[Mốc thời gian: 20 giờ 11 phút 39 giây]

Các tầng trên của trụ sở hội đoàn sụp đổ. Ventanus tìm thấy Sydance, Greavus và những người còn sót lại của các đơn vị họ, rồi lùi về phía sân ngoài. Vết thương nặng khiến anh phải lê từng bước, dáng đi liêu xiêu.

Kẻ thù vây quanh họ. Hai Titan nữa vừa xuất hiện mờ ảo từ phía đông. Hai con nữa. Thật nực cười. Thật vô nghĩa. Lực lượng địch đã vượt qua điểm giới hạn từ lâu. Hol Beloth đã dùng quá lố sức mạnh để tiêu diệt bọn họ rồi.

Ít ra thì, Ventanus nghĩ, họ đã hạ gục được nhiều tên. Rất nhiều. Bọn Word Bearers đã phải trả giá đắt để tiến tới tận cùng thế giới này.

Đáng buồn thay, dường như bọn chúng không quan tâm.

Trụ sở hội đoàn sẽ sụp đổ tiếp theo, và dù hầm trú ẩn ở tầng hầm có được giáp che chắn tốt đến đâu, Quân đoàn XVII cũng sẽ đào bới, tìm giết Tawren và phá hủy bộ máy dữ liệu.

Một Titan khai hỏa.

Một Titan khác phát nổ từ phần thắt lưng trở lên. Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên từ phần trên của nó, thiêu đốt, cuộn xoáy những ngọn lửa vàng trắng lên bầu trời.

Ba trăm mét dưới trụ sở hội đoàn, hầm trú ẩn rung chuyển. Âm thanh chiến tranh cuối cùng trên mặt đất là tiếng rền trầm vang, một sự rung động bị che phủ bởi tiếng vo vo và lạch cạch của bộ máy dữ liệu mạnh mẽ.

Tawren đang kết nối trong sự hiệp thông máy móc thông qua MIU, nàng nhíu mày.

Selaton thấy biểu cảm của nàng đang thay đổi. Chiến binh Ultramarine chưa từng thấy chán nản như vậy. Anh không được tham chiến, anh cảm thấy mình thật vô dụng, chỉ có thể theo dõi và báo cáo về các thao tác gõ phím trong im lặng đầy khó hiểu của một magos Mechanicum.

"Sao vậy?" anh hỏi. "Có chuyện gì thế?"

"Có hai Titan đã tiến về phía trận đánh," nàng nói nhẹ nhàng, quét qua các luồng dữ liệu chuyển động mà anh không thấy được. "Hai Titan vừa xuất hiện không phải là những cỗ máy phản bội."

"Gì cơ?"

"Chúng là những cỗ máy trung thành," nàng nói. "The Burning Cloud và Kaskardus Killstroke. Một trong số đó vừa tiêu diệt được Titan Mortis Maxor, phe Word Bearers."

"Chúng ta được tiếp viện à?" Selaton hỏi.

"Có vẻ vậy..."

"Tư Tế, cô đang nói với tôi là lực lượng tiếp viện đang đến để hỗ trợ Đại đội 4 đúng không?"

"Vâng, trung sĩ, đúng vậy. Dữ liệu ủng hộ giả thiết đó. Theo dữ liệu, tình hình là như vậy."

Tawren vẫn rất bình tĩnh. Nàng không biểu lộ chút nhẹ nhõm nào. Nàng nghiên cứu luồng dữ liệu đang cập nhật nhanh chóng, sàng lọc thông tin.

"Lực lượng của đội trưởng Ventanus đang đối mặt với dự báo sẽ bị tiêu diệt trong vòng ba phút mười sáu giây tới. Giới hạn đó đang được điều chỉnh lên thành sáu phút mười hai giây. Rồi tám phút...rồi mười phút năm mươi mốt giây."

Tawren theo dõi dữ liệu. Nó tuôn ra từ hàng nghìn nguồn hình ảnh và dữ liệu khác nhau: hình ảnh thu được từ thị kính của các chiến binh Ultramarines, tín hiệu quang học của skitarii, các thiết bị auspex của xe bọc thép phe trung thành, cảm biến của khu vực hội đoàn, các mạng máy tính của thành phố còn hoạt động. Nàng quan sát toàn bộ diễn biến sự kiện.

Lực lượng tiếp viện bùng nổ vào Vành đai Lanshear từ phía đông, nhanh và cơ động. Họ đi theo tuyến đường Tarxis Traverse, Malonik Transit, Bedrus Oblique và các tuyến Lanshear Arterials. Họ đi xuyên qua các khu đô thị phía sau kho hàng và vòng các khu nhà ở phía đông của cảng đỗ số 18. Một đoàn xe thiết giáp Land Raider và xe bọc thép hỗ trợ cho ba Titan: hai Reaver và một Warlord. Một lực lượng bộ binh theo sau, di chuyển rất nhanh. Nàng xác định thân phận họ bằng huy hiệu, biểu tượng, mã truy vết và thiết bị đánh dấu đơn vị. Lực lượng này chủ yếu là quân đoàn XIII và các đơn vị Mechanicum từ Barrtor và Sharud, nhưng cũng có hai mươi nghìn lính bộ binh, mang theo thiết giáp hạng nhẹ và vũ khí hỗ trợ.

Nàng nhanh chóng chuyển đổi giữa các nguồn hình ảnh hỗ trợ để theo dõi đường tiến công. Lực lượng cứu viện hình thành hai mũi tấn công. Một là lực lượng quân đoàn do trung sĩ Anchise của đơn vị 112 chỉ huy, cùng đội trưởng Aethon của Đại đội 19. Mũi kia chủ yếu là Lục quân do đại tá Bartol của sư đoàn Neride 41 chỉ huy, nhưng thực tế là do Eikos Lamiad và một Dreadnought Ultramarines chậm chạp dẫn đầu.

Trước khi mất tích, Uldort, người cấp dưới trung thành của Tawren đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, phối hợp mọi lực lượng và hỏa lực có thể liên lạc được.

Lamiad. Eikos Lamiad, vị Tetrarch của Ultramar, Chiến Tướng vô địch của ngài Primarch. Ông ta đang dẫn dắt một đội quân rệu rã gồm binh lính gom góp được từ sa mạc và các ngọn đồi cháy rừng quanh Holophusikon. Ông giơ kiếm bằng cánh tay còn lại và thúc giục các chiến binh xông vào chiến trường đường phố.

Telemechrus, cỗ Dreadnought Contemptor sải bước bên cạnh ông ta, xả đạn phá tan đội hình địch. Tỉ lệ tiêu diệt của nó ghi nhận hai kẻ chỉ huy cấp cao của Hol Beloth bị giết. Bị sát hại bằng Assault cannon với hiệu quả cao nhất.

Tawren lại chuyển đổi góc nhìn. Nàng theo dõi các mã hiệu khác.

Justarius, người chiến binh đáng kính trọng đang hành quân cùng các biệt đội của Aethon. Một cỗ Dreadnought thứ hai được tung vào trận chiến. Và dưới bóng của các Titan, một Tetrarch thứ hai cũng có mặt: Tauro Nicodemus, người đã chiến đấu từ phía nam và các cánh đồng tàn sát tại Komesh suốt cả ngày hôm nay.

Chuyển đổi góc nhìn. Chuyển đổi góc nhìn. Tawren quan sát dữ liệu, gần như ngạc nhiên trước tốc độ cập nhật và sự xoay chuyển nhanh chóng của cán cân trận chiến.

Cuối cùng nàng nhận ra sự tuyệt vọng của Selaton và bắt đầu nói cho anh ta biết những gì mình thấy.

Lực lượng Hol Beloth chùn bước trước sức mạnh không thể kìm chế của cuộc tấn công. Không chỉ là hỏa lực, mà còn là sức mạnh phối hợp. Những kẻ sống sót tan tác của Quân đoàn XIII đáng lẽ không thể tổ chức được một cách chính xác và hiệu quả đến vậy. Giữa hỗn loạn và bối rối, một thế giới chìm trong lửa, họ không thể nào tập hợp và tập trung quanh một điểm chiến lược cụ thể như vậy được.

Tawren kiểm tra dự báo diệt vong.

Nó giờ là bốn mươi bảy phút ba mươi mốt giây.

Trong khoảng thời gian đó, những kẻ sống sót của Thảm kịch Calth sẽ thể hiện cơn thịnh nộ và trả thù, và họ sẽ gây thiệt hại lớn cho kẻ địch. Họ thậm chí có thể tạm thời hất cẳng bọn Word Bearers ra khỏi Vành đai Lanshear.

Nhưng đó chỉ là cơ hội cuối cùng và thỏa mãn để nổi giận trước cái chết.

Đối với Hol Beloth, nó chỉ làm trận chiến kéo dài thêm một, hai tiếng. Theo nhiều cách, nó còn giúp tập trung các nạn nhân của hắn ta vào một vùng tiêu diệt thuận tiện. Hắn ta có thể thu hút các đơn vị hỗ trợ từ mọi hướng.

Quân đoàn XIII thì không thể giành chiến thắng nổi.

Nếu họ hy vọng được ngã xuống trong vinh quang, họ sắp được toại nguyện

Tawren không có quyền kiểm soát lưới để thay đổi cục diện chiến đấu. Nàng có mã killcode, nhưng không có quyền kiểm soát nào cả.

[Mốc thời gian: 20 giờ 13 phút 29 giây]

Lưỡi dao Athame cắn vào. Máu của Guilliman phun lên quanh vết cắt trên da thịt. Ông rên rỉ qua kẽ răng nghiến chặt.

"Chấp nhận nó đi," Kor Phaeron thì thầm. "Đây là khởi đầu của trí tuệ."

Guilliman lầm bầm đáp lại điều gì đó.

"Gì cơ?" Kor Phaeron hỏi, đưa tay che tai giả vờ nghe không rõ. "Ngươi nói gì à, Roboute?"
Mỗi từ thốt ra đều phải gắng sức.

"Ngươi đã phạm sai lầm," Guilliman thở hổn hển nói.

"Một sai lầm?"

"Ngươi đã chọn sai phương án. Ngươi có duy nhất một lựa chọn. Chơi đùa với ta, hoặc giết ta. Ngươi đã chọn sai."

"Thật thế sao?" Kor Phaeron mỉm cười.

"Ngươi không nên để ta sống."

"Ta để ngươi sống để chia sẻ sự thật, Roboute."

"Đúng," Guilliman nói, hít thở khó nhọc từng hơi. "Nhưng miễn là ta còn sống, ta có thể làm điều này."

Một tiếng động sắc lẹm vang lên. Một tiếng nứt ướt át bất ngờ. Một tia máu bắn tung tóe như thể một lớp rượu vang đỏ bị vỡ ra giữa họ. Kor Phaeron thốt ra tiếng nhỏ; một âm thanh mỏng, như tiếng ngón tay ướt lướt trên mặt kính.

Guilliman đứng dậy. Mặc dù trường lực của móng vuốt đã ngừng hoạt động từ lâu, ông vẫn có thể cắm móng vuốt vào ngực Kor Phaeron. Ông đã đâm xuyên qua giáp, qua cơ bắp, qua xương sườn được gia cường. Kor Phaeron co giật, bị móng vuốt của Guilliman xuyên thấu. Chân lão ta không chạm đất, khuỷu tay chống vào sườn. Lão run rẩy, đầu lắc lư trên cổ.
Con dao Athame rơi khỏi lão, bật lên xuống sàn tàu.
Sorot Tchure nghe thấy tiếng động của chủ nhân của mình. Hắn đang tập trung chiến đấu với những tên Ultramarine, nhưng không thể không quay mắt nhìn một thoáng. Chưa đầy một giây. Một micro giây.
Thiel thấy cơ hội của mình. Một phương án nhỏ nhoi, một khe hở nhỏ trên lá chắn của tên Word Bearer. Nó chỉ kéo dài một micro giây và sẽ không bao giờ lặp lại nữa.
Anh chém thanh kiếm xuyên qua khe hở đó.
Thanh kiếm dài xé rách bên phải mũ giáp của Tchure. Má, tai và một phần hộp sọ theo đó mà rời ra. Tchure loạng choạng, choáng váng vì đau đớn, sốc, mất phương hướng.
Trong giây lát, Tchure nghĩ đó là Luciel. Hắn nghĩ đó là Luciel đã đội mồ sống dậy để trừng phạt hắn vì sự phản bội thảm hại đó.
Thiel thúc vai vào hắn, đẩy hắn văng vào một Word Bearer khác, máu bắn tung tóe lên tất cả họ. Anh tránh được nhát chém của kẻ thứ ba, rồi chém đứt đầu hắn.
Anh là người đầu tiên phá vòng vây và lao tới bên Guilliman.
Guilliman nhìn thẳng vào mắt Kor Phaeron. Môi Kor Phaeron run lên. Lão chớp mắt dữ dội và nước bọt chảy ra ở mép miệng run rẩy.
Guilliman giật móng vuốt ra. Nó đang cắm sâu trong tim Kor Phaeron.
Kor Phaeron đổ sập xuống sàn, máu đen thẫm chảy ra tứ phía dưới người. Lão nôn mửa, làm bẩn sàn tàu bằng những vệt dịch nhầy kinh tởm.
Guilliman quăng trái tim tan nát sang một bên.
Thiel giữ chặt lấy ông, ngăn ông ngã xuống.
"Đừng bận tâm đến ta, trung sĩ," Guilliman thều thào. "Hủy cái hệ thống chết tiệt đó đi. Hãy những gì mà ta đến đây để làm."
Thiel chạy tới các bảng điều khiển hệ thống. Những dãy bánh răng đồng và máy xử lý dữ liệu kêu lách cách trước mặt anh. Anh không biết nên bắt đầu từ đâu.
"Nhân danh Terra," Guilliman gầm lên. "Thiel, bắn cái máy tính chết tiệt đi!"
Thiel hết đạn. Nhưng anh còn thanh kiếm. Nó còn phải làm một nhiệm vụ nữa trong ngày hôm nay.

[Mốc thời gian: 20 giờ 20 phút 19 giây]

Mã điều khiển được giải phóng. Tawren nhìn thấy điều đó xảy ra. Nàng thấy chuỗi dữ liệu số hóa đột ngột chuyển dịch trên tầng noospheric.

Quyền kiểm soát bị đình chỉ (sự cố động cơ). Quyền kiểm soát bị đình chỉ (sự cố động cơ). Quyền kiểm soát bị đình chỉ (sự cố động cơ). Quyền kiểm soát bị đình chỉ (sự cố động cơ)...

Đó như một khoảnh khắc khai sáng dữ liệu, một cú đảo chiều dữ liệu sâu sắc. Tất cả giá trị thay đổi. Mọi quyền lực đều được thiết lập lại.

Nàng không do dự. Hesst sẽ chẳng bao giờ do dự.
Nàng chạy đoạn mã killcode trực tiếp vào hệ thống vừa mở toang, và nhìn nó thiêu cháy lớp số liệu hư hỏng của mã rác Bát Thể.

Mã killcode là quân tiên phong của nàng. Là cận vệ thân tín. Là biệt đội tử thủ Ultramarines. Là Ventanus của nàng.
Nàng theo sát nó, mang theo chuỗi mã ủy quyền của mình.

Nàng giành quyền kiểm soát.

Nàng chọn chế độ tùy nghi. Hàng ngàn phương án khai hỏa được tạo ra tự động lập tức hiện ra.

Nàng sàng lọc chúng bằng các thao tác xúc giác tinh tế, mẫu mã lệnh và tiếng hát nhị phân.

"Tư Tế?" Selaton đang gọi nàng. "Tư Tế?"

Tawren phớt lờ anh ta. Nàng mở liên lạc vox.

"Đây là Tư Tế Tawren gọi tới Quân đoàn XIII Ultramarines và toàn bộ lực lượng đang chiến đấu dưới ngọn cờ của họ. Chuẩn bị va chạm. Nhắc lại, chuẩn bị va chạm."

[Mốc thời gian: 20 giờ 21 phút 22 giây]

Những phát bắn đầu tiên từ vũ khí chùm tia giáng xuống Lanshear. Chúng lao thẳng từ bầu trời xuống, là những cột sáng thẳng đứng chói lòa. Chúng xuất phát từ các trạm vũ khí quỹ đạo, những trạm mà bọn Word Bearers cố tình để nguyên để sử dụng cho chính chúng.

Những chùm tia được tạo ra từ các khẩu pháo lance, đường hầm tia hạt và vũ khí meson đánh xuống với độ chính xác tuyệt đối. Chúng thiêu cháy khu vực thành phố quanh hội trường công hội ở khu nhà kho phía bắc. Chúng hủy diệt các Titan, hòa tan xe bọc thép, và biến các đội hình của Hội Huynh Đệ lẫn Word Bearers thành tro bụi.

Chỉ cách các điểm trúng đòn chưa đầy nửa cây số, Ultramarines và lực lượng Lục quân vẫn nguyên vẹn. Màng nhĩ của họ bị thủng. Da họ bị bỏng rát. Họ suýt mù vì ánh sáng, và bị búa tạ của sức ép, xung điện từ và áp lực bạo liệt giáng xuống, nhưng họ vẫn trụ vững.

Áp suất âm khiến mưa xoáy cuộn quanh khu vực thành một xoáy lốc khói bụi và khí hậu bị tàn phá.

Ventanus ngẩng lên, choáng váng vì vụ nổ. Tro nóng bết trên lớp giáp ướt sũng của họ, phủ kín tất cả; thứ tro bụi đó chỉ vài giây trước còn là bọn Word Bearers.

Những Ultramarines quanh anh trông như được phủ một màu xám đá bọt, xám thép súng, màu của bộ quân phục cũ của Quân đoàn XVII.

[Mốc thời gian: 20 giờ 21 phút 25 giây]

Tawren vẫn chưa dừng lại.

Nàng triển khai các mô-đun lưới còn lại trong tay, nhắm vào các mục tiêu khác trên bề mặt. Cùng lúc đó, nàng tái điều phối các trạm quỹ đạo và hiệu chỉnh lại các trạm pháo Lance. Nàng bắt đầu trừng phạt hạm đội Word Bearers một cách có hệ thống.

Lần đầu tiên kể từ đòn oanh kích kinh hoàng từ quỹ đạo, chính những chiến hạm sơn màu đỏ thẫm bắt đầu phát nổ và tan xác trong không gian cận địa. Các tuần dương hạm và chiến hạm bị phá hủy trong những vụ nổ nhiều megaton, hoặc bị đánh tàn phế bởi những cú đánh trời giáng.

Đây là một bước ngoặt chiến thuật. Ván cờ đã đổi chiều. Hesst hẳn sẽ hài lòng lắm. Cả Guilliman cũng vậy.

[Mốc thời gian: 20 giờ 21 phút 30 giây]

Trên đài chỉ huy phụ của Macragge, Marius Gage nhìn thấy chiếc tàu địch đầu tiên có khói lửa bốc lên rồi phát nổ. Ông chứng kiến những tia sáng xanh lục phát quang xen lẫn tia sáng trắng phóng ra từ lưới quỹ đạo, xuyên thủng các tàu của Word Bearers.

Ông quay sang nhìn Hommed.

"Công suất hiện tại là bao nhiêu?"

"Chúng ta đang đạt mức công suất năm mươi bảy phần trăm, thưa Chapter Master," Hommed trả lời. "Đủ để dịch chuyển đội sát thủ của Empion."

"Ta định hành động trực tiếp hơn thế. Kích hoạt động cơ và tiến về phía những ụ tàu. Bật lá chắn lên."

"Thưa ngài, có ba tuần dương hạm địch bám chặt vào thân tàu chúng ta."

"Vậy thì ta đoán bọn chúng sẽ phải chịu đựng rồi, Hạm trưởng. Kích hoạt lá chắn hư không. Nhân tiện, bắn hạ chúng đi."

Chiếc soái hạm khổng lồ phát sáng các lá chắn. Một trong ba tuần dương hạm bị phá vỡ khi bị mắc kẹt và xé rách trong trường lực hư không, nổ tung dọc theo trục chính, làm mất áp suất nhiều khoang, không khí tràn ra ngoài không gian. Xác tàu vỡ vụn vẫn dính chặt vào Macragge's Honour trong khi chiếc soái hạm lao về phía trước với động cơ đỏ rực.

Chiếc tuần dương hạm thứ hai bị đánh bật ra khỏi vị trí bám, các chốt neo bị phá hủy và cắt đứt. Các khẩu pháo của chiếc soái hạm bắt đầu tiêu diệt nó trước khi nó kịp ổn định chuyển động.

Chiếc thứ ba bị bắn phá liên tục ở cự ly gần bởi các khẩu pháo bên mạn phải của Macragge's Honour. Gage từ chối lệnh ngừng bắn cho đến khi mặt bên của tuần dương hạm đối diện với ông trở thành địa ngục chảy lỏng, cháy rụi, các tầng trong bị phơi bày.

Chiếc tuần dương hạm bị tiêu diệt trôi dạt đi, phát sáng như than hồng, rơi khỏi mặt phẳng hoàng đạo.

[Mốc thời gian: 20 giờ 24 phút 10 giây]

Phòng điều khiển chính đang bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa và khói nhanh chóng lan vào các khu sinh hoạt của Xưởng tàu Zetsun Verid. Thiel và phần còn lại của đội sát thủ nhanh chóng rút lui về phía sàn lắp ráp ngang. Họ chen chúc quanh vị Primarch bị thương, đang khập khiễng.

"Soái hạm đang đến," Thiel nói.

Guilliman gật đầu. Có vẻ ông đang hồi phục chút sức lực.

"Mặt trời," một người trong đội thì thầm.

Họ ngước mắt nhìn qua những cửa sổ quan sát lớn bằng crystalflex và thấy ngôi sao Veridian. Nó đang bị tổn thương, ánh sáng xấu xí và ốm yếu. Những đốm đen mặt trời giống bệnh dịch đậu mùa phủ kín bề mặt nó.

"Ta nghĩ chúng ta đã chiến thắng được cái gì đó, và vừa kịp lúc để mất tất cả," Guilliman nói.

Thiel hỏi ông nên làm gì tiếp, nhưng Primarch không nghe. Ông hướng mắt xuống phía dưới, đến một điểm mà ông có thể thấy qua sàn xuyên thấu dưới lớp lắp ráp.

"Đồ khốn!" ông rít lên. "Sao bọn chúng không chết cháy luôn đi cho rồi?"

Thiel nhìn xuống.

Anh thấy khoảng nửa tá Word Bearers còn sống sót. Chúng khiêng cái xác máu me của Kor Phaeron. Thật kỳ lạ, tên Thủ Lĩnh Đức Tin đáng ghét này dường như vẫn còn sống, dù Guilliman đã moi trái tim chính của lão. Lão ta đang co giật, đang quằn quại.

Dẫn đầu nhóm, Thiel nhìn thấy kẻ mà anh đã chém bay mũ giáp và hộp sọ.

Tchure quay lại nhìn họ khi cảm nhận được sự hiện diện. Mặt bên của hắn rỉ máu, lộ ra răng và xương.

Thiel rút khẩu boltgun, nạp đạn lấy từ một người anh em tử trận. Các Ultramarines khác cũng bắt đầu khai hỏa.

Bọn Word Bearers phát sáng lấp lánh. Băng giá bốc ra quanh chân chúng, gió plasma quấn lấy. Chúng biến mất trong nháy mắt của năng lượng dịch chuyển tức thời.

"Gage! Gage!" Guilliman hét lên.

"Ngài Primarch!" Gage trả lời qua liên kết vox.

"Kor Phaeron đang chạy trốn. Lão ta đã thoát khỏi đây, đã dịch chuyển rồi! Chắc chắn sẽ chạy về tàu của lão."

"Rõ, thưa ngài."

"Chỉ cần ngăn chặn lão ta lại, Marius. Ngăn lão lại, và gửi lão xuống địa ngục cho ta."

"Primarch..."

"Marius Gage, đó là lệnh."

"Còn ngài thì sao, thưa ngài? Chúng tôi đang tiến vào xưởng tàu để cứu ngài."

"Ở đây có tàu neo đậu," Guilliman đáp. "Samothrace, với vài tàu hộ tống. bọn ta sẽ lên một chiếc và được an toàn. Cứ truy đuổi theo lão ta đi, Marius. Đuổi theo con tàu Infidus Imperator khốn nạn đó."

[Mốc thời gian: 20 giờ 27 phút 17 giây]

Chiến hạm Word Bearers, Infidus Imperator đang chuyển hướng trong vành đai đầy mảnh vụn gần vùng không gian Calth, phía sau là những con tàu bốc cháy và đang chết dần. Nó kích hoạt động cơ và bắt đầu một cú tăng tốc dài và chật vật về phía vùng ngoài hệ sao.

Khi nó tăng tốc rời đi, đẩy công suất lên tối đa, Macragge's Honour quay theo truy đuổi, động cơ chính sáng rực cùng với một sức mạnh cuồng nộ.

Đó là khởi đầu của một trong những trận hải chiến tay đôi khét tiếng nhất trong lịch sử Đế chế.

[Mốc thời gian: 20 giờ 59 phút 10 giây]

Định mệnh đã bị bẻ cong, trật khỏi quỹ đạo. Hắn, Erebus thấy rõ điều đó. Hắn không bận tâm, cũng chẳng ngạc nhiên. Con đường có thể đổi thay, hắn biết điều này. Đó là một trong những chân lý đầu tiên mà bóng tối đã dạy hắn.

Calth đã chết. Quân đoàn XIII bị tàn phế và xóa sổ. Nghi thức của hắn đã hoàn tất, và hoàn toàn thành công. Cơn bão Ruinstorm đang trỗi dậy, một cơn bão Warp lớn hơn bất kỳ thứ gì loài người từng du hành vũ trụ chứng kiến kể từ Thời Đại Hỗn Loạn. Nó sẽ xé toạc hư không, chia đôi thiên hà. Nó sẽ biến những vùng rộng lớn của Đế Chế trở thành chốn không thể vượt qua suốt hàng thế kỷ.

Nó sẽ cô lập và giam hãm những lực lượng trung thành với Hoàng Đế. Nó sẽ chia cắt họ, ngăn họ hợp lực và hỗ trợ lẫn nhau. Nó sẽ phá vỡ thông tin liên lạc và mọi chuỗi tiếp xúc. Nó thậm chí sẽ không cho họ kịp cảnh báo nhau về cuộc chiến dị giáo đang tràn qua lãnh thổ của mình. Ruinstorm sẽ làm tê liệt phe trung thành, để Terra trơ trọi và đơn độc, hoàn toàn phơi bày trước cái bóng đang áp sát của Horus.

Nhưng...bằng cách nào đó, kẻ địch vẫn vớt vát được điều gì đó. Ngay từ đầu, chúng đã bị đánh bại, và bị áp đảo từ đầu chí cuối. Sau cùng, Word Bearers có thể rải muối lên những mảnh xương vỡ vụn của Quân đoàn XIII. Thế mà chúng vẫn giành lại được một thứ gì đó, một chút báo thù, một chút kiêu hãnh. Chúng không chịu khuất phục, và buộc kẻ thù phải trả một cái giá bất ngờ cho mạng sống của mình.

Hắn lấy làm tiếc vì đã để bất cứ tên nào còn sống. Người ta vẫn nói phải giết hết bọn chúng, bọn Ultramarines, nếu ngươi đã xác định kẻ đó là kẻ thù thì tuyệt đối đừng để hắn sống. Đừng dung tha. Chừa lại một Ultramarine sống là chừa chỗ cho sự báo thù. Chỉ khi hắn chết, ngươi mới thật sự an toàn. Đó là điều người ta vẫn thường hay nói.

Những lời đó cũng hay, là sự kiêu hãnh đầy ngạo mạn của một Quân đoàn chưa từng chịu cúi đầu. Nhưng với Erebus, chúng chẳng có nghĩa lý gì. Ultramarines đã xong đời rồi. Calth đã mổ bụng chúng. Chúng sẽ không bao giờ còn là một thế lực đáng lo ngại nữa.

Horus giờ không còn phải bận tâm đến mối đe dọa từ Quân đoàn XIII nữa.

Ánh sáng độc hại từ mặt trời phủ lên Cao nguyên Satric. Hắn đón nhận nó, giang rộng hai cánh tay ra. Lũ quỷ dữ gào hát tôn vinh. Sứ Đồ Hắc Ám cảm nhận những cơn gió của cơn bão Ruinstorm đang làm tung bay áo choàng mình. Hắn đã xong việc ở đây. Nhiệm vụ mà Lorgar giao đã hoàn tất. Đã đến lúc hắn rời đi.

Thực tại đã mỏng dần ở rìa vòng đá đen, mỏng như tấm vải cổ xưa bị tẩy trắng. Hắn rút ra con dao athame chạm khắc tinh xảo của mình, rạch một đường lên tấm vải của vũ trụ.

Hắn bước qua đó.