Phừng!

Ngọn lửa đỏ rực, tựa như địa ngục, nuốt chửng toàn bộ căn nhà, bốc cao tận trời.

Cùng lúc đó, một tiếng đổ sập nặng nề vang lên, khiến mặt đất rung chuyển.

"Darling!"

Tiếng gào của Dane xé toạc không khí.

Những lính cứu hỏa xung quanh sững người, quay phắt lại nhìn anh, ánh mắt đầy bối rối.

Nhưng Dane không có thời gian để bận tâm đến điều đó.

Không hề đeo bất kỳ thiết bị bảo hộ nào, anh lao thẳng về phía ngọn lửa

"Chờ đã, Dane!"

Ezra kinh hãi hét lên.

"Không! Anh làm cái quái gì vậy?!"

Những bàn tay rắn chắc ngay lập tức túm chặt lấy anh.

Dane vùng vẫy, nhưng nhiều cánh tay vạm vỡ đã tạo thành một bức tường sống, giam chặt lấy anh.

"Bỏ ra! Buông tôi ra ngay!"

"Bình tĩnh lại đi, Dane! Anh bị sao vậy?!"

"Darling vẫn còn ở trong đó! DARLING!"

"...Cái gì?"

"Cậu vừa nói gì?"

Lời Dane khiến tất cả sững sờ.

Đây là nhà của Dane?

Darling... Là con mèo đó sao?

Mọi người đều kinh ngạc, ánh mắt trao đổi đầy hoang mang.

Nhưng trước khi ai kịp phản ứng, Wilkins đã tiến tới.

"Tất cả đứng đó làm gì? Mau trở lại vị trí!"

Sau đó, anh trừng mắt nhìn Dane.

"Dane, cậu làm gì ở đây?!"

"Đây là nhà tôi!"

Dane gầm lên trước khi ai đó kịp nói thêm điều gì.

"Darling vẫn còn ở trong đó! Tôi phải cứu nó! Nó đang ở trong đó một mình! DARLING!"

"Khoan đã! Bình tĩnh lại, Dane! Bình tĩnh!"

Wilkins ôm chặt lấy anh từ phía sau.

Dane điên cuồng giãy giụa, đánh mạnh bằng cả hai chân, nhưng không thể thoát khỏi đôi tay sắt thép của Wilkins

Một người từng là đô vật chuyên nghiệp.

Wilkins tiếp tục quát lớn, giọng nói như một đòn sấm sét giáng xuống thực tại.

"ĐÃ QUÁ MUỘN RỒI!

Không ai có thể sống sót trong đám cháy đó nữa!

Hãy từ bỏ đi, Dane!

Miller cũng đã lao vào trong đó, nhưng đến giờ vẫn chưa thể tìm thấy!

Không ai vào đó được! Không ai hết!

Trừ khi cậu ta là một kẻ mất trí!"

Dane đứng sững lại.

Cậu từ từ quay đầu, ánh mắt tràn đầy hoang mang.

Wilkins đối diện với ánh nhìn ấy, gương mặt nặng trĩu, rồi khẽ gật đầu.

"Đúng vậy. Chúng tôi đang chuẩn bị sẵn sàng để vào trong ngay khi khống chế được ngọn lửa. Nhưng bây giờ đến cả con người còn chưa thể cứu ra, nói gì đến một con mèo..."

Dane cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Darling đã đủ khiến cậu rối loạn rồi... Bây giờ thì sao?

"Grayson Miller đã vào trong?"

"Nhà tôi?"

Cậu nhìn thẳng vào Wilkins, giọng nói có chút rung lên.

"Tại sao?"

Wilkins thở dài, lắc đầu đầy bất lực.

"Ai mà biết được, cậu ta nghĩ gì trong đầu chứ."

Ngay lúc đó một tiếng xôn xao vang lên.

Dane vô thức quay đầu lại rồi mắt cậu trợn to không chỉ cậu

Mọi người xung quanh, kể cả Wilkins, cũng đứng chết trân.

Không thể tin được.

Một bóng người lảo đảo bước ra từ biển lửa.

Grayson Miller.

Ai đó lẩm bẩm cái tên ấy như một lời thì thầm không tưởng.

Hình ảnh trước mắt thật khó tin.

Người đàn ông vốn lúc nào cũng chỉnh tề, một Grayson Miller không bao giờ để bản thân xuề xòa dù chỉ một chút , bây giờ khuôn mặt lem luốc đầy tro bụi, tóc bạch kim từng suôn mượt giờ đã cháy sém, lởm chởm.

Đôi mắt tím, luôn ánh lên vẻ kiêu ngạo, giờ uể oải, mệt mỏi, tựa như đã đánh mất đi tia sáng vốn có.

Bờ vai rộng run nhẹ, hơi thở nặng nhọc, cả cơ thể mệt lả như thể vừa một mình đối đầu với cả chiến trường.

Mà thực sự, đó cũng là sự thật.

"...Miller."

Dane khẽ cất tiếng, giọng nói vừa nghẹn ngào, vừa chấn động.

Dane lẩm bẩm tên mình như một lời độc thoại. Wilkins nhẹ nhàng đỡ lấy cậu, từ từ buông ra khi cảm thấy sức lực của Dane đã hoàn toàn rút cạn. Ánh mắt Dane rời khỏi khuôn mặt Grayson, dừng lại ở sinh vật bé nhỏ mà anh đang ôm trong lòng.

Darling đang nhắm mắt, hít thở không khí bên trong chiếc mũ bảo hộ của Grayson. Grayson loạng choạng bước về phía Dane, từng bước một, như thể chỉ cần một chút sơ sẩy thôi, cả thế giới này sẽ vỡ vụn. Cuối cùng, anh đứng trước Dane người vẫn đứng yên như hóa đá và thật chậm rãi, cẩn thận trao chú mèo nhỏ cho cậu.

Bàn tay đang run rẩy của Grayson có thể thấy rõ ngay cả khi anh cố gắng kiểm soát nó. Dane lặng lẽ đón lấy Darling, ôm chặt trong lòng như thể đó là tất cả những gì quan trọng nhất với cậu. Cậu nín thở kiểm tra tình trạng của nó. Đôi bàn tay căng thẳng run run lướt nhẹ trên lớp lông mềm. Chú mèo con vốn im lìm bỗng khẽ co giật.

"Meo~"

Một âm thanh nhỏ bé vang lên, rồi Darling rúc đầu vào lồng ngực Dane, cố gắng cọ vào cậu. Khoảnh khắc ấy, một hơi thở nặng nề bị kìm nén tận sâu trong lồng ngực cuối cùng cũng có thể được giải phóng. Dane nhắm mắt, để bản thân chìm trong cảm giác nhẹ nhõm đến đau lòng.

"Chờ một chút."

Cậu vội nói với Grayson rồi xoay người chạy về phía xe cấp cứu. Nhân viên y tế đã sẵn sàng, nhẹ nhàng đặt Darling xuống băng ghế phía sau, lập tức cung cấp oxy và kiểm tra sơ bộ. Sau khi làm một số xét nghiệm đơn giản, nhân viên ấy đưa ra kết luận.

"Không cần quá lo lắng đâu. Muốn kiểm tra kỹ hơn thì phải đưa đến bệnh viện thú y, nhưng trước mắt, nó vẫn ổn. Bộ lông có hơi bị cháy một chút, nhưng tình trạng này đã là tốt lắm rồi. Nó cũng không hít phải quá nhiều khói."

Anh ta giơ chiếc mũ bảo hộ đã được tháo ra khỏi mèo con, cười khẽ.

"Một vị anh hùng dũng cảm nào đó đã cho Darling của cậu mượn chính hơi thở của mình."

Dane im lặng nhìn chiếc mũ. Ánh mắt cậu dừng lại ở phần kính chắn đã bị nứt vỡ nghiêm trọng. Cậu đứng đó, không nói một lời, không cử động, chỉ có trái tim nặng trĩu đang khẽ lay động trong lồng ngực.

Grayson ngồi bệt một mình ở khoảng cách hơi xa so với hiện trường vụ cháy. Anh ngồi vắt vẻo trên mép vỉa hè, một tay cầm chai nước rỗng, ánh mắt trống rỗng nhìn vào hư không.

Dane chậm rãi bước về phía anh. Những người khác vẫn đang tất bật dập tắt tàn lửa và xử lý hậu quả.

"Miller."

Khi cái tên ấy được gọi lên, Grayson khẽ giật mình, từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt tím vẫn còn đờ đẫn, mông lung. Dane lặng lẽ cúi xuống nhìn anh.

Lúc trước đã thấy rồi, nhưng giờ nhìn lại vẫn không khỏi cảm thán. Mái tóc rối bù, có chỗ bị cháy sém đến mức đứt đoạn. Khuôn mặt lấm lem bụi than, vết thương rải rác, máu rịn đỏ từng mảng nhỏ. Trông thảm hại đến mức khiến Dane chỉ biết cười khẽ, vị đắng đọng lại trong lòng.

"Xinh đẹp à, sao mặt mũi lại thành ra thế này?"

Lời nói pha chút bông đùa. Nhưng khác với mọi khi, Grayson không đáp lại. Lẽ ra lúc này anh phải ném về một câu gì đó đầy châm chọc, hoặc ít nhất cũng khiến người khác cạn lời với phản ứng của mình. Thế nhưng, anh chỉ im lặng, chăm chú nhìn Dane.

Có lẽ là do cú sốc của lần đầu tiên trải qua chuyện này. Đối với những lính cứu hỏa chưa quen, điều đó không hiếm gặp. Nhưng Dane chưa bao giờ nghĩ rằng Grayson Miller cũng sẽ phản ứng như vậy.

Tại sao anh ta lại một mình lao vào ngọn lửa đó?

Chuyện gì đã khiến anh ta hành động bất chấp đến mức có thể mất mạng?

Có rất nhiều câu hỏi trong đầu, nhưng điều duy nhất Dane cần nói lúc này lại rất đơn giản.

Cậu nhẹ nhàng mấp máy môi.

"Cảm ơn cậu."

Lần đầu tiên, ánh mắt Grayson thoáng động, hàng mi khẽ rung lên. Khi thấy anh vẫn nhìn mình chằm chằm, Dane tiếp tục.

"Darling vẫn ổn. Sẽ phải kiểm tra thêm, nhưng... ít nhất là không có gì đáng lo. Tất cả là nhờ cậu. Cảm ơn nhé."

Lần đầu tiên, giọng nói cậu dành cho Grayson dịu dàng đến vậy.

Grayson chỉ ngẩn ngơ chớp mắt, dường như chưa thể hoàn toàn hiểu được tình huống.

Phản ứng ấy khiến Dane có chút lúng túng, cậu đưa tay lên gãi nhẹ sau đầu.

"Dù gì thì... chắc cậu cũng hoảng lắm. Không ngờ cậu lại liều lĩnh đến thế, xông vào biển lửa chỉ để cứu Darling..."

Dane cố gắng phá vỡ bầu không khí ngượng ngập bằng lời nói, nhưng chính lúc đó, Grayson người vẫn im lặng suốt từ nãy đến giờ cuối cùng cũng cất giọng. Anh mấp máy môi đôi lần, rồi mới có thể thốt ra thành tiếng.

"...Tôi sợ cậu sẽ ghét tôi."

Chẳng rõ vì hít phải khói hay vì lý do nào khác, giọng nói của Grayson khàn đặc.

Dane khựng lại, cúi xuống nhìn anh. Nhưng Grayson không nói thêm nữa.

Như thể có điều gì muốn nói nhưng lại không thể tìm được cách diễn đạt phù hợp.

Dane không thúc ép. Cậu chỉ đứng đó, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Grayson tìm được lời lẽ của mình.

Grayson cúi đầu, vài lần cố gắng mở miệng nhưng rồi lại ngậm lại. Cho đến khi anh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng ồn xung quanh nuốt chửng.

"Nếu Darling chết... tôi nghĩ cậu sẽ ghét tôi suốt đời. Nghĩ đến điều đó... tôi..."

Lời nói lại ngắt quãng. Anh không biết phải giải thích cảm xúc hỗn loạn của mình thế nào, chỉ có thể liệt kê từng chút một.

"Tim tôi đập điên cuồng... đầu óc quay cuồng... cổ họng khô rát..."

Nhắc lại cảm giác ấy khiến Grayson như một lần nữa quay lại khoảnh khắc đó. Dane thấy bàn tay anh khẽ run.

"...Thế nên, cơ thể tôi tự động lao vào. Không kịp nghĩ gì khác ngoài việc phải cứu Darling..."

Dứt lời, Grayson thở hắt ra, cố gắng hít một hơi thật sâu. Gương mặt anh tái nhợt đến đáng sợ. Dane yên lặng quan sát anh hồi lâu, rồi cất giọng.

"Cảm giác đó... người ta gọi là sợ hãi."

Grayson cứng người lại.

Anh ngẩng đầu lên, chậm rãi đối diện với Dane. Đôi mắt tím rung nhẹ khi nhìn thấy ánh mắt cậu vẫn bình tĩnh hướng về phía mình.

Dane không né tránh, chỉ lặp lại câu nói một cách điềm tĩnh.

"Những gì cậu đang trải qua chính là nỗi sợ. Nó cũng gần giống với cảm giác hoảng loạn."

Grayson chớp mắt chậm rãi.

Như một đứa trẻ lần đầu tiên chạm tay vào điều gì đó xa lạ, anh ngấm từng lời Dane vừa nói.

Và rồi, rất khẽ, anh hé môi.

"...Tôi đã rất sợ."

"Ừ."

Dane đáp lời, rồi cúi người xuống.

Cậu quỳ một bên gối, dang tay kéo Grayson vào lòng.

"Cậu đã làm tốt lắm, Miller."

Giống như đang vỗ về một đứa trẻ, Dane nhẹ nhàng vỗ lên lưng anh vài cái.

Grayson mở to mắt, sững sờ trong vòng tay cậu.

Tim anh đập mạnh đến mức tưởng như sắp nổ tung, nhưng lại không giống với nỗi hoảng sợ khi nãy.

Khó thở, đầu óc quay cuồng, cảm giác choáng váng vẫn y hệt, nhưng đây không phải là sợ hãi.

Không phải nỗi sợ... mà là

"...Tôi thích cậu."

Giọng Grayson bật ra như một hơi thở bị dồn nén quá lâu.

Bàn tay Dane, đang đặt trên lưng anh, chợt khựng lại.

Vài giây im lặng trôi qua.

Rồi Dane từ từ buông lỏng vòng tay.

Khoảng cách giữa họ chỉ vừa đủ để có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt đối phương.

Grayson chăm chú nhìn cậu.

Như một tiếng thở dài, nhưng chứa đựng sự mãnh liệt và chắc chắn không gì có thể lay chuyển, anh lặp lại.

"Tôi nghĩ ....hình như tôi yêu cậu."

Đúng lúc đó, rầm!

Căn nhà bị lửa thiêu rụi phía sau cuối cùng cũng không chịu nổi, sụp xuống trong một tiếng ầm vang trời.