Thế giới có lẽ sắp diệt vong rồi. Biết đâu, đêm nay chính là đêm cuối cùng của nhân loại. Phải gọi cho bố mẹ để nói rằng mình yêu họ thôi. Hôm nay nhất định phải tỏ tình với cậu ấy. Nếu biết trước thế này, đáng lẽ mình không nên đăng ký gói OTT cả năm, chỉ nên mua một tháng thôi!

Giữa những quyết tâm và nuối tiếc đan xen, tất cả ánh mắt trong trạm cứu hỏa đều tập trung vào một chỗ nơi Dane đang đứng tựa vào khung cửa sổ với vẻ mặt nhăn nhó khó chịu, và Grayson, người đang ôm chặt anh từ phía sau, dụi mặt liên tục vào mái tóc anh như một con mèo lớn.

"Ờ... này... Miller."

Người mở lời, không ngoài dự đoán, chính là Ezra. Với gương mặt tái nhợt, cậu ta cẩn trọng tiến lại gần hai người, chỉ tay hết người này đến người kia.

"Chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy? Rồi... tại sao... lại như thế kia...?"

Những câu hỏi lắp bắp chẳng thể thành lời rõ ràng. Nhưng đối diện với sự bối rối của mọi người, Grayson chỉ nở một nụ cười lười biếng, tựa như một chú mèo đang phơi nắng.

Môi cậu ấy mấp máy như muốn nói điều gì đó nhưng lại chẳng thốt ra tiếng. Cảm giác như sắp kể, nhưng rồi lại thôi. Khiến người ta phát điên lên vì tò mò.

Bây giờ, người duy nhất có thể trả lời chỉ còn Dane. Nhưng anh ta vẫn lặng lẽ rít thuốc, chẳng có vẻ gì là muốn lên tiếng.

Cuối cùng, Ezra đành quay lại hỏi Grayson một lần nữa.

"Trông... có vẻ cậu đang rất vui? Chia sẻ với bọn tôi một chút đi? ...Tiện thể thì, nói luôn lý do vì sao lại ôm như thế này nữa."

Cậu ta không dám nói thẳng mà chỉ dám chỉ tay ra hiệu.

Grayson khẽ cười khúc khích, tiếng cười nhẹ như gió thoảng. Cậu khẽ thở dài một hơi đầy thỏa mãn. Và rồi, cuối cùng, cậu cũng chịu mở miệng.

Với gương mặt tràn đầy tự hào, cậu kéo dài giọng, vui vẻ đến mức không thể kiềm chế nổi.

"Chuúng tôi... chính thức hẹn hò rồii~"

Một tuyên bố như sét đánh ngang tai. Tất cả mọi người trong phòng đều nín thở, căng tai lắng nghe, nhưng không ai ngay lập tức phản ứng lại được. Vài giây im lặng nặng nề trôi qua, và người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng là Deandre.

"Thằng này vừa nói cái quái gì cơ? Hình như tôi nghe nhầm thì phải."

Câu nói đó như châm ngòi cho hàng loạt phản ứng, khiến những người khác cũng rối rít phủ nhận những gì mình vừa nghe thấy.

"Ahaha, ahahaha. Miller chắc là đang đùa thôi."
"Gần đây đội mình phải làm việc quá nhiều, chắc ai cũng mệt quá rồi, bắt đầu sinh ảo giác hàng loạt luôn."
"Này, hôm nay cậu có thấy giá cổ phiếu giảm không? Xanh lè một màu, đúng là thảm họa..."

Mỗi người một câu, ai nấy đều cố gắng lảng tránh thực tại. Cũng phải thôi. Dane mà có người yêu á? Không phải chỉ là quan hệ xã giao hay qua đường, mà là một mối quan hệ nghiêm túc á? Chính Dane Stryker đó? Lại còn với Grayson Miller nữa?

Không thể nào! Chắc chắn là tai và mắt của tất cả chúng ta có vấn đề rồi!

Giữa đám người đang nháo nhào đến mức trao đổi cả địa chỉ phòng khám mắt và tai mũi họng với nhau, chỉ có Ezra là đủ bình tĩnh để đối mặt với thực tế.

"Này, Dane. Miller vừa nói gì vậy? Tôi không chắc là mình hiểu lắm..."

Cậu ta bật cười như thể chưa thể chấp nhận được thông tin này, nhưng Dane thậm chí chẳng buồn nhìn cậu lấy một cái. Rõ ràng là anh ta đã nghe thấy, nhưng chẳng phản ứng gì.

Những kẻ vừa mới ồn ào ban nãy đột nhiên im bặt. Không khí trong phòng trở nên căng thẳng lạ thường.

Và rồi, chính Grayson là người lên tiếng phá tan sự im lặng.

"Từ hôm nay, bọn tôi chính thức là một cặp. Nói cách khác, tôi là bạn trai của Dane đấy~"

Vừa nói xong, cậu ta lập tức dụi mặt vào vai Dane đầy thích thú. Chưa dừng lại ở đó, cánh tay đang vòng qua eo Dane bất ngờ di chuyển lên trên, bàn tay vỗ mạnh vào một bên ngực của anh.

Ngay lập tức, thái dương của Dane giật giật, gân xanh nổi hẳn lên.

Lần đầu tiên kể từ đầu cuộc trò chuyện, anh thực sự có phản ứng.

"CÚT RA, ĐỒ BIẾN THÁI CHẾT TIỆT!!!"

Dane gầm lên, cố gắng túm lấy đầu Grayson để đẩy cậu ta ra, nhưng Grayson vẫn cười toe toét, bám chặt lấy eo anh như keo dính. Một tay vẫn không ngừng nghịch ngợm trên ngực anh.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Ezra hoa cả mắt, suýt chút nữa loạng choạng ngã về phía sau. Cùng lúc đó, những người vẫn cố tình phớt lờ thực tại nãy giờ bỗng gào thét ầm ĩ, tiếng hét vang vọng khắp trạm cứu hỏa.

*********

Hút một hơi thuốc thật sâu, Dane dựa vào bức tường bên ngoài trạm cứu hỏa, từ từ nhả làn khói trắng vào không trung. Khi cảm nhận được có người đến gần, anh theo phản xạ quay đầu lại, nhưng khi nhận ra đó là ai, anh mới từ từ thả lỏng cơ thể.

"Dane, cậu ở đây à."

Ezra lên tiếng với nụ cười có phần gượng gạo. Dane không đáp, chỉ lướt mắt nhìn ra phía sau cậu ta. Hiểu được ý nghĩa ánh mắt đó, Ezra vội nói:

"Đừng lo, tôi cắt đuôi Miller rồi."

Lúc này Dane mới thu lại ánh nhìn, đưa điếu thuốc lên môi một lần nữa.

Nhìn vẻ mặt rối bời của anh, Ezra lặng lẽ đứng bên cạnh, dò xét tình hình một cách cẩn trọng. Chỉ đến khi Dane hút một hơi dài rồi nhả khói ra, cậu ta mới lên tiếng.

"Này, Dane. Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tôi thực sự rất sốc... Mọi người cũng đều lo lắng cho cậu."

"Lo lắng?"

Dane lặp lại từ đó, như thể nó chẳng có lý do gì để tồn tại. Ezra gật đầu chắc nịch.

"Cậu cũng biết mà, tình huống này... hoàn toàn không bình thường chút nào. Đã có chuyện gì xảy ra đúng không? Nếu có gì bọn tôi có thể giúp—"

"Không cần."

Dane cắt ngang, giọng điệu dứt khoát.

Không có vấn đề gì, hay là không thể giúp gì được? Câu trả lời mơ hồ khiến Ezra có chút hoang mang, nhưng cậu ta không bỏ cuộc.

"Vậy... có phải chuyện này khó nói không?"

Ezra thận trọng hỏi, nhưng Dane vẫn chỉ im lặng nhìn về phía xa, chậm rãi hút thuốc. Anh hút liên tục, làn khói mỗi lúc một dày hơn.

Nhìn cảnh đó, Ezra không khỏi lo lắng.

"Đừng nói với tôi là Miller đang ép buộc cậu đấy nhé?"

"Không."

Dane phủ nhận ngay lập tức.

Dane đáp lại ngắn gọn với vẻ không mấy thoải mái. Nhưng ánh mắt của Ezra vẫn không rời đi. Cuối cùng, Dane thở ra làn khói trắng cùng với câu trả lời của mình.

"Cậu ta bảo thử hẹn hò trong ba tháng, tôi chỉ đơn giản là đồng ý vậy thôi."

Ezra không thể phản ứng ngay lập tức. Không chỉ vì việc Dane đồng ý với lời đề nghị đó quá bất ngờ, mà còn vì cậu ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà câu chuyện này lại có thể diễn ra.

"Không phải bị ép buộc đâu."

Trước khi Ezra kịp nói ra bất kỳ nghi ngờ nào khác, Dane đã lên tiếng trước, cắt ngang suy nghĩ của cậu. Anh đưa điếu thuốc lên môi, lạnh lùng nói thêm.

"Cậu ta là người đã cứu mạng con mèo của tôi. Tôi không thể từ chối. Cậu ta còn nói chỉ cần chịu đựng ba tháng, cậu ta sẽ biến mất khỏi tầm mắt tôi."

"Biến mất? Ý cậu là sao?"

Ezra giật mình hỏi lại. Dane trả lời bằng giọng dửng dưng.

"Nếu sau ba tháng, tôi vẫn không thay đổi suy nghĩ, cậu ta sẽ rời khỏi trạm cứu hỏa và không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa."

"...Thật sao?"

Ezra hỏi lại, giọng vẫn mang theo chút hoài nghi. Dane vẫn nhìn về nơi xa xăm, hờ hững đáp.

"Chỉ có thể tin thôi. Nếu cậu ta nuốt lời, thì đến lúc đó tôi sẽ tính tiếp."

"Ừ... cũng đúng."

Lời của Ezra dần nhỏ lại, như thể cậu ta không hoàn toàn đồng tình. Dane liếc mắt xuống nhìn cậu.

"Sao? Có gì muốn nói thì nói đi."

Bị hỏi thẳng, Ezra có chút lúng túng, đưa tay gãi má rồi lảng tránh ánh mắt của Dane, lẩm bẩm.

"Không có gì... chỉ là... có khi nào cậu đổi ý không?"

"Ezra."

Dane lập tức ngắt lời, không hề do dự.

"Tôi hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Tôi chẳng có lý do gì để làm nó trở nên phức tạp hơn chỉ vì phải hẹn hò với ai đó. Tại sao tôi lại phải làm chuyện phiền phức như thế chứ?"

"Xin lỗi, nếu tôi khiến cậu khó chịu."

Ezra vội vàng xin lỗi.

Thấy mình vô cớ nổi cáu với Ezra, tâm trạng Dane càng thêm khó chịu. Tất cả chỉ tại cái tên biến thái đó, vậy mà anh lại trút giận lên người khác.

Nhưng nợ thì không thể không trả. Dù sao đi nữa, anh vẫn phải trả món nợ đã mắc với mạng sống của Darling. Nếu cái giá để làm điều đó chỉ là chịu đựng kẻ kia trong ba tháng, thì thật ra cũng không quá đắt. Bởi vì mạng sống của Darling quý giá hơn bất cứ thứ gì.

"Sẽ không có chuyện tôi thay đổi suy nghĩ đâu. Tôi không có ý định nghiêm túc với bất kỳ ai cả."

"...Ừ, đúng vậy."

Ezra khẽ thở ra, chấp nhận câu trả lời của anh, rồi ngay sau đó, cậu lại nở một nụ cười như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Vậy tôi vào trước đây. Hy vọng cậu không bị Miller tóm được."

Câu nói bông đùa đó không khiến Dane bận tâm. Anh thậm chí chẳng buồn quay lại, chỉ nhấc một tay lên thay cho lời tạm biệt.

Khi tiếng bước chân của Ezra xa dần, Dane lại đưa điếu thuốc lên môi. Anh hít một hơi thật sâu, để khói thuốc len lỏi vào tận phổi, rồi từ từ nhả ra.

Ngay khoảnh khắc đó

...Khoan đã.

Một ký ức bỗng trỗi dậy trong đầu anh. Một điều anh đã không để tâm đến vào lúc đó, nhưng giờ đột nhiên hiện lên rõ ràng.

Vì sao bây giờ anh lại nhớ đến câu nói đó của Ezra?

"Cậu không có gì với Miller thật là tốt quá..."

Dane đứng yên bất động. Thậm chí, anh còn chẳng buồn chớp mắt.

Làn khói nhạt dần quanh anh, tan vào không khí như thể chưa từng tồn tại.