Christoph dựa lưng vào cánh cửa tủ quần áo, đối diện với Jeong Taeui, im lặng quan sát Ilay mà không nói lời nào.

"Tối nay tôi sẽ không gặp cậu."

"Tôi vừa mới dậy sau khi nghỉ ngơi."

"Hmm... Nhưng tại sao lại có mùi quen thuộc thế nhỉ?" - Ilay nhướn mày nói. Jeong Taeui trợn mắt nhìn hắn ta. Đúng là có chiếc mũi của loài chó.

"Cậu cũng biết à?" - Christoph tò mò hỏi. Ilay nhìn cậu ta đầy thắc mắc, dường như không hiểu Christoph đang nói về chuyện gì.

"Thuốc mà cậu ấy vừa bôi ấy. Tôi lấy nó từ Jeong Changin, nhưng có vẻ như cậu rất quen thuộc với loại thuốc này. Đây là lần đầu tiên tôi gặp một loại thuốc có mùi lạ như vậy... Nhưng nó có thực sự hiệu quả không? Tôi thà để bầm tím còn hơn..."

Christoph lẩm bẩm mơ hồ rồi im lặng. Cậu ấy trầm ngâm một lúc, sau đó liếc nhìn vào bụng Jeong Taeui, chỗ bị che bởi áo.

Ilay cũng quay sang nhìn.

"Thuốc? Cậu bôi thuốc à? Loại gì?"

"... Thuốc bôi tan vết bầm." - Jeong Taeui lẩm bẩm, đồng thời dùng ngón cái chỉ về phía bên sườn mình.

Ilay hơi trợn mắt trong giây lát, rồi im lặng.

Cùng lúc đó, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, Christoph lên tiếng trước khi rời khỏi phòng. - "Tôi ra ngoài một lúc."

Jeong Taeui ngơ ngác nhìn theo bóng lưng người thanh niên rời đi mà không ngoái đầu lại lấy một lần.

"Hẳn là vì anh xuất hiện nên cậu ấy mới đi đột ngột như vậy..."

"Sao cậu ta lại phải đi vì tôi chứ?"

"Nếu không thì chẳng có lý do gì để cậu ta ra ngoài vào lúc này cả. Thời điểm trùng hợp quá mà. Một con quạ bay ngang, một con tàu bị đắm..."

"...Em có hiểu mình đang nói gì không vậy?"

"Không phải lỗi của anh, nhưng cũng là lỗi của anh."

Jeong Taeui thản nhiên đáp rồi ngẩng đầu nhìn Ilay. Ilay nheo mắt nhìn cậu như thể vừa nghe thấy điều gì đó vô lý, nhưng rồi hắn lại bật cười.

"Nhưng này, anh tự tiện vào phòng người khác vào nửa đêm thế này ổn chứ? Đặc biệt là phòng của Christoph?"

"Em có biết tôi làm chung tổ đội di động với thằng nhóc đó bao nhiêu năm rồi không?"

Jeong Taeui gật đầu, nhìn Ilay cười mỉa. Có lẽ Christoph không phản ứng gì về việc Ilay tự tiện xuất hiện trong phòng mình là bởi chuyện này xảy ra quá thường xuyên. ...Chỉ là Jeong Taeui lại cảm thấy khó chịu vì một lý do nào đó.

Cậu vô thức xoa nhẹ bên sườn và tặc lưỡi, có lẽ là thói quen.

Ilay cúi xuống nhìn Jeong Taeui, rồi hất cằm về phía cậu.

"Hả?"

Khi Jeong Taeui nhìn hắn, Ilay chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào áo cậu, rồi lại gật cằm một lần nữa.

Jeong Taeui nhìn hắn một lát, rồi ngoan ngoãn kéo vạt áo lên.

"Hôm nay, cái hông này của tôi nổi tiếng thật đấy..."

Jeong Taeui thở dài nói.

Ilay im lặng nhìn vùng da lộ ra trước mắt. Đôi mắt lạnh lẽo của hắn không để lộ bất cứ cảm xúc nào.

"......."

Jeong Taeui quan sát hắn khi Ilay nhìn chằm chằm vào vết thương của cậu.

'Không lẽ... hắn thấy áy náy?'

Jeong Taeui gãi đầu.

Nếu Ilay thực sự xin lỗi, thì cậu cũng xứng đáng được nghe lời xin lỗi đó, nhưng cậu lại không cảm thấy giận hay bực bội. Dù cậu hoàn toàn có thể làm mình làm mẩy mà trách móc: "Dù không cố ý, nhưng anh vẫn bắn trúng tôi đấy, ít nhất cũng nên xin lỗi đàng hoàng chứ!" – Nhưng Ilay vốn là kiểu người như vậy, nên cậu quyết định nghĩ đơn giản rằng đó chỉ là một tai nạn, không phải do Ilay cố tình.

Jeong Taeui nhớ lại một bài giảng về mối quan hệ giữa con người, rằng việc chỉ trích một sai lầm vô tình là một cách hành xử sai lầm điển hình.

Nhưng cậu cũng không định để chuyện này trôi qua dễ dàng vậy.

Jeong Taeui nghiêng đầu sang một bên, nhìn Ilay bằng ánh mắt dịu dàng. Cậu mỉm cười và lên tiếng.

"Từ khi đến ngôi nhà này, tôi đã bị anh đánh không ít lần rồi."

Ngay lúc đó, Ilay – người vẫn đang im lặng nhìn vào thân trên trần trụi của Jeong Taeui – khẽ nhướn mày.

Nhìn phản ứng đó, Jeong Taeui không thể phân biệt được Ilay cảm thấy tội lỗi hay đang tự hào về 'thành tích' của mình nữa.

Hai người chạm mắt nhau.

Khi Jeong Taeui nở một nụ cười chuyên nghiệp, Ilay dường như cau mày một chút, rồi phá lên cười. Nhưng nụ cười ấy biến mất rất nhanh.

"Vậy nên, tôi đã bảo em quay lại Berlin rồi mà. Sao cứ cố ở đây gây rắc rối làm gì?"

"Không, nhưng mà cuốn sách..."

"Cuốn sách? Thế nếu tôi lấy lại nó cho em, em sẽ về Berlin chứ?"

Ilay từ tốn tiến lại gần, rồi ngồi xuống cạnh Jeong Taeui.

Hắn ngồi sát đến mức chỉ còn cách nhau chưa đầy một gang tay.

Ilay cười tinh quái, giọng điệu có vẻ như đang đùa cợt, nhưng lại không giống như đang đùa chút nào.

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào Ilay, rồi vô thức gãi bụng, vô tình chạm vào vết bầm.

Cậu không kìm được mà thốt lên một tiếng "A", rồi nhanh chóng hạ áo xuống.

Thấy vậy, Ilay chép miệng khó chịu.

"Ừm... Nếu vậy thì tôi chẳng còn lý do gì để ở lại đây nữa rồi." - Jeong Taeui đáp lại, rồi sau một lúc im lặng, cậu hỏi.

"Nhưng tại sao anh cứ muốn đuổi tôi đi thế? Hình như từ mấy ngày trước, anh đã muốn tôi quay về rồi... Hay là anh thực sự có người khác ở đây?"

Câu cuối cùng cậu gần như chỉ lẩm bẩm một mình.

Nhưng ngay sau đó, cậu lập tức lắc đầu.

Một người như Ilay mà ngoại tình sao? Người như hắn, nếu thực sự thích ai đó, chắc chắn sẽ đường hoàng dẫn về nhà.

"Có người khác?"

Ilay hỏi lại với giọng trầm thấp, như thể đây là lần đầu tiên hắn nghe đến khái niệm đó.

Bên cạnh, Jeong Taeui dù đang nhìn hắn, nhưng tâm trí lại trôi dạt vào suy nghĩ riêng.

"Nếu anh có người khác thật, thì tôi có thể về Hàn Quốc sau một thời gian dài. Tôi không nhất thiết phải ở lại Đức nữa, chỉ cần về nhà mình là được..."

Jeong Taeui đang lẩm bẩm một mình thì bỗng sực nhớ ra điều gì đó.

"À... Mình đang bị truy nã mà."

Lý do cậu ở lại Berlin phần lớn là vì người đàn ông này, nhưng cũng một phần vì sự bảo vệ của Kyle. Nhờ có Kyle mà giờ cậu có thể thoải mái sống cuộc đời của một kẻ bị truy nã. Ilay nhìn cậu với ánh mắt đầy khó hiểu khi cậu đang tự lên kế hoạch cho một tương lai bất định và lẩm bẩm một mình.

"Nếu vậy thì mình sẽ làm gì đây? Chắc phải dựa vào anh trai hoặc chú thôi."

Nhưng cậu không nhận ra ánh mắt lạnh lùng của Ilay. Ngay khi nghe thấy câu nói cuối cùng, ánh mắt Ilay bỗng chốc trở nên băng giá.

"Đừng nói mấy lời nhảm nhí đó nữa. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra."

"Ồ, thật sao?"

Chỉ với một câu nói ấy, cậu lập tức gạt bỏ hết mọi kế hoạch cho tương lai bất định của mình. Điều gì đó khác có thể xảy ra, và tương lai có thể trở nên không ổn định. Nhưng lời của Ilay, dù hiếm khi tử tế, chưa bao giờ là trống rỗng.

"Nếu có thể, thì em về Berlin trước ngày kế nhiệm đi."

Ilay quay lại chủ đề trước đó. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Cậu chờ hắn giải thích mối liên hệ giữa ngày kế nhiệm và chuyện cậu phải quay về Berlin.

Ilay duỗi tay ra sau, thoải mái tựa vào giường phía sau chiếc ghế cậu đang ngồi. Hắn thản nhiên lên tiếng.

"Khi mẹ của Christoph đến, cậu ta sẽ càng trở nên bất ổn hơn."

Jeong Taeui sững người, rồi cau mày. Câu nói đó dường như chẳng ăn nhập gì với cuộc trò chuyện hiện tại.

"Anh nói cậu ta có thể bất ổn hơn nữa sao?"

Cậu chỉ về phía cánh cửa nơi Christoph vừa rời đi.

Christoph vốn đã rất bất ổn rồi. Dù thường thể hiện những mặt bình thường trước mặt cậu, nhưng từ góc nhìn của cậu, Christoph đã đạt đến mức độ bất ổn đến nỗi nếu còn tệ hơn nữa, cậu ta chỉ có thể nhập viện mà thôi.

Ilay tựa lưng vào giường, ánh mắt hắn lướt qua nơi cậu vừa nhìn rồi dừng lại ở chiếc đèn trần đang lắc lư.

"Em đã bao giờ giết bướm chưa?"

"Hả?"

"Bướm. Hoặc... chuồn chuồn cũng được."

Jeong Taeui nhìn hắn, chính xác là nhìn góc nghiêng của hắn.

Cậu thật sự không hiểu hắn đang muốn nói gì với giọng điệu có phần lơ đãng ấy.

"...... Hử?"

Cậu nhíu mày đáp lại.

Có lẽ vì hồi nhỏ gần nhà có ao và đồng cỏ rộng lớn nên chuồn chuồn thường bay đầy quanh đó.

Mùa hè đến, chuồn chuồn xuất hiện, đến mùa thu, cơ thể chúng chuyển thành màu đỏ rực, phủ đầy những cánh đồng gần nhà.

Cậu từng mang theo túi ngủ, chơi đùa cùng đám bạn trong khu xóm. Một trong số đó thích sưu tầm chuồn chuồn như những mẫu vật bướm. Sau mỗi cuộc chơi, khi tỉnh táo lại, lưới của cậu ta lúc nào cũng đầy ắp chuồn chuồn. Rất nhiều con chết trước khi cậu ta kịp mang về nhà.

Lần đầu tiên nhìn thấy đám chuồn chuồn chết đó, cậu đã cảm thấy vô cùng tệ. Từ đó, cậu không còn bắt chuồn chuồn hay bướm nữa.

"Khi còn nhỏ, tôi thường bắt bướm, xé cánh chúng rồi nghịch với những con bướm cụt cánh."

Jeong Taeui nhíu mày trước lời của hắn.

Ilay nhìn cậu, trong mắt hắn thấp thoáng một nụ cười mơ hồ.

"Không, tôi chưa từng chơi như vậy."

"Khi còn bé, trẻ con thường giết bướm, chuồn chuồn, giun đất hay côn trùng mà chẳng cần lý do."

"Ừm... cũng có vài đứa như thế."

Có lẽ chẳng ai lớn lên mà chưa từng giết một hai sinh vật nhỏ. Ít nhất là một con kiến.

Trẻ con vừa ngây thơ vừa tàn nhẫn.

Đôi khi cậu giật mình khi đọc lại những câu chuyện cổ tích thuở nhỏ. Chẳng lẽ nội dung chúng lại tàn khốc và đáng sợ đến thế sao?

Rõ ràng vẫn là cuốn sách đó, vẫn nguyên vẹn từng câu chữ, nhưng những câu chuyện cậu từng đọc một cách hồn nhiên ngày ấy, bây giờ lại khiến cậu lạnh sống lưng.

Thật ra, Jeong Taeui đôi lúc nghĩ rằng sự tàn nhẫn là một bản năng tự nhiên của con người, cũng giống như lòng trắc ẩn vậy. Điều mà con người học được khi lớn lên, chẳng qua là cách che giấu bản năng đó mà thôi.

"Trẻ con, theo nghĩa thuần túy nhất, còn tàn nhẫn hơn cả người lớn. Vì chúng thấy vui. Chúng giẫm đạp lên lũ kiến mà cười đùa thích thú."

Cậu lẩm bẩm, Ilay gật đầu đồng tình.

"Được rồi, vậy những đứa trẻ khác có sợ kẻ giết kiến không?"

Jeong Taeui tò mò nhìn hắn. Ilay vẫn giữ nụ cười mơ hồ đó.

"Thế còn chuyện này? Nếu một đứa trẻ giết một con sóc, một con thỏ hay một con chó với cùng suy nghĩ như khi giết một con kiến thì sao?"

"... ―."

"Mẹ của Christoph vừa sợ hãi vừa thấy cậu ta đáng ghê tởm."

Jeong Taeui im lặng. Những lời thốt ra từ miệng Ilay, cứ như hắn chỉ đang kể một câu chuyện bình thường, lại khiến lòng cậu lạnh buốt.

"'Giết thỏ cũng chẳng khác gì giết kiến!' – Đó là câu cậu ta hét lên khi mẹ hỏi."

"Câu hỏi thật thú vị. Vậy hai người đã giết chúng cùng nhau sao?"

Cậu nhẹ nhàng hỏi, Ilay bật cười.

"Không có chuyện đó đâu. Khi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ giết kiến hay bướm mà không có lý do."

Cậu khẽ nhướng mày.

'Nhưng tôi nghe nói hồi bé anh từng vung rìu vào bạn mình – dù cũng chẳng rõ người đó có thực sự là bạn anh không – còn gì?'

Jeong Taeui mở to mắt nhìn hắn, thấy hắn nói những lời đó mà không có chút áy náy nào.