*Cụm từ "灵台三尸" (Líng tái sān shī) là một khái niệm vừa có gốc rễ trong Đạo giáo cổ truyền, vừa được phát triển biểu tượng trong các tiểu thuyết tu tiên hoặc sinh tồn huyền huyễn hiện đại.

灵台 (Linh Đài): Đây là cách gọi ẩn dụ trong Đạo giáo và y học cổ Trung Hoa, chỉ phần cao nhất của tinh thần - nơi hội tụ ý thức, bản ngã và đạo tâm. Linh Đài còn được ví như "trung tâm thần minh" hay "đài sen trong tâm linh".

三尸 (Ba thi thể): "Tam thi" là ba loại tà linh tồn tại trong cơ thể con người, chuyên tìm cách phá hoại thân thể và tinh thần.

[Trước đó, Mai Tri Hứa chỉ nói rằng tân thủ tự bốc cháy kia là bị dụ dỗ nói ra lời nói dối.]

[Nhưng cô ta không nói rõ rằng, hắn ta chết là vì vi phạm một điều thường thức trong tầng mười tám.]

Hiểu ra điểm này, Trần Nhiên chỉ nhàn nhạt nói: "Dẫn đường đi."

Con phố này rất dài.

Đi mãi không thấy điểm cuối. Trên đường, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những người đeo cùm tay, xiềng chân, đang bò trên mặt đất như súc vật, theo sát sau lưng những người giống như lão thủ (người chơi kỳ cựu); mỗi khi lão thủ muốn mua gì, đều do những kẻ kia trả tiền.

Mỗi khi ánh mắt những người bị xiềng xích ấy lướt qua Trần Nhiên, bọn họ đều liều mạng chớp mắt, trong mắt tràn đầy khẩn cầu, như thể muốn nói: Ngàn vạn lần đừng mắc bẫy lão thủ.

Mai Tri Hứa không thèm quay đầu lại, chỉ lạnh nhạt nói: "Anh đã ngộ ra quy tắc sinh tồn ở tầng mười tám, không cần để tâm đến bọn chúng."

"Đám người này đều là nạn nhân của những lời nói dối đã trở thành thường thức ở tầng mười tám, bị người khác nắm thóp, sống còn khổ hơn cả súc vật. Dĩ nhiên, nếu anh phát tâm thánh mẫu thì cũng có thể dùng điểm số để chuộc thân cho bọn họ."

Trần Nhiên đương nhiên không phải kiểu người thánh mẫu. Sống chết của bọn họ chẳng liên quan gì đến anh. Anh liền chuyển chủ đề: "Giới thiệu tiếp về tầng mười tám đi."

"Ví dụ?"

"Ví dụ như, làm sao để không phạm phải những thường thức chết người ở tầng mười tám."

"Liên minh Sát Hoang Giả, rồi phương pháp tu tâm, mấy thứ đó đều không đụng đến thường thức. Vậy để tôi nói trước về Liên minh Sát Hoang Giả nhé."

"Anh cẩn trọng như vậy, chắc cũng moi được kha khá thông tin từ các lão thủ trong phó bản rồi nhỉ?"

"Liên minh Sát Hoang Giả là tổ chức được thành lập bởi những người chơi thuần túy nhất của tầng mười tám. Mục tiêu của bọn họ là tiêu diệt toàn bộ Quỷ Ngữ Giả và xóa bỏ những quy tắc do chúng khắc lên các cột đá."

"Ở tầng mười tám có ba loại quy tắc. Thứ nhất là quy tắc tối cao: Sát Hoang Giả."

"Nói dối sẽ bị xét xử."

""Thứ hai là quy tắc khắc trên cột đá. Muốn khắc một quy tắc lên đó rất khó, cụ thể làm thế nào thì tôi không rõ. Nhưng chỉ cần đã khắc lên, thì dù là Sát Hoang Giả hay Quỷ Ngữ Giả đều phải tuân theo."

""Thứ ba là quy tắc thường thức: đa phần những quy tắc thường thức này đều là do đám Quỷ Ngữ Giả tạo ra."

"Quy tắc thường thức ràng buộc đủ điều, nhiều đến mức không thể sống bình thường được. Vì vậy, Liên minh Sát Hoang Giả ra đời, chỉ cần giết chết Quỷ Ngữ Giả đã biến lời nói dối thành thường thức, thì quy tắc thường thức tương ứng sẽ biến mất."

Nói đến đây, cô ta thấy vẻ mặt Trần Nhiên như muốn hỏi gì đó, liền chu đáo giải thích: "Anh đang muốn hỏi làm sao xác định quy tắc thường thức đã biến mất, đúng không?"

Trần Nhiên gật đầu.

Tầng mười tám có hàng đống thường thức, chắc chắn không phải do một mình Quỷ Ngữ Giả tạo nên. Vậy làm sao để biết: Kẻ nào tạo ra cái thường thức nào?

"Cái đó đơn giản thôi. Trong đại sảnh của Liên minh Sát Hoang Giả có một màn hình khổng lồ, hiển thị rõ ràng từng Quỷ Ngữ Giả gắn liền với thường thức nào. Đây cũng là cơ sở cho hệ thống treo thưởng: Anh có thể nhận nhiệm vụ giết một Quỷ Ngữ Giả, nếu thành công sẽ được thưởng điểm số hậu hĩnh."

"Anh lại đang muốn hỏi: Liên minh kiếm đâu ra nhiều điểm đến thế chứ gì?"

Nhưng cô vừa quay đầu thì phát hiện Trần Nhiên không hề có ý hỏi. Hắn chỉ lạnh lùng chỉ tay về phía đám người bị xiềng xích như súc vật ban nãy.

"Đúng vậy, điểm số của Liên minh Sát Ngôn Giả đều được vơ vét từ đám nô lệ này, mỗi nô lệ phải nộp 2 điểm cho mỗi lần vào phó bản."

Trần Nhiên cười lạnh.

[Quả nhiên, thế giới này toàn bọn giả nhân giả nghĩa. Quỷ Ngữ Giả dùng thường thức để chèn ép toàn bộ người chơi trong tầng mười tám. Còn Liên Minh Sát Hoang Giả thì mang danh nghĩa giải cứu người chơi, nhưng lại kiếm điểm từ việc bóc lột tân thủ.]

Mai Tri Hứa liếc hắn, lập tức đoán ra suy nghĩ của hắn, liền chỉnh lại:
"Suy nghĩ của anh có vấn đề. Dù là Dương gian hay Địa ngục, đều là nơi của kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. Đám tân thủ kia bị lừa, chứng tỏ bọn chúng quá yếu, rồi sớm muộn gì cũng chết trong các cơ chế phó bản địa ngục. Nếu đã không thể sống đến cuối cùng, chi bằng khi còn sống hãy tạo ra chút giá trị. Nếu không, tầng mười tám sẽ trở thành một vòng lặp chết chóc không có lời giải."

Trần Nhiên liếc cô một cái đầy kinh ngạc.

[Nghe cũng có lý.]

[Nếu kéo dài thời gian, chắc chắn sẽ có vô số Sát Hoang Giả biến thành Quỷ Ngữ Giả.]

[Muốn trở thành Quỷ Ngữ Giả, nhất định phải biến lời nói dối thành thường thức. Nói cách khác, số lượng thường thức ở tầng mười tám sẽ càng ngày càng nhiều.]

[Nếu không giết liên tục các Quỷ Ngữ Giả, tương lai mỗi người sống trong tầng mười tám sẽ bị vô số gông cùm thường thức trói buộc, đến mức đứng dậy đi lại cũng là một điều xa xỉ.]

[Muốn ngăn chặn điều này, chỉ có cách treo thưởng giết Quỷ Ngữ Giả. Bởi vì trong phó bản, dù gặp được Quỷ Ngữ Giả, có thể giết hoặc không, nhưng nếu có phần thưởng, phần lớn người chơi sẽ chọn giết.]

[Muốn có phần thưởng, cần có tiền. Tiền từ đâu ra? Chỉ có thể là từ việc bóc lột kẻ yếu.]

[Địa ngục...]

[Quả nhiên là nơi con người ăn thịt lẫn nhau!]

[Nhưng nghĩ lại, cũng đúng thôi.]

[Đã xuống địa ngục rồi, làm gì còn người tốt?]

"Đã lĩnh giáo." Trần Nhiên nghiêm túc nói.

"Thật ra, người chơi ở đây đều hy vọng trở thành Quỷ Ngữ Giả. Một khi trở thành Quỷ Ngữ Giả thì sẽ không bị ràng buộc bởi các quy tắc thường thức, chỉ là quá trình trở thành Quỷ Ngữ Giả thì quá nguy hiểm."

"Dĩ nhiên, nếu là Sát Hoang Giả, muốn vô hiệu hóa các quy tắc thường thức trong tầng mười tám, vẫn có thể làm được."

"Chân Ngã?" - Trần Nhiên do dự hỏi.

"Không sai." Mai Tri Hứa gật đầu. "Chuyện này liên quan đến tu tâm, hay nói đúng hơn là Linh Đài Tam Thi trong tầng mười tám."

"Nếu tâm cảnh đạt đến bản năng, thì có thể kiểm soát hoàn toàn cảm xúc. Nếu đạt đến cảnh giới bản ngã, thì có thể vô hiệu hóa phần lớn quy tắc thường thức!"

"Phần lớn?" Trần Nhiên nhíu mày.

Mai Tri Hứa chỉ vào những cây cột đá: "Quy tắc thường thức được khắc trên cột đá thì không thể vô hiệu hóa."

"Nhưng mà, muốn đạt tới tâm cảnh bản ngã thì khó vô cùng. Không trải qua đau đớn tột cùng và dày vò nội tâm, thì không thể đột phá tâm cảnh được."

"Nghe nói... toàn bộ tầng mười tám, chỉ có thủ lĩnh Liên Minh Sát Hoang Giả là người duy nhất đạt tới tâm cảnh Bản Ngã."

"Làm sao để có được phương pháp tu tâm?" Trần Nhiên hỏi. Những thứ khác anh không quan tâm, chỉ để ý đến điều này.

"Đổi bằng cống hiến cho Liên Minh Sát Hoang Giả."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, khoảng nửa tiếng sau, một tòa cổ lâu mười tám tầng hiện ra trước mắt Trần Nhiên.

Trong thời gian đó, Trần Nhiên đã tìm hiểu được: Việc tham gia phó bản rất đơn giản, chỉ cần đi ra khỏi cổng thành, sẽ có hệ thống nhắc nhở có thể tham gia phó bản cấp sao nào, cứ đi theo hướng chỉ định là được.

Đồng thời.

Cấp sao của người chơi được xác định dựa trên cấp độ Sát Hoang Giả. Ví dụ, Trần Nhiên hiện tại là Sát Hoang Giả cấp 1, tức là người chơi một sao.

Các phó bản có thể lựa chọn gồm phó bản tân thủ và phó bản độ khó một sao.

Tương tự, nếu Sát Hoang Giả đạt cấp 2, thì người chơi đó sẽ là người chơi hai sao, có thể lựa chọn phó bản một sao và hai sao.

Đây gọi là cơ chế tương thích ngược (người cấp cao có thể chọn phó bản cấp thấp).

Cấp độ tối đa của Sát Hoang Giả là cấp 18 , nhưng hiện tại, người cao nhất trong địa ngục mới chỉ đạt cấp 10.

Anh còn hỏi về vấn đề chỗ ở, và quả nhiên nhận được câu trả lời rằng, phòng ốc trong Tầng Mười Tám rất nhiều, tất cả đều do Liên Minh Sát Hoang Giả và Liên Minh Quỷ Ngữ Giả kiểm soát.

Muốn ở, phải trả tiền thuê phòng, mỗi tháng là 5 điểm.

Nếu khi nãy Trần Nhiên thực sự đưa cho Mai Tri Hứa 10 điểm, thì số điểm còn lại ngay cả tiền thuê nhà cũng không đủ.

Mà trong thường thức của tầng mười tám, có một điều như sau: "Cấm ngủ ngoài đường."

Đủ loại cạm bẫy!

Tân thủ mới xuống địa ngục chẳng khác gì kẻ ngốc bị lừa, chỉ hơi sơ ý một chút là mắc bẫy ngay.

"Đây là trụ sở của Liên minh Sát Hoang Giả sao?" Trần Nhiên nhìn tòa cổ lâu, lẩm bẩm.