Không khí trong từ đường lập tức trở nên ầm ĩ, tiếng người bàn tán không ngừng to lên. Tam Thúc Công vẫn chưa mở miệng nói thêm điều gì.

"Cột! Cột!!"

Âm thanh quải trượng đập mạnh xuống mặt đất vang lên, nặng nề và uy nghiêm, vang vọng khắp cả từ đường.

Toàn bộ không gian trong nháy mắt chìm vào tĩnh lặng.

Tam Thúc Công một lần nữa dời ánh mắt về phía ba người Diệp Lộc. Ánh mắt lão già đầy thâm trầm khiến Diệp Lộc không khỏi cảm thấy hoang mang. Dường như ẩn sâu trong đó là một ý tứ nào đó mà hắn không tài nào hiểu nổi. Không chỉ Diệp Lộc, mà cả Quỷ Thư Sinh và Hi Mệnh Nhân đều cảm nhận được sự bất thường trong ánh nhìn ấy, nhất là khi Hạ Lan và Tiền Bát Thốn cũng ngoảnh lại nhìn họ.

Cả ba người bất giác đồng loạt im lặng, không ai dám nói thêm một lời nào.

"Nếu đã quyết định đi, vậy thì không cần tiếp tục trì hoãn hay dè dặt gì nữa. Thanh hạt kê phải được lấy ra trước. Lần này, hãy cho bọn trẻ trong thôn thức tỉnh thêm một lần nữa."

Tam Thúc Công khẽ dừng lời, sau đó quay sang nhìn Diệp Lộc, giọng nói vẫn mang vẻ uy nghiêm nhưng cũng ẩn chứa một chút ôn hòa:
"Tiểu Lộc, từ nhỏ ngươi sống ở Tiểu Diệp thôn. Lần trước khi thức tỉnh ngươi không kịp về, đến khi trở lại thì cơ hội đã qua, vậy nên lần này đừng bỏ lỡ nữa. Còn về hai đứa trẻ khác..."

Lão lại ngừng lời, hơi khép mắt, rồi tiếp tục:
"Đều là người trong thôn, đương nhiên phải theo quy củ của thôn mà làm."

"Bát Thốn."

"Chuẩn bị cho việc thức tỉnh ngay trong đêm nay."

"Ngày mai dọn thôn, chuẩn bị xuất phát!"

Tam Thúc Công dứt lời, mọi chuyện đã được quyết định dứt khoát. Không khí trong từ đường ngay lập tức chuyển sang khẩn trương, tất cả mọi người nhanh chóng lao vào công việc chuẩn bị.

"Thức tỉnh" – một từ ngữ kỳ lạ mà Diệp Lộc chưa từng nghe qua.

Tuy vậy, kể từ khi đến thế giới này, Diệp Lộc thực sự cảm nhận được cơ thể mình trở nên yếu đi rõ rệt. Linh lực trong người như bị một tầng áp chế vô hình đè nén, khiến hắn không thể phát huy sức mạnh vốn có. Ngay cả khi ăn bạch hạt kê, mọi chuyện cũng không cải thiện được là bao.

Chẳng lẽ, điều mà Tam Thúc Công gọi là "thức tỉnh" chính là cách để phá vỡ sự đè nén này?

Diệp Lộc giữ vẻ mặt bình thản, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng thật ra, trong lòng lại rất tò mò.

Tiền Bát Thốn dường như đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ lâu. Khi Tam Thúc Công vừa dứt lời, hắn tỏ ra vô cùng bình tĩnh, không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu với ba người Diệp Lộc rồi xoay người rời đi.

Trong từ đường, các thôn dân mang đủ loại biểu cảm khác nhau. Phần lớn họ đều tỏ vẻ kinh ngạc, không ngờ các trưởng lão lại đưa ra một quyết định như vậy. Tuy nhiên, ai nấy cũng nhanh chóng chấp nhận, bởi trong lòng họ tin tưởng rằng các trưởng lão hẳn phải có lý do của riêng mình. Sau vài phút bàn tán, họ lần lượt tản đi, trở về nhà để thu xếp đồ đạc, chuẩn bị cho sự kiện quan trọng sắp tới.

Chỉ còn lại ba người Diệp Lộc và một vài vị trưởng lão trong từ đường trống vắng.

Diệp Lộc đưa mắt nhìn lên khoảng không gian trống rỗng trên cao, ánh mắt dừng lại nơi xà nhà, định nói gì đó thì Thất Thúc bước đến gần, khẽ vỗ vai hắn, giọng nói trầm thấp và mang theo chút an ủi:

"Yên tâm, đây không phải chuyện xấu. Mọi thứ sẽ được giải thích rõ ràng vào tối nay."

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp lời:

"Đến lúc đó sẽ có người giải thích rõ ràng cho các ngươi. Bây giờ hãy tranh thủ chợp mắt một lát trong từ đường, dưỡng sức đi. Tỉnh dậy sẽ đến lúc tham gia nghi thức thức tỉnh."

Nói xong, Thất Thúc chỉ tay về phía cánh cửa lớn màu đen, ý bảo Diệp Lộc nên nghỉ ngơi gần đó. Rõ ràng, vị trưởng lão này đã cố ý chọn một chỗ tốt cho cháu ngoại mình.

Trong lúc nói, Thất Thúc còn liếc nhìn về phía Tam Thúc Công. Vị trưởng lão kia chỉ nhắm mắt dưỡng thần, dáng vẻ như không quan tâm đến mọi chuyện đang diễn ra xung quanh.

Hiểu ý, Diệp Lộc lập tức kéo hai người bạn của mình đến chỗ cánh cửa lớn. Quả nhiên, vừa đến gần, hắn cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt. Đằng sau cánh cửa, một luồng quỷ lực tràn đầy sinh khí đang len lỏi xuyên qua, tạo ra một áp lực vô hình như thể một bàn tay lớn đang đè lên đỉnh đầu.

Diệp Lộc thầm nghĩ: Thất Thúc đúng là đã suy tính rất chu đáo cho mình. Quỷ lực này nếu được hấp thụ lâu dài không chỉ giúp cơ thể thêm khỏe mạnh mà còn khiến linh lực trong người trở nên dồi dào, mạnh mẽ hơn.

Ba người nhanh chóng nhắm mắt lại, không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh lại, trời đã tối.

Thất Thúc đang đứng chờ ở cửa. Từ đường lúc này vắng lặng, Tam Thúc Công cũng đã rời đi từ trước. Vừa thấy họ tỉnh giấc, Thất Thúc mỉm cười, dừng chân lại.

"Dậy rồi à? Tốt, vừa kịp để tham gia nghi thức." Ông nói, giọng điệu có chút nhẹ nhõm.

"Đi theo ta nhanh lên. Cũng tại cha ngươi cả, Tiểu Diệp thôn vốn chỉ là một thôn làng bình thường, từ nhỏ ngươi ăn quỷ thực ít hơn người khác rất nhiều. Ta không biết việc ngươi ngủ trong từ đường một đêm có tác dụng gì không, chỉ có thể hy vọng thanh hạt kê với quỷ lực của nó giúp ngươi thức tỉnh."

Trong lúc dẫn đường, Thất Thúc vừa nói vừa than trách, giọng điệu đầy bực bội với cha của Diệp Lộc. Rõ ràng, ông vẫn cảm thấy đứa cháu ngoại của mình bị thiệt thòi vì người cha bất cẩn.

Diệp Lộc thầm cười khổ: Hóa ra là thế. Quả nhiên, cha mình đúng là một tên nghèo cưới được vợ giàu, chắc chỉ nhờ thiên phú tốt mới lọt vào mắt xanh của mẹ.

Trời tối nhưng nhiệt độ lại không giảm đi là bao. Không khí nóng bức, oi ả như dính chặt vào da thịt, khiến ai nấy đều cảm thấy khó chịu.

Diệp Lộc cùng hai người bạn theo sát Thất Thúc, đi về phía bãi đất trống giữa thôn. Từ xa, ánh lửa bập bùng đã xuất hiện. Nhưng điều thu hút ánh nhìn nhất không phải những cây đuốc trong tay thôn dân, mà là một cái cây to lớn đứng sừng sững ở trung tâm, tỏa ra ánh sáng xanh biếc tựa ngọc bích.

Quỷ lực nhàn nhạt từ cây phát ra hòa quyện với luồng sinh khí nồng đậm đến mức khiến người ta cảm thấy áp lực.

Diệp Lộc vô thức hít một hơi thật sâu. Lượng sinh khí dường như tràn vào cơ thể hắn, khiến hắn bất giác cảm thấy tràn đầy sức sống. Đôi mắt hắn sáng lên. Loại quỷ thực này mạnh mẽ hơn tất cả những linh thực ta từng thấy trước đây!

Hắn còn đang ngỡ ngàng thì nhóm người đã đến gần hơn. Bên cạnh thanh hạt kê, Diệp Lộc để ý thấy một chiếc gương đồng vuông vức. Bề mặt gương thâm trầm, không nhìn rõ hình ảnh phản chiếu, xung quanh gương khắc đầy những hoa văn phức tạp, tựa như những cánh tay đang cầu nguyện.

Hai vị thuật sư đang đứng gần chiếc gương, mỉm cười nhìn về phía nhóm trẻ con trong thôn, trong đó có cả Diệp Lộc và hai người bạn. Tổng cộng, ngoài nhóm của Diệp Lộc, còn có bốn đứa trẻ khác – một nữ và ba nam. Chúng đều là những thiếu niên đang tuổi lớn, gương mặt lộ vẻ căng thẳng.

Tiền Bát Thốn đứng bên cạnh liền nói lớn: "Được rồi, người đã đến đủ, bắt đầu nghi thức thôi!"

Một trong hai vị thuật sư, Hạ Thuật Sư, bước đến bên thanh hạt kê, nhẹ nhàng đưa tay lên. Quỷ lực theo động tác của ông vận chuyển, ánh sáng xanh lơ từ thân cây lan dần đến bề mặt gương đồng. Tấm gương dường như sáng lên, bề mặt trở nên sạch sẽ, bóng loáng hơn.

Tiền Bát Thốn cao giọng gọi: "Thạch Nhị Mễ! Lên đây!"

Một thiếu niên lập tức tiến lên, gương mặt lộ vẻ căng thẳng. Tiền Bát Thốn ra hiệu cho cậu đứng trước gương đồng.

Thạch Thuật Sư cúi đầu nhìn kỹ bề mặt gương. Chỉ trong chốc lát, ông khẽ cau mày, lắc đầu và nói:

"Thiên phú không được thức tỉnh. Đợi lần sau đi."