Cả khán phòng đồng loạt kinh hãi. Lelith đoán rằng ít ai trong số họ đến đây với kỳ vọng nhìn thấy nàng bỏ mạng; họ đã nghĩ nàng sẽ xử lý kẻ thách thức này giống như cách nàng đã làm với vô số kẻ trước đó, tái khẳng định vị trí của nàng bên cạnh Vect. Chắc chắn không ai ngờ rằng Đại Chúa Tể lại công khai và trắng trợn kêu gọi cái chết của đồng minh mạnh mẽ nhất của hắn trước đây. Đây là một lời nhắc nhở đầy nghiệt ngã với tất cả về sự tàn nhẫn của Asdrubael Vect.

Tuy nhiên, không ai muốn là kẻ ra tay thực hiện mệnh lệnh của hắn. Việc xem hai Succubus đấu dao trước mặt mình là một chuyện, nhưng tự mình cầm vũ khí lên và biến bản thân thành mục tiêu của họ ở cự ly gần như thế này lại là chuyện hoàn toàn khác. Một sự xáo động lan rộng trong đám đông quý tộc khi họ cố gắng tránh đứng gần Lelith và Morghana đủ để được xem là mối đe dọa, nhưng vẫn cố gắng không để lộ rằng họ đang cố tình giữ khoảng cách.

Đội quân kabalite Tim Đen không có những dè dặt như vậy, nhưng giữa bọn chúng và mục tiêu có quá nhiều cơ thể chen lấn, và chúng phải mất một lúc để tìm được góc tiếp cận rõ ràng.

Trong khoảnh khắc ấy, Lelith nhìn Morghana và mỉm cười. "Chúng ta rời đi chứ?"

Morghana liếm vết máu của mình trên môi. "Lelith, ngươi đã khiến ta thấy hứng thú."

Lelith cúi người nhặt con dao mà nàng vừa đánh rơi. Morghana lách sang phải, lao đến nhặt lấy vũ khí của mình.

Tiếng rít đầu tiên của những mảnh đạn độc thì thầm xuyên qua không gian nơi Lelith và Morghana đứng chỉ vài giây trước. Lelith lăn người để thoát khỏi đường đạn, rồi bật dậy như một con mèo hoang săn mồi, giật lấy vũ khí mà Morghana đã đánh rơi khỏi tay nàng từ trước, và lao thẳng vào đám đông với tốc độ tối đa.

Cảnh hỗn loạn nổ ra khi Nữ Hoàng Dao Găm lao thẳng về phía họ, hai lưỡi dao trên tay như hiện thân của cơn ác mộng chung của đám đông. Các archon và Haemonculus tản ra, thừa hiểu rằng nàng sẽ không ngần ngại giết chết bất kỳ ai cản đường. Đám kabalite đổi hướng ngắm, không còn bận tâm đến việc ai đang đứng giữa họ và mục tiêu. Lelith nhìn thấy một shadowfield chớp sáng, nuốt chửng những viên đạn tẩm độc trước khi chúng kịp chạm vào da thịt của chủ nhân của thiết bị đó, trong khi một Succubus không có được sự bảo vệ như thế đã loạng choạng té xuống, những sợi tơ đen đã bắt đầu lan khắp cơ thể cô ta.

Lelith lia lưỡi dao cắt ngang cổ một Drukhari di chuyển quá chậm, không kịp tránh đường nàng, rồi ẩn mình sau một kẻ khác đúng lúc một loạt đạn mới từ các khẩu súng splinter của bọn kabalite bắn tới. Gã wrack kém may mắn, rõ ràng hắn được đưa đến đây để làm lá chắn sống cho tên chủ Haemonculus của mình đã bị trúng đạn và bắt đầu co giật. Lelith bỏ mặc hắn với số phận của mình và tiếp tục lao về phía trước.

Nàng có thể nhảy xuyên qua đám đông, chỉ cần vài cú bật xa là vượt qua, chẳng bận tâm đến việc có thể đáp xuống trúng ai trong quá trình đó. Nhưng làm thế sẽ khiến nàng phơi bày bản thân, trở thành mục tiêu dễ dàng cho những kẻ đang săn đuổi. Thay vào đó, nàng cúi mình thật thấp, dùng đám đông làm lá chắn, ngay cả khi họ cuống cuồng tản ra trước mặt nàng.

"Phong tỏa các lối ra!" Một giọng hét lên, và những cánh cửa lớn bằng đá hắc thạch bắt đầu đóng lại. Tiếng la ó tức giận và hoảng loạn vang lên từ đám đông; không một Drukhari nào muốn bị mắc kẹt trong một trận chiến không phải của mình mà không có lối thoát, đặc biệt khi trận chiến ấy là giữa Kabal Tim Đen và hai Succubus vĩ đại nhất ở Commorragh.

Một vài loạt đạn khác vang lên khi những khán giả tuyệt vọng và tức tối hơn quyết định rằng việc bắn vào thuộc hạ của Đại Chúa Tể, những kẻ đang đóng cổng là một rủi ro đáng để chấp nhận, có lẽ họ hy vọng trong cảnh hỗn loạn này sẽ có thể đổ tội cho kẻ khác. Một vài Kabalite chuyển hướng bắn để giữ đám đông trong tầm kiểm soát, nhưng điều đó chỉ khiến tình trạng hỗn loạn thêm trầm trọng, trong khi những cánh cửa vẫn tiếp tục khép lại.

Lelith dừng lại trong chốc lát, giữ người thật thấp và cân nhắc các lựa chọn. Nàng không thể đến kịp những cánh cửa trước khi chúng đóng lại, trừ phi ai đó thực hiện một hành động cực đoan nào đó trước, và nơi cuối cùng nàng muốn bị mắc kẹt chính là bị dồn ép vào một khối đá hắc thạch chật hẹp với những khẩu splinter chĩa thẳng vào mình. Len vào giữa đám đông thì nàng vẫn còn cơ hội; sự nhanh nhẹn siêu việt của nàng vẫn đủ để giúp nàng đối phó với những kẻ muốn hạ gục nàng. Nhưng nàng không thể để bản thân bị dồn vào thế đường cùng.

Lợi thế duy nhất nàng đang có lúc này là Vect chưa ra lệnh giết tất cả mọi người trong khán phòng để giải quyết nhanh gọn. Vì vậy, các Kabalite vẫn cố gắng nhắm bắn chính xác thay vì xả đạn bừa bãi. Nhưng nếu điều đó xảy ra, nơi đây sẽ biến thành chiến trường thực sự, và Asdrubael Vect sẽ phải đối mặt với cả một căn phòng đầy những Drukhari quyền lực không còn gì để mất, sẵn sàng sử dụng bất cứ loại vũ khí dị biệt nào họ có trong tay. Điều này cũng không có nghĩa là hắn sẽ không dám làm vậy, Vect đã từng sắp đặt chính cái chết của mình để được tái sinh trong máu của những kẻ chiến thắng trong sự sụp đổ giả vờ của hắn, nhưng chắc chắn là hắn sẽ có đường thoát khỏi hiện trường trước tiên.

Ở phía xa của khán phòng, Lelith nhìn thấy một chiến binh kabalite tiến vào đám đông và bất ngờ bị đổ sụp xuống bởi một tia sáng từ những lưỡi dao bạc, tiếp theo đó là một làn máu tung tóe. Morghana vẫn còn sống, và cô ta vẫn đang chiến đấu.

Lelith nhận ra điều mình phải làm. Đôi khi cũng giống như Morghana, lựa chọn duy nhất là nhắm thẳng vào cổ họng của kẻ thù và chấp nhận mọi đòn tấn công cần thiết để đến được đó.

Nàng đổi hướng, cắt ngang sang trái xuyên qua đám đông, tránh xa cánh cửa gần nhất. Một archon cấp thấp lưỡng lự khi nàng xuất hiện trước mặt hắn, hắn hơi rút lưỡi kiếm ở thắt lưng ra khi cân nhắc xem liệu có nên tìm kiếm sự ưu ái của Đại Chúa Tể bằng cách giết nàng hay không. Con dao của Lelith chặt đứt bàn tay cầm kiếm của hắn ở cổ tay và làm mù hắn bằng một nhát chém duy nhất qua cả hai mắt.

Nàng lách qua hắn, né những lưỡi dao sắc lẹm từ một cánh tay được vũ khí hóa, nhận ra đó thuộc về bà chủ Immelia ngay khi nàng đâm con dao vào cổ họng của bà chủ Haemonculus đang trong vẻ mặt đầy kinh ngạc và xô bà ta lăn lông lốc xuống bậc thang. Lelith cúi thấp tránh một nhát chém tuyệt vọng từ lưỡi lê gắn trên khẩu súng trường splinter, rồi đâm con dao vào những điểm yếu bên dưới cánh tay của một kabalite với độ chính xác tuyệt đối. Kẻ tấn công nàng khuỵu xuống khi lưỡi dao xuyên qua phổi hắn, và Lelith dùng cơ thể bọc giáp của hắn như một lá chắn, hướng về phía trước để đỡ lấy những loạt đạn từ đồng đội của hắn phía sau, cho đến khi nàng áp sát.

Rồi nàng rút dao ra và bắt đầu làm việc với nửa tá sát thủ mặc giáp đen khác, khi chúng vẫn đang vật lộn để kịp giương vũ khí lên.

Mọi chuyện chỉ mất vài giây. Áo giáp của kabalite chất lượng cao và bền, có tỷ lệ trọng lượng và khả năng bảo vệ vượt trội hơn hầu hết các giống loài khác có thể đạt được, nhưng Lelith biết rõ từng chi tiết của nó. Nàng đang ở đỉnh cao của nghệ thuật chiến đấu. Thời gian dường như chậm lại, cơn đau nhức trong đầu, cảm giác bỏng rát ở cổ họng và ngọn lửa thiêu đốt trên bụng nàng mờ đi, trở thành những cái bóng dai dẳng, vẫn còn đó nhưng bị làm mờ bởi sự chết chóc và nỗi đau mà nàng đang gieo rắc.

Trước khi kẻ cuối cùng ngã xuống đất, nàng đã lại lao đi, không để bản thân mình dừng lại.

Nàng đang lao thẳng về phía Asdrubael Vect.

Tất nhiên rồi, tên Đại Chúa Tể không thể nào mà không có quân cận vệ; năm tên Incubi từ Ngôi đền Đêm Nguyền Rủa đứng chắn giữa hắn và phần còn lại của khán phòng, sẵn sàng nâng những thanh đại kiếm klaive khổng lồ của mình để xé xác Lelith khi nàng lao tới. Với chỉ hai con dao ngắn trong tay, sự chênh lệch về vũ khí giữa nàng và bọn chúng thật rõ ràng.

Bấy giờ, Lelith bật nhảy lên một cú nhảy mạnh mẽ đưa nàng vọt lên cao, vượt qua những chiếc mũ giáp có bờm lông vuốt cao của chúng. Ngay cả phản xạ phi thường của những tên lính đánh thuê này cũng không theo kịp sự thay đổi đột ngột của nàng; một trong số chúng vung lưỡi kiếm sắc bén của mình lên, nhưng đã quá muộn để bắt kịp nàng giữa không trung.

Khoảnh khắc chạm đất, Lelith bắn ngược trở lại về phía chúng như một lưỡi dao sắc bén xé toạc không gian, chuẩn bị biến đội hình của chúng thành một mớ hỗn độn của máu và thép.

Cũng như khi chiến đấu với Exarch Howling Banshee, khoảng cách là yếu tố mấu chốt. Các Incubi là những đối thủ chết chóc với tốc độ đáng kinh ngạc, bất chấp kích thước và trọng lượng khổng lồ của những thanh đại kiếm klaive. Nếu chúng có thể giữ nàng ở ngoài tầm với, chúng có thể dễ dàng xé nàng thành từng mảnh. Tuy nhiên trong cận chiến, các thanh kiếm klaive lại có những hạn chế nhất định, bất chấp thiết kế tay cầm ở phía sau giúp chúng hoạt động như một loại trường côn sắc bén. Trong khi đó, những con dao găm của Lelith vẫn nhanh nhẹn và linh hoạt như thường.

Nàng cúi thấp, xoay người, và tung đòn vào bất kỳ điểm sơ hở nào nàng nhìn thấy, né tránh những đòn phản công và luôn giữ một kẻ địch đứng giữa nàng và phần còn lại của nhóm. Ngay cả những bộ chiến giáp của Incubi cũng không thể chống chọi với độ sắc bén của lưỡi dao trong tay nàng. Lelith chém đứt đầu gối của một kẻ, xoay người để rạch toạc cổ họng của hắn, rồi nắm lấy cánh tay kẻ xấu số để nâng thanh klaive của hắn đủ cao nhằm chặn đòn tấn công từ kẻ khác, sau đó ném hắn về phía đồng đội.

Một kẻ địch khác vung lưỡi kiếm nhắm vào ngực nàng; Lelith ngã ngửa ra sau lưng và đá mạnh lên khi lưỡi kiếm lướt qua, thêm vừa đủ lực vào cú vung chân tinh tế để nó tiếp tục chém sâu vào phần giáp bụng của chiến binh đứng cạnh. Lelith nhảy bật trở lại, đâm dao xuống cổ họng một Incubi, quét chân một kẻ khác, lăn người né cú chém từ một thanh kiếm demi-klaive của tên đội trưởng Klaivex, và rạch toạc cổ họng của chiến binh vừa ngã xuống trên đường nàng lướt qua.

"Phía sau ngươi!"

Lelith xoay người lại, phản ứng theo bản năng trước tiếng hét cảnh báo của Morghana, vừa kịp nhìn thấy một quả cầu đen lao thẳng về phía mình. Nàng lách qua một bên và nghe thấy tiếng rên rỉ nghẹn ngào của tên đội trưởng Klaivex khi quả cầu bằng đá hắc thạch phát nổ trên thân hắn.

Rồi Asdrubael Vect lao tới, quyền trượng của hắn nện thẳng vào sườn nàng.

Cơn đau trào lên dữ dội. Lelith loạng choạng ngã sang một bên, cơ thể nàng như gào thét trong đau đớn. Nàng cố gắng giữ chặt những con dao của mình với một nỗ lực phi thường, và ngẩng lên chỉ để thấy tên Đại Chúa Tể tiến về phía nàng với nụ cười chiến thắng trên môi. Một bước nữa thôi...

Và rồi Morghana xuất hiện, bay tới từ phía bên cạnh, răng nghiến chặt và mái tóc trắng như tuyết của cô ta đã nhuốm đỏ máu. Tất cả những giấc mơ để trở thành nữ hoàng của cô ta đều đã tan biến; Grand Succubus của Giáo phái Đêm Thứ Mười Ba đã nghe được lời tuyên án tử từ đôi môi chết chóc của Vect, và cô ta quyết tâm xé nát đôi môi đó ra khỏi mặt hắn để trả thù. Nếu lúc đó cô ta còn đầy sức mạnh, có lẽ cô ta đã thành công, nhưng cô ta đã mất rất nhiều máu từ vết thương ở cổ, và những cú tấn công mà cô ta nhắm vào Đại Chúa Tể không còn nhanh nhẹn như trước. Shadowfield của Vect lóe lên, đẩy lùi cả hai bọn họ, và hắn vung cây quyền trượng Sceptre của Thành phố Tăm Tối lên, đập thẳng vào người cô ta như một con côn trùng phiền phức. Morghana gào lên rồi ngã quỵ.

"Không!" Lelith hét lên, đứng bật dậy. Vect quay lại, sững sờ trước tốc độ hồi phục của nàng, rồi biến mất khi Shadowfield của hắn kích hoạt trong lúc Lelith tấn công. Những con dao của nàng vút qua năng lượng tối tăm, như thể nàng đang cố cắt xuyên qua một thứ gì đó cứng như thạch, nhưng nàng vẫn tiếp tục cuộc tấn công điên cuồng. Shadowfield không hoàn hảo; chúng có thể bị quá tải, và Vect hiểu điều đó cũng rõ như nàng. Hắn tấn công nàng, cố gắng hạ gục nàng một lần nữa trước khi nàng có thể thiêu cháy lá chắn của hắn, nhưng trong lúc làm vậy, hắn lại tự làm rối loạn hàng phòng thủ của mình. Lelith lao vào cú đánh nhanh như chớp, và chém mạnh vào tay cầm vũ khí của hắn.

Giáp trụ hoa văn và làn da nhợt nhạt tách ra trước lưỡi dao của nàng, và Lelith chém đứt cổ tay của Vect. Lưới bóng tối của hắn bùng lên một cách bất ổn và tan rã, và Lelith kịp thoáng thấy sự ngạc nhiên của hắn, không đau đớn, không có cảm giác hân hoan từ cơn đau để tiếp thêm sức mạnh cho nàng, liệu hắn có cảm thấy gì không? Rồi lưỡi dao kia của nàng đã áp sát vào cổ hắn.

Vect ngẩng cằm lên, nhìn nàng từ trên cao với vẻ khinh miệt, dường như quyết định phớt lờ việc cánh tay bị chặt đứt của hắn đang chảy máu ra sàn. "Lelith."

"Asdrubael," Lelith gầm gừ, khi lưỡi dao của nàng ấn vào làn da cổ hắn. "Ta đã phải chịu đựng khi để ngươi đánh ta, nhưng bằng cách nào đó ta cần phải lừa ngươi rời khỏi ngai vàng của ngươi."

Đôi mắt của Vect liếc qua nàng một lát, hướng về chiếc ghế của hắn, nơi hắn có thể rời khỏi hội trường, và hắn khịt mũi. "Ta hiểu rồi. Không hoàn toàn bất cẩn như ngươi đã giả vờ."

"Chính trị là chiến trường của ngươi, Asdrubael," Lelith rít lên, giọng nghẹn lại. "Ngươi đã thua ngay từ khoảnh khắc đặt chân vào chiến trường của ta."

Ngay cả khi dường như bị dồn vào thế bí, Asdrubael Vect vẫn không phải là người dễ dàng tỏ ra bối rối. Hắn nhìn nàng với vẻ khinh miệt nhẹ nhàng, đôi mắt đen như cái chết của hắn phản chiếu khuôn mặt của nàng nhưng không tiết lộ gì về những gì đang diễn ra đằng sau chúng.

"Ừ," hắn nói. "Ta rất vui vì ngươi chưa hoàn toàn mất đi bản lĩnh." Hắn lắc đầu. "Nhưng...thứ tình cảm này? Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy sự yếu đuối như vậy từ Nữ Hoàng Dao Găm. Giờ thì tất cả đều biết cách để tấn công vào ngươi rồi."

"Yếu đuối?" Lelith lặp lại. "Đúng. Đúng, có lẽ là vậy." Nàng tưởng tượng một thoáng, viễn cảnh nàng bị ép buộc phải chứng kiến Morghana bị cắt xẻ bởi kẻ thù, và ngay lập tức đẩy những viễn cảnh đó ra khỏi đầu. Trong lúc bình thường, những ý nghĩ như vậy sẽ kích thích sự tò mò nhẹ nhàng, nhưng trong tình huống này, nó chỉ mang lại nỗi đau và cơn thịnh nộ. Lelith vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn về những gì nàng muốn làm với Morghana, nhưng ít nhất nàng chắc chắn rằng nàng sẽ không để ai giết cô ta.

"Đó là chỗ mà hai chúng ta khác biệt, ngươi và ta," nàng nói với Vect. "Ngươi che giấu những điểm yếu của mình để tạo ra vẻ mạnh mẽ. Còn ta, ta chọn tiết lộ chúng, và thách thức thiên hà này thử tận dụng điều đó."

"Ta không có điểm yếu," Vect tuyên bố, và giọng hắn đầy tự tin đến mức trong một khoảnh khắc, Lelith đã suýt tin hắn. Nàng khịt mũi, rồi lắc đầu.

"Ta có lưỡi dao kề vào cổ ngươi, và cánh tay ngươi đang nằm trên sàn. Ta cũng có một đề nghị dành cho ngươi."

Vect nhướng mày. "Thật sao?"

"Mau rút các móng vuốt của ngươi ra khỏi công việc của ta," Lelith nói thẳng thừng. "Dừng cuộc chiến trong bóng tối này lại. Nếu Kabal Tim Đen muốn giành chiến lợi phẩm, ta chắc chắn Giáo phái Xung Đột sẽ vui lòng trợ giúp, cùng chia sẻ chiến lợi phẩm, nhưng ta không phải là thú vật của ai cả. Ta sẽ đến và đi theo ý muốn của ta, và nếu ta chọn hỗ trợ Nữ Sứ Giả trong hành trình thức tỉnh vị thần của cô ta và tiêu diệt She Who Thirsts, thì đó là việc của riêng ta."

"Và ngươi muốn bảo vệ mạng sống của ả ta như một điều thiêng liêng?" Vect cười nhạo.

"Không phải vậy," Lelith nói với nụ cười độc ác. "Nếu cô ta không thể sống sót, thì cô ta là một thủ lĩnh kém cỏi, nhưng cô ta được phép có những lưỡi dao của ta bảo vệ. Hoặc không cũng được."

Nét mặt nàng rắn đanh lại. "Riêng Morghana Nathrax thì lại là chuyện khác....Ta sẽ coi bất kỳ cuộc tấn công nào vào cô ấy như một cuộc tấn công vào chính ta."

Vect thở dài. "Vậy tại sao ta lại phải đồng ý với bất kỳ yêu cầu nào của ngươi?"

"Bởi vì ta sẽ cắt cổ ngươi," Lelith nói thẳng thừng. "Ta hoàn toàn biết rằng cơ thể này có thể không phải là của Asdrubael Vect, ta biết ngươi có những cơ thể thay thế. Vậy nên, một khi ta đã cắt cổ ngươi, ta sẽ ngay lập tức đi tìm bất kỳ cổ họng nào khác của ngươi. Ta sẽ dẫn Giáo phái Xung Đột chống lại Kabal Tim Đen, và ta sẽ không dừng lại cho đến khi nó bị hủy diệt. Ta sẽ cho tất cả Commorragh thấy ta dám đứng lên chống lại ngươi, và ta sẽ công khai gọi ngươi là kẻ hèn nhát hết lần này đến lần khác cho đến khi ngươi phải ra đối mặt với ta trong đấu trường. Drukhari yêu thích vinh quang, Asdrubael à, và ta khoác lên mình vinh quang đó mỗi đêm trong khi ngươi co rúc trong bóng tối và điều khiển những con rối. Ngươi muốn phong cho ta làm nữ hoàng, và trao cho ta một danh hiệu rỗng tuếch à? Ta sẽ lấy đầu ngươi và vương miện của ngươi để trở thành nữ hoàng thực sự, và Commorragh sẽ chấp nhận ta. Nó sẽ tôn thờ ta."

Đôi mắt của Vect híp lại. "Đừng có làm trò ngu ngốc. Ta biết ngươi không có mong muốn trị vì."

"Vậy nếu lựa chọn còn lại của ta là chết, hoặc sống như thú tiêu khiển của ngươi thì sao?" Lelith đáp lại. "Ngươi đã dồn ta vào chân tường, Asdrubael. Đây là quả báo của ngươi."

Vect chỉ im lặng nhìn nàng trong vài giây dài. Rồi hắn mím môi, và Lelith chắc chắn rằng mình đã thấy một tia sáng, chỉ một tia sáng nhỏ loé lên trong mắt hắn.

"Thú vị thật," Đại Chúa Tể của Commorragh thốt lên, như thể có ai đó vừa đưa cho hắn một câu đố hấp dẫn.

"Ngươi có định giết hắn hay không đấy?" Morghana rít lên, cố gắng đứng dậy.

Lelith nhướng mày chờ đợi. "Vậy thì sao? Ngươi vẫn có thể chơi trò chơi phức tạp này, nếu ngươi ra lệnh để cho hai người bọn ta rời khỏi đây. Nhưng nếu ta không nghe thấy điều đó trong vài giây tới..."

Nàng ấn mạnh hơn một chút. "Ta sẽ đặt niềm tin vào những con dao của ta."

Vect nhìn nàng trong im lặng. Lelith nghe thấy những bước chân nặng nề của những chiến binh kabalite còn lại trong hội trường khi họ di chuyển để bao vây họ, và nghe thấy Morghana hít một hơi thật sâu khi cô ta chuẩn bị vũ khí. Lelith vẫn giữ chặt con dao của mình, và bắt đầu đếm thầm trong đầu. Nàng đã đưa ra tối hậu thư cho Vect, và nàng không bao giờ đưa ra những lời đe dọa vô nghĩa.

Ba... Hai...

Khuôn mặt Vect nở một nụ cười, toe toét và đầy răng, và không khác gì những cảm xúc mà hắn đã từng thể hiện, cứng nhắc và không thể xuyên thấu. Nó có vẻ giả tạo, nhưng đây không phải là khuôn mặt mà ngươi có thể tin tưởng, và khi mọi thứ dường như là dối trá, thì mỗi lời nói dối rõ ràng đều phải được xem như một lời nói dối.

"À, Lelith!" Hắn thốt lên. "Thật tuyệt khi có ngươi đã thực sự quay trở lại. Lùi hết xuống!" Hắn ra lệnh, giọng vang lên như một cú quất roi, đủ để làm khuất phục những Archon kiêu ngạo nhất, và Lelith cảm nhận rõ hơn khi thấy các hình bóng của các chiến binh Kabalite hạ vũ khí xuống.

"Ngươi đưa ra một lý lẽ thật thú vị," Vect nói, như thể họ đang thảo luận về một vấn đề triết học cổ đại của người Aeldari thay vì việc Lelith có nên làm đổ máu của hắn hay không. "Ta sẽ phải suy nghĩ kỹ về điều này. Tuy nhiên, bây giờ thì... "

Hắn liếc nhìn về phía cửa ra. "Ta nói từ tận đáy lòng đấy, hãy quay lại với các giáo phái của các ngươi và tiếp tục trò chơi của các ngươi. Có lẽ một ứng cử viên thích hợp hơn cho ngôi vị nữ hoàng sẽ xuất hiện."

Lelith có thể đã nói điều gì đó khinh miệt. Nàng có thể đã thách thức tuyên bố của hắn, có thể đã cười vào ý tưởng rằng bất kỳ danh hiệu nào mà Vect trao cho người khác sẽ chẳng khác gì một món trang sức sáng loáng để làm họ mất cảnh giác. Nhưng nàng không làm như vậy, bởi vì Lelith biết con dao mà nàng đang bước đi trên đó mỏng manh đến mức nào. Đại Chúa Tể đã tuyên bố rằng mọi thứ đã diễn ra theo sự hài lòng của hắn, và giờ đây, trách nhiệm của Lelith là đảm bảo rằng nàng không phá vỡ ảo tưởng đó trước mặt người khác. Sự thật ở Commorragh là những gì Asdrubael Vect nói ra, và việc bác bỏ một sự thật có lợi cho mình là vô cùng ngu ngốc.

Nàng thu con dao ra khỏi cổ hắn, và cất nó vào bao. Morghana đi bên cạnh nàng khi họ bắt đầu di chuyển qua hội trường, hướng về nơi an toàn của cánh cửa. Đó là một ấn tượng an toàn sai lầm, vì không nơi nào trong Commorragh thực sự an toàn khỏi Asdrubael Vect, nhưng ít ra thì đó là một khởi đầu.

"Dọn dẹp những cái xác đi," Vect ra lệnh từ phía sau họ. Rồi hắn lại nâng giọng lên một chút. "Và Lelith này?"

Lelith quay lại, sẵn sàng hành động nếu đây là dấu hiệu mở đầu cho việc Vect ra lệnh cho các chiến binh Kabalite chặt họ xuống ngay khi con dao không còn kề cổ hắn. Đó luôn là một rủi ro, nhưng lựa chọn của Lelith là gì? Cố gắng bước ra khỏi đây sau khi khống chế được hắn, sẵn sàng cắt cổ hắn khi có dấu hiệu rắc rối? Đó là một sự sỉ nhục mà nàng không bao giờ có thể gột rửa được; đó sẽ là phát súng đầu tiên của một cuộc chiến không có lối thoát.

"Nhớ kỹ nhé," Đại Chúa Tể nói, nụ cười giả tạo biến mất khỏi khuôn mặt hắn như ánh sáng bị che khuất bởi mây bão. "Thành phố này là mối quan tâm hàng đầu của ta. Nếu ngươi vẫn tìm cách làm bất ổn nó ngay cả khi địa vị của hai chúng ta đã được... làm rõ... thì đó sẽ là điều ta không thể dung thứ."

Điều này có nghĩa là: Nếu Vect nghi ngờ rằng Lelith đang cố gắng làm như nàng đã đe dọa và kêu gọi sự ủng hộ để chiếm lấy địa vị của hắn, hắn sẽ tấn công nàng với tất cả sức mạnh mà hắn có. Bằng cách rời đi, Lelith đã từ bỏ cơ hội để phát động phát súng đầu tiên trong bất kỳ cuộc chiến nào có thể xảy ra giữa họ, vì giờ đây Vect đã chuẩn bị sẵn sàng.

Nàng nghiêng đầu. "Hiểu rồi, thưa ngài Vect. Ta đã có những con dao của mình. Còn gì khác mà ta cần nữa chứ?"

Nàng quay người lại, tiếp tục bước đi. Và những phát súng đã không bao giờ đến.