Nhiều năm trước, trong Cuộc Đại Viễn Chinh

Sanguinius

Ngài ra đi một mình. Không có đội cận vệ trung thành nào hành quân sau lưng mình; không có buổi lễ nào để vinh danh bất kỳ giai đoạn nào trong cuộc hành trình của ngài. Ngài đi vào sa mạc một mình, quen với những khó khăn của vùng đất hoang vu này theo cách mà không một người phàm nào có thể thích nghi được.

Và giống như tất cả những khoảnh khắc ít ỏi và xa vời như thế này, sau này, chúng sẽ trở thành những câu chuyện. Cuộc hành trình này và cuộc gặp gỡ ở cuối con đường của nó sẽ bị cắt xẻ thành một loạt các câu chuyện khác nhau, một số là những thông tin cốt lõi có thực, phần lớn trong số đó là những lời dối trá được thêu dệt và coi như là sự thật.

Quân đoàn Revenant sẽ được nghe nhiều câu chuyện như vậy, bị chôn vùi và bối rối bởi niềm hy vọng dè dặt và khó chịu của chính họ. Họ không còn gì khác để dựa vào. Tin tức sẽ đến được với họ thông qua những trao đổi ngắn gọn giữa các hạm đội viễn chinh trong khoảng không sâu thẳm và qua các đường thiên văn đang gào thét; ấn tượng của những người đàn ông và phụ nữ tâm linh nửa tỉnh nửa điên đang hướng các giác quan của họ vào cõi warp không đáng tin cậy. Trong một thời gian, tất cả những gì Quân đoàn Revenant sẽ có là những câu chuyện về những dàn hợp xướng siêu việt và những đám đông đang tung hô cổ vũ, một cảnh tượng mà tất cả họ đều có thể dễ dàng tin tưởng, và một cảnh tượng chìm sâu vào trong trái tim rắc rối của họ một cách khó chịu.

Bên cạnh những lời dối trá đang được lan truyền, thì sự thật đó là ngài đang tới điểm hẹn một mình. Đó là sự lựa chọn của ngài để làm như vậy. Ngài đang có những câu hỏi muốn hỏi, mặc dù ngài sợ những câu trả lời mình sẽ nhận được, và ngài có một thỏa thuận cần phải đạt được, sẽ không có sự nhún nhường hay thoả hiệp nào cả.

Trước đây, Sanguinius chưa nhìn thấy một con tàu vũ trụ bao giờ, ngoại trừ những hình ảnh kỳ lạ mà ngài có trong những giấc mơ ban ngày. Nhưng con tàu này đang đậu giữa sa mạc, trông giống như một con chim săn mồi với bộ giáp vàng bị mặt trời thiêu đốt. Nó dựa trên sức mạnh và tính hiệu quả, sự thẳng thắn và tàn bạo. Nó bay lượn không phải bằng phép lạ của sự ân sủng mà bằng cách phun ra lửa.

Những bóng người tập trung xung quanh chân hạ cánh của con tàu, nơi những móng vuốt kim loại to lớn của con tàu bám chặt vào lớp bụi nhiễm phóng xạ của vùng đất hoang tàn. Giống như chính con tàu, những người đàn ông và phụ nữ này đang mặc những bộ giáp trụ tươm tất và được trang trí bằng vàng ròng.

"Những hộ vệ của cha ta," Sanguinius nghĩ bụng. Suy nghĩ này không chỉ bao gồm ý tưởng rằng một sinh vật như Cha của ngài cần người bảo vệ, mà còn vì ngài không ngờ mình còn có một người Cha. Trong nhiều năm trời, ngài đã suy ngẫm rất nhiều về chính mình, ngài không hề biết về nguồn gốc của mình, và cuối cùng, trong bóng tối của con tàu từ khoảng không, sự thật đang nằm ngay trước mắt ngài.

Ngài nương theo cơn gió sa mạc, duỗi cơ và bay lên trên làn gió nóng. Sự cám dỗ vẫn còn đó, giống như mọi khi, để bay lên, thoát khỏi mặt đất và trách nhiệm của mình, bay lên bầu trời và tìm kiếm những vùng đất xa xôi, nơi chôn vùi những bí mật của những cuộc chiến tranh cổ xưa. Ngày nay sự thôi thúc đó vừa mạnh mẽ vừa yếu đi; trái tim ngài không thoải mái với ý nghĩa của cuộc gặp gỡ này, tuy nhiên, ngài nóng lòng muốn biết điều gì đang chờ đợi phía trước.

Ngài lao xuống mặt đất, hạ cánh nhẹ nhàng với tiếng đôi ủng của mình dẫm trên mặt đất và đôi cánh cuối cùng đã được thu lại. Khi ngài bước về phía trước, bụi bay mù mịt quanh chân ngài. Những hộ vệ bằng vàng mang theo nhiều loại vũ khí: rìu, giáo và súng máy cỡ nòng lớn. Sanguinius chỉ có thanh kiếm của mình đeo ở bên hông.

"Chào mừng đến với Baalfora, những người ngoại quốc." Ngài nói tiếng Aenokhian, ngôn ngữ của dân tộc ngài, những Người thuần khiết. Ngài tự hỏi liệu những người ngoại quốc này có hiểu ngôn ngữ của ngài không, hay liệu họ có phải giao tiếp bằng cử chỉ vung tay vụng về hay không.

"Con trai ta," một trong những người mặc áo giáp vàng bằng cách nào đó thốt ra lời đó một cách lặng lẽ.

Đó là lần đầu tiên ngài cảm nhận được giọng nói của cha mình, không phải như một âm thanh, mà là một trong những suy nghĩ của chính mình, ngài cảm thấy đằng sau luồng suy nghĩ đó ẩn chứa một sức mạnh khổng lồ bị đè nén. Người đàn ông hoàng kim vừa nói chuyện với ngài, nếu quả thực đó là một người đàn ông, ông ấy dường như đang nỗ lực đáng kể để kiềm chế bản thân hoặc kiềm chế sức mạnh bên trong của mình.

Tuy nhiên, trong cụm từ này có một điều gì đó còn ẩn giấu hơn...còn nhiều ý nghĩa hơn nữa... Con trai ta, gieo vần với vũ khí của ta, gieo vần với số Chín, gieo vần với... những khái niệm khác mà Sanguinius không thể phân tích được cốt lõi ý nghĩa. Lời nhận xét này sâu sắc như cả cuộc đời, ngài chỉ cảm nhận được khoảng cách giữa những lời nói thầm lặng của cha mình và ý nghĩa ẩn chứa đằng sau chúng.

Một người đàn ông, và ông ấy thực sự có vẻ giống một người đàn ông; Da và tóc của ông ấy sẫm màu, ông ấy có mùi kim loại và mồ hôi, và âm thanh từ trái tim đang đập của ông ấy đang dần được nghe rõ hơn.

"Ta là Hoàng đế," người đàn ông đó lên tiếng, bước ra từ cái bóng của con tàu vũ trụ. "Và ta là cha của con."

"Cha," người đàn ông đó vừa nói từ đó, và trong sự im lặng, từ ngữ này cũng được gieo vần điệu trong im lặng, có thể được nghe thấy là "chủ nhân", "tạo vật", "người sáng tạo".

Sanguinius đón lấy ánh mắt của Hoàng đế. Và trong ánh mắt rạng rỡ của cha mình, ngài nhìn thấy câu trả lời cho một câu hỏi mà ngài thậm chí chưa bao giờ nghĩ tới.

Sinh vật này, vị Hoàng đế này là một con người. Nhưng đồng thời, ông ấy không phải là con người.

" Trong đôi mắt của Người, con nhìn thấy ánh sáng của nhiều tâm hồn. Nhiều người đàn ông. Nhiều người phụ nữ."

Hoàng đế mỉm cười. "Đây có phải là điều mà con nhìn thấy không?" Ông ấy nói tiếng Aenokhian thật hoàn hảo, nhưng sự hoàn hảo đó bản thân nó lại là một khuyết điểm. Ông ấy nói thứ tiếng có cùng phương ngữ và ngữ điệu như chính Sanguinius. Hoặc là Hoàng đế đang rút kiến thức ra từ tâm trí Thiên Thần hoặc chính ông ấy đã trực tiếp đưa vào đó ý nghĩa lời nói của mình. Dù thế nào đi nữa, thì ông ấy thực sự không nói được ngôn ngữ đó. Sanguinius cũng không hoàn toàn chắc chắn rằng mình có thể nhìn thấy miệng người đàn ông đó đang cử động hay không.

"Ta đã tìm kiếm con trong nhiều năm," Hoàng đế nói. Và đằng sau những lời đó, Sanguinius cảm nhận được tiếng reo hò của đám đông và sự bùng cháy của các thế giới. Máu ngài lạnh đi trong cái nóng sa mạc.

"Con đã nhìn thấy bóng dáng của cuộc gặp gỡ này nhiều lần trong giấc mơ của mình." Sanguinius thú nhận. Một cơn gió mạnh hơn thổi từ phía đông. Theo bản năng, ngài giơ cánh lên Đế Chế chắn cho mình khỏi không khí lạnh lẽo.

Đôi mắt của Hoàng đế dõi theo chuyển động. Ngài bắt đầu đi vòng quanh Sanguinius một cách chậm rãi, một bàn tay đeo găng vươn ra, những đầu ngón tay vuốt dọc theo lông vũ của Thiên Thần. Ánh mắt nhợt nhạt của Sanguinius dõi theo người cha đang đi vòng quanh, nhưng đôi cánh của ngài rung lên khó chịu mỗi khi Hoàng đế di chuyển khuất tầm mắt ra phía sau lưng ngài.

"Con đang cảm thấy khó chịu," Hoàng đế nói. "Đó là điều tự nhiên, con trai ạ. Ta đến không chỉ để giải phóng con khỏi sự lưu đày mà còn để xoa dịu trái tim và tâm trí con bằng tất cả những gì con cần biết."

Sanguinius cảm thấy hàng tấn câu hỏi đang mắc kẹt trong đầu lưỡi mình. nhưng trong số đó có một câu hỏi đứng trước mọi câu hỏi khác. Một câu hỏi trên hết đã làm ngài đau khổ và ám ảnh người dân của ngài, kể từ khi Bộ tộc thuần huyết đã phát hiện ra ngài ở vùng đất hoang dã. Họ tôn thờ ngài vì sức mạnh và lòng nhân từ của ngài, nhưng họ sợ ngài vì câu hỏi chưa được nói ra giữa cha và con.

"Hỏi đi," Hoàng đế nói. "Hãy hỏi câu hỏi mà ta cảm nhận được đang nằm trên đầu lưỡi của con."

Thiên Thần lùi ra khỏi cha mình, không xòe đôi cánh mà dang rộng chúng ra. Với niềm đam mê bất chợt, ngài dùng nắm đấm đánh vào tấm da thú phủ trên tấm giáp che ngực của mình. Một chiếc lông vũ màu trắng thiên nga đang đơn độc trôi theo vũ điệu vòng cung xuống mặt đất bụi bặm.

"Con là ai?"

"Con là con trai của ta," Hoàng đế nói. Và một lần nữa, những ý nghĩa và khái niệm lại nhảy múa bên dưới những từ ngữ đó. "Con là con trai của ta" được gieo vần với "con là một vị Primarch", "con là vị tướng thứ chín của ta", "con là một phần của Công trình vĩ đại", "con đã bị kẻ thù của mình đánh cắp" và...câu nói đáng lo ngại nhất, "có lẽ chúng đã biến đổi con".

"Con không hiểu ý của cha là gì."

"Con sẽ hiểu," Hoàng đế đảm bảo với ngài.

"Con là cái chết của đức tin," Sanguinius trả lời. "Điều đó thì con biết."

Hoàng đế nhìn ngài một lần nữa trước khi nói tiếp. "Đúng," cha của ngài đồng ý, "và đồng thời cũng là không đúng. Làm sao con biết được những điều như vậy?"

"Con đã nói với cha rồi, con đã mơ về ngày này. Những mảnh vỡ. Bóng tối. Lời khuyên. Đôi khi chúng hiện ra trước mắt con, tràn ngập cảm xúc nhưng lại thiếu chi tiết."

"Đức tin là một món vũ khí," Hoàng đế nói. "Món vũ khí này không đáng tin cậy với giống loài của chúng ta."

"Người dân của con tôn vinh con như một vị thần," Sanguinius nói. "Nó đem lại cho họ sự thanh thản. Không còn nghi ngờ gì nữa, đối với cha và những người bạn đồng hành trên bầu trời của cha, người dân của con có vẻ hoang dã, những con gián lang thang trong sa mạc bị nhiễm độc. Nhưng con tưởng thưởng cho họ vì đức tin mà họ dành cho con. Con là kẻ bề tôi phục vụ cho họ. Con nhân từ khi người dân của con cần điều đó, và con mang đến cái chết cho kẻ thù của họ."

"Điều đó không khiến con trở thành một vị thần, con trai ạ."

"Con chưa bao giờ nói con là một vị thần. Con chỉ muốn nói rằng người dân của con coi con như một vị thần." Sanguinius nhìn chằm chằm vào đôi mắt vô nhân, nhưng lại quá giống con người của cha mình.

"Người dân của con, những người thuần khiết phải được bình yên. Bất kể hiệp ước nào mà con và cha cùng thề vào ngày hôm nay, điều kiện bất khả xâm phạm của con là thế này, không con tàu nào được phép vào bầu trời của Baalfora mà không có sự ủy quyền của con, và không được phép can thiệp vào các bộ tộc Thuần Huyết mà không có sự cho phép của con. Con và người dân của con đã cùng nhau tạo ra một thế giới hòa bình ở đây. Cha sẽ không thể đe dọa nền hòa bình của nó được đâu, thưa cha."

Hoàng đế gật đầu, không phải đồng ý mà đột nhiên hiểu ra. "Đó là lý do tại sao con sợ ta, phải không? Con sợ sự tổn thương lên những gì con đã xây dựng được ở đây."

"Con đang nói về lòng trung thành và tình yêu," Thiên Thần nhẹ nhàng nói. "Và con nói về những gì đã đạt được."

"Liệu ta có nói gì sai không?" Hoàng đế hỏi.

"Con lo sợ cho mạng sống của người dân của con, những người xứng đáng được hưởng hòa bình. Một nền hòa bình mà chúng con đã đấu tranh rất vất vả để có được. Đằng sau lời nói của con, con nghe thấy sự chiến thắng của các nền văn hóa coi con là vị cứu tinh của họ. Nhưng con cũng nghe thấy âm thanh tàn phá các thành phố và sự thiêu rụi của các thế giới. Con nghe thấy những lời ca tụng của các tín ngưỡng giờ đây đã bị cấm đoán, và tiếng than khóc của những quốc gia bị hủy diệt cùng với chúng. Liệu con có nói gì sai không?"

Hoàng đế không nói gì nữa.

Sau này, rất nhiều lần trong nhiều thập kỷ tiếp theo, Sanguinius vẫn nhớ mãi những lời nói này. Đối với tất cả sự trong sạch trong tầm nhìn của Hoàng đế, có rất nhiều thỏa hiệp ẩn chứa trong đó. Đức tin không thể được dung thứ... trừ khi nó có thể được dung thứ. Các tôn giáo hòa lẫn với tro tàn của những thế giới nổi loạn... trừ khi chúng hữu ích cho Công trình vĩ đại. Hoàng đế muốn có Mechanicum của Sao Hỏa và cho phép họ tôn thờ ông ấy như đấng Omnissiah, hóa thân của Thần Máy. Có lẽ sự cần thiết đã tạo ra những lỗ hổng để vượt qua nguyên tắc của mọi người, cả con người lẫn thần thánh.

Nhưng tất cả điều này sẽ đến sau. Ngày hôm đó giữa sa mạc đầy cát, Thiên Thần có những câu hỏi khác.

"Cha đã không rời mắt khỏi đôi cánh của con. Đôi cánh của con! Và con nhận thấy rằng cả cha và những tùy tùng của cha đều không sở hữu đôi cánh này."

Sanguinius liếc nhìn những người đàn ông và phụ nữ vẫn đang đứng đợi bên ngoài còn tàu vũ trụ, sau đó quay lại nhìn Hoàng đế.

"Đôi cánh của con là một phần trong kế hoạch của cha, hay là sự bất chợt của số phận?"

Hoàng đế nhìn ngài bằng ánh mắt tò mò của một nhà phát minh đang đánh giá một nguyên mẫu và ánh mắt bao dung của một người cha. Một sự kết hợp hoàn hảo.

"Con được tạo ra một cách tinh xảo," Hoàng đế nói. "Tinh tế và tỉ mỉ."

Đây không phải là một câu trả lời.

"Con là ai?" Sanguinius hỏi lại, lần này với giọng điệu trách móc.

Giọng của người đối thoại dịu đi, vẻ mặt của ông ấy cũng vậy. Chỉ có đôi mắt là không thay đổi, trong đó vô số linh hồn không thể tách rời vẫn cháy bỏng.

"Con là một cuộc phiêu lưu chống lại cái chết của hy vọng, con trai của ta. Con là người tung xúc xắc vào cuối cuộc chơi. Tên của con là gì?"

Người ta đặt cho ngài rất nhiều cái tên. Đầu tiên là những biệt danh thời thanh niên của ngài. Sau đó, khi lớn lên và lãnh đạo bộ tộc Thuần Huyết, ngài nhận được một cái tên. Một cái tên thiêng liêng đối với bộ tộc, bộ tộc bắt đầu coi ngài là vị thần của họ. Một cái tên có ý nghĩa là ngài thuộc về họ về mặt tinh thần, nó có nghĩa là "Dòng máu thuần khiết".

"Sanguinius."

Hoàng đế gật đầu. "Sanguinius. Con là một Primarch. Một phần của Công trình Vĩ đại bị đánh cắp khỏi tay ta, tước đoạt con ra khỏi vị trí vốn thuộc về con, con đã bị thất lạc khỏi ta trong suốt những năm tháng qua. Ta cần con, con trai ta. Nhân loại cần đến con. Con là công cụ cho sự cứu rỗi cả nhân loại. Ta đến để nâng con ra khỏi gốc rễ khô cằn này, để đưa con tới các vì sao, để trao cho con một Quân đoàn để chỉ huy và một tương lai để chiến đấu."

Một lần nữa Sanguinius lại nghe thấy tiếng hò reo của đám đông dưới ánh nắng rực rỡ và tiếng kêu la của người dân trên những thế giới đang bừng cháy.

Sau đó, ngài hỏi một điều mà chưa có vị Primarch nào khác lên tiếng. Ngay cả Angron sau khi trở về cũng chỉ chấp nhận số phận của mình mà không đặt ra câu hỏi mà Sanguinius đang hỏi.

"Nếu con từ chối thì sao?"

Hoàng đế dường như cân nhắc điều này. "Con sẽ không từ chối. Ta biết tâm hồn của con. Tại đây, con đã cứu được hàng chục nghìn sinh mạng. Đi theo ta, con sẽ cứu được hàng tỷ sinh mạng trên hàng triệu thế giới. Con sẽ cứu sống được nhiều con người chưa được sinh ra. Đó là điều con khó có thể từ chối được."

Họ nhìn chằm chằm vào mắt nhau, cha và con trai, người sáng tạo và người được tạo ra. Không ai trong số họ tranh cãi về tính đúng đắn của những lời vừa được nói ra.

"Con muốn một điều từ cha. Con muốn lời thề của cha."

Hoàng đế im lặng, để cho con trai mình nói tiếp.

"Cha có chịu thề, bất kể lời thề đó có ý nghĩa như thế nào với cha, rằng con sẽ rời khỏi bộ tộc thuần huyết trong hòa bình không? Cha sẽ không áp đặt kế hoạch của mình trừ khi họ yêu cầu cha làm như vậy không? Liệu cha có để họ được tự do tồn tại như hiện tại, tin vào bất cứ điều gì họ chọn tin tưởng không?"

Hoàng đế do dự. Sanguinius nhìn thấy sự tính toán trong đôi mắt của cha mình, và ngài tự hỏi: "Liệu Cha có ngạc nhiên trước tình yêu mà con dành cho người dân của mình, hay Cha chỉ đang xem xét những con đường thay thế nào sẽ đi vòng quanh trở ngại này trong Công trình vĩ đại của mình?

Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng. "Con có lời hứa của ta."

Sanguinius khép đôi cánh của mình lại. "Vậy thì chúng ta hãy nói về tương lai, thưa cha."

Và họ đã cùng nhau thảo luận về tương lai.