Diadem xé toạc webway, lướt đi trên đỉnh đầu cơn sóng lửa bừng cháy của Neverborn, những dãy động cơ plasma khổng lồ của chiếc tuần dương hạm vận hành vượt quá giới hạn, chỉ để giữ con tàu đi trước cơn bão lốc lăng kính đang ầm ầm đuổi theo, giữa cơn hỗn loạn, nó chỉ là một mảnh tím nhỏ bé, lao mình chạy trốn khỏi một bình minh quỷ dữ, webway thay đổi hàng nghìn lần trong suốt cuộc hành trình của họ, theo hàng nghìn cách khác nhau.

Diadem băng qua những nhánh tĩnh mạch của mạng lưới cổ xưa ấy, nơi mà nhận thức của phàm nhân không thể nào nắm bắt được, có những đường hầm mà trong đó, họ như thể chỉ đi được vài inch trong suốt nhiều ngày, rồi có những nơi họ vượt qua hàng năm ánh sáng chỉ trong nháy mắt, họ lao qua bầu trời của những thế giới có hàng trăm khí hậu khác nhau, từ những cánh đồng băng trôi theo chiều dọc cho đến những khu rừng lơ lửng đầy những sinh vật không thể hiểu thấu.

Họ xuyên qua một mạng lưới đan xen của những tinh thể pha lê kéo dài bằng cả một hệ sao, mong manh đến mức chỉ một dao động nhỏ cũng đủ để phá hủy hình thái địa lý phi thường ấy, tất cả đều bị xóa sạch bởi lũ quỷ đang bám theo dấu họ, những khu sinh thái nguyên sơ, tồn tại từ trước cả khi chủng tộc eldar ra đời, bị hoại tử và tràn ngập bệnh dịch, những sinh thú chưa từng bị mắt phàm nhân nào nhìn thấy bị vặn vẹo và tha hóa thành những hình thù ghê tởm.

Lũ Neverborn quét sạch vùng không gian pha lê yên bình ấy bằng một tiếng nổ như thể thực tại chính nó đang sụp đổ, công trình của hàng thiên niên kỷ tạo tác của một bàn tay không rõ nguồn gốc, hoặc chỉ đơn thuần là sự ngẫu nhiên của tự nhiên bị hủy diệt trong tích tắc, vẻ đẹp tích lũy của toàn bộ sự tồn tại bị suy giảm chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khi nó vỡ vụn thành những mảnh hoang tàn và hư vô.

Clarion phớt lờ những cảm giác mất mát phát ra từ tàn dư của mạng lưới pha lê bị hủy diệt, cái cảm giác tiếc thương mơ hồ len vào tâm trí nàng và mọi linh hồn khác trên Diadem, nhưng nỗi u sầu vũ trụ ấy không thể nào giành lấy sự chú ý của nàng khỏi con đường mà họ đang lao đi, khỏi sự huy hoàng tuyệt đối của những gì mà nàng đang tận mắt chứng kiến.

Mối liên kết giữa linh hồn của bọn dark eldar và Slaanesh, một dòng sông xoáy trôn ốc cuộn chảy bằng sự tàn bạo không thể tưởng tượng, thống khổ và đọa đày, hoàn toàn chiếm trọn tâm trí Clarion khi nàng chứng kiến nó, nhịp đập tâm linh của cả một chủng tộc ngoại lai, tuôn chảy vào vòng tay của Vị Thần của Đau đớn và Khoái Lạc.

Chưa bao giờ trong suốt sự tồn tại của mình, nàng cảm thấy thương hại phàm nhân đến thế, bởi vì họ không có đôi mắt để nhìn thấy vẻ huy hoàng này, sự duyên dáng tuyệt đối này, cái cảm giác siêu nhiên vĩ đại của hàng tỷ tỷ sinh linh có tri giác, những kẻ chỉ sống để gây ra nỗi đau cho tất cả những gì chúng chạm đến, dòng sông thống khổ ấy chỉ càng trở nên rộng lớn hơn, sâu hơn, dữ dội hơn khi Diadem tiếp tục tiến về phía trước.

Clarion chẳng hề bận tâm đến đoàn quân quỷ dữ đang bám theo họ, cũng không quan tâm đến sự tàn phá mà chúng để lại phía sau, bởi vì giờ đây, họ đã đến gần Thành Phố Bóng Tối, nơi đó, họ sẽ tìm thấy Kẻ Vĩnh Cửu, và những đại dương tràn ngập máu eldar.

Sự tê liệt cắn sâu vào Lucius, hắn nhìn xuống bảng áp lực ở mặt dưới của miếng giáp cổ tay, cơ chế kích hoạt hệ thống kích thích hóa học của hắn, tâm trí hắn lướt về loại hợp chất thứ hai mà Primogenitor đã trao cho hắn, Fabius từng nói với Lucius rằng nó được chiết xuất từ tuyến thượng thận của một giống loài bioform xenos chỉ vừa mới xuất hiện tại những vùng rìa xa nhất của thiên hà.

"Chúng vẫn chưa thực sự lộ diện hoàn toàn, nhưng khi điều đó xảy ra..."

Bile đã cười khàn khàn khi nói như vậy,

"...đó sẽ là một thời khắc đặc biệt thú vị," Primogenitor gọi loại huyết thanh này là "tyrphous", một cú nhấn lên bàn điều khiển đã đẩy thứ hợp chất sánh đặc màu huyết dụ vào hệ thống tiêm kích thích, rồi chảy vào huyết quản Lucius, nhưng hắn không cảm nhận được nó, như đã từng cảm nhận được serpentin.

Thật ra, hắn chẳng cảm nhận được gì cả, không có gì xảy ra, không có cơn trào dâng của cảm giác, không có hơi nóng bùng lên, không có sự sắc bén đột ngột của các giác quan, bọn Hellions đã đến đủ gần để Lucius thấy những cái đầu bị chặt treo lủng lẳng bên hông chúng, nhưng tay chân hắn vẫn chìm trong trạng thái nặng nề vì tê dại, đám cướp dark eldar xoay vòng quanh các chiến binh Quân đoàn.

Lướt đi trên những chiếc skyboard gắn đầy lưỡi dao, quỹ đạo xoắn ốc của chúng ngày càng thu hẹp, Hexegys bật khỏi phần đấu trường lơ lửng mà hắn đang đứng, kích hoạt phản lực và lao thẳng vào một trong những tên kỵ sĩ, vướng vào một mớ hỗn loạn của kiếm và những tiếng chửi rủa, lũ Commorite mất sạch đội hình, tấn công theo một bầy hỗn loạn như những con ong bắp cày điên cuồng.

Lucius cúi thấp né lưỡi kiếm móc của một cây glaive, thứ vũ khí rít lên như tiếng kêu chết đuối khi xẹt qua hắn, kẻ cưỡi, chẳng hơn một đứa trẻ theo tiêu chuẩn của giống loài hắn, liền móc thanh vũ khí vào một gai nhọn nhô ra từ một mảng đá lơ lửng khác, lợi dụng quán tính để văng ngược trở lại tấn công Lucius với tốc độ mờ mắt, Lucius hạ thấp người, chờ đợi cho đến khi tên eldar lao đến đủ gần để hắn có thể nhìn rõ hàm răng dũa nhọn theo nghi thức của nó rồi hắn vung roi.

Chiếc roi quấn chặt lấy tên Hellion, giật hắn ra khỏi chiếc skyboard ngay giữa không trung, con quái vật phản trọng lực mất đi sự điều khiển của tay lái, xoay vòng hỗn loạn trước khi đâm sầm vào một phần khác của đấu trường, nổ tung thành một quả cầu lửa dữ dội, Lucius đập mạnh tên eldar xuống mặt sàn, rồi dẫm thẳng lên đầu hắn, chiếc móng guốc của hắn nghiền nát hộp sọ ngoài hành tinh, bắn tung máu nóng lên khuôn mặt của Eternal.

Tyrphous trỗi dậy như một cơn sóng thần, cuốn lấy Lucius mạnh đến mức khiến hắn há hốc vì choáng ngợp, da thịt hắn bừng tỉnh, đồng tử hắn giãn rộng, hai hố mắt đen thẫm như dầu, chỉ còn một viền xanh lục mờ mịt, lấm tấm tia máu đỏ, toàn bộ tâm trí Lucius siết chặt quanh một xung động duy nhất, một cơn đói chưa từng có, hắn phải giết nhiều eldar hơn nữa, hắn phải giết sạch bọn chúng, Lucius ngừng suy nghĩ, hắn chỉ phản ứng, giết chóc hết lần này đến lần khác như thể bị thôi miên.

Bọn Hellion rơi xuống trong cơn hấp hối gào thét, chết dưới lưỡi kiếm của hắn, dưới roi của hắn, dưới chính bàn tay trần và hàm răng của hắn, chất kích thích xô đẩy hắn tiến lên, nhanh hơn, sắc bén hơn, thúc ép hắn bằng một cái hố đen trống rỗng trong tâm khảm.

Một hố sâu sẽ nuốt chửng hắn nếu hắn không lấp đầy nó bằng xác thịt của cả một quân đoàn eldar bị tàn sát, chiếc roi của hắn nối liền khoảng trống giữa những khối đá lơ lửng, Lucius đu người từ nền tảng này sang nền tảng khác, giết bất cứ thứ gì đến gần hắn, hắn lao tới, theo một hướng duy nhất về phía rìa đấu trường, chiếc du thuyền hoan lạc của tên archon hiện ra trước mắt hắn, Lucius siết chặt roi quanh một tên Hellion khác.

Dùng cơ thể ngoài hành tinh làm bệ phóng để hất mình ra khỏi đấu trường, lướt qua đám đông hoảng loạn bên dưới, lao về phía chiến thuyền của tên archon, hắn đã chán ngấy bọn eldar và những trò đùa máu me của chúng, đã đến lúc phải kết thúc vở kịch này, đã đến lúc hắn lấy lại thanh kiếm của mình, Commorragh, Thành Phố Bóng tối, nơi trú ẩn của bọn dark eldar, ẩn sâu trong những khoảng không bí mật của webway.

Clarion không cần đến auspex hay cảm biến để biết rằng họ đã đến gần, nàng là một mảnh linh hồn của Slaanesh, và dòng thống khổ mà họ bám theo giờ đây đã phình to thành một cơn lũ cuộn trào, một dòng sông vỡ bờ, nàng có thể cảm nhận được bản thể của hàng tỷ eldar, những linh hồn rực cháy tràn ngập đến mức nàng chỉ vừa ngoài tầm với.

Nàng có thể thấy những hình bóng mờ nhạt của các vệ tinh ngoài cùng của chúng, Diadem đã đến biên giới của lãnh địa Commorrite,

"Thưa nữ chủ nhân," giọng của người kiểm soát Auspex vang lên,

"Đã xác nhận tiếp xúc, nhiều tàu xenos đang lao tới với tốc độ cao," Clarion không ngần ngại,

"Thu hồi năng lượng đã phân bổ cho động cơ, kích hoạt lại màn chắn void," nàng ra lệnh, đôi mắt vàng dõi theo những hình ảnh trên holochiến thuật, nơi các phù hiệu đại diện cho chiến hạm của bọn dark eldar đang hiện lên dày đặc,

"Chuẩn bị toàn bộ vũ khí, lances?"

"Thưa phu nhân?"

"Ngươi có thể khai hỏa tùy thích, ngay khi mục tiêu vào tầm bắn."

******