Sau khi nam tử chuẩn bị bữa sáng cho phu nhân nhà mình xong liền ra ngoài, hôm nay có một chuyến hàng mới đến từ Mân Nam, vị khách này là khách hàng mới. Để đảm bảo mọi việc suôn sẻ nên cô phải dậy sớm đến bến tàu đốc thúc nhân công, tự mình kiểm tra mọi thứ mới yên tâm.

Lại nói thêm, từ sau khi rời khỏi Tử Cấm Thành, tuy rằng Phó Hằng đã cho hai người các cô không ít trang sức, bán ra cũng đủ sống thư thả được mấy năm nhưng bản tính từ lâu đã ăn sâu vào máu, sao có thể chỉ dựa vào mấy món trang sức đó mà sống được nên cô đã quyết định sẽ dấn thân vào thương nghiệp. Địa điểm định cư không mất quá nhiều thời gian đã quyết định được, chính là vùng sông nước Giang Nam hữu tình mà nàng ấy vẫn luôn mong muốn đến thăm. Nơi này vừa có phong cảnh hữu tình, khí hậu ôn hòa thích hợp để dưỡng thân cho nàng ấy, không những thế đây còn là chốt giao thoa buôn bán quan trọng của Đại Thanh, thương nhân từ khắp mọi miền đất nước đều sẽ một lần ghé đến đây hòng tìm mối làm ăn tốt, nếu lập nghiệp ở đây thì còn gì bằng. Sau khi mất gần một tháng đi thuyền, trên đường vừa đi vừa dừng lại ngắm đủ mọi phong cảnh thì rốt cuộc hai người cũng tới nơi. Ở nơi đất lạ xa quê này, hai nữ tử một thân một mình ở cùng nhau sẽ dễ gây sự chú ý, hơn nữa dù là bản thân cô xuất môn làm việc hay nàng ở nhà một mình thì đều sẽ có rủi ro, dẫu biết rằng luôn có ám vệ nhưng đề phòng vẫn hơn. Vì thế cô cải nam trang, lấy thân phận nam nhân - một thương gia họ Ngụy đến từ kinh thành đến Tô Châu làm ăn, như thế vừa không gây chú ý vừa tiện bề làm việc. May mắn là khi cô và Cao Quý Phi hợp tác ở trong cung đã từng thấy qua nàng ta cải nam trang diễn hý kịch vài lần, dù chưa từng ăn thịt heo nhưng cũng đã thấy heo chạy nên việc cải nam trang đối với cô mà nói không mấy khó khăn. Nhờ trí thông minh sắc sảo và thiên phú kinh doanh tiềm ẩn, không tới nửa năm đã có được cho mình một cửa hàng tơ lụa xem như khá khang trang sạch sẽ, có một lượng khách ổn định, thu nhập rất tốt. Cứ ngỡ rằng cuộc sống sẽ yên bình như vậy cho tới khi, hoa đào lại đột ngột tìm tới...

*****

Nhắc lại chuyện tối qua bị nàng chặn cửa không cho vào, Ngụy Anh Lạc quả thật rất uất ức. Chuyện là vị khách hàng mới của cô hôm nay, vị lão gia tầm ba mươi tuổi ấy là một nam nhân hào sảng, rõ ràng có thể đến cửa hàng của cô để bàn chuyện làm ăn nghiêm túc nhưng hắn ta thì khác, cứ khăng khăng phải đến Tĩnh Hương Lâu, tửu lâu nổi tiếng nhất vùng mới chịu. Mới đầu cô còn rất khó chịu, cứ chần chừ mãi cho đến khi chỉ còn ba ngày nữa hắn sẽ rời đi cô mới đồng ý gặp mặt. Nhưng lão thiên cũng không thể ngờ rằng tên háo sắc này đi bàn chuyện làm ăn thì thôi đi, hà cớ gì lại còn phải mỗi tay một mỹ nhân nữa chứ, khiến cô nhìn mà đau cả mắt ! Đã vậy hắn còn không ngừng buông lời hỏi xoáy cô, rằng đã có ý trung nhân hay chưa, nếu chưa hắn không ngại giới thiệu cho cô vài mỹ nhân. Nếu không biết thân phận của hắn nói không chừng người ngoài còn tưởng hắn là người của thanh lâu cơ. Ngụy Anh Lạc cứ chịu đựng rồi lại chịu đựng cảnh tượng nhức mắt trước mặt, nếu không phải trừ bản tính háo sắc ra thì tác phong làm việc lẫn chất lượng hàng hóa của tên này đều cao cấp thì Ngụy Anh Lạc thề rằng, cô nhất định sẽ mắng hắn đến thất khiếu bốc máu mới thôi. Tuy nhiên những điều này không phải là mấu chốt, mấu chốt chính là ở chỗ, hắn cứ liên tục muốn gọi vài mỹ nhân đến hầu hạ cô dùng bữa, còn hiên ngang nói rằng rượu ngon phải có mỹ nhân bầu bạn mới đúng là quân tử. Và đương lúc vị cô nương được hắn gọi tới cứ bám lấy cô không buông, còn cô thì liều mình chống cự lại vô tình bị Dung Âm vừa trở về từ học đường thấy được. Nàng không nói không rằng chỉ liếc nhìn cô một cái, ánh nhìn đó khiến cô lạnh cả sống lưng rồi rời đi. Ngụy Anh Lạc cũng không thèm bất chấp nhiều như vậy, chỉ bỏ lại một câu có việc, ngày mai gặp lại rồi vội vàng bỏ chạy, nhanh chóng đuổi theo nàng. Khoảng cách từ Tĩnh Hương Lâu về nhà cũng không tính là xa nhưng cô lại cảm thấy quãng đường này dài đến vạn dặm.

Về đến nhà rồi thì vội vàng chạy đến phòng mình, muốn mở cửa vào để giải thích thì phát hiện cửa đã bị khóa chặt, cố thế nào cũng không mở được. Nhà là cô mua, trang trí cũng cô làm, duy chỉ có chủ nhân không phải là cô nên có bị nhốt ngoài cửa cũng đành ngậm ngùi chấp nhận, thật quá bi ai. Thật sự là hết cách rồi, chỉ đành phải ngồi ngoài thật lâu, hứng sương đón gió mà kể rõ ngọn nguồn sự việc cho nàng, hy vọng nàng có thể niệm tình sai phạm lần đầu mà tha thứ.

Nhưng điều không ngờ đến là Dung Âm bình thường dịu dàng như vậy, hiền hòa như vậy mà bây giờ lại cứng rắn bất thường, cầu xin thế nào cũng không chấp nhận cho cô vào, ngược lại còn bảo cô phải ra tiền sảnh ngủ một đêm. Báo hại bây giờ thức dậy thân đau lưng mỏi thế này đây. Cũng không biết tên khốn kiếp kia làm ăn thế nào rồi, cô đã phải hy sinh giấc ngủ ngon có mỹ nhân trong vòng tay để hoàn thành cuộc giao dịch này với hắn, nếu hắn mà dám làm trái ý cô xem, Ngụy Anh Lạc cô thề nhất định sẽ chỉnh chết hắn mới thôi, hừ hừ.

Vừa đi đường vừa mãi nghĩ cách làm sao để phu nhân nhà mình nguôi giận nên không chú tâm đến trước mặt bỗng có một người xuất hiện, Ngụy Anh Lạc đâm sầm vào người đó, lúc này mới hồi thần lại. Nhìn thấy người trước mặt là một thanh niên ước chừng khoảng hai mươi tuổi, diện mạo tuấn tú, khí chất bất phàm, có lẽ không phải xuất thân tầm thường. Dù sao cũng là mình đụng phải người ta, liền vội nói:

"Thật xin lỗi vị công tử này. Vừa rồi ta hơi mất tập trung nên không nhìn thấy ngươi." Nói rồi liền bày ra vẻ mặt tạ lỗi với người nọ.

Mà thanh niên kia chỉ cười nhẹ một cái, buông một câu "Không sao đâu, ta còn có việc, xin cáo từ." rồi lặng im đi mất.

Thấy thời gian hẹn cũng sắp tới rồi nên cô nhanh chóng đến bến tàu, vừa hay tàu của đối phương cũng vừa đến. Đối phương vừa nhìn thấy cô bước đến thì nhanh chóng tiến lên chào hỏi, sau đó nói chờ quản sự đến đã rồi mới bắt đầu được. Vừa nói xong thì lại nghe thấy tiếng bước chân đến gần, quay đầu lại, ngoài ý muốn nhìn thấy người thanh niên ban nãy. Nam tử trẻ tuổi bước lại gần, ôm quyền thi lễ:

"Thật trùng hợp, lại có dịp gặp lại huynh đài ở đây. Tại hạ họ Giang, tên chỉ một chữ Thịnh, quản sự của đợt hàng này."

Ngụy Anh Lạc cũng đáp lại:

"Giang huynh hảo. Ta họ Ngụy, tên gọi Anh Lạc. Không biết huynh lại là quản sự ở đây, thất lễ rồi."

Không hàn huyên thêm nữa, nhanh chóng bắt tay vào làm việc, chuyến hàng này là đợt hàng lớn nhất kể từ khi bắt đầu công việc kinh thương của cô đến nay, vì thế mọi thứ đều phải lo liệu thật kỹ càng. Hai người xem xét từng xấp vải, kiểm tra sai sót, giám sát quá trình vận chuyển vào kho. Trong thời gian làm việc Ngụy Anh Lạc rốt cuộc cũng biết được vị quản sự họ Giang này chính là đệ đệ khác mẫu của nam nhân háo sắc kia, đến Tô Châu để ôn thi. Tuy rằng không có cùng mẫu thân nhưng ca ca hắn đối xử với hắn cũng khá tốt, thấy hắn có chút tư chất, chuyến hàng này vừa hay lại đang cần một quản sự nên bảo hắn đến trợ giúp một phen. Giang Thịnh này làm người hòa nhã, trầm ổn, đầu óc thông minh nên khá hợp tính Ngụy Anh Lạc, dù sao cũng tốt hơn ca ca của hắn rất nhiều.

Hai người hoàn thành hết mọi việc thì cũng đã đến chiều, Giang Thịnh đề nghị cùng đến một tửu lâu gần đó dùng bữa tối nhưng Ngụy Anh Lạc muốn về nhà dùng bữa cùng Dung Âm nên đã đổi thành đến trà lâu. Gọi một bình Thiết Quan Âm cùng một đĩa đậu phộng, phần lớn thời gian đều là Giang Thịnh nói, Ngụy Anh Lạc chỉ ngồi nghe, không đáp lại được mấy câu. Thấy cô lại có vẻ mất tập trung y như lúc sáng sớm, y không nhịn được dò hỏi:

"Dường như Ngụy huynh có tâm sự ?"

Ngụy Anh Lạc giật mình, tâm hồn nãy giờ đang đắm chìm vào suy nghĩ liệu tối nay về nhà A Âm đã tha thứ cho cô chưa, nếu chưa thì nên làm gì thì bị Giang Thịnh gọi trở về. Cô buồn bực cau mày một cái, rồi lại thở dài đáp:

"Không có gì, chỉ là trong nhà có chút chuyện."

"Ồ"

Sau đó là một mảnh im lặng.

Ngụy Anh Lạc chợt khó hiểu, người bình thường nghe thấy người khác có tâm sự như vậy không phải đều sẽ tỏ vẻ quan tâm sao ? Người này lại chỉ ồ một tiếng rồi thôi ?

Như có thần giao cách cảm biết được cô đang suy nghĩ điều gì, thư sinh cười nhẹ nói:

"Nếu Ngụy huynh có tâm sự cần người bầu bạn cùng thì tự khắc sẽ nói, còn không ta cũng không có nhu cầu xen vào chuyện cá nhân của huynh."

Nghe được câu này, sự tán thưởng đối vị thư sinh trước mặt này lại tăng thêm mấy phần. Rõ ràng ca ca của hắn tuy cũng có chút đầu óc, tính tình hào sảng lại phóng khoáng, còn có chút háo sắc nhưng vị đệ đệ trước mặt này lại hoàn toàn trái ngược, vừa thông hiểu cách đối nhân xử thế lại tài trí, sẽ là một nhân tài trong tương lai. Nếu đặt ở hoàng thành, nói không chừng có thể trở thành một quan viên đắc lực giúp Phó Hằng cũng nên.

"Thật ra cũng không phải chuyện gì to tát lắm, chỉ là..."

Giang Thịnh im lặng chờ cô nói tiếp.

"... Chỉ là ta có một vị bằng hữu, hắn và ái nhân của hắn sau bao khó khăn trắc trở thì mới được ở bên nhau. Ái nhân của hắn vốn là người dịu dàng như nước, hòa nhã với tất cả mọi người, chưa bao giờ mở miệng mắng chửi ai. Ấy thế mà hai ngày trước hắn đi bàn việc làm ăn ở tửu lâu vì đối tác của hắn khăng khăng muốn đến nơi đó. Hắn đến đó, bị mấy cô nương do đối tác hắn gọi đến níu níu kéo kéo, trời xui đất khiến thế nào lại để ái nhân của hắn thấy được. Nàng ấy nổi giận đùng đùng trở về nhà, nhốt hắn ngoài cửa không cho vào phòng, sáng ra cũng không thèm ra gặp hắn. Hắn hiện tại đang khổ sở vô cùng nên muốn ta nghĩ cách giúp hắn. Giang huynh ngươi nói xem, nếu là ngươi thì ngươi sẽ làm gì ?"

Giang Thịnh như có điều suy nghĩ, sau một hồi mới mở miệng:

"Đối với người bình thường mà nói, nhìn thấy người mình yêu trò chuyện quá thân mật với người khác là đã đủ khó chịu, huống hồ chi lại có hành động vượt mức như thế. Ái nhân của bằng hữu huynh nếu bình thường là người dịu dàng hiếm khi tức giận mà lại có phản ứng đến mức như tức giận đùng đùng rồi bỏ về vậy chỉ có thể chứng minh một điều. Nàng ấy yêu người đó rất sâu sắc, đến mức không thể kiềm lại được tâm tư của mình mà bộc phát ra bên ngoài."

Tạm dừng nhấp một ngụm trà, y tiếp tục:

"Theo tình hình hiện giờ, nếu như chỉ cố giải thích thì sẽ không khả quan, thứ hắn cần là hành động. Cần phải chứng tỏ bản thân thật sự có thành ý mong muốn nàng ấy tha thứ mới được, đừng chỉ dùng mỗi lời nói."

"Vậy phải thực hiện thế nào ?"

"Hành động cần phải thật cẩn thận, bởi nếu không biết tinh tế thay đổi dựa theo hoàn cảnh, không những không có tác dụng ngược lại còn có thể tăng thêm hiểu lầm."

Nhìn gương mặt khó hiểu của người đối diện, Giang Thịnh nghiêng người về trước, kề vào tai Ngụy Anh Lạc nói nhỏ mấy câu.

Ngụy Anh Lạc nghe xong, vẻ phiền muộn trước đó rốt cuộc cũng có chút khởi sắc, gật gù tán thành.

Nhìn sắc trời cũng không còn sớm nữa, hai người trả tiền trả rồi cùng nhau ra khỏi cửa, Giang Thịnh nói rằng còn phải đi mua mấy thứ nên chào tạm biệt, một mình đi về nhà.