[Mốc thời gian: 20 giờ 01 phút 23 giây]

Đợt dịch chuyển tức thời thiêu đốt và làm rung chuyển từng phân tử trong cơ thể họ.Đó là một cuộc hành động cực kỳ rủi ro. Một khoảng cách gần không gian đáng kể. Tiêu thụ năng lượng khổng lồ. Chuyển giao khối lượng cho một biệt đội sát thủ được trang bị giáp trụ toàn diện. Vùng mục tiêu lại tương đối nhỏ.

Thiel ghét cay ghét đắng dịch chuyển tức thời. Cảm giác như bị đẩy xuyên qua mạng lưới của một cái rây điện. Luôn có một tiếng nổ như bom nhiệt hạch vang trong đầu. Luôn còn dư vị đắng chát như mật vị và giấy cháy trong miệng.

Họ hiện hình.Anh chao đảo, mất thăng bằng trong giây lát. Anh đứng trên một boong tàu. Nghe thấy một tiếng thét.

Xét về yếu tố rủi ro và sai số kinh khủng, đợt dịch chuyển này có thể coi là thành công. Bốn mươi sáu chiến hữu trong biệt đội đã xuất hiện cùng Guilliman trên boong lắp ráp ngang của Xưởng Zetsun Verid. Họ đã mất đi bốn người.

Hai người trong số đó bị dính chặt vào bức tường sau lưng, phần kính che mắt, găng tay và đầu gối của họ nhô ra liền mạch khỏi lớp adamantium xám xịt. Một người khác bị biến thành một đống nhớp nháp đỏ rực do lỗi tái cấu trúc. Thân xác anh ta trải dài trên một vùng rộng lớn.

Người thứ tư, chiến hữu Verkus đã hiện hình nhưng phần từ eo trở xuống bị gắn chặt vào tấm sàn boong. Anh ta chính là người đang gào thét. Không phải là anh ta có thể được kéo ra khỏi boong tàu. Anh ta bây giờ chính là boong tàu, và boong tàu cũng chính là anh ta.

Thật khó chịu khi nghe một chiến binh la hét không kiềm chế như vậy, nhưng người ta nói sự chồng lấn khi dịch chuyển tức thời là cơn đau không thể tưởng tượng nổi.

Guilliman ôm lấy đầu anh ta và kết liễu nhanh chóng để chấm dứt nỗi đau đớn.

"Đi mau," ông ra lệnh cho biệt đội.Không có thời gian để suy nghĩ, không có thời gian để thở. Không có thời gian để vượt qua cảm giác khó chịu cháy rát của đợt dịch chuyển. Biệt đội kiểm tra vị trí đến dựa vào sơ đồ của xưởng và tỏa ra khắp nơi. Có sự thận trọng, nhưng không hề giảm tốc độ. Họ là những con người siêu phàm di chuyển với tốc độ và hiệu quả tối đa mà họ có.

Boong lắp ráp ngang được chọn vì đây là không gian nội thất lớn nhất, do đó cho phép độ chuẩn xác khi dịch chuyển lớn nhất. Mục tiêu tấn công của họ là phòng điều khiển chính của xưởng tàu nằm cách đó hai boong.

Bọn Word Bearers chắc chắn đã phát hiện tín hiệu dịch chuyển. Không thể che giấu được một dấu hiệu năng lượng như thế.

Heutonicus yêu cầu xác nhận đợt dịch chuyển tiếp theo qua vox đến Macragge's Honour. Gage đáp lại rằng không đủ năng lượng để thực hiện đợt dịch chuyển thứ hai. Đội sát thủ của Empion sẽ không thể theo họ, ít nhất là trong lúc này.Họ tiến lên qua các giàn boong, vượt qua những cửa cách khí to lớn và các điểm neo đậu nơi tàu thuyền đậu. Cấu trúc bên trong được chiếu sáng rực rỡ và đầy những mạng lưới ống crôm, thanh kim loại và dây cáp khổng lồ.

Bọn Word Bearers mở đợt tấn công từ phía trên. Đạn bay qua họ, nổ tung trên các bề mặt kim loại trần và lớp ceramite của xưởng. Các vụ nổ và va chạm tạo nên tiếng vang lớn bên trong cấu trúc nhân tạo.

Hai Ultramarines, Pelius và Dyractus chết ngay trong trận mưa đạn đầu tiên. Họ bị xé xác dưới làn đạn liên tục. Rồi người anh em Lycidor ngã khỏi lan can khi trúng một phát vào đầu. Hình hài màu xanh cô-ban của anh ta rơi xuống khu vực lắp ráp bên dưới với tay dang rộng.

Các Ultramarines phản công, bắn phủ đầu các cấu trúc phía trên bằng một làn mưa đạn bolter. Đám Word Bearers đó bị hạ, nhưng còn rất nhiều kẻ khác thay thế. Rất nhiều.

Guilliman gầm lên thách thức bọn chúng. Ông kết án chúng phải chết. Ông kết án tên thủ lĩnh của chúng phải chịu số phận còn tồi tệ hơn.

Ông lao vào chúng.

Thiel nhận ra rằng, lẽ đương nhiên, vị Primarch là tài sản quý giá nhất của họ. Không phải vì sức mạnh thể chất, dù sức mạnh đó thật khó để đánh giá thấp.

Mà là vì ông là một Primarch. Vì ông là Roboute Guilliman. Vì ông đơn giản là một trong những chiến binh vĩ đại nhất Đế Chế. Có bao nhiêu sinh linh có thể so sánh ngang hàng với ông ta? Thật sự sánh ngang ấy? Tất cả mười bảy người anh em của ông à? Không phải tất cả mười bảy. Không đến mức tất cả mười bảy. Chỉ bốn hoặc năm người là cùng. Cứ gọi là tốt nhất thì cũng chỉ có bấy nhiêu đó mà thôi.

Bọn Word Bearers trên các cấu trúc phía trên nhìn thấy ông lao đến. Chúng có quân số gần như ngang bằng đội sát thủ, ít nhất là một đại đội đầy đủ. Ít nhất một phần trong số chúng là những chiến binh tinh nhuệ Gal Vorbak nổi tiếng.

Nhưng khi chúng nhìn thấy ông lao đến, và chúng biết điều đó có nghĩa gì. Chẳng thành vấn đề cho sự điên rồ cấp độ vũ trụ nào đã làm tha hóa tâm trí và linh hồn chúng. Chẳng thành vấn đề cho những lời hứa vĩnh hằng mà các Hắc Thần đã thì thầm bên tai chúng. Chẳng thành vấn đề cho sự can đảm căng phồng lên mà warp đã bơm vào mạch máu chúng kèm theo sự điên rồ.
Guilliman của Ultramar đang lao thẳng vào chúng. Để giết chúng. Giết tất cả.

Dù chúng có cơ hội gây tổn thương cho ông, chúng lại bỏ lỡ. Chúng chùn bước. Trong một khoảnh khắc, trái tim méo mó của chúng cảm thấy sợ hãi. Sợ hãi thật sự.

Rồi ông đã tóm được chúng.

Rồi ông giết chết bọn chúng.

"Đi theo ngài ấy! Bảo vệ ngài ấy!" Thiel hét lên. Họ ồ ạt lao tới. Những mảnh xác của bọn Word Bearers bay lượn trên đầu, hoặc đập vỡ xuống các boong xung quanh. Khi Thiel đến bên cạnh vị Primarch của mình, Guilliman đã giết ít nhất một tá kẻ thù. Súng bolter của ông gầm vang. Nắm đấm năng lượng phát ra tiếng nứt rộp rộp của máu đang sôi lên.

Trận cận chiến thật khốc liệt. Thiel cầm thanh trường kiếm kỳ lạ đã phục vụ anh rất tốt trong những ngày đen tối nhất này. Anh vung lên bằng cả hai tay, chém lớp ceramite đỏ rực như tơ lụa. Máu của bọn Word Bearers trông đen kịt, như thể bị ôi thiu và ô nhiễm. Thiel yểm trợ mạn sườn cho vị Primarch, tiến lên vững chắc cùng lực lượng xung kích hướng về phía cổng chính.
Họ mất tám người. Tám Ultramarines. Nhưng họ đã phá vỡ tuyến phòng thủ, tiến vào phòng điều khiển chính, để lại tấm thảm xác kẻ thù phía sau.

Cuộc chiến thực sự đang chờ đợi họ ở đó.

Một trận mưa đạn bolter rực rỡ chào đón họ, giết chết Stetius, giết chết Ascretis, giết chết Heutonicus.

Kor Phaeron, tên thủ lĩnh của đức tin đen tối, thủ lĩnh của chân ngôn không thể nói ra, lão ra lệnh cho người của mình tiến lên.

Rồi lão ta lao vào Guilliman, kéo theo làn khói đen tối, rực sáng năng lượng đen từ vực sâu của warp.

"Đồ con hoang!" Guilliman gầm lên.

Ông không chùn bước.

Không hề chùn bước một giây nào.

[Mốc thời gian: 20 giờ 06 phút 23 giây]

Trụ sở hội đoàn rung chuyển. Các Titan đang khai hỏa vào đó.

"Tôi cần cập nhật," Ventanus hét vào vox khi những cơn bão mảnh kính và đá vụn xoáy quanh anh.

Anh vẫn ở trên mặt đất để chỉ huy việc đẩy lùi địch. Selaton đã đi xuống hầm bọc thép cùng Tawren. Tất cả dữ liệu và liên lạc vox từ Leptius Numinus đã bị ngắt khoảng năm phút trước. Cung điện đã thất thủ. Kênh liên lạc duy nhất Ventanus có là liên lạc cự ly gần với đại đội của anh.

"Tư Tế đã kích hoạt động cơ," Selaton trả lời qua vox. "Cô ấy đang kết nối. Kết nối với MIU."

"Nó có thành công không?" Ventanus hỏi gắt.

"Tôi không biết nếu nó thành công thì sẽ như thế nào," Selaton đáp.

"Tôi đảm bảo nó trông sẽ khá hơn thế này!" Ventanus nói.

Những chiếc thiết giáp trung thành với Word Bearers đang áp sát dọc tuyến hành lang, che chắn vị trí bằng mưa đạn pháo và las hàng loạt. Khói và mưa làm tầm nhìn gần như bằng không. Các nhà máy chế tạo bên kia đường đã sụp đổ trong biển lửa và đá. Hai Reaver Titan với vũ khí sáng rực do xả đạn không ngừng đang tiến về phía qua làn khói với tốc độ tối đa.

Cyramica đã chết. Lorchas đã chết. Sparzi có lẽ cũng đã chết. Ventanus không tìm thấy Greavus hay Sydance. Phòng tuyến đại đội đã bị chọc thủng. Đại đội 4 đã làm hết sức mình rồi.

Họ không thể địch nổi sức mạnh áp đảo của đòn tấn công từ Hol Beloth.

"Tư Tế đã phát động mã killcode," Selaton báo cáo. "Cô ấy đang phát nó vào hệ thống mạng lưới. Cô ấy đang chuẩn bị thanh lọc."

Ventanus cúi người khi hỏa lực từ Titan quăng một chiếc Land Raider lên không trung cách anh vài chục mét. Nó đáp xuống, cháy rừng rực, móp méo, đập mạnh xuống mặt đất, âm thanh khủng khiếp đến mức nghe như cả bầu trời sụp đổ.

Quả thật, bầu trời đang sụp đổ. Lửa xanh trắng bùng cháy trong mưa. Những tia lửa mặt trời thiêu đốt tầng khí quyển trên của Calth, nhiễm xạ thế giới đang bị tàn phá, kích hoạt những màn cực quang khổng lồ phi tự nhiên khi các hạt năng lượng tích điện va chạm với tầng nhiệt quyển. Ánh sáng và màu sắc nhảy múa và xoắn tít quanh Ventanus: Ánh sáng từ vụ nổ, ánh sáng từ bầu trời đang đau đớn.

"Trông có vẻ ổn nhỉ, phải không?" Ventanus trả lời qua vox. "Trông có vẻ ổn nhỉ?"

"Vâng, thưa đội trưởng," Selaton đáp, "nhưng nó vô dụng nếu không có quyền kiểm soát. Cô ấy không thể tiếp quản mạng lưới cho đến khi quyền kiểm soát của kẻ thù bị loại bỏ. Mà điều đó vẫn chưa xảy ra. Cô ấy đang báo với tôi rằng điều đó chưa xảy ra."

Một con quái thú Gal Vorbak lởn vởn trước mặt Ventanus trong màn khói mù, vung một cây rìu năng lượng. Nó không đội mũ giáp. Khuôn mặt nó...không giống người.

Ventanus đón cú lao tới và vung lưỡi kiếm chặn lấy cán rìu, chặn đòn đánh. Họ vật lộn với nhau. Ventanus bị đẩy lùi bởi sức mạnh dữ dội của kẻ sát nhân. Hai món vũ khí đang giằng xé tách nhau ra, Ventanus cúi xuống né cú chém sắc lẹm theo sau.

Anh nhanh chóng định thần lại, đâm kiếm lên trên. Mũi kiếm chạm vào cây rìu của tên Gal Vorbak, bật ra và xuyên thẳng vào miệng kẻ địch, đâm thủng đầu hắn.

Tên Gal Vorbak không chết ngay. Không nhanh được. Hắn cười lớn với lưỡi kiếm cắm trong miệng. Máu đen phun ra trên chuôi kiếm và tay, cánh tay Ventanus. Tên Gal Vorbak chém cây rìu cắm sâu vào sườn Ventanus.

Rồi nó mới chịu thua và chết.

Ventanus quỵ gối xuống.

"Có....có gì mới không?" anh hỏi qua vox.

"Đội trưởng? Anh có ổn không?" Selaton đáp.

"Có tin gì chưa?"

"Giọng anh nghe lạ quá."

"Selaton, cô ấy đã nắm được quyền kiểm soát chưa?" Ventanus gầm lên.

"Chưa, thưa ngài. Quyền kiểm soát của kẻ thù vẫn còn nguyên."

Các Titan đang đến gần. Chiếc Shadowsword cuối cùng của Đại đội 4 khai hỏa làm hư hại một trong những gã khổng lồ đang tiến bước, nhưng chúng phối hợp phản công và biến chiếc xe tăng siêu nặng thành một trận hỏa hoạn khổng lồ san phẳng các khu phố phía sau nó.

Không còn lại gì nữa. Không có sự hỗ trợ mà họ hy vọng sẽ đến để sát cánh bên họ. Không còn quân tiếp viện nào nữa.

Hy vọng của họ là một hy vọng tốt đẹp, nhưng không đủ mạnh mẽ.

Quân đoàn XVII, đã thắng trận đại chiến trên Calth.

[Mốc thời gian: 20 giờ 09 phút 41 giây]

Cao nguyên Satric chìm trong ánh sáng cực quang. Ngôi sao bản địa phun trào năng lượng khắp toàn hệ sao Veridian.

Erebus quan sát.

Mưa rơi. Mưa máu. Lũ quỷ gào thét.

Cơn bão đang ập xuống.

[Mốc thời gian: 20 giờ 10 phút 04 giây]

Kor Phaeron chào đón Guilliman bằng một tia sáng khói, một cột bóng tối thê lương phun ra từ lòng bàn tay phải của lão và đập vị Primarch Quân đoàn XIII vào bức tường phòng.

Guilliman đứng dậy, nhưng bị choáng váng. Bức tường bóp méo nơi ông va vào.

Kor Phaeron gào thét lên, tiếng gào nặng nhọc của việc gắng sức tới căng thẳng, rồi tạo ra một tia sáng đầy khói khác. Guilliman lao tới, nhưng tia sáng đánh bật ông trở lại vách ngăn với một cú tát động năng mạnh đến mức vang lên tiếng nổ lớn chói tai.

Guilliman loạng choạng đứng lên, vấp ngã, rồi lồm cồm đứng dậy, siết chặt nắm đấm năng lượng. Lớp ceramite trên áo giáp ngực ông đã bị nứt. Guilliman ho khù khụ, máu nhỏ giọt từ miệng. Ông cố gắng đứng thẳng.

Kor Phaeron lại tấn công ông, lần này bằng một luồng điện cực âm kỳ lạ kêu lách tách quanh Guilliman, khiến ông co giật dữ dội.

Guilliman chống tay quỵ xuống gối, lớp giáp xanh cô-ban cháy sém, đầu gục xuống, toàn thân bốc khói khi bộ giáp nóng chảy thiêu đốt da thịt ông.

Tên Word Bearer rút thanh athame ra và bước tới.

Kor Phaeron thấy có một lựa chọn, và điều đó khiến lão thích thú. Lão có thể kết liễu đời sống của Guilliman vĩ đại. Một cái chết cá nhân đơn thuần này có giá trị hơn nhiều so với cái chết xa vời hay thảm xác hàng loạt.

Bằng chính bàn tay mình, lão có thể giết Roboute Guilliman.

Hoặc, bằng chính tay mình, lão có thể biến đổi ông ta.

Giống như Warmaster đã bị biến đổi.

Erebus đã làm được điều đó. Vậy thì Kor Phaeron cũng có thể làm được.

Guilliman đang bị thương, yếu đuối, dễ tổn thương. Vết cắn của athame sẽ giải phóng lý trí của Guilliman khi ông ta ở trong trạng thái đó, xóa bỏ mọi ràng buộc trong ông ta. Vết thương đốt cháy đầy đau đớn của con dao athame sẽ ngày càng nặng thêm trong ông, và cuối cùng, qua lăng kính mê sảng, nó sẽ tiết lộ Chân Lý Nguyên Thủy trong tất cả vinh quang địa ngục của nó.
Lão đã đến Calth để giết Guilliman và những chiến binh hoàn hảo của ông ta. Thì sẽ ý nghĩa biết bao khi trở về triều đình của Lorgar và Horus Lupercal với Guilliman với tư cách là một đồng minh sẵn sàng và dễ bảo?
Guilliman đội mũ sừng.

Guilliman khoác trên mình chiếc áo choàng quỷ dữ óng ánh.

Kor Phaeron cúi xuống bên vị Primarch bị quật ngã. Nhịp thở của Guilliman nhanh và gấp gáp. Giáp ông bốc khói, biến sắc, máu đọng dưới thân người.

"Có quá nhiều điều ngươi không hiểu," Kor Phaeron nói. "Sự thật sẽ làm ngươi bị sốc đấy, Roboute. Ta rất lấy làm tiếc, nhưng ngươi sẽ học cách chấp nhận nó. Ta sẵn lòng chia sẻ kiến thức với ngươi. Giúp ngươi hiểu. Giúp ngươi trân trọng."

"Cút ra xa khỏi ta," Guilliman thì thào.

"Quá muộn rồi. Hãy đón nhận điều này đi."

Thiel ở quá xa không thể ngăn cản. Bị khóa chặt trong cuộc chiến quyết liệt bên kia phòng điều khiển, Thiel thoáng nhìn thấy những giây phút cuối cùng có thể của giây phút cuối đời của Roboute Guilliman.

Anh cố gắng xông lên, gào thét trong giận dữ và tuyệt vọng. Bọn Word Bearers đã đẩy lui đội sát thủ của Guilliman, giết chết phần lớn trong số họ. Thiel và những người khác đang chiến đấu để mở đường máu tới bên cạnh vị Primarch, nhưng không thể. Kẻ thù quá đông. Và đây là những quân tinh nhuệ nhất của địch.

Ba chiến binh chặn đường Aeonid Thiel. Một trong số đó là Sorot Tchure. Tchure chặn mọi đòn đánh và nhát chém của Thiel, như một chiếc lồng tập luyện được cài mức cực hạn nhất.

Kor Phaeron đặt lưỡi dao athame lên cổ họng của Guilliman.