Khi trở lại thế giới thực, đã là 12 ngày sau kể từ lúc họ cùng nhau bước vào tầng 18. Dù trong không gian khác, họ chỉ mất 24 giờ để thoát khỏi nơi đó, nhưng ở thực tại, thời gian đã trôi qua tận 12 ngày.

Trong 12 ngày này, thế giới bên ngoài đã dậy sóng vì sự mất tích bí ẩn của cả bảy người họ.

Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm hoàn toàn không ngờ rằng khi họ chật vật thoát khỏi tầng 18 với vẻ ngoài tàn tạ, lấm lem, cõng theo đồng đội, thì cảnh tượng đầu tiên họ nhìn thấy lại là xe cảnh sát, lực lượng cảnh sát, cùng vô số ánh đèn flash chớp nháy liên tục.

Khung cảnh trước mắt khiến họ có cảm giác như đang trở về thời kỳ đỉnh cao của TNT, khi bị báo chí vây quanh để phỏng vấn.

Nhưng lúc này, bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm như thế, rõ ràng không phải là chuyện tốt.

Sự xuất hiện đột ngột của họ khiến toàn bộ hiện trường vốn ồn ào bỗng chốc lặng như tờ. Các phóng viên đang bấm máy liên tục cũng khựng lại, thậm chí ngay cả cảnh sát đang duy trì trật tự cũng chết sững tại chỗ, dùng ánh mắt như nhìn thấy quỷ mà nhìn bọn họ.

Bị nhìn chằm chằm đến mức khó chịu, nhưng phía trước họ đã bị đám đông bao vây chặt cứng, còn phía sau lại là tòa cao ốc kỳ lạ kia-nơi mà họ đã cố gắng lắm mới thoát ra được, tuyệt đối không muốn quay lại.

Thế nên, hai người chỉ có thể xấu hổ đứng yên tại chỗ, bị mọi người nhìn như đang xem khỉ trong sở thú.

Họ không hiểu vì sao trước tòa nhà tầng 18, vốn ít ai lui tới, lại đột nhiên xuất hiện nhiều cảnh sát và phóng viên như vậy. Càng không hiểu tại sao biểu cảm của những người này lại mang đầy vẻ khó tin khi nhìn thấy họ.

Không khí mông lung kéo dài một lúc lâu, rồi những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên trong đám đông:

"Hai người kia có phải Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm không?"

"Hình như đúng rồi!"

"Còn người họ cõng trên lưng là ai vậy?"

"Có vẻ là Lưu Diệu Văn và Trương Chân Nguyên của TNT."

"Nhưng chẳng phải họ đã chết rồi sao? Sao bây giờ lại xuất hiện ở đây?"

"Chính thức mà nói là mất tích, không phải chết."

"Thế có khác gì nhau?"

"Bây giờ thì có đấy. Nhưng chuyện đó không quan trọng!"

"Vậy cái gì quan trọng?"

"Tất nhiên là tin tức độc quyền! Thành viên nhóm nhạc TNT sống lại từ cõi chết-tin chấn động thế này chắc chắn sẽ đứng đầu hot search! Mau lên, chụp hết lại!"

Ngay khi một phóng viên đầu tiên lao về phía họ, cả đám phóng viên còn lại cũng như phát điên, bất chấp cảnh sát cản trở, đồng loạt ùa đến vây chặt Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm. Hàng loạt micro, máy ghi âm, máy quay đều chĩa thẳng vào mặt họ.

"Nghiêm tiên sinh, Hạ tiên sinh, xin chào! Hai người có thể nói cho chúng tôi biết vì sao lại xuất hiện ở đây không? Rõ ràng cảnh sát đã phong tỏa và lục soát tòa nhà, nhưng không tìm thấy ai cả!"

"Tôi..." Nghiêm Hạo Tường vừa mở miệng, nhưng tiếng ồn ào của các phóng viên ngay lập tức nhấn chìm lời hắn.

"Nghe nói nhóm của các cậu đã tan rã ba năm trước, vậy lần này tái hợp là vì điều gì?"

"Người mà các cậu đang cõng là Lưu Diệu Văn và Trương Chân Nguyên đúng không? Hai người trông có vẻ bị thương. Các cậu đã làm gì họ?"

"Còn Đinh Trình Hâm, Mã Gia Kỳ, Tống Á Hiên đâu? Vì sao họ không xuất hiện cùng các cậu? Chẳng lẽ... họ đã bị sát hại rồi?"

"Người giết họ có phải là các cậu không?"

Càng lúc câu hỏi càng trở nên vô lý và ác ý, khiến đầu óc Nghiêm Hạo Tường như muốn nổ tung.

Đây là cái quái gì vậy?!

Những người này rốt cuộc làm báo kiểu gì? Hỏi mấy câu còn chẳng bằng tin lá cải hạng ba! Không lẽ bây giờ tiêu chuẩn trở thành phóng viên thấp đến mức này sao?!

Nhưng dù hắn có tức giận đến đâu, vẫn phải thừa nhận rằng qua những lời bàn tán này, hắn đã lờ mờ hiểu được tình hình hiện tại.

Thứ nhất, ở thế giới thực, họ đã mất tích suốt 12 ngày, sự kiện này đã gây chấn động dư luận. Nhiều người tin rằng họ đã chết, chỉ là chưa tìm thấy xác.

Thứ hai, họ đột ngột xuất hiện một cách bí ẩn, khiến mọi người kinh ngạc và hoài nghi. Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất là... bảy người cùng mất tích, nhưng chỉ có bốn người trở lại, hơn nữa còn có hai người đang bất tỉnh!

Điều này dẫn đến nghi ngờ nghiêm trọng: Những người không quay về có phải đã chết rồi không? Nếu chết rồi, vậy những người còn sống chắc chắn là nghi phạm số một!

Vậy là, họ vừa thoát chết trở về, chưa kịp thở đã lập tức trở thành tội phạm tình nghi.

Càng cay đắng hơn, họ thậm chí không có cơ hội thanh minh. Mà dù có cơ hội, họ cũng chẳng biết phải giải thích thế nào.

Nói rằng họ đã xuyên qua một không gian khác? Những người chưa trở về là vì còn kẹt lại ở đó? Nếu nói ra, họ chắc chắn sẽ bị đưa thẳng vào bệnh viện tâm thần!

Lần đầu tiên trong đời, Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm thực sự hiểu được cảm giác "trăm miệng cũng khó mà thanh minh".

Dù trước đây từng bị bôi nhọ khắp nơi, họ cũng chưa bao giờ bất lực đến mức này.

Nhưng sự im lặng của cả hai lại càng khiến mọi người nghi ngờ hơn. Các phóng viên từ hỏi han dần chuyển sang buộc tội, công kích, thậm chí là lên án đạo đức, khiến không khí tại hiện trường ngày càng mất kiểm soát.

Ngay khi mọi thứ sắp rơi vào hỗn loạn, cảnh sát cuối cùng cũng can thiệp, họ chen qua đám đông, nhanh chóng đưa Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm đi.

Lưu Diệu Văn và Trương Chân Nguyên vẫn hôn mê, nên cảnh sát đã gọi xe cứu thương đưa họ đến bệnh viện. Lúc họ được đưa lên cáng, Nghiêm Hạo Tường nhìn thấy bóng của Trương Chân Nguyên đã trở lại, nỗi lo lắng trong lòng mới dịu xuống.

Bóng đã quay về, chứng tỏ con dơi kia đã chết.

Nhưng... Mã Gia Kỳ bọn họ bao giờ mới trở lại?

Họ còn sống không? Vẫn đang mắc kẹt trong không gian đó chứ?

Ngồi trong xe cảnh sát, nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố phồn hoa rực rỡ ánh đèn, Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm nghẹn ngào không nói nên lời.

Chỉ ở tầng 18 trong 24 giờ, vậy mà khi trở về, mọi thứ bỗng trở nên xa lạ, như một giấc mộng khó tin...

Mặc dù chỉ ở tầng 18 trong 24 giờ, nhưng khi một lần nữa nhìn thấy thành phố quen thuộc này, họ lại cảm thấy mọi thứ dường như không còn chân thực.

Nơi đây không có những tòa nhà âm u rùng rợn, không có bóng ma xuất hiện khắp nơi, cũng không có loại virus biến con người thành xác sống ngay khi bị lây nhiễm.

Một cặp đôi trẻ đang giận dỗi nhau bên cầu, một kẻ say rượu loạng choạng nôn mửa bên vệ đường, phía sau họ là ánh đèn vàng ấm áp của Hồng Nhai Động, chiếu rọi muôn hình vạn trạng của thế gian, vẽ nên bức tranh trăm thái nhân sinh...

Lúc này đây, không rõ là mơ hay thực?

Chiếc xe cảnh sát bon bon chạy trên đường cao tốc, còi hú vang dội, xuyên qua từng con phố mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Chỉ là, điều đang chờ đợi họ phía trước sẽ là gì đây?

Sau một tháng rưỡi bị giam giữ tại đồn cảnh sát, cuối cùng Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm cũng được thả ra. Thực ra, cảnh sát vốn không muốn thả họ, bởi vẫn còn ba người mất tích chưa rõ tung tích, nhưng thời hạn tạm giam đã đạt mức tối đa.

Quan trọng hơn, trong suốt khoảng thời gian này, dù cảnh sát tra hỏi thế nào, cả hai vẫn ăn ý không nói một lời. Hơn nữa, sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ cũng không tìm thấy bất kỳ bằng chứng trực tiếp nào chứng minh hai người phạm tội.

Ban đầu, cảnh sát còn hy vọng Lưu Diệu Văn và Trương Chân Nguyên sẽ cung cấp manh mối gì đó, nhưng dù hai người họ đã tỉnh lại, họ vẫn nhất quyết giữ im lặng về những gì xảy ra ở tầng 18. Lời nói duy nhất họ lặp đi lặp lại chỉ có một câu: "Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm vô tội!"

Không còn cách nào khác, cảnh sát đành phải thả họ ra.

Nhưng suốt thời gian hơn một tháng này, dư luận chưa bao giờ ngừng quan tâm đến họ. Ngay khi vừa bật điện thoại lên, tin tức đầu tiên họ nhìn thấy chính là:

"Chấn động! TNT tái hợp sau ba năm tan rã, ba người chết, hai người bị thương, kẻ tình nghi lớn nhất lại chính là hai người!"

Hạ Tuấn Lâm lắc đầu cười khổ: "Lần này, chúng ta nổi tiếng rồi."

Nghiêm Hạo Tường lướt nhanh qua bảng hot search đã bị họ chiếm trọn một nửa: "Ừ, chắc là nổi thật rồi."

Năm xưa, họ đã dốc hết tâm trí chỉ mong được nổi tiếng, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể bật lên. Vậy mà bây giờ, khi họ chẳng còn mong cầu điều đó nữa, danh tiếng lại đến một cách trớ trêu và đầy mỉa mai.

Ông trời thật biết đùa cợt con người.

"Thân thể hai người thế nào rồi?" Nghiêm Hạo Tường nhìn hai người trước mặt, một người đội mũ đen, đeo kính râm, mặc áo hoodie tối màu.

"Khỏe rồi, chỉ là vẫn cảm thấy như đã quên mất chuyện gì đó rất quan trọng." Lưu Diệu Văn tháo kính xuống, cúi đầu trầm tư. Trong suốt quãng thời gian tỉnh lại, cậu luôn cảm thấy trong lòng có một khoảng trống, nhưng lại không biết điều gì đã tạo ra cảm giác đó.

Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm liếc nhìn nhau, họ biết Lưu Diệu Văn đã quên điều gì, nhưng lại không thể nói ra, chỉ có thể âm thầm thở dài trong lòng.

Nghiêm Hạo Tường quay sang nhìn Trương Chân Nguyên, bật cười: "Anh chắc chắn đã khỏe rồi, phong cách ăn mặc cũng bình thường trở lại rồi này."

Trước kia, hắn đã không ít lần phàn nàn về gu thời trang kỳ quặc của Trương Chân Nguyên, nhưng giờ đây, người trước mặt hắn đã hoàn toàn từ bỏ những bộ quần áo sặc sỡ, trở nên gọn gàng và trông dễ nhìn hơn nhiều.

"Ừm." Trương Chân Nguyên chỉ gật đầu đáp lại, gương mặt không chút biểu cảm.

Mặc dù anh đã tỉnh lại, nhưng tính cách lại không còn như trước. Không còn là một người hay cười nói rộn ràng, lúc nào cũng nhảy nhót vui vẻ, thay vào đó, anh trở nên trầm lặng hơn rất nhiều.

Sự thay đổi này là tốt hay xấu, họ cũng không biết. Nhưng ít nhất, đây mới là con người thật của anh.

"Bây giờ chúng ta nên làm gì?" Hạ Tuấn Lâm hỏi.

"Chờ họ trở về!" Nghiêm Hạo Tường ngước nhìn về phía xa, nơi tòa nhà tầng 18 tọa lạc.

"Họ sẽ về sao?"

"Không biết."

"Không biết mà vẫn chờ à?" Trương Chân Nguyên hỏi.

Nghiêm Hạo Tường cầm lấy chiếc mũ đen trên tay Trương Chân Nguyên, đội lên, kéo thấp vành mũ: "Chính vì không biết, nên mới phải chờ. Bởi vì trên thế gian này, chỉ có chúng ta tin rằng họ vẫn còn sống, cũng chỉ có chúng ta đang chờ đợi họ trở về."

"Vậy thì chờ đi." Hạ Tuấn Lâm cũng đội mũ lên.

"Em không có ý kiến, còn anh thì sao?" Lưu Diệu Văn nhìn Trương Chân Nguyên.

"Được."

Trong cơn gió rét mướt, bốn chàng trai sánh bước hướng về tòa nhà quen thuộc, chờ những người quen thuộc bước ra từ đó.

Và cứ thế, họ chờ đợi suốt ba năm.

Ban đầu, họ túc trực bên ngoài tòa nhà từng phút từng giây, nhưng mãi vẫn không thấy người họ muốn gặp. Sau đó, tần suất ghé thăm giảm dần, từ mỗi ngày một lần, thành mỗi tháng một lần, rồi đến mỗi năm một lần.

Năm tháng cứ thế trôi qua, hy vọng trong lòng họ cũng dần bị bào mòn. Thậm chí, có lúc họ tự hỏi, liệu những người đó có thực sự không thể trở lại? Liệu bao năm chờ đợi này có phải chỉ là vô ích?

Dẫu vậy, vào ngày đã hẹn, họ vẫn kiên trì đến nơi này, chờ đợi suốt một ngày.

Họ không thể quên được chàng trai tóc xoăn luôn đeo khăn buộc đầu, không thể quên được nụ cười dịu dàng và giọng nói trong trẻo của Tiểu Mã ca, cũng không thể quên được đứa trẻ hay cười lớn phía sau họ.

"Trễ thế này rồi, Lưu Diệu Văn và Chân Nguyên vẫn chưa đến sao?" Nghiêm Hạo Tường hỏi Hạ Tuấn Lâm.

"Họ chắc sẽ không đến đâu."

"Tại sao? Họ cũng nghĩ là không đợi được nữa à?"

Hạ Tuấn Lâm lắc đầu: "Chứng đau đầu của Lưu Diệu Văn những năm gần đây ngày càng nghiêm trọng, hơn nữa dạo này em ấy gặp phải chuyện kỳ lạ, tạm thời không thể tới. Còn Chân Nguyên, chuyến bay của anh ấy bị hoãn, nên năm nay chỉ có hai chúng ta."

"Đã ba năm rồi, lần này, liệu có thể đợi được không?" Nghiêm Hạo Tường lẩm bẩm.

"Nghe nói khu đất này đã bị bán đấu giá rồi, có lẽ sang năm sẽ có một tòa cao ốc mới mọc lên tại đây. Và có lẽ... sang năm, tớ cũng sẽ không đến nữa." Hà Tuấn Lâm nói.

"Cậu cũng không đến nữa sao?"

"Ừ, gần đây giáo sư Đạo Sĩ đã đạt được một bước tiến quan trọng trong nghiên cứu về công nghệ du hành thời không. Nếu thành công, có lẽ chúng ta sẽ tìm được cách để đưa họ trở về, chứ không cần mòn mỏi chờ đợi ở đây nữa."

"Đây có lẽ là tin tốt duy nhất trong những năm qua. Chúc cậu thành công." Nghiêm Hạo Tường hiểu rất rõ, nếu năm nay vẫn không thể đợi được họ, vậy thì cơ hội họ còn sống sót để trở về đã trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Nếu công nghệ mà Hà Tuấn Lâm nói có thể thực sự được phát triển, có lẽ đó chính là hy vọng cuối cùng của họ.

"Xem ra năm nay vẫn không đợi được rồi, chúng ta đi thôi." Hà Tuấn Lâm khẽ nói.

"Ừ."

Trước khi rời đi, Nghiêm Hạo Tường quay đầu lại, lặng lẽ nhìn tòa nhà tối tăm, im lặng đến chết chóc trước mặt. Không bao lâu nữa, tòa nhà này, nơi từng lưu giữ biết bao ký ức và thanh xuân của họ, sẽ bị phá bỏ. Có lẽ đến lúc đó, sẽ chẳng còn ai nhớ rằng nơi đây từng có một tầng 18.

Sẽ chẳng còn ai nhớ rằng trong tòa nhà này, đã từng có một nhóm thiếu niên với những cá tính khác biệt, từng kề vai sát cánh vì một giấc mơ chung.

Càng không còn ai nhớ rằng... đã từng có một nhóm nhạc rực rỡ nhưng ngắn ngủi như sao băng-TNT.

Nhóm nhạc ấy, có bảy người, cùng nhau hát vang ca khúc về sự gắn kết vĩnh hằng, rằng họ sẽ mãi mãi không chia xa...

Tầng 18, nơi họ đã từng vô số lần muốn trốn chạy, vô số lần cảm thấy chán ghét, vậy mà nhiều năm sau lại trở thành nơi họ nhớ nhung nhất.

Khoảng thời gian sống tại tầng 18, hóa ra lại là quãng thời gian mà họ mong được quay trở về nhất.

Không phải vì khi đó họ còn trẻ.

Mà bởi vì khi đó, bảy người họ vẫn còn ở bên nhau.

"Tạm biệt, tầng 18!"

Lời tạm biệt vang lên, ánh trăng sáng vẫn treo cao trên bầu trời, những vì sao lấp lánh vẫn chưa bao giờ rơi xuống.

Tựa như ngày đầu tiên họ gặp nhau, vẫn sáng rực rỡ, vẫn rạng ngời như thế...

[End.]

-

PS: Về tung tích của Á Hiên, Tiểu Mã Ca và Đinh Nhi, sẽ được tiết lộ trong một ngoại truyện ngọt ngào ngọt ngào ngọt ngào ngọt ngào ngọt ngào ngọt ngào (lưu ý trọng điểm)! (Một UP chủ đang cố trốn tránh bị đánh xuất hiện ✪ω✪).

-

Chính truyện đến đây thì hết rùi

Nhưng còn vài chương ngoại truyện nữa.

Nhưng mà nó liên quan chỉ một phần thui. Còn thực sự muốn cứu Mã Đinh Hiên thì phải ở truyện khác.

Nhưng mà tác giả chưa ra phần đó 🥲

Nên tui nghĩ xem có nên dịch phần ngoại truyện không.-.