Tình thế càng lúc càng hỗn loạn, như một bức tranh bị ai đó xé nát giữa chừng.

Khoảnh khắc Ivarage mang hình bóng Lucia, ba thuộc hạ của nó cũng lặng lẽ hoàn tất sự "lột xác" của mình. Không ai biết đó là tiến hóa thật sự hay chỉ là một cơn ác mộng tập thể đang trườn bò trên mặt đất. Ngay cả Velgrynd — kẻ có đôi mắt nhìn xuyên mọi tầng sức mạnh — cũng không thể đo được giới hạn của chúng. Mọi thứ, đơn giản, vượt ngoài lý giải.

Nằm trên đất, xác Jahil co giật. Một thứ gì đó... đang thức dậy từ bên trong cái vỏ từng được gọi là "con người".

Và...

Ở trên cao — nơi không một kẻ nào nhìn thấy — có một bóng đen đứng lặng, dõi xuống chiến trường rối loạn như một thế giới sụp đổ.

"Hehe... 'vợ' ta đã trở về. 'Con gái' ta cũng sắp khép vòng tròn số phận. Gia đình ta... cuối cùng sẽ trọn vẹn. Lần này ta không được phép sai. Ta phải chọn lại — chỉ giữ những kẻ xứng đáng."

Lời hắn rơi xuống như tiếng gãy lạnh của kim loại.

Không một linh hồn nào dưới đất hay bầu trời biết sự tồn tại của hắn.

Guy, Carrera và Rain đối đầu với White Ice Dragon — với Testarossa đứng ở tuyến sau, vừa chống đỡ vừa trấn giữ.

Velzard, trong cơn cuồng nộ, chính là hiện thân của thiên tai. Ở dạng long thể tối thượng, sức mạnh của cô nở bung như giông bão phá vỡ mọi trật tự. Đẹp đến mức khiến người ta quên thở. Nguy hiểm đến mức chỉ cần nhìn lâu cũng đủ khiến tim run lên.

Vảy của cô — trắng hơn cả ngọc trai — phản chiếu ánh sáng như hàng ngàn tinh thể bị nghiền nát. Đôi mắt xanh thẳm như vực biển, giờ đã hóa vàng rực, như đôi mặt trời lạnh lẽo đang mở ra một thế giới khác. Khí linh từ cơ thể cô tuôn trào thành những dải sáng trắng tinh khiết, bao phủ cả chiến trường bằng vẻ tráng lệ của một vị nữ thần đã đánh mất lý trí.

Đó là bộ dạng thật sự của White Ice Dragon ( Bạch Băng Long ) — kẻ mạnh nhất trong tất cả các "Long".

Vậy mà những người đối diện cô... không một ai run sợ.

Tin Rimuru trở lại đã kịp thắp sáng chiến ý của họ.

Guy là người đầu tiên bật cười:
"Vậy à. Khi hắn quay lại, bảo hắn ló mặt tới đây."

「Ngài Rimuru đã có sẵn kế hoạch. Việc trước nhất là đưa Milim-sama trở lại,」 Testarossa đáp, giọng vừa thanh vừa lạnh.

Dù ở chiến tuyến nào, toàn bộ thế giới lúc này đều đang tiến sát ranh giới hủy diệt. Cô không thể yêu cầu ai ưu tiên nơi này.

Carrera, trong khi vẫn giữ luồng tấn công, bật cười vang:
"Chủ nhân ta đã quyết thì không bao giờ nhầm!"

Ngay cả khi biến thành tượng băng, ý thức của cô vẫn neo lại chiến trường, để rồi có thể bắn Judgement Bullet mà không chệch một nhịp.

Cô thừa biết: tung kỹ năng mạnh hơn bây giờ chỉ tổ tự huỷ. Mục tiêu không phải đánh bại Velzard — đánh thì chắc gãy tay trước — mà là tìm cách giúp nàng tỉnh lại. Còn tỉnh xong rồi nàng thành bạn, thành thù hay thành hoá đơn viện phí cho cả nhóm thì... chưa ai dám dự đoán.

Nhưng họ vẫn phải làm. Vì bỏ chạy giờ nhìn rất giống nghỉ việc giữa ca — mà cuộc đời này đâu cho họ cái quyền đó, trái tim hay niềm tin vào chủ nhân cũng vậy.

Rain cũng lên tiếng — nhẹ, nhưng sắc như gió đêm, thực tế hơn nhiều. Nếu ngay cả Carrera — người chuyên phá hủy — cũng bó tay, thì Rain cũng chẳng đóng góp được gì. Dù có thêm Misery hay Moss, kết quả cũng vậy. Người duy nhất có thể thật sự đánh bại Velzard là Guy — và nếu Guy muốn hạ nàng, lẽ ra đã xong từ lâu. Vì vậy, Rain sẽ chỉ tôn trọng ý của Guy và làm phần việc an toàn nhất.:
「Guy-sama, đừng nóng lòng. Chỉ cần cầm cự... Rimuru-sama sẽ đến.」
Trong giọng nàng như vang một tầng ý nghĩ: "Hãy để người giỏi nhất xử lý."

Cô thong thả nói thêm:
"Việc sơ tán sẽ hoàn tất sớm thôi. Khi ấy Mizari, Moss và Esprit cũng sẽ nhập trận."

Guy khẽ nhíu mày — nửa ngạc nhiên, nửa bất lực trước kiểu lý luận "thực dụng đến trắng bệch" ấy.

Nếu Velzard tỉnh táo, thêm người chỉ là hy sinh vô nghĩa.
Nhưng trong cơn điên loạn, những kẻ mạnh có thể tránh đòn, giữ nhịp, gây phân tán.
Dù nguy hiểm, vẫn có giá trị.

Song Guy hiểu rõ:
Để đánh thức Velzard, hắn phải bước vào nội tâm cô — bằng linh thể.
Nhưng như vậy thân xác hắn sẽ hoàn toàn vô phòng vệ.

Ngay cả Testarossa, đang kiềm giữ sức mạnh khủng khiếp của Nihility, cũng không thể xen vào thêm.

...Cuối cùng, cô cũng thừa nhận: có lẽ họ vẫn phải chờ Rimuru.

Cô không thích dựa vào Rimuru — điều đó khiến lòng kiêu hãnh của cô run nhẹ như bị gió lạnh cắt qua. Nhưng sự thật là: lựa chọn ấy an toàn nhất. Và sự vô tư "nhưng đúng" đến khó chịu của Rain đã củng cố điều đó.

Biết Rimuru đang trở lại... khiến nỗi bất an trong cô tan như sương.

"Chờ Rimuru-sama thôi."
"Hình như chỉ còn con đường đó." Guy đáp.

Carrera gật đầu:
「Đòn của tôi không xuyên nổi phòng thủ của Velzard-sama.」

Rain — lúc nào cũng thực tế đến đáng sợ — âm thầm nghĩ:
Nếu Carrera còn vô dụng, mình thì chẳng là gì.

Nếu Rimuru đã về, nhờ Rimuru luôn là đường thẳng nhất dẫn đến kết thúc.

Bất kể có đẹp hay không.

Tất cả... đều đã đi đến cùng một lựa chọn.