Nửa đêm, vương gia triệu cả phủ đến thư phòng cùng bàn chính sự.

Để chắc ăn, ngài còn đích thân viết tường tận trọng điểm ra, phát xuống để người làm đọc tới đọc lui cho thuộc nằm lòng.

"Vương gia..."

Lão chủ bộ cầm thư tay của vương gia, tâm tình phức tạp khôn cùng: "Ngài thật sự muốn tìm cái này ạ?"

"Sao?" Tiêu Sóc vẻ mặt đạm nhiên, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ta không được tìm à?"

Lão chủ bộ vội lắc đầu: "Dạ không dạ không."

Đêm khuya thanh vắng bỗng được triệu, lão chủ bộ cứ tưởng có chính sự gì quan trọng lắm, vội vắt chân lên cổ mà chạy, còn đặc biệt dẫn theo vài anh gia tướng thông minh lanh lợi, trung thành tận tâm.

...

Lão chủ bộ đứng một bên, nhìn nhìn ngài vương gia khả năng cao lại vừa cãi thua Vân công tử, ngắc ngứ không dám lên tiếng.

Tiêu Sóc bị ông nhìn tới nhìn lui mà phát bực, trầm giọng: "Có chuyện thì nói!"

"Vương gia." Lão chủ bộ lí nhí: "Không giấu gì vương gia, tôi tớ gia tướng phủ nhà mình quá nửa đều là cựu binh từ quân Sóc Phương ra."

"Ta biết." Tiêu Sóc nhíu chặt mày: "Thế thì sao?"

"Đáng một trận, đốt một cửa hàng đương nhiên họ làm được." Lão chủ bộ nói: "Nhưng cả sọt chữ lớn họ không biết được mấy chữ đâu ạ."

Tiêu Sóc: "..."

Lão chủ bộ nói: "Người biết chữ đều được sai đi xử lý, sắp xếp thư từ sổ sách trong phủ hết rồi ạ."

Tiêu Sóc day mạnh mi tâm.

"Nhân lực... không đủ."

"Không thể, không thể đi từng tiệm sách..."

Lão chủ bộ ngắc ngứ: "Tìm truyện có tình tiết thổi canh được ạ..."

Tiêu Sóc nhắm mắt, cố hết sức dằn cơn giận lại, lạnh giọng: "Thôi."

"Nếu vương gia quyết tìm cho bằng được..." Lão chủ bộ sợ vương gia cãi thua hoài, nhất thời phẫn nộ đi xử luôn Vân tiểu hầu gia. Ông cắn răng: "Thế lão bộc liều mạng, đích thân đi-"

"Thôi!" Tiêu Sóc rống lên, hắn thấy trong mắt lão chủ bộ ánh lên vẻ lo lắng quan tâm, lại cố gắng dịu lại: "Bảo bọn họ... lui xuống luôn đi."

Lão chủ bộ lập tức đáp vâng, chạy ra giải tán đám hạ nhân chỉ vừa xem tới chữ thứ ba trong "Thuyết văn giải tự"*.

*说文解字 - một tác phẩm nổi tiếng của Hứa Thận, một học giả thời Đông Hán. Tác phẩm này được coi là từ điển đầu tiên của chữ Hán.

Tiêu Sóc ngồi lù lù bên cửa sổ, khắp người toả ra hàn khí lạnh như băng. Lão chủ bộ không dám làm phiền hắn, lí nhí: "Vương gia..."

Tiêu Sóc trầm giọng: "Ông cũng lui ra đi."

"Mấy hôm nay thư phòng để cho Vân công tử ở, mọi thứ đều được bài trí theo thói quen của cậu ấy."

Lão chủ bộ nói khẽ: "Bên ngoài có người hầu, nếu vương gia không thuận tay thì cứ gọi họ vào sắp xếp lại ạ."

"Không cần." Tiêu Sóc nói: "Không có gì không quen cả."

Lão chủ bộ liền gập người đáp dạ.

"Mấy năm trước, đệ ấy hở ra là lại chạy đến đây."

Tiêu Sóc nhìn nhìn lão chủ bộ, cau mày: "Lần nào thư phòng cũng bị xới tung, trông như cuồng phong quét qua, động tí là mất đồ. Bút dùng xong là vứt, sách đọc xong thì giấu xuống dưới gối, ta đều nhịn hết."

Lão chủ bộ quan sát sắc mặt của Tiêu Sóc, nhất thời lưỡng lự, không biết có nên khen vương gia nhà mình không: "Dạ..."

"Đệ ấy còn chê cờ của ta dở."

Tiêu Sóc im lặng một lát mới trầm giọng nói tiếp: "Đổi sang bộ bằng hán bạch ngọc cũng không nghe đệ ấy khen lấy một câu."

Lão chủ bộ nói trong bụng, bộ cờ vô tội, khá chắc Vân công tử chê là chê kỳ nghệ của ngài. Nhưng lúc này không tiện nhiều lời, ông hùa theo: "Vân công tử đúng là quá đáng thật."

"Chê bánh không ngon, ta cũng đổi cho vừa khẩu vị đệ ấy." Tiêu Sóc càng nghĩ càng tức, nghiến răng nghiến lợi: "Bệnh nặng đến mức đứng không nổi, vừa đứng dậy được, việc đầu tiên làm lại là đánh ba đậu ta..."

Lão chủ bộ áng chừng trận lôi đình này vương gia đã nhịn lâu lắm rồi, nhưng lại sợ Vân công tử trong người không khoẻ, không tiện bùng phát, ông liền gật đầu như giã tỏi: "Được voi đòi tiên quá rồi, phải dạy cho Vân công tử một bài học mới được."

Tiêu Sóc nhắm mắt ngồi một hồi, hàn khí quanh người ấy vậy lại tản đi không ít. Hắn tựa lên cửa sổ, mở mắt ra.

Lão chủ bộ cẩn thận quan sát sắc mặt hắn, hỏi dò: "Vương gia?"

"Bày giấy bút ra." Tiêu Sóc hờ hững: "Mài mực."

Lão chủ bộ gật đầu, không gọi ai vào giúp, tự mình lôi chiếc bàn bị Vân công tử đẩy vào trong góc về, rồi trải giấy ra.

Trong nghiên vẫn còn chút mực cặn, là lúc Vân Lang nghiên cứu "Giáo tử kinh" viết chú giải còn dư lại. Vân Lang rời thư phòng liền lẻn đến thiên điện nghe lén, không kịp cho người dọn đi.

Lão chủ bộ lấy nước rửa sạch, bắt đầu tỉ mỉ mài mực: "Ngài muốn viết gì ạ? Chương trình dạy dỗ Vân công tử hả ngài?"

Tiêu Sóc vốn đang cầm bút trầm tư, nghe thế ngẩng đầu: "Gì cơ?"

Lão chủ bộ tưởng mình nói sai, rối rít lắc đầu: "Không ạ..."

"Đừng sợ." Tiêu Sóc đáp: "Ông nói có lý."

Lão chủ bộ ngây người: "Dạ?"

"Ta đang phiền não không biết viết cái gì." Tiêu Sóc vuốt phẳng giấy ra, lần nữa cầm bút lên: "Không một chút phép tắc, phải dạy dỗ mới được."

Lão chủ bộ vẫn chưa hoàn hồn được, đứng một bên len lén ngó sang.

Dưới ánh nến lập loè, ông không thấy rõ được vương gia viết gì, chỉ lờ mờ nhìn ra được một chữ "Vân".

Lão chủ bộ thật sự kiềm lòng không đặng, bèn khẽ khàng nâng đèn lên, muốn nhìn cho ra, nhưng Tiêu Sóc đã che trang giấy lại: "Đi đi."

Lão chủ bộ tiếc nuối lắm: "... Dạ."

Tiêu Sóc kéo đèn lại gần, chấm chút mực, bắt đầu viết lại.

Lão chủ bộ bày xong những món vương gia dùng quen, châm chút hương ngoạ đài thanh tâm minh mục, rồi rón rén ra khỏi thư phòng.

Vân Lang ở thiên điện thu xếp suốt một đêm, món gì cần thiết là sai thân binh đi tìm ngay cho đủ. Vậy mà sang hôm sau vẫn chưa được đi y quán của Lương thái y.

Không chỉ chưa được đi, Huyền Thiết Vệ còn đặc biệt chạy đi một chuyến đến y quán vời Lương thái y về vương phủ.

"Chỉ là phong hàn thôi."

Vân Lang nằm trên giường bị một đám người vây quanh, đau đầu vô cùng: "Đêm qua đứng bên ngoài hứng gió, bất cẩn bị cảm thôi, không vấn đề gì..."

Tiêu Sóc ngồi bên cửa sổ, cúi đầu thong thả lật sách: "Có vấn đề hay không có phải việc của đệ."

Vân Lang bực mình, trừng mắt nhìn cái người chỉ biết châm dầu vào lửa kia: "Không phải vậy vừa hay à? Đệ đi y quán-"

"Bệnh còn chưa khỏi." Tiêu Sóc cau mày: "Đi y quán làm gì?"

Vân Lang: "..."

Lương thái y: "..."

Vân Lang nằm trên giường, nhìn bàn tay đang cầm kim châm của Lương thái y tức đến mức run lẩy bẩy, cậu kinh hồn bạt vía: "Bớt giận, cụ bớt giận ạ, kẻo đâm trúng..."

"Lão phu mở là mở y quán đấy!" Lương thái y bốc lửa phừng phừng, chẳng thèm ngó ngàng tới Vân Lang, trừng to mắt, "Trị bệnh cứu người, lương y như từ mẫu!"

Vân Lang bị Lương thái y lương y như từ mẫu đâm cho thấy tám ông mặt trời, thức thời ngoan ngoãn nằm yên bất động trên giường.

"Đưa cậu ta qua đấy còn chữa hư được cho cậu ta chắc?!"

Lương thái y trừng Tiêu Sóc, tức đến mức chòm râu cũng dựng đứng: "Nếu không tin tưởng lão phu, anh cứ đi tìm đại phu giỏi hơn đi! Dám bảo đảm chữa được vừa ý anh, lão phu tặng luôn y quán cho kẻ đấy!"

Vân Lang hơi động lòng, vo một cục giấy chọi Tiêu Sóc, khẽ nói: "Nhanh đi tìm..."

Lương thái y nộ khí xung thiên quay đầu lại: "Im mồm!"

Vân Lang khẽ thở dài, ngoan ngoãn im mồm, nằm thẳng trở về.

Trong phòng vốn có rất nhiều người, nhưng Lương thái y chê ngộp, nên đã đuổi ra ngoài gần hết.

Lão chủ bộ dẫn người ra ngoài đứng cách hơi xa, không biết rốt cuộc trong phòng đã xảy ra chuyện gì, thấp thỏm ló đầu vào nhìn.

"Hai anh đang mưu chuyện gì, đang tính toán gì, lão phu không biết, và cũng không muốn biết."

Lương thái y tự làm dịu tâm trạng của bản thân, trầm giọng nói: "Lão phu chỉ lo chuyện trị bệnh cứu người. Nếu đã mắc bệnh, ắt phải trị cho khỏi."

Tiêu Sóc ngồi bên cửa sổ, buông quyển sách đang cầm xuống, ngẩng đầu lên.

"Mấy thứ bát nháo trong cung lão phu không phải chưa từng gặp." Lương thái y liếc hắn một cái: "Hai thằng nhóc bây muốn lợi dụng lão phu thì cứ lợi dụng. Sau này có xoá sạch liên can được cho lão phu thì nhớ xoá. Không thì thôi, rơi đầu cũng chẳng phải chuyện gì to tát."

Vân Lang cười khổ: "Cụ đâu phải có tận tám cái đầu..."

"Từng tuổi này rồi, mười tám cái đầu cũng chẳng có tác dụng gì."

Lương thái y dữ tợn trừng cậu, kéo tay áo cậu lên tiếp tục hành châm: "Nếu lão sợ chết thật, lúc đầu nghe vương gia nhà mấy người bảo trong phủ có người cần châm cứu, lão không đi là được rồi?"

Vân Lang không biết phải nói gì, cậu mím môi, rũ mắt cười cười.

"Hai tên tiểu bối các anh còn nhỏ tuổi hơn mấy tên hoàng tử của hoàng thượng."

Lương thái y tuần tự châm kim vào, ngừng một lát mới nói tiếp: "Bọn hắn ở tuổi này, ai nấy đều cưỡi ngựa diễu phố, phong lưu khí phách."

"Cháu cũng phong lưu." Vân Lang muốn chọc tức Tiêu Sóc, ho nhẹ một cái: "Đợi sau này bình phục rồi, cháu sẽ đi thanh lâu chơi thử..."

"Bớt nói lại." Lương thái y trừng cậu, dúi cho cậu bát canh thuốc: "Cơ thể cậu ra sao, cậu còn không biết à? Muốn bình phục hoàn toàn-"

Vân Lang cầm lấy bát thuốc uống hai hớp, thuốc đắng đến mức làm cậu sặc ho long trời lở đất.

Lương thái y sắc mặt phức tạp, nhìn cậu cả buổi, nặng nề thở dài.

"Trong phủ còn phải sắp xếp thêm vài ngày nữa." Tiêu Sóc như thể không phát giác sơ hở của hai người, điềm đạm tiếp lời: "Vốn không phải không tin tưởng y quán. Mà là trong cung gửi tin, bảo mấy hôm này sẽ bị theo dõi sát sao hơn."

Vân Lang mới vừa ngừng ho, nghe thế thì ngẩng đầu, nhíu chặt đầu mày.

"Nhưng không trở ngại gì mấy với kế hoạch của chúng ta."

Tiêu Sóc nói: "Đông chí sắp đến rồi, phải bày đông trượng."

Vân Lang nghe không hiểu: "Gì cơ?"

"..." Tiêu Sóc day day thái dương, lấy cái bát cậu đang cầm đi rồi đưa một li trà sâm qua: "Là cái cảnh náo nhiệt đệ lần nào cũng trèo lên nóc điện Đại Khánh xem đấy."

Vân Lang: "..."

Vân Lang ôm ly trà, làu bàu: "Ò."

"Từ xưa có câu, đông chí dương khí khởi, quân đạo trường*."

(*Xuất phát từ "Hán thư". Có nghĩa vào ngày đông chí, dương khí tăng mạnh, ngày dài hơn đêm. Sự sống dần sinh sôi trở lại, báo hiệu cho mùa xuân sắp đến, đồng thời cũng nhắc nhở quân vương có trách nhiệm dẫn dắt đất nước đến thịnh vượng, phồn vinh.)

Tiêu Sóc nhìn cậu, từ tốn nhả chữ: "Trăm quan văn võ tề tựu trước điện Đại Khánh chung lời chúc tụng, dùng lễ nghi triều đình, củng cố uy quyền quân chủ..."

"Nhớ rồi!" Vân Lang thẹn quá hoá giận: "Đọc sớ của bộ Lễ làm gì?!"

"Đệ leo lên nóc nhà nhiều quá, sợ dệ nhớ không ra."

Tiêu Sóc hờ hững: "Triều hội đông chí chỉ đứng sau đại triều Nguyên đán. Qua lần triều hội này là hưu triều rồi."

Vân Lang chỉ loáng thoáng nhớ ra, vốn không ấn tượng sâu nặng gì, cậu nghiền ngẫm một hồi: "Trăm quan văn võ đều phải dự à?"

"Có tước vị là phải dự."

Tiêu Sóc gật đầu: "Đệ lúc trước lớn lên trong cung, nhưng lại không có quan chức tước vị. Sau này được phong Vân Huy tướng quân, ngày đông chí hai năm đấy đệ đều phải trấn thủ ở Bắc Cương, không về dự được lần nào."

Vân Lang không ngờ hắn nhớ rõ đến thế, nhếch miệng cười cười: "Tiếc thật."

Tiêu Sóc chẳng thấy tiếc rẻ gì, lấy chăn lông sang đắp cho cậu.

"Hôm nay mồng hai."

Vân Lang quen tay quấn chăn kín mít, đếm đếm ngày: "Đông chí năm nay hôm mười sáu, vẫn còn xa mà?"

"Đúng là vẫn còn xa, nhưng trước đông chí ba ngày, hoàng thượng đã di giá đến ở điện Đại Khánh rồi. Năm nay là năm đầu tiên tân hoàng đăng cơ, phải ở lại mười lăm ngày."

Tiêu Sóc nói: "Các hoàng tử hậu sinh theo lệ ban đêm phải thay phiên đứng hầu bên ngoài điện."

Vân Lang nhìn gương mặt vô cảm của hắn, cậu không tiếp lời, chỉ uống cạn ly trà rồi dúi trả cho hắn: "Thêm ly nữa."

"Khí huyết của đệ chưa ổn định, hư không chịu bổ." Tiêu Sóc đặt ly trà xuống: "Mấy hôm nay, trong triều đang bàn bạc về việc ta có phải đi không."

Bàn tay đang đặt cạnh người của Vân Lang dần dần nắm chặt lại.

Cái lệ hầu ngoài điện này, nói là hoàng tử hậu sinh, thực tế không quy củ đến vậy, không nhất thiết phải là con ruột của hoàng thượng.

Hoàng thất bổn triều vốn dĩ không có nhiều con cháu, chỉ cần là họ hàng với hoàng tộc đều phải đến trình diện. Vân Lang là cháu của hoàng hậu, lúc trước nhân số không đủ, cậu cũng đã bị kéo đi mấy lần.

"Có gì mà phải bàn." Lương thái y ở trong cung lâu năm, đương nhiên lão biết việc này. "Anh là máu mủ của Đoan Vương, là cháu ruột của hoàng thượng, cớ gì không đi được?"

Tiêu Sóc: "Điện Đại Khánh là nơi tế bái Minh Đường*, cung tạ trời đất và là nơi cử hành các quốc lễ quan trọng."

(*Minh Đường được xem là nơi liên kết thiên, địa, nhân, là nơi hoàng đế thực hiện các nghi thức quan trọng như tế thiên cầu mùa màng, ban bố chính lệnh...)

Lương thái y khó hiểu: "Thì sao?"

"Ta mất cha từ sớm, gia môn bất hạnh. Trong lòng tích tụ uất hận, huyết khí ngập trời."

Tiêu Sóc thong dong: "Là điềm không may."

"Đâu ra cái lẽ đó?!" Lương thái y không dằn lòng được, căm giận nói: "Trước giờ chưa từng nghe ai nói vớ vẩn đến thế! Anh-"

Vân Lang không đòi được trà, bất đắc dĩ ho khan một cái.

Lương thái y nhíu mày: "Lão lại nói sai rồi à?"

"Ông tuổi cao rồi, còn vì cháu mà phải chạy tới chạy lui thế này."

Vân Lang lời ngon tiếng ngọt: "Ông về nghỉ ngơi trước đi. Cháu ở đây sắp xếp ổn thoả xong nhất định sẽ đến y quán nhờ ông trị bệnh."

Lương thái y chưa nghe được mấy câu đã bị đuổi đi. Lão vừa định hỏi lại thì bỗng chốc tỉnh ngộ, nhìn nhìn hai tên tiểu bối một đứng một ngồi kia.

Tuy sắc mặt Vân Lang vẫn nhợt nhạt nhưng rất có tinh thần, cậu cười tủm tỉm chắp tay với ông.

Tiêu Sóc đứng bên cạnh giường, mặt mũi hờ hững, một tay đỡ sau lưng Vân Lang, tay còn lại lót gối vào cho cậu dựa.

"Thôi, thôi." Lương thái y biết mình không thể nghe thêm nữa, phất tay áo. "Lão phu đi là được."

"Hai canh giờ sau, bảo y quan trong phủ rút châm cho." Lương thái y thu dọn hòm thuốc: "Thuốc kê cho cậu nhớ mà uống, cấm chê đắng, tự mình rước bệnh..."

"Dạ dạ." Vân Lang bảo đảm: "Cháu uống một hơi hết ba bát luôn."

Lương thái y vốn còn hậm hực, được cậu dỗ một hồi lại không xả giận được nữa, lão trừng cậu một cái rồi vội vàng rời đi.

Vân Lang thấy Lương thái y ra ngoài, thở phào một hơi thật dài rồi ngả người ra sau.

Nửa đêm cậu đã thấy không khoẻ, cứ tưởng chẳng nghiêm trọng gì nên mới chịu đựng không gọi ai, sáng ra lại không ngồi dậy nổi.

Vốn còn muốn giấu Tiêu Sóc lén đi y quán, ai mà ngờ không bước được nửa bước.

"Đệ bị cảm, huynh đến làm gì?"

Vân Lang nghiến răng: "Không sợ đệ lây bệnh cho huynh à?"

"Giả vờ giả vịt." Tiêu Sóc liếc cậu: "Đệ hận không thể lây cho ta, để ta ho sặc sụa cùng đệ."

"..." Bị hắn vạch trần, Vân Lang có hơi ngượng, ho khan một tiếng: "Tuy vậy, vậy nên-"

"Ta không cãi với đệ."

Tiêu Sóc nhìn ra sau lưng cậu, giơ tay chỉnh chỉnh lại gối dựa: "Sao ho cả tối mà không nói ta hay?"

"Nói hay không cũng ho." Cả người Vân Lang rã rượi lắm, cậu thoải mái dựa ra sau, nhắm mắt lại làu bàu: "Lão thái y nói rồi, bệnh vặt thôi mà, uống thuốc bảy ngày khỏi, không trị bệnh bảy ngày..."

Tiêu Sóc nhìn cậu, ánh mắt thâm trầm: "Đúng là phải trói đệ lại."

Vân Lang nghe không rõ: "Sao cơ?"

"Không có gì." Tiêu Sóc nói: "Mấy năm nay, ta chưa từng vào cung trực đêm, tiên hoàng chưa từng nhắc đến ta."

"Tiên đế suốt ngày thấp tha thấp thỏm sợ chọc phải vết sẹo của huynh, khiến huynh đau lòng."

Vân Lang nhếch môi: "Chỉ cần huynh khoẻ mạnh là ông ấy đã mãn nguyện rồi, cần gì huynh đi trực đêm."

"Hơn nữa..." Vân Lang ngẫm nghĩ: "Việc trực đêm này vốn là chức phận của hoàng tử đồng lứa, hoàng tôn ngoại thích chỉ đến cho đủ số thôi..."

"Họ cãi nhau vì chuyện này đấy."

Tiêu Sóc gật đầu: "Hoàng thượng chỉ có hai hoàng tử, hầu mười đêm chắc chắn không đủ người."

"Vị hoàng đế này của chúng ta..." Vân Lang vẫn nhớ một loạt vương thúc của Tiêu Sóc: "Con cái thưa thớt thật..."

"Vì hoàng hậu độc sủng thôi."

Tiêu Sóc không muốn nói nhiều, chỉ tuỳ tiện đáp một câu rồi lại vòng về chính sự: "Theo lệ, nếu hoàng tử không đủ, phải chọn ra những người đồng lứa trong vương thất hoàng tộc."

"Nếu vậy, lần này không thể làm qua loa như khi trước nữa."

Vân Lang nhón lấy cái bánh, cắn một miếng: "Thế... đã cãi xong chưa? Huynh có phải tiến cung không? Hôm nào-"

Tiêu Sóc: "Hôm nay."

Vân Lang: "..."

Vân Lang ngước lên, nhìn ra ngoài xem sắc trời: "Giờ nào?"

"Tuy nói là trực đêm," Tiêu Sóc nói, "nhưng không thể đến đêm mới đi."

"..." Vân Lang: "Đệ biết."

Tiêu Sóc tự rót cho mình một ly ra, uống một ngụm: "Giờ Tuất (19h-21h)."

Vân Lang lại nhìn ra ngoài cửa sổ, day day trán.

Vân Lang hít một hơi thật sâu, tụng trong lòng "đang châm kim, không được động thủ", cậu hơi thẳng người dậy: "Là cái giờ Tuất mà tính tới tính lui chỉ cách hiện tại nửa canh giờ, còn lần lữa nữa là mất luôn nửa canh giờ đấy ấy hả?"

Tiêu Sóc chậm rãi đáp: "Ừ."

Vân Lang nghẹn cục tức trong ngực, vừa nhai bánh trong miệng vừa tính xem có cắn chết Tiêu Sóc luôn được không.

"Cũng chẳng phải chính sự gì." Tiêu Sóc hoàn toàn không để tâm cục tức của cậu, lại hớp thêm một ngụm trà: "Đệ thấy trong người sao rồi, nằm xuống có bị khó thở không?"

"Đệ có khó thở không quan trọng à?"

Vân Lang đau đầu: "Huynh còn không đi, không chừng đệ thở không ra hơi luôn-"

"Không sao." Tiêu Sóc bật cười một tiếng. "Mấy năm nay, ta còn làm những chuyện ngông cuồng hơn thế này nhiều."

"Bây giờ ta chỉ thấy hối hận." Tiêu Sóc nói: "Vì khi nên ngông cuồng nhất, ta lại ngoan ngoãn nghe lời."

Vân Lang ngây ra nhìn hắn, lồng ngực như bị thứ gì đó đè nặng, nhất thời không nói nên lời.

"Liên quan gì đệ à?" Tiêu Sóc liếc cậu: "Mấy năm nay tuy ngông cuồng bội nghịch, nhưng ta chưa từng đi thanh lâu."

"..." Vân Lang: "Tiểu vương gia, hai chuyện này liên quan gì nhau hả?"

"Chẳng liên quan, nói đệ nghe thôi." Tiêu Sóc đứng dậy. "Đệ hiểu gã hơn ta, giờ ta đi gặp hoàng thượng nói gì mới phải?"

"Cứ bảo hận đệ, nghiền cốt thành tro, ăn thịt nằm da."

Vân Lang lấy lại tinh thần, chống tay lên thành giường ngẫm nghĩ: "Không thể cho đệ chết nhẹ nhàng, phải đánh đập hành hạ chừng trăm bận nữa, phải đòi lại hết nợ máu cho bằng được."

Tiêu Sóc quay lưng lại với cậu, hắn đứng khuất ráng chiều, không động đậy lấy một li.

"Gã lo là lo đệ nói chân tướng cho huynh biết..." Vân Lang trầm ngâm: "Huynh chi cần nói đệ không chịu hình được, đêm nọ nôn ra máu rồi bất tỉnh nhân sự. Đến giờ bệnh tình càng ngày càng trở nặng, lúc mê lúc tỉnh, không nhận ra ai là ai."

Hô hấp Tiêu Sóc như trệ lại.

"Huynh tả càng thảm, gã sẽ càng an lòng, sau đấy đưa đệ đi y quán cũng dễ hơn."

Vân Lang vẫn chưa phát giác, càng nói càng hăng: "Gãy tay gãy chân gì đấy không hợp lý, huynh cứ nói đệ đã vô phương cứu chữa, chỉ có thể giữ lại cái mạng tàn, chưa biết hôm nào sẽ tắt thở..."

"Gã sẽ vờ nhân từ, an ủi khuyên huynh vài câu, không chừng còn nói giúp đệ, bảo huynh nên nương tay tránh dây sát nghiệp."

Vân Lang nói: "Nếu huynh diễn được, thì làm điệu đầu bù tóc rối gào khóc rống vài câu. Còn không thì huynh diễn vẻ chết lặng, dập đầu một cái là được..."

Tiêu Sóc trầm giọng: "Đủ rồi."

"Đệ biết huynh không thích nghe."

Tự Vân Lang cũng không thích nói, bất đắc dĩ bật cười. Cậu nói đủ nhiều quá, cổ họng hơi khô, bèn tự mình rót một ly nước trắng: "Tiểu vương gia."

Lồng ngực Tiêu Sóc phập phồng mấy bận, hắn vẫn chưa quay lại, đứng im đấy một hồi nắm tay nắm chặt mới dần thả lỏng ra.

"Nếu lúc nào đó huynh ngấy rồi, cứ nói một tiếng." Vân Lang uống ngụm nước, nhẹ nhàng nói: "Hai chúng ta đi Bắc Cương, tiêu diệt đám sài lang Nhung Địch cũng vui lắm. Khởi viết vô y, dữ tử*-"

(*"Khởi viết vô y, dữ tử đồng bào.", trích Vô y – Khổng Tử. Dịch nghĩa: Nếu có ngày áo quần không đủ, thì cùng người mặc chung áo gòn.)

"Thứ ta không thích nghe không phải chuyện này."

Tiêu Sóc nói: "Đệ đừng đoán bừa. Ta lăn lộn giữa triều cục tìm ra được đường sống, tâm trí kiên định hơn đệ nhiều."

Vân Lang im lặng một hồi, rốt cuộc không nhịn được vẫn phải hỏi: "Thế huynh có đầu bù tóc rối khóc rống trước ngự tiền không?"

Tiêu Sóc: "..."

"Nếu huynh khóc..." Vân Lang thật sự rất muốn xem: "Đệ sẽ leo lên nóc nhà nhìn. Huynh yên tâm, đệ quen đường lắm, không ai nhìn thấy đệ đâu..."

"Vân Lang."

Tiêu Sóc vẫn chưa thoát được khỏi những thảm cảnh cậu tả ban nãy, sắc mặt kém phát sợ. Hắn quay phắt người lại, nhìn cậu chằm chằm: "Nếu đệ muốn thấy ta khóc, chỉ cần đập đầu chết, chưa xuất hồn là đã thấy được rồi."

"..." Vân Lang nuốt khan một cái: "Ò."

Vân Lang không biết mình nói sai câu nào mà lại chọc Tiêu tiểu vương gia giận, cậu ngập ngừng: "Đệ biết huynh không hận đệ."

"Sao ta không hận đệ được?" Tiêu Sóc nói kháy: "Ta hận không thể lóc xương đệ, ăn thịt nằm da đệ."

Vân Lang nhìn hắn cả buổi, nhủ trong lòng tiểu vương gia nhập vai thế, chưa gì đã bắt đầu chuẩn bị cảm xúc rồi, cậu bèn gật đầu hùa theo: "Đúng vậy."

Ánh mắt Tiêu Sóc trở nên u ám lạnh lẽo, liếc cậu một cái rồi quay người bước ra ngoài.

Lão chủ bộ đang chờ bên ngoài, thấy Tiêu Sóc đi ra liền vội vã chạy đến: "Vương gia..."

"Thay y phục, gọi xe." Tiêu Sóc lạnh giọng: "Vào cung."

Lão chủ bộ không dám hỏi nhiều, lập tức truyền lệnh, giúp Tiêu Sóc thay triều phục và chuẩn bị đồ đạc cần thiết khi vào cung.

Xe ngựa sẵn sàng, lão chủ bộ bảo xa phu đứng đợi ngoài cổng, sau đó dẫn theo Huyền Thiết Vệ đến tìm Tiêu Sóc: "Vương gia, xong xuôi rồi ạ."

Tiêu Sóc đứng trước bàn, đặt bút xuống tờ giấy Tuyên Thành vẫn trải ở đấy từ tối qua, nét chữ đen thiết hoạ câu ngân*, không biết hắn viết gì.

(*铁画银钩 – mạnh mẽ, dứt khoát mà vẫn thanh thoát.)

Lão chủ bộ loáng thoáng thấy nét bút toả ra sát khí, kinh hồn táng đảm: "Vương gia—"

"Thu dọn đi." Tiêu Sóc nói: "Ta viết xong đi ngay."

Lão chủ bộ cúi người: "Vâng."

Tiêu Sóc viết một lúc lâu, sát ý sôi sục quanh người mới dần tản đi. Hắn ném bút sang một bên, đi thẳng ra khỏi thư phòng.

Xưa nay lão chủ bộ thu dọn giúp vương gia không tọc mạch bao giờ, nhưng lần này thực sự không dằn lòng được, liều mình liếc một cái.

"Vương gia viết gì thế?" Huyền Thiết Vệ đến nhận vị trí canh gác, thấp giọng hỏi: "Tấu chương à?"

"Không phải." Lão chủ bộ tâm tình phức tạp lắc đầu: "Nếu là tấu chương, sao vương gia lại không mang theo?"

"Cũng đúng." Huyền Thiết Vệ gật đầu: "Vậy là thư từ bàn việc triều chính?"

Lão chủ bộ lắc đầu chậm rãi: "Cũng không phải."

Huyền Thiết Vệ bó tay, hỏi tiếp: "Cái này không phải, cái kia cũng không phải, thế rốt cuộc là gì?"

"Anh thấy..."

Lão chủ bộ mơ mơ màng màng, vẫy tay quạt cho mực khô rồi gấp tờ giấy lại: "Nếu Vân công tử mà biết... Vương gia nhà mình thiên phú dị bẩm, không thầy tự thông, tự viết ra một cuốn thoại bản vừa thổi canh sâm vừa trói người lên giường tét mông... Cậu ấy liệu có còn tin vương gia thực sự chưa bao giờ đi thanh lâu không?"