Lão chủ bộ đứng giữa thư phòng, trước mắt tối sầm.

Vân Lang tự thấy mình không sơ hở chỗ nào, ôm bát canh sâm, dùng mức giọng kiểu gì Tiêu Sóc cũng có thể nghe được nói hết câu.

Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chỉ cần đợi Tiêu tiểu vương gia vòng từ bên ngoài cửa sổ vòng về, lần nữa bước qua cửa thư phòng, lấy bát canh ra khỏi tay cậu.

"Vân công tử."

Lão chủ bộ nhìn vẻ tự tin của Vân Lang, gắng sức vòng vo: "Cậu, cậu làm thế này, có phải là hơi hấp tấp không ạ..."

"Hấp tấp thật." Vân Lang suy tư: "Lỡ chọn việc nhỏ quá à?"

Lão chủ bộ nói trong bụng cậu chọn việc chà bá lửa thì có. Cơ mà nhìn Vân Lang ôm bát canh mặt mày đoan chính như vậy, ông vẫn là không dám khuyên, chỉ bước tới muốn cầm cái bát đi: "Cậu còn chưa khoẻ, để xuống trước đi ạ."

"Không sao." Vân Lang ngả người ra sau: "Phải làm nghiêm trọng xíu, để lát huynh ấy bước vào..."

Chưa dứt câu, sau lưng bỗng mất chỗ dựa.

Cửa sổ thư phòng không có then cài, Vân Lang vừa dựa vào cánh cửa đã bung ra, cậu không kịp đề phòng ngã nhào ra ngoài.

Lão chủ bộ hoảng hồn suýt thì phóng tới: "Vân công tử-"

Vân Lang vội quá chỉ sợ canh đổ, theo bản năng giơ bát cao lên, vừa định tìm cách tự cứu bản thân thì sau lưng có một cánh tay rắn chắc đỡ lấy.

Tiêu Sóc đứng bên ngoài, một tay đỡ Vân Lang, giơ tay còn lại ra cầm lấy bát canh từ tay cậu.

Lão chủ bộ: "..."

Vân Lang: "..."

Tiêu tiểu vương gia lấy bát canh rồi, tự nhiên tiến trình được đơn giản đi mấy bước.

Thậm chí còn không cần vòng từ bên ngoài cửa sổ vòng về, lần nữa bước qua cửa thư phòng.

Lão chủ bộ biết mỗi một tấc của toà vương phủ này đều là của vương gia nhà mình cả, nhưng ai mà ngờ vương gia nghe lén ngay sát bên thế này. Nhất thời ông không biết mình nên tiến hay nên lùi, bèn ngậm chặt miệng chui xuống gầm giường trốn.

Tiêu Sóc vớt được Vân Huy tướng quân rớt ra khỏi cửa sổ, nhìn nhìn bát canh sâm: "Nóng à?"

"Hơi." Vân Lang ho một cái. "Hơi nóng."

Chung sống với nhau mấy ngày, tính khí Tiêu Sóc bây giờ ra sao Vân Lang cũng hiểu được đại khái.

Nếu như Diễm Vương tôn quý thấy làm cái chuyện thổi canh vặt vãnh này mất mặt mà nổi cơn tam bành mắng mỏ cậu, bắt cậu phải biết điều thì còn an tâm được.

Cơ mà bây giờ Tiêu Sóc sắc mặt thản nhiên, ngữ khí bình bình, ngược lại lại làm Vân Lang thấy sai sai. Cậu dè dặt xoay đầu sang nhìn hắn: "Tiểu vương gia?"

Tiêu Sóc đứng bên ngoài cửa sổ, hắn nhìn cậu mãi mà chẳng biết hắn đang nghĩ gì.

Vân Lang trong lòng thảng thốt lắm, nhích nhích ra xa.

Trong sách viết, việc này nhất định không được nóng vội. Nếu lần này không thành, phải kiên trì thử lại thêm nhiều lần nữa.

Vân Lang khắc ghi bài học này vào trong tim, biết khó mà lùi, giơ tay ra định lấy lại bát canh: "Thôi, cũng không đến đỗi-"

Tiêu Sóc cúi đầu, thổi bát canh trong tay.

Vân Lang cứng người, há hốc tại chỗ.

Cậu bảo nóng...

Rõ ràng là đang nói bừa.

Đích thân vương gia phân phó, hạ nhân kẻ nào dám không tận tâm. Canh sâm rất vừa miệng, không nóng cũng không lạnh.

Bát canh sâm không nóng không lạnh được Diễm Vương cầm chắc trong tay.

Nước canh hắt lại ánh trăng rọi xuống, bị thổi nên bắt đầu gợn sóng lăn tăn.

"Được rồi." Vân Lang nhìn dung mạo hắn dưới trăng, thoáng chốc ngẩn ngơ, vô thức đưa tay ra để lấy cái bát, miệng thì vẫn đọc theo trong sách: "Thổi giỏi quá, hết nóng rồi..."

Tiêu Sóc không thèm quan tâm cậu, hắn đưa cái bát lên uống một hớp.

Vân Lang: "..."

Tiêu Sóc bận ngậm canh trong miệng nhưng vẫn thong dong ngước lên nhìn cậu.

Vân Lang cứng đờ ngồi đấy, vành nóng lên như lửa đốt.

Năm năm bôn ba, Vân tiểu hầu gia đọc được cơ mang là truyện, những tình tiết thế này cậu thuộc đến mức không thể thuộc hơn.

Nhưng mà... làm vậy không ổn chút nào.

Vân Lang yếu ớt cản lại, khô khốc nói: "Không, không cần đến mức..."

Tiêu Sóc nuốt ngụm canh: "Mức gì?"

Vân Lang nghẹn họng cả buổi: "Làm gì cũng phải tự thân... vận động."

"Hai ta đã thành khẩn với nhau."

Vân Lang ho khan: "Theo lý mà nói... Tuy đệ đêm trăng nọ từng làm chuyện sai quấy với huynh, nhưng vì gấp gáp nên phải tòng quyền, âu cũng là bất đắc dĩ..."

"..." Tiêu Sóc: "Đệ làm chuyện sai quấy với ta là bất đắc dĩ à?"

"Đương nhiên." Vân Lang ấp úng: "Tính ra huynh cũng là người chịu thiệt. Vậy nên huynh lúc trước lôi chuyện này ra móc mẻ, rồi còn viết truyện để trêu đệ... coi như bỏ qua vậy."

Vân Lang cắn răng nói: "Nhưng mà thực sự đút bằng miệng thế này không ổn chút nào."

Tiêu Sóc: "..."

"Chuyện mang thai huynh biết đệ biết." Vân Lang nhỏ giọng khuyên: "Thường ngày đùa thì đùa vậy, nhưng huynh sớm muộn gì cũng phải thành gia lập nghiệp, nạp phi sinh con..."

Tiêu Sóc: "Vân Lang."

Mặt Vân Lang vẫn đang nóng bừng bừng, cậu ngừng nói, dè dặt ngước lên.

"Ban nãy ta khơi thông huyết khí cho đệ."

Tiêu Sóc nói: "Nhất thời lơ đễnh, lỡ phí lời với đệ."

Vân Lang ngẫm nghĩ: "Ừ."

"Tay bận xoa bóp cho đệ."

Tiêu Sóc: "Miệng nói nhiều, tốn nước bọt."

"Đúng vậy thật." Vân Lang ấp úng: "Vất vả tiểu vương gia rồi, vậy nên-"

"Vậy nên." Tiêu Sóc mặt mày vô cảm, hắn cầm bát canh sâm tự mình lấy, tự mình thổi, tự mình uống một hớp lại bị cản kia: "Ta khát."

Vân Lang: "..."

Lão chủ bộ bò từ dưới gầm giường ra, thở dài một hơi. Ông lấy bát canh đi rồi rót một ly trà đưa cho vương gia đang đứng ngoài cửa sổ.

...

Phòng thủ một pha hớ hênh, Vân tiểu hầu gia quê xệ, tránh mặt Diễm Vương ba ngày liền.

"Những người chúng tôi theo dõi hôm nay rốt cuộc có chút động tĩnh rồi ạ."

Huyền Thiết Vệ bây giờ đã quen với việc đến thiên điện bẩm báo, dâng phong mật thư có dấu sáp  lên cho Tiêu Sóc: "Vệ thị lang bộ Hình nói đại khái tình hình trong triều hiện thời đều được viết trong thư hết ạ."

Tiêu Sóc nhận lấy rồi xé mở ra xem.

"Viện Xu mật và Chính sự đường hiện giờ chia nhau cầm trịch quân chính. Tài chính nằm dưới sự quản hạt của tam ti*, bộ Hộ chỉ quản lý việc trao đổi hàng hoá giữa các địa phương và kinh thành."

*Ti Hành Chánh, Ti Tài Chính, Ti Kiểm Soát

Lão chủ bộ từ xưa đã theo chân Đoan Vương, không lạ gì những chuyện này, ông đứng bên cạnh giải thích: "Tam tỉnh lục bộ tuy vẫn tồn tại nhưng chỉ còn là cái tên, có chức không có quyền. E là... không giúp ích được gì."

*Tam tỉnh: Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, Thượng thư tỉnh. Lục bộ: Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công

"Hữu dụng hay không đều phải chỉnh lý lại."

Tiêu Sóc đọc một lượt rồi đặt lên bàn: "Chép lại một bản đưa qua bên thư phòng."

"Dạ." Huyền Thiết Vệ đáp lời: "Còn nữa ạ. Bên thư phòng gửi lời, bảo là đã bí mật liên hệ được vài người cấp dưới cũ của Vân công tử."

Thân binh của Vân Lang cũng chép lại một phong thư gửi qua đây, Huyền Thiết Vệ dâng lên cho Tiêu Sóc: "Vân công tử nói chuyện này hết sức cơ mật, không thể để người ngoài biết, dặn vương gia xem xong thì đốt nó đi."

Tiêu Sóc gật đầu: "Biết rồi."

Huyền Thiết Vệ bẩm xong chuyện nhưng vẫn ngập ngừng: "Vương gia..."

Tiêu Sóc đặt phong bì trong tay xuống, đợi anh ta nói.

"Hai bên chép thư gửi qua gửi lại thế này..."

Huyền Thiết Vệ thật sự không hiểu nổi: "Sao vương gia lại không thể đi thư phòng, nói chuyện trực tiếp với Vân công tử-"

Lão chủ bộ nhanh tay lẹ mắt bịt mồm anh Huyền Thiết Vệ lại: "Anh ta bẩm xong rồi ạ, xin vương gia cứ xem xét."

"..." Tiêu Sóc không nổi giận, chỉ nhắm mắt lại day day mi tâm: "Lui ra đi."

Huyền Thiết Vệ còn đang ngơ ngác, chưa kịp hỏi tiếp thì đã bị lão chủ bộ đẩy ra ngoài.

Huyền Thiết Vệ vốn xuất thân từ trong quân đội, tính tình tên nào tên nấy đều bộc trực, mấy hôm rồi cũng có không ít tên đến hỏi thẳng thừng như vậy. Lão chủ bộ theo hầu vương gia đã nhiều năm, rất biết cách ứng biến, lần nào cản được đều đã cản rồi. Nếu cản không nổi thì thẳng tay đuổi ra ngoài, đến nay đã đuổi chừng năm sáu tên.

Lão chủ bộ đẩy riết thành quen, xử lý xong ông bước lại vào trong, nhìn nhìn sắc mắt của Tiêu Sóc: "Vương gia..."

Tiêu Sóc phiền não vô cùng, ngây người một lát rồi đặt bức thư trong tay xuống: "Đệ ấy đã dùng bữa chưa?"

"Dạ dùng rồi." Lão chủ bộ vội đáp: "Nhưng ăn không được nhiều. Bọn tôi nghĩ... có lẽ là vì trời lại sắp đổ tuyết, Vân công tử trong người không khoẻ nên mới chán ăn."

Tiêu Sóc nhíu mày, trông lên sắc trời âm u bên ngoài cửa sổ.

"Lúc Lương thái y đến hành châm có nói trừ vết thương cũ nghiêm trọng, gân cốt phủ tạng cũng suy nhược."

Lão chủ bộ khựng lại một nhịp rồi mới nói tiếp: "Còn một chuyện phiền phức khác nữa ạ."

Tiêu Sóc ngẩng phắt lên, trầm giọng: "Sao không nói cho ta hay?"

"Dạ Vân công tử không cho." Lão chủ bộ đáp: "Lương thái y nói cơ thể Vân công tử thiếu hụt khí huyết vốn không phải chỉ vì thương tật."

Mặt mày Tiêu Sóc càng lúc càng lạnh đi, hắn cố dằn lòng không nổi đoá, đợi lão chủ bộ nói tiếp.

"Dùng sức quá độ, hao tổn đến căn cơ."

Lão chủ bộ lí nhí: "Cộng thêm uất khí tích tụ năm này qua tháng nọ..."

Tuy Vân công tử không cho nói, nhưng sớm muộn gì vương gia cũng biết những chuyện này, lão chủ bộ không dám giấu kín bưng: "Tính ra, vấn đề không nằm ở năm năm đào vong này... Mà là ở cái năm Vân công tử đi Bắc Cương."

Tiêu Sóc ngồi im bất động, không hé một lời.

Vụ thảm án năm ấy rung chuyển triều dã, tầng tầng lớp lớp âm mưu chất chồng lên nhau, làm lòng người hoảng loạn không yên.

Bởi vậy, những gì thiên hạ kháo nhau thực ra đa phần đều mơ hồ và thiếu sót.

Thanh thế chuyện phủ Trấn Viễn Hầu bị chém đầu khi đấy quá lớn, nên hầu như không mấy ai nhớ được rằng từ khi Đoan Vương bị bỏ tù oan đến khi Trấn Viễn Hầu bị đẩy ra thế tội, toàn tộc Vân thị bị chém đầu thực tế cách nhau một năm.

Trong vòng một năm đó, trong triều phát ra năm tấm kim bài lệnh, triệu Vân Huy tướng quân hồi triều.

Vân Lang không phụng chiếu trở về, dẫn quân Sóc Phương ở Bắc Cương tắm máu giành lại được bảy toà thành.

"Tuy nói cơ bản chúng ta đã biết được đại khái những chứng cứ đột nhiên xuất hiện khi ấy, buộc triều đình phải điều tra lại bản án là do Vân công tử cố tình để lại trước khi đi."

Lão chủ bộ do dự hỏi: "Nhưng tại sao lại tung ra đúng lúc đấy cơ chứ? Nếu để cho Vân công tử đánh hạ nốt toà thành cuối cùng..."

Tiêu Sóc chậm rãi nói: "Đệ ấy sẽ chết trên chiến trường."

Lão chủ bộ rùng mình, mặt biến sắc nhìn Tiêu Sóc.

Đôi ngươi Tiêu Sóc u ám lạnh băng, nhưng hắn vẫn ngồi im bất động. Lát lâu sau, hắn nhắm mắt lại khàn giọng nói: "Bây giờ tạm không nói đến bộ Hình."

"Bên bộ Binh vốn không có bao nhiêu người phe ta."

Lão chủ bộ loáng thoáng đoán được tâm tư Tiêu Sóc, khẽ giọng: "Tuỳ tiện hành động, lỡ như khiến trong cung nghi ngờ đề phòng..."

"Chuyện sớm muộn thôi." Tiêu Sóc không để bụng, thản nhiên phân phó: "Chuẩn bị mấy phần quà, Tất niên năm nay ta đi gặp thuộc hạ cũ của phụ thân."

Lão chủ bộ nhíu chặt mày: "Vương gia!"

"Lúc trước... mấy vị đại tướng quân đấy."

Lão chủ bộ nghiến chặt răng: "Tuy cũng đến khuyên ngài thụ phong, không lật lại bản án, nhưng lập trường khác hoàn toàn với Vân công tử! Ông nào ông nấy chỉ muốn dẹp chuyện cho yên thân, sợ bị liên luỵ..."

"Người khôn giữ mình, chẳng có gì đáng trách."

Tiêu Sóc lấy giấy bút ra trải lên bàn: "Chỉ xả giao một chút, không nhắc lại chuyện cũ, chẳng có gì tủi thân cả."

"Nhưng bọn họ bây giờ cũng bị đương kim hoàng thượng nghi kỵ, ai cũng ngồi chơi xơi nước."

Lão chủ bộ nghĩ mãi mà không hiểu: "Đi gặp bọn họ thì được gì ạ? Những vị tướng quân đấy đều có chức mà không có quyền, ở viện Xu mật lời nói không có chút trọng lượng nào."

"Thám thính chút động tĩnh thôi." Tiêu Sóc nhấc bút: "Lúc đấy đệ ấy ở trên pháp trường, nghe được gì nói nên mới bỗng nhiên không muốn chết nữa... Đệ ấy đã nghe được gì?"

Lão chủ bộ không ngờ hắn đột ngột nhắc tới chuyện này, ông ngây người một lát rồi mới nhỏ giọng: "Huyền Thiết Vệ cải trang lẩn trong đám đông, không nghe được toàn bộ ạ."

Lão chủ bộ vắt óc, khập khiễng nói: "Chỉ nghe thấy lão Bàng Cam nói ngài cáo bệnh, sống... sống nay chết mai. Người khác thì nói ngài vốn yếu ớt, e là bệnh tật trầm kha..."

"Không phải những thứ này." Tiêu Sóc nói: "Còn nữa."

Lão chủ bộ sững sờ.

"Hoàng thượng bây giờ còn đang đau đầu với chuyện ở Bắc Cương kìa."

Tiêu Sóc vừa viết bái thiếp vừa chậm rãi thuật lại: "Chẳng phải thần tử chúng ta nên phân ưu giúp thánh thượng hay sao."

Lão chủ bộ chưa từng để tâm câu này, ông ngây người nhìn Tiêu Sóc.

"Dùng chuyện của ta để giữ chân đệ ấy, khiến đệ ấy nhọc lòng, khiến đệ ấy suy nghĩ, khiến đệ ấy không buông tay được."

Tiêu Sóc nói: "Chỉ có thể miễn cưỡng giữ đệ ấy lại, làm đệ ấy bệnh tật sống tiếp."

"Lương thái y cũng có nói, chỉ cần dốc lòng chữa trị chừng bốn năm năm, cộng thêm nghỉ ngơi đàng hoàng, cậu ấy sẽ bình phục mà ạ."

Lão chủ bộ nghe không nổi chuyện này, lí nhí: "Đến lúc đấy, nếu Vân tiểu hầu gia chán không chịu được nữa, có vương gia ở đây với cậu ấy, dẫn cậu ấy đi du ngoạn non sông cũng được, phóng ngựa khắp bờ cõi cũng hay..."

Tiêu Sóc im lặng đứng đấy, không biết nghe lọt câu nào bỗng bật cười một tiếng.

Lão chủ bộ không dám nói nữa, ngậm miệng cúi đầu.

"Vọng tưởng khi xưa mà thôi."

Tiêu Sóc đặt bút mấy lần nhưng nét chữ mãi không vững, hắn vứt bút sang một bên: "Triều đình bây giờ không có tướng, trừ quân Sóc Phương, còn lại dù là cấm quân hay mộ binh, đều binh yếu ngựa gầy, không còn sức chiến đấu."

"Chuyện này không phải mới xảy ra mà ạ." Lão chủ bộ nhíu chặt mày: "Muốn sửa cũng không thể sửa trong một sớm một chiều..."

"Đúng là sửa không nổi." Tiêu Sóc nói: "Đệ ấy cũng biết vậy."

Hằng năm chinh chiến sa trường, thống lĩnh quân Sóc Phương, hơn ai hết, Vân Lang biết rõ quân lực trong triều như thế nào.

Mấy năm nay, Tiêu Sóc cho người chạy theo Vân Lang từ bắc chí nam, thật ra vẫn luôn rõ ràng cậu đang làm gì.

"Ý ngài là..." Lão chủ bộ sửng sốt: "Vân công tử không chỉ phải chạy cùng trời cuối đất mà còn phải tìm cách thăm dò binh lực các nơi ư?!"

Lão chủ bộ nghe mà hoảng: "Sao tài cao gan lớn thế?! Lỡ sơ sẩy-"

"Đệ ấy nếu thăm dò ra được có cánh binh nào điều động có bài bản, có thể bao vây được đệ ấy, bắt về kết án, đệ ấy sẽ liền an lòng cứa cổ đi theo phụ vương của ta."

Tiêu Sóc nói: "Giờ đây, ta và ông không thể gặp được người sống nữa."

"..." Lão chủ bộ trố mắt nhìn vương gia cứ thế mà chấp nhận cái vai vế* này, lấm lét nói: "Vương gia..."

*Nhắc lại: Câu "Cứa cổ theo cùng" này đã xuất hiện ở mấy chương trước. Thường được dùng để nói giữa những người bạn, đồng chí đồng cam cộng khổ. Vân Lang nói câu này mà không biết là mình đã tự đặt bản thân ngang hàng với Đoan Vương. Tiêu Sóc mới đầu còn chê em nó dốt văn mà giờ cũng nói theo luôn.

"Ta chỉ có thể khiến đệ ấy miễn cưỡng sống tiếp, nhưng có thứ vẫn luôn đuổi theo sát sao, có thể lấy mạng đệ ấy bất cứ lúc nào."

Tiêu Sóc bước đến bên cửa sổ: "Một khi Bắc Cương thất thủ, triều đình không có tướng, ông đoán đệ ấy sẽ làm gì?"

Lão chủ bộ chưa từng nghĩ đến đây, ngập ngừng: "Chắc là Vân công tử..."

"Đệ ấy sẽ trộm ngựa của ta, về phủ lấy thương của mình."

Tiêu Sóc cụp mắt: "Vân thiếu tướng quân khuôn phép lắm, ắt hẳn sẽ tìm cho bằng được một bộ y phục chỉnh tề. Đệ ấy sẽ lời ngon tiếng ngọt lừa đám thân binh của mình ở lại kinh thành bảo vệ ta, rồi một người một ngựa đi Bắc Cương."

Lão chủ bộ mặt cắt không một hột máu, đứng đấy như trời trồng.

"Sau đấy, đệ ấy sẽ đánh một trận."

Tiêu Sóc cười cười: "Trút hết những gì mấy năm đệ ấy gánh trên vai, nhớ trong đầu, giấu trong tim ra mà thoả thuê đánh một trận."

Tiêu Sóc giơ tay đẩy cửa sổ: "Năm ấy ở miếu Thành Hoàng, đệ đã lập huyết thệ như thế nào?"

Vân Lang đứng bên ngoài, mặt mày trắng bệch lộ vẻ mệt mỏi. Cậu nhìn hắn một hồi mới miễn cưỡng cong môi.

Lão chủ bộ không ngờ cái tật nghe lén này lây lan nhanh đến thế, ông nhìn ra cửa sổ: "Vân công tử?!"

"Gã đáp ứng đệ sẽ giữ mạng cho ta, còn đệ đáp ứng gã điều gì... Nuốt hết bí mật năm xưa vào bụng à?"

Tiêu Sóc chẳng nhìn Vân Lang lấy một lần, tiếp tục nói: "Không chỉ vậy. Gã vốn đa nghi, nhiêu đây không đủ thoả mãn gã."

"Có lẽ đệ đã hứa với gã, sẽ mang theo những bí mật này mà chết ở Bắc Cương."

Tiêu Sóc nói: "Nhưng bây giờ đệ vẫn sống sót trở về, xem như là đã bội thề rồi đúng không?"

"... Tiêu Sóc."

Vân Lang nghệt mặt: "Nếu huynh thực sự khó chịu trong lòng, thì ra đây đánh nhau một trận..."

"Lúc đấy đệ đã thề thế nào?" Tiêu Sóc vẫn thản nhiên, xoay mặt sang: "Là vạn tiễn xuyên tâm, hay vó ngựa bọc thây?"

Bả vai Vân Lang bỗng cứng còng, cậu rũ mắt, há miệng nhưng không nói nên lời.

Tiêu Sóc nhìn cậu, trong mắt toát lên sự hung tàn như ác thú ăn thịt người có thể xông ra bất cứ lúc nào: "Trước khi đi, đệ đã để lại chứng cứ cho tiên hoàng hậu, đúng không?"

Vân Lang nhếch môi: "Đúng."

"Tiên đế gấp gáp triệu đệ về, không phải bởi vì không tin tưởng đệ."

Tiêu Sóc: "Mà vì nếu để đệ tiếp tục đánh, đệ sẽ chôn sống tính mạng mình nơi chiến trường."

Vân Lang đứng mãi nên mệt, dựa lên mép cửa: "Ừ."

"Tiên hoàng hậu chọn thời điểm đấy để lật lại bản án, bởi vì một khi bắt đầu điều tra lại, dù đệ có muốn hay không cũng buộc phải trở về."

Tiêu Sóc: "Có những việc, chỉ khi đệ trở về mới có thể tiếp tục tiến hành, mới có thể cho ta một lời giải thích."

"Chuyện đã từ bao giờ rồi." Vân Lang ngước lên: "Vương gia..."

"Ngoài chuyện này ra, không còn chuyện gì khác có thể lôi đệ từ chiến trường về được nữa."

Tiêu Sóc chậm rãi bổ sung: "Cả ta cũng không thể."

Đôi ngươi Vân Lang bỗng run lên, cậu quay người đi, nhìn lên ông trăng treo bên trên mái hiên đọng đầy tuyết.

Sắc mặt cậu đã trở xấu hơn lúc vừa đến, nhợt nhạt đến mức như sắp hoà vào bóng trăng. Xoắn xuýt một hồi, cuối cùng cậu túm lấy ống tay áo của Tiêu Sóc.

"Bây giờ, nếu Bắc Cương khởi phát chiến sự..." Tiêu Sóc nói: "Bất kể tình hình trong kinh thế nào, bất kể thân thể đệ hồi phục đến đâu, đệ vẫn sẽ-"

Vân Lang cười cười: "Đệ vẫn sẽ đi."

Lão chủ bộ không dằn lòng được nữa, cất tiếng thất thanh: "Tiểu hầu gia!"

"Đệ vẫn sẽ đi." Vân Lang khẽ khàng: "Tiêu Sóc, đệ đi không vì trung quân báo quân, không vì kiến công lập nghiệp."

"Đệ xuất thân quý tộc, từ bé đã chuông điểm bày cơm, được nhân dân nuôi dưỡng."

Vân Lang dựa trên bậu cửa, chậm rãi liệt kê cho Tiêu Sóc nghe: "Yến Vân mười ba thành, sau lưng chính là Ký Châu. Ký Châu có năm mươi nghìn hộ, sổ sách ký lục được hai trăm sáu mươi tám nghìn ba trăm bảy mươi hai người. Trời mọc ra đồng, trời lặn về nghỉ, an cư lạc nghiệp..."

"Những điều này..." Tiêu Sóc hỏi: "Sao lúc trước đệ không nói cho ta?"

Vân Lang sững sờ.

"Vân Lang." Tiêu Sóc nhìn cậu một hồi, cười khẩy một tiếng: "Đến tận bây giờ, đệ vẫn nghĩ rằng ta sẽ ép đệ chọn một con đường, đúng không?"

Vân Lang há miệng nhưng không nói được gì, đứng thẳng người dậy ngước lên.

"Đệ từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc cho ta theo cùng."

Tiêu Sóc nhìn ra ngoài cửa sổ, ngữ khí lạnh nhạt: "Hiện tại... ta cũng lười bắt đệ sửa lại cái tật này rồi."

"Từ hôm nay trở đi, ta nghe ngóng được bất cứ tin tức gì, về bộ Binh, về viện Xu mật, về Bắc Cương..." Tiêu Sóc nói: "Tất cả đều sẽ cho đệ biết."

"Còn về chinh chiến sa trường, đánh bại quân thù, ta trời sinh đần độn, học không nổi việc này."

Tiêu Sóc: "Nhưng đóng quân tử thủ, cản không cho đám phế vật ở hậu phương tự phá trường thành, đến con chó giữ nhà cũng biết làm."

"..." Vân Lang ho khan một cái, ngắc ngứ: "Cũng không đến mức đấy..."

"Vân Lang." Tiêu Sóc nói chậm lại: "Hôm ấy đệ nói hai ta đã thành khẩn với nhau."

Vân Lang gần như quên phéng đi chuyện nay, ngây ra một lúc mới loáng thoáng nhớ lại được tình cảnh lúc đấy bị bát canh sâm mê hoặc nên đã nói năng không giữ mồm miệng: "Đệ..."

"Nếu đã thành khẩn với nhau, ta sẽ dốc hết ruột gan cho đệ biết."

Tiêu Sóc ngước lên: "Nếu đệ lãnh binh, ta ắt theo cùng."

Vân Lang đến cùng vẫn không cản hắn nói ra câu này được, lồng ngực phập phồng, bả vai từ từ căng lên, cậu rũ mắt.

"Sống chết mà thôi." Tiêu Sóc nói: "Đệ cứ chọn."

Tiêu Sóc: "Cùng đi, cùng về."