"À, Dane."

Ai đó vừa nhắc đến cái tên ấy, khiến Grayson theo phản xạ quay đầu lại.

Dane đang đứng ở lối vào phòng thay đồ, ánh mắt dán chặt vào hắn.

Ngay khi Grayson xoay người, ánh nhìn của Dane cũng di chuyển theo, nhưng có vẻ như anh ta bị mất dấu gì đó, ánh mắt lơ lửng một cách mơ hồ.

Nhận ra điều đó, Grayson mỉm cười, chậm rãi cất giọng chào:

"Chào, Da—"

"Nói chuyện một lát."

Dane cắt ngang trước khi hắn kịp nói hết câu, giọng điệu không cho phép từ chối.

Nói xong, anh ta lập tức quay ngoắt người và sải bước rời đi.

Grayson nghiêng đầu, tỏ vẻ tò mò, nhưng ngay sau đó, hắn thản nhiên mặc lại chiếc áo sơ mi, vừa huýt sáo vừa tung tăng đi theo sau.
*****

"Chuyện gì đã xảy ra? Cái lưng của cậu."

Ngay khi cả hai vừa ra phía sau tòa nhà, nơi không có ai khác, Dane lập tức vào thẳng vấn đề.

Grayson gãi gáy, chậm rãi đáp:

"Tôi bị cướp tấn công..."

"Ở đâu?"

Lại một lần nữa, Dane lạnh lùng cắt ngang.

Grayson nhìn xuống anh, tay vẫn giữ trên gáy.

Phản ứng của Dane lần này... khó hiểu hơn hắn tưởng.

Vẻ mặt đó có ý nghĩa gì?

Khi không chắc chắn, tốt nhất là đổi chủ đề.

"Darling vẫn ổn chứ?"

Làm theo bản năng đã được rèn luyện từ nhỏ, Grayson cố tình lái câu chuyện sang hướng khác.

Một chủ đề mà anh có thể dễ dàng lảng tránh.

Nhưng thay vì bị cuốn theo, Dane lại cau mày, vẻ mặt càng thêm khó chịu.

"Trả lời câu hỏi của tôi đi. Cậu gặp cướp ở đâu?"

Giọng anh trầm xuống, không còn kiên nhẫn.

Lần này, Grayson không đáp lại ngay.

Dane cũng chẳng cần chờ thêm.

"Là ở bãi đỗ xe của motel, đúng không?"

Grayson chỉ chớp mắt, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Dane, rõ ràng đang cố đoán xem ý đồ thực sự của anh là gì.

Dane hít sâu, rồi thở ra một hơi dài, cúi đầu, giọng nói có phần mệt mỏi:

"Tôi đã nói là cậu không cần phải đích thân đưa tôi về rồi mà. Tôi không phải phụ nữ cần được hộ tống đâu."

Lời nói của anh đầy bực bội.

Grayson thoáng nhướn mày.

Một phản ứng thật lạ lẫm.

Hắn đã từng cố tình giả vờ bị thương trước đây để thu hút sự quan tâm của đối phương, nhưng chưa bao giờ thực sự bị thương như lần này.

Những người trước đây luôn lo lắng và cố gắng chăm sóc hắn.

Chưa từng có ai bực bội như Dane lúc này.

Tại sao cậu ấy lại giận?

Suy nghĩ một lúc, Grayson cuối cùng cũng tìm ra một khả năng hợp lý.

Dane là kiểu người có trách nhiệm.

Có lẽ cậu ấy cảm thấy chuyện này là do lỗi của mình.

Có lẽ chính vì cảm giác tội lỗi đó mà cậu ấy mới cáu kỉnh như vậy.

"Tôi ổn mà."

"Tôi thì không."

Grayson vừa dứt lời, Dane lập tức đáp lại bằng cùng một thái độ cứng rắn.

Khuôn mặt anh cau lại, như thể đang cân nhắc điều gì đó, rồi bất chợt lẩm bẩm như nói với chính mình:

"Giờ thì cậu cũng chẳng còn lý do gì để đến đó nữa rồi..."

"Tôi á? Không có lý do? Tại sao?"

Grayson ngay lập tức chớp lấy câu nói ấy, hỏi ngược lại.

Dane dừng động tác xoa trán, ngẩng lên nhìn hắn với vẻ khó hiểu.

Lần này, chính anh là người không hiểu được thái độ của Grayson.

"Tôi đã nói là trong thời gian yêu cậu, tôi sẽ không đi hộp đêm hay gặp gỡ người khác nữa rồi, đúng không? Vậy thì giờ cậu cũng chẳng có lý do gì để đến motel của tôi nữa cả."

"Tôi vẫn sẽ đến."

Câu trả lời vô tư ấy khiến Dane thoáng khựng lại.

Grayson cười tươi, nói thêm với vẻ mặt hớn hở:

"Tôi không thể để cậu một mình ở một nơi nguy hiểm như vậy được. Mỗi ngày khi tan làm, tôi sẽ đi cùng cậu."

"Cậu không nghe thấy tôi bảo là tôi không cần hộ tống à?"

Dane bắt đầu bực bội thật sự.

Anh không quen với kiểu quan hệ dây dưa thế này.

Người khác có thể xem đây là một mối tình, nhưng với Dane, nó chỉ là một mớ phiền phức.

Chính vì vậy mà từ trước đến nay, anh chưa từng muốn dấn sâu vào bất kỳ mối quan hệ nào.

"Nhưng tôi vẫn muốn đưa cậu về."

Sự bướng bỉnh trong giọng điệu của Grayson khiến Dane bùng nổ.

"Cậu muốn theo dõi xem tôi có gặp ai khác hay không, đúng không?"

Anh nghiến răng hỏi, giọng đầy cáu kỉnh.

Nhưng Grayson lập tức lắc đầu.

"Không đời nào. Tôi biết cậu sẽ không thất hứa."

"Vậy thì còn gì nữa?"

Nếu Grayson thực sự nghĩ rằng Dane là kiểu người cần được bảo vệ, thì anh sẽ khiến hắn nhận ra ngay hắn đã sai lầm đến mức nào.

Dane siết chặt nắm đấm, chờ đợi câu trả lời.

Nhưng lần này, Grayson không đáp ngay.

Hắn đưa tay gãi má, tránh ánh mắt của Dane, rồi chần chừ một lúc lâu như thể đang tìm cách diễn đạt.

Cuối cùng, hắn cũng mở miệng với một thái độ có phần lúng túng mà Dane chưa từng thấy trước đây.

"Tôi chỉ là... muốn ở bên cậu lâu hơn một chút thôi."

Dane sững lại.

Anh không ngờ Grayson lại nói ra câu đó.

Thằng này lại đang nói dối mình sao?

Dane không giấu được vẻ nghi ngờ khi nhìn chằm chằm vào hắn.

Nhưng Grayson vẫn chỉ chớp mắt nhìn anh, ánh mắt không có chút dao động nào.

Một khoảng lặng vụng về kéo dài giữa họ.

Chưa bao giờ rơi vào tình huống thế này, Dane nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

"...Tại sao?"

Cuối cùng, anh chỉ cau mày hỏi lại.

Grayson nghiêng đầu, rồi nhếch môi cười.

"Vì ở bên cậu khiến tôi hạnh phúc?"

Giọng hắn hơi cao lên ở cuối câu, như thể chính hắn cũng không chắc chắn về điều đó.

Dane nheo mắt nhìn hắn, như thể muốn hỏi cái quái gì vậy?

Grayson lẩm bẩm một tiếng, rồi cố gắng giải thích:

"Kiểu như... tim tôi cứ đập mạnh, chân có cảm giác lâng lâng, đầu ngón tay thì tê rần, và tôi chỉ muốn đối xử tốt với tất cả mọi người trên thế giới này."

Hắn vừa liệt kê từng cảm giác vừa cười rạng rỡ.

"Chẳng phải đó là hạnh phúc sao?"

...

Dane chớp mắt, bất giác ngẩn người.

Lần đầu tiên, nụ cười của Grayson không khiến anh cảm thấy giả tạo hay không phù hợp với hoàn cảnh.

Từ trước đến nay, anh luôn cảm giác nụ cười của Grayson có gì đó không thật—như thể hắn chỉ đang bắt chước cách con người thể hiện cảm xúc.

Nhưng lúc này...

Hắn thực sự trông giống một người đang cảm thấy hạnh phúc.

Mình đang nghĩ gì vậy?

Dane lắc nhẹ đầu, cố gắng phủ nhận ý nghĩ đó.

Nhưng dù vậy, anh cũng không thể chắc chắn được niềm tin trước đây của mình nữa.

Người đàn ông này... thực sự không có cảm xúc như mình từng nghĩ sao?

"...Gần giống vậy."

Anh buông một câu trả lời hời hợt.

Và trong lòng thầm nghĩ: Có lẽ là vậy.

Bởi vì chính anh cũng không thực sự biết hạnh phúc là gì, thì làm sao có thể khẳng định chắc chắn cho người khác được chứ?

Rõ ràng mình không thể làm một giáo viên tốt được.

Dane cay đắng nghĩ.

Cơn đau đầu đột ngột ập đến.

Dù thế nào đi nữa, việc Grayson bị thương cũng có một phần trách nhiệm của anh.

Về lý, anh không có lỗi. Anh đã nhắc đi nhắc lại rằng Grayson không cần phải bám theo mình.

Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể phớt lờ cảm giác vướng mắc trong lòng.

Ngay cả khi anh bảo hắn đừng theo dõi mình nữa, Grayson vẫn sẽ trơ trẽn bám dính như cũ mà thôi.

Giờ cách duy nhất để tống khứ hắn là chờ đủ ba tháng.

Mà thực ra bây giờ chỉ còn khoảng hai tháng rưỡi thôi...

Vậy thì thà rằng—

"Haaah..."

Dane hít một hơi thật sâu trước khi đưa ra quyết định.

Kể từ khi dính phải Grayson Miller, anh nhận ra mình đã thở dài quá nhiều. Nhưng chuyện này đâu dễ kiểm soát.

Anh hít thêm một hơi thật sâu, rồi cuối cùng lên tiếng:

"Được rồi, chúng ta sẽ sống chung."

Ngay lập tức, Grayson hít vào một hơi mạnh như thể vừa bị sốc.

Trước khi hắn kịp phản ứng quá khích, Dane lạnh lùng bổ sung, cắt đứt mọi hy vọng của hắn ngay lập tức:

"Tôi sẽ dọn vào nhà cậu. Nhưng chỉ trong khoảng thời gian còn lại thôi. Sau ba tháng, chuyện giữa chúng ta sẽ kết thúc hoàn toàn."

"Được thôi."

"Và cậu không được bám theo tôi nữa."

"Tôi hứa."

Grayson trả lời mà không hề chần chừ, liên tiếp gật đầu đồng ý.

...Nhưng liệu có thể tin hắn không?

Một thằng bám dai như đỉa, đến mức này rồi mà vẫn chịu nhượng bộ dễ dàng thế sao?

Dane hơi do dự, nhưng hiện tại anh không còn lựa chọn nào khác ngoài tin tưởng.

Anh xoay người, định bước vào trong. Nhưng đột nhiên, một suy nghĩ lóe lên khiến anh khựng lại, quay đầu nhìn Grayson.

"Nói thật đi, làm thế nào mà lần nào cậu cũng tìm ra tôi vậy?"

Grayson—vẫn đang hớn hở đi theo sau anh—cười rạng rỡ như thường lệ, rồi không chút do dự thừa nhận ngay:

"Tôi gắn thiết bị theo dõi vào xe của cậu đấy."

"...Hah."

Dane chỉ có thể bật ra một tiếng cười khô khốc vì quá mức bất lực.

Không nói thêm một lời, anh lắc đầu rồi tiếp tục bước đi.

Sau lưng anh, Grayson tung tăng theo sau, phấn khởi như thể vừa nhận được phần thưởng.

Khoan đã...

Mình có cần lo lắng rằng hắn đã cố tình tự làm mình bị thương không?

Ý nghĩ đáng sợ ấy bất chợt hiện lên trong đầu Dane.

Anh nhanh chóng gạt nó đi.

Không thể nào. Chắc hắn không điên đến mức đó đâu.

Bây giờ, anh chỉ có thể tạm tin vào điều đó mà thôi.

Và rồi, vào đêm muộn hôm ấy, Dane và Darling chính thức chuyển vào dinh thự xa hoa của Grayson Miller.