Đêm xảy ra sự việc.

Như thường lệ, Jeong Taeui đã dành cả buổi chiều vất vả sắp xếp lại đống sách của Christoph trong thư viện, mãi đến tận tối muộn cậu mới lê được cơ thể rã rời ra khỏi phòng.

Cậu đã hỏi Christoph cả trăm lần rằng khi nào anh ta sẽ trả lại sách, nhưng câu trả lời duy nhất cậu nhận được luôn là:

"Nếu cậu muốn lấy lại sách, thì làm theo lời tôi nói đi."

Thực tế, dù Jeong Taeui bị giao cho những công việc như vậy, nó cũng không phải vấn đề lớn. Ngoại trừ ngày đầu tiên khá mệt mỏi, những ngày sau tương đối nhẹ nhàng. Thỉnh thoảng, cậu phải lóng ngóng sắp xếp lại bố cục thư viện, tức là thay đổi vị trí của các kệ sách, và làm việc đó một mình cũng khá mệt.

Ngoài ra, phần lớn chỉ là mấy công việc lặt vặt hay ghi chép sổ sách đơn giản.

Nhưng chờ đợi trong mơ hồ, không biết khi nào lời hứa mới được thực hiện thì lại cực kỳ mệt mỏi.

"Ôi... Tôi không biết nữa. Rồi sẽ có một ngày tôi trả lại thôi."

Jeong Taeui thở dài, phủi bụi trên quần áo.

Cậu không biết cái bụi quái quỷ này từ đâu ra, nhưng ngày nào nó cũng tích lại dù cậu đã dọn dẹp hàng ngày.

Chỉ cần ở trong thư viện một lát thôi, tay cậu đã đen nhẻm cả rồi.

Jeong Taeui định đóng cửa sổ thư viện trước khi ra ngoài. Khi đến gần cửa, cậu nhìn thấy Christoph ở dưới sân.

Như thường lệ, những khi không có gì làm vào buổi chiều, Christoph lại đi cưỡi ngựa về.

Cậu ta đang hướng về chuồng ngựa lớn phía sau Seik và tòa nhà chính nhưng bỗng dừng lại khi ánh mắt chạm phải Jeong Taeui.

Dù cơ thể Christoph không hề có vẻ gì là đang dùng sức để điều khiển con ngựa, nhưng Jeong Taeui vẫn không khỏi trầm trồ khi thấy con ngựa ngoan ngoãn dừng lại.

"Cậu ta có thể giao tiếp với ngựa sao?"

Jeong Taeui lẩm bẩm, chống cằm lên tay đặt trên bậu cửa sổ. Christoph chỉ nhún vai.

Jeong Taeui đóng cửa sổ, đi vào phòng tắm rửa tay rồi rời khỏi văn phòng.

Sau khi phủi bụi trên quần áo, cậu quyết định không cần thay đồ mà cứ thế đi đến nhà ăn. Không khí ở đó cũng chẳng mấy hòa hợp, nên có khi lát nữa tắm xong rồi thay đồ cũng chưa muộn.

Khi cậu vừa bước xuống cầu thang, Christoph cũng đi vào. Cậu ta tháo găng tay cưỡi ngựa và nhướng mày khi thấy Jeong Taeui đứng trên bậc thang.

"Cậu đã sắp xếp lại thư viện sao?"

"Ừ, kiểu vậy. Tôi chỉ điều chỉnh lại thứ tự của các kệ sách một chút thôi."

"Được rồi, ăn xong thì tiếp tục đi."

"Đồ quỷ sứ."

Jeong Taeui lầm bầm chửi rủa trong miệng rồi lườm Christoph. Nhưng Christoph chỉ thản nhiên bước về phía cậu.

"Chúng bị rách rồi, vứt đi đi."

Jeong Taeui bắt lấy đôi găng tay mà Christoph ném cho cậu. Đó là một đôi găng da màu nâu đậm, hơi rách một chút, có lẽ bị gai hoa hồng cào vào hay gì đó.

"Hm... Thật đáng tiếc."

Jeong Taeui chặc lưỡi lẩm bẩm. Christoph liếc nhìn cậu.

"Vậy thì sửa lại mà dùng đi."

"Không, tôi đâu có hay đeo găng tay. Với lại, tôi quen với việc vứt chúng hơn."

Jeong Taeui gấp đôi găng tay lại, nhét vào túi, bảo rằng cậu sẽ vứt khi thấy thùng rác.

Những năm gần đây thì không còn nữa, nhưng hồi còn làm việc ở UNHRDO, cậu thường xuyên phải vứt găng tay của Ilay. Không chỉ những đôi bị rách, mà cả những đôi còn nguyên vẹn—điểm chung duy nhất là chúng đều bị thấm máu đến mức cứng lại.

Ban đầu, Jeong Taeui còn nghĩ đến chuyện giặt sạch rồi tái sử dụng, nhưng sau đó quyết định thôi. Dù tiếc thế nào, số găng tay bị vứt đi mỗi ngày không chỉ một đôi. Ai mà biết được liệu có linh hồn vất vưởng nào ám vào chúng không? Cứ vứt đi cho lành.

"...... Giờ nghĩ lại mới nhớ, hắn ta lại đeo găng tay rồi."

Jeong Taeui chỉ mới nhớ ra điều đó bây giờ.

Sự thanh lịch xa lạ của Ilay cứ khiến cậu bất ngờ, nên mãi đến giờ cậu mới nhận ra rằng lần đầu tiên gặp Ilay trong căn nhà này, hắn ta cũng đang đeo găng tay.

"Hắn ta không đeo khi ở nhà à?"

Christoph hỏi khi nghe thấy Jeong Taeui lẩm bẩm. Cậu chỉ nhún vai.

"Ừ, cũng lâu rồi tôi không thấy hắn ta đeo."

Vậy nên cậu suýt quên mất, nhưng có vẻ khi ra ngoài làm việc thì Ilay vẫn đeo.

Jeong Taeui từng nghĩ rằng tính cách của Ilay đã thay đổi phần nào, nhưng có vẻ không phải vậy.

"Với cái tính cách đó, dù có cùng dòng máu, hắn cũng không thể sống đàng hoàng được. Nhưng dạo này trông lại có vẻ yên ổn ghê."

Christoph bỗng lẩm bẩm.

Jeong Taeui liếc nhìn anh ta. Christoph nhận ra ánh mắt ấy, lập tức trừng lại như thể hỏi "Nhìn cái gì?"

"Tôi nghe nói anh là bạn với Ilay. Bạn thời thơ ấu."

"Ai nói vậy?"

Christoph lập tức nhăn mặt. Dù biểu cảm của anh ta không rõ ràng lắm, nhưng so với khuôn mặt vô cảm thường ngày, trông có vẻ rất khó chịu khi nghe thấy điều đó.

"Không đúng sao? Tôi nghe nói hồi nhỏ hai người chơi với nhau mà."

"Đó không phải là chơi. Chỉ là thỉnh thoảng khi người lớn gặp nhau vì công việc, họ dẫn con cái đi cùng, thế nên tôi và hắn ta gặp nhau. —À đúng rồi. Nếu vung rìu vào một đứa nhóc mà mình thấy chướng mắt cũng được tính là chơi, thì chắc là bạn."

"......"

Jeong Taeui từng nghe Kyle nói rất bình thản rằng Ilay có một tính cách hơi đặc biệt từ bé, nhưng mà...

Cậu gãi đầu, tự dưng thấy mất cả khẩu vị.

"Ờ thì, không phải cứ bằng tuổi là bạn bè được. Nếu chơi chung hồi nhỏ đã thành bạn thì cậu và Richard cũng là bạn rồi."

Vừa dứt lời, Christoph càng nhăn mặt hơn. Trông anh ta như thể vừa nghe thấy điều gì đó cực kỳ khó chịu.

"Tôi đã nói là chúng tôi không phải bạn!!!"

"......Nghe tôi nói đã. Ý tôi là, cậu và Richard cũng không phải bạn luôn."

Jeong Taeui vô thức lùi lại một bước rồi nói.

Christoph lườm cậu một cái, chặc lưỡi rồi bỏ đi.

Cậu ta phản ứng mạnh với Ilay hơn.

Còn với Richard, Christoph thậm chí còn không muốn cân nhắc đến chuyện làm bạn hơn cả Ilay, nên có vẻ Richard chiếm một vị trí quan trọng đối với Christoph—dù là theo nghĩa tiêu cực.

Thực sự thì, ở đâu có bạn, ở đó có kẻ thù. Nếu tích lũy những cảm xúc tốt đẹp cùng nhau trong thời gian dài, người đó sẽ trở thành bạn của cậu. Nếu chỉ toàn những ký ức tồi tệ, người đó chính là kẻ thù.

"Hai người quen nhau từ khi Oliver còn nhỏ đúng không?"

Jeong Taeui hỏi, vừa đếm trên ngón tay. Nếu đúng vậy, thì mối quan hệ này đã kéo dài khoảng hai mươi năm rồi. Nếu chỉ toàn là ký ức khó chịu, việc trở nên đối địch với nhau cũng chẳng có gì lạ.

Christoph, người đang đi trước Jeong Taeui nửa bước, lạnh lùng đáp lại mà không che giấu sự khó chịu.

"Từ hồi còn nhỏ."

"Ồ... Vậy là hai người đã quen nhau khá lâu rồi nhỉ. ....... Oliver trông giống hệt Richard hồi bé."

Christoph liếc nhìn Jeong Taeui. Khuôn mặt vốn cau có và thù địch chỉ một lúc trước, trông đến mức có thể làm người khác bị thương chỉ bằng ánh nhìn, bỗng dịu lại đôi chút. Christoph do dự, có vẻ không muốn nói điều gì tốt đẹp về con trai của kẻ mình ghét, nhưng cuối cùng vẫn chặc lưỡi và lên tiếng.

"Khuôn mặt thì khá giống, nhưng tính cách hoàn toàn khác. Bản chất cũng khác nhau. Thằng nhóc đó ổn. ... Nó giống cậu của nó hơn."

Cậu hạ thấp giọng ở cuối câu, khiến phần sau khó nghe rõ.

Jeong Taeui dường như nghe thấy cậu nói rằng đứa bé giống anh chị em của Richard, khiến cậu mở to mắt ngạc nhiên.

"Richard có anh chị em sao?"

Việc ai đó có anh chị em cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Jeong Taeui có một người anh trai, ngay cả Ilay cũng có cả anh lẫn chị.

Giống cậu của mình ư? Xem ra gen nhà Richard mạnh thật. Nếu anh chị em của anh ta cũng có ngoại hình tương tự, hẳn họ cũng rất đẹp trai hoặc xinh đẹp.

Vừa đi, Jeong Taeui vừa tưởng tượng đến một người anh chị em giống hệt Richard, rồi đột nhiên nhận ra Christoph bất ngờ dừng lại.

Anh ta dừng lại đột ngột đến mức Jeong Taeui mất thăng bằng trong giây lát, nhưng may mắn là cậu vẫn kịp dừng lại an toàn, tránh va vào anh ta.

Nếu vô tình chạm vào Christoph, có khi cậu sẽ bị anh ta lườm cho một cái sắc lẹm như đạn rồi bị đấm ngay lập tức cũng nên.

Jeong Taeui dừng lại cách cậu ta vài centimet, chậm rãi lùi một bước. Cậu nghiêng đầu, nhìn qua vai Christoph để xem tại sao cậu ta lại đột ngột dừng lại, nhưng phía trước chẳng có gì cả.

"Christoph?"

Jeong Taeui gọi với vẻ nghi hoặc. Nhưng không có phản hồi.

Christoph đứng sững trước cầu thang chính. Cậu ta đờ đẫn nhìn chằm chằm vào chiếc cầu thang trống không, như thể đang thấy lại những ký ức cũ hiện về.

Đôi môi cậu ta bỗng tái nhợt, run lên không kiểm soát được. Có lẽ cậu không nhận ra điều đó, vì khuôn mặt gần như không thay đổi, ngoại trừ đôi môi run rẩy liên tục.

"Chris!!!"

Jeong Taeui nhẹ nhàng gọi tên cậu lần nữa.

Nghe thấy giọng cậu, Christoph từ từ quay đầu lại nhìn. Đôi môi cậu ngừng run rẩy.

".......Ồn ào quá."

"Tôi đói rồi."

Jeong Taeui nói, nhìn thẳng vào cậu. Cậu vốn không định nói ra, nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi nên giọng có chút khàn khàn.

Christoph cau mày nhìn cậu. Dường như ngạc nhiên khi nghe thấy điều đó từ Jeong Taeui, trong chốc lát, anh ta nhìn cậu với vẻ như thể cậu vừa uống nhầm thuốc.

Nếu là người khác thì không sao, nhưng vì đây là biểu cảm hiếm hoi của Christoph, Jeong Taeui cảm thấy buồn cười và bật cười. Christoph liền gắt gỏng.

"Đói thì đi mà ăn."

Christoph chặc lưỡi rồi tiếp tục bước lên cầu thang.

"À."

Jeong Taeui bám vào lan can, gọi lại.

"Còn cậu thì sao?"

"Tắm xong đã."

"Không bẩn lắm đâu, vẫn ổn mà."

Christoph dừng lại ở đỉnh cầu thang, cau mày nhìn xuống. Jeong Taeui ngước lên, thấy bộ đồ cưỡi ngựa anh ta đang mặc.

"........ Được rồi. Cậu cứ tắm xong rồi đến nhé. Tôi đi ăn trước đây."

Jeong Taeui tự hỏi liệu việc mặc đồ cưỡi ngựa đi ăn có vấn đề gì không, nhưng Christoph tuyệt đối không bao giờ làm vậy. Anh ta là kiểu người mà mỗi sáng phải mất cả tiếng đồng hồ – dù hơi cường điệu – chỉ để chọn quần áo.

Chỉ khi Christoph khuất hẳn lên lầu, Jeong Taeui mới rẽ vào nhà ăn.

Cậu không chỉ đói, mà thực sự rất đói. Sắp xếp sách suốt cả buổi chiều, bụng kêu réo là chuyện hiển nhiên.

"Nếu cứ tiếp tục làm việc thế này, có khi sau này tôi sẽ đi làm bốc vác cũng được đấy... nếu có thời gian..."

Jeong Taeui xoa bóp cánh tay, giờ đã không còn đau dù phải lao động suốt thời gian dài. Cơ bắp có vẻ đã rắn chắc hơn, khiến cậu có chút tự hào.

"Ừ, cứ tập luyện chăm chỉ để có một thân hình tuyệt vời và được mọi người yêu thích nào..."

Vừa xoa bóp cánh tay rắn chắc, vừa vỗ vỗ vào đùi trong theo thói quen, Jeong Taeui bước vào nhà ăn. Nhưng bầu không khí hôm nay có gì đó khác lạ.

Cậu ngước lên và lẩm bẩm:

"Sao hôm nay yên ắng thế này?"

Cậu cứ tưởng là không có nhiều người, nhưng không phải. Số lượng vẫn như mọi khi, bàn ăn vẫn kín chỗ. Gương mặt của những người ngồi có hơi khác thường, nhưng chỗ ngồi vẫn giống hệt hôm qua.

Chỗ của Christoph và Richard vẫn luôn để trống trừ khi họ có mặt...

Jeong Taeui đảo mắt nhìn quanh nhà ăn. Không khí hôm nay trang nghiêm một cách kỳ lạ, và cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở chỗ ngồi thường ngày vẫn bỏ trống phía trước.

Cùng lúc đó, bàn tay đang xoa bóp cánh tay cậu bỗng khựng lại.

Richard đang ở đó.

Ngồi đối diện với chỗ ngồi trống của Christoph, Richard ngồi ở vị trí quen thuộc, ăn uống và thỉnh thoảng trò chuyện với người đàn ông bên cạnh.

Nhưng đối với Jeong Taeui, Richard vẫn ổn thôi. Vấn đề nằm ở người đang ngồi kế bên anh ta.

Trong mắt Jeong Taeui, lúc này chỉ còn duy nhất một người: kẻ đang trò chuyện cùng Richard.

Dù có nhìn bao nhiêu lần, cậu suýt không nhận ra hắn trong bộ vest lịch lãm vốn chẳng quen thuộc gì. Đôi găng tay hắn đang đeo thu hút ánh nhìn của cậu.

Ilay.

Hắn đang ngồi đó.