Jeong Taeui bỗng cảm thấy trong cậu như có một cơn giận đang dâng trào, như có thứ gì đó đang sôi sục trong lòng.

Cậu không muốn một Christoph yếu đuối, vô hại xuất hiện trước những kẻ đã đứng nhìn tất cả như một vở kịch, lạnh lùng và thờ ơ.

Trái tim cậu nhói lên, như thể đang chứng kiến một người kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

"Christoph. Đi vào trong thôi."

Jeong Taeui tiến về phía Christoph. Christoph vẫn đứng đó, ánh mắt trống rỗng như một con búp bê, đôi môi khẽ run.

Ngay lúc đó, âm thanh đóng cửa xe vang lên. Richard, người đang ngồi trong xe chuẩn bị rời đi đến bệnh viện, nhìn Christoph bằng ánh mắt vui vẻ và thích thú, khiến Jeong Taeui cũng vô thức quay lại nhìn.

Ngay sau đó, chiếc xe rời khỏi tòa nhà và dần biến mất khỏi tầm mắt.

"Em nghĩ hắn có chết nếu em không xen vào không?"

Giọng Ilay vang lên bên tai. Jeong Taeui im lặng, nhìn theo hướng chiếc xe vừa biến mất, không đáp lại.

Trong lúc đó, một người đàn ông lớn tuổi trong số những kẻ đứng xem từ xa bước đến, dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán.

"Ngài Riegrow."

Nhìn cách ông ta cung kính gọi Ilay cùng với trang phục của mình, có vẻ đây là một nhân viên cấp cao. Trong ngôi nhà này, những người có vị trí như vậy chỉ khoảng bốn hoặc năm người.

"Chúng tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra, xin ngài hãy đến tòa nhà chính một lát."

Nghe vậy, Jeong Taeui nhìn sang Christoph.

Đôi vai gầy yếu của Christoph vẫn đang run lên, đôi môi nhợt nhạt không còn chút huyết sắc.

"Christoph... đi vào trong thôi. Chúng ta về phòng trước đã."

Cậu nhẹ nhàng lên tiếng. Dù trong tình huống như thế này, Christoph có lẽ cũng không nhận ra có người đang cố gắng đến gần mình.

Cậu ấy vẫn đứng yên không nhúc nhích. Cuối cùng, Jeong Taeui đành nắm lấy ống tay áo của Christoph và từ từ kéo cậu đi.

Đúng lúc đó.

"Kim Young Soo-ssi?"

Một giọng nói quen thuộc gọi lên một cái tên xa lạ. Jeong Taeui khựng lại một chút rồi quay đầu nhìn Ilay.

Ilay, trước khi bước về phía tòa nhà chính cùng nhân viên kia, ném một thứ gì đó về phía Jeong Taeui ngay khi cậu quay đầu lại.

Cậu nhìn xuống lòng bàn tay mình, bối rối. Đó là một lọ thủy tinh nhỏ màu nâu, cỡ khoảng hai ngón tay, bên trong có chất lỏng lắc lư.

"Cái này là...?"

Jeong Taeui ngước lên đầy thắc mắc.

Nhưng Ilay chỉ liếc cậu một cái, xác nhận rằng cậu đã nhận lấy vật đó, rồi quay đi, biến mất vào màn đêm mà không hề giải thích gì.

Jeong Taeui nhướng mày, nhìn lại lọ thủy tinh trong tay. Cậu nhún vai rồi nhét nó vào túi, sau đó tiếp tục đi về phía Christoph, giải quyết vấn đề trước mắt.

****************

Trên con đường im lặng trở về phòng, Jeong Taeui dần bình tĩnh lại.

Trái lại, Christoph, người vẫn đang nắm chặt áo cậu mà bước đi như một cái bóng, vẫn không có dấu hiệu bình tĩnh lại, cả người vẫn run rẩy không ngừng.

Khi bước vào Seoik, Jeong Taeui quay sang nhìn Christoph và giật mình.

Bóng tối bên ngoài đã che giấu đi tình trạng thực sự của Christoph. Dù biết cậu ấy trông không ổn, nhưng cậu nghĩ rằng đó chỉ là do ánh sáng mờ nhạt.

Thế nhưng, dưới ánh đèn rực sáng trong tòa nhà, sắc mặt của Christoph hiện rõ hơn bao giờ hết—tái nhợt đến mức trông chẳng khác gì một con ma. Đôi môi run rẩy, cậu lẩm bẩm điều gì đó.

Jeong Taeui nhíu mày. "Gì cơ?"

Nhưng Christoph không trả lời, chỉ tiếp tục lầm bầm như đang thôi miên chính mình.

Đây không phải lần đầu tiên Christoph mất kiểm soát và thực sự muốn giết người, chứ không phải chỉ là đe dọa. Jeong Taeui có thể nhận ra điều đó từ ánh mắt của những người xung quanh khi thấy Christoph nắm chặt áo cậu trở về biệt thự.

Ánh mắt của họ không phải là ngạc nhiên, mà là ghê tởm và sợ hãi. Điều đó chứng tỏ chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra, dù có vẻ cũng không quá thường xuyên.

Trên đường về phòng, Christoph im lặng đi theo Jeong Taeui, không thể bình tĩnh lại. Ngay cả khi đã về đến phòng, tình trạng của cậu vẫn không khá hơn.

Căn phòng của Christoph vốn là một nơi yên tĩnh, tách biệt với những cái nhìn dò xét hay lời bàn tán bên ngoài, có lẽ là nơi phù hợp nhất để cậu dần lấy lại bình tĩnh.

Nhưng chỉ sau một lúc, Jeong Taeui đã phải suy nghĩ lại.

"... Chuyện này nghiêm trọng hơn mình nghĩ."

Jeong Taeui đứng cạnh chiếc ghế gần cửa, hít sâu một hơi, nhận ra rằng Christoph vẫn không ngừng run rẩy. Sắc mặt cậu ấy càng lúc càng tái đi. Cả người không chỉ run lên mà còn lẩm bẩm ngày càng lớn, đến mức Jeong Taeui có thể nghe rõ.

Gương mặt mất hết huyết sắc, Christoph nhìn trân trân vào khoảng không, gần như không chớp mắt, toàn thân run rẩy không ngừng.

"... Không thể nào... Không đời nào tao để mày thoát... Tao sẽ giết mày, tao sẽ giết mày... ! ... A...."

Giọng cậu khàn đặc, gầm gừ như một con thú hoang. Thanh âm ấy nghe không còn giống giọng của cậu nữa, như bị nghẹn lại trong cổ họng, đôi mắt xanh run rẩy, ánh lên vẻ điên loạn.

"Christoph... Chris...."

Jeong Taeui khẽ gọi tên cậu, nhưng giọng cậu không chạm đến cậu ấy được.

Không chỉ ánh mắt và giọng nói, mà toàn thân Christoph đều run lên. Đôi vai vốn đã gầy gò của cậu càng lúc càng co rúm lại, run rẩy dữ dội, lan ra cả cơ thể. Cậu ôm lấy chính mình, cắn chặt đôi môi trắng bệch đến bật máu, rên rỉ như một con thú bị thương.

"Chris, bình tĩnh lại đi, Chris."

Jeong Taeui gọi tên cậu không ngừng, nhưng vẫn vô ích. Christoph thậm chí còn không liếc nhìn cậu một lần.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Christoph phát ra những âm thanh kỳ dị, cắn môi đến mức máu chảy ròng ròng. Dần dần, những tiếng thì thầm yếu ớt hơn, cho đến khi Jeong Taeui chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc của cậu.

Cuối cùng, Christoph dường như đã dịu đi một chút. Đôi mắt cậu lúc này mới thực sự nhìn thấy Jeong Taeui.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Jeong Taeui lại gọi tên cậu.

"Chris... cậu ổn chứ...?"

"... Đầu đau quá...."

Một giọng nói yếu ớt phát ra, cả giọng lẫn cơ thể đều run lên như thể cậu đang chịu đựng cơn lạnh giá của mùa đông.

"Sẽ ổn thôi. Không sao đâu. Mọi thứ sẽ ổn mà."

Dù Jeong Taeui biết rõ rằng mọi thứ không hề ổn chút nào, nhưng bây giờ cậu cũng chẳng thể nói gì khác ngoài những lời an ủi trống rỗng ấy. Ngay cả khi Christoph nắm chặt tay cậu, hay móng tay cậu ấy cắm vào da thịt cậu, cậu cũng không thể làm gì khác.

"Ồn quá.... Tôi cứ nghe thấy tiếng động.... Ồn ào quá, tai tôi đau. Đầu tôi cũng vậy...."

Christoph lẩm bẩm một mình như bị thôi miên, những lời cậu nói dường như không hướng về ai cả.

"Cậu nghe thấy gì?"

Jeong Taeui khẽ hỏi.

Nhưng Christoph chỉ lẩm bẩm, "Ồn quá, ồn quá."

Mặt cậu co rúm lại, tái mét như thể có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Jeong Taeui nhận ra chuyện này nguy hiểm hơn cậu nghĩ rất nhiều.

"Chris."

Jeong Taeui kéo vạt áo mà Christoph đang bấu chặt. Christoph lảo đảo vài bước như thể bị đẩy mạnh. Nhìn thấy Christoph sắp ngã, Jeong Taeui theo phản xạ vươn tay ra đỡ lấy cậu ấy.

Ngay khoảnh khắc đó—

Cơ thể Christoph căng cứng khi Jeong Taeui chạm vào. Gần như ngay lập tức, Christoph dữ dội hất tay cậu ra, đồng thời tung một cú đấm vào mặt cậu rồi đẩy cậu lùi lại.

"Đừng chạm vào tôi!"

Christoph gào lên, sự giận dữ dồn nén bùng phát thành tiếng hét. Cậu ta hét toáng lên, nhìn Jeong Taeui bằng ánh mắt dữ dội, đôi mắt xanh sắc bén như lưỡi dao.

"Ồn quá... Ồn quá! Ồn quá!!"

Christoph không thực sự nhìn thấy Jeong Taeui, dù ánh mắt cậu ta hướng thẳng vào cậu. Cơ thể Christoph tiếp tục run rẩy dữ dội hơn.

Jeong Taeui tặc lưỡi khi thấy Christoph ngày càng tiến gần hơn một cách nguy hiểm.

"Chết tiệt... Bình tĩnh lại đi, nhóc ranh này...!"

Christoph tiến lên một bước, Jeong Taeui cũng lùi lại một bước.

Một bước, hai bước, ba bước. Khoảng cách giữa hai người không tăng lên cũng không giảm xuống. Nhưng cứ thế này, lưng Jeong Taeui sẽ sớm chạm vào tường mất thôi.

Jeong Taeui chỉ có thể rên rỉ đầy bất lực.

May mắn thay, trong phòng không có thứ gì có thể trở thành vũ khí nguy hiểm, cũng chẳng có lính gác nào cầm gậy sắt đứng quanh. Vậy nên tình huống này không đến mức nguy hiểm đến tính mạng... Nhưng ngay cả như vậy, nếu những bàn tay đó túm được cậu, thì kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.

Làm thế nào để xử lý chuyện này đây? Không phải vũ khí, mà là thứ gì khác...

Jeong Taeui lục lọi túi áo, dù biết rằng chẳng có thứ gì hữu dụng trong đó. Nhưng bất chợt, đầu ngón tay cậu chạm vào một vật gì đó.

"...!"

Một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, cứng cáp, vừa khít trong lòng bàn tay cậu.

Jeong Taeui lắc nhẹ nó rồi mở ra.

"Thôi kệ, kiểu gì cũng bị ăn đòn mà."

Jeong Taeui nghĩ rằng dù gì cũng bị Christoph giận dữ trút lên người, vậy thì trước khi chịu trận, ít nhất cũng phải phản kháng một chút. Cậu vặn nắp chai ra. Trong thoáng chốc, cậu tưởng tượng ra một vị thần đèn hay một đống vàng hiện ra từ trong lọ... Nó không phải axit hay thứ gì đại loại vậy chứ?

Jeong Taeui nhìn chằm chằm Christoph và mở nắp chai bằng một tay. Dù Christoph quan sát từng cử động của cậu, nhưng có vẻ không bận tâm. Không, chính xác hơn, đôi mắt cậu ta giờ đây không còn thấy gì nữa.

Ngay khi nắp chai mở ra, một mùi đắng quen thuộc xộc vào mũi Jeong Taeui.

Chloroform.

"..."

Jeong Taeui vô thức nhíu mày. Những ký ức tăm tối thoáng qua tâm trí cậu, cùng với hình ảnh Ilay nở nụ cười đầy ẩn ý khi đưa lọ này cho cậu.

Nhưng đây không phải lúc để nghĩ về những chuyện đó. Trong tình huống này, chloroform chẳng khác gì cứu tinh. Như thể tìm thấy kho báu giữa đống nợ nần chồng chất.

Jeong Taeui lấy ra một chiếc khăn tay từ túi áo, đổ dung dịch vào đó. Mùi nồng nặc khiến tầm nhìn cậu hơi mờ đi, buộc cậu phải nín thở một lát.

"...!"

Phía sau cậu là bức tường.

Khoảng cách giữa cậu và Christoph ngày càng thu hẹp.

Jeong Taeui nghiến răng, hạ quyết tâm. Sau đó, cậu lao tới, túm lấy cổ Christoph.

Ngay khi tay cậu chạm vào, Christoph liền phản ứng. Cậu ta mạnh mẽ hất tay Jeong Taeui ra, cùi chỏ vung mạnh vào tai cậu. Tầm nhìn Jeong Taeui chao đảo.

"Chris...!"

Jeong Taeui nhăn mặt nhưng không buông tay. Cậu áp chặt chiếc khăn thấm chloroform lên mũi và miệng của Christoph. Christoph giãy giụa dữ dội, liên tục đấm mạnh vào bụng Jeong Taeui để chống cự.

Jeong Taeui bị đánh không thương tiếc.

Chết tiệt. Bị đấm liên tục thế này khiến toàn thân cậu đau nhức. Mặt cậu vốn đã sưng tấy từ trước, giờ càng thêm nhức buốt.

Hôm nay đúng là một ngày ăn đòn liên miên.

Jeong Taeui vừa lẩm bẩm vừa chịu đựng. Dù đau nhưng cậu vẫn không nới lỏng tay.

Cuối cùng, Christoph bắt đầu yếu dần. Đôi tay đang túm chặt cổ áo Jeong Taeui dần mất đi sức lực. Sau một tiếng rên khẽ, cơ thể cậu ta mềm nhũn.

Jeong Taeui nhanh chóng đỡ lấy Christoph, để cậu tựa vào vai mình như một con búp bê vải nặng trĩu.

"...Phù..."

Jeong Taeui thở dài một hơi khi chắc chắn rằng Christoph đã hoàn toàn bất tỉnh.

Cậu cẩn thận dìu cơ thể mất thăng bằng của Christoph đến giường gần đó.

"Thật đúng là một thằng nhóc dễ đối phó..."

Jeong Taeui đặt Christoph nằm xuống, rồi vừa cau mày vừa xoa lưng, chỗ bị đánh đến đau nhức. Cậu nhìn Christoph bất tỉnh, im lặng không nói gì.

Cơn run rẩy và những tiếng lẩm bẩm đã ngừng lại. Khuôn mặt tái nhợt, như xác chết kia giờ không còn nhúc nhích nữa, dần dần trở lại sắc đỏ bình thường.

"..."

Jeong Taeui lặng lẽ quan sát Christoph. Dù trời đang ấm, nhưng cậu vẫn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cậu vô thức xoa hai cánh tay mình.

Christoph nằm đó, yên tĩnh đến khó tin. Thật khó mà tin được đây là người vừa mới nổ cơn thịnh nộ vài phút trước.

"Này... Cậu đúng là có vấn đề đấy... Hả? Không chỉ một hay hai đâu. Cậu định làm gì với chuyện này đây..."

Jeong Taeui ngồi xuống mép giường và thở dài.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một sự bực bội không rõ nguyên do. Cậu xoa thái dương mình. Đến lúc này, sau khi mọi chuyện đã lắng xuống, cơn đau từ những cú đấm của Christoph mới bắt đầu dội về. Jeong Taeui không ngừng rên rỉ.

Cậu cẩn thận kiểm tra cơ thể mình.

Mỗi lần chạm vào một chỗ bầm tím, cậu lại nhăn mặt. Nhưng ngoài cảm giác đau đớn, không có vết thương nghiêm trọng nào cả.

Tuy nhiên, Jeong Taeui vẫn ném về phía Christoph một ánh mắt sắc bén. Cơn đau này chắc chắn sẽ theo cậu tới vài ngày nữa.

Christoph, nằm bất động trên giường, trông như một bức tượng điêu khắc.

Có ai đẹp như vậy không chứ? Chỉ riêng gương mặt này cũng đủ khiến bất kỳ ai xiêu lòng. Nếu muốn, Christoph có thể khiến bất kỳ ai yêu thương mình.

"...Hử? Cậu định làm gì đây...?"

Dù Christoph không thể nghe thấy, Jeong Taeui vẫn lẩm bẩm như thể thở dài.

Cậu im lặng nhìn Christoph, rồi đột nhiên vươn tay ra.

Đến khi nhận thức được, bàn tay Jeong Taeui đã chạm nhẹ vào khuôn mặt thanh tú, đẹp đến không thực, giống như đang chạm vào một tác phẩm điêu khắc cấm kỵ.

Ngay lúc đó.

"Nếu em cứ để chloroform trong phòng mà không thông gió, thì bản thân cũng sớm bất tỉnh thôi."

Một giọng nói quen thuộc, ẩn chứa nụ cười nhẹ, đột ngột vang lên từ phía sau, như một nhát dao cắm thẳng vào tim Jeong Taeui.

Những ngón tay run rẩy của Jeong Taeui vô thức lướt qua vầng trán mát lạnh, mịn màng của Christoph. Cảm giác như đang chạm vào một bức tượng.

Jeong Taeui nhanh chóng rụt tay lại và quay người.

"Có tin gì từ Richard không?"

"Tôi vừa nhận được cuộc gọi. Oliver tỉnh lại ngay sau khi đến bệnh viện. Một số xét nghiệm đã có kết quả, một số thì chưa, nhưng không có gì nghiêm trọng cả."

"Vậy thì tốt..."

Jeong Taeui gật đầu. Chỉ lúc đó, căng thẳng trong lồng ngực cậu mới dịu xuống phần nào.

"Người cần thuốc đau đầu bây giờ là tôi đây..."

Có lẽ sự căng thẳng kéo dài đã khiến cơn đau đầu quay trở lại. Biết rõ thuốc để ở đâu, Jeong Taeui mở ngăn kéo của Christoph và lấy ra một lọ thuốc.

"Tsk tsk." – Ilay chậc lưỡi.

"Ngay từ đầu em nên mở cửa thông gió rồi."

"Không, không. Cơn đau đầu này không chỉ do chloroform đâu."

Jeong Taeui lẩm bẩm. Ilay bước đến cửa sổ, mở tung ra rồi nở một nụ cười nửa miệng.

"Không lẽ em đau đầu do nhìn thấy tôi sao?"

"Anh lúc nào cũng mang theo chloroform để đề phòng nhỉ?"

"Tôi chỉ mang khi có Christoph bên cạnh thôi. Xem nào, giờ thì hữu dụng đấy chứ?"

"... Mang thuốc mê suốt hai tháng, chắc mệt lắm hả, Rick."

Nghe Jeong Taeui lầm bầm, Ilay chớp mắt nhìn cậu, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Bằng kinh nghiệm nhiều năm, Jeong Taeui lập tức cảm nhận được nguy hiểm trong nụ cười đó. Cậu trợn mắt nhìn Ilay.

"Lại gì nữa đây? Có vấn đề gì à?"

"Tôi không thích em gọi thế."

Jeong Taeui sững người trong thoáng chốc khi nghe những lời nói trầm thấp ấy.

Mới chỉ vài tiếng trước, chính người này còn dọa sẽ không để yên nếu cậu dám gọi hắn ta là Ilay.

"Chỉ lần này thôi, chỉ lần này."

"Không có gián điệp xung quanh thì đâu cần giữ khoảng cách làm gì, Taeil."

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào đôi môi đang nhếch lên nụ cười đáng ghét kia, rồi thở dài. Thôi kệ, thích làm gì thì làm.

"Tôi vừa rời khỏi Berlin, ai ngờ lại đụng phải anh ở đây... Trông anh bảnh bao hẳn đấy, Ilay."

Jeong Taeui hờ hững nói. Ilay Riegrow bật cười lớn.

Hắn lặng lẽ đếm trong đầu.

Hai tháng mười ngày.

Đã hai tháng mười ngày kể từ lần cuối cùng họ đối diện nhau trong cùng một chỗ như thế này.