# Chương 09

Giống như chỉ nằm nghỉ chút xíu rồi mới dậy, Riegrow đang từ trên giường đứng dậy. Anh ta ngồi lên giường, vẫn chưa tỉnh hẳn, giống như một người còn ngái ngủ, đầu nặng trĩu, lắc đầu vài lần một cách chậm rãi. Đôi tay dài và trắng của anh ta nhẹ nhàng day thái dương, vẻ như đang bị đau đầu.

Không phải... chỉ là đau đầu đâu... không, không thể nào, anh ta không thể mở mắt như vậy được. Anh ta làm sao có thể đứng dậy...

Cả Benson lẫn Janssen đều nhìn anh ta với vẻ mặt ngỡ ngàng. Các thanh niên khác cũng im bặt trong chốc lát.

Trong im lặng kỳ lạ đó, Riegrow chẳng có vẻ gì là lạ lẫm khi đứng dậy khỏi giường. Đến khi nhận ra chiếc còng tay trên cổ tay mình, anh ta mới ngạc nhiên nhìn xuống như thể đó là thứ chưa từng thấy bao giờ.

Riegrow nhìn chiếc còng tay rồi khẽ cười một tiếng.

"Có vẻ như Richard đúng là mất trí thật rồi. Tốn bao nhiêu thời gian vô ích như thế này."

Vừa dứt lời, một tiếng "tút" nhỏ vang lên, rồi tiếp theo đó chiếc còng tay không còn bị giữ chặt, bị văng ra và va vào tường.

Riegrow không hề chớp mắt, anh ta tháo từng khớp ngón tay ra và chỉnh lại khớp ngón tay cái, rồi lắc nhẹ tay mình, giờ đây đã hoàn toàn tự do – dù thực ra ngay từ đầu, anh ta đâu có bị hạn chế gì.

"Ri, ......Riegrow――."

Janssen thì thầm trong sự hoảng loạn, nhưng Riegrow, không hề chú ý, nhìn quanh một lượt rồi hướng mắt về bàn nơi những thanh niên ngồi.

"À, để ở đó à. Mang lại đây, găng tay của tôi."

Giọng nói của Rigrow có chút chậm rãi hơn bình thường, anh ta chỉ tay về phía chiếc găng tay màu xanh quân đội trên bàn. Một thanh niên không kịp suy nghĩ đã đưa tay ra cầm găng tay và bước về phía Ligrow, nhưng khi nghe thấy tiếng la hét của Benson, anh ta bất giác dừng lại bước chân.

"Đừng đưa cho anh ta!"

Không khí bỗng trở nên lạnh lẽo.

Riegrow, người đang đưa tay ra, từ từ quay lại nhìn Benson. Benson mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Riegrow.

Không thể nào. Anh ta không thể nào tỉnh dậy và đứng lên được. Không, cho dù có đứng dậy được thì làm sao mà có thể di chuyển được? Việc anh ta chỉ ngồi lên như vậy đã là điều kỳ lạ lắm rồi...

Lúc đó, Janssen cũng có suy nghĩ tương tự như Benson.

"Chỉ là phô trương... phô trương thôi. Anh ta không thể nào di chuyển được đâu. Ngồi dậy như vậy là hết sức rồi. Mà nhìn kìa, anh ta không có vũ khí. Chỉ là tay không thôi. Còn chúng ta có vũ khí đây. Và lại còn năm người nữa."

Janssen thì thầm những lời này với giọng thấp, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi Riegrow.

Đôi mắt đen như mực của Riegrow nhìn họ mà không thể đoán được anh ta đang nghĩ gì. Sau đó, đôi mắt đó từ từ cong lên. Anh ta đang cười.

"Không định đưa găng tay cho tôi sao?"

"Không, tôi không thể đưa nó cho anh."

Janssen trả lời trước khi Riegrow kịp nói xong. Anh ta sờ tay xuống thắt lưng, rút khẩu súng và chĩa thẳng vào Riegrow. Benson, không hài lòng với phản ứng quá vội vã đó của Janssen, định mở miệng trách mắng, thì bất ngờ, Riegrow bật cười. Tiếng cười trầm, vang lên sảng khoái nhưng lại tạo ra một cảm giác lạnh sống lưng. Benson bắt đầu cảm thấy bất an, dù khách quan mà nói, họ không có lý do gì để phải lo lắng, nhưng trong lòng anh vẫn nặng trĩu cảm giác bất an..

Khi tiếng cười dường như dứt hẳn, Riegrow, vẫn với đôi mắt còn vương lại nét cười, từ tốn nhìn từng người trong nhóm họ. Anh ta dõi mắt vào từng người, chậm rãi, như thể nhìn thấu tận bên trong. Cuối cùng, khi đã nhìn qua hết, trên môi anh ta hiện lên một nụ cười khiến sự bất an của Benson càng thêm rõ ràng.

"Janssen, anh có vẻ đang hiểu nhầm gì đó thì phải? Đôi găng tay chỉ là sở thích của tôi thôi, chẳng phải là vũ khí gì cả. Nhưng thôi... cũng được. Dù sao thì một đôi găng tay cũng chẳng giúp được bao nhiêu, cứ để sau này rửa tay sạch sẽ cũng không muộn."

Vừa dứt lời, bàn tay đang nhẹ nhàng day thái dương như thể để xoa dịu cơn đau của anh ta chống xuống nệm giường. Ngay lập tức, Riegrow phóng người khỏi giường, đáp xuống ngay phía trên Janssen.

Riegrow nhanh chóng chộp lấy cổ tay Janssen và bẻ ngược trước khi anh ta kịp bóp cò. Cùng lúc đó, một thanh niên khác đang rút súng đã bị Riegrow nhắm thẳng vào cổ, và trước khi người đó kịp hét lên, đã gục xuống với một lỗ thủng trên cổ. Riegrow bẻ mạnh cổ tay Janssen thêm một vòng, giật lấy khẩu súng khỏi tay anh ta, và đứng phía trên nhìn xuống Janssen, kẻ đang run rẩy nhìn anh ta với ánh mắt đầy kinh hãi.

"Tiếc cho cậu quá, Janssen. Có lẽ như cậu nói, tôi xui đến mức đầu óc có chút vấn đề rồi. Hiện tại tâm trạng tôi rất tồi tệ, đến mức không thể kiểm soát bản thân mình. Mà thực ra, tôi cũng chẳng có hứng thú để kiểm soát."

"Chào nhé."

Riegrow nói gọn lỏn rồi chĩa khẩu súng vào giữa trán Janssen và không do dự bóp cò.

Tiếng nổ vang lên, máu đen bắn tung tóe lên khuôn mặt trắng của Riegrow.

Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc. Riegrow hạ gục nốt hai thanh niên đang điên cuồng nhả đạn vào anh, từng viên đạn xuyên qua đầu họ, để lại những thi thể bất động. Anh đẩy nhẹ chiếc ghế sofa da dày cộp, giờ đã chi chít lỗ đạn, và đứng lên. Căn phòng, vốn ồn ào như tổ ong vỡ chỉ vài giây trước, giờ lại trở nên im lặng, một sự im lặng đột ngột và lạnh lẽo.

Trong căn phòng giờ đây nằm la liệt bốn xác chết, Riegrow nhăn mày, khẽ chậc lưỡi và dùng ngón tay ấn lên trán, thái dương. Anh ta lắc đầu vài lần như thể đầu mình đang nặng trĩu, dù hành động vừa rồi của anh hoàn toàn không thể hiện điều đó.

Benson đứng đờ người trong sự im lặng, chỉ biết ngây ngốc nhìn Riegrow. Giờ đây anh ta đã không còn chút lý trí nào để nghĩ rằng đây là điều không thể xảy ra, rằng mọi thứ không nên diễn ra như thế này.

Riegrow từ từ nhìn lại phía Benson, ánh mắt anh ta như đè nặng lên người đối diện, khiến Benson phải nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.

"Nếu có thể, tôi đã định giữ thái độ thân thiện cho đến khi rời khỏi Tarten, Benson."

"..."

"Tôi chẳng mấy khi thấy chuyện đi ngược lại bản tính của mình mang lại kết quả tốt cả. Nhìn xem, lần này cũng không ngoại lệ."

"Ri... Rig... row..."

Rigrow đột ngột cau mày, khẽ gõ đầu mình và khẽ rủa thầm.

"Chết tiệt, vẫn còn chóng mặt... Này, Benson. Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

Benson nhìn Riegrow một cách đờ đẫn, đôi môi mấp máy nhưng chẳng nói được gì. Nửa như hồn lìa khỏi xác, anh hoàn toàn không thể thốt nên lời. Có điều, đối với một người bình thường, đáng lẽ ra vẫn chưa thể tỉnh lại trong thời gian ngắn như thế này.

Thấy Benson không đáp lại, Riegrow chậc lưỡi rồi hỏi lại một lần nữa.

"Này. Nói tôi nghe những gì tôi không biết. Trong lúc tôi mất ý thức, đã có chuyện gì xảy ra? Tình hình bây giờ ra sao? Hử?"

"...Tôi... không... biết..."

Benson lắp bắp thốt lên vài lời vụng về. Ở mãi trong căn phòng này, anh chẳng thể nào biết được tình hình bên ngoài, và dù có biết, đầu óc của anh cũng chẳng đủ tỉnh táo để nói ra điều gì.

Riegrow gật gù, đưa tay xoa nhẹ sau gáy và xoay khẩu súng trên tay một vòng.

"Thế thì, mày cũng chẳng còn tác dụng gì nữa."

Đó là câu nói cuối cùng mà Benson nghe được.

**Phần 3. Khoảnh khắc nghỉ ngơi**

"Này. Tỉnh dậy đi nào... Này, Jeong Taeui."

Một giọng nói vừa bình thản vừa oang oang vang lên bên cạnh.

Giọng nói "bình thản" mà lại "oang oang" thì quả là kỳ lạ, Taeui mơ màng nghĩ trong ý thức mờ ảo của mình, và rồi anh từ từ mở mắt.

Trong tầm nhìn của anh, khuôn mặt quen thuộc hiện ra ở góc chếch, là góc nghiêng của người kia. Gương mặt góc cạnh như tượng ấy không nhận ra Jeong Taeui đã mở mắt, vẫn đang với vẻ mặt lãnh đạm gọi tên anh.

Quả nhiên, nếu là người đàn ông này, cho dù có ở vào tình thế cần phải hét lên đến thế nào, hắn vẫn giữ được vẻ mặt bình thản như vậy, Taeui nghĩ, rồi nhắm mắt lại. Cậu cảm thấy buồn ngủ đến mức không thể chịu nổi, như thể có khối chì nặng đè lên mí mắt.

Nhưng tại sao hắn lại phải hét nhỉ? Xem mặt mũi thì có vẻ chẳng có gì gấp gáp lắm. À, chắc là do ồn ào xung quanh. Vì những tiếng ầm ầm đó mà nếu không nói lớn thì cũng không nghe được. Nhưng sao lại ồn đến thế...

"Taeui. Tôi nói là tỉnh dậy đi mà."

Tiếng gọi dửng dưng ấy lại gõ vào màng nhĩ của Taeui, kéo cậu ra khỏi cơn buồn ngủ. Cuối cùng, cậu miễn cưỡng mở mắt.

"Cậu có biết điều khiển trực thăng không?"

"Hả? Trực...?!"

Vừa hé mắt mờ mờ, Christoph đã hỏi Taeui. Cậu cau mày, ngạc nhiên vì câu hỏi chẳng ngờ tới.

"Nếu là dòng LCH thì chắc tôi có thể điều khiển được tạm, nhưng tự nhiên hỏi thế làm gì..."

Cố dụi mắt cho tỉnh, Taeui ngẩng đầu lên và nghe giọng nói bình thản của Christoph thì thầm, "Vậy à? Tốt quá."

Ba giây sau, cơn buồn ngủ của Jeong Taeui biến mất hoàn toàn, như thể có một gáo nước lạnh hất thẳng vào mặt anh.

"Tôi đã tẩn anh ta một cú vì cứ lảm nhảm mấy thứ vô ích, thế là anh ta ngất luôn. Tôi đã chuyển sang chế độ tự động, nhưng vì không biết cách để cho nó đứng yên giữa không trung, nên nó cứ xoay vòng quanh khu vực này."

Lời lẽ bình thản ấy chỉ thoáng vào tai Taeui mà chẳng đọng lại bao nhiêu. Cảnh tượng trước mắt đã lấn át hết thảy suy nghĩ của cậu.

Bên dưới vài chục mét là ánh đèn của thành phố về đêm. Chiếc trực thăng đã bay qua khu trung tâm sầm uất và hiện đang ở phía trên một khu phố yên tĩnh. Và giữa bầu trời cao vời vợi ấy, Jeong Taeui đang lơ lửng trên không.

Bất ngờ tỉnh dậy giữa trời, Jeong Taeui chớp mắt vài lần, hoang mang nhìn quanh. Vì trời tối nên cậu không thể nhìn rõ bên ngoài, chỉ biết chắc rằng mình đang ở trong một chiếc trực thăng bay trên không.

"Khoan đã, sao mình lại ở đây...?"

"Hay cậu có thấy chỗ nào gần đây có thể hạ cánh không?"" Christoph hỏi, chẳng buồn giải thích cho Taeui. Taeui thầm lẩm bẩm, *"Làm sao mà tôi biết chứ..."*, nhưng rồi vẫn đưa mắt tìm kiếm một bãi đáp quanh đó. Khi nhìn ra bên ngoài chăm chú, cậu hơi nghiêng đầu quan sát.

Khu vực này là một khu dân cư, ánh đèn không nhiều nên khá tối. Hơn nữa, vì là ban đêm và anh chưa từng nhìn từ trên cao xuống, nên thật khó để xác định chính xác, nhưng khung cảnh này có phần quen thuộc. Đằng kia, công viên nhỏ có vẻ như rất quen mắt.

Jeong Taeui chăm chú nhìn công viên đó trong bóng tối, cảm thấy dường như mình đã nhiều lần tản bộ ở nơi này. Sau khi liếc nhìn quanh, anh quay sang Christoph.

"Đây là... Berlin à?"

"Cậu đã sống ở đây mấy năm mà nhìn cũng không nhận ra? Lạnh lùng thật đấy." "Trời thì tối đen thế này, lại nhìn từ độ cao này, thêm vào đó là vừa mới tỉnh dậy nữa, ai mà nhận ra ngay được, nhận ra mới là kẻ kỳ lạ chứ!"

Jeong Taeui nheo mắt, lớn tiếng đáp lại Christoph khi anh bị mắng là "lạnh lùng.". Cơn giận nhất thời ấy cũng giúp cậu hoàn toàn tỉnh táo lại.

Cảm giác đau đầu vẫn chưa buông tha Taeui. Dường như cậu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, mắt mờ ảo như thể có một thấu kính lồi trong con ngươi, khiến tầm nhìn trở nên mơ hồ. Tuy nhiên, những ký ức bắt đầu lờ mờ quay lại, như thể là một giấc mơ, nhưng rõ ràng những điều đó là thực tế. Khi nối kết với hiện tại, việc cậu đang bay trên một chiếc trực thăng ở Berlin không có gì là mơ hồ, mọi thứ đều có lý do của nó.

"Ilay đâu rồi?"

Câu hỏi bật ra khỏi miệng Taeui ngay lập tức.

Hình ảnh của Ilay hiện lên trong mắt Taeui, hình ảnh của người đàn ông ấy, với ánh mắt mơ hồ và vô hồn, nhìn chằm chằm vào không gian trống, rồi bỗng nhiên lao tới và làm gãy cổ mấy người trong nháy mắt, thẳng tiến về phía mục tiêu của mình. Nhớ lại khoảnh khắc đó, Taeui cảm thấy gáy mình lạnh buốt. Lúc đó, cậu dường như không cảm nhận được gì, chỉ cảm thấy như mình đang ở trong một trạng thái vô thức.

Cậu đã quên mất điều đó, quên mất cái bản chất thực sự của Ilay.

Kể cả khi hắn cười từ tốn, từ từ giết người với vẻ mặt lạnh lùng, thì đó cũng chính là Ilay Riegrow – người đàn ông mà Taeui vừa nhìn thấy đang ngã gục xuống.

Cảm giác nặng nề trên vai vẫn còn đeo bám cậu.

"Ilay..." Taeui lại một lần nữa hỏi, ánh mắt dò xét Christoph.

"Anh không nhớ sao?"

Taeui cảm thấy đầu mình chóng mặt khi những ký ức ùa về. Anh đã đưa Ilay cho Christoph ngay trước khi mất ý thức, hoặc đúng hơn là Christoph đã cướp lấy Ilay. Nhưng vào thời điểm đó, Christoph là người duy nhất mà anh có thể tin tưởng. Nếu là bất kỳ ai khác, anh chắc chắn không để Ilay bị cướp đi như vậy.

Nhưng sao lại như vậy? Làm sao mà chuyện đó có thể xảy ra?

Anh không thể hiểu được. Anh gần như không thể đứng vững, cơ thể không còn chút sức lực nào. Thế nhưng Ilay đã bị cướp đi khỏi tay anh và anh không thể ngăn cản được.

Kết luận là rõ ràng: khi nói đến Ilay, Christoph cũng chẳng đáng tin cậy hơn ai hết.

Taeui thở dài. Anh biết, Đúng là trong tình huống đó, anh không thể đem Ilay theo. Anh cũng không thể nhớ rõ tất cả những gì đã xảy ra khi anh mất ý thức, nhưng việc Christoph đưa anh thoát khỏi đó giữa muôn vàn kẻ thù – và thậm chí còn có Richard đằng sau – đúng là một điều kỳ diệu.

Nhưng nghĩ đến chuyện Christoph đã bỏ lại Ilay trong tình trạng dễ bị tổn thương như vậy, đặc biệt là khi Richard vẫn còn ở ngoài kia...

Taeui không thể xua đi cảm giác cay đắng trong lòng.

"Anh không thật sự đang nói là lo lắng cho Rick đấy chứ?"

Christoph, với vẻ mặt thờ ơ, nhìn ra ngoài cửa sổ tìm kiếm một nơi để hạ cánh. Anh ta chạm nhẹ vào cằm, suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói mà không có chút biểu cảm nào.

Taeui lại thở dài một lần nữa và nhún vai. "Chắc chắn là giờ không thể quay lại Tarten rồi."

"Nếu cậu đang nói thật thì tôi sẽ lại làm cậu ngất đi lần nữa đấy."Christoph đáp lại một cách lãnh đạm.

Taeui gật đầu.

Thật ra, dù có nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần, Ilay Riegrow chẳng phải là người đáng lo lắng. Ngược lại, anh phải lo cho những người còn lại, những người bị bỏ lại ở nơi mà anh đã rời đi cùng Ilay.

Taeui tự nhủ, nếu anh lo lắng cho Ilay, người mà dù có bao nhiêu vết thương cũng vẫn có thể đứng dậy và làm loạn cả một buổi tiệc, thì có lẽ anh sẽ bị mọi người cười nhạo. Một người như Ilay mà còn bị lo lắng thì thật là ngớ ngẩn.

"Cũng có thể ngày mai, hắn sẽ tỉnh lại và xuất hiện ở Berlin mà không có vấn đề gì," Taeui lẩm bẩm.

Nghe vậy, Christoph lắc đầu một cách kiên quyết.

"Xuất hiện mà không bị mệt mỏi đến mức không thể đứng vững thì may lắm đấy. Dù sao, nếu hắn ta đi xung quanh mà toàn là máu của người khác, thì có nên gọi đó là bình thường không?"

Taeui nghĩ rằng, nếu là đồng nghiệp của Christoph, thì có lẽ anh ta sẽ biết rõ hơn về Ilay. Tuy vậy, việc tưởng tượng Ilay bị nhuộm đầy máu của người khác vẫn khiến Jeong Taeui không khỏi cảm thấy khó chịu.

Tuy đã từng là đồng đội, nhưng Christoph dường như rất kiên định trong niềm tin rằng Ilay sẽ không thay đổi, và mặc dù vậy, Taeui vẫn không thể tránh được cảm giác lo lắng về anh ta. Anh tự nghĩ có lẽ mình vẫn chưa quen với Ilay hoàn toàn.

Taeui chỉ tay về phía công viên dưới cánh phải của chiếc trực thăng.

"Nếu có nơi nào có thể hạ cánh thì có lẽ chỉ có công viên kia, nhưng diện tích không đủ rộng, không biết liệu có hạ cánh được không. Dù sao, chúng ta có nên thử không?"

Jeong Taeui hạ ghế lái xuống hẳn rồi thò người ra phía trước, nắm lấy tay lái. Trực thăng bắt đầu quay vòng lớn, hướng về phía công viên vừa mới bay qua, trong khi anh nhìn xuống khu vực bên dưới qua cửa sổ nghiêng.

"Công viên à... Nhà của Kyle ở gần khu vực này."

Khi nhìn xuống dưới, Christoph dường như đang chìm vào suy nghĩ, tay gãi cằm, rồi liếc nhìn lên. Mặc dù khu vực dưới ánh sáng mờ mịt, anh ta vẫn cố gắng ước lượng vị trí rồi hỏi:

"Đi bộ mất bao lâu?"

"3 phút. Nếu chạy thì không đến 1 phút là tới."

Công viên mà Taeui thường đi dạo vào buổi sáng sớm hoặc chiều tối khá gần nhà. Công viên này có diện tích nhỏ, gần như chẳng khác gì việc đi lại trong sân nhà, nhưng thỉnh thoảng Taeui vẫn đi ra ngoài hít thở không khí, chỉ để thay đổi không gian một chút.

"3 phút..." Christoph lẩm bẩm rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào Taeui, như thể anh vừa nghĩ ra điều gì đó.

"Là một kẻ bị truy nã quốc tế, sao cậu lại không ở yên trong nhà mà lại thong dong đi dạo thế?"

"...Không có gì để phản biện, nhưng sao khi nghe cậu nói vậy, tôi lại cảm thấy khó mà chấp nhận được nhỉ..."

So với hành động của mình trong quá khứ, Taeui nghĩ rằng Christoph chắc chắn đã làm những việc có thể được coi là tội phạm bị truy nã.

Cảm nhận sự bất công của thế giới trong những tình huống này, Taeui hạ thấp độ cao của chiếc trực thăng. Anh ước lượng khu vực ngôi làng qua những cây đèn đường thưa thớt và không gian tối tăm, rồi giảm độ cao thêm nữa để có thể nhìn rõ hơn. Bây giờ, anh đã có thể nhận ra đâu là đâu.

"Thế còn cậu thì sao?"

Khi thấy chỉ tay của Christoph, Jeong Tae-ui lại hạ thấp độ cao. Anh ra hỏi:

"Liệu cậu có ổn không?"

Christoph, người vừa ra hiệu hạ độ cao thêm một chút, nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ.

"Sau khi rời Tarten, cậu chắc chắn ổn chứ?"

Jeong Tae-ui quay đầu ra ngoài cửa sổ, giọng anh nhẹ nhàng khi đáp lại:

"Dù sao thì, tôi cũng chẳng biết chính xác mình đã đến đây như thế nào, nhưng nếu dựa trên những ký ức cuối cùng và không khí lúc đó, có lẽ tôi không rời đi trong trạng thái tốt đẹp cho lắm."

Nhìn vào vết máu bắn trên bảng điều khiển và kính chắn gió phía trước, anh có thể tưởng tượng ra tình huống khủng khiếp mà mình đã bỏ lại phía sau.

Christoph không trả lời.

Có lẽ anh ta không nghe thấy câu hỏi của Jeong Tae-ui, vì trong chiếc trực thăng ồn ào này, họ phải nói lớn hơn mới nghe được. Nhưng Jeong Tae-ui không có ý định hỏi lại, vì vậy anh im lặng.

Trong lúc đó, chiếc trực thăng đã đến gần công viên, nơi có ít đèn đường.

"Thế nào, có thể hạ cánh ở đây không?"

"Cũng có thể... nhưng hãy hạ thấp thêm một chút, đèn đường quá mờ."

Chiếc trực thăng đã hạ thấp độ cao đến mức có thể nhìn rõ các tòa nhà dưới mặt đất. May mắn là khu dân cư, nếu là khu phố sầm uất với những tòa nhà cao tầng thì chắc chắn không thể bay thấp như vậy.

Khi hạ thêm một chút nữa, đến mức gần như không thể hạ thấp hơn nữa, công viên dưới chân cuối cùng đã bắt đầu hiện ra dưới ánh sáng mờ nhạt của đèn đường.

"... Ưgh. Không được rồi."

Jeong Tae-ui lắc đầu và thở dài khi nhìn xuống dưới cửa sổ.

Không gian trống giữa công viên khá hẹp, dù anh nghĩ rằng nếu cẩn thận thì một chiếc trực thăng cũng có thể hạ cánh được, nhưng lúc này thì tình huống không cho phép dù là không gian rộng hay hẹp.

Chỉ trong vài tuần Jeong Tae-ui không đến đây, công viên đã có công trình xây dựng.

Công trình không phải lớn lao gì, nhưng dường như họ đang cải tạo đài phun nước. Xung quanh có các vật liệu xây dựng như gỗ và gạch chất đống. Với sức gió từ cánh quạt, chúng có thể bị thổi bay đi mất.

Jeong Tae-ui lại nâng cao độ một chút. Sau đó, anh nhớ ra điều gì đó, quay lại nhìn Christoph.

"Có một trường học bên kia con đường lớn. Mặc dù không phải là một khu vực rộng lớn, nhưng sân trường thì chắc chắn có thể hạ cánh được."

"Không được."

Ngay khi Jeong Tae-ui vừa nói xong, Christoph lập tức cắt ngang.

"Quá xa."

"Dù xa hơn công viên, nhưng cũng chỉ mất vài phút đi bộ thôi mà."

"Không, không được. Thật ra là công viên cũng quá xa."

Christoph lắc đầu. Jeong Tae-ui im lặng một lúc rồi sau đó gật đầu như hiểu ra.

Từ việc hạ cánh cho đến lúc vào cổng nhà, dù chỉ là một quãng đường ngắn vài phút, nhưng nếu phải vượt qua những người canh gác phía trước, thì đó là một quãng đường dài.

Jeong Tae-ui thở dài và dựa người ra sau ghế, vươn người rồi thở dài thật sâu.

Dù sao đi nữa, vị trí của họ cũng đã bị lộ rồi. Với vị trí này, không cần phải suy nghĩ nhiều về việc họ sẽ đi đâu tiếp theo.

"Lại một lần nữa, tôi lại phải làm khổ Kyle..."

Jeong Tae-ui lầm bầm, vừa gãi đầu vừa than thở.

Trong tình huống này, điều quan trọng nhất cần phải tính đến là làm sao để tránh việc kế hoạch chạy trốn bị thất bại. Nói cách khác, phải giảm thiểu tối đa khoảng cách từ điểm hạ cánh đến đích.

Và gần nhà nhất có thể hạ cánh chính là công viên đó – mà ngay cả việc hạ cánh ở đó cũng không chắc chắn. Vì vậy, sự lựa chọn của họ đã bị hạn chế rất nhiều.

Việc đánh thức phi công vẫn đang bất tỉnh mất khá nhiều thời gian. Có vẻ Christoph đã đánh rất mạnh.

Mặc dù Jeong Tae-ui đã rung lắc và vỗ má rất lâu, nhưng phi công vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Christoph lạnh lùng nói rằng "Nếu đánh mạnh hơn thì sẽ tỉnh thôi," và khi xắn tay áo lên, có lẽ vì cảm nhận được nguy cơ từ bản năng, phi công dù trong trạng thái vô thức vẫn rên nhẹ và bắt đầu động đậy, mí mắt rung lên.

Không biết phi công có nhận ra mình vừa thoát chết không, nhưng ngay khi mở mắt, thấy Christoph đang chĩa súng vào mình, anh ta bật khóc và vội vàng nắm lấy cần lái.

Cuối cùng, họ cũng đến được khu vực mục tiêu.

Trên không nhà của Kyle.

Nhìn ngôi nhà quen thuộc từ một góc độ lạ, Jeong Tae-ui đeo kính bảo hộ. Ngay khi mở cửa máy bay, gió từ bên ngoài thổi vào khiến việc mở mắt cũng trở nên khó khăn.

Bên cạnh Jeong Tae-ui, Christoph chỉ híp mắt một chút, không đeo kính bảo hộ, và một lúc sau nhìn xuống dưới rồi gật đầu.

"Được rồi. Đưa dù cho tôi. Chắc chắn có sẵn."

Christoph giơ tay ra một cách tự tin như muốn lấy đồ đã được chuẩn bị sẵn, nhưng phi công lắc đầu bối rối với vẻ mặt run rẩy.

"Ơ, không có..."

"Không thể nào không có được. Làm gì có máy bay nào không có dù. Đừng có quấy rầy người khác, nhanh chóng đưa ra đây."

Christoph bày tỏ sự khó chịu rõ rệt, vẫy tay đòi lại.

"Thật sự là không có..."

Christoph không hỏi lần thứ hai mà vung tay tát vào phi công. May mắn là chỉ dùng tay, nên lần này phi công không ngất đi, nhưng có vẻ rất đau, anh ta ôm đầu và lúng túng không biết phải làm sao.

Jeong Tae-ui cảm thấy tội nghiệp cho người phi công xui xẻo đó, trong khi tiếp tục tìm kiếm dưới ghế sau.

"Máy bay thế này thì có gì khác đâu. Nếu có nơi nào để chuẩn bị dù... À, tìm thấy rồi."

Jeong Tae-ui không phải mò mẫm lâu, chỉ vài lần sờ đã lấy được một gói lớn.

Khi tìm thấy dù, thay vì vui mừng, Christoph nhìn phi công bằng ánh mắt dữ dội. Sau đó, anh ta cúi người về phía sau, tiếp tục dò xét không gian phía sau ghế, nhìn ngó một lúc rồi lại tiếp tục sờ dưới ghế, thậm chí còn tìm trong tủ gắn trên trần, thứ mà chắc chắn không thể chứa được một gói lớn như thế. Cuối cùng, anh ta rút tay lại.

Ánh mắt lại trở nên lạnh lùng khi nhìn phi công.

"Vì sao chỉ có một cái?"

"À, thực ra cái máy bay này chủ yếu dùng cho các tình huống khẩn cấp..."

Phi công lắp bắp giải thích một cách tuyệt vọng, nhưng Christoph sắp nổi cơn thịnh nộ thì Jeong Tae-ui vội vàng ngăn lại.

"Không có thì phải làm sao? Chúng ta phải làm gì với cái này thôi."

Đang vỗ về, Jeong Tae-ui liền kiểm tra lại canopy, rồi nhìn vào chữ khắc trên nắp, sau đó thở dài.

"Chắc là nhẹ lắm. Nếu trọng lượng 80kg... Ừ, tạm coi là có thể chịu được tới 90, không, 100kg, nhưng tôi chỉ có 70kg... Còn cậu, chắc không dưới 30kg đâu nhỉ?"

Không có câu trả lời mà chỉ có một nắm đấm vung ra. Jeong Tae-ui nghiêng đầu tránh cú đấm, rồi khẽ lẩm bẩm.

"Chỉ với cái này mà hai người cùng xuống, thật sự là quá mạo hiểm."

"Nhưng cũng không còn cách nào khác. Chắc là sẽ ổn thôi. Mấy người quen của tôi trước đây, ba người đã từng nhảy từ độ cao 120kg với nhau đấy."

Christoph lẩm bẩm trong khi kiểm tra các móc nối của canopy. Có vẻ như anh ta định nhảy cùng một lúc với Jeong Tae-ui.

"120kg cho ba người? Nhưng vẫn ổn à?"

Jeong Tae-ui suy nghĩ một chút, gật đầu thử tính toán. Với 80kg cho hai người, dù sao cũng có thể xử lý được... Nhưng đáp lại anh ta là một câu trả lời rất bình thản.

"Không, giữa chừng cái dù bị rách. Một người nằm viện bốn tháng, hai người còn lại phải nằm viện nửa năm..."

"Được rồi. Kiểm tra xong rồi. Thử nhảy một cái đi."

"Khoan đã... Sau khi nói vậy mà cậu vẫn định nhảy à..."

Jeong Tae-ui vội vàng nắm lấy tay áo Christoph. Christoph, trong khi cài dây an toàn lên vai Jeong Tae-ui, liếc nhìn tay áo bị nắm chặt, rồi nhìn anh với ánh mắt trầm tư.

"Còn cách nào khác không?"

"....Tốt nhất là hạ thấp độ cao, nhảy xuống từ trên cây... Có lẽ chỉ bị thương nhẹ thôi..."

Dựa theo lời Jeong Tae-ui, trực thăng hạ thấp thêm độ cao. Cuối cùng, họ đã hạ xuống đến mức mà người ta có thể sống sót khi nhảy từ đó.

Cả hai người, mỗi người mang một chiếc dù và nối dây an toàn, nhảy ra khỏi trực thăng từ độ cao không khác mấy so với điểm mà con người cảm thấy sợ hãi nhất.

Độ cao quá lớn để nhảy xuống mà không có bảo vệ, nhưng lại quá thấp để mở dù, vì vậy ngay khi họ nhảy ra khỏi trực thăng, cả hai đồng thời mở dù.

Một tiếng "phùm", như thể từ phía trên đầu, chiếc canopy mở ra, phát ra âm thanh như đang bị xé. Trong khoảnh khắc rơi tự do, trái tim như rớt xuống bụng, và khi cơ thể dừng lại với sự căng ra của dây an toàn, họ nhẹ nhàng bật lên.

Có lẽ chiếc dù đó được làm đặc biệt, vì dù ghi rõ là có thể chịu được trọng lượng 80kg, nhưng trái với lo lắng, dù phải mang một trọng lượng gần gấp đôi cũng không bị rách hay đứt ngay lập tức. Tuy rơi với tốc độ rất nguy hiểm, nhưng nó vẫn chịu đựng được.

"May mắn là nó vẫn chịu đựng được."

Rơi xuống với tốc độ nhanh hơn rất nhiều so với dù thông thường, nhưng vẫn chậm hơn rơi tự do, Jeong Tae-ui lẩm bẩm với Christoph, người đang ở ngay bên cạnh.

"Ừ. Hy vọng nó chịu đựng đến cùng. Dù sao thì giờ mà nó rách ra, cũng không chết được đâu. Chắc chắn sẽ bị gãy vài cái xương."

Với gương mặt bình thản, Christoph lẩm bẩm những lời rùng rợn, rồi điều chỉnh hướng của canopy để hướng xuống khu sân trong.

Âm thanh gió từ trên đầu vang lên.

Là một âm thanh rõ ràng, khiến người ta cảm nhận được mình đang bay trên không.

Giữa không gian im lặng, chỉ có âm thanh của gió là vang vọng.

Tuy nhiên, Jeong Tae-ui không thể tận hưởng cảm giác đó lâu. Lẫn trong tiếng gió, có một âm thanh lạ, như thể có thứ gì đó đang kêu rít.

Nhanh chóng ngẩng đầu lên, anh thấy một sợi dây đang kéo căng phía cuối của canopy, bắt đầu di chuyển.

"Ê... khoan đã, đổi hướng, đổi hướng hoàn toàn đi, đi về phía hồ bơi ngay!"

Jeong Tae-ui vội vàng hét lên.

"Hồ bơi á? Ở đó sao?"

Christoph, người đang điều chỉnh hướng để nhắm tới giữa sân, đã kéo sợi dây. Đầu của canopy cong lại và hướng đi bắt đầu thay đổi.

Tuy nhiên, canopy đã bị rách khá sâu và không thể điều chỉnh hướng theo ý muốn. Nó bị lệch nhiều hơn so với dự tính.

Một cây cổ thụ lớn, với những cành lá xum xuê, đột ngột lao tới gần.

"Ai, không được, không được, phải qua bên phải, bên phải! Không, không được! Cái cây đó là của Peter, anh ấy đã tốn rất nhiều công sức chăm sóc nó...!!"

Tuy nhiên, tiếng kêu của Jeong Tae-ui chỉ tan biến trong không trung.

Tiếng xé rách của canopy dần dần lớn lên, và cuối cùng, trước khi họ có thể tránh được cây, chiếc canopy hoàn toàn bị rách, không còn làm nhiệm vụ của một chiếc dù nữa.

Cùng với những mảnh vải rách, hai người rơi xuống đất.

Thật ra, việc rơi xuống gần cây lại là một điều may mắn. Họ không rơi thẳng xuống đất mà chỉ va phải một cành cây to bằng cánh tay, và may mắn thay, chỉ bị treo lơ lửng.

Tuy nhiên, cành cây không thể chịu nổi trọng lượng của họ, và nó gãy đổ, làm vỡ một cửa sổ tầng hai.

Âm thanh vỡ kính vang lên, và ngay lập tức, hệ thống báo động an ninh của ngôi nhà bắt đầu kêu ầm ĩ, khiến cả ngôi nhà rung chuyển như sắp sập. Âm thanh của cảnh báo vang xa, nghe như cả làng đang bị động.

Ánh sáng từ các bóng đèn bất ngờ sáng lên trong ngôi nhà tĩnh lặng, và tiếng mở cửa sổ của những ngôi nhà lân cận cũng liên tục vang lên.

"Ưm..."

Khi tiếng còi của chiếc xe kiểm tra an ninh từ xa vang lên, Jeong Tae-ui cảm thấy mình đã bị mắc kẹt trong cành cây, không thể thoát ra dù có cố gắng đến đâu. Anh từ bỏ hy vọng.

Bên cạnh anh, Christoph, người cũng mắc kẹt trong cây, lúc đầu có vẻ như cựa quậy một chút, nhưng sau đó cũng từ bỏ và nằm bất động như một cái quần áo phơi trên cành.

"Quái lạ, cái khu này sao đêm khuya lại ồn ào như vậy?"

Christoph lẩm bẩm với vẻ không hài lòng, và Jeong Tae-ui cuối cùng cũng phải hét lên.

"Trong tình huống này, đó không phải là điều anh nên nói!"

"Vậy anh bảo tôi không nghe thấy cái tiếng ồn này sao? Anh không nghe thấy à?"

Nếu cánh tay này có thể tự do hơn một chút, Jeong Tae-ui chắc chắn đã túm lấy cổ Christoph và lắc mạnh cho bõ tức, nhưng chỉ có thể tức giận mà nhìn anh ta.

Ngay lúc đó, cành cây đập vỡ cửa sổ, và đèn trong phòng tầng hai sáng lên.

"Sách của tôi!! Ai, là kẻ nào?!"

Cùng lúc đó, một người trong bộ đồ ngủ chạy vào, chính là chủ ngôi nhà, Kyle. Giờ mới nhận ra rằng phòng trên tầng hai, nơi cửa sổ bị vỡ, là thư phòng mà anh ta yêu quý như tính mạng.

"Sách của tôi! Sách của tôi...?!"

Không quan tâm đến mảnh kính vỡ hay cành cây đang đâm qua cửa sổ, Kyle lập tức kiểm tra giá sách. Sau khi xác nhận danh mục sách, anh mới liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Cái gì thế này? Tại sao lại có cây ở đây..."

Kyle thì thầm trong sự bối rối, tiến gần lại cửa sổ. Khi anh nhìn ra ngoài, ánh mắt của anh bắt gặp Jeong Tae-ui đang treo lơ lửng.

"...Lâu rồi không gặp, Kyle..."

"Tae-i?! Cậu làm gì ở đó vậy?!"

"À, là do tình cờ..."

Trong khi Jeong Tae-ui đang cố gắng giải thích một cách lúng túng, từ xa ngoài cổng, tiếng còi báo động dừng lại. Thay vào đó, tiếng bước chân ồn ào của các nhân viên bảo vệ bắt đầu vang lên.

Những lời như "kẻ trộm" và "cướp" loáng thoáng vang đến. Trong khi đó, Kyle nhận thấy một bóng người khác cũng bị mắc vào cành cây phía sau Jeong Tae-ui.

"Im lặng một chút đi, tắt cái chuông báo động đó đi."

Ngay khi Kyle nhìn thấy gương mặt đẹp nhưng đầy vẻ khó chịu đang đối diện, anh ta ngay lập tức sững lại, mắt mở to trong hoảng hốt.

"Christi... không, Christoph! Sao cậu lại ở đây?!"

"Tại sao à? Cậu thích khách đến chơi mà, đúng không?"

"Tôi thích khách, nhưng không phải là mối phiền phức như cậu!"

Câu nói của Kyle vừa dứt, chưa kịp hoàn hồn thì ánh sáng đèn pin từ dưới cây chiếu lên.

"Ở đây! Có người đang mắc vào cây!"

"Đây là kẻ trộm à?! Gọi cảnh sát ngay!"

Tiếng nói to của các nhân viên bảo vệ hòa lẫn với một giọng nói quen thuộc.

Jeong Tae-ui vội vã kêu lên.

"Chờ đã, Peter! Là tôi đây, tôi mà!!"

"...Tae-i?!"

Một giọng nói khàn khàn gọi tên Jeong Tae-ui, có vẻ ngạc nhiên. Jeong Tae-ui thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục.

"Vâng, đúng rồi! Xin lỗi vì đã gây ồn ào giữa đêm. Nhưng mà không có chuyện gì đâu. Các anh nhân viên bảo vệ, các anh có thể về được rồi, xin lỗi!"

Trong lúc Jeong Tae-ui cúi đầu xin lỗi, mọi người im lặng một lúc.

"Anh có quen biết họ không? Không phải là kẻ trộm chứ?"

Một nhân viên bảo vệ hỏi nghi ngờ, và Peter, người đang quan sát Jeong Tae-ui mắc vào cành cây, lắc đầu và đáp lại.

"Không phải trộm... Nhưng nhìn vào cành cây bị gãy, có vẻ như đã làm hỏng tài sản cá nhân. Liên lạc với cảnh sát có lẽ là hợp lý."

"Peter! Xin lỗi! Ngay khi trời sáng, tôi sẽ mang nẹp vào cây ngay!"

Jeong Tae-ui tuyệt vọng kêu lên.

Trong lúc Jeong Tae-ui đang xin lỗi Peter trong tình trạng treo lơ lửng trên không trung, Christoph, dù cũng đang treo mình, vẫn lầm bầm khó chịu về sự ồn ào quá mức của khu phố vào ban đêm.

Những nhân viên bảo vệ nhìn lên họ, người làm vườn thì mặt mày méo mó, còn chủ nhà trong phòng sách 2 tầng thì ôm đầu, tuyệt vọng hơn cả Jeong Tae-ui.

Và người duy nhất có thể giải quyết tình huống ồn ào này chính là Rita.

Cô ấy mang thang từ đâu đến và đặt dưới chân Jeong Tae-ui, rồi với gương mặt lạnh lùng và nghiêm nghị, thấp giọng nói.

"Trước hết, các anh xuống đi. Sau đó, từ từ kể lại sự tình, rồi chúng ta sẽ chuyển giao cho cảnh sát xử lý."

Phòng khách, vốn lẽ ra phải yên tĩnh vào ban đêm, giờ đây lại chìm trong một sự im lặng nặng nề cùng với ánh sáng bất thường.

Mà người duy nhất giữ sự im lặng nặng nề đó chính là Kyle.

Jeong Tae-ui thỉnh thoảng lại gãi đầu, với vẻ mặt khó xử và lẩm bẩm xin lỗi. Còn Christoph, như thể chẳng có gì xảy ra, thản nhiên yêu cầu phòng khách từ Kyle.

(Peter thì đang mở đèn ngoài vườn và chỉnh sửa cành cây gãy, trong khi Rita đang pha trà cho họ trong bếp.)

"Được rồi, đại khái là tôi hiểu tại sao các cậu lại đến đây..."

Sau khi nghe câu chuyện từ hai người, Kyle nặng nề mở miệng. Anh ta vẫn tiếp tục ấn trán như thể đang bị đau đầu, động tác đó có chút uể oải. Lý do anh ta trông mệt mỏi có lẽ không chỉ vì bị đánh thức vào lúc khuya khoắt.

"Không nhận được bất kỳ tin tức nào từ Dresden à?"

Christoph, có vẻ thắc mắc, hỏi lại. Kyle rên rỉ một tiếng rồi lắc đầu.

"Tôi đã nghe tin Richard đã tiếp quản Tarten. Vì biết chắc rằng dù có gọi điện thì cũng chẳng ai tiếp máy, nên tôi chỉ gửi lời chúc mừng qua tin nhắn hay điện tín thôi... Nhưng có lẽ, từ ngày anh ta tiếp quản, mọi thứ đã trở thành thảm họa."

Kyle thở dài và lầm bầm.

"Nếu chính anh ta gây ra thảm họa, thì còn gì để nói nữa."

Khi Christoph lẩm bẩm, Kyle, người dường như đang chìm trong suy tư và đặt tay lên trán, liếc nhìn Christoph, nhướng một bên lông mày lên.

"Nghe nói gần đây cậu và Richard đã trở nên thân thiết, giúp đỡ anh ta trong công việc. Lúc đầu tôi nghĩ, dù sao thì cũng thật may mắn, nhưng có lẽ tôi đã nghĩ nhầm."

Christoph không đáp lại. Kyle lại thở dài, mệt mỏi xoa đầu rồi nhìn Christoph một cách chăm chú.

Jeong Tae-ui cảm thấy đói bụng, nhìn qua nhìn lại giữa Kyle và Christoph, rồi than thở rằng mình chưa ăn gì, thì Rita lạnh lùng trách mắng về việc chưa ăn gì cho đến giờ, rồi đưa cho anh món bánh mì nướng mà cô mang từ trước. Tae-ui, vừa ngậm bánh mì vừa tự hỏi khi nào thì trà sẽ được mang đến.

"Nhắc mới nhớ, Kyle và Christoph, ừm... có lẽ là bạn thuở nhỏ nhỉ."

"Ừ? À, chúng tôi chưa từng chơi với nhau khi còn nhỏ, nhưng nếu xét về mối quan hệ gia đình và thế hệ, thì cũng coi như vậy thôi. Mỗi khi có sự kiện lớn trong gia đình, tụi trẻ con sẽ thường chơi với nhau."

Kyle nhìn về phía không gian như đang nhớ lại một quá khứ xa xôi.

"Nhưng như cậu biết, tôi và Ilay hơn nhau khá nhiều tuổi, vì thế dù có gặp nhau thì chúng tôi cũng không chơi cùng nhau nhiều lắm."

Jeong Tae-ui gật đầu hiểu ý. Nếu cách nhau gần một vòng tuổi, dù có từng chơi với nhau, thì có lẽ cũng là kiểu "dẫn dắt" hơn là chơi thật sự. Thậm chí, sự khác biệt giữa những người lớn và trẻ em trong cùng một gia đình cũng như sự khác biệt giữa các thế hệ, giống như khoảng cách giữa trời và đất.

Nhưng dù vậy...

"Vậy có vẻ như cậu và Christoph đã rất thân thiết."

Nhìn Christoph ngồi trước Kyle, trò chuyện một cách tự nhiên như thể không có gì ngại ngùng, Jeong Tae-ui cảm thấy một cảm giác vừa kỳ lạ, vừa muốn cười, như thể có gì đó khiến anh phải ngượng ngùng.

Anh ta trông giống như người anh trai rộng lượng và khoan dung đối với đứa em trai nhỏ.

Tarten và Riegrow là hai gia đình thân thiết đến mức không khác gì anh em ruột, vì vậy có lẽ cảm giác của họ thực sự giống như những người anh em ruột thịt.

Đối với Jeong Tae-ui, người không có nhiều anh em họ hàng, anh nghĩ đến người anh duy nhất của mình. Người anh trai mà tuổi tác gần như không có sự chênh lệch.

Mặc dù cách thể hiện có khác nhau, nhưng nếu suy nghĩ lại, Jeong Jae-ui cũng là một người anh trai rộng lượng và khoan dung với em mình.

Jeong Tae-ui hiểu rằng, nếu anh nói nghiêm túc, Jeong Jae-ui sẽ gật đầu đồng ý với hầu hết mọi thứ, giống như khi anh gật đầu đồng ý với những điều mà anh trai mình muốn.

"Người đàn ông đó cũng không hoàn toàn sai đâu..."

Jeong Tae-ui lẩm bẩm một cách vô thức, và ngay lập tức ánh mắt của hai người đã đổ dồn về phía anh.

Trong khi ánh mắt của Jeong Tae-ui lướt qua cả hai người, Rita đã mang trà đến.

Vì vị khách bất ngờ vào giữa đêm, Rita đã phải dậy giữa đêm khuya và pha trà một cách không vui vẻ. Cô ấy vẫn có khuôn mặt lạnh lùng, mặc dù Jeong Tae-ui đã quen với vẻ nghiêm khắc và lạnh lùng của cô. Nhưng trong tình huống này, anh không thể không cảm thấy có chút e ngại.

Hơn nữa, khi quan sát kỹ, Jeong Tae-ui nhận ra rằng người thực sự nắm quyền trong gia đình này không phải là chủ nhà Kyle, mà chính là Rita, người đã nuôi dưỡng và chăm sóc Kyle từ khi còn nhỏ cho đến tận bây giờ.

"Jeong Tae-ui 씨."

Khi nghe tiếng gọi tên mình từ Rita với giọng nói rõ ràng và mạch lạc, Jeong Tae-ui suýt chút nữa đã làm rơi tách trà mà anh đang cầm. May mắn là anh chỉ làm đổ vài giọt trà lên tay mà thôi.

"Vâng... Rita."

Jeong Tae-ui trong lòng vẽ một dấu thánh giá, và vào khoảnh khắc đó, anh thực sự cảm thấy ghen tị với Christoph. Dù sao, Christoph, người rõ ràng là một người ngoài hoàn toàn so với anh, người đã dính chặt với ngôi nhà này, sẽ không phải nhận sự quở trách từ Rita như anh đã làm.

"Trông có vẻ mệt mỏi đấy. Lần sau, trước khi về, hãy báo trước cho tôi biết lúc nào cậu sẽ đến. Như vậy tôi sẽ chuẩn bị cái gì đó để cậu không phải đói bụng vào ban đêm."

Với giọng nói vẫn lạnh lùng, Rita, người có mái tóc bạc được chải gọn gàng mà không chút lệch lạc, nói. Jeong Tae-ui im lặng một lúc, nhấp một ngụm trà, rồi gật đầu.

"Vâng, Rita. Tôi sẽ làm vậy. Cảm ơn dì... Rất vui khi được gặp lại dì."."

Jeong Tae-ui cười rạng rỡ. Anh vui mừng vì nhớ lại lời chào hỏi đã quên từ lâu. Dù vậy, Rita chỉ nhẹ nhàng gật đầu mà không thay đổi biểu cảm.

Jeong Tae-ui mỉm cười.

Anh cảm thấy như thể đã trở về. Cảm giác đó giờ mới thực sự lan tỏa đến tận da thịt.

Anh thích những điều này. Anh thích sự ấm áp của những người trong gia đình này, bầu không khí ở đây, tất cả những thứ này làm anh cảm thấy thoải mái và an yên.

"Tuy nhiên, nếu có thể, tôi mong cậu đến vào giờ giấc hợp lý và bằng cách thức hợp lý."

Với câu nói sắc lạnh, Rita không quên thêm vào lời nhắc nhở, nhưng Jeong Tae-ui chỉ cười nhẹ và gật đầu.

"Giờ giấc hợp lý và cách thức hợp lý, đúng vậy..."

Bất chợt, Kyle lẩm bẩm như tự nói với mình. Anh ta nhìn trần nhà một lúc, với khuôn mặt mệt mỏi, rồi đứng dậy đi về phía tủ trang trí, nơi những chai rượu được xếp hàng trang trọng. Kyle lấy một chai Hennessy, mở nắp chai và uống một vài ngụm rượu mạnh từ chai mà không dùng ly, rồi lầm bầm.

"Bây giờ, tôi bắt đầu sợ hãi những người sẽ đến đây trong tương lai vào những giờ giấc hợp lý và theo những cách thức hợp lý rồi đấy."

Một lần nữa, anh thở dài như thể mặt đất sắp sụp xuống, rồi đặt chai rượu xuống bàn. Sau đó, anh nhìn Christoph với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi:

"Christoph... tôi đã tò mò từ lâu rồi, liệu có phải anh có gì đó bất mãn với tôi không?"

"Có vẻ như anh vừa gọi người khác đấy."

"Chắc tôi nghe nhầm rồi, tôi gọi anh mà, Christoph. Thôi, gọi anh là Chris đi."

Với câu hỏi nghiêm túc của Kyle, Christoph khoanh tay và nghiêng đầu nhìn anh, như thể đang suy nghĩ về lý do nào đó khiến anh phải trả lời. Sau đó, anh trả lời ngắn gọn:

"Không có đâu. Không hề. Chỉ là thỉnh thoảng hành động của tôi khiến anh cảm thấy khó chịu thôi."

"Nếu lúc nào cũng như thế, chẳng phải anh đã cố tình làm vậy sao, hả?"

"Cũng có thể. Thỉnh thoảng thì cũng có kiểu quan hệ như vậy. À, ví dụ như, có thể James cũng cảm thấy vậy."

Với câu trả lời sắc bén, Christoph rõ ràng rất thân thiết với Kyle.

Khi Kyle im lặng, lại cầm chai rượu lên, Jeong Tae-ui nghĩ rằng mình cũng muốn có một ít rượu thay vì trà trong cốc đã gần cạn của mình.

Sau khi Rita rót trà vào cốc thay vì rượu và mang ấm trà đi, không gian trong phòng khách lại chìm vào sự im lặng kỳ lạ như vừa rồi.

Kyle giờ không phải là mệt mỏi mà là vẻ mặt đầy suy tư. Những nếp nhăn trên trán anh cho thấy sự sâu sắc trong những suy nghĩ của anh.

"Chris, nhiều lần anh đã khiến tôi phải suy nghĩ, nhưng lần này đặc biệt lắm đấy."

Cuối cùng, Kyle thở dài một hơi dài, rồi mở mắt ra.

Christoph, có vẻ khó chịu, vén tóc ra khỏi trán. Anh nhìn vào mái tóc của mình như thể muốn cắt đi những sợi tóc phiền phức đó, rồi hướng ánh nhìn lạnh lùng đó về phía Kyle.

"Nhân tiện, tôi có quà cho anh."

"Gì cơ?"

Christoph bất ngờ nói một câu chẳng liên quan gì đến cuộc trò chuyện, khiến Kyle nhìn anh với ánh mắt đầy nghi ngờ và hoài nghi.

Christoph lục tìm trong túi quần, như thể lấy ra một viên sỏi mình nhặt được, rồi ném nó về phía Kyle. Kyle vô thức đón lấy món đồ nhỏ trong tay, nhìn nó và ngẩng đầu lên.