Chương 1

Đầu tháng 12 của thành phố Piteous đã bắt đầu đổ trận tuyết đầu tiên trong năm, cơn gió lạnh thấu xương làm rụng những chiếc lá khô héo trên cành cây. Những khu nhà đường Lawes được điểm lên những màu sắc rực rỡ của cây thông Noel, đèn trang trí cùng tiếng reo hò vui mừng của trẻ em. Trong căn nhà nhỏ nhắn mà ấm cúng của gia đình Westine, hai vợ chồng già cũng bày biện lại ngôi nhà nhỏ để đón giáng sinh. Vào những ngày gần đến giáng sinh như thế này mọi người thường mời những hàng xóm xung quanh khu mình vào nhà và chung vui, đôi vợ chồng Westine cũng không ngoại lệ. Ai ai cũng vui vẻ nâng chiếc ly rượu vang trên tay mà tận hưởng.

-Bà Westine, uống cùng tôi chứ?- Hàng xóm ngay bên cạnh nhà ông bà Westine, bà Laelia. Hai người từng là bạn thân hồi còn trẻ và may mắn thế nào đến sau này khi cả hai người đã lấy chồng vẫn ở ngay sát nhau. Hai người cùng cười ha hả.

-Bà nói gì vậy, không phải ngày nào bà cũng xông vào nhà tôi và chiếm cái ghế sofa suốt hay sao. Sao nay tự nhiên lịch sự thế, tôi cứ nghĩ tối nay trời sẽ nắng đó. Bà đáp lại rồi nâng ly tỏ vẻ đồng ý. Người kia cười càng lớn: -Ôi trời, thỉnh thoảng tôi phải lịch sự như một quý bà chứ. À mà dạo này bà có nghe thấy tin đồn gì không, về nhà Staley ấy.- Bà Westine cau mày hỏi lại:

-Tin đồn gì?

-Ôi trời, bà vẫn cập nhật tin tức chậm như trước, như cái hồi cả trường ai cũng biết ông chồng bà yêu bà mà mỗi bà không biết ấy-

"Suỵt suỵt, bà không cần nói thêm về việc đó nữa đâu, hồi đấy tôi đã muốn độn thổ vì nghĩ rằng ai cũng nhìn mình vì tôi xinh đấy." Bà Westine vội vàng chặn họng người bạn thân lâu năm.

-Sao? Thì bà xinh thật mà?

-Thôi được rồi, tin đồn bà bảo là gì thế?- Chỉ còn cách đánh trống lảng để kết thúc cái câu chuyện xấu hổ của mình.

-À đúng rồi, chính là mấy tin đồn dạo gần đây tôi nghe được từ mấy chị em lúc đi chợ. Về nhà Staley giàu có nổi tiếng ở thành phố chúng ta ấy, nghe nói đứa con trai duy nhất bị bắt nạt ở trường đến sứt đầu mẻ trán rồi ngất ngay cửa nhà, gia đình hốt hoảng đưa đến bệnh viện kiểm tra. Rồi bà biết sao không?"

-Sao? Bà Westine tò mò

-Bác sĩ kiểm tra bảo thiếu máu, cần xét nghiệm máu và truyền máu, nhưng lúc xét nghiệm xong thì máu của ông bố là nhóm máu O, mẹ là A còn đứa con là AB.- Bà Laelia vừa kể vừa uống rượu.

-Bà mẹ ngoại tình?

-Không biết, nghe nói ngày xưa bà vợ cũng đâu đến nỗi nào.

-Bà nói tôi mới nhớ, hôm nọ tôi có gặp đứa con nhà Staley đang đừng đằng sau bức tường quanh trường. Cả người bị đánh bầm dập hết cả lên. –Bà Westine vừa thở dài vừa kể.

-Đúng là nhà giàu cũng không sung sướng gì. –Bà Laelia tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Những bông tuyết rơi phủ trắng con đường ngoài kia

-Mà kệ nhà người ta đi, 2 tuần nữa là giáng sinh rồi, nâng ly chúc mừng trước ha.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Tại ngôi biệt thự to lớn phía đông thành phố Piteous, tiếng vỡ loảng xoảng của đồ vật và tiếng la hét của phụ nữ xen lẫn. Một người đàn ông khá lớn tuổi, râu tóc đã bạc gần một nửa lòa xòa trên khuôn mặn đỏ ửng vì tức giận hay say rượu đã còn không thể nhận ra. Lão cầm chai rượu đắt đỏ đập từng đồ vật trong phòng khách căn biệt thự to lớn. Người phụ nữ nằm hấp hối dưới sàn nhà với be bét máu trên đầu, những người hầu xung quanh hoảng sợ vội vã chạy lại cản ông chủ của họ, đưa người phụ nữ nằm dưới sàn đi bệnh viện. Bên góc phòng khách hỗn loạn như chốn địa ngục này có một cậu thiếu niên đứng từ đầu chứng kiến mọi chuyện. Lão già kia quay sang nhìn cậu bé với cặp mắt căm thù, lão cầm chai rượu đã bị vỡ đáy lộ ra những mảnh chai sắc nhọn. Những người hầu còn ở lại sợ hãi ngăn lão lại làm hành động kinh khủng nào nữa. Mắt lão đỏ ngầu như một con dã thú, tay nắm chặt chai rượu gào giọng.

-MÀY..., CHÚNG MÀY ĐÃ LỪA TAO BẤY LÂU NAY PHẢI KHÔNG? MẸ MÀY ĐÃ TRAO THÂN CHO THẲNG ĐÀN ÔNG NÀO Ở NGOÀI KIA RỒI LỪA TAO ĐỂ HƯỞNG SỐ TÀI SẢN CỦA TAO ĐÚNG KHÔNG? TAO SẼ KHÔNG ĐỂ CHO CHÚNG MÀY SỐNG YÊN ĐÂU.- Lão giằng co dữ dội.

-Cậu Joshua hãy chạy trước đi ạ, chạy về hướng Nam từ đường Lawes nhé, ở đấy cậu sẽ gặp được người bạn già của tôi, tên ông ấy là David ông ấy sẽ biết phải làm gì thôi. Chỗ này cứ để chúng tôi lo.- Ông quản gia vội chạy đến chỗ cậu thiếu niên.

-V-vâng... .- Cậu nhìn người đàn ông giận dữ trước mặt, hơi do dự rồi vội vã chạy ra ngoài căn biệt thự. Cậu thật sự không muốn trở lại căn nhà tăm tối này thêm lần nào nữa, nó in sâu vào trong tâm trí cậu từng ngày những kí ức tồi tệ nhất, chỉ sau trường học. Càng chạy, kí ức từ quá khứ lại hiện ra rõ ràng trước mặt cậu, chuỗi những ngày bị trò đùa độc ác của đám ở trường bắt nạt. Bị người mẹ giả tạo xem như con rối mà điều khiển, che đi những tội ác của ả. Người cha thì chỉ quan tâm đén tiền tài danh vọng, nghe tin cậu con trai bị bắt nạt đến đổ máu thì lo sợ tiếng tăm của mình sẽ bị ảnh hưởng, thuê người bịt thông tin để không truyền ra ngoài. Ấy mà lão có ngờ rằng chính vợ lão lại có ý đồ lật đổ lão mà chiếm khối tài sản kếch xù, kết hợp với những gia đình giàu có khác bày mưu tính kế tìm ra thông tin mấu chốt kết tội tham nhũng. Thế mà trước khi thực hiện được kế hoạch đã có người chụp lại được cậu con trai be bét máu ở trường cùng đám bạn xung quanh, đưa lên báo làm to chuyện. Dù sao nhà Staley cũng là con mồi béo bở từ trước đến nay của những tên giàu có khác, đây chính là cơ hội hiếm có duy nhất. Đương nhiên Joshua cũng biết tất cả mọi việc, cậu là người mong muốn cái gia đình này sụp đổ hơn bất kì ai khác, mỗi ngày ở trong căn nhà này chính là chốn địa ngục. Giờ đây cuối cùng mong ước của cậu cũng đã được thực hiện.