nước từ nhân viên y tế.

Anh liên tục uống nước để làm dịu cổ họng khô khốc, chậm rãi điều hòa hơi thở.

Uống cạn một chai, anh mở nắp chai thứ hai.

Ngay lúc đó, một cái bóng phủ xuống trên người anh.

Dane ngước lên.

Nhìn thấy gương mặt trước mặt mình, anh chỉ cười khẽ.

"Cậu vẫn chưa đi à?"

Grayson đứng đó, lặng lẽ nhìn xuống Dane với một vẻ mặt vô cảm.

So với cái cách hắn luôn cáu kỉnh hay thô lỗ, phản ứng này lại có phần xa lạ đến kỳ lạ.

Dane chớp mắt, cảm thấy có chút thú vị trước thái độ này của hắn.

Một lúc lâu sau, Grayson mới chậm rãi lên tiếng.

"...Buổi hẹn hò bị hỏng rồi."

Giọng nói trầm thấp, bình tĩnh một cách lạ thường hoàn toàn khác với tiếng gào thét giận dữ lúc trước.

Điều đó khiến Dane cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Ờ, vậy à. Xin lỗi nhé."

Anh đáp lại như thể chẳng có gì to tát, rồi nhún vai, nở một nụ cười nhẹ.

"Làm lại đi. Khi nào thì được?"

Lần này, đến lượt Grayson rơi vào im lặng.

Hắn đang nghĩ gì vậy?

Dane chợt nhận ra hắn chưa bao giờ thực sự hiểu được con người này.

Grayson Miller vốn là kiểu người khó đoán đến vậy sao?

Sau một khoảng lặng dài, Grayson cuối cùng cũng cất giọng.

"...Sau này."

"Sau này, khi nào tôi muốn."

Một lời hứa chẳng có gì phức tạp.

Dane chỉ nhún vai, dễ dàng đồng ý.

"Tùy cậu thôi."

Grayson nhìn anh thật lâu, rồi không nói thêm gì nữa.

Hắn chỉ quay lưng bỏ đi, không một lời tạm biệt.

Dane nhìn theo bóng lưng hắn, chậm rãi xa dần.

Rồi anh thản nhiên quay lại, tiếp tục uống nước.

Phía xa, ánh hoàng hôn đang dần khuất sau làn khói đen dày đặc.