Chương 216: Cửa ải cuối năm

Chớp mắt đã đến niên quan. Đêm trước năm mới, phủ Cẩm Anh vương vô cùng bận rộn, nhất là Lâm quản gia, vội đến nổi không thấy bóng người, có lẽ rất nhiều năm rồi Tiêu Thiều không ở nhà vào dịp năm mới, hoặc ra khỏi thành làm việc, hoặc cũng bận chính vụ, nên mọi năm đều trôi qua hết sức đơn giản. Nay Tưởng Nguyễn gả tới, tăng thêm nhân khí cho phủ Cẩm Anh vương phủ, nhóm hạ nhân phủ Cẩm Anh vương cũng phát hiện chủ tử nhà mình có hơi người hơn xưa rất nhiều, rốt cuộc nơi đây cũng giống 'nhà' hơn rồi.

Tưởng Nguyễn mặc áo thêu hoa đào, dưới là váy thêu hoa, tóc búi tròn, không đeo trang sức dư thừa, chỉ cài một cây trâm hoa, tai đeo hoa tai ngọc trai, làm nổi bật làn da trắng như ngọc. Cách ăn mặc ngày thường của nàng luôn minh diễm động lòng người, lại có sự quyến rũ tự nhiên. Màu sắc lộng lẫy, đều là trang phục đỏ thẫm, nay hiếm khi bị Liên Kiều và Lộ Châu chọn cho bộ đồ trong sáng như tiểu cô nương, giảm đi mấy phần sắc bén, thu hồi lệ khí, nhìn rất ôn hòa, cứ như một tiểu nương tử xinh đẹp chưa xuất giá vậy.

Đã hoàng hôn, Thiên Trúc kéo cửa ra, gương mặt không biểu cảm xưa nay giờ cũng nở nụ cười: "Thiếu phu nhân, bên ngoài tuyết rơi rồi."

Tuyết rơi không những không cảm thấy lạnh, ngược lại còn có cảm giác năm mới. Tưởng Nguyễn đứng dậy đi ra ngoài, Tiêu Thiều đang đứng trong viện dặn dò Dạ Phong. Nghe tiếng xoay đầu lại, nhìn thấy Tưởng Nguyễn thì cũng ngẩn người.

Kể từ sau khi Tuyên Hoa bị chém đầu, hướng gió triều đình đại loạn, Tiêu Thiều cũng bận rộn. Thường đi sớm về muộn, mỗi lần trở về Tưởng Nguyễn đều đã ngủ rồi. Hai phu thê hiếm khi gặp được nhau, hôm nay Tiêu Thiều về sớm như vậy, nằm ngoài dự đoán của mọi người. Mấy hôm nay nhóm người Dạ Phong cũng bận, cực ít có mặt trong phủ, thấy Tưởng Nguyễn vội vàng nhiệt tình cất tiếng chào: "Thiếu phu nhân năm mới tốt lành."

Tưởng Nguyễn cười đáp, đi tới bên người Tiêu Thiều, Dạ Phong liếc nhìn Liên Kiều, nói: "Thuộc hạ cáo lui." Đi ra ngoài trước. Tưởng Nguyễn nói với mấy người Lộ Châu: "Các ngươi cũng đi nghỉ ngơi đi, ta với huynh ấy ra ngoài một lát."

Lộ Châu rất có mắt nhìn, vội kéo Thiên Trúc và Liên Kiều đi khỏi. Tiêu Thiều mím môi, nói: "Đi ra ngoài một lát?"

"Nghe nói mỗi lần năm mới, khắp kinh thành đèn hoa như dệt cửi, nhìn rất đẹp," Tưởng Nguyễn nói: "Trước kia không có duyên được thấy, hôm nay nói sao huynh cũng phải cùng ta đi coi thử."

Tiêu Thiều không nén nổi nụ cười, rồi như nhớ tới thân thế của Tưởng Nguyễn, sắc mặt lại trầm xuống, trong mắt nhuốm sự ôn hòa mà đến ngay bản thân cũng không phát hiện, hai người vừa nói vừa hướng thẳng về phía cửa phủ.

Đã đến niên quan, trên đường có rất nhiều người đi mua sắm đồ tết, kinh thành rất náo nhiệt. Hoàng hôn buông xuống, nhà nhà đốt đèn lồng đỏ thẫm, nhìn từ xa, khắp phố nhà nhà đều treo đèn lồng đỏ, trông rất đẹp mắt. Dù tuyết rơi, nhưng đi trên đường không hề cảm thấy lạnh, trái lại còn cảm thấy ấm áp vì đông người nhộn nhịp.

Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều đi cùng nhau, hai người vốn xuất chúng, thỉnh thoảng có người liếc trộm, nam nhân kinh ngạc trước vẻ đẹp của Tưởng Nguyễn, âm thầm đố kỵ Tiêu Thiều có phúc. Nữ tử thì càng lớn gan hơn, ném hoa lụa trong tay về phía Tiêu Thiều, có điều Tiêu Thiều thật sự quá lạnh lùng, mắt nhìn thẳng bước đi, giẫm hoa lụa dưới chân, làm tan nát trái tim nhiều thiếu nữ.

Tưởng Nguyễn cảm thấy rất thú vị, kiếp trước nàng không có cơ hội tiếp xúc tới cảnh tượng náo nhiệt như vậy, bởi luôn bị Tưởng Quyền nhốt trong phủ, chuyện ra phố du ngoạn với tỷ muội là không thể xảy ra, bởi vì thói quen khi sống ở thôn dã sẽ làm mất mặt phủ thượng thư. Đời này lại vì báo thù mà tới, càng không có lòng dạ đến những nơi thế này, sau khi gả cho Tiêu Thiều, lệ khí được thu liễm không ít, mới cảm thấy thú vị với những chuyện bình thường, khó có khi không bài xích, dùng cách nói của Lộ Châu, chính là có thêm mùi khói lửa của nhân gian.

"Gần đây huynh bận rộn nhiều việc, trong cung xảy ra chuyện?" Tưởng Nguyễn hỏi. Đối với chuyện của Tiêu Thiều, nàng không hỏi nhiều, chẳng qua hiếm khi thấy Tiêu Thiều đi sớm về trễ, nghĩ hẳn có biến cố, người làm vợ, hỏi một câu cũng là lẽ hiển nhiên, mặc dù có lẽ nàng không giúp được gì.

Tiêu Thiều lắc đầu, nói: "Người Nam Cương trà trộn vào kinh thành, chậm chạp không thấy hành động." Dừng một chút, hắn cúi đầu, đến gần bên tai Tưởng Nguyễn thấp giọng nói: "Hoàng thượng bệnh nặng."

Hơi thở nóng bỏng của Tiêu Thiều phả bên tai, Tưởng Nguyễn bị lời nói ra khiến cho chấn động. Hoàng đế bệnh nặng, kiếp trước vào thời điểm này hoàng đế không hề bệnh, mặc dù cuối cùng lấy cớ nàng độc chết hoàng đế để che đậy, tuy nhiên nàng biết chuyện đó liên quan rất lớn với Tuyên Ly. Nay Tuyên Hoa chết trước thời hạn, có lẽ Tuyên Ly sẽ chờ cơ hội hành động, thế thì cuộc tranh đấu đoạt đích sẽ bắt đầu trước thời hạn ư? Tưởng Nguyễn nghĩ đến xuất thần, không chú ý nên đụng trúng người khác, chân vấp một cái chuẩn bị ngã xuống.

"Cẩn thận." Tiêu Thiều cau mày quát lên, tay mắt lanh lẹ vội vàng ôm eo Tưởng Nguyễn kéo nàng vào ngực mình, Tưởng Nguyễn chưa kịp ngẩng đầu đã nghe thấy giọng nói quen thuộc: "Tam ca Tam tẩu."

Mạc Thông và Tề Phong đứng trước mặt, Mạc Thông mặt mày ranh mãnh, cười nện lên vai Tiêu Thiều một cái: "Tam ca, không ngờ huynh cũng ra ngoài đi dạo, quả nhiên có kiều thê rồi là sẽ khác ngay."

Tiêu Thiều không lên tiếng, Tề Phong nhìn Tưởng Nguyễn được Tiêu Thiều đỡ, vừa nãy Tưởng Nguyễn đụng vào người hắn, cười nói: "Tam tẩu không sao chứ?"

"Không sao." Tưởng Nguyễn nói: "Sao không thấy Hạ Thanh đi cùng các ngươi?" Một võ quan như Quan Lương Hàn tất nhiên không thích ra ngoài dạo quanh, Hạ Thanh và Tề Phong thường ở cùng nhau, không thấy thì có hơi lạ.

"Huynh ấy nào còn nhớ tới huynh đệ được nữa," không đợi Tề Phong trả lời, Mạc Thông đã giành nói: "Huynh ấy coi trọng tiểu thư nhà Lâm Trưởng sử, vội đi lấy lòng người ta rồi." Mạc Thông lầm bầm nói: "Không biết mắt thẩm mỹ kiểu gì, khăng khăng coi trọng cô nương kia, miệng lưỡi cô đó rất lợi hại, lại không hiểu sự đời, thật sự là. . . Thật sự là phí của trời." Phát hiện Tưởng Nguyễn đang nhìn mình, Mạc Thông gãi đầu cười nói: "Ai nha, nói chung người có hoa đào khác hẳn người cô đơn như bọn ta." Mặc Thông khoác vai Tề Phong, nói: "Hai nam nhân dẫn nhau ra ngoài dạo tết, thật sự quá xấu hổ."

Tưởng Nguyễn mỉm cười, Tề Phong cũng cười, mắt thấy Tiêu Thiều đang ôm eo Tưởng Nguyễn thì hơi mất tự nhiên, nói: "Ta và lão Thất còn có chút chuyện, chắc cũng không thuận đường, không quấy rầy hai người nữa."

Mạc Thông khó hiểu bị Tề Phong kéo đi, chỉ nghe âm thanh mơ hồ truyền tới: "Ối Tứ ca rốt cuộc hai ta phải đi làm gì, huynh kéo ta đi đâu. . . ."

Đợi hai người đi khuất, Tưởng Nguyễn đứng thẳng người, tay bị Tiêu Thiều nắm lấy, nàng quay đầu nhìn Tiêu Thiều, gương mặt tuấn mỹ càng thêm thâm thúy dưới ánh đèn lồng đỏ, biểu cảm không rõ, Tưởng Nguyễn nhíu mày, không nói gì. Vừa mới đi mấy bước, đã thấy một tiệm bán đèn hoa đăng. Chủ cửa hàng là một đôi phu thê già, giữa những cửa hàng khác thì tiệm này không quá bắt mắt, Tưởng Nguyễn nhìn trúng một chiếc đèn hồ ly trên sạp.

Đèn hồ ly được chế tác tinh xảo, trông rất sống động. Tưởng Nguyễn nhớ tới lúc ở điền trang đã cứu được một bé hồ ly con, nên cảm thấy hứng thú. Tiêu Thiều nhìn theo ánh mắt nàng, dừng một chút, nói: "Nang đứng đây chờ ta." Bản thân thì đi về phía cửa hàng đông đúc kia.

Trước cửa hàng vốn có không ít cô nương trẻ tuổi đứng quanh, nhìn thấy Tiêu Thiều ai nấy đều đỏ mặt, nhường đường. Tưởng Nguyễn đứng tại chỗ, đột nhiên chóp mũi ngửi thấy mùi hương từ gió truyền tới, mùi thơm này có mấy phần quen thuộc. Nàng giương mắt nhìn, thì thấy một cô gái mặc xiêm y xanh lục đang đứng trước mặt, bên cạnh dẫn theo mấy nha hoàn. Nữ tử mặt mũi thanh tú không nói rõ được ý vị, chính là thiên kim của Tân Hải Tổng đốc, Diêu Niệm Niệm.

Diêu Niệm Niệm hẳn đã sớm nhận ra Tưởng Nguyễn, dừng bước bên cạnh Tưởng Nguyễn, mỉm cười nói: "Tiêu vương phi."

"Diêu tiểu thư." Tưởng Nguyễn gật đầu, có lẽ Diêu Niệm Niệm cũng ra ngoài dạo, tuy nhiên không dẫn theo thị vệ nào, càng không có bằng hữu khác, chỉ có mấy nha hoàn, thiên kim tiểu thư một mình ra ngoài cũng khá kỳ lạ. Chẳng qua người ta gia đại nghiệp đại không sợ người khác lên án, cộng thêm danh tiếng bản thân Diêu Niệm Niệm đã đủ tốt, không thể mượn việc này vén lên sóng gió gì.

Diêu Niệm Niệm cười nhìn về phía Tiêu Thiều đang đứng nói chuyện với phu thê chủ của hàng, nói với Tưởng Nguyễn: "Vương gia Vương phi quả nhiên phu thê tình thâm, Vương gia đối với Vương phi một mảnh xích thành, khiến người ta hâm mộ." Lúc nói câu này trong mắt nàng ta không hề có ý gì khác, tựa như chỉ tùy ý tán dương, một tấm chân tình thật ý.

"Diêu tiểu thư nói đùa, ngày sau Diêu tiểu thư gả cho lang quân như ý, tất nhiên cũng chỉ có hơn chứ không kém." Tưởng Nguyễn mỉm cười đáp. Dầu gì Diêu Niệm Niệm cũng là Cẩm Anh Vương phi tốt nhất trong tâm khảm của hoàng đế, nhắc đến chính là tình địch của nàng, đối với nàng ta Tưởng Nguyễn tất nhiên không có quá nhiều hảo cảm. Nếu là một nữ tử chưa xuất giá bình thường nghe thấy tất nhiên sẽ mắc cỡ đỏ mặt, nhưng Diêu Niệm Niệm lại rất thản nhiên, không có vẻ gì là xấu hổ.

"Vậy không quấy rầy Vương phi Vương gia nữa." Diêu Niệm Niệm khẽ gật đầu, động tác lễ phép có một cảm giác mỹ cảm khác lạ, lúc đi ngang qua người Tưởng Nguyễn thì cười chúm chím nhìn Tưởng Nguyễn một cái, ánh mắt ý vị thâm trường.

Thấy nụ cười của Diêu Niệm Niệm, Tưởng Nguyễn trực giác cảm thấy không đúng, nhưng lại không nghĩ ra rốt cuộc không đúng ở đâu, nghĩ đến xuất thần, ngay cả Tiêu Thiều mua hoa đăng xong trở về bên cạnh cũng không phát giác được. Tiêu Thiều nhìn nàng đang ngẩn người, gõ trán nàng: "Sao lại ngẩn người?"

Nhóm nữ tử dõi theo Tiêu Thiều thấy hắn đi tới bên cạnh Tưởng Nguyễn và còn làm ra động tác đó, lập tức chán nản ủ rủ, ra là nam nhân đã có người thương, nhất thời mạnh ai nấy tản ra. Tưởng Nguyễn hồi thần, nhận lấy hoa đăng từ tay Tiêu Thiều, nói: "Vừa nãy gặp tiểu thư Diêu gia."

Tiêu Thiều nhíu mày, hắn chẳng có ấn tượng gì với cô tiểu thư Diêu gia trong miệng Tưởng Nguyễn, qua hồi lâu mới chợt nhớ ra, lại hiểu lầm ý Tưởng Nguyễn, cho rằng nàng ghen nên mới như thế. Thoáng dừng, nói: "Không cần để ý đến người ngoài." Nắm tay Tưởng Nguyễn, đi về phía trước.

Hai người đi dạo trên đường, Tưởng Nguyễn đã không còn là tiểu cô nương, tất nhiên sẽ không có chuyện nhìn thấy điều mới lạ là chỉ trỏ, còn Tiêu Thiều tính tình trầm ổn, ánh mắt lại rất sắc bén, chỉ cần thứ Tưởng Nguyễn nhìn nhiều, hắn lập tức móc bạc ra mua. Ngay cả cây đàn Tưởng Nguyễn vô tình nhìn thấy cũng suýt chút mua luôn, may Tưởng Nguyễn nói không tiện cầm Tiêu Thiều mới thôi, nhưng dù vậy, Tiêu Thiều vẫn đưa ngân phiếu, bảo người ngày mai đóng gói đưa tới vương phủ.

Người thường không biết thân phận của hai người họ, Tiêu Thiều luôn ăn mặc khiêm tốn, hôm nay Tưởng Nguyễn lại mặc theo kiểu nữ tử dịu dàng, người khác nhìn thấy chỉ nghĩ họ là phu thê mới cưới, đang ở giai đoạn ngọt ngào. Trên thực tế cũng không sai, họ chính là phu thế mới cưới không phải ư?

Kiếp trước kiếp này Tưởng Nguyễn chưa từng được người khác đối xử như thế, dù từ lâu đã biết phủ Cẩm Anh vương có tiền cũng khó nén được đờ người, thầm nghĩ khó trách Tiêu Thiều mang danh loạn thần tặc tử mà vẫn có nhiều cô gái đâm đầu vào như thế, nam nhân tuấn mỹ lại chịu chi dỗ nữ nhân vui vẻ nói chung vẫn rất có mị lực.

Mãi tận đến khi rất muộn, người trên đường bắt đầu tản dần hai người mới về phủ. Lâm quản gia nhìn thấy hai người trở lại vội sai người bưng chè lên. Tiêu Thiều và Tưởng Nguyễn ăn xong, Lâm quản gia và Liên Kiều lại nói phủ Tướng quân phủ đưa đồ đến, từ sau khi Tưởng Quyền bị nhốt vào đại lao, phủ Tướng quân phủ càng lui tới với Tưởng Nguyễn nhiều hơn, có lẽ cũng biết Tưởng Nguyễn tị hiềm, bên kia mặc dù không thường xuyên liên lạc, tuy nhiên ngày lễ ngày tết dù sao cũng phải chu toàn. Triệu Quang và Tưởng Tín Chi hợp tính, chỉ cần liên quan tới chiến sự hai ông cháu có thể nói mãi không hết chuyện, Tưởng Tín Chi còn chẳng thèm hỏi han đến tiến trình tu sửa phủ đệ hoàng đế ban cho, có thời gian là chạy tới phủ Tướng quân.

Tưởng Nguyễn rửa mặt chải đầu xong, thấy Tiêu Thiều cũng đã tắm xong, mặc trung y tựa vào đầu giường đọc sách, Tưởng Nguyễn tiện tay rút sách đi, bước lên giường, gẩy tóc nói: "Mấy ngày nay nếu huynh có rảnh, cùng ta tới phủ tướng quân phủ một chuyến nhé."

Tiêu Thiều mấp môi, nói: " Được." Nay phủ thượng thư đã biến mất, phủ tướng quân cũng là nhà nhạc phụ của Tiêu Thiều, tất nhiên hắn phải đi.

Tưởng Nguyễn chợt nhớ ra gì đó, lại nói: "Đúng rồi, ta muốn mượn Cẩm Nhị, bảo hắn giúp ta điều tra một người."

Tiêu Thiều nhíu mày, hỏi: "Người nào."

"Đại di nương phủ thượng thư." Chậu lửa trong phòng than hồng đỏ rực, chỉ mặc trung y thì có hơi lạnh, Tưởng Nguyễn bất giác nhích sát vào ngực Tiêu Thiều, coi hắn như lò sưởi ấm áp. Nàng cau mày nói: "Huynh cũng biết chuyện của ta lúc ở đó, nay phủ thượng thư không còn, nhưng không nghe được tin tức Đại di nương đã đi đâu. Nhiều năm qua, bà ta ở trong phủ tựa như một người vô hình vậy, không tranh không đoạt, nhưng lại bình yên vô sự, ta luôn cảm thấy rất kỳ quái. . ." Trên đời không phải không có người tâm tính bạc không thích tranh đấu hơn thua, chẳng qua người như vậy không thể xuất hiện ở phủ thượng thư. Tính tình Triệu Mi đơn thuần nên không thể sống sót ở phủ thượng thư minh tranh ám đấu, Đại di nương lại có thể bình yên vô sự dưới tay Hạ Nghiên, tất có thủ đoạn khác. Không biết tại sao, Tưởng Nguyễn luôn cảm thấy rất kỳ lạ, có lẽ người từng chết một lần nên có trực giác vô hình với những chuyện thế này, bất kể thế nào Tưởng Nguyễn đều không thể coi thường Đại di nương.

Tiêu Thiều nhìn thấu tâm tư của nàng, đáp chăn cho nàng, trầm ngâm nói: "Chuyện này giao cho ta."

Tưởng Nguyễn thuận theo, tựa đầu vào ngực hắn, nói: "Còn có tiểu thư Diêu gia kia nữa, hôm nay gặp ta cứ có cảm giác không đúng, không nói rõ được là cảm giác gì. . . Luôn cảm thấy có chút bất an."

Tiêu Thiều khẽ động, trong mắt thoáng hiện nụ cười trêu chọc, nhìn Tưởng Nguyễn. Tưởng Nguyễn nhận ra được ánh mắt hắn, nói: "Huynh đừng tưởng rằng ta nói xằng. Khi đó huynh không nhìn thấy, vả lại hẳn dù có thấy cũng không nhìn ra được gì."

"Vậy nàng nhìn ra thế nào?" Tiêu Thiều thấp giọng hỏi.

"Trực giác." Trực giác của nữ nhân rất khó giải thích, mà nữ nhân luôn tin tưởng vào trực giác của mình. Tưởng Nguyễn không thể nói rõ cảm giác của mình đối với Diêu Niệm Niệm là gì, thế nhưng trong khoảnh khắc ngang qua nhau đó, nụ cười ý vị thâm thường của Diêu Niệm Niệm thật sự không đơn giản. Cuộc gặp mặt lần này khác với lần trước ở trường săn, dường như có thứ gì đó đã lặng lẽ thay đổi.

"A Nguyễn để tâm như thế, là vì ghen?" Gương mặt lạnh lùng của Tiêu Thiều hiện ra nụ cười ranh mãnh, Tưởng Nguyễn nghe vậy mặt nóng lên, cả giận nói: "Ta ghen lúc nào chứ, chỉ là. . . ưm. . . ." Lời còn chưa dứt, môi đã bị chặn kín, trong phòng nóng dần lên, dường như đến cả bông tuyết trên cửa sổ cũng bị hòa tan.

Cùng lúc đó, trong thiên lao.

Cai ngục khẩy than trong chậu, dù có lửa, nhưng sự u ám ẩm ướt lạnh lẽo trong thiên lao cũng không dễ tản đi. Nhất là vào trời đông giá rét, càng lạnh đến thấu xương. Ngày cuối năm mà lại phải ở chỗ quỷ quái này, khó tránh khỏi có chút oán khí. Mấy người cai ngục tụ chung một chỗ, trên bàn là chút rượu và thức ăn, đã uống hơi say rồi.

Sâu bên trong có tiếng nức nở truyền tới, nói là nức nở, lại càng giống tiếng chửi mắng hơn, âm thanh vang vọng khiến bầu không khí trở nên quỷ dị. Một cai ngục lên tiếng mắng: "Thật mẹ nó xui xẻo, cả ngày lần đêm đều cứ phàn nàn kêu ca."

"Bỏ đi." Một người khác nói: "Dù sao cũng sống không lâu, nói ít chút tránh khiến người khác phật lòng, tới tới tới, đừng để ý những thứ đó nữa, các vị ca ca uống một ly nào." Vừa nói vừa uống một ngụm lớn, vất âm thanh kia ra sau đầu.

Gian cuối trong thiên lao âm u, một bóng người còng lưng nằm trên đất, toàn thân toát ra mùi hôi thối, tóc dài rối loạn, như có rận, lão vòng tay ra sau cố gãi, có lẽ còn mắc bệnh về da, xiêm áo tả tơi. Cho dù ai thấy cũng không nghĩ tới, lão già nhìn như ăn mày này, thậm chí còn bẩn thỉu hèn hạ hơn cả ăn mày chính là Binh bộ Thượng thư Tưởng Quyền.

Tưởng Nguyễn cố gắng ngẩng đầu lên, qua lời nói của đám cai ngục lão cũng nghe được không ít tin tức. Nghe nói Tưởng Đan chết rồi, Tuyên Hoa cũng thế, lão còn thầm nói một tiếng tốt. Tưởng Đan chỉ là một thứ nữ nhỏ bé, vào cung làm nương nương thì cho rằng mình đã một bước lên trời, đối với người phụ thân này không nghe không thấy không hỏi, chết là tốt nhất. Tuyên Hoa cũng đã chết, Thái tử nằm liệt giường, giang sơn chắc chắn sẽ rơi vào tay Tuyên Ly. Vốn Tưởng Quyền còn trông chờ Tuyên Ly nể tình cùng hội cùng thuyền nghĩ cách cứu lão ra, nhưng qua thời gian lâu thế mà vẫn chẳng nghe được tin tức gì. Lão ôm tâm tư may mắn hỏi thăm cai ngục, đổi lại là cái nhìn chế giễu của cai ngục, Tưởng Quyền từ từ hiểu rõ. Phủ thượng thư đã ngã, lão không còn giá trị lợi dụng, thỏ chết chó săn cào xé, đối với Tuyên Ly mà nói, lão chỉ là một thứ vô dụng bỏ đi mà thôi, căn bản không có giá trị giữ lại, dĩ nhiên sẽ vứt không chút do dự.

Tưởng Nguyễn chợt nghĩ tới giấc mơ vừa rồi.

Trong mộng, lão là Binh bộ Thượng thư cao cao tại thượng, trọng quan triều đình, thanh lưu văn nhân trong lòng trăm họ, trong giấc mộng đó, Tuyên Ly làm hoàng đế, Tưởng Tố Tố làm hoàng hậu, Tưởng Siêu tiền đồ như gấm. Lão là quan nhất phẩm, thăng quan tiến chức. Hạ Nghiên thành nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, phủ thượng thư phồn vinh cẩm tú, lên như mặt trời ban trưa.

Trong giấc mộng đó, Nhị di nương vẫn còn, Tưởng Lệ và Tưởng Đan cũng còn, duy nhất không còn, chính là Tưởng Nguyễn và Tưởng Tín Chi. Trong mộng, Tưởng Tín Chi chết yểu, Tưởng Nguyễn bị lão đưa vào cung làm con cờ lót đường sau đó vứt đi, cuối cùng trở thành cục đá lót đường cho cả phủ thượng thư. Phủ Thượng thư đạp lên xương máu Tưởng Nguyễn từng bước thăng tiến. Giấc mộng kia tốt đẹp như vậy, là giấc mộng tuyệt vời nhất của Tưởng Quyền từ lúc bị nhốt vào thiên lao đến nay. Vinh hoa phú quý trong mộng chân thực như vậy, tựa như từng thật sự tồn tại, chính bởi vì huy hoàng như thế, sau khi tỉnh lại nhìn thấy khung cảnh đổ nát chật vật của bản thân mới không thể nào chấp nhận nổi.

Chẳng lẽ kiếp trước nợ kiếp này trả, nếu giấc mộng ấy là kiếp trước, thì bởi vì kiếp trước lão hại Tưởng Nguyễn thành ra như vậy, kiếp này mới phải bại trên tay Tưởng Nguyễn. Tưởng Quyền lau mặt, thiên lao về đêm đặc biệt lạnh, lão hoảng hốt tựa như nghe được tiếng pháo trúc bên ngoài. Đã đến cửa ải cuối năm rồi, nếu là năm trước, nếu là năm trước trong giấc mộng kia. . . . Đó chính là phủ thượng thư cẩm y ngọc thực, sênh ca diễm vũ.

Nay lại biến thành cát bụi cho người khác chà đạp, lão thân là tân quý triều đình lòng ôm chí lớn lại biến thành tù nhân. Tưởng Quyền nhìn xuống tấm thảm đã biến thành màu đen dưới đất. Vật kia đã biến đen, dù qua đã lâu, nhưng dường như vẫn còn mùi máu tanh. Tất nhiên Tưởng Quyền biết đó là cái gì, là một tấm da người, đến từ thứ nữ nhỏ nhất phủ thượng thư, Tưởng Đan.

Có người đưa tấm da lành lặn này tới làm quà cho lão, người nọ là ai lòng Tưởng Quyền biết rõ. Mới đầu khi lão nhìn thấy tấm da người này cũng buồn nôn, sợ đến mức mặt không còn chút máu, ngày ngày chịu đựng hành hạ, nay tinh thần đã rối loạn. Đây cũng là mục đích Tưởng Nguyễn muốn, đây là sự đe dọa lộ liễu, lại như cảnh cáo. Nàng đang mượn da của Tưởng Đan nói cho lão rằng: Kẻ từng tổn thương Triệu Mi đều không có kết quả tốt, Tưởng Đan và Hạ Nghiên đã trả giá đắc, bây giờ đến phiên lão. . . .

Tưởng Quyền chưa bao giờ coi nàng là con gái, thế nên thiếu nữ xinh đẹp khoác xiêm y đỏ thẫm cũng không do dự đáp trả. Lòng dạ ác độc chỉ có hơn chứ không kém Tưởng Quyền, thậm chí còn tàn khốc lạnh lùng quyết tuyệt hơn. Nào giống cha con, rõ ràng là kẻ thù kiếp trước kiếp này, là kẻ thù thì cũng thôi, ấy mà lão còn thua.

Đã qua năm mới, thiên lao truyền tới tiếng mắng trầm thấp của một nam nhân, tiếng chửi rủa còn ngậm chút ý nức nở cầu xin, xen lẫn sợ hãi nghẹn ngào, từ từ tiêu tán giữa màn đêm Đại Cẩm.

---- Hết chương ----

Chương 217: Đêm giao thừa

Dù bầu không khí năm mới đã bao phủ khắp kinh thành Đại Cẩm, trong cung lại tử khí âm trầm, thậm chí còn tệ hơn ngày thường. Thái tử điện hạ bị thương nặng vốn đã vô phương cứu chữa, nhưng nhờ thánh thủ Kim Lăng Hạ tiểu thần y đích thân chữa trị mà nhặt về được cái mạng, tuy nhiên dù giữ được tánh mạng, nửa đời sau lại chỉ có thể giống như phế nhân. Đại biểu đã không gánh nổi vị trí Thái tử, hoàng hậu trong một đêm như già đi mười tuổi, lúc đầu vẫn còn danh đứng đầu lục cung, nay ngày đêm đều ở phật đường tụng kinh cầu phúc, nhìn hành động có vẻ sắp nhường lại hậu vị.

Như thường lệ, hành động này của hoàng hậu cũng không có gì lạ, bởi lẽ hậu cung đã loạn từ lâu rồi. Ai cũng tranh đấu vỡ đầu chảy máu hy vọng bản thân sẽ được ngồi lên vị trí kia, dẫu sao mẫu nghi một nước chính là nữ nhân tôn quý nhất. Nhưng nay không ai dám hỏi tới, bởi hoàng đế vì chuyện của Tuyên Hoa mà nổi cơn thịnh nộ. Ngũ hoàng tử ý đồ mưu hại Thái tử bị chém đầu, Đức phi vốn hành xử ổn trọng cũng đã xuất gia. Mấy phi tử vừa cất nhắc, Tưởng Đan bị loạn côn đánh chết, Vương Liên Nhi đột nhiên bị bệnh hiểm nghèo, người sáng suốt đều nhìn ra điểm lạ bên trong, nghĩ hẳn hậu cung đã xảy ra chuyện gì đó, nào ai dám tự tìm xui xẻo ngay thời khắc quan trọng này chứ, ngay cả cám dỗ có lớn hơn nữa, thì họ vẫn chùn bước. Vã lại, tâm trạng hoàng đế thật sự không tốt.

Không nói đến Thái tử vốn không được coi trọng, Tuyên Hoa đột nhiên ngã ngựa, ảnh hưởng gây ra thật sự không nhỏ. Triều thần âm thầm, không, phải nói là công khai chia làm hai phe, một phe ủng hộ Tuyên Ly, một phe đột nhiên nổi lên chính là phe ủng hộ Tuyên Phái, trong đó có thêm bộ hạ củ của Tuyên Hoa gia nhập, không phân cao thấp với phe Tuyên Ly, thậm chí còn có xu thế vượt qua.

Tuy nhiên bất kể thế nào, giao thừa vẫn phải qua, có cái không được náo nhiệt thôi, thật sự hơi tiêu điều.

Trong cung Từ Ninh, Ý Đức Thái hậu xem tờ đơn, gật đầu từ tốn nói: "Cứ làm như trên đây viết, ngoài ra thêm vào một cây ngọc như ý trầm hương đỏ."

Dương cô cô cúi đầu thưa vâng, giao tờ đơn cho cung nữ rồi đi vòng tới sau lưng Ý Đức Thái, cẩn thận đấm vai cho bà, nói: "Thái hậu nương nương sai người đưa niên lễ tới phủ Cẩm Anh vương, nếu để người khác nhìn thấy. . ." Số niên lễ này đều được đưa tới phủ Cẩm Anh vương, vào những năm trước, kể từ khi biết thân thế Tiêu Thiều, Ý Đức Thái hậu luôn tuân thủ nghiêm ngặt ý nghĩ bảo vệ Tiêu Thiều, chỉ âm thầm quan tâm, không bao giờ làm những việc khiến người khác hoài nghi như thế này, hôm nay là lần đầu tiên công khai tặng niên lễ tới phủ Cẩm Anh vương.

"Ngươi nghĩ rằng không tặng, đám người đó sẽ không biết?" Ý Đức Thái hậu cười như không cười nhìn Dương cô cô, nói: "Ai gia muốn làm vậy từ lâu, nhiều năm qua rụt rè e sợ, nay còn không làm, chỉ sợ ngày sau sẽ không còn cơ hội nữa."

Lời này rất uyển chuyển, nhưng chứa ẩn ý khiến người ta nghe mà giật mình. Dương cô cô cả kinh, không màn thứ khác, vội đi tới trước mặt Ý Đức Thái hậu, quỳ xuống nói: "Nương nương ngàn vạn chớ nói vậy."

"Thôi." Ý Đức Thái hậu phất tay, trong đại sảnh không có người khác, mí mắt Ý Đức Thái hậu hơi khép, giọng lại vô cùng thanh tỉnh: "Sắp biến thiên rồi, gió thổi báo giông tố sắp đến, Uyển nương, ai gia và ngươi sống hơn nửa đời người, cái gì chưa thấy qua, sẽ bị chút danh tiếng che mờ mắt sao." Bà thở dài: "Chẳng qua, ai gia vẫn còn chút tâm nguyện chưa hoàn thành. Vốn cứ nghĩ, ngày giờ còn dài, không ngờ vừa chớp mắt, đã qua nửa đời người."

Dương cô cô cúi đầu, lẳng lặng nghe, bỗng Ý Đức Thái hậu nói: "Sức khỏe của hoàng đế có khởi sắc gì không?"

"Nghe Lý công công nói, hình như còn nặng hơn." Dương cô cô khổ sở nói. Chuyện hoàng đế bệnh nặng, trừ vài thân tín và Ý Đức Thái hậu, thì không ai biết. Mấy ngày qua trong cung đều nghĩ hoàng đế tức giận vì chuyện của Tuyên Hoa nên tâm trạng không tốt, thậm chí rất ít ra khỏi tẩm cung. Nhưng thật ra vì hoàng đế càng lúc càng yếu, bệnh tới như núi sập bệnh đi như kéo tơ, dù là vua một nước, cũng chẳng thể thoát được thời gian. Tuyên Hoa vừa chết, triều cục hỗn loạn bất an, tin tức hoàng đế bệnh nặng truyền ra không biết sẽ tạo thành họa bao lớn, nên chỉ đành giấu tin này.

"Âu cũng là số mạng." Giọng Ý Đức Thái hậu nghe không ra vui giận, chỉ nói: "Sớm muộn cũng phải lập Tân Thái tử, hẳn đám ngưu quỷ xà thần kia cũng bắt đầu hành động rồi."

Dương cô cô đi theo Ý Đức Thái hậu nhiều năm, rất nhiều chuyện Ý Đức Thái hậu không hề tránh né. Chủ tớ hai người gần như không có bí mật. Nghe vậy Dương cô cô liền nói: "Thái hậu nương nương định đích thân thượng triều ư?"

Nếu cứ mãi giấu giếm chuyện hoàng đế bệnh nặng, chắc chắn sẽ không gạt được, bao nhiêu cặp mắt nhìn chằm chằm hoàng cung, có không ít kẻ thành tinh, một khi vỡ lở, không nói thiên hạ đại loạn, ít nhất cũng sẽ gây ra không ít tai họa. Lúc còn trẻ Ý Đức Thái hậu hành xử sấm rền gió cuốn, không phải chưa từng buông rèm chấp chính. Chẳng qua vì sau đó Đại Cẩm dần dần an ổn, đế vị vững chắc nên bà mới thoái lui, nay nếu thật sự phải đến bước kia, Ý Đức Thái hậu đứng ra khống chế triều chính cũng là chuyện dễ hiểu.

"Ai gia vào triều làm gì?" Nụ cười trên môi Ý Đức Thái hậu lạnh lẽo, trâm cài tóc lấp lánh kim quang như cũng tản ra ánh sáng lạnh. Bà khẩy hộ giáp hồng ngọc, nói: "Không quậy đục ao nước này, làm sao bắt được kẻ xằng bậy. Ai gia cũng muốn nhìn thử, rốt cuộc kẻ nào đang mơ ước thiên hạ giang sơn này." Bà thong thả cúi đầu: "Cho rằng ai gia thân ở hậu cung thì vô năng rồi ư, đúng là nực cười."

Dương cô cô thử dò xét nói: "Nhưng ý của bệ hạ, là muốn. . ."

"Ban đầu ai gia cũng nghĩ vậy, vị trí này vốn chuẩn bị cho nó, giang sơn Đại Cẩm giao cho nó là danh chính ngôn thuận. Chẳng qua giờ nhìn lại, nó không có lòng dạ với vị trí này. Nó và cha nó giống y như nhau, thậm chí so với cha nó còn cứng rắn hơn, ai gia không làm gì được nó, không đúng, là ai gia sợ." Phụ nhân lớn tuổi nghiêm nghị hiếm khi để lộ sự mệt mỏi, bề ngoài trông bà vô cùng rực rỡ, thủ đoạn sấm rền gió cuốn, nhưng thuở trẻ trượng phu hoài nghi, nhà mẹ sụp đổ, trung niên tang tử sau lại tang nữ, nỗi đau ấy vĩnh viễn không một người nào hiểu được, dù có giỏi che giấu cỡ nào, sự đau khổ trong lòng chỉ có bản thân biết. Bà cho rằng mình nợ thái tử Hồng Hi, tất nhiên cũng sẽ không làm khó con trai của con mình, không thể không nói, Thái tử Hồng Hi rơi vào kết cục đó, cũng có một phần lỗi của bà. Bà không muốn giẫm lên vết xe đổ nữa, chỉ có thể lui bước. Bà thở dài thật sâu: "Hoàng đế muốn làm theo ý mình, nhưng thiên hạ này cũng có chuyện đế vương không thể làm gì được. Ai gia và hoàng đế đều nợ nó, bất kể hoàng đế nghĩ thế nào, ai gia cũng muốn giúp nó."

"Nhưng nếu ngài ấy không muốn," Dương cô cô khó khăn, cẩn thận thử dò xét nói: "Theo ý Thái hậu nương nương, nên giúp bên nào đây?" Giang sơn này là giang sơn Tuyên gia, nếu người kia không nhận, trong hai người Tuyên Ly và Tuyên Phái sẽ có một người trở thành trữ quân Đại Cẩm. Đối với hai người cháu trai này Ý Đức Thái hậu cũng không quá nhiệt lạc, nhưng thái độ của Ý Đức Thái thật sự vô cùng quan trọng.

"Uyển nương, ngươi vẫn không rõ sao?" Ý Đức Thái hậu mỉm cười, nhưng nụ cười ấy rơi vào mắt Dương cô cô thì có hơi kỳ lạ, bà nói: "Ai gia chậm chạp không tỏ thái độ, chính là muốn nhìn động tác của hai người kia. Giang sơn Đại Cẩm, luôn là giang sơn Tuyên gia. Nhưng nay giang sơn này, lại có kẻ ngoại lai muốn tới chia một chén canh. Sân khấu đều đã dựng xong, ai gia cũng muốn nhìn thử, vở tuồng này, kẻ ca diễn rốt cuộc là dạng người gì."

Dương cô cô chấn động, theo bản năng giương mắt nhìn Ý Đức Thái hậu. Lập tức thấy được trong đôi mắt phụ nhân đã tu thân dưỡng tính không màng thế sự từng chứng kiến Đại Cẩm trải qua phong ba bão táp đến được quốc thái dân an như hôm nay, đột nhiên tóe ra sự nghiêm khắc. Trong khoảnh khắc như trở lại thời gian hào hùng năm xưa, tựa như mọi thứ chưa sinh, tuổi vẫn chưa già, lợi kiếm ra khỏi vỏ, ác liệt ngoan tuyệt.

Tiếng pháo đón giao từ bên ngoài thừa truyền tới, lẽ ra nên là lúc phi tử hậu cung tụ họp náo nhiệt nhận tiền lì xì. Dẫu sao tin tức hoàng đế bệnh nặng cũng không ai biết, đều cho rằng vì tâm trạng hoàng đế không tốt nên mới không làm tiệc đêm giao thừa, những cô gái cô đơn chỉ có thể mỗi người tự tìm niềm vui. Ý Đức thái hậu khép mắt, như ngủ quên trên ghế mềm. Dương cô cô nhẹ nhàng lấy thảm đắp lên cho Ý Đức thái hậu, cắt tiêm đèn, rồi mới lặng yên lui xuống.

...

Ngày hôm nay phủ Cẩm Anh vương vô cùng náo nhiệt.

Đầu ngày Tưởng Nguyễn cùng Tiêu Thiều tới phủ Tướng quân thăm hỏi cả nhà Triệu Quang, nam nhân Triệu gia hết sức bất mãn với Tiêu Thiều kẻ âm thầm cuỗm mất con gái nhà mình, nữ tử Triệu gia lại vô cùng hài lòng với Tiêu Thiều. Chỉ vì Tiêu Thiều dung mạo tốt, tánh tình tuy lạnh nhưng thắng ở chững chạc, ngay cả một thông phòng cũng không có, điểm này là điểm nữ tử Triệu gia ưng ý nhất. Nếu nói có gì không tốt, chỉ có danh tiếng hơi tệ, tuy nhiên có thể thấy Tiêu Thiều đối xử với Tưởng Nguyễn rất ân cần săn sóc, nên cũng cảm thấy chuyện ấy không còn quan trọng nữa.

Mặc dù vẻ mặt Tiêu Thiều lạnh nhạt, nhưng lễ phép chu toàn, khiến người khác không nhìn ra sơ hở, cộng thêm Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn khóe hiểu lòng người, chu toàn một hai, nên khiến người Triệu gia mở rộng tư tưởng. Coi Tiêu Thiều là nữ tế danh chánh ngôn thuận mà đối đãi. Hôm nay là giao thừa, phải trải qua ở phủ Cẩm Anh vương, Tưởng Nguyễn vốn tưởng rằng chỉ có hai người họ, bởi vì Tiêu Thiều không có người thân khác. Ai ngờ không có người thân là thật, nhưng sư huynh đệ lại tới một đám.

Quan Lương Hàn tất nhiên phải phụng bồi phụ mẫu, Mạc Thông Hạ Thanh và Tề Phong lại không mời mà tới, có lẽ Mạc Thông gần đây bị người nhà hối thúc chuyện hôn sự quá dữ, nên chạy trốn ngay đêm giao thừa, hẳn không tìm được chỗ nào để tránh, quen chân chạy tới vương phủ.

Tất nhiên Tiêu Thiều sẽ không nói gì, Tưởng Nguyễn cũng sẽ không đuổi người ra ngoài, Lâm quản gia lại cảm thấy tốt, càng nhiều người càng tỏ ra vương phủ nhân khí nhiều, rất vượng, ông mừng rỡ nên lén Tưởng Nguyễn lặng lẽ thêm rất nhiều món sơn hào hải vị trân quý vào, cuối cùng cầm tiền để dành của mình ra trả. Tuy nhiên tiền để dành trong tay người hầu vương phủ luôn dư dả, thân là Đại quản gia tất nhiên sẽ không để ý chút tiền này. Chẳng qua sau khi Mạc Thông tới nhìn thấy thức ăn thì cảm thán, nói: "Ta thấy thức ăn của ngự thiện phòng làm cũng chỉ tới mức này thôi, Tam ca huynh thật sự quá kiêu xa dâm dật rồi!"

"Quả thật xa hoa lãng phí!" Hạ Thanh vừa gật đầu bày tỏ đồng ý vừa liều mạng nhét thức ăn vào miệng.

Mạc Thông nhìn thế thì khinh bỉ nói: "Chú ý dáng ăn của huynh, dù gì cũng xuất thân cùng một sư môn, huynh cũng là một danh nhân, sao ăn uống cứ lỗ mãng như đồ nhà quê vậy hả."

"Ngươi thì biết cái gì?" Hạ Thanh vốn tính không câu nệ, cau mày nói: "Thiên hạ chúng sanh vạn vật tốt nhất là quy về bản tâm, quản mấy quy tắc lễ nghi rườm rà đó làm gì? Đều là hư vọng!"

"Thế tất nhiên ——" Mạc Thông cười híp mắt nhìn Hạ Thanh, bàn về chuyện này, Hạ Thanh tất nhiên không có gì để nói, Mạc Thông cố ý kéo dài giọng gật gù đắc ý nói: "Nghe nói Đại tiểu thư nhà Lâm Trưởng sử kia là một con mọt sách, thư hương môn đệ luôn chú trọng lễ nghi."

"Ngươi, ngươi nói bậy." Hạ Thanh sửng sốt, chột dạ nói: "Lâm tiểu thư không phải người cổ hủ như vậy."

"Ái chà, huynh không tin cũng không sao, khắp kinh thành đều biết Lâm tiểu thư kia là hạng người gì, nếu huynh không tin, được thôi, ngày mai ta sẽ bảo tam muội ta lúc gặp Lâm tiểu thư nói giúp huynh một câu, nói huynh không câu nệ ngoại vật và lễ nghi, lúc ăn uống chú trọng tự do tùy tính, là người tự do tự tại. . . ."

Tôm thủy tinh trong miệng Hạ Thanh rơi xuống, khó khăn nhìn Tiêu Thiều xin giúp đỡ: "Tam ca..."

Tề Phong nhét một cái bánh bao vào miệng cậu ta, cười mắng: "Đúng là nhóc khờ mà."

Lộ Châu đang đắp người tuyết ở bên ngoài, Liên Kiều ngồi chồm hổm dưới đất xếp pháo bông, Thiên Trúc ôm vai nhìn hai người. Những trò vui của thiếu nữ vốn cảm thấy phí thời gian nay lại không giống nữa, khóe miệng Thiên Trúc hơi nhếch lên. Lộ Châu đắp người tuyết xấu đau, miễn cưỡng có thể nhìn ra hình người, nhưng đầu lớn hơn bụng. Đang trề môi khẽ nói nghỉ dưỡng sức, Cẩm Nhị đi tới, phù một tiếng cười: "Ối, chơi một mình đấy à?"

"Mắc mớ gì đến ngươi?" Lộ Châu nhìn thấy Cẩm Nhị như chọc phải họng pháo, nhất là nghe nói gần đây Cẩm Nhị đi làm nhiệm vụ, liên tục tới mấy nơi hoa bướm, ban đầu còn thấy hơi nghi ngờ, sau đó nhìn thấy Cẩm Nhị lừa gạt cô nương đầu bài của thanh lâu, mới biết hắn quả nhiên lão luyện tình trường, khiến Lộ Châu vừa tức giận vừa đau lòng, nên mấy hôm nay dứt khoát không đếm xỉa đến Cẩm Nhị.

Cẩm Nhị sờ mũi, thật sự không biết mình chọc giận bà cô này lúc nào, thấy Lộ Châu nói xong thì không thèm đếm xỉa đến mình nữa, tập trung đắp người tuyết, chợt hơi chột dạ, suy nghĩ giây lát, bèn ngồi chồm hổm xuống cạnh Lộ Châu, muốn phụ cô cùng đắp người tuyết. Lộ Châu lại không hề châm biếm hắn như trước, chỉ cúi đầu im lặng đắp người tuyết, Cẩm Nhị cảm thấy kỳ lạ, bỗng thấy tay hơi nóng, hắn sửng sốt, nhìn thấy trên tay xuất hiện một giọt nước long lanh trong suốt, chợt hiểu ra chuyện gì, vội đỡ vai Lộ Châu xoay người về phía mình, quả nhiên, vai Lộ Châu rung rung, hắn đưa tay nâng càm Lộ Châu lên, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn giàn giụa nước mắt, trông đáng thương vô cùng.

"Cô làm sao thế?" Cẩm Nhị hơi hoảng, dùng tay áo lau nước mắt cho Lộ Châu, nói: "Ta sai rồi, ai, cô đừng khóc nha, nếu ta có chỗ nào chọc cô tức giận, bằng không cô cứ đánh ta mấy cái đi, ta cho cô trút giận nhé?"

Cẩm Nhị quen dỗ dành nữ nhân, ngày thường thấy cô nào đang khóc đều có thể dỗ cho người ta cười lên, vậy mà đối diện với Lộ Châu đang khóc rấm rứt lại tay chân luống cuống, không biết nói gì cho phải.

Lộ Châu nghe vậy thì khóc càng đau lòng hơn, vừa khóc vừa nói: "Ngươi dỗ ta làm gì? Trêu chọc ta làm gì? Tìm người thương của ngươi đi, cách xa ta một chút."

Cẩm Nhị ngớ người, không biết người thương trong miệng Lộ Châu là sao, càng thêm sốt ruột không biết phải làm sao Lộ Châu mới ngừng khóc, vội la lên: "Ta trêu chọc cô lúc nào chứ, đang êm đẹp tại sao ta lại biến thành người sai rồi, ôi cô đừng khóc, cô khóc ta cũng không biết phải làm sao mới đúng."

Lộ Châu không thèm để ý tới hắn, quay đầu bước đi, bản tính cô vốn thẳng thắn, xuất thân từ phố phường nên không dễ xấu hổ như những cô gái khác, ngây thơ hồn nhiên hơn lại có chút hào khí, vừa khóc vừa nói: "Trêu chọc người này trêu chọc người kia, quả thật không phải người tốt lành gì, đăng đồ tử! Hoa Hoa thiếu gia!"

Cuối cùng Cẩm Nhị cũng hiểu hơi hơi, vội vàng đuổi theo, vừa muốn lau nước mắt cho cô nói: "Cô nói cho rõ xem, ta trêu chọc ai chứ? Tại sao lại thành hoa hoa thiếu gia, ta vẫn chưa lấy vợ, bỗng dưng vô cớ phá hoại danh tiếng của ta, coi chừng phải phụ trách đó."

Lộ Châu trợn mắt nhìn hắn, mắt lóng lánh nước, hung ác nói: "Đầu bài Phượng Kiều lâu, ngươi dám nói ngươi chưa từng trêu chọc người ta không." Thấy Cẩm Nhị sững sờ, Lộ Châu lại giậm chân, nghiêng đầu chạy mất. Cẩm Nhị sợ run chốc lát, Thiên Trúc đứng bên cạnh lành lạnh ném ra một câu: "Còn không mau đuổi theo, người ta sẽ đi tìm đầu bài của nam quán đấy."

Nhìn bóng lưng Cẩm Nhị chạy đi, Liên Kiều vô cùng vui mừng, quên mình đang cầm pháo bông đã châm lửa, bất ngờ tay bị kéo một cái, pháo bông chợt bay lên trời, cô mới lấy lại tinh thần, nhìn bụi tro rơi trên đất mà phát sợ, bên tai truyền tới tiếng mắng trầm thấp của nam tử: "Cẩn thận chút."

Liên Kiều ngẩng đầu nhìn lên, Dạ Phong cũng đang nhìn cô, hai người bốn mắt nhìn nhau, cuối cùng ai cũng giật thót. Liên Kiều vội rút tay về, Dạ Phong ho khẽ một tiếng, vờ như không có gì nhìn pháo bông trên trời. Lâm quản gia xách đèn lồng đi qua, đúng lúc nhìn thấy màn này, lệ già lập tức tung hoành, trực tiếp chắp hai tay nhắm mắt cầu nguyện: "Ông trời có mắt, cuối cùng cũng phù hộ phủ Cẩm Anh vương ta nhân số hưng vượng, hoa đào vạn dặm."

"Không biết đóa hoa đào già này lúc nào mới nở nhỉ?" Cẩm Tứ miệng ngậm cỏ từ đầu tường nhảy xuống, cười híp mắt nhạo báng Lâm quản gia.

Mặt già của Lâm quản gia đỏ lên, nói: "Tiểu nha đầu hiểu gì chớ, thời điểm lão phu diễm quan kinh thành, nhiều thiếu nữ ném túi hương hoa tươi, biết bao thiếu nữ ngồi kín bàn ngóng trông. . . ."

"À xiu." Cẩm Tam hắt hơi một cái, kéo Cẩm Tứ ra ngoài nói: "Chuyện cũ rích rồi mà sao cứ nói hoài, chuyện của một ông cụ nát bét có gì hay để nghe đâu."

"Ai là ông cụ nát bét hả?!" Lâm quan gia kêu la sang sảng: "Lão phu là mỹ nam tử, mỹ nam tử!"

...

Đêm giao thừa muôn màu muôn vẻ, có người trải qua ấm áp, cũng có người trải qua lạnh băng. Ví dụ như phủ Bát hoàng tử, tuy cũng sênh ca diễm vũ, rượu ngon món ngon, nhưng tựa như thiếu gì đó. Nam tử ngồi ở chủ tọa cười dịu dàng, tựa gió mùa xuân, tay cầm ly bạch ngọc, cười cụng ly với người đối diện.

Người đối diện toàn thân mặc đồ xám, mũ trùm che kín hơn nửa mặt, không phải ai khác, chính là Nguyên Xuyên. Gã cạn sạch ly rượu trong tay, thở dài nói: "Rượu ngon Đại Cẩm quả nhiên thuần hương, phủ điện hạ là thuần vị nhất."

"Chỉ là vật ngoài thân," Tuyên Ly mỉm cười, vô cùng thành khẩn, như đối mặt với chí giao từ nhỏ đến lớn: "Nếu các hạ thích, ta nguyện cùng các hạ chia sẻ vật này." Vật này không chỉ là rượu ngon trước mặt, chẳng qua ý trong lời nói thì phải để hai người tự suy đoán.

Nguyên Xuyên để ly rượu trong tay xuống, môi đỏ mọng nhếch lên, nói: "Nhắc đến thì, nay Ngũ điện hạ không còn, Thái tử khó gánh nghiệp lớn, việc lớn lập Tân thái tử ắt sẽ tới, nghiệp lớn của điện hạ gần ngay trước mắt, thật đáng mừng, phải chúc mừng." Dứt lời, gã chắp tay, làm thế lễ Cẩm triều.

Tuyên Ly im lặng nhìn, không hề cản, nhưng cũng không đáp lễ, nụ cười bất biến, tựa như đây không phải chuyện gì đáng nói.

Nguyên Xuyên nheo mắt, nam tử trẻ tuổi này không hề ngu xuẩn, ít nhất sức nhẫn nại này không thể khinh thường. Nghe vậy mà trên mặt không hề có một tia đắc ý, cũng không chút lo lắng, tựa rằng biết mình tiếp theo muốn nói gì. Giao thiệp với người thông minh không cần úp mở, hơn nữa Nguyên Xuyên cũng không định gạt, cười nói: "Chẳng qua Nguyên Xuyên cho là, điện hạ còn có chút phiền não."

Tuyên Ly cười không nói, thản nhiên nhìn Nguyên Xuyên: "Nguyên Xuyên cả gan, giang sơn Đại Cẩm, vốn nên thuộc về điện hạ, trong số các hoàng tử, trừ điện hạ còn có Thập Tam hoàng tử. Điện hạ là rồng phượng trong loài người, thiên tư kiệt xuất, đây vốn là chuyện không thể bắt bẻ. Dù Thập Tam hoàng tử đã phất lên, nhưng thế lực mới nhú không đủ gây sợ hãi, chẳng qua. . ." Gã thoáng dừng, giọng có chút tiếc nuối: "Cố tình lại có một phủ Cẩm Anh vương ngáng chân."

Ngón tay Tuyên Ly khẽ nhích, dù chỉ là động tác nhỏ, cũng bị Nguyên Xuyên bắt được, gã cong môi cười nói: "Phủ Cẩm Anh vương nắm ba trăm nghìn quân, căn cơ sâu không lường được, người ta bảo rằng—— có Cẩm Y vệ có được thiên hạ, hẳn không phải không có đạo lý."

Tuyên Ly thở dài, mặt hiện vẻ khó xử: "Ta từng thử giao hảo cùng Cẩm Anh vương Tiêu Thiều, đáng tiếc bất kể thế nào cũng không đả động được. Vậy mà không hiểu sao Thập tam đệ lại được hắn coi trọng, cuối cùng âm thầm tương hộ, hoặc chăng có lẽ là ý trời."

"Điện hạ sai rồi." Nguyên Xuyên cười thần bí: "Trên đời vốn không có ý trời gì cả, thiên cơ thoáng hiện, không phải một sớm một chiều là có thể thay đổi. Thiên hạ này vốn nên thuộc về điện hạ. Trên thực tế, không phải Thập Tam điện hạ được Cẩm Anh vương coi trọng, mà Thập Tam điện hạ được Cẩm Anh Vương phi coi trọng."

"Nguyên Xuyên có thể nói rõ ràng hơn?" Tuyên Ly cười hỏi.

Nguyên Xuyên cúi đầu, cung kính nói: "Dĩ nhiên. Triều đình đại loạn, Thập Tam hoàng tử được bảo vệ rất tốt không dễ động đến, Cẩm Anh vương phủ càng như tường đồng vách sắt, cửa ra duy nhất, chỉ có thể là Cẩm Anh Vương phi."

"Ồ?" Tuyên Ly cười sâu kín.

"Nữ nhân, nên tấn công từ mặt tâm lý." Nguyên Xuyên cười.

--///--

Chương 218: Chuyện vui

Năm mới trôi qua trong không khí ấm áp, ngoại trừ triều đình không yên ổn, khắp kinh thành đều an lành cát lợi, không có chuyện gì đặc biệt phát sinh. Nếu nói có gì đặc biệt, ấy chính là không biết từ lúc nào Cẩm Nhị và Lộ Châu đã nói thông, mặc dù ngày ngày hai người vẫn chí chóe với nhau, nhưng người sáng suốt đều nhìn ra được cảm tình của cả hai đã tăng lên không ít.

Quả nhiên, trước khi năm mới qua, Cẩm Nhị tới xin một ân điển, xin Tiêu Thiều nói chuyện hôn sự với Tưởng Nguyễn. Tỳ nữ hầu cận của Tưởng Nguyễn phối với ẩn vệ thân cận của Tiêu Thiều, xét theo thân phận, trái lại là Lộ Châu với cao. Lộ Châu vốn không phải người hầu, mà là nha hoàn mua được bên ngoài lúc ở điền trang, sau khi đi theo Tưởng Nguyễn thì may mắn thành nha hoàn nhị đẳng, sau chuyện của Bạch Chỉ thì thăng thành nha hoàn nhất đẳng, dù vậy, không đại biểu rằng cô và Cẩm Nhị ngang hàng. Cẩm Nhị theo Tiêu Thiều làm việc nhiều năm, nói đến thì cũng là người quan trọng trong Cẩm y vệ, có thể xem như thân tính của Tiêu Thiều, tuy nói là ẩn vệ, nhưng cũng được phong võ quan thất phẩm, cộng thêm vẻ ngoài của Cẩm Nhị không tệ, của cải trong tay Cẩm y vệ rất dư dả, điều kiện bậc này, đối với nhà bình thường, đủ để bà mai đạp vỡ cửa, nhắc đến cũng tội Cẩm Nhị theo Tiêu Thiều nhiều năm, xưa kia không ý định này, cộng thêm quê quán ở xa, không ai chú tâm về phương diện này.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, trước nay phủ Cẩm Anh vương dương thịnh âm suy, một đám nam nhi ở chung với nhau, một cô gái nũng nịu như Lộ Châu, lanh lợi miệng ngọt, ở vương phủ rất được yêu thích, bình thường có không ít người lấy lòng, sau khi nghe tin Lộ Châu và Cẩm Nhị đã bàn chuyện hôn sự, tất nhiên rất thất vọng, thầm nghĩ nha hoàn bên cạnh phu nhân lại bị cướp mất một người.

Lúc Liên Kiều nói tới chuyện này với Tưởng Nguyễn cười rất vui vẻ: "Hai người họ một người tính tình như pháo, một người lại gian xảo, đụng nhau là gây, không hiểu sao lại nhìn trúng đối phương. Thật sự quá thú vị."

Tưởng Nguyễn đang sắp xếp lại mớ sổ sách vừa được đưa tới, nghe vậy thì liếc nhìn Liên Kiều, nói: "Hai người họ nhìn trúng đối phương, thế không biết ngươi có nhìn trúng ai không?"

Tiếng cười của Liên Kiều thoáng ngưng, vội đỏ mặt nói: "Cô nương nói gì vậy." Cuống đến nỗi gọi xưng hô lúc chưa xuất giá, Lộ Châu vén rèm, nghe vậy cười hì hì nói: "Tất nhiên có rồi ạ, nghe nói Dạ Phong Dạ thị vệ ngồi dưới cây liễu thổi sáo suốt đêm hôm qua đấy ạ."

Chuyện này chính là đề tài bán tán gần đây trong phủ Cẩm Anh vương, dưới tay thiếu chủ Tiêu Thiều, một người lạnh lùng như hủ nút, mà tên thị vệ nào cũng đều là cao thủ tình trường, thủ đoạn tán tỉnh con gái nhà người ta cao siêu vô cùng. Đến ngay cả Dạ Phong trông chững chạc hơn người, cũng học đòi văn nhân nho nhã ngồi dưới gốc liễu thổi Phượng cầu hoàng, người được nhắm tới tất nhiên là Liên Kiều rồi.

Liên Kiều vừa xấu hổ vừa giận, giậm chân nói: "A, không nói lại cô nương, ra ngoài thì hơn!" Dứt lời chạy chậm ra ngoài. Lộ Châu ở sau lưng chống nạnh ha ha cười to nói: "Giận dỗi gì chứ, chuyện ấy có gì đâu mà phải tức tối thế."

Liên Kiều dù sao cũng được nuôi lớn ở phủ, mặc dù tính tình nóng nảy, nhưng vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi, nghe nhắc đến chuyện tình nhi nữ tất nhiên sẽ thẹn thùng. Lộ Châu lại lớn gan, từ nhỏ đã lăn lộn phố phường, có hơi giang hồ, nào cố kỵ những thứ này. Tưởng Nguyễn nhìn Lộ Châu, nhất thời hơi hoảng hốt, nhớ đến lúc đầu gặp đứa bé này, ấy là năm đầu tiên khi mình sống lại, khi đó ở điền trang không nơi nương tựa, đứa bé này tâm thiện, cứ thế muốn đi theo mình, chớp mắt cảnh còn người mất, kẻ thù của nàng người chết người bị thương, cuộc sống ngày một tốt hơn, may mắn Lộ Châu ở bên nàng coi như không lãng phí, cuối cùng cũng coi như tìm được hạnh phúc rồi.

Tưởng Nguyễn buông tách trà xuống, kéo Lộ Châu đến bên mình, thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc nhìn thiếu nữ đang cười rạng rỡ trước mặt, nói: "Lộ Châu, em đã nghĩ kỹ chưa, xác định, chính là người đó?"

"Người đó" tất nhiên chỉ Cẩm Nhị, miễn là nha hoàn, chủ tử vẫn nên hỏi một câu tượng trưng trước khi gả đi. Lộ Châu cúi đầu, rồi lập tức ngẩng đầu lên mỉm cười với Tưởng Nguyễn, cười hé hàm răng trắng tinh, rất rực rỡ: "Chính là huynh ấy, cô nương."

Tưởng Nguyễn gật đầu, mặc dù trông Cẩm Nhị rất long bong, ngày thường trông rất giống hoa hoa công tử, nhưng thường là người như thế thì càng hiểu rõ bản thân muốn gì. Hơn nữa Lộ Châu không phải người ngu, chắc chắn sẽ không bị Cẩm Nhị ăn hiếp. Thế nhưng hôn sự này được Cẩm Nhị đề cập gấp gáp, không biết Cẩm Nhị nghĩ sao, nếu hai bên đều đồng ý, Cẩm Nhị đã viết gia thư thông báo cho phụ mẫu ở Giang Nam, khế ước bán thân của Lộ Châu ở trong tay Tưởng Nguyễn, tất nhiên do Tưởng Nguyễn và Tiêu Thiều làm chủ, trước quyết định hôn sự của hai người. Đợi cuối hè năm sau sẽ thành thân.

"Ta sẽ khiến em được nở mày nở mặt gả đi." Tưởng Nguyễn nói: "Em không có cha mẹ, chuyện đồ cưới, cứ giao cho ta."

Lộ Châu sửng sốt, không thể tin ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn mỉm cười, mắt Lộ Châu đỏ lên, nói: "Cô nương, nô tỳ sao dám. . . ."

"Không có gì dám hay không, lời ta nói năm xưa, nếu em bất chấp sống chết cũng muốn đi theo ta dù chẳng biết kết cục có ra sao, thì nay chính là lúc hồi báo. Là phần thưởng khi đánh cược, là thứ em đáng được nhận."

Nói gì thế này, Lộ Châu nghe mà hơi buồn cười, nhưng lại cảm thấy muốn khóc, cô biết ngày thường Tưởng Nguyễn đối đãi hời hợt với mọi người, dù có là thiếp thân nha hoàn, ví như Bạch Chỉ và Liên Kiều, dù là nha hoàn thân cận theo Tưởng Nguyễn từ nhỏ, nhưng không phải chẳng có bí mật gì, và không quá thân thiết, cũng không luôn đùa giỡn vui đùa như những chủ tứ khác. Đi theo Tưởng Nguyễn, thứ Lộ Châu gặp được đa phần đều là hung hiểm, Tưởng Nguyễn lấy bạo chế bạo, hồ như luôn lạnh như băng, nhưng từ trong xương nàng là người vô cùng bao che, chỉ là ngày thường không thể hiện ra, thật ra thì nàng. . . . Là người một rất dịu dàng. Thấy Lộ Châu ứa nước mắt và kinh ngạc, Tưởng Nguyễn bật cười, nàng không quản cảm xúc của người khác được.

Đúng lúc này Cẩm Nhất đi vào, giao thư từ trong cung cho Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn bảo Lộ Châu lui xuống, mở thư ra xem. Ấy là thư Tuyên Phái gửi, bên trên không viết gì khác, đầu tiên cầu chúc nàng năm mới vạn sự thuận lợi, sau than phiền bản thân ở hoàng cung không thể gặp mặt Tưởng Nguyễn, than vãn thân phận hoàng tử không có tự do, vân vân, cuối cùng còn nói gần đây tâm trạng hoàng đế không tốt, bầu không khí trong cung rất u ám, nói nàng đừng vào cung. Xem thư xong, Tưởng Nguyễn đặt lên nến thiêu hủy. Nhưng lòng rất lâu không thể bình tĩnh được. Hoàng đế không phải tâm trạng không tốt mà là bệnh nặng, nàng biết được từ miệng Tiêu Thiều. Lúc trước đứa bé Tuyên Phái này chịu thiệt thòi đều không chịu nói ra, sau khi sống lại tánh tình thay đổi lớn khiến nàng hơi nhìn không thấu. Cậu càng không nhắc tới chuyện trong cung, càng chứng tỏ có điều khả nghi. Tưởng Nguyễn nhìn chằm chằm bụi tro dưới ánh nến, từ từ rơi vào trầm tư.

...

Cùng lúc đó, một ngôi nhà trong kinh thành, người áo xám đứng trước cửa sổ, đặt lá thư dưới ánh nến, ngọn lửa đốt khiến tờ giấy vàng ố. không biết được làm từ thứ gì, lại mang theo một mùi thơm kỳ dị, hồi lâu, gã mới từ từ nhếch đôi môi đỏ mọng, nói: "Thì ra là như vậy."

"Đại nhân, chỉ ý của thánh nữ vẫn chưa truyền tới." Thủ hạ dò hỏi.

Nguyên Xuyên cười: "Không cần."

Thủ hạ ngẩn ra, bỗng thấy người áo xám đột nhiên giơ tay tháo mũ che, để lộ gương mặt, nói là lộ mặt cũng không phải, vì trên mặt vẫn đeo mặt nạ che hết phân nửa, mặt nạ vẽ đồ văn giương nanh múa vuốt trông rất đáng sợ, nhưng nửa gương mặt lộ ra lại rất anh tuấn. Gương mặt ấy khi đeo mặt nạ vốn nên khiến người khác cảm thấy đẹp, nhưng người này xuất hiện trước mắt, thần bí, lại không hề có mỹ cảm gì, chỉ vì bị đôi mắt màu xanh phá hỏng. Đôi mắt hẹp dài tựa hồ ly, lại ở trên mặt người, trông giống như yêu quái vậy, khiến người khác thấy sợ hãi, cảm giác hết sức âm u. Thủ hạ rùng mình vội cúi đầu xuống, không dám đối mặt với Nguyên Xuyên, Nguyên Xuyên không nhìn người kia, từ tốn nói: "Thánh nữ đã vào kinh."

Người thủ hạ chợt ngẩng đầu lên, hơi khó tin nói: "Đây. . . ." Thời điểm Nguyên Xuyên vào kinh thánh nữ vẫn chưa vào kinh, lâu nay cũng không thấy nhắc tới việc này, sao đột nhiên lại tới kinh thành Đại Cẩm. Kẻ kia còn đang suy đoán, lại thấy đôi mắt xanh như hồ ly lạnh nhạt liếc mình một cái, lòng giật thót, không dám nghĩ ngợi thêm. Nguyên Xuyên nở nụ cười, môi gã hồng hồng, như tô son thượng hạng, so với nữ nhân còn kiều diễm hơn, nụ cười khơi gợi cảm giác quỷ mị khó nói. Gã nói: "Chỉ ý của Thánh nữ là thứ ngươi có thể tùy tiện suy đoán sao?"

"Không dám không dám, tiểu nhân không dám." Kẻ kia đồ mồ hôi lạnh toàn thân, chỉ nghe Nguyên Xuyên cười khẽ: "Thật là, niệm tình ngươi mới phạm lần đầu, tha cho ngươi lần này."

Người nọ đang định nói cám ơn, chợt cảm thấy lồng ngực lạnh toát, ngước mắt nhìn, thấy ánh sáng bạc lóe trước ngực, một thanh đao tinh xảo lớn bằng ngón cái đâm thẳng vào ngực trái. Kẻ kia trợn to hai mắt, da mặt bắt đầu biến thành màu đen, chốc lát đã ngã gục, máu hoá đen, hiển nhiên trúng độc. Nguyên Xuyên cười lạnh lùng, từ từ nhìn về phía ngoài cửa sổ, không biết vui hay buồn mà thở dài một tiếng, trong khoảnh sân vắng lặng có một xác chết nằm đó, nói một câu rất thấm thía: "Mạng người, chỉ như cỏ rác." Gã từ từ cười lên, trong đôi mắt xanh như lóe lên, nhìn hư không tự lẩm bẩm: "Ngươi, còn có thể sống bao lâu?"

...

Trong cung.

Ngự thư phòng, trước mặt hoàng đế chất dầy một chồng tấu chương, cơ thể yếu ớt, nên tốc độ phê duyệt tấu chương chậm hơn nhiều, nhưng mỗi ngày chuyện phát sinh trên cả nước đều sẽ không dừng lại, càng mệt thì càng nhiều, nhìn đã khiến người khác phát sợ. Lý công công dâng trà nóng lên, nói: "Bệ hạ cẩn thận sức khỏe, nghỉ ngơi một chút đi ạ."

Hoàng đế lắc đầu, lại cảm thấy hơi đói, cau mày nói: "Vừa rồi là ai tới?"

"Là Đổng Tu nghi." Lý công công vội vàng đáp: "Tới đưa chè hạt sen cho bệ hạ."

Từ sau khi Vương Liên Nhi và Tưởng Đan biến mất, nhóm mỹ nhân vừa tiến cung cũng không có gì đặc biệt xuất sắc, còn lại Mục Tích Nhu tính tình lạnh như băng, sẽ không chủ động phục vụ người khác. Có một ngày hoàng đế lúc vô tình nhìn thấy Đổng Tu nghi trong hoa viên, mới nhớ tới đích nữ nhà Kinh Triệu doãn này.

Kinh Triệu doãn đưa đích nữ vào cung, ý vị sâu xa. Đa phần đưa con gái vào cung đều vì mưu cầu vinh hoa phú quý, Kinh Triệu doãn đời này cũng không thăng thêm được tới đâu, nên không cần thiết dùng con gái để đổi sĩ đồ an yên, thứ hai Đổng Tu nghi này không cố ý tranh sủng, thậm chí còn im hơi lặng tiếng. Nếu không phải hôm đó hoàng đế tình cờ nhìn thấy, sợ rằng sẽ cứ tiếp tục như thế giữa chốn thâm cung.

Hôm nay lại khác, tính tình Đổng Tu nghi hơi nặng nề, nhưng đồ nấu không tệ, chè hạt sen thanh mát ngon miệng, hoàng đế hay muốn ăn, cứ thế, Đổng Tu nghi trở thành nữ nhân gần gủi bên cạnh hoàng đế.

Hoàng đế vung tay lên: "Lấy tới."

Lý công công vội kêu thái giám bên ngoài bưng chè hạt sen Đổng Tu nghi đem tới vào.

Cùng lúc đó, hành lang trong cung, cô gái cẩm y lủi thủi độc hành, thái giám cung nữ nhìn thấy đều cung kính hành lễ. Đổng Tu nghi này lúc đầu không được sủng ái, không ít kẻ hiếp đáp, ai ngờ nay lại trở thành người gần gủi với hoàng đế, cho nên nói phong thủy luân lưu chuyển, giờ đây đến phiên vị này khiến những cung nhân khác phải nom nóp lo sợ suy đoán sắc mặt tâm trạng nàng ta. Tuy nhiên cô gái hoa phục tựa như không nhìn thấy họ, ánh mắt sâu thẳm.

Một đường về đến thiền điện, Đổng Doanh Nhi bảo cung nữ thái giám lui xuống hết, nàng ta ngồi xuống trước gương, từ tủ lấy ra một hộp gỗ, trong hộp là một đài sen tươi mới, bên trên là thứ tựa như mật ong. Gần đây khẩu vị hoàng đế thanh đạm, không thể ăn thứ khẩu vị quá nặng. Hạt sen thanh nhiệt nhưng vị đắng, rất nhiều người không chịu được vị đắng kia, nhất là thức ăn của cửu ngũ chí tôn còn được chú trọng hơn nhiều. Phải dùng mật ong ướp tiêm sen, loại bỏ vị đắng, chè được nấu ra càng thêm ngọt ngào thanh mát. Chẳng qua... . Đổng Doanh Nhi đưa tay sờ túi hương bên hông, bóc một ít bột trắng từ bên trong ra, bột này có một mùi hương rất lạ, vừa rãi lên đài sen lập tức bị mật ong nhấn chìm, chỉ còn lại mùi hương thoang thoảng. Bên tai vang lên tiếng cười lấy lòng của thái giám nọ: "Chè hạt sen của Tu Nghi nương nương rất ngon, bệ hạ ngày nào cũng muốn ăn, tay nghề này đến cả đầu bếp ngự thiện phòng cũng không bằng. Nô tài thấy ngày sau chắc chắn bệ hạ sẽ ngày một thân cận hơn với nương nương, không rời nương nương được."

Đổng Doanh Nhi thu túi hương lại, ánh mắt rơi xuống đài sen độc nhất vô nhị, mép từ từ nhếch lên tạo thành nụ cười. Chẳng qua nụ cười cứng ngắc, giống như có người cố ý kéo căng da nàng ta vậy, nhìn rất khác thường và quái dị.

Tất nhiên hoàng đế không rời nàng ta được, không chỉ không thể rời nàng ta, thậm chí sẽ càng ngày càng lệ thuộc vào nàng ta, hoặc nói thứ hoàng đế lệ thuộc không phải nàng ta, mà là chè hạt sen nàng ta làm. Thứ đồ khiến người khác nghiện này, kẻ khác không thể phát giác, cho dù là thái y cao minh nhất cũng không nhìn ra được, chỉ cho rằng hoàng đế thích chè hạt sen nàng ta nấu thôi. Vì không khiến người khác nghi ngờ, tất nhiên nàng ta sẽ không nấu mỗi ngày, thật ra nấu gì cũng thế thôi, chỉ cần có thể khiến hoàng đế nghiện là được.

Nàng ta từ từ siết vạt váy, lại nhớ tới lời kẻ kia nói: phủ Tướng quân đang chuẩn bị sính lễ cưới tiểu thư Triệu gia làm vợ Tưởng Tướng quân, nay đã nói đến chuyện đổi canh thiếp. Tưởng gia đại gia Tưởng Tín Chi, tiểu thư Triệu gia Triệu Cẩn. Đổng Doanh Nhi chợt nhắm hai mắt hít một hơi thật sâu, lại chẳng thể nhịn xuống, gạt hết mọi thứ trước mặt xuống. Cung nữ đứng ngoài sợ hết hồn, vội chạy vào, nói: "Nương nương!"

"Cút ra ngoài!" Đổng Doanh Nhi quát, người bên ngoài lập tức im bặt, không dám nhúc nhích. Nàng ta nhìn mảnh vỡ dưới đất, trong con ngươi thoáng qua sự oán độc.

Đời này, tại sao có kẻ may mắn đến vậy. Luận xuất thân, mình có điểm nào không bằng người khác, nhưng lại bị ném ở cung điện âm u này dần dần khô héo. Dựa vào đâu? Đã như thế, vậy cứ cùng nhau xuống địa ngục đi, dẫu sao, chẳng thể cô đơn một mình được.

...

Giang Nam, căn nhà tường đen ngói trắng vô cùng tinh xảo, phong cách thanh nhã, nhìn vào đã biết là nhà đại hộ sung túc. Một gã hầu vội vàng chạy vào, miệng la ầm lên: "Phu nhân, phu nhân!"

Phụ nhân ngồi trong sảnh chính nhìn rất hiền hòa, tuổi đã hơn bốn mươi, nhìn rất đoan trang hiền thục, mặc dù lớn tuổi, nhưng có thể nhìn ra lúc còn trẻ nhất định là một mỹ nhân. Mặc y phục màu mật, cười mắng: "Chạy gấp như vậy, cẩn thận cắn trúng lưỡi. Từ từ nói."

Gã hầu cười ngượng, móc một phong thơ từ trong ngực ra, nói: "Phu nhân, thiếu gia gửi thư về!"

"Nhị Lang gửi thư về?" Phụ nhân nghe vậy vội đứng lên, trên mặt hiện ra sự ngạc nhiên mừng rỡ, nói: "Mau cho ta xem."

Gã sai vặt kia vội vàng hai tay dâng lên, phụ nhân nhận lấy thư không dằn nổi mở ra đọc, bà đọc nhanh như gió, xem cực nhanh, thoáng cái đã xem xong, mặt hiện nụ cười có mấy phần quở trách. Nha hoàn bà tử thấy thế, đều hiếu kỳ, nói: "Phu nhân, Nhị thiếu gia nói gì thế ạ?"

"Đứa nhỏ này," phụ nhân vuốt ngực nói: "Cả năm không gửi được lá thư về nhà, quả thật không coi người mẹ ruột này ra gì, chuyện lớn bậc ấy cũng tự quyết định, tới nay mới gửi thư nói một câu, thật đúng là. . . ."

Bà tử hầu hạ châm trà nghe vậy thì đầu óc mơ hồ, nghi ngờ nói: "Phu nhân nói chuyện gì ạ, Nhị thiếu gia lên chức sao?" Nếu nói chuyện lớn, nhưng không thấy phu nhân có vẻ gì gọi là đau buồn, hẳn là thăng chức. Nghĩ thế bà tử cười nói: "Thật vậy ạ, thế đúng là chuyện vui lớn, phải ăn mừng mới được."

"Là chuyện vui, nhưng không phải thăng quan." Phụ nhân cười: "Là Nhị Lang cầu Vương gia làm chủ đính ước hôn sự, thế mà không chịu về nói một tiếng."

"Đây. . . . Đây. . ." Bà tử hỏi: "Không biết là tiểu thư nhà nào ạ?"

"Là nha hoàn nhất đẳng bên cạnh Vương phi." Phụ nhân cười nói.

"Nha hoàn? Thế chẳng phải vẫn chưa bỏ nô tịch sao, với thân phận của Nhị thiếu gia, sợ rằng. . ." Bà tử châm chước câu từ, thận trọng nhìn sắc mặt phụ nhân.

Phụ nhân nhìn thấy dáng vẻ ấy của bà tử thì cười nói: "Ta biết trong lòng ngươi nghĩ gì. Cảm thấy Nhị Lang nhà ta chịu thiệt, chẳng qua, ban đầu Vương gia có ân với nhà chúng ta, nếu không có Vương gia, chúng ta nào có được cuộc sống như hôm nay, đã sớm thành một nắm đất vàng rồi. Nhà chúng ta không phải quan gia gì, chỉ là thương hộ, mặc dù thân phận cô nương kia không cao, nhưng cũng không phải không môn đăng hộ đối."

"Phu nhân," bà tử vẫn hơi không cam lòng: "Tuy không phải quan gia, nhưng nhà chúng ta là đại hộ ở Giang Nam, với thân phận của Nhị thiếu gia, dạng tiểu thư khuê các nào mà tìm không được, cứ. . ."

Phụ nhân từ tốn nhìn một cái, bà tử biết mình nói sai, lập tức trở nên bất an, chỉ nghe phụ nhân thở dài, nói: "Nói như thế, ngươi cho rằng Nhị Lang có thân phận gì, Nhị Lang cam tâm đi theo Vương gia, nhiều năm qua, cả năm không gửi được bao nhiêu lá thư về nhà, e rằng rất hung hiểm. Hung hiểm như thế, tiểu thư được nuôi dưỡng yêu kiều nào chịu gả cho nó. Hơn nữa cuộc hôn nhân này là Nhị Lang tự mình cầu xin Vương gia nói giúp, hợp tâm ý Nhị Lang, con trẻ hợp ý, người làm mẹ như ta có lý do gì lại ngăn cản. Được rồi, Nhị Lang là thủ hạ của Vương gia, Vương gia có thể quyết định cho nó, cuộc hôn nhân này Vương gia thấy tốt, ta cũng đồng ý, nghĩ hẳn lão gia cũng sẽ không có phản đối gì. Không ai vững vàng nếu không có niềm tin, người bên cạnh Vương phi thì cũng không thể tệ được." Bà nhớ đến thanh niên hắc y chín chắn lạnh lùng kia, trên mặt hiện nụ cười.

Phụ nhân này thông tình đạt lý, bà tử không nói thêm gì nữa, vả lại lời phụ nhân nói rất hợp lý, bà tử cũng cười theo, nói: "Ấy là chuyện vui, nếu sớm tổ chức hôn sự, nghĩ hẳn không qua bao lâu, phu nhân sẽ có thêm cháu rồi."

"Bát tự còn chưa xem xong, ngươi đã nghĩ nhiều như vậy rồi." Phụ nhân giận trách, nét mặt lại càng thêm cười vui. Đang nói, chợt nghe bên ngoài có người nói: "Mẹ nói gì mà vui quá thế, cũng để con dâu nghe cùng vui với."

"Đại thiếu nãi nãi." Một đám nha hoàn bà tử vội vàng cười gọi. Một cô gái trẻ từ bên ngoài đi vào, nữ tử chải tóc kiểu phụ nhân, là Đại thiếu nãi nãi trong phủ. Phụ nhân cười, nói: "Nói hôn sự của Nhị đệ con, con tới thật đúng lúc, ta kể cho mà nghe." Phụ nhân đang nói đột nhiên sững sờ, nhìn ra sau lưng nữ tử kia, đó là một cô nương trẻ tuổi mặc xiêm y hồng phấn, ước chừng mười sáu mười bảy, nghe vậy ngẩng đầu mỉm cười thi lễ với phụ nhân: "Bái kiến phu nhân."

"Đây là. . . ." Phụ nhân nghi ngờ nói.

Nữ tử cười, kéo tay cô nương kia, cười nói: "Mẹ, thế thì đúng lúc quá, ta đang muốn nói chuyện này với người, người còn nhớ vị tiểu thư này không? Vị này chính là Liêu gia ở Định Tây Liêu Đại tiểu thư."

Cô nương kia cũng mỉm cười, như hơi xấu hổ, ngẩng mặt, lúc này thấy rõ, cô nương mi thanh mục tú, khí chất nhã nhặn, tựa như nụ hoa chớm nở, nói: "Liêu Mộng bái kiến phu nhân."

Tay phun nhân run lên, ly trà lập tức rơi xuống đất.

---/---

Chương 219: Trắc trở

Sang năm mới ngoài mặt nhìn như không có việc gì, Tưởng Quyền cũng đã bị tuyên án, xử trảm. Thật ra chuyện dơ bẩn ở những nhà quyền thế vốn không ít, nếu có giấu diếm, kết cục quá lắm chỉ mất chức quan và danh tiếng thôi, đến mức bỏ mạng thì hơi nặng, tuy nhiên nghĩ tới đối tượng bị hại là ai, lòng liền hiểu rõ. Hại ai không tốt, lại cố tình đi hại tiểu thư phủ Tướng quân, Triệu Quang gây áp lực không nhỏ cho viện xử, kết cục cuối cùng của vụ án này, hoàng đế đã tự mình nhìn qua, tường ngã người người đẩy, cây đỗ bầy khỉ tan, những kẻ lúc xưa nịnh hót Tưởng Quyền nay hận không thể phủi sạch mọi quan hệ với lão, tất nhiên sẽ không có ai lên tiếng vì Tưởng Quyền.

Ngày Tưởng Quyền bị chém đầu, Tưởng Nguyễn không tới, Liên Kiều cũng không dám hỏi nhiều, nghĩ dù sao ấy cũng là sinh phụ của Tưởng Nguyễn, dù có ác độc đến thế nào, đích thân tiễn phụ thân mình lên đoạn đầu đài hẳn cũng chẳng dễ chịu, ắt hẳn Tưởng Nguyễn cũng rất đau lòng. Thấy dáng vẻ cẩn thận của Liên Kiều thì Tưởng Nguyễn hơi buồn cười, nàng và Tưởng Quyền là kẻ thù từ kiếp trước không chết không thôi, kiếp này không thay đổi, trong hai người chắc chắn có một kẻ phải chết trong tay đối phương, về phần máu mủ tình thân, tựa như lời nàng và Tưởng Tín Chi nói ngày hôm ấy vậy, đời này nàng và Tưởng gia đã không còn chút liên quan nào nữa.

Nhắc tới chuyện này, Liên Kiều nhớ ra cái đó, nói: "Thiếu phu nhân, Đại thiếu gia đã thương lượng xong với phủ Tướng quân, bài vị của phu nhân ngày khác sẽ đưa đến từ đường phủ Tướng quân, xóa tên khỏi gia phả Tưởng gia, ngày sau tông tộc Tưởng gia đừng hòng lấy chuyện này ra dây dưa."

Tưởng Nguyễn đưa sinh phụ lên đoạn đầu đài, vốn đã nhấc lên sóng gió ở kinh thành, lòng người đều như vậy, hễ có chuyện để nghị luận, sẽ làm như bản thân là người thông minh nhất giang sơn, liên tiếp mấy ngày đến hôm Tưởng Quyền bị chém đầu, đầu đường cuối hẻm không hề nghe thấy một lời nào đàm luận Tưởng Nguyễn bất hiếu, đây là do Tiêu Thiều dùng thủ đoạn đặc thù chặn miệng dân chúng, về thủ đoạn, máu me cũng tốt tiền bạc cũng được, tóm lại đều xuất phát từ ý bảo vệ, một chữ không tốt cũng không muốn kẻ khác nói Tưởng Nguyễn.

"Vậy thì tốt," Tưởng Nguyễn gác bút: "Ngày khác về phủ tướng quân một chuyến, mở từ đường là chuyện lớn." Bài vị của Triệu Mi vẫn còn ở từ đường Tưởng phủ, năm xưa nàng đến điền trang, lúc trở về đã cách mấy năm, thời gian ấy bài vị của Triệu Mi không người cung phụng, bụi bặm tích dầy. Nếu không phải về sau nàng lau chùi, e răng đã mục nát ở từ đường Tưởng gia rồi. Nay ba mẹ con họ không còn là người Tưởng gia nữa, bài vị cũng nên đưa về phủ tướng quân. Tưởng Nguyễn vừa nói vừa nhìn ra bên ngoài, hỏi: "Sao không thấy Lộ Châu?"

Mấy hôm nay nàng suy nghĩ chuẩn bị hôn sự của Lộ Châu, đối với nàng mà nói Lộ Châu là người đáng tin tưởng từ khi sống lại đến nay, nói rằng là nha hoàn, nhưng càng giống đồng bạn luôn một lòng giúp đỡ hơn. Lộ Châu không cha không mẹ, nhưng hôn sự không thể làm qua loa, miễn cho ngày sau bị người khác coi rẻ. Tuy nói không thể tổ chức quá lớn, nhưng phải làm theo phân lệ như tiểu thư đoan chính.

"Chắc đang ở trong phòng thêu giá y ạ." Liên Kiều cười nói: "Thiếu phu nhân đối xử với Lộ Châu thật tốt, nô tỳ thấy hơi ghen tỵ rồi ạ."

Thiếp thân nha hoàn ở nhà khác được tính như xuất giá rạng rỡ, đơn giản là có thật nhiều bạc, hiếm khi thấy được chủ tử đích thân tận tâm tận lực lo liệu. Vã lại Lộ Châu gả cũng không tệ, tuy trông Cẩm Nhị hơi phong lưu, nhưng tâm địa không xấu, càng hiếm hơn khi hai người lưỡng tình tương duyệt, đây đối với người hầu mà nói, gả cho người mình yêu ấy gần như chuyện không thể. Nhưng nay lại làm được, Liên Kiều nghĩ đến tình cảnh ngày xưa ở điền trang, vốn tưởng rằng cuộc sống bình an thuận lợi chỉ là hy vọng xa vời, rồi nhìn cuộc sống hiện tại, chỉ có thể cảm thán.

"Sau này ngươi và Dạ Phong thành thân ta cũng sẽ lo liệu cho." Tưởng Nguyễn cười.

Liên Kiều dậm chân, nói: "Thiếu phu nhân lại trêu ghẹo nô tỳ." Tuy thẹn thùng, những thấy Tưởng Nguyễn cười cũng vui vẻ theo. Không biết tại sao, cô luôn cảm thấy Tưởng Nguyễn đã thay đổi không ít, không nói rõ được là thứ gì thay đổi, chỉ cảm thấy hiện tại Tưởng Nguyễn càng nhu hòa hơn, chứ không phải âm u như trước, mỗi lần nhìn người khác đều khiến người ta chột dạ. Đây có lẽ đều là công lao của Tiêu Thiều, Liên Kiều nghĩ, lòng đối với Tiêu Thiều càng thêm cảm kích.

"Ngươi đi vào phòng nhìn xem Lộ Châu có ở đó hay không," Tưởng Nguyễn nói: "Nếu có thì dẫn tới dây, lễ đan này cần cô ấy xem qua."

Liên Kiều đáp một tiếng rồi chạy đi, Lộ Châu đang ở trong phòng, tuy nhiên không phải thêu đồ cưới, mà là thêu bình phong cho Lâm Trưởng Sử phu nhân, Mấy ngày nữa là đến sinh nhật Lâm phu nhân, Tưởng Nguyễn giao hảo với Lâm Tự Hương, tất nhiên phải tặng lễ. Lâm Trưởng sử là người phong nhã, tặng một bộ bình phong tùng hạc thì không còn gì tốt hơn, chỉ là bình phong nhìn tuy đơn giản, nhưng khi thêu lại rất phứt tạp. Thêu hai mặt là sở trường của Lộ Châu, nên cứ ngồi thêu mãi, quên mất thời gian.

Liên Kiều đẩy cửa đi vào, thấy vậy liền nói: "Sao muội còn tâm tư ngồi đây thêu nữa, Thiếu phu nhân kêu muội qua đó xem lễ đan."

"Aiz, ta định thêu cho xong chim hạc, thời gian không còn nhiều, thêu xong sớm nếu có chỗ nào không ổn thì còn sửa được." Lộ Châu cười nói: "Lễ đan có gì đâu mà xem, mắt nhìn của Thiếu phu nhân sao kém được, ta rất an tâm."

Liên Kiều cười mắng: "Bậy hết sức, còn định sai biểu chủ tử hả? Mau mau qua đó, không biết tân nương như muội làm kiểu gì nữa, chẳng hề để tâm đến đồ cưới của bản thân, ta khổ quá mà."

Lộ Châu tự biết đuối lý, thu dọn kim chỉ rồi cùng Liên Kiều qua đó. Tưởng Nguyễn đang thêm mấy thứ đồ, thấy Lộ Châu vào thì đưa lễ đan qua: "Xem thử xem còn thiếu thứ gì không?"

Lộ Châu cười hì hì nhận lấy xem thật nhanh, vẻ mặt mới đầu cười tươi rói, sau là ngạc nhiên, cuối cùng có mấy phần kinh hoàng, nói: "Thiếu phu nhân, thế này, quá quý trọng."

"Sợ gì chứ," Tưởng Nguyễn mỉm cười: "Dù sao đều do vương phủ ra, Vương gia các ngươi có tiền."

Liên Kiều phù một tiếng bật cười, nói cứ như Tiêu Thiều là một lão gia vừa phất vậy. Lộ Châu đảo mắt, nét mặt hơi hòa hoãn, nhưng vẫn hơi bất an nói: "Nhưng. . ." Lễ đan này đối với một tỳ nữ mà nói thì thật sự quá quý trọng, cho dù là đại nha hoàn hầu hạ nhà huân quý nhất cũng không có thể diện này. Nhưng thứ khiến cô cảm động không phải vàng bạc, mà ngay cả trang sức bồi gả đến những thứ vặt vãnh cũng đều được sắp xếp rất chu đáo, ấy phải rất dụng tâm.

"Không nhưng gì cả." Tưởng Nguyễn cắt lời: "Em xứng đáng được vậy."

Lộ Châu im lặng, cắn môi từ từ quỳ xuống, Liên Kiều và Tưởng Nguyễn ngớ người, Lộ Châu trịnh trọng dập đầu ba cái với Tưởng Nguyễn, nói: "Cô nương đối với Lộ Châu ân trọng như núi, Lộ Châu không có người thân, cô nương, cô nương chính là thân nhân trong lòng Lộ Châu. Đời này Lộ Châu nhất định sẽ hầu hạ cô nương thật tốt, vĩnh viễn đi theo cô nương."

Tưởng Nguyễn bật cười, nói: "Đứng lên đi, đừng động một chút là quỳ, gì mà ân trọng như núi, chúng ta ở cùng nhau từ lúc cực khổ nhất. Khi đó em khổ cực, giờ chính là lúc em được hưởng phúc. Huống chi cũng không phải đại sự gì, cuộc sống sau này, bản thân em sống tốt mới tốt."

Lời này ý nói tới Cẩm Nhị, Lộ Châu như nghĩ tới điều gì, cũng cười ngượng ngùng.

Cùng lúc đó, Cẩm Nhị trong miệng Tưởng Nguyễn và Lộ Châu đang đứng trước một ngôi nhà trong hẻm ở Đông thành, hắn tiến lên gõ cửa, rất nhanh, một gã hầu vội mở cửa. Nói mấy câu với Cẩm Nhị rồi cùng đi vào, vừa đi tới sân, nhìn thấy cửa phòng bị mở ra, một phụ nhân trung niên mập lùn từ bên trong đi ra, phụ nhân nhìn thấy Cẩm Nhị, đầu tiên sững sốt, sau đó kinh ngạc vui mừng kêu: "Nhị thiếu gia."

Cẩm Nhị cũng cười: "Chu ma ma, sao đột nhiên lại tới kinh thành."

"Lão nô phụng lệnh của phu nhân gọi ngài tới gặp một người," Chu ma ma cũng cười. Sau cánh cửa một người bước ra, là một cô gái trẻ tuổi, dung mạo như hoa như trăng, phong tư xuất chúng, xiêm y kiểu dáng mấy năm trước, màu sắc cũng hơi trắng bệch, dù vậy, vẫn trông khá có giáo dưỡng, mỉm cười nhìn Cẩm Nhị: "Nhị thiếu gia."

...

Ban đêm gió nổi, ngoài cửa sổ gió lạnh thổi ù ù, trong Cảnh Dương cung lại là một mảnh yên lặng, thỉnh thoảng có mấy tiếng tiếng ho khan dồn dập truyền tới, loáng thoáng không rõ. Lý công công chuyển bạch quyên lên, lo lắng nói: "Trời lạnh sương nhiều, bệ hạ vẫn nên đi nghỉ ngơi sớm ạ."

"Vẫn còn rất nhiều tấu chương." Hoàng đế khoát tay: "Cứ tiếp tục như vậy, nói không chừng chưa kịp phê xong. . . ."

"Không thể nói như vậy được." Lý công cộng quỳ sụp xuống: "Bệ hạ."

"Được rồi," hoàng đế cười lên: "Trẫm vẫn chưa nói gì, ngươi quỳ cái gì." Có lẽ vì bệnh nên khiến thần sắc nhợt nhạt hơn nhiều, biểu cảm không giận tự uy xưa kia cũng hòa hoãn, như trong một đêm giảm đi không ít, hiện ra mấy phần già nua. Lý công công cả kinh, cảm thấy dáng vẻ này của hoàng đế giống hệt như bộ dáng khi tiên hoàng bệnh nặng năm xưa, khi đó Lý công công vẫn là một tiểu thái giám, nghĩa phụ của Lý công công hầu hạ tiên hoàng, thần thái hoàng đế hiện giờ, chẳng lẽ. . . Lý công công rùng mình, không dám nghĩ tiếp.

"Ngươi lui xuống đi, trẫm ở thêm lát nữa." Hoàng đế đột nhiên nói.

Lý công công vội vàng đáp lời rồi lui xuống.

Đại điện chỉ còn bóng người mặc hoàng bào đơn độc ngồi trên ghế mềm giữa điện, tay hoàng đế khoác lên trên tay vịn, tay vịn được tạc thành cự long gầm thét, cự long giương nanh múa vuốt, vảy trên người trông rất sống động, rồng có vảy ngược, kẻ dám chạm vào ắt phải chết. Ông ta đột nhiên cười, sau đó từ rút một cuộn lụa vàng ra, ấy là thánh chỉ.

Ông ta ngẫm nghĩ, đề bút viết. Bút di chuyển rất chậm, tựa như từng chữ viết đều cố hết sức, nhưng chưa từng gián đoạn, hiển nhiên, nội dung thánh chỉ đã được suy nghĩ vô số lần trong đầu, nên mới viết chắc chắn như vậy. Suy nghĩ một hồi, lại lấy thêm một tấm lụa vàng khác, đây là một phần thánh chỉ khác, ông ta chầm chậm, cử bút từ từ viết tiếp.

Ánh nến nhảy nhót trên mặt đế vương, gương mặt vốn tái nhợt vì bệnh tật bị đèn đuốc chiếu nên sáng ngời, tựa như người sắp chết hồi quang phản chiếu vậy, khiến tinh thần ông ta xán lạn, trong lúc nhất thời như trở về năm tháng tuổi trẻ, cuối cùng, thánh chỉ cũng viết xong. Ông ta từ từ nâng lên tay, cầm lấy ngọc tỷ, ấn lên một phần thánh chỉ trước, rồi sau đó nâng lên, như muốn lấy hơi, ngón tay vô thức vuốt lên đầu rồng trên ngọc tỷ, ánh mắt trở nên mông lung, miệng hừ hừ ngân nga tiểu khúc nông thôn không rõ từ đâu.

"Lang Xuân Phong sinh vào tháng hai, tiểu ca ca tới thành Thủy Loan, ôi chao, nương tử nhà ai kêu to Thu Sinh, đi lòng vòng muốn vào nhà. . . ." Trong đại điện hoa lệ đột ngột vang lên hí khúc nông thôn thật sự quá bất ngờ, nét mặt hoàng đế dần dần buông lỏng, ông ta hát chậm, nhìn đại điện trống rỗng trước mặt, tựa như xuyên qua hư không nhìn thấy thiếu nữ kiều tiếu năm ấy ôm theo hòm thuốc từ đường mòn ở nông thôn đi tới, ông ta hát, đột nhiên ho khan liên tục. Tiếng hát thoáng ngừng, ông ta thì nhìn vết máu trên bạch quyên mà xuất thần.

Một chốc sau, đế vương từ từ nhắm mắt lại, cầm ngọc tỷ ấn lên một phần thánh chỉ khác: Đông ——

...

Lúc Cẩm Nhị về phủ thì trời đã tối, vừa bước vào sân, đã nhìn thấy một người đứng dưới tàng cây, người kia cũng nhìn thấy hắn, nhảy cà tưng tới, chính là Lộ Châu. Lộ Châu nhìn thấy hắn, nói: "Xế trưa tìm mà không thấy huynh, đi làm nhiệm vụ hở?"

Cẩm Nhị ngẩn ra, sau đó theo bản năng gật đầu, nói: "Ừ."

"Không phải lại tới thanh lâu tìm tỷ tỷ đầu bảng đấy chứ?" Lộ Châu cố ý hỏi.

Thình lình bị Lộ Châu hỏi vậy, sắc mặt Cẩm Nhi hơi khó chịu, nói: "Không..."

"Nói chơi thôi," Lộ Châu khoát tay: "Sao căng thẳng thế, ta đâu phải cọp cái."

Tự so bản thân với cọp cái khiến Cẩm Nhị không nhịn được nở nụ cười, khẽ vỗ đầu cô, nói: "Đúng là cọp cái." Thoáng dừng, hỏi: "Muội cố ý đứng đây chờ ta, có chuyện gì sao?"

Lộ Châu thấy hắn cười, không cãi vả với hắn như thường ngày, chỉ nói: "Hôm nay trông huynh cứ là lạ, hẳn là mệt lắm rồi, đi rửa mặt nghỉ ngơi trước đi. Ta không có chuyện gì, chỉ tới thăm huynh chút thôi." Hai chữ 'nhớ huynh' bị Lộ Châu nuốt xuống, nghe Liên Kiều và Cẩm Tam nói nữ tử phải dè đặt một chút, nếu nói hết tâm ý của mình cho người ta biết, tương lai sẽ bị trượng phu ăn hiếp. Giờ cô và Cẩm Nhị vẫn chưa thành thân, không thể để hắn đắc ý được.

Cẩm Nhị cười, không trêu ghẹo vài câu như ngày thường, nói mấy câu nghỉ ngơi thật tốt với Lộ Châu rồi đi khỏi. Cẩm Nhị vừa đi, nụ cười trên mặt Lộ Châu lập tức biến mất, thay vào đó là sự mê mang, Lộ Châu đứng tại chỗ, tự nhủ: "Nhìn huynh ấy có vẻ không được vui, chẳng lẽ... Nhiệm vụ hỏng rồi?" Nghĩ mãi không ra, nên thôi xoay người bước về.

...

Tưởng Nguyễn buông sách xuống, thuận thế bỏ tay vào ngực Tiêu Thiều, bất đồng với vẻ ngoài lạnh như băng, thì bên trong lại là lò sưởi ấm áp. Tay nàng lạnh, Tiêu Thiều bất ngờ bị bàn tay lạnh như băng của nàng tập kích, nhất thời dở khóc dở cười. Lại không đành lòng bảo nàng lấy ra, chỉ nói: "Sao lại lạnh đến vậy."

"Giúp Lộ Châu nghĩ lễ đan hôn sự." Tưởng Nguyễn dán sát lên người hắn: "Thì ra thành thân phứt tạp như vậy, lúc ấy hôn sự của hai ta do Lâm quản gia một mình xử lý hết, khổ cho ông ấy rồi." Hôn sự của Lộ Châu đơn giản mà đã phức tạp vậy rồi, hôn sự của nàng và Tiêu Thiều khiến vạn người trầm trồ thán phục, hoa lệ lóa mắt, nhìn thì không cảm thấy gì, chỉ khi đích thân đụng vào mới cảm thấy vô cùng khó khăn.

Tiêu Thiều nhìn nàng, nhìn một hồi, đột nhiên nói: "Ta cũng có hỏi tới."

"Cái gì?" Tưởng Nguyễn không rõ lời hắn, Tiêu Thiều nhàn nhạt nói: "Không có gì." Vẻ mặt Tiêu Thiều hơi mất tự nhiên, Tưởng Nguyễn suy nghĩ giây lát, đoán được mấy phần, nói: "Đừng nói với ta mấy chuyện bịp bợm lúc ấy huynh cũng có tham gia nhé."

Tiêu Thiều không đáp, chính là ngầm thừa nhận. Tưởng Nguyễn ngạc nhiên, trông có vẻ như người này không để tâm đến hôn sự, sao mà, lại âm thầm hỏi thăm những chuyện vụn vặt ấy sao. Tất nhiên nàng không biết, hôn sự do một tay Lâm quản gia sắp xếp, nhưng mỗi một mục ông đều thành thật đưa cho Tiêu Thiều xem qua, Tiêu Thiều dựa theo quy chế hôn lễ long trọng nhất khi tiên hoàng còn tại thế mà làm, nếu không chỉ dựa vào một mình Lâm quản gia, sao có thể liều mạng đập bạc vào như thế mà không nói tiếng nào được.

Tưởng Nguyễn cười lên, Tiêu Thiều hơi nóng nảy, nhìn nàng, nói: "Nàng nghiêm túc như gả con gái vậy."

Từ khi trùng sinh tới nay, trừ báo thù, Tưởng Nguyễn chưa từng nghiêm túc làm chuyện gì như vậy. Với nàng cũng là lần đầu, Tiêu Thiều nói lời này ẩn chút ghen tuông. Mấy hôm nay nàng cứ tìm Lâm quản gia bàn bạc chuyện của Lộ Châu, lạnh nhạt với hắn, nghĩ thế, Tưởng Nguyễn đưa tay nhéo má Tiêu Thiều, nói: "Nếu ta có con gái, nhất định sẽ càng thêm nghiêm túc hơn thế này nữa, không chỉ riêng ta thôi, hẳn lúc đó huynh còn căng thẳng hơn cả ta nữa."

"Con gái?" Tiêu Thiều như có điều suy nghĩ nhìn nàng một cái, ánh mắt thâm thúy như sao, Tưởng Nguyễn bị hắn nhìn, nhất thời cảm giác cả người tê dại, nói: "Làm gì?"

Vừa dứt lời, lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng, bản thân và Tiêu Thiều đã thành tư thế một trên một dưới, Tiêu Thiều nhìn nàng, nhàn nhạt nói: "Đúng vậy, nhưng đầu tiên phải có một cô con gái đã."

...

Phủ Bát hoàng tử, phụ tá nhìn Tuyên Ly uống rượu tự vui, nhất thời có chút nghi ngờ, hình như đã lâu rồi không thấy Tuyên Ly hứng trí như vậy. Mặc dù Tuyên Ly luôn biểu hiện dáng vẻ mỉm cười, nhưng người bên cạnh đều biết rõ ấy chỉ là mặt nạ, để lộ sự đắc ý từ tận đáy lòng như hôm nay, họ thật sự đã lâu không thấy.

Phụ tá cẩn thận hỏi: "Điện hạ vui như vậy, vì đã bàn xong đại kế với Nguyên Xuyên sao?"

Tên sứ thần Thiên Tấn đó hành xử thần bí quỷ dị, mặc dù nói là sứ thần, nhưng chẳng hề có thái độ khom lưng khụy gối, thậm chí còn cao cao tại thượng. Phụ tá đi theo Tuyên Ly, cuộc đời đã gặp không ít người, liếc mắt đã nhìn ra Nguyên Xuyên này không phải người dễ khống chế, giao thiệp thậm chí trở thành đồng minh với một kẻ như vậy là chuyện hết sức nguy hiểm, sơ ý chút thôi sẽ khiến bản thân mất hết. Mà Nguyên Xuyên này không cầu danh lợi, càng khiến người ta cảnh giác hơn. Hai người lợi dụng lẫn nhau, Tuyên Ly lợi dụng Nguyên Xuyên mưu đoạt nghiệp lớn, mà Nguyên Xuyên muốn lợi dụng Tuyên Ly mưu cầu cái gì?

Phụ tá không nhìn thấu, chỉ có thể nhờ Tuyên Ly giải thích nghi hoặc.

"Không, không cần bàn bạc đại kế gì cả." Tuyên Ly bưng ly rượu lên nhấp một ngụm, cười nói: "Không có đồng minh, chỉ có thể làm một cây đao để ta sử dụng. Hơn nữa, còn là một thanh đao tốt."

"Thế. . ." Phụ tá như nghĩ tới điều gì, kinh ngạc nói: "Điện hạ sai sử cây đao này thế nào?"

"Người điều khiển đao không phải ta ngươi." Tuyên Ly nói: "Nhưng thứ cây đao này chém lại là thứ ngán đường ta."

Đây là muốn làm ngư ông đắc lợi, phụ tá vẫn hơi mơ hồ, nhưng trông dáng vẻ Tuyên Ly không định nói cho mình biết. Vị Bát hoàng tử này mặc dù có nhiều môn khách phụ tá, nhưng trên rất nhiều việc đều tự có chủ kiến riêng, thậm chí không hề tin tưởng họ. Luôn giấu lại mấy phần, người như vậy thế gian hiếm thấy, luôn giữ được sự bình tĩnh không bị ngoại vật tác động, ấy chính là phẩm chất đế vương.

"Điện hạ cảm thấy lần này có thể thành?" Phụ tá hỏi: "Nguyên Xuyên kia, từ đầu đến cuối dường như không hề làm gì cả, chỉ bằng dựa vào lời nói suông sao điện hạ lại cho rằng như vậy?"

"Ta đã nói rồi, đây là một cây đao tốt." Tuyên Ly mỉm cười cạn sạch ly rượu trong tay: "Ta hy vọng nó có thể phát huy hết tác dụng."

Đang nói, một người ăn mặc như thị vệ từ ngoài đi vào, móc một phong thừ từ tay áo trình lên: "Điện hạ, mật hàm trong cung truyền ra."

Tuyên Ly nhận lấy không để ý xem qua, bên trên chỉ có hai chữ đơn giản: Chuyện thành.

Tuyên Ly lại cười, nụ cười kia rơi vào mắt phụ tá lại có ý nghĩa khác, so với sự vui thích vừa rồi, lại mang theo mấy phần hung ác. Nhưng nhanh chóng biến mất, tựa như chưa từng xuất hiện trên mặt Tuyên Ly vậy, hắn thở dài, thật thấp nói: "Bệ hạ, bệnh nặng rồi."

Đêm này, một căn nhà trong kinh, có cô gái trẻ tuổi đứng dưới tàng cây, vẻ mặt đau thương. Phụ nhân mập lùn đứng bên khuyên nhủ: "Cô nương nên đi nghỉ ngơi sớm, nơi này gió lớn. Sức khỏe cô nương vốn không tốt, phải dưỡng tốt cơ thể mới được."

Cô gái cười khổ, giọng tiêu điều: "Ma ma, trong lòng ta khó chịu."

"Cô nương chớ suy nghĩ nhiều," phụ nhân kia nói: "Nhị thiếu gia nhất định sẽ nghĩ thông, cô đoan trang như thế, Nhị thiếu gia do lão nô nhìn lớn lên, lòng dạ cũng tốt, hôm nay nếu đã tới thì sẽ không khước từ. Nhị thiếu gia mời đại phu cho cô nương, thời gian dài lâu dĩ nhiên sẽ thấy rõ lòng cô nương. Cô nương hãy bớt buồn, còn có phu nhân và lão gia, nhất định sẽ làm chủ cho cô."

"Nhưng huynh ấy đã nói rồi." Cô gái lắc đầu: "Ta như thế có khác gì ác nhân chia rẻ người khác đâu?"

"Sao có thể là ác nhân được?" Chu ma ma an ủi: "Cô nương là tiểu thư nhà đứng đắn, lại là chỗ quen biết cũ, chuyện này nhất định sẽ không sai, bằng không, phu nhân và lão gia sao có thể đồng ý để cô vào kinh? Nếu Vương phi kia là một người khôn ngoan, nghĩ hẳn cũng biết lý lẽ, sẽ không dùng chuyện này làm khó cô nương. Về phần Nhị thiếu gia, lão nô nói lời quá phận, cô nương người đẹp tâm địa tốt, là tiểu thư nhà đàng hoàng, có chỗ nào không bằng một đứa nha hoàn chứ, Nhị thiếu gia nhất định sẽ thích, nam nhân mà, sao có thể không thích khuê nữ có giáo dưỡng được? Cho nên cô nương cứ thả lỏng đi, nên nghỉ ngơi cho khỏe thì hơn, chớ để tổn thương đến cơ thể."

Nữ tử nghe Chu ma ma nói, nét mặt thả lỏng, cười nói: "Là ta suy nghĩ nhiều. Thôi, chuyện này cũng là số mạng của ta, nếu ta đã tới, cũng chỉ hỏi ý huynh ấy thôi, đã gặp được rồi, sức khỏe ta lại không tốt, chỉ đành ở lại đây điều dưỡng cho tốt. Chờ khỏe hơn rồi, thì nên trở về thôi."

Chu ma ma còn định nói thêm, nhìn thấy nét mặt nữ tử thì ngừng miệng, chỉ đành gật đầu thưa vâng.

---/---

Chương 220:

Mấy hôm gần đây Lộ Châu bắt đầu bận rộn, có lẽ nhận ra để chủ tử bận tâm việc này thật sự không quá ổn, nên bắt đầu thêu giá y, dù sao cũng là thiếu nữ mười bảy mười tám, đối với việc lớn như thành thân vẫn rất mong đợi. Cẩm Nhị cũng rất bận, cả ngày không thấy có mặt mũi, Lộ Châu chỉ đành tìm Cẩm Tam để hỏi, nhưng Cẩm Tam chỉ trả lời rằng không biết Cẩm Nhị đang bận làm gì, nên Lộ Châu đành thôi. Thế nhưng cứ như vậy, liên tiếp mười mấy ngày, thời gian Lộ Châu gặp được Cẩm Nhị càng ngày càng ít.

Hôm nay, Lộ Châu như thường từ miệng Cẩm Tam biết được Cẩm Nhị không ở phủ, thất vọng bỏ đi. Cẩm Tam thấy Lộ Châu đi khuất, mới nhảy lên cây ngồi nói chuyện với Cẩm Tứ: "Gần đây Cẩm Nhị xảy ra chuyện gì, sao cứ không có mặt ở phủ, hình như chủ tử cũng đâu giao nhiệm vụ gì cho cậu ta đâu, với lại chưa từng thấy cậu ta bận như thế, ngay cả nha đầu Lộ Châu cũng mặc kệ."

Tuy trước kia Cẩm Nhị cũng bận, nhưng đa số đều ở vương phủ, chuyện thích làm nhất là chọc tức Lộ Châu, nay quan hệ của hai người đã tốt đẹp, tên Cẩm Nhị sao lại không gặp người ta?

Cẩm Tứ lắc đầu: "Ta cũng không biết, có điều mấy ngày trước gặp cậu ta ở tiền trang Hối Thông, hình như đang đổi ngân phiếu, không biết định làm gì."

"Đổi ngân phiếu?" Cẩm Tam kỳ quái nói: "Cậu ta lại không thiếu tiền, đổi ngân phiếu làm gì?" Trên người Cẩm Y vệ có không ít tiền, đủ chi tiêu thường ngày, Cẩm Nhị đi đổi ngân phiếu thì có hơi lạ. Cẩm Tam ngẫm nghĩ, bỗng nhiên vỗ đùi nói: "Ta biết rồi! Aiz, cuối cùng tên nhóc đó cũng thông suốt, chắc nhớ ra mình sắp cưới vợ, dù sao cũng phải mua ít thứ hay ho cho tân nương. Tuy nói sính lễ do vương phủ cho, nhưng nhiều năm qua Cẩm Nhị để dành được không ít bạc, để cậu ta ra sính lễ cũng thế thôi."

Cẩm Tứ gật đầu: "Nói cũng có lý, Cẩm Nhị hiểu việc đời, bình thường cũng biết cách dỗ dành cô gái nhà người ta vui, giờ đối với tân nương của mình phải càng dụng tâm hơn chứ nhỉ. Khó trách mấy ngày nay cứ không có mặt ở vương phủ, chắc đi tìm mua lễ vật cho Lộ Châu rồi."

"Nhưng vì thế mà lạnh nhạt với người ta thì thật không ổn," Cẩm Tam suy nghĩ: "Nữ tử phải được dỗ dành, cậu ta lại không chịu nói mình bận việc gì, nếu ta là Lộ Châu, tất nhiên sẽ tức giận."

Cẩm Tứ còn muốn lên tiếng, Cẩm Nhất nãy giờ ôm kiếm im lặng đột nhiên nói: "Cậu ta không phải mua lễ vật."

"Ơ?" Cẩm Tam kinh ngạc nhìn qua, nói: "Không phải mua lễ vật thì làm gì, Cẩm Nhất, có phải ngươi biết chuyện gì hay không?"

Cẩm Nhất lắc đầu, xoay người rời đi, Cẩm Tam Cẩm Tứ đã quen với tính ấy của Cẩm Nhất, chỉ nhún vai rồi thôi. Cẩm Nhất vừa đi tới một gốc, đã nhìn thấy Dạ Phong, vẻ mặt của Dạ Phong cũng rất vi diệu, y nhìn Cẩm Nhất một cái, hỏi: "Ngươi cũng biết chuyện Cẩm Nhị tìm đại phu?"

Cẩm Nhất đáp một tiếng, do dự rồi nói: "Ta đi theo sau nhìn, ngươi. . . ."

"Ta cũng vậy." Dạ Phong cắt ngang, hai người vô cùng khó xử, như gặp phải vấn đề rất khó giải quyết, cả hai trầm mặc một hồi, Dạ Phong mới nói: "Chuyện này trước đừng nói với người khác, đợi Cẩm Nhị về phủ ta sẽ hỏi thử, chứ không chỉ vì chuyện này mà ảnh hưởng tới hòa khí thì hỏng bét."

Cẩm Nhất gật đầu nói phải.

Trạch viện thành Đông, phụ nhân mập lùn đứng ở cửa phòng, hai tay chùi lên khăn quấn trước váy, thái độ vô cùng khẩn trương, không lâu sau, một ông cụ râu tóc bạc trắng đi ra, ông cụ quẩy hòm thuốc. Sau khi ra ngoài thì chắp tay với phụ nhân mập lùn, một nam tử trẻ tuổi đi tới, người này dáng dấp tuấn tú, thân mặc trường bào màu lục sạch sẽ, nhìn rất giống công tử đại hộ. Ông cụ chắp tay với nam tử, nói: "Công tử, bệnh của phu nhân lão phu đã kê toa điều dưỡng, có điều thân thể vốn yếu ớt, lại đi đường xá xa xôi, tốt nhất không nên lao lực vận động mạnh khiến thương thế tái phát, nên ở lại điều dưỡng mấy tháng, lão phu khai phương thuốc củng cố, cho người đi hốt thuốc rồi lập tức sắc cho phu nhân uống, đừng để cho cô ấy tổn hại tinh thần, dưỡng cơ thể nhiều hơn, thì sẽ không sao nữa."

Nam tử nghe vậy thì hơi lúng túng: "Cô ấy không phải. . . ." Ngay sau đó lại nói: " Được rồi, đa tạ đại phu, chỉ sợ bệnh cứ tái đi tái lại, ngày sau ắt hẳn phải phiền đại phu thêm rồi." Dứt lời móc một thỏi bạc từ tay áo đặt vào tay đại phu: "Đây là tiền xem bệnh lần này."

Nam tử ra tay hào phóng, tất nhiên ông cụ không có gì để nói, làm một thế lễ rồi rời đi. Đợi sau khi ông cụ đi khỏi, phụ nhân mập lùn mới nói: "Nhị thiếu gia, theo lời đại phu nói, tốt nhất nên để Liêu tiểu thư ở lại kinh thành ít lâu, miễn cho..."

"Chu ma ma," Cẩm Nhị nghe vậy cười nói: "Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta sẽ đưa Liêu tiểu thư đi sao? Đừng lo, tạm thời các ngươi cứ ở đây, bên phía mẹ ta ta sẽ gửi thư báo tin, thời gian này phiền Chu ma ma chăm sóc Liêu tiểu thư."

"Nhị thiếu gia nói gì thế ạ?" Chu ma ma sợ hãi: "Lão nô tất nhiên sẽ chăm sóc tốt cho Liêu tiểu thư."

Đang nói, chợt nghe tiếng nữ tử ho khan từ trong phòng truyền ra, ngay sau đó, một giọng nữ yếu ớt truyền tới: "Nhị thiếu gia xin dừng bước, Liêu Mộng còn có lời muốn nói với Nhị thiếu gia."

Chu ma ma thấy vậy, vội nói: "Lão nô đi tiễn đại phu, Nhị thiếu gia vào trong đi." Dứt lời thì đi ra ngoài, Cẩm Nhị do dự, xưa kia mặc dù hắn hay vào chốn trăng hoa, nhưng đều gặp dịp diễn trò, không phải thật, sau chuyện đó cũng sẽ không ai truy cứu thanh danh những cô gái kia, nhưng cô nương nhà đàng hoàng thì khác, dẫu sao cô nam quả nữ ở cùng một phòng thì hơi vượt lễ. Tuy nhiên nghĩ rằng dù sao Liêu Mộng cũng là bệnh nhân, lại được mẹ mình ngàn dặm cho người đưa đến kinh thành, nên cũng thôi. Vén áo bào rồi bước vào phòng.

Bên trong sạch sẽ ngăn nắp, có mùi thuốc nhàn nhạt, trên bệ cửa sổ thậm đặt một chậu hoa lan, hiển nhiên chủ nhân là một người cao nhã, dù bệnh tật quấn thân cũng không thay đổi. Cô gái dựa ở đầu giường, sắc mặt tái nhợt, nhưng vì thế mà càng thêm điềm đạm đáng yêu, nàng ta kính cẩn gật đầu với Cẩm Nhị: "Nhị thiếu gia."

Cẩm Nhị nói: "Không cần đa lễ, người cô còn rất yếu ớt, vẫn đừng tùy tiện cử động thì hơn."

"Nhị thiếu gia lòng dạ Bồ tát." Nữ tử mỉm cười nói: "Liêu Mộng tự biết tấm thân này không xứng với Nhị thiếu gia, lời nói năm xưa giữa hai nhà cứ coi như đùa giỡn, chờ người khỏe hơn chút, Liêu Mộng trở về Giang Nam, sẽ không quấy rầy Nhị thiếu gia thêm. Chẳng qua khoảng thời gian này phiền Nhị thiếu gia quá nhiều, trong lòng quả thực áy náy, nghĩ tới nghĩ lui vẫn phải nói một tiếng cám ơn với Nhị thiếu gia."

"Cô không cần cảm ơn ta, ngược lại là ta. . . ." Cẩm Nhị do dự, rốt cuộc như hạ quyết tâm thật lớn, nói: "Chuyện này là Hoàng gia ta có lỗi với cô. Ta. . . ."

"Nhị thiếu gia nói vậy sai rồi," Liêu Mộng cười thản nhiên: "Ấy có liên quan gì với Nhị thiếu gia đâu, ban đầu khi hai nhà nói chuyện, ta ngươi hai người chỉ mới là trẻ nhỏ. Nay, nay phụ mẫu ta không còn, lời nói năm xưa càng giống lời đùa, không phải thật. Chẳng qua Chu ma ma thương ta, cứ muốn ta tới nói thử, Nhị thiếu gia ngàn vạn chớ trách bà ấy. Bây giờ Nhị thiếu gia đã có người thương, ta cần gì phải làm người cầm gậy đánh uyên ương chứ, cho nên Nhị thiếu gia ngàn vạn đừng nói gì mà có lỗi với ta."

Lời nói thông tình đạt lý, đổi lại bất kỳ cô gái nào khác nếu không quậy không nháo, nét mặt cũng sẽ có đôi phần buồn bã, ít nhất tuyệt đối không dễ nói chuyện như cô gái trước mặt. Trong mắt Cẩm Nhị thoáng qua một tia tán thưởng, vừa ngậm chút cám ơn và vừa áy náy: "Là ta lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, tuy nhiên bệnh của cô nương còn chưa khỏe, ít nhất hãy cho tại hạ một cơ hội thay cô nương mời đại phu."

Liêu Mộng mỉm cười, hai người nói sang chuyện khác. Cẩm Nhị thường ngày theo Tiêu Thiều nên kiến thức rộng, lại biết làm sao để khiến nữ tử vui, từng cử chỉ hành động của Liêu Mộng đều không nằm trong dự liệu của hắn, không hề hạn hẹp nhỏ mọn như những cô gái khác, cũng khá có trình độ, hơn nữa tính tình lại dịu dàng như nước, hai người trò chuyện thật vui, sắc trời đã tối lại không hề phát giác. Mãi đến tối, Chu ma ma giữ lại dùng cơm, cùng ăn cơm xong Cẩm Nhị mới về phủ.

Vừa về đến vương phủ, Lộ Châu thêu vá xong đúng lúc tới nhà bếp tìm đồ ăn lót bụng, trùng hợp gặp được Cẩm Nhị, lập tức kêu. Cẩm Nhị đứng lại, Lộ Châu đi tới, lấy hai miếng mẫu đơn cao từ trong giỏ ra đưa cho hắn: "Hôm nay phòng bếp nhỏ làm bánh ngọt, Thiếu phu nhân thưởng, cố ý giữ lại cho huynh hai miếng, ăn đi."

Lộ Châu cười như vô tâm vô phế, mẫu đơn cao tản ra mùi thơm, nhưng Cẩm Nhị vừa ăn cơm xong, tay nghề của Cha ma ma không tệ, cộng thêm hắn đã lâu không ăn thức an Giang Nam, tất nhiên ăn nhiều hơn một chút, nào ăn nổi bánh ngọt nữa. Đưa tay nhận lấy, cười nói: "Được, chút nữa về ta sẽ ăn."

"Chỉ hai miếng bánh ngọt thôi, huynh đợi về mới ăn làm gì?" Lộ Châu bỉu môi nói: "Đừng nói với ta là Cẩm y vệ các huynh rất ít ăn mẫu đơn cao, ăn ở đây luôn đi, để nguội thêm sợ ăn vô sẽ khiến bụng khó chịu."

Lộ Châu có ý tốt, thật ra cô nói như thể vô tình thế thôi, chứ bánh này là do cô cố ý để dành cho Cẩm Nhị, phải thấy Cẩm Nhị ăn vào mới vui. Cẩm Nhị nhíu mày, xin tha nói: "Bà cô ơi, ta mới vừa ăn bên ngoài rồi, bây giờ thật sự không ăn nổi, hay là chờ ta về phòng rồi ăn sau nha."

Cẩm Nhị đã nói thế, tất nhiên Lộ Châu không ép hắn ăn. Có điều vẻ mặt hơi buồn, chỉ thoáng qua rồi biến mất, nói: "Hôm nay huynh đi đâu vậy, nhóm Cẩm Nhất đều ở trong phủ, chỉ mình huynh chạy ra ngoài, còn cùng người ta ăn cơm tối. Không phải đến thanh lâu đấy chứ?"

Cô vốn nói đùa, nhưng Cẩm Nhị nghe vậy sắc mặt lại hơi đổi, ngay sau đó cười nói: "Nói bậy nói bạ, dù sao ta cũng là người sắp lập gia đình, sao có thể tới thanh lâu được? Dù nữ tử bên ngoài có đẹp đến đâu, cũng phải cùng nương tử xấu xí sống qua ngày thôi."

Lộ Châu nghe vậy xù lông: "Huynh nói ai xấu xí?"

Hai người vừa cười vừa giỡn một hồi, Cẩm Nhị mới vào trong, sau khi Lộ Châu về phòng, nụ cười dần biến mất, Liên Kiều thấy thế giả vờ trêu ghẹo nói: "Từ xa đã nghe tiếng cười giỡn của muội và Cẩm Nhị, sao nào, bây giờ lại không xa nhau được?"

Lộ Châu không nói gì, Liên Kiều cho rằng cô đang xấu hổ nên thôi, lại không nhìn thấy Lộ Châu ngồi trước gương đồng, hơi run sợ nhìn lòng bàn tay mình, tự lẩm bẩm: "Tại sao lại có mùi hoa lan?"

...

Cuộc sống ngày ngày bận rộn hơn, nụ cười trên mặt Lộ Châu dường như cũng đang từ từ biến mất, lúc Tưởng Nguyễn hỏi Liên Kiều, Liên Kiều cũng cau mày nói: "Không biết tại sao. Gần đây cứ thấy muội ấy thường hay âu sầu, nhưng ngẫm lại thì đâu có chuyện gì đâu, hẳn vấn đề liên quan đến Cẩm Nhị."

Thiên Trúc cũng nói: "Cẩm Nhị gần đây ít ở cùng cô ấy, chắc vì thế mà khiến cô ấy buồn."

Hai tỳ nữ của mình đều cho rằng vì Lộ Châu và Cẩm Nhị chung đụng thì ít xa cách lại nhiều nên mới âu sầu. Tưởng Nguyễn không phụ họa theo, nếu nói trước khi thành thân sẽ có cảm giác lo lắng, nhưng trước khi thành thân nàng không hề có. Cứ cho rằng bản thân nàng là người đặc biệt nên không tính, nhưng lấy tính cách không tim không phổi tùy tiện của Lộ Châu, tuyệt đối cũng sẽ không bị việc ấy ảnh hưởng khiến tâm sự nặng nề như vậy.

Có tấm gương Bạch Chỉ đi trước, Tưởng Nguyễn cũng chú ý nhiều hơn đến cảm xúc của tỳ nữ, có điều Lộ Châu theo nàng ngắn hơn, cộng thêm làm việc cũng không có gì không ổn, nếu bắt cô ấy nói, thì cứ giống như thật sự vì Cẩm Nhị nên mới như vậy. Chuyện giữa nam nữ Tưởng Nguyễn không tiện nhúng tay, chỉ đành tùy ý bọn họ.

Nếu nói có chuyện gì đặc biệt, ấy là Tân Hải Tổng Đốc Diêu đại nhân không hiểu sao, gần đây lại nổi lên ý niệm muốn kết thông gia với Cẩm Anh vương phủ. Trước đó đã bị Tiêu Thiều cảnh cáo một lần, Diêu Tổng đốc đã thu lại tâm tư. Gần đây lại bắt đầu rục rịch thường xuyên, tất nhiên ông ta không trực tiếp xuống tay từ phủ Cẩm Anh vương, nhưng biểu rõ đạo lý đường vòng cứu nước, đưa thiệp tới chỗ đám người Quan Lương Hàn Mạc Thông. Tiêu Thiều có thể không chút cố kỵ từ chối lời mời của Diêu Tổng đốc, nhưng Quan Lương Hàn và Mạc Thông thì không thể, thứ nhất dù sao cũng là đồng liêu, thứ hai trong một số chuyện Quan Lương Hàn và Diêu Tổng đốc rất có tiếng nói chung. Phương pháp tiếp cận cứng rắn như lính đánh du kích vậy.

Người Diêu gia rục rịch, Tưởng Nguyễn không để vào mắt, sau khi lo liệu chuyện của Lộ Châu, nàng bận chú ý đến những đại thần dưới trướng Tuyên Phái. Sớm muộn gì Tuyên Ly cũng sẽ nhắm đầu nhọn vào Tuyên Phái, cuộc chiến tranh đoạt giang sơn, bất luận Tuyên Phái có bằng lòng hay không thì đều đã bị cuốn vào. Nay nàng chỉ có thể dựa vào trí nhớ giúp Tuyên Phái sàng lọc người, bảo đảm Tuyên Phái tạm thời được an toàn.

So với nàng Tiêu Thiều còn bận hơn, nghe Cẩm Tứ nói người Nam Cương đã xuất hiện ở nhiều chỗ trong kinh thành, người Nam Cương thay hình đổi dạng mai phục trong kinh thành để làm gì không ai biết được, e rằng còn trà trộn vào triều đình, cấu kết với người trong triều. Trên thực tế, chuyện người Nam Cương cấu kết với người trong triều đã là sự thật không thể tranh cãi, người kia là ai lòng Tưởng Nguyễn biết rõ, có điều vẫn chưa có chứng cứ thôi, cũng không thể bứt dây động rừng, chỉ có thể đi một bước nhìn một bước, nay địch trong tối ta ngoài sáng, có rất nhiều chỗ bất tiện.

...

Bóng đêm âm trầm, rốt cuộc Cẩm Nhị cũng bước dưới ánh sáng của đèn lồng hồi phủ, Lộ Châu ngồi trong phòng, Cẩm Nhị bước vào nhìn thấy cô, thấy cô không đốt đèn, thì hỏi: "Sao không đốt đèn?" Dứt lời muốn tìm hộp quẹt đốt đèn lên.

"Cẩm Nhị," không đợi hắn tìm được hộp quẹt, Lộ Châu cắt ngang, nói: "Huynh không muốn cưới ta đúng không?"

"Muội đang nghĩ gì vậy?" Cẩm Nhị hơi không thể tin, quên cả đốt đèn, hỏi: "Tại sao phát cáu rồi?"

"Mấy ngày nay, huynh đi sớm về trễ, ta luôn không gặp được huynh, mỗi lần huynh về, số lần nói chuyện với ta biến thành cực kỳ ít, thậm chí còn không bằng lúc đầu khi ta mới đến vương phủ. Huynh luôn không nhịn được, huynh. . . ."

"Bà cô ơi, ta nói rồi ban ngày chủ tử giao nhiệm vụ cho ta, ta cũng không thể thời thời khắc khắc ở bên muội, ban ngày ta đã rất mệt, không muốn nghe muội phát cáu quấy rối vô lý như thế." Cẩm Nhị cau mày nói. Không biết có phải thật sự mệt mỏi hay không, ấn đường hắn căng chặt, giọng cũng không còn nhu hòa như vừa rồi nữa.

"Ta quấy rối? Ta quấy rối ư?" Giọng Lộ Châu cũng cất cao, ngay sau đó, dường như bản thân tự ý thức được, hít một hơi thật sâu nói: "Ta không muốn nói những chuyện đó với huynh, ta không phải kẻ ngu. Huynh căn bản đang nói dối, cô gia không giao nhiệm vụ gì cho huynh hết, ta đã hỏi Cẩm Tam rồi." Bóng tối khiến không thể nhìn rõ thần sắc của cô, Cẩm Nhị bất giác cảm thấy căng thẳng, chẳng hiểu sao ánh mắt Lộ Châu chăm chú nhìn mình, khiến hắn toàn thân không được tự nhiên.

"Không phải, muội nghe ta nói. . . ." Cẩm Nhị muốn nói gì đó, Lộ Châu cắt ngang lời hắn, hỏi: "Cẩm Nhị, có phải huynh có người khác ở bên ngoài không?"

Cẩm Nhị ngẩn ra, ngay sau đó tức giận nói: "Muội nói bậy bạ gì đó?"

"Ngươi biết rõ ta sẽ không nói xằng nói bậy." Giọng Lộ Châu bất giác cao lên, cô nói: "Ngươi phụ lòng ta!"

"Ta đã nói ta không có, muội đừng kiếm chuyện vô cớ nữa." Xưa nay Cẩm Nhị đối xử với nữ tử đều ôn hòa, hôm nay lần đầu tiên nặng lời với Lộ Châu, thái độ giọng điệu cứ như một người khác.

Lộ Châu không cam yếu thế, tức giận nói: "Ta kiếm chuyện vô cớ? Cẩm Nhị, ngươi đừng coi tất cả mọi người đều là kẻ ngu, đùa giỡn ta ngươi cảm thấy vui lắm ư? Tuy ta xuất thân là một nô tỳ, nhưng cũng không thể để kẻ khác tuỳ ý lăng nhục, nếu ngươi hối hận, cứ nói thẳng với Vương gia hủy bỏ hôn sự này, Lộ Châu ta tuyệt sẽ không nói hai lời, ta cũng không phải loại người liều chết bám víu người khác!"

Cẩm Nhị đứng bật dậy, giọng nói đã không kìm nén được lửa giận, nói: "Hủy hôn? Muội nói nhẹ nhàng như vậy, muội coi ta là gì?"

"Cút!" Lộ Châu quát, đưa tay đẩy hắn. Nhưng trong phòng tối om, đẩy một cái suýt chút khiến bản thân té nhào, ngay sau đó, Cẩm Nhị hừ một tiếng, xoay người đi ra ngoài, hung tợn đóng mạnh cửa.

Trong phòng hồi lâu không có tiếng động gì, qua một lúc lâu, cửa bị người đẩy ra, giọng Liên Kiều vang lên: "Sao không đốt đèn, tối như thế. . ." Liên Kiều lấy hộp quẹt ra đốt đèn, lúc này mới nhìn thấy có một người ngồi trong phòng, sững sờ nói: "Muội ở trong phòng hả, sao lại không đốt đèn. . . A," Liên Kiều kinh hô, nhìn thấy Lộ Châu thường ngày vui vẻ ngơ ngác ngồi đó, trên mặt lệ như suối trào, mắt đã khóc đến đỏ.

Ngoài cửa sổ dường như có người đã yên lặng đứng đó hồi lâu, thoáng do dự, sau đó đi ra ngoài.

Trạch viện thành Đông, Chu ma ma nhìn cô gái trước mặt đã khởi sắc hơn trước nhiều, kinh ngạc nói: "Cô nương làm như vậy liệu có hiệu quả không? Nhị thiếu gia kia xưa nay không phải một kẻ dễ bị tác động."

"Yên tâm đi," Liêu Mộng cười: "Nam nhân đều như thế cả, không thích nữ tử ồn ào, nhưng nữ tử luôn nhạy cảm, thường xuyên tới lui, hai người chắc chắn sẽ nảy sinh hiềm khích."

----

Biên tập:

Thiệt từ đầu lúc xuất hiện mình đã không ưa con nhỏ này. Mùi trà nồng nặc luôn, cộng thêm vụ mấy người Nam Cương nữa, ức chế thiệt chớ.

Tội bé Châu.