Tàu vận tải hệ hành tinh Primigenia - Tiếp cận gần Terran.

Con tàu Primigenia lao qua khoảng không về phía Terra. Không gian trở nên đông đúc hơn qua từng giây. Các con tàu và trạm không gian lấp đầy quỹ đạo bên ngoài. Ngay cả khi được kiểm soát chặt chẽ về việc tàu nào có thể tiếp cận khoảng cách gần như thế này, vẫn có hàng trăm tàu di chuyển đến và đi từ hành tinh này. Nhiều người ngồi trong những bến cảng không gian , trút hàng hóa của họ vào những kho chứa rộng lớn. Sau đó là các bệ quỹ đạo. Chúng đã rất cổ xưa trước thời đại Thống nhất, chúng giống như những thành phố được đúc từ Terra và bị bỏ lại trên chốn thiên đường vậy.

Xung quanh và giữa chúng là những chuỗi bệ vũ khí lơ lửng. Tàu giám sát di chuyển giữa các trạm và tàu chở hàng trong bến bãi . Mỗi tàu giám sát đều nhỏ so với một chiến hạm, nhưng được trang bị hỏa lực tương đương với các tàu có khả năng di chuyển trong warp gấp nhiều lần kích thước của nó. chiến hạm và tàu tuần dương của Imperial Fist rình rập giữa các con tàu khác như những con sư tử. Và lớn hơn hết thảy chúng, treo lơ lửng trên Terra trông như mặt trăng thứ hai, là chiếc Phalanx.

Trong toàn bộ Imperium, không có chiến hạm nào lớn hơn hoặc hùng mạnh hơn. Ngay cả tàu lớp Gloriana cũng không thể so sánh được với pháo đài của Rogal Dorn. Nó giữ vị trí ngay ngoài tầm tay của Terra, nhìn cả vào trong lẫn ra ngoài: người bảo vệ đang đứng trên cánh cổng cuối cùng.

Vượt qua đám đông này, Primigenia vẫn tiếp tục lao tới. Tàu giám sát ở bên hông đã truyền mã thông báo khi nó tiến vào phạm vi kiểm soát bên ngoài của Terra. Cuộc kiểm tra cuối cùng với các giám sát viên phi công trên đài chỉ huy tàu Primigenia đã xác nhận rằng mọi việc đều ổn. Cả tàu giám sát lẫn bất kỳ tàu nào khác đều không nhận thấy một tàu con thoi đang trượt khỏi khoang phóng phía sau tàu chở hàng.

Dấu hiệu đầu tiên cho thấy có điều gì đó không ổn xuất hiện khi tàu Primigenia cần thực hiện lượt đầu tiên để đồng bộ hóa hướng đi của nó với bến tàu quỹ đạo. Tín hiệu được truyền từ bến tàu tới tàu Primigenia và tàu giám sát của nó khi nó không thể thay đổi hướng đi. Không có phản hồi nào từ các kiểm soát viên không lưu trên đài chỉ huy tàu Primigenia. Cảnh báo bắt đầu vang lên trên màn hình. Các toán quân đột kích bắt đầu chạy đến bến tàu liên kết với Primigenia. Năm giây sau khi con tàu chở hàng đó không phản hồi lại tín hiệu, các cảnh báo bắt đầu vang lên xuyên qua hệ thống phòng thủ quỹ đạo.

Báo động bắt đầu vang lên trên quỹ đạo của Terra. Bệ pháo xoay đã chĩa vào Primigenia. Các mệnh lệnh lóe lên giữa các chiến hạm gần nhất. Các tàu thuyền gần đó bắt đầu phân tán. Chuỗi tàu khác đang xếp hàng vào bến tàu quỹ đạo bị đứt rời. Những con tàu đang ở gần quỹ đạo bên ngoài sẽ giảm tốc độ.

Tín hiệu vẫn ra lệnh cho Primigenia. Nó bùng cháy, im lặng và lao về phía Terra như một con dao găm.

Tháp tín hiệu 567-Beta - Bãi rác thải độc hại ở Gobi, Terra

Tòa tháp nằm ở rìa của ngọn đồi phía trước họ, nhô lên dưới ánh bình minh như một chiếc răng nanh.

Đội tấn công đã vứt lại chiếc xe bánh xích ngay phía đường chân trời, và chạy bộ ngay sau đó, sải bước trong bóng tối khi ánh mặt trời dần mờ nhạt. Phải chạy quá sức khiến Myzmadra thở hổn hển. Các tuyến nằm gần tim cô đang truyền thuốc giảm đau vào máu.

Năm Space Marines đã không hề chậm lại kể từ thời điểm họ rời khỏi chiếc xe bánh xích. Cô không còn phân biệt được ai là Phocron nữa. Họ di chuyển như một, lao nhanh trên mặt đất như dầu loang trên mặt nước.

Ashul đã lùi lại một kilomet, tìm được điểm bắn tỉa và ngồi xuống quan sát tòa tháp. Được bọc trong tấm vải tàng hình, nhìn chằm chằm vào ống ngắm súng trường, hắn là đôi mắt của đội tấn công khi họ lao qua tia sáng cuối cùng.

'Phạm vi năm trăm mét. Không có động tĩnh," giọng của Ashul vang lên bên tai Myzmadra. 'Dấu hiệu nhiệt lớn bên trong. Rất có thể là máy móc. Hai mươi dấu hiệu nhiệt cỡ con người. Không có gì bên ngoài. Nếu chúng có lính gác thì tôi đã phát hiện ra."

"Khả năng rất thấp." Giọng của Phocron cắt ngang cuộc trò chuyện, gầm gừ cùng với tiếng vọng từ bên trong mũ trụ của hắn ta.

Myzmadra tiếp tục chạy, đôi chân nhảy múa trên bụi và đá vỡ dưới lòng sông đã cạn khô. Năm chiến binh mặc giáp cách cô ba mươi mét. Cô có thể nghe thấy tiếng vù vù nhỏ và tiếng vo vo của bộ áo giáp của họ. Đằng sau cô, Incarnus đang bước đi, những cánh tay dài vung vẩy khi anh ta cố gắng đuổi theo kịp.

"Cách đó một trăm mét," Ashul nói. Có ba người trên mái nhà. Chúng đang hút thuốc lá Lho (*). Tuyệt vời."

(*) Lho-stick: thuốc lá thời 30k, là một loại ma túy phổ biến của Imperium , giống như thuốc lá thời M2, được làm bằng ống giấy cuộn chứa chất có mùi thơm có nguồn gốc từ thực vật. Người dùng sẽ châm lửa ống giấy và rít khói vào, gây ra cảm giác mê man nhẹ. Lho gây nghiện và phổ biến trong Vệ binh Hoàng gia và những người lao động bình dân.

Đường đi bị chặn lại bởi lòng sông khô cạn cong dần về bên phải. Ở bên trái, Myzmadra nhìn thấy tòa tháp mọc lên từ mặt đất vừa nhô lên khỏi bờ sông. Một vách đá xốp ở bên ngoài khúc cua. Phocron và bốn chiến binh khác đã đấm vụ vách đá đó trong một đòn duy nhất.

"Ba tên trên mái nhà vẫn chưa phát hiện ra gì," Ashul nói.

Bây giờ cô đã có thể nhìn thấy tòa tháp rõ ràng. Tất nhiên, cô đã nhìn thấy nó trước đây, hình dáng và chi tiết của nó quen thuộc qua những bức ảnh chụp. Nó không lớn cũng không ấn tượng gì lắm , chỉ là một khối bê tông đá và thép hình vuông nhô lên từ những ngọn đồi ở rìa cao nguyên độc tố.

Những nòng súng nhô ra từ các lỗ châu mai ở hai bên sườn của nó. Những đường rãnh chạy quanh nóc và một cánh cửa duy nhất được đặt ở bên cạnh. Trông nó đúng là như vậy: một điểm phát tín hiệu đã cũ và gần như bị lãng quên ở rìa hoang tàn. Hầu hết vô giá trị. Gần như là vậy.

Myzmadra leo lên khỏi bờ sông. Năm chiến binh đang chạy nhanh về phía cánh cửa ở chân tháp.

"Chúng đã nghe thấy cô!" Ashul gọi. Myzmadra nghe thấy tiếng kêu từ đỉnh tháp. Khẩu súng lục của cô đã ở trong tay. Incarnus vừa mới tiến tới bờ sông phía sau cô ấy.

"Ra tay đi," Phocron nói. Hắn ta thậm chí còn không thở dốc.

Một âm thanh giống như tiếng đập cánh lan tỏa trong không khí phía trên cô. Những tiếng kêu từ đỉnh tháp biến mất.

Một trong năm chiến binh nổ súng. Một tia sáng nóng trắng bắn ra từ họng súng của hắn ta và gõ mạnh vào cửa tòa tháp. Không khí gào thét vì sức nóng. Cánh cửa trở thành một đống kim loại nóng chảy. Người chiến binh với khẩu súng melta lao qua lỗ thủng. Những người còn lại theo ngay sau hắn ta.

Myzmadra kích hoạt các tuyến bên cạnh trái tim mình chỉ bằng một ý nghĩ. Chất kích thích thấm vào tĩnh mạch khi cô chạy nhanh về phía cánh cửa đã tan chảy. Tiếng súng nổ vang bên trong, liên tục như sấm sét. Cô bước vào căn phòng đầu tiên. Những mảnh thịt và tro phủ đầy sàn và tường. Những vụ nổ đang lóe lên trên cầu thang xoắn ốc được bắt vít vào tường.

Cô không nhìn những cái xác, hay lắng nghe những tiếng la hét ngắn ngủi từ trên cao. Mọi người trong tòa tháp cần phải chết hết trong vòng mười giây. Để chắc chắn rằng họ sẽ không gửi đi tín hiệu cấp cứu. Tuy nhiên, điều đó sẽ không xảy ra.

Mắt cô ta quét qua các bức tường và sàn nhà. Các kế hoạch không nói cụ thể về vị trí cửa sập sẽ ở đâu.

"Đây," Incarnus lên tiếng, thở hổn hển khi dừng lại bên cạnh. Mắt cô ta nhìn theo hướng anh ta chỉ và nhìn thấy nó. Một cửa sập hình vuông nằm ngang với sàn nhà, một nửa được che bởi một chiếc giường ngủ bằng vải bạt. Cô đá chiếc giường đi và cúi xuống. Ổ khóa được giấu đằng sau một tấm bảng truy cập mỏng. Biểu tượng đầu lâu răng cưa của các Linh mục của Sao Hỏa ngước nhìn cô từ những bánh xe và bánh răng ăn khớp với nhau.

Cô chửi thề. Incarnus nhìn qua vai cô, nhìn thấy ổ khóa và tự nói chuyện với cô ta trong tâm trí.

"Dùng ngòi nổ Melta à?" cô hỏi. Anh ta đi ngang qua cô, lắc đầu khi cúi xuống cạnh ổ khóa.

"Điều đó sẽ làm hỏng ống dẫn," anh trả lời, mắt liếc qua ổ khóa lộ ra ngoài. "Tin tình báo không có nói về chìa khóa cho việc này." Anh ta lắc đầu. "Tôi có thể bẻ khóa nó, nhưng sẽ mất mười ba phút."

"Quá lâu," Phocron gầm gừ khi bước xuống cầu thang xoắn ốc. Hắn ta đã cởi mũ trụ ra và áo giáp của hắn lấm tấm máu khô. 'Chúng ta phải kích hoạt trong chín phút nữa.'

Incarnus lùi lại khi người chiến binh xuất hiện trên đầu anh ta.

'Đó là năm centimet bằng thép và gốm ceramite, cách duy nhất để xuyên qua là...."

Phocron đấm mạnh vào cơ cấu khóa, nắm tay lại và vặn cái cửa sập ra khỏi vị trí của nó. Những mảnh bê tông đá rơi ra khỏi khung khi hắn ném nó sang một bên.

"Tiếp tục," Phocron gầm gừ. Incarnus thả người ra khỏi nơi anh ta đã cúi xuống, liếc nhìn khuôn mặt dửng dưng của người chiến binh, rồi nhìn lại cái lỗ rách rưới trên sàn. Anh ta gật đầu rồi đi xuống khoảng không bên dưới. Myzmadra đi theo, tháo chiếc túi đeo sau lưng mà cô ta đã mang theo trong suốt chuyến hành trình xuyên cao nguyên.

Cái trục dưới cửa sập rơi thẳng xuống bóng tối. Cô thắp một ngọn đèn đâm. Incarnus nhăn mặt và chửi rủa khi ánh sáng chiếu vào mặt hắn. Cô nhìn thấy đồng tử của anh ta co lại từ kích thước của một đồng xu thành vết kim châm.

"Tắt đèn giùm đi!" anh ta rít lên.

"Tôi cần thấy đường," cô nói, hướng tia sáng ra xa anh ta.

"Tôi thì không cần," anh ta lẩm bẩm, nhưng buông thõng hai tay xuống.

Họ đang cúi mình trong một ống lót bê tông đá. Những chùm dây cáp chạy dọc theo bức tường, vượt quá tầm với của ánh sáng. Các khối máy có vỏ bằng đồng thau được bắt vít vào tường hầm ngay bên dưới trục tiếp cận. Những dải giấy da treo trên đó, khuấy động trong luồng không khí đột ngột. Incarnus đã chuẩn bị sẵn một bộ dụng cụ và đang phá vỡ lớp niêm phong bằng sáp trên lớp vỏ. Vài giây sau anh ta mở được khối máy. Ánh đèn nhấp nháy và tiếng đồng hồ vùn vụt lấp đầy từng căn phòng. Incarnus dừng lại, mắt quét vào từng hình ảnh, ngón tay gõ nhẹ lên cằm.

"Đúng rồi," một lúc sau anh nói, và chìa bàn tay ra mà không nhìn xung quanh. Myzmadra đặt những đồ vật trong túi của cô vào lòng bàn tay anh ta. Có ba cái, mỗi cái không lớn hơn một cái vỏ bu lông. Về hình thức, chúng giống một giống loài giáp xác được làm từ crom bóng loáng. Những sợi cáp bạc treo lủng lẳng trên chúng, khiến chúng trông giống như mẻ cá mới đánh bắt được từ biển thủy ngân. Incarnus thả chúng vào các phần máy móc lộ ra ngoài, những ngón tay búng vào một cụm dây khác nhau. Những vật thể bằng bạc kia run rẩy rồi tự chui vào trong cỗ máy. Myzmadra quan sát chúng vặn vẹo trong các bánh răng và hệ thống dây điện, nhanh chóng tự hỏi chúng là gì và ai đã tạo ra chúng.

"Chúng là thứ gì đó phức tạp được tạo ra để làm điều gì đó đơn giản," Incarnus nói, ngước nhìn cô. Cô cảm thấy Tiếng rè rè râm ran trên da đầu và tiếng gầm gừ.

Anh giơ tay xoa dịu. 'Xin lỗi, tâm trí của cô gần như đang hét lên câu hỏi của chính mình. Khó mà bỏ lỡ."

Cô bình tĩnh lại và nhìn xuống thiết bị trên cổ tay.

"Họ đã sẵn sàng truyền tin chưa?"

Incarnus gật đầu.

'Tất nhiên rồi.'

"Tốt," cô nói và nhìn lên trục. Phocron đang đứng phía trên khe hở. Hắn nhìn xuống cô khi tia sáng chạm vào áo giáp của hắn. Màu sắc của nó dưới ánh sáng trực tiếp là màu đen, nhưng trong giây lát cô đã nhìn thấy những vảy được phác họa bằng màu xanh lam và xanh lục trên lớp mạ. "Mọi thứ đã sẵn sàng," cô nói.

Phocron gật đầu, vẻ mặt vô cảm.

"Đi," hắn nói.

Pháo đài Bhab - Cung điện Hoàng gia, Terra

"Con tàu đó đang chuẩn bị lao xuống bề mặt," Đô đốc Su-Kassen gọi qua phòng chỉ huy.

"Khoảng cách tới con tàu gần nhất?" Archamus nói. Phía trên đầu ông ta, hình ảnh ba chiều cho thấy con tàu Primigenia đang kéo theo ngọn lửa khi động cơ đẩy nó vào sâu hơn quỹ đạo của Terra.

"Hai nghìn mười bốn kilomet," một sĩ quan báo cáo.

Ông ta gật đầu. Những tính toán chạy nhanh qua suy nghĩ của ông.

"Vẫn còn quá gần. Đợi chúng vào tầm bắn."

Sự yên tĩnh trong phòng đã biến mất. Ánh sáng màu hổ phách lóe lên. Khoảng cách và vận tốc hiện trên màn hình ba chiều. Những con tàu, trạm không gian và tàu con thoi chớp nháy trong thứ ánh sáng lạnh lẽo. Mọi sĩ quan trong phòng đều đang nói chuyện, thông báo thông tin và ra lệnh cho nhau. Những Servitor đang lắc lư và lạch cạch, những ngón tay của chúng nhảy múa trên các hệ thống. Các linh mục công nghệ đứng giữa chúng, co giật khi máy móc tràn ngập dữ liệu vào các khớp thần kinh của họ. Và phía trên đầu họ là hình ảnh của Primigenia lao xuống xuyên qua bóng tối.

"Chiến hạm Reason of Truth xác nhận được phạm vi và đã khóa mục tiêu...'

"Quỹ đạo quay sẽ đưa mục tiêu lên trên đường chân trời trong 35 giây."

'Hàng phòng thủ của Gannemus đã chuẩn bị khai hỏa.'

'Tôi có yêu cầu được cho phép khai hoả...'

'Khoảng cách an toàn tối thiểu.'

'Một lò phản ứng có kích thước như vậy ...'

'Mục tiêu cách lớp quỹ đạo trung gian ba giây.'

'Vẫn không có tín hiệu trả lời từ đài chỉ huy ...'

Đã bốn mươi mốt giây kể từ khi họ chuyển sang trạng thái báo động hoàn toàn. Nhưng trong khoảnh khắc nhận thức bị dồn nén của Archamus, nó giống như một cái chớp mắt. Ông ta có thể nghe thấy từng giọng nói trong phòng, đôi mắt và trí óc của ông ta đang đọc dữ liệu từ màn hình nhanh hơn tốc độ mà các linh mục công nghệ và con người có thể xử lý. Ông đã nhìn thấy và hiểu tất cả.

Con tàu Primigenia có thể đã gặp phải một tai nạn thảm khốc. Phi hành đoàn của nó có thể đã bỏ qua được giám sát viên phi coing và khiến con tàu lao vào bề mặt của Terra. Có hàng tá khả năng, và không có khả năng nào thành vấn đề

Con tàu sẽ tan xác trước khi chạm vào bầu khí quyển của Terra. Lò phản ứng và nhiên liệu của nó sẽ làm vấy bẩn bầu trời trong giây lát. Những con tàu khác ở gần đó có thể bị thiệt hại bề ngoài, nhưng không sao. Đó là sự tàn ác cần thiết, và đối với các pháp quan của Terra, điều đó có thể chấp nhận được.

"Hãy phát tín hiệu tới chiến hạm Reason of Truth," ông nói. m thanh mờ đi trong giây lát, và sau đó một liên kết vox bắt đầu hoạt động.

"Reason of Truth đã sẵn sàng," một giọng nói vang lên như tiếng sấm.

'Đây là Archamus. Ta là đại diện cho Pháp quan."

'Chúng tôi nghe và tuân lệnh, Archamus. Ngài chọn cái gì?'

"Con tàu cuối cùng đang tiến đến rìa ngoài bán kính của vụ nổ lò phản ứng của mục tiêu," một trong những linh mục công nghệ nói.

Archamus chớp mắt nhìn Primigenia đang lao xuống.

"Bắn !!!," Ông lên tiếng.

Có một khoảng lặng khi tín hiệu truyền tới Reason of Truth. Và rồi chiếc chiến hạm khai pháo. Nó là một tàu tuần dương vũ trang và vũ khí của nó có thể phá vỡ các trạm không gian, nhưng để thực hiện cuộc hành quyết này, nó chỉ sử dụng một phần sức mạnh đó. Một xung tia laser turbo bắn trúng vào động cơ của Primigenia ngay lập tức trước khi đạn pháo cỡ lớn xé toạc thân tàu. Các bình plasma không ổn định và các hợp chất nổ giấu trong các thùng được đóng gói trong hầm đã phát nổ.

Và lửa xé toạc bầu trời như là tiếng cười cháy bỏng của một vị thần độc ác.

Cảng không gian Damocles - Terra

Khí ga chảy lên qua các nhánh của hệ thống thông gió của Cảng không gian Damocles. Không màu và không mùi, nó tràn qua mọi ống dẫn và khe hở.

Người đầu tiên hít phải thứ khí độc đó là một người đàn ông ở một trong những khu lao động. Anh đứng thẳng lên từ chỗ đang cúi xuống bàn làm việc và cố gắng xoa dịu cơn đau ở cổ. Nó không ổn chút nào. Cha anh ta đã phải chịu đau đớn ở chỗ đó trước khi ông bắt đầu suy nhược từ bên trong. Anh ta biết là vậy, nhưng không biết nên đối phó như thế nào với nó.

Anh hít một hơi, và ho sặc sụa. Những người ở gần đó không nhìn xung quanh từ bàn làm việc của họ. Họ chưa bao giờ làm vậy. Những người khác đã chết tại chỗ của họ, và thậm chí không ai quay đầu lại. Chuyện sống hay chết của kẻ khác không phải là việc của họ, miễn là họ không can thiệp vào công việc của nhau.

Người đàn ông lại ho. Có cái gì đó đang nhột nhột trong cổ họng. Lại một cơn ho nữa. Cơn đau ở cổ đột nhiên trở nên tồi tệ hơn nhiều. Anh ta đưa tay lên xoa xoa.

Và anh ta chết sững.

Có cái gì đó đang chuyển động dưới da anh. Thứ gì đó có chân.

Anh hét lên và rút tay ra. Da cánh tay của anh ta phồng lên khi anh nhìn vào nó. Anh ta hét lên. Những hình dạng đó nhảy lên như mọc chân . Một số người khác quay lại nhìn. Da ngón tay anh tách ra trước mắt anh. Những đôi mắt và những cái chân vươn ra từ bên dưới. Anh ta lại hét lên và bỏ chạy, và tự xé xác mình. Lũ bọ ở khắp mọi nơi, chạy khắp sàn nhà. Nhiều hơn nữa tuôn ra từ miệng và mắt của những người đang quay lại nhìn anh ta. Da của họ đang bong ra, bong ra từ một khối cơ thể màu nâu, kêu lách cách. Tay anh ta tìm thấy một thanh kim loại, anh vung và vung.

Khi cú đánh đầu tiên giáng xuống, thế giới của người khác bùng nổ trong cơn ác mộng, rồi cơn ác mộng nối tiếp cơn ác mộng khác.

Và cứ thế, cứ thế, cứ lặp đi lặp lại, với từng hơi thở bị nhiễm độc, khi nỗi sợ hãi và ham muốn bị chôn vùi bên dưới sự tỉnh táo và phục tùng trỗi dậy và trở thành hiện thực.

Trong vòng mười phút, một nửa người đã la hét. Trong vòng hai mươi phút, cả cảng không gian đang gào thét khi nó tự xé xác chính mình.

Ở dưới hang động nơi chiếc xe bánh xích chở hàng đã thả món hàng của mình lên không trung, những kẻ đeo mặt nạ làm việc rất nhanh chóng. Hệ thống thông tin liên lạc của cảng vượt quá khả năng phá hoại hoặc hư hỏng, nhưng các loa phóng thanh được gắn khắp cấu trúc lại là một vấn đề khác. Khi khí tràn qua các tầng trên, bọn chúng bắt đầu tuyên bố lặp đi lặp lại một thông điệp duy nhất.

"Bọn ta đến vì các ngươi...'

Vành đai phía Bắc - Cung Điện Hoàng Gia, Terra

Ba kẻ xâm nhập đã không còn cần bí mật ẩn nấp khi còi báo động vang lên, và họ bắt đầu chạy nhanh vào đường hầm về phía ánh sáng ban ngày xa xăm ở đầu đoạn đường nối. Không có cách nào để tránh được khoảnh khắc này. Vì đã lén lút xâm nhập xa đến mức này, họ chỉ có thể thực hiện bước cuối cùng một cách lộ liễu.

Một tên Servitor cầm súng đã chặn đường họ. Những khẩu Bolter hạng nặng của nó được trang bị những chùm tia nhắm mục tiêu chiếu tới từ mắt nó. Phát đạn đầu tiên của kẻ xâm nhập xuyên qua thấu kính nhắm mục tiêu và thổi bay phần sau hộp sọ của nó. Phát đạn thứ hai và thứ ba xé toạc phần thịt lộ ra ở cổ nó. Bộ ba kẻ xâm nhập đã vượt qua con Servitor khi nó ngã xuống. Một cánh cửa chống đạn bắt đầu hạ ngang qua lối đi. Họ lăn qua bên dưới, tiến lên và tiếp tục chạy. Một con Servitor khác nhún vai thoát khỏi cái hốc trên bức tường hành lang. Bọn họ trút một loạt đạn vào đó và lao qua cơ thể của nó khi nó sụp đổ.

Còi báo động vang lên trong không khí. Họ có thể thấy ánh sáng ban ngày đang đến gần hơn. Những bức tường rung chuyển khi những cánh cửa bọc thép đóng sầm lại ở hai bên. Đèn tắt. Tấm giáp che mặt của họ chuyển bóng tối sang chạng vạng đơn sắc. Họ có năm giây trước khi chùm tia quét tràn ngập lối đi. Tiếng bước chân của họ vang lên trên những tảng đá dưới chân. Những vệ binh trong Cung điện sẽ biết họ ở đây trong vòng vài phút nữa. Tất nhiên, miễn là những vệ binh đó không bận rộn ở nơi khác.

Mái vòm ánh sáng - Cung điện Hoàng Gia, Terra

Tiểu đội Imperial Fists tràn vào Mái Vòm Ánh Sáng. Có mười hai người tất cả. Miếng giáp vai trái của họ là sắt trần. Những tia sét đen đánh dấu trên ngực của họ.

Bọn cựu binh, Silonius nghĩ khi quan sát họ.

Bọn họ rất thiện chiến , thực tế là rất thiện chiến. Đội hình tản ra, ba chiến binh chạy theo các hướng khác nhau, biến mất qua các cánh cửa dẫn đến các khu vực khác của Cung điện. Bây giờ chỉ còn ba người trên lối đi. Một trong số họ có một chiếc auspex di động trong tay. Silonius gần như có thể cảm nhận được sóng cảm biến đang hướng về phía mình, ngứa ngáy khắp da. Họ di chuyển như một, bắn ra những vòng cung hồ quang chồng lên nhau liền mạch khi chạy dọc theo lối đi, những con mắt và khẩu súng quét qua căn phòng rộng lớn. Họ chưa từng nhìn thấy Silonius, nhưng họ sẽ thấy. Đó chỉ là vấn đề thời gian, trừ khi...

Ánh sáng lóe lên qua khe hở trên mái vòm phía trên. Màu trắng rực rỡ. Làm chói mắt. Nhấp nháy.

Các Imperial Fist ngước lên rồi sững người, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang đổ xuống từ bầu trời Terra. Còi báo động kêu còn to hơn nữa.

Silonius kích hoạt những khối thuốc nổ mà hắn đã gắn ở mặt dưới lối đi. Đá và kim loại trở thành khói và lửa. Một trong những Imperial Fist biến mất trong vụ nổ. Một phần lối đi đã sập ra khỏi bức tường của căn phòng. Một chiến binh mặc áo giáp màu vàng khác bị bắn văng xa trong vụ nổ, quay vòng vòng trong bóng tối. Người cuối cùng trong đội bị hất văng ra sau, đập xuống sàn lối đi và lăn lộn. Silonius lao xuống từ gờ đá phía trên và dùng một lưỡi dao mảnh đâm vào khi người chiến binh đang cố đứng dậy. Đó là một đòn tối hậu, một đòn kết liễu, mượt mà và chính xác.

Nhưng các chiến binh Imperial Fists rất nhanh nhẹn và không quen với việc ngồi yên chờ chết. Mũi kiếm của Silonius lướt qua bộ giáp màu vàng, và người chiến binh đứng dậy và quật khẩu súng vào ngực Silonius. Lực chấn động xuyên qua xương sườn và thịt của Silonius. Hắn gần đến mức hắn có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình qua thấu kính màu xanh lá cây trên chiếc mũ trụ của người chiến binh. Hắn vặn người sang một bên khi tiếng súng gầm lên. Một ngọn lửa hình nón lướt qua bên cạnh hắn. Hắn vung kiếm chém khi di chuyển, một, hai, ba lần. Máu chảy xuống. Cánh tay trái của người chiến binh chùng xuống. Máu chảy ra từ bên trong khuỷu tay và cổ tay.

Và đột nhiên Silonius nhận ra mình đang mỉm cười.

Còi báo động gõ nhịp như thể là tiếng trống. Mọi thứ đều mờ mịt nhưng mọi thứ cũng rất rõ ràng. Một Imperial Fist lùi lại. Silonius lao theo hắn ta, lưỡi kiếm văng ra và máu chảy ra nhiều hơn khi lưỡi kiếm chém đứt các khớp ở cổ tay, khuỷu tay và đầu gối. Khẩu súng Bolt rơi khỏi tay Chiến binh. Silonius trong giây lát tự hỏi sẽ như thế nào khi một chiến binh như vậy cảm thấy sức lực rời khỏi cơ thể mình, cảm giác thấp kém của mình sẽ như thế nào. Điều đó luôn xảy ra như vậy đối với những người cho rằng họ mạnh mẽ khi bị Quân đoàn hạ gục. Khoảnh khắc tồi tệ nhất không phải là chết mà là nhận ra rằng có những kẻ khác còn mạnh hơn.

Gã chiến binh tiến tới, đổ máu.

Silonius lao tới một lần nữa. Mũi dao găm thanh mảnh của hắn đã đâm vào cổ họng người chiến binh. Cơ thể co giật một lần, tay không nắm được thứ gì. Silonius để người chiến binh sắp chết đó hấp hối trong giây lát rồi đá hắn ta ra mép lối đi.

Hắn vẩy sạch lưỡi kiếm và cảm thấy một cơn đau ở chân trái. Hắn nhìn xuống, thấy mình đang chảy máu. Một mảnh đá dài đã xuyên qua đùi hắn. Hắn nhìn nó và cau mày vì thực tế là hắn chưa từng cảm thấy nó trước đây. Hắn kéo mảnh đá ra. Máu phun ra từ vết thương một lúc rồi bắt đầu đông lại. Hắn thả mảnh đã vỡ xuống, nhìn quanh và tìm thấy ô cửa mình cần.

Hắn bắt đầu chạy. Bây giờ không cần phải tàng hình nữa. Sự hỗn loạn là chiếc áo choàng của hắn, và tất cả những gì quan trọng bây giờ là tốc độ.