Thời gian trôi qua, sự ấm áp từng tồn tại giữa Thẩm Văn Lang và Cao Đồ dần dần đông cứng lại.
Tình bạn lặng lẽ mà họ từng vun đắp nay đã tan vỡ—vỡ vụn.

Thẩm Văn Lang đối xử với Cao Đồ không còn như một người bạn nữa, mà giống như một kẻ bề trên sai khiến, yêu cầu cậu phải dành hết thời gian và sự chú ý cho mình, như thể mục đích duy nhất của Cao Đồ chỉ là để phục vụ anh ta.
Còn Cao Đồ... cậu cam chịu tất cả.

Cậu không phản kháng.
Cậu không cất lời.
Dù lời nói có sắc bén đến đâu, cậu cũng chỉ cúi đầu, thì thầm:
"Vâng, Thẩm tổng."

---

Hôm nay cũng vậy. Cao Đồ được giao nhiệm vụ tiếp đón và hỗ trợ một khách hàng quan trọng. Cậu xử lý mọi việc với sự chuyên nghiệp thường thấy, thậm chí còn gượng một nụ cười nhỏ khi khách hàng khen ngợi mình.

Khi quay trở lại văn phòng của Thẩm Văn Lang, cậu ôm chặt tập hồ sơ vào ngực. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, cổ họng khô khốc, nhưng khuôn mặt cậu vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh.

Thẩm Văn Lang ban đầu không ngẩng lên, nhưng khi ngước nhìn, ánh mắt anh sắc lạnh và rực cháy.

"Anh ta thú vị đến thế sao?" – giọng Thẩm Văn Lang vang lên, lạnh lẽo như băng.

Cao Đồ khựng lại. "T–Thẩm tổng?"

Thẩm Văn Lang từ tốn đặt bút xuống, ngả người ra ghế, dõi theo cậu bằng ánh nhìn cố ý lạnh lùng.
"Cậu cười với vị khách hàng đó như thể đã quen anh ta cả đời nhỉ. Cái gì anh ta nói cậu cũng cười. Cậu tiếp khách kiểu đó à?"

Môi Cao Đồ khẽ hé, nhưng chẳng thốt ra được lời nào. Sức nặng từ sự khó chịu của Thẩm Văn Lang đè lên cậu như một xiềng xích vô hình.

"Sao?" – giọng Thẩm Văn Lang sắc lại. – "Câm rồi à? Hay là cậu thích làm ra vẻ ngọt ngào để người ta đối xử tốt với cậu?"

Những lời đó giáng xuống chẳng khác nào một cái tát.

Ngón tay Cao Đồ siết chặt tập hồ sơ đến mức các mép giấy cứa vào da. Lồng ngực nhói lên, nhưng cậu vẫn cúi đầu, giữ giọng bình ổn.

"Nếu tôi đã tỏ ra thiếu chuyên nghiệp thì xin lỗi Thẩm tổng."

Chính sự xa cách trong giọng nói ấy dường như càng khiến Thẩm Văn Lang thêm phẫn nộ. Anh bật dậy khỏi ghế, vòng qua bàn, bước đến đứng chắn trước Cao Đồ.

"Thiếu chuyên nghiệp? Cậu gọi thế à?" – giọng anh hạ xuống, thấp và căng đầy cơn giận như có phần cá nhân. – "Đừng giả vờ ngây ngô với tôi, Cao Đồ. Tôi không ưa cái vẻ lễ độ giả tạo đó. Thật đáng khinh."

Những lời nói ấy cứa vào tim cậu từng nhát dao, nhưng Cao Đồ vẫn giữ bình tĩnh, ép nhịp tim mình không được run loạn dù đang rỉ máu.

"Vâng, Thẩm tổng." – cậu thì thầm, mắt vẫn dán xuống sàn.

Thẩm Văn Lang ngập ngừng giây lát, như thể đang chờ một phản ứng, một tia lửa—bất cứ điều gì. Nhưng Cao Đồ vẫn im lặng, và sự bình thản đó lại còn vang dội hơn mọi lời phản kháng.

Và bằng cách nào đó, sự im lặng ấy khiến Thẩm Văn Lang còn tức giận hơn cả ngàn lời đáp trả.

"Về làm việc đi." – Thẩm Văn Lang ra lệnh, giọng ngắn gọn và lạnh lùng. – "Lần sau nhớ cho rõ—cậu không cần dựa vào bất kỳ ai khác. Cậu làm việc cho tôi. Chỉ mình tôi."