PHẦN HAI

MỘT THẾ GIỚI ĐÃ BỊ MÙ

Chương 6 - Người đàn ông cuối cùng trên Terra

Amit

Một quỷ dữ được sinh ra vào thời điểm một bà hoàng hậu qua đời, bị đầu độc bởi vị vua mà bà ta yêu quý. Khi bà trút hơi thở cuối cùng, quấn mình trong tấm vải lụa có hoa văn đẫm máu, con quỷ cất lên tiếng khóc chào đời ở thế giới phía bên kia thực tại.

Linh hồn lạc lối của hoàng hậu bị xé toạc khỏi cơ thể bà thành một sợi dây sôi sục, đó là thứ đầu tiên mà con quỷ dữ này ăn thịt. Có thể nói là có một chút thơ ca ảm đạm trong đó.

Lịch sử, kẻ dối trá tham lam đó sẽ đến để nuốt chửng tên tuổi của vị vua phản bội và hoàng hậu mà hắn đã phản bội. Về mặt vũ trụ, triều đại của họ chẳng có ý nghĩa gì; chỉ có hai con người trong một giống loài gồm nhiều triệu cá thể, thống trị một Đế Chế đạo đức tự phụ khác trên một thế giới khác đang chìm trong bóng tối vô tận. Tác động thực sự đến cuộc đời họ là vụ giết người lúc nửa đêm; với một cuộc chiến theo sau vụ giết người, và với bệnh dịch kéo theo sau chiến tranh. Bao nhiêu khổ đau chỉ vì một thìa thuốc độc trong chén rượu.

Sinh vật được sinh ra từ hành động của họ không biết tên của những kẻ chịu trách nhiệm về nguồn gốc của nó. Sự phản bội là người cha thật sự của nó, bệnh tật là người mẹ thật sự của nó. Nó lớn lên đằng sau bức màn ngăn cách thực tại và phi thực tại, hình thành theo những cơn thủy triều. Có những định luật chi phối bên trong cõi warp sôi sục này, nhưng chúng không giống các định luật vật lý ở thế giới vật chất một chút nào. Thời gian không tồn tại ở nơi đó.

Con quỷ dữ đã lớn lên. Nhận thức nở rộ. Sức mạnh nở rộ cùng với nó.

Sinh vật này được đặt tên bởi các giáo phái tôn thờ nó, cũng như những người đàn ông và phụ nữ được sùng đạo đã tìm cách tiêu diệt nó. Nó coi những cái tên, sự tôn thờ và sự căm ghét này là điều hiển nhiên.

Sự vượt thời gian kết thúc ở giữa "mãi mãi" và "không bao giờ". Con quỷ dữ xuất hiện trên một thế giới từng được gọi là Trái đất, bây giờ được gọi là Terra. Nó được kéo theo vô số đồng loại của nó để hét lên sự ghê tởm và giận dữ trước những bức tường đổ nát của một Hoàng đế đang bị bao vây. Toàn bộ sự tồn tại vượt thời gian của sinh vật này đã dẫn tới thời điểm này. Cuối cùng, con quỷ có thể mang lại sự đau khổ cho thế giới vật chất.

Giấc mơ không còn nữa, nó xé rách warp và trở thành hiện thực.

Bàn tay của nó là những móng vuốt chín khớp hợp nhất với chuôi của một thanh kiếm rỉ sét. Con mắt duy nhất của nó có hình củ hành màu trắng sữa, khép hờ một nửa. Trong thứ plasma ung thư truyền qua xác thịt của nó, nó mang theo thứ bệnh dịch từng quét qua vương quốc bị lãng quên từ lâu của nhà vua và hoàng hậu. Nó chảy nước miếng đầy độc tố. Nó hét lên đầy bệnh tật bệnh hoạn.

Và nó đã chết bốn giây sau khi hiện thân.

Như thể đang ở trong một lò mổ, cơ thể nó bị cắt thành nhiều mảnh và vỡ vụn. Phần còn lại của con quỷ, một chuỗi xoắn ốc rời rạc của bùn ngoại chất bị thiêu rụi thành hư vô trong không khí hôi hám. bẩn thỉu.

Kẻ giết nó là một chiến binh Astartes trong bộ giáp nứt nẻ do chiến tranh, một tay nắm chặt một con dao răng cưa và một tay cầm một thanh kiếm cưa xích. Cả hai lưỡi kiếm đều nhỏ giọt những dòng máu kinh khủng. Trên tấm giáp ngực của hắn là một hộp sọ có cánh được đúc bằng đồng. Đây là Imperialis, biểu tượng của lòng trung thành không hề suy giảm được đeo trong hàng ngũ của những chiến binh vẫn còn đứng vững. Trên một bên giáp vai của hắn được viết chữ bằng ngôn ngữ Aenokhian mang tính biểu tượng, cho thấy tên hắn là Nassir Amit. Để phù hợp với tất cả đồng loại của mình, Amit đã và hay nói đúng hơn, không phải là một con người. Sẽ chính xác hơn khi nói rằng các chiến binh của Legiones Astartes là một phân loài được hình thành từ một tầm nhìn bị thao túng về khuôn mẫu của con người. Chính xác nhất là nói rằng Amit hầu như không phải là con người theo bất kỳ cách định nghĩa nào, mà là một thứ vũ khí sống, thành quả của kỹ thuật di truyền, được bao bọc trong các lớp gốm thép.

Một số đồng đội của hắn đã phản đối ý tưởng vũ khí hóa thuần túy này. Những người khác chấp nhận nó. Những người ủng hộ và phản đối khái niệm này ở cả hai phía của mặt trận.

Amit chắc chắn là một trong những người ủng hộ. Những mối lo đè nặng lên nhân loại khiến hắn xao lãng khỏi việc theo đuổi mục đích của mình. Hắn đã bỏ lại nhân tính của mình như một thứ khiến hắn chán nản.

Hắn không thể nhìn thấy gì trong lớp bụi. Không phải đống đổ nát hoang tàn của đường chân trời của Cung điện ở phía bắc, phía đông và phía nam. Không phải là rào cản cuối cùng của Pháo đài Delphic ở phía tây. Thế giới là một mùa đông đầy tro bụi. Những âm thanh pháo kích đã là bạn đồng hành thường xuyên của hắn, thứ gây buồn ngủ trong nhiều tháng liền, và bây giờ ngay cả tiếng trống trận của các cuộc ném bom rải thảm cũng im bặt, giảm dần thành những lời thì thầm dày đặc bởi tro bụi ngột ngạt trong không khí. Không khí nay đã hóa thành tro bụi.

Và bọn xeno từ không gian khác đang ở đây. Những sinh vật này...Quỷ dữ. Ngươi đã biết bọn chúng là những con quỷ. Tại sao ngươi lại tránh né từ ngữ này... chúng chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong Vành đai Palatine. Hoàng đế trong vinh quang của Người đã giữ chân chúng lại.

Nhưng giờ thì đã không còn nữa.

Amit đứng giữa một thế giới bị tro tàn bóp nghẹt và một lần nữa kêu gọi quân tiếp viện, báo cáo và những mệnh lệnh không còn đến nữa. Đây là lần thứ mười chín hắn cố liên lạc kể từ khi pháo đài Pythia thất thủ. Hắn đã không nhìn thấy một người sống sót nào khác, hoặc thậm chí là một kẻ thù trong nhiều giờ qua.

Ngay cả trước khi vox bị tê liệt, những người sống sót đã biết rằng nó đã kết thúc. Đại Hãn bị thương đến mức nằm hấp hối. Bức Tường Ultimate đã sụp đổ và các khu vực của Nội cung cũng sụp đổ. Họ cũng biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nó đã được lặp đi lặp lại hàng nghìn lần và hơn thế nữa trên các đường dây liên lạc của bọn phản bội với giọng điệu nhếch mép đắc thắng: Horus đã sẵn sàng hạ cánh. Sứ giả của hắn, Angron đã dọn dẹp con đường, giết chết tất cả mọi người giữa Bức Tường Ultimate và Cánh cổng vĩnh hằng.

Sau đó vox đã bắt đầu chết. Những giọng nói ít căng thẳng hơn được hồi đáp từ các tiền đồn đang bị vây hãm khác. Họ không giúp đỡ lẫn nhau mà chỉ kể lại những hoàn cảnh khó khăn của riêng mình, một số với sự hài hước nghiệt ngã, một số với những lời chửi rủa đau đớn, một số với sự ủy mị, trung thực trần trụi. Những lời nói vang lên trên các liên kết vox đang mục nát dần có vẻ khó thở hoặc căng thẳng với sự kìm nén của nỗi đau và cảm xúc. Mỗi giọng điệu đều ám chỉ những vết thương mà người nói sẽ không bao giờ thú nhận. Những tiếng súng vang lên trong mỗi cuộc gọi, và mọi người đều đoàn kết lại bằng sự mù quáng. Tất cả họ đều bị bao vây. Không ai có thể trốn thoát, và không ai có thể nhìn thấy cái gì.

Pháo đài Pythian đã thất thủ ba giờ trước. Trước khi rời pháo đài, Amit thêm báo cáo cuối cùng của mình vào hàng loạt tin nhắn hỗn tạp trong vox. Nassir là một trong những người cuối cùng rời đi, và tòa thành rung chuyển xung quanh hắn, những mảnh vụn rơi xuống như mưa khi nó tan thành từng mảnh.

"Hướng nam," hắn ra lệnh cho những chiến binh còn sống sót của mình và những người tị nạn mà họ buộc phải bảo vệ. "Đừng đi tìm Razavi, họ đã sơ tán ở đó rồi. Hãy tới Pháo đài Golgotha. Nếu các ngươi không thể đến được Golgotha, hãy chạy tới Sanctum."

Theo tất cả những gì hắn biết, hắn đã đẩy họ đến chỗ chết ở vùng đất hoang. Dù sao thì bây giờ cũng không ai biết chắc chắn đường nào là hướng nam. Hầu hết các thiết bị đều chiếu dữ liệu có hướng ngẫu nhiên và ghi lại thời gian trôi qua theo những bước nhảy ngẫu nhiên. Hai đội tuần tra gặp nhau trong đống tro sẽ báo cáo rằng đó là hai ngày khác nhau trong tuần. Mọi thứ đều bị xáo trộn bởi tro bụi hoặc do sự can thiệp từ...quỷ dữ, bọn chúng là quỷ dữ, từ những thứ xenos phi vật chất được đột phá từ thực tại của chúng để đến với thực tại này.

Amit không cởi mũ trụ ra để đối mặt với sự yên tĩnh không được phòng bị này. Ngay cả lá phổi đã được cải thiện của hắn cũng phải vật lộn với tro bụi làm ô nhiễm không khí. Thay vào đó, hắn đi dọc theo mặt đất gồ ghề, qua những chỗ trũng và miệng núi lửa từng là đường đi, quảng trường và hàng cột, tất cả đều bị biến thành đống gạch vụn bởi sự bắn phá từ quỹ đạo; bởi hỏa lực từ những cỗ Titan; bằng pháo binh; bởi đội quân tiên phong của Horus. Mọi thứ đều bị phá hủy và phá hủy bằng sự căm ghét âm ỉ.

Mặt đất bị nhiễm bệnh. Hắn cẩn thận khi bước đi, di chuyển quanh những vùng đất đầy vết chai bị sừng hóa và mụn cóc, tránh xa những vũng nước gợn sóng có mùi như bệnh ung thư. Ai mà biết rằng đá cẩm thạch cũng có thể đổ mồ hôi? Ai có thể đoán được rằng mặt đất có thể chảy máu?

Không có sự phục hồi từ điều này. Bất kể ai thắng trong cuộc chiến, Terra sẽ mang căn bệnh này trong cốt lõi của mình mãi mãi.

Amit tiếp tục bước đi. Hắn phải bắt kịp với một trong những đoàn xe. Trong một thời gian, hắn chỉ có tiếng bước chân của chính mình làm bạn đồng hành, và đến giờ hắn đã quá mệt mỏi, mệt mỏi ăn sâu vào tận xương tủy. Lần cuối cùng hắn thực sự ngủ là khi nào nhỉ? Nửa giờ trong vài tuần trước tại Gorgon Bar, trước trận đại chiến để phòng thủ Bức tường Sao Thổ. Cảm giác như một cuộc sống khác. Một cái đã thuộc về người khác.

Hắn đi ngang qua các thi thể, một số kẻ thù, một số anh em họ hàng của hắn hoặc những người lính mà họ chỉ huy. Hầu hết trong số họ đã bị nuốt chửng bởi mặt đất bị xáo trộn, những sợi vật chất không có thật bao quanh thi thể người chết và nung chảy chúng thành đá bị nhiễm bệnh. Những thi thể khác đang dần dần được hợp nhất, dính liền với chất keo dính, phồng lên thành từng khối thịt hoại tử. Một khu vườn mọc lên trên vùng đất hoang, đầy những thứ trái cây không có khả năng chín.

Hắn bước đi. Lưới nhắm mục tiêu của Amit được mở khóa trong khung cảnh hư vô của bụi trắng. Hắn không tìm kiếm kẻ thù còn sống. Hắn đang tìm kiếm bất cứ ai còn sống.

Những khoảng thời gian tạm lắng này đã xảy ra trong chiến tranh. Sự im lặng bất ngờ giữa những giờ chiến đấu kéo dài. Những thời điểm mà ngay cả tiếng pháo xa xa cũng biến mất trong sự im lặng đáng ngờ. Và điều ngược lại cũng vậy: sự bùng nổ đột ngột của âm thanh và adrenaline tăng vọt giữa những giờ nhàn rỗi kéo dài.

Tuy nhiên, vẫn vậy, vẫn thế. Một ý niệm không được hoan nghênh len lỏi lạnh lùng dọc sống lưng hắn, một cảm giác cô lập; rằng chiến tranh đã thực sự kết thúc và hắn là người duy nhất còn sống. Người sống sót cuối cùng trong nghĩa địa của nhân loại.

Ý nghĩ này nối tiếp ý nghĩ khác: rằng chính hắn cũng đã chết. Có lẽ hắn đã chết trong trận chiến và hiện đang lang thang lạc lối trong vùng hoang vu trắng xóa này. Có lẽ cái chết đã đưa hắn đến đây, một cuộc đày ải trong luyện ngục tro tàn.

"Đây là Dominion Nassir Amit của Quân đoàn thứ chín, phía nam pháo đài Pythia ở Palatine."

Chỉ nghe thấy tiếng ồn rè rè.

"Pháo đài Pythia đã thất thủ." Rè rè.

"Có ai nghe tôi không?" Rè rè.

Đã bao lâu rồi hắn chưa gặp lại cha mình? Lần cuối cùng hắn gặp hình bóng của Thiên Thần của Hoàng đế, Sanguinius đã gần như kiệt sức, tìm cách chiến đấu ở mọi nơi cùng một lúc khi Đại Hãn đã chết và Dorn bị bao vây. Có phải vị Primarch hiện đang ở một trong những Pháo đài Palatine đang tổ chức phòng thủ? Hay ngài ấy vẫn còn ở ngoài đó, bay xuyên qua tro bụi để tìm kiếm kẻ thù trên mặt đất?

Amit bắt đầu gặp nhiều thi thể hơn. Nhiều người hơn, chết trên chuyến bay từ Pythia hoặc một trong những pháo đài khác. Lớp bụi đã phủ lên họ, bao phủ những vết bỏng do phóng xạ và che phủ họ bằng một chút phẩm giá. Một trong số họ đã chết với cái miệng há hốc, lúc này cái miệng đã bị lấp đầy bột màu xám, và bàn tay uể oải của anh ta đặt trên hòn đá bị xáo trộn, những ngón tay cong lại, cách khẩu súng trường bị đánh rơi của mình trong gang tấc.

Họ chết quá dễ dàng, lực lượng của Quân đội Đế quốc. Con người thực sự là gì, ngoại trừ một túi máu thịt và xương có thể nổ tung chỉ với một áp lực nhỏ nhất? Nhưng đáng khen ngợi thay cho họ, họ có thể chiến đấu. Bất cứ ai còn sống trong những giờ phút cuối cùng của cuộc chiến đều là sự kết hợp xứng đáng giữa tài năng, sự kiên quyết và vận may đáng nguyền rủa. Giờ đây, mỗi khẩu súng đều có giá trị, cũng như mọi trái tim đập đằng sau nó.

Với việc tiền tuyến tan thành sương mù tro bụi, giờ đây nơi này là lãnh thổ của kẻ thù. Trong chiến tranh, Amit đã hơn một lần đến thăm những khu vực bị kẻ thù chiếm giữ, nhìn thấy những cột sắt lớn được đỡ bằng giàn giáo phế liệu, chúng chìm xuống đất, trang trí bằng xác chết. Những giá treo cổ đứng kiêu hãnh, nâng niu hình dáng của những quân phòng vệ bị hành quyết. Binh lính loài người, thường dân, chiến binh Astartes, tất cả đều bị ô uế trong cái chết, xác của họ bị xiềng xích, lột da và bị xúc phạm bằng hàng tá cách khác nhau để thu hút đôi mắt đen tối của những vị thần điên loạn.

Tuy nhiên, vẫn chưa có sự xúc phạm nào ở đây. Thứ đã giết chết những người đàn ông và phụ nữ đang chạy trốn này đều đến từ đâu đó. Theo đúng nghĩa đen.

Amit nhìn chăm chú vào vùng đất hoang xung quanh mình. Các khớp nối trên bộ áo giáp cũ kỹ của hắn kêu răng rắc do các động cơ bị trục trặc mỗi khi hắn quay đầu lại.

Nó vẫn ở đây, đâu đó gần đây.

Chuyển động đã thu hút sự chú ý của hắn. Người phụ nữ đã chết mở miệng. Những ngón tay dài uốn cong từ kẽ răng của cô ta. Một cơn co thắt làm rung chuyển thân xác cô ta. Amit tiến lại gần hơn khi một sinh vật có sừng trèo lên từ đống xác chết bụi bặm, tự tái sinh, sử dụng cái chết của họ như một cánh cổng dẫn đến thực tại.

Họ nhìn nhau, siêu nhân và quái vật. Con quỷ dữ bị thu hút bởi sự hiện diện của Amit, nuốt chửng cơn giận đang đập trong hai trái tim nó. Con yêu tinh da đỏ nhe răng về phía hắn, rỉa lông trên đống xác chết. Nó hét lên và thè lưỡi và tuyên bố sự ưu việt của nó. Nó xưng tên nó bằng một ngôn ngữ mà con người không có hy vọng hiểu được.

Amit đã nghe thấy tất cả trước đây. Hắn giơ cả kiếm và dao găm lên, xoay chúng chậm rãi để giảm bớt cơn đau nhức ở cổ tay rồi bắt đầu lao về phía trước.