“Lời giải thích ngày hôm qua có lẽ vẫn chưa đủ, nhưng vội vàng quá thì cũng chẳng có ích gì."

Elohim nói rồi đặt những chiếc bánh nướng rắc trái cây và xi-rô lên bàn.

“Đúng là cuối cùng chúng ta phải ngăn chặn Kali, nhưng em còn nhiều việc quan trọng hơn thế phải làm.”

“Những việc quan trọng?"

“Điều đó có liên quan đến lý do tại sao em chấp nhận cái giá đầu tiên.”

“Ý anh là cuốn sách màu đỏ tôi thấy ở thư viện trên tầng hai à?"

“Đúng vậy. Anh chắc là em tò mò về cốt truyện. Nội dung sau quyển thứ tư của 'Abyss' sẽ giống vậy."

Tất nhiên đó là điều tôi tò mò. Tôi đã nêu ra điều tôi muốn hỏi từ hôm qua.

“El. Nếu Elahah viết 'Abyss' trong đó Ha Tae-heon- ssi là nhân vật chính... thì cuốn sách đỏ mà tôi thấy cũng có nhân vật chính à ?"

"Đúng vậy."

Đúng như dự đoán. Tâm trí tôi nhanh chóng trở nên phức tạp.

“Anh xin lỗi, nhưng anh không thể để em tự đọc cuốn sách đó được. Sau này, em phải trả một cái giá khác. Nhưng anh có thể cho em biết lý do tại sao những điều này lại xảy ra. Bây giờ rất khó khăn, nhưng sau này chắc sẽ ổn.”

Elohim đẩy chiếc bánh nóng đến trước mặt tôi và nói một cách trìu mến.

“Ăn đi. Cứ ăn kẹo và ép mình mơ về quá khứ sẽ tiêu tốn nhiều năng lượng hơn em nghĩ đấy."

"Cảm ơn."

Được rồi. Cứ ăn trước đã. Tôi có thể làm bất cứ điều gì nếu tôi ăn.

Tôi thở dài, cầm nĩa và đưa chiếc bánh vào miệng. Tôi có thể nếm được vị bánh mềm và ngọt, nhưng tôi vẫn đang trong tâm trạng tồi tệ.

'Kim Woo-jin cũng giỏi làm bánh kếp...'

Tệ hơn rồi, tôi bắt đầu nhớ lại những người tôi đã ở cùng một cách ngẫu nhiên. Tôi cố tình không nghĩ về họ. Nhưng tôi vẫn nghĩ về Hàn Quốc, nơi họ ở khi đang ăn bánh kếp nóng, cảm giác như tôi đang nhai cát.

Tôi tự hỏi liệu mọi chuyện có ổn không. Kim Woo-jin, người chỉ có tôi là bạn, là người tôi lo lắng nhất. Tôi hy vọng Min Ah-rin- ssi có thể chăm sóc cậu ấy thật tốt. Nghĩ lại thì, tôi thậm chí còn không thể bảo Kwon Jeong-han ngừng chọc ghẹo Kim Woo-jin.

Trưởng nhóm Park Geon-ho hoặc Woo Seo-hyuk -ssi ... Ờm, tôi chắc là họ sẽ ổn thôi. Hai người họ không có gì đáng lo lắng cả. Và Cheon Sa-yeon...

“Có vẻ như em đang nhớ những đứa trẻ nơi ấy.”

Elohim, người đã nhận ra tình trạng của tôi đã mang cho tôi một bát salad mới. Tôi không thể nghe thấy gì, nhưng tôi vẫn tự hỏi anh ấy lấy những món ăn như thế này ở đâu.

“Chỉ một chút thôi."

Tôi mỉm cười và ngượng ngùng chạm vào gáy mình, còn anh ấy mỉm cười với vẻ đã hiểu.

“Cũng thật đáng nhớ, chúng là những đứa trẻ ngoan."

"Phải."

“Em muốn xem thử không ?"

"Xem ?"

Tôi hơi nghiêng đầu trước lời đề nghị đột ngột này. Anh ấy định cho tôi xem bằng cách nào ?

'À. Có lẽ là anh ấy sẽ cho tôi nhìn thấy bằng năng lực của anh ấy ?'

Nếu đúng như vậy thì cũng không tệ. Chỉ cần biết mọi người đang làm gì là tôi thấy khá hơn nhiều.

Khi tôi gật đầu, Elohim mỉm cười nhẹ nhàng và ấn tay vào phần tường trước bàn. Sau đó, với tiếng tòa nhà rung chuyển, bức tường trượt về phía sau một khoảng và một màn hình TV lớn xuất hiện ở chỗ trống.

"......"

Tôi đã bị choáng ngợp bởi cơ sở vật chất hiện đại mà tôi chưa từng tưởng tượng ra. Elohim thì bối rối trước vẻ mặt ngơ ngác của tôi.

“Đó là TV. Em không biết hả?"

“Không, tôi biết. Nhưng tại sao TV lại ở đây..."

“Bọn anh cũng xem TV."

Tôi hiểu rồi...

Sống trong đền thờ, gần gũi với một vị thần, và lắp đặt TV mặc dù có thể xem mọi thứ bằng sức mạnh của mình. Elohim bật TV bằng điều khiển từ xa, không hiểu sao tôi vẫn thấy hơi kì lạ.

"May mắn thay, đúng giờ có tin tức.”

Không hiểu sao tôi lại mất cảm giác thèm ăn, thế là tôi đặt nĩa xuống và cầm tách trà lên. Tôi súc miệng bằng tách trà thơm và hướng mắt về phía màn hình méo mó.

[Bạn có nhớ Kim Woo-jin của Hội Requiem không? Người đã được thức tỉnh lần hai và thăng từ hạng C lên hạng A vào ngày 25 tháng 2 đấy. Đây là tin tức về việc năng lực gia Kim Woo-jin đã hoàn thành khóa huấn luyện và thành công trong cuộc tấn công cổng đầu tiên của mình.]

Bức ảnh Kim Woo-jin trong bộ đồ đen được hiện lên bên cạnh người dẫn chương trình. Tôi tự hỏi liệu bức ảnh này có được chụp khi công bố vị trí chính thức với Cheon Sa-yeon không.

[Cổng hạng B ở Khu vực G31 do Hội Jayna quản lý và thông qua sự hợp tác với Hội Requiem...]

Màn hình thay đổi và video của đội Clear vừa mới ra khỏi cổng được phát. Trong khi đó, một khuôn mặt trắng bất thường thu hút sự chú ý của tôi. Đó là Kim Woo-jin.

[Sau đây là cuộc phỏng vấn tại chỗ. Đội hỗ trợ vật lý Park Hyuk-joon và Kim Woo-jin đã được phỏng vấn.]

Tôi thấy Kim Woo-jin đứng cạnh người đàn ông mà lần đầu tiên tôi thấy. Có lẽ là do đường hàm sắc nét hơn và quầng thâm mắt giảm xuống so với khi tôi ở bên anh ấy, anh ấy tỏa ra bầu không khí nhạy cảm hơn trước.

Tuy nhiên, có vẻ như không có thương tích nghiêm trọng nào xảy ra nên tôi cũng nhẹ nhõm đôi chút.

[Lần đầu tiên anh vượt qua cổng từ vị trí tiền tuyến. Anh cảm thấy thế nào?]

[Đó là một trải nghiệm tuyệt vời.]

Kim Woo-jin bình tĩnh trả lời câu hỏi của phóng viên.

Tôi thấy phấn khích khi thấy cậu chàng luôn bên cạnh mình trên màn hình TV, nhưng việc cậu ấy bước vào cổng khi tôi không có ở đó thì tôi hơi lo lắng.

Hơn nữa, phỏng vấn như vậy cũng có chút không thoải mái. Kim Woo-jin rất nhút nhát, nên anh ấy không thích trả lời phỏng vấn, nhưng có chuyện gì vậy?

[Theo như tôi biết, chuyến vào cổng tiếp theo của anh là ba ngày nữa.]

[Đúng vậy.]

[Thông thường các năng lực giả sẽ nghỉ ngơi khoảng một tuần, nhưng có lý do gì để anh phải vội vã vào cổng như vậy không?]

Kim Woo-jin từ từ chớp mắt và mở miệng.

[Đó chỉ là lòng tham của cá nhân tôi thôi.]

Như vậy là video phỏng vấn đã kết thúc. Tôi hít một hơi thật sâu.

'Kim Woo-jin, đứa trẻ này thật là.'

Cậu ấy trông đã rất mệt mỏi rồi, nhưng chỉ nghỉ có ba ngày rồi lại vào cổng lần nữa là sao? Tôi không hiểu nổi tại sao cậu ấy lại như vậy.

Nếu tôi ở Hàn Quốc, tôi đã hỏi rồi.

Khi nhìn chằm chằm vào tách trà đỏ thẫm với tâm trạng phức tạp, tôi nhớ lại thời điểm Kim Woo-jin còn là một chiến binh hạng C.

Thật vậy. Ngay cả khi cậu ấy  trong quá khứ là hạng C, cậu ấy đã từng chạy vào cánh cổng nguy hiểm. Bây giờ cậu ấy đã thức lần 2 thành hạng A và chỉ đang luyện tập, vì vậy có vẻ như cậu ấy khá thất vọng.

Tôi hy vọng cậu ấy sẽ cẩn thận để không bị thương. Tất nhiên, tôi chắc chắn Requiem sẽ chăm sóc cậu ấy chu đáo, nhưng...

“Tất cả những đứa trẻ khác đều ổn.”

“Chắc chắn là vậy.”

Elohim tắt TV và tiến lại gần tôi.

“Tôi sẽ để nguyên như vậy khi em ở đây, vì vậy hãy xem bất cứ khi nào em thấy chán nhé."

Tôi mỉm cười cay đắng khi nhận lấy chiếc điều khiển từ xa mà anh ấy đưa cho.

***

Tôi ngồi trên sàn, quay lưng về phía trụ đền. Tôi có thể nhìn thấy bầu trời xanh và những đám mây bồng bềnh cùng một đồng cỏ rộng lớn trải dài bên dưới. Ngay cả trước một quang cảnh khó có thể thấy được, những tin tức tôi đã thấy trước đó vẫn tiếp tục quanh quẩn trong tâm trí tôi.

Tôi không hối hận khi đến đây. Đó là một lựa chọn cần thiết và suy nghĩ đó vẫn còn tồn tại cho đến bây giờ. Ngay cả khi tôi quay lại thời điểm rời khỏi Hàn Quốc, quyết định của tôi vẫn không thay đổi.

Tôi chỉ... đúng vậy. Tôi hơi nhớ họ. Thật buồn cười khi bây giờ cảm thấy như vậy, nhưng thật khó để ép mình không nghĩ nữa. Khi nhận ra điều đó, tôi đã nhận được khá nhiều tình cảm.

Có lẽ là vì Ha Tae-heon đã rời đi và tôi bị bỏ lại một mình.

"Ha..."

Tôi không thể làm gì khác. Khi tôi ngồi đó và không làm gì cả, tôi cứ nghĩ những điều vô ích. Có vẻ tốt hơn là đến thư viện nơi Elahah ở và xin lời giới thiệu về một cuốn sách đáng đọc.

Tôi định đứng dậy và tặc lưỡi, nhưng đám cỏ trước mặt rung chuyển và một khuôn mặt trắng nhỏ xuất hiện.

Đó là con cáo tôi gặp sáng nay. Đứa trẻ đó chạy tới với một cành cây trong miệng và đặc nó xuống dưới chân tôi.

Sau đó, nó nhấc hông lên cao và chỉ vẫy đuôi. Tôi không biết nó đang làm gì, vì vậy tôi đã quan sát rất lâu và sau đó mới nhận ra.

"...cái gì. Ném nó à?”

Piik!

Có lẽ đó là câu trả lời đúng, lúc này nó đang chạy xung quanh tôi như thể anh ấy sẻ ngay lập tức nhảy đi.

Này là chó à hay là cáo? Không, nếu tôi nghĩ kĩ thì, cáo cũng là động vật có răng nanh, đúng không?

Tôi cười bất lực trong lòng, nhặt cành cây và ném đi. Pababak! Con cáo chạy dí theo.

Mặc dù tôi đã ném nó rất mạnh, nhưng con cáo đã nhanh chóng quay trở lại. Khi quay lại, nó có vẻ rất vui và phấn khích hơn trước.

'Khó chịu...'

Nhưng đáng tiếc là tôi không muốn chơi nữa. Nếu tôi lờ nó đi và quay lại phòng, tôi sợ nó sẽ cắn vào mắt cá chân tôi, vì vậy tôi phải ném cành cây ra xa và chạy thật nhanh.

"Hừ!"

Lần này, tôi thực sự ném nó đi bằng tất cả sức mạnh của mình. Cành cây được một người hạng A ném ra bằng tất cả sức mạnh của mình nhanh chóng biến mất khỏi bụi cây. Con cáo đứng yên và nhìn lên một cành cây đang bay ở phía xa, chạy dí theo.

Lần này. Tôi vội vã quay lại trước khi bị bắt. Tôi thậm chí còn sử dụng khả năng của mình để chạy trốn thật nhanh vào đền thờ, nhưng sau đó, tôi nghe thấy một âm thanh mệt mỏi yếu ớt sau lưng mình.

Tôi xin lỗi. Hãy yêu cầu Elohim chơi đi, đừng là tôi.

Đi qua sảnh chính và đứng trước cánh cửa đá cẩm thạch hình vòm, cánh cửa tự mở khi không có Elohim. Rõ ràng là có một biện pháp giúp tôi dễ dàng đi khắp nơi hơn.

Khi tôi thò mặt qua cánh cửa mở, Elahah nói với tôi như thể anh ấy đã đợi sẵn.

“Sao cậu không chơi với nhóc ấy, mà lại trốn vào đây?"

"Xin chào."

Khi tôi đáp lại bằng lời chào ngượng ngùng, Elahah, đang nằm giữa không trung, từ từ mở mắt ra.

“Anh luôn quan sát tôi sao?"

"Ừm, bởi vì là cậu."

"A..?"

Khi tôi chớp mắt trước lời nói của anh ấy, Elahah bước xuống sàn và ra hiệu.

“Vào đi. Trông cậu có vẻ chán lắm."

“Vâng, tôi có hơi chán."

Trước khi Elahah thay đổi lời nói, tôi đi thẳng đến thư viện và nhìn quanh.

“Nếu anh luôn ở đây..."

“Có cuốn sách nào cậu muốn đọc không? Có thể không nhiều, nhưng chắc chắn có.”

Mùi hương thơm ngát của hoa lướt qua chóp mũi tôi khi chiếc áo choàng được của Elahah tung bay. Elahah khá cao, nhưng không giống như Elohim, khi tôi nhìn anh ấy, tôi cảm thấy một bầu không khí hơi nghẹt thở.

“Này nhé.”

“...có thể chọn cái khác không?"

Quyển sách Elahah lấy ra từ giá sách là Bách khoa toàn thư thực vật. Khi tôi phát ngán với dòng chữ “Bách khoa toàn thư" được viết trên bìa sách, anh ta khẽ nhếch khóe miệng.

“Cậu muốn tôi tìm truyện cổ tích cho trẻ em à?"

Đó là lần đầu tiên tôi thấy Elahah mỉm cười. Thì ra khi anh ấy cười là như vậy.

Tôi nhún vai và trả lời với tâm trạng thoải mái hơn.

“Tôi nghĩ thể loại đó cũng được.”

“Ừm, được rồi.”

Elahah, bay lên không trung và lấy một cuốn sách khác từ một giá sách cao, giơ nó ra và cảnh báo.

“Nhìn cái gì cũng được,nhưng phải hỏi tôi hoặc El rồi mới được lấy ra. Nơi này khác với phòng học ở ngôi nhà tồi tàn kia."

"Tôi hiểu rồi."

"Chạm vào quá khứ của người khác mà không phải trả cái giá nào thì hai lần là đủ rồi."

"......"

Những lời cuối cùng như những nhát gai đâm vào nỗi đau.

'Hai lần.'

Lần một có lẽ là chỉ 'Abyss', và lần còn lại...

"Anh đừng lo lắng."

Khi tôi nhún vai và đáp lại nhẹ nhàng với Elahah, người đã nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, rồi anh ấy quay lưng lại. Nhìn anh ấy quay lại giữa thư viện, tôi cúi mắt xuống.

Tựa đề 'Hoàng tử bé' thu hút sự chú ý của tôi.