Nam Cung Xuân Thủy và Lạc Thu Thủy chuẩn bị mọi thứ từ đêm khuya, không dám chậm trễ một khắc. Trời chưa sáng, sương còn giăng trên mái ngói, cả hai đã dắt xe ngựa ra khỏi sân.

Nam Cung Xuân Thủy đỡ Bách Lý Đông Quân lên xe, cẩn thận kê gối mềm phía dưới, chăn bông phủ kín người. Đông Quân vẫn mê man, gương mặt tái nhợt, đôi môi khô nứt ra từng vệt đỏ.

Lạc Thu Thủy nhẹ nhàng kéo chăn lại, đôi tay run rẩy không thể kiềm chế. Nàng nhìn sư huynh, ánh mắt lo lắng:

"Nếu cứ như vậy... liệu Đông Quân có chịu nổi không?"

Nam Cung Xuân Thủy ngồi xuống bên cạnh Đông Quân, khẽ vuốt mạch đập trên cổ tay hắn, đôi mày cau chặt.

"Không còn cách nào khác. Nếu cứ ở lại đây, thiên mệnh sẽ làm suy kiệt sinh mệnh của hắn từng chút một."

Lạc Thu Thủy cắn môi, trong mắt lóe lên chút giằng xé.

"Đường đến Dược Vương Cốc xa như vậy... nếu đi nhanh nhất cũng mất mười ngày. Trên đường đi, xe ngựa xóc nảy... Đông Quân liệu có chịu nổi không?"

Nam Cung Xuân Thủy khẽ lắc đầu, ánh mắt kiên định.

"Nàng yên tâm có ta ở đây, Đông Bát sẽ không có chuyện gì, ít nhất trước khi đến gặp được ca ca nó sẽ không sao."

Lạc Thu Thủy hít một hơi thật sâu, gật đầu.

"Ta sẽ chuẩn bị thêm thảo dược giảm đau, và vài loại an thần. Dù sao cũng phải giúp nó bớt đau đớn."

Nam Cung Xuân Thủy đắp chăn kín cổ Đông Quân, cẩn thận dùng vải lụa mềm băng cố định người hắn, tránh bị xóc nảy quá mức.

Xong xuôi, hắn quay lại, ra lệnh ngắn gọn:

"Lên đường."

Lạc Thu Thủy đánh xe, hai con ngựa cất bước nặng nề trên con đường đá sỏi. Nam Cung Xuân Thủy ngồi trong xe, một tay giữ lấy Đông Quân, tay kia không ngừng truyền nội lực vào kinh mạch để giữ cho khí huyết lưu thông.

Xe đi chưa được bao xa, Đông Quân bỗng rên khẽ, bàn tay vô thức siết chặt lấy áo Nam Cung Xuân Thủy.

"Đông Bát, con có nghe thấy không?"

Đông Quân không đáp, chỉ nôn khan một trận, máu tươi trào ra khỏi miệng, đỏ thẫm cả lớp chăn.

Nam Cung Xuân Thủy biến sắc, lập tức điểm huyệt để cầm máu.

Lạc Thu Thủy nghe tiếng động bên trong, lập tức kéo dây cương, quay đầu lo lắng hỏi:

"Phu quân! Chuyện gì xảy ra vậy?"

Nam Cung Xuân Thủy cau mày, giọng trầm ổn:

"Không sao, tiếp tục đi. Ta sẽ giữ mạch ổn định cho nó."

Lạc Thu Thủy không dám chậm trễ, lại giục ngựa bước nhanh hơn.

Đông Quân yếu ớt cử động, bàn tay run rẩy như muốn nắm lấy thứ gì đó trong hư vô. Giọng nói khẽ khàng vang lên, mơ hồ:

"Vân ca... Vân ca"

Nam Cung Xuân Thủy giật mình, cúi xuống nhìn hắn.

Lạc Thu Thủy xót xa nhìn qua khe rèm, khẽ nói với Nam Cung Xuân Thủy:

"Đông Quân, nó mới mười tám tuổi mà chịu đủ mọi điều đau khổ như vậy, chàng nói xem chúng ta có phải vô dụng quá không"

Nam Cung Xuân Thủy im lặng, ánh mắt sâu thẳm.

Đoàn xe cứ thế băng qua sương sớm, mùi cỏ non dần dần thay bằng hơi đất ẩm, khí sắc của Đông Quân càng yếu dần, nhưng không thể dừng lại.

Mười ngày đường, mười ngày tranh đấu với sinh tử.

Chỉ mong đến Dược Vương Cốc kịp lúc.

Ngày thứ ba.

Trong căn phòng nhỏ của Dược Vương Cốc, ánh nắng vàng nhạt len qua khe cửa, rọi lên giường nơi Chu Yếm đang nằm. Hoa Dung Giản ngồi bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe, trũng sâu vì thiếu ngủ. Hắn không dám nhắm mắt. Chỉ cần chợp mắt một chút thôi, sẽ có chuyện không may xảy ra.

Trên chiếc giường gỗ đơn sơ, Chu Yếm nằm thiêm thiếp, gương mặt tái nhợt không còn chút sức sống. Hắn lúc tỉnh lúc mê, nhưng mỗi lần mở mắt ra, đôi đồng tử đỏ rực ấy dường như không còn linh động như trước. Mồ hôi túa ra trên trán, đôi môi khô khốc, thi thoảng lại khẽ run rẩy.

Dược Vương đã thi châm hai ngày liên tiếp, nhưng tình trạng của Chu Yếm chẳng những không cải thiện, mà còn chuyển biến xấu.

Tiếng ho khan đột ngột vang lên, xé toạc không gian tĩnh lặng. Hoa Dung Giản bật dậy, cúi xuống cạnh giường, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Chu Yếm.

"Chu Yếm! A Yếm! Ta ở đây!"

Chu Yếm hé mắt, ánh nhìn mờ mịt, môi khẽ mấp máy như muốn nói gì đó nhưng không ra tiếng. Bỗng nhiên, hắn co người lại, một cơn đau dữ dội từ bụng dưới truyền đến. Hoa Dung Giản nhìn thấy sắc mặt Chu Yếm tái nhợt, rồi bất chợt hắn ho khan, từng cơn mạnh mẽ khiến cả người co quắp. Máu tươi từ khóe miệng Chu Yếm tràn ra, nhuộm đỏ chiếc khăn tay mà Hoa Dung Giản vội vàng đưa lên.

"Không... Không được! Chu Yếm! Ngươi đừng như vậy!"

Trong cơn mê loạn, Chu Yếm siết chặt bàn tay Hoa Dung Giản, từng ngón tay gầy guộc khẽ run. Hắn không nhìn rõ gương mặt người trước mắt, chỉ cảm thấy thân thể mình như đang bị xé ra từng mảnh.

Dược Vương chạy vào, vội vã kiểm tra mạch tượng. Ánh mắt ông ngưng trọng, ra hiệu cho Hoa Dung Giản giữ lấy vai Chu Yếm.

"Mau! Đè hắn xuống!"

Hoa Dung Giản chưa kịp phản ứng, Chu Yếm đã gập người lại, ôm lấy bụng, cơn đau dường như dâng lên tới đỉnh điểm. Lần này không chỉ là máu từ miệng, mà dưới thân cũng chảy ra dòng máu đỏ sẫm, loang lổ trên chiếc chăn trắng.

Dược Vương biến sắc, lập tức dùng kim châm cố định một số huyệt vị, cầm máu lại. Chu Yếm dần yếu đi, lịm đi trong vòng tay của Hoa Dung Giản.

Sau khi Chu Yếm ngất đi, Dược Vương thở dài.

.Hoa Dung Giản khẽ vuốt má hắn, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Ngươi cảm thấy thế nào rồi?"

Chu Yếm không đáp, chỉ khẽ nhắm mắt lại, đôi môi mấp máy nhưng không ra tiếng. Hoa Dung Giản cúi sát hơn, lắng nghe từng nhịp thở đứt quãng.

Đột nhiên, Chu Yếm bật ho dữ dội, từng cơn ho khiến cả người hắn co rúm lại. Hoa Dung Giản hốt hoảng, vội đỡ lấy bờ vai gầy guộc, nhưng ngay lập tức bị thứ chất lỏng nóng bỏng bắn lên tay—máu.

Máu đỏ tươi nhỏ giọt từ khóe miệng Chu Yếm, loang lổ trên tấm chăn trắng. Hoa Dung Giản cứng đờ, mắt mở to, cảm giác như toàn bộ thế giới xung quanh sụp đổ. Dược Vương nhanh chóng tiến lại gần, dùng khăn sạch lau vết máu trên miệng Chu Yếm, rồi lập tức thi châm để ổn định kinh mạch.

Hoa Dung Giản quỳ bên giường, tay nắm chặt đến mức các khớp trắng bệch. Hắn không dám nhìn vào mắt Chu Yếm, chỉ lặng lẽ cầu nguyện—cầu cho người ấy không phải chịu đựng thêm đau đớn nào nữa.

Nhưng trời không chiều lòng người. Sau khi thi châm, Chu Yếm yếu ớt thiếp đi, nhưng chỉ chưa đầy một canh giờ sau lại tỉnh dậy trong cơn đau dữ dội.

Hắn ôm bụng, hơi thở gấp gáp, mồ hôi túa ra như tắm. Hoa Dung Giản luống cuống gọi Dược Vương, giọng như muốn vỡ òa:

"Mau! Mau cứu hắn!"

Dược Vương không dám chậm trễ, lại thi châm lần nữa, cố gắng điều hòa khí huyết trong cơ thể Chu Yếm. Thế nhưng, dù đã ổn định được một lúc, không lâu sau đó, Chu Yếm lại rơi vào trạng thái nôn ra máu. Cứ như thế, suốt cả ngày hôm đó, tình trạng của hắn cứ lặp đi lặp lại—tỉnh lại, rồi nôn ra máu, rồi thiếp đi.

Hoa Dung Giản cảm giác như trái tim mình bị xé toạc từng mảnh. Đau đớn không ngừng, mệt mỏi đến mức tưởng chừng như không thể gượng dậy nổi. Mỗi lần nhìn thấy máu trào ra từ miệng người yêu, hắn lại như chết đi sống lại. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, ngón tay run rẩy nhưng vẫn cố tỏ ra kiên cường trước mặt Chu Yếm.

Đến chiều, khi Chu Yếm lần nữa nôn ra một ngụm máu lớn, cả cơ thể hắn gần như không còn sức lực. Hoa Dung Giản đỡ lấy người Chu Yếm, khẽ thì thầm:

"Xin lỗi... Là ta chưa bảo vệ tốt cho ngươi..."

Chu Yếm mỉm cười yếu ớt, đôi mắt lờ mờ nhưng vẫn dịu dàng nhìn hắn:

"Ngươi... không sai... Là ta... tự làm mình thành ra thế này..."

Hoa Dung Giản nghẹn ngào không nói nên lời. Chỉ biết nhẹ nhàng ôm chặt Chu Yếm vào lòng, cố truyền cho hắn chút hơi ấm mong manh.

Đêm xuống, gió bên ngoài rít lên từng hồi như tiếng than khóc. Hoa Dung Giản vẫn không rời đi nửa bước, cả người gần như kiệt sức. Dược Vương thấy tình cảnh ấy cũng không nỡ trách mắng, chỉ thở dài:

"Nếu tình trạng này kéo dài thêm... e rằng hắn không qua khỏi."

Hoa Dung Giản cắn chặt môi, cố ngăn dòng lệ chực trào ra. Hắn không dám nghĩ đến viễn cảnh đó—viễn cảnh mất đi Chu Yếm mãi mãi.

Lần đầu tiên, Hoa Dung Giản cảm thấy bất lực. Hắn muốn làm mọi thứ để cứu người thương, nhưng sức lực lại quá nhỏ bé.

Dược Vương cúi đầu, không nói gì thêm. Bởi y thuật dù cao thâm đến đâu, cũng không thể chống lại ý trời.

Hoa Dung Giản cả đêm không chợp mắt, ngồi bên giường trông nom Chu Yếm. Hắn nhẹ nhàng lau mồ hôi lạnh trên trán người kia, từng cử động đều hết sức cẩn thận, sợ làm y tỉnh giấc.

Chu Yếm nằm im, hơi thở yếu ớt, gương mặt tái nhợt tựa như mất hết sinh khí. Mỗi lần thấy y cau mày, Hoa Dung Giản lại siết chặt tay, không khỏi tự trách bản thân.

Trong thâm tâm, hắn luôn tự hỏi, tại sao chuyện lại thành ra thế này? Rõ ràng chỉ là một chuyến đi bình thường, chỉ là một cuộc gặp gỡ không đáng ngại... Tại sao kết cục lại biến thành thế này? Hắn đã quá chủ quan, đã không bảo vệ được người bên cạnh.

Bàn tay Hoa Dung Giản vô thức run lên, nhưng hắn cố kìm nén. Chưa bao giờ hắn cảm thấy bất lực đến vậy. Một kẻ tự cho là có thể đứng trên mọi kẻ khác, có thể bảo vệ được người mình yêu, giờ đây lại không thể làm gì ngoài việc ngồi nhìn y thoi thóp.

Bên ngoài có tiếng người nhẹ nhàng báo:

"Bẩm công tử, Diệp Đỉnh Chi đã ổn định. Hắn bị thương nặng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Người có cần thêm dược liệu không?"

Hoa Dung Giản đáp, giọng mệt mỏi:

"Lấy thêm thuốc giảm đau và cầm máu. Cũng chuẩn bị ít thuốc bổ. Không được để hắn chết, còn sống thì ta còn tính sổ với hắn."

Tên thuộc hạ cúi đầu, rời đi nhanh chóng.

Hoa Dung Giản nhìn lại người đang nằm trên giường, ánh mắt phức tạp. Hắn nhẹ nhàng chỉnh lại chăn, sau đó cúi xuống, đặt trán mình lên mu bàn tay lạnh lẽo của Chu Yếm.

"Ngươi rốt cuộc muốn ta làm thế nào? Dù ngươi có tỉnh lại cũng sẽ mắng ta ngốc, nhưng ta thực sự không biết phải làm gì... Ngươi chịu đau như thế, ta lại không làm được gì cả."

Hắn nói rất nhỏ, sợ làm y tỉnh giấc, nhưng giọng nói mang theo chút run rẩy. Hắn chưa từng sợ hãi như vậy, dù đối mặt với kẻ thù mạnh đến đâu cũng không đáng sợ bằng việc nhìn người mình yêu đau đớn mà không thể làm gì.

Trong khoảnh khắc, tiếng thở của Chu Yếm nặng nề hơn. Hoa Dung Giản vội vàng nhìn lên, thấy đôi mắt người kia khẽ động đậy.

"Chu Yếm, ngươi nghe được ta nói không?"

Chu Yếm không trả lời, nhưng hàng mi run rẩy. Hoa Dung Giản nhìn chăm chú, giữ lấy bàn tay gầy guộc.

"Nếu ngươi tỉnh lại, muốn đánh, muốn mắng, ta đều chịu. Nhưng đừng nằm như vậy, đừng im lặng như thế... Ta chịu không nổi."

Nhưng Chu Yếm lại không tỉnh hẳn, chỉ khẽ rên một tiếng rồi im bặt. Hoa Dung Giản cảm thấy trái tim như bị bóp nghẹt, bàn tay run lên nhưng vẫn kiên cường giữ chặt lấy tay y.

"Ngươi có biết không Chu Yếm, ta yêu ngươi, thật sự yêu ngươi đến chết đi sống lại, chỉ cần ngươi muốn gì ta liền liều mạng vì ngươi, chỉ là kiếp này ta là người, ngoài bên cạnh ngươi chăm sóc ngươi, ta chẳng làm gì được cho ngươi cả"

Những ngày tiếp theo, Chu Yếm dần có dấu hiệu hồi phục, tuy còn yếu ớt nhưng ít nhất đã không còn hôn mê triền miên như trước. Dược Vương liên tục đến kiểm tra mạch tượng, sắc mặt trầm tư nhưng thỉnh thoảng lại gật đầu hài lòng.

Hoa Dung Giản ngồi bên giường, cẩn thận đút từng thìa cháo cho Chu Yếm. Ánh mắt hắn có chút dịu dàng nhưng ẩn chứa lo lắng không giấu nổi. Chu Yếm dựa lưng vào gối, cố gắng giữ thẳng người nhưng hơi thở vẫn nặng nề.

"Ngươi có thấy khó chịu chỗ nào không?" Hoa Dung Giản hỏi, tay khẽ đặt lên vai y để y không cử động quá mạnh.

Chu Yếm lắc đầu nhẹ, giọng khàn đi vì mệt:

"Chỉ là... vẫn còn hơi đau ở ngực. Ta không ngờ mình lại yếu đến vậy."

Hoa Dung Giản cau mày, đặt bát cháo xuống bàn:

"Đừng nói linh tinh. Ngươi vốn dĩ không yếu, chỉ là lần này bị thương quá nặng."

Chu Yếm cười nhạt, khóe môi nhếch lên một chút:

"Ta chỉ sợ khiến ngươi lo lắng. Ngươi từ hôm đó đến giờ không nghỉ chút nào... Hãy nghỉ đi, ta không sao."

Hoa Dung Giản không đáp, chỉ kéo chăn lên cao hơn, che lại phần ngực vẫn còn băng bó của y. Hắn biết Chu Yếm không muốn tỏ ra yếu đuối, nhưng từng cơn ho kéo dài, máu thấm ướt khăn vải trắng làm hắn không thể nào an tâm.

Dược Vương bước vào, thấy Hoa Dung Giản chăm sóc cẩn thận thì khẽ gật đầu:

"Tinh thần y khá hơn trước, nhưng vết thương bên trong chưa ổn định hoàn toàn. Ta sẽ tiếp tục thi châm, nhưng Hoa nhị công tử, ngươi phải cẩn thận. Nếu y còn nôn ra máu, cần báo cho ta ngay."

Hoa Dung Giản đứng dậy, chắp tay cảm tạ:

"Đa tạ Dược Vương. Nếu không có người, ta thật không biết phải làm thế nào."

Dược Vương mỉm cười hiền lành:

"Không cần khách khí. Y còn trẻ, thể chất cường tráng, chỉ cần giữ gìn sẽ dần hồi phục. Có điều..."

Ánh mắt lão nhân thoáng qua sự trầm tư:

"Tình trạng nôn ra máu không phải dấu hiệu tốt. Nếu tái phát nhiều lần, có khả năng khí huyết rối loạn, ảnh hưởng đến nội tạng. Ta đã điều chỉnh thang thuốc, nhưng cần người bên cạnh chăm sóc kỹ lưỡng."

Hoa Dung Giản gật đầu, nắm chặt tay Chu Yếm:

"Ta sẽ tự tay chăm sóc y, không để bất kỳ ai tùy tiện lại gần."

Chu Yếm nghe vậy, nhẹ nhàng siết lại tay hắn, giọng nhẹ bẫng:

"Ngươi đừng quá căng thẳng, ta vẫn chịu được. Ngươi mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi."

Hoa Dung Giản nhìn vào đôi mắt yếu ớt nhưng vẫn cố gắng kiên cường của y, trong lòng dấy lên từng đợt xót xa. Hắn ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay gầy guộc:

"Ta không mệt. Chỉ cần ngươi bình an, ta có thế nào cũng được."

Chu Yếm mỉm cười mệt mỏi, nhưng nụ cười ấy lại khiến tim Hoa Dung Giản như bị bóp nghẹt. Hắn khẽ nghiêng người, đặt lên trán y một nụ hôn thật nhẹ:

"Đừng cố gắng quá. Ngươi vốn không cần phải mạnh mẽ trước mặt ta."

Nhưng đúng lúc ấy, Chu Yếm lại bất ngờ ôm bụng, sắc mặt tái đi. Cơn đau từ đâu bất chợt dội đến, khiến hắn không kịp chuẩn bị. Hoa Dung Giản lập tức đỡ lấy y, hoảng hốt gọi:

"Chu Yếm! Có chuyện gì? Đau ở đâu?"

Chu Yếm chỉ có thể gục vào ngực hắn, hơi thở dồn dập. Một dòng máu đỏ thẫm chợt tràn ra khóe miệng, làm Hoa Dung Giản sững sờ.

Dược Vương vội vàng chạy đến, xem mạch cho y, sau đó thở dài:

"Thể trạng suy yếu, không chịu được kích thích mạnh. Ta đã dặn phải tĩnh dưỡng, không được làm quá sức."

Hoa Dung Giản siết chặt tay y, ánh mắt rực lửa như muốn trút giận lên chính mình:

"Ta thật vô dụng... Đáng lẽ ta không nên để ngươi ngồi dậy."

Chu Yếm khẽ cười, cố gắng nói qua hơi thở yếu ớt:

"Ngươi đừng tự trách... Ta chỉ là... không muốn nhìn ngươi buồn."

Hoa Dung Giản không đáp, chỉ ôm chặt y vào lòng, như muốn truyền hơi ấm của mình sang. Dược Vương chuẩn bị thêm thuốc cầm máu, căn dặn kỹ lưỡng rồi rời đi.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng. Hoa Dung Giản vẫn không rời khỏi giường, tay nắm chặt tay Chu Yếm, như sợ buông ra sẽ mất y mãi mãi.

Trong lòng hắn, nỗi lo sợ không cách nào xóa bỏ, như một ám ảnh cứ đeo bám mãi.
Hắn tự nhủ, dù có phải dùng cả tính mạng, hắn cũng sẽ không để y chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.

---

Buổi sáng sớm, ánh nắng yếu ớt len lỏi qua khung cửa sổ, phủ lên căn phòng chút hơi ấm hiếm hoi. Chu Yếm vẫn còn đang ngủ, sắc mặt tuy vẫn nhợt nhạt nhưng hơi thở có phần ổn định hơn. Hoa Dung Giản khẽ vuốt mái tóc đen mềm của y, đôi mắt dịu dàng nhưng không giấu nổi nét mệt mỏi.

Hoa Dung Giản đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Chu Yếm trước khi rời đi. Hắn không muốn đánh thức y, chỉ lặng lẽ kéo chăn lên cao hơn rồi khép cửa thật khẽ.

Ra khỏi phòng, hắn đi thẳng đến gian bếp nhỏ phía sau viện. Dược Vương đã cẩn thận chuẩn bị nguyên liệu sẵn, chỉ cần nấu lên là được. Hoa Dung Giản khẽ thở dài, bắt đầu nhóm lửa.

Nồi cháo trắng sôi lăn tăn, hắn cẩn thận thêm một ít thịt nạc băm nhuyễn, khuấy đều cho không bị vón cục. Động tác của Hoa Dung Giản chậm rãi, tỉ mỉ, tựa như đang tập trung hết tâm trí vào việc nấu nướng, tránh nghĩ đến những chuyện đau lòng khác.

Nhưng dù có cố gắng thế nào, hình ảnh Chu Yếm đau đớn, không ngừng nôn ra máu vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí hắn. Hắn khẽ cắn môi, cố đè nén cảm xúc, không để sự bất lực và lo lắng lộ ra ngoài.

Dược Vương bước vào, thấy Hoa Dung Giản đứng lặng người trước bếp thì lên tiếng:

"Hoa công tử, ngươi đã thức cả đêm, để ta làm cho."

Hoa Dung Giản quay lại, lắc đầu:

"Không cần, ta tự làm được. Ta muốn tự tay nấu cho y."

Dược Vương không nói gì thêm, chỉ đứng một bên quan sát. Hoa Dung Giản múc cháo ra bát, để nguội một chút rồi cẩn thận bưng về phòng. Đặt bát cháo lên bàn, hắn quay lại, thấy Dược Vương vẫn đứng đó, như đang đắn đo điều gì.

"Dược Vương, đứa bé... tình trạng thế nào rồi?"

Dược Vương khẽ thở dài, nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Không khả quan. Ta đã kiểm tra mạch tượng của Chu Yếm nhiều lần, nhưng thai khí vẫn không ổn định. Cơ thể y vốn dĩ đã suy yếu, lại thêm việc thi châm trị thương trước đó... Đứa bé quá nhỏ, mới ba tháng, sức sống còn mong manh. Nếu Chu Yếm cứ tiếp tục nôn ra máu như vậy, chỉ e cả hai đều không giữ được."

Hoa Dung Giản cắn chặt răng, bàn tay siết lại đến mức các khớp trắng bệch:

"Không còn cách nào khác sao? Ngươi là Dược Vương, chẳng lẽ không còn hy vọng?"

Dược Vương lắc đầu, giọng trầm thấp nhưng đầy chân thành:

"Ta không phải thần tiên, chỉ có thể làm hết sức. Đứa bé hiện tại yếu ớt, mọi phương pháp trị liệu đều có nguy cơ làm tổn thương đến nó. Chu Yếm hiện tại ổn định hơn nhưng vẫn còn rất yếu, không chịu nổi kích thích mạnh. Ta đã điều chỉnh thuốc để giảm thiểu nguy cơ, nhưng nếu tình trạng nôn ra máu tiếp tục... chỉ e không cầm cự được lâu."

Hoa Dung Giản quay mặt đi, cố nén giọt nước mắt nóng hổi đang dâng lên. Hắn cắn môi đến bật máu, giọng khàn đi:

"Nếu... nếu phải lựa chọn, ngươi cứ cứu Chu Yếm. Đứa bé... nếu không thể giữ, ít nhất ta phải bảo vệ y."

Dược Vương nhìn hắn, ánh mắt cảm thông:

"Ta hiểu. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn là của Chu Yếm. Y phải là người lựa chọn, không ai có thể thay thế."

Hoa Dung Giản im lặng, trong lòng như có bão tố đang gào thét. Hắn biết Chu Yếm, biết tính y kiên cường nhưng cũng rất cố chấp. Nếu y biết tình trạng của đứa bé, liệu có chịu từ bỏ không?

Dược Vương vỗ nhẹ vai hắn, giọng ôn tồn:

"Hãy nghỉ ngơi một chút. Tinh thần của ngươi cũng quan trọng không kém. Nếu ngươi gục ngã, Chu Yếm sẽ càng thêm lo lắng."

Hoa Dung Giản mím môi, cuối cùng gật đầu. Nhưng dù đã quyết định nghỉ ngơi, hắn vẫn không thể nào yên lòng. Hắn quay lại phòng, thấy Chu Yếm đã tỉnh dậy, đang tựa vào gối, ánh mắt mơ màng nhìn ra cửa sổ.

"Ngươi đã về?" Chu Yếm cười nhẹ, giọng yếu ớt nhưng có chút ấm áp.

Hoa Dung Giản lập tức bước tới, ngồi xuống bên cạnh, vén lại tóc mai rối loạn trên trán y:

"Ta vừa nấu chút cháo, ngươi có muốn ăn không?"

Chu Yếm khẽ gật đầu, để Hoa Dung Giản bón từng thìa nhỏ. Y ăn không nhiều, nhưng ít nhất không còn nôn ra máu. Hoa Dung Giản thấy y đỡ hơn, trong lòng có chút nhẹ nhõm.

"A Ly , ta thấy... hình như ngươi gầy đi."

Hoa Dung Giản ngẩn ra, sau đó cười khẽ:

"Ngươi lo lắng cho ta làm gì? Chỉ cần ngươi bình phục, ta như thế nào cũng không quan trọng."

Chu Yếm định nói thêm gì đó, nhưng lại ngừng lại, ánh mắt thoáng qua sự lo âu. Hoa Dung Giản cầm tay y, nhẹ nhàng nói:

"Ngươi cứ an tâm nghỉ ngơi, mọi chuyện đã có ta lo."

Chu Yếm khẽ nhắm mắt lại, để mặc mình chìm vào hơi ấm từ bàn tay Hoa Dung Giản. Nhưng trong lòng y vẫn có một dự cảm bất an, như thể có điều gì đó đang rình rập trong bóng tối, sẵn sàng cướp đi hạnh phúc mong manh này.

---

Trời vừa chập choạng tối, tiếng vó ngựa gấp gáp dừng lại trước cổng Dược Vương Cốc. Nam Cung Xuân Thủy vội vàng nhảy xuống xe ngựa, vừa chỉnh lại mái tóc rối bời vừa cúi người đỡ lấy Đông Quân.

Lạc Thu Thủy cũng mau chóng xuống theo, đôi mắt lo lắng nhìn người trẻ tuổi vẫn đang hôn mê bất tỉnh trên tay phu quân mình. Nàng dịu giọng:

"Chúng ta đến nơi rồi, Đông Quân, chịu đựng thêm chút nữa..."

Đông Quân nằm đó, gương mặt xanh xao, nhợt nhạt đến mức khiến người ta không khỏi xót xa. Ba tháng trước, hắn tự uống độc, không phải vì bị ép buộc, mà vì chính hắn muốn chấm dứt tất cả.

Lúc ấy, Đông Quân đã quá tuyệt vọng, không muốn cưới Nguyệt Dao, cũng không muốn nhìn người thân bị liên lụy. Nếu không có Nam Cung Xuân Thủy kịp thời ra tay, có lẽ giờ đây hắn đã chẳng còn tồn tại trên cõi đời này.

Lạc Thu Thủy nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc áo bào trên người Đông Quân, ánh mắt nàng dừng lại trên những vết bầm tím nơi cổ và cánh tay, lòng không khỏi dâng lên một nỗi chua xót.

"Xuân Thủy, chàng mau gọi Dược Vương, ta sợ nó... không chịu được nữa."

Nam Cung Xuân Thủy gật đầu, nhanh chóng bước vào cốc.

Bên trong cốc

Hoa Dung Giản lúc này đang ngồi bên giường Chu Yếm, bón từng muỗng cháo nhỏ. Chu Yếm tuy đã đỡ hơn, nhưng thỉnh thoảng vẫn ho ra máu, sắc mặt nhợt nhạt như chiếc lá mùa thu.

"Ngươi ăn thêm chút nữa đi. Ta đã nấu kỹ rồi, không có mùi thuốc."

"Thật sự không muốn ăn... Ta mệt lắm..."

Hoa Dung Giản nhíu mày, nhìn đôi môi tái nhợt của Chu Yếm mà lòng không khỏi nhói đau.

Đúng lúc ấy, một tiếng bước chân vội vã vang lên ngoài hành lang. Dược Vương vén rèm bước vào, sau lưng còn có Nam Cung Xuân Thủy và Lạc Thu Thủy đang dìu Đông Quân.

Chu Yếm lập tức ngồi bật dậy, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Đệ đệ!"

Hắn cố gắng bước xuống giường, nhưng đầu gối mềm nhũn khiến cả người suýt ngã. Hoa Dung Giản vội đỡ lấy hắn, thở dài:

"Ngươi yếu như vậy còn cố làm gì?"

Nam Cung Xuân Thủy đưa tay ra hiệu để Lạc Thu Thủy đặt Đông Quân lên giường. Chu Yếm run rẩy chạm vào tay Đông Quân, đôi mắt đỏ hoe.

"Sao lại như thế này...chẳng phải đệ ấy đã..."

Dược Vương bắt mạch, nhíu chặt mày:

"Độc này... là tự uống?"

Lạc Thu Thủy khẽ gật đầu:

"Phải, chính hắn tự uống. Lúc đó quá tuyệt vọng, không muốn cưới Nguyệt Dao, cũng không muốn người thân bị liên lụy, hắn nghĩ... chết đi sẽ tốt hơn..."

Chu Yếm dù đã biết rõ mọi chuyện nhưng nghe đến đó, trong lòng như có thứ gì vỡ tan.

"Độc này quá thâm hiểm rồi..."

Hoa Dung Giản đứng sau lưng hắn, im lặng không nói gì. Hắn biết Chu Yếm đang gắng gượng, đôi vai run lên từng hồi.

Dược Vương vuốt râu, thở dài:

"Tình trạng của hắn rất xấu, độc đã ăn sâu vào kinh mạch. Ta có thể tạm thời dùng châm pháp để ổn định nhưng... muốn cứu hắn phải có một thứ."

Chu Yếm lập tức hỏi:

"Là thứ gì?"

Dược Vương lắc đầu:

"Bách Thảo Linh Quả tuy hiếm nhưng ta nhớ năm xưa hoàng đế có ban cho Trấn Tây Hầu phủ."

Chu Yếm nắm chặt tay Đông Quân, nước mắt lăn dài trên má.

"Ta không muốn đệ đệ chết....Ta đã mất đệ một lần rồi...Phụ mẫu rất nhớ đệ ấy..."

Nam Cung Xuân Thủy bước đến vỗ vai Chu Yếm, giọng trầm ấm:

"Yên tâm đi. Ta đã nghe nói về nơi có Bách Thảo Linh Quả. Tự ắt sẽ kịp lúc lấy đến cho nó."

Hoa Dung Giản nhẹ nhàng kéo Chu Yếm đứng dậy, ôm lấy hắn từ phía sau.

"Ngươi đừng tự trách mình. Nếu không phải đệ đệ ngươi muốn bảo vệ mọi người, hắn sẽ không làm như vậy."

Chu Yếm dựa vào vòng tay ấm áp của Hoa Dung Giản, nhưng trái tim vẫn nặng trĩu. Đông Quân nằm bất động, hơi thở mỏng manh như tơ nhện. Chu Yếm chỉ có thể siết chặt tay hắn, khẽ thì thầm:

" Đông Quân, đệ hãy cố gắng, ca nhất định sẽ cứu đệ..."

Lạc Thu Thủy khẽ lau nước mắt, nhìn sang Nam Cung Xuân Thủy, ánh mắt kiên định:

"Chúng ta nhất định phải cứu hắn. Đông Quân là đứa trẻ tốt, không thể để nó chịu khổ như vậy."

Nam Cung Xuân Thủy gật đầu, lòng thầm hứa sẽ không để người mình yêu quý phải chịu thêm bất kỳ đau đớn nào nữa.

Hoa Dung Giản siết nhẹ bàn tay lạnh giá của Chu Yếm, khẽ nói:

"Ngươi phải mạnh mẽ. Đệ ngươi còn cần ngươi ở bên. Ta cũng cần ngươi"

Chu Yếm gật đầu, cố giấu đi nỗi đau trong đáy mắt, chỉ lặng lẽ sờ lên gương mặt gầy gò của Đông Quân, thì thầm lời xin lỗi.

Bóng đêm phủ xuống, tiếng gió lạnh ngoài cửa sổ rít lên từng hồi, như đang gào thét thay cho nỗi lòng của những người trong phòng.

---

Chu Yếm ngồi tựa vào đầu giường, sắc mặt vẫn còn tái nhợt nhưng đôi mắt đã có chút ánh sáng hơn so với ngày trước. Đặt bát cháo xuống bàn, Hoa Dung Giản khẽ thở dài, đưa tay kiểm tra mạch đập của y.

Chu Yếm nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, giọng khàn khàn:

"Ta không sao. Ngươi đó cứ làm như mình là thần y vậy. Chỉ là... bây giờ ta có chút lo lắng cho Diệp Đỉnh Chi."

Hoa Dung Giản nhìn y, nhíu mày:

"Ngươi lo cho hắn làm gì? Tên nhóc đó đâu dễ bị tổn thương."

Chu Yếm lắc đầu, đôi mắt như phủ một tầng sương mỏng:

"A Ly, ngươi lại ghen nữa sao? Dù sao Diệp Đỉnh Chi cũng bị ngươi làm bị thương, giờ Đông Quân về rồi, có thể khuyên nhủ hắn không phải tốt sao"

Hoa Dung Giản nhíu mày, ánh mắt có chút lưỡng lự:

"Ta không ghen, ngươi vừa mới khỏe lại một chút, không được lo nghĩ nhiều. Thiên Ngoại Thiên có hộ vệ, có người bảo vệ hắn."

Chu Yếm mỉm cười nhẹ:

"Ta biết ngươi không muốn đi, nhưng... chỉ cần ngươi đi xem hắn thế nào, báo lại cho ta là được. Ta không yên tâm."

Hoa Dung Giản ngồi xuống mép giường, không giấu được vẻ bất mãn:

"Ngươi xem, Đông Quân còn chưa tỉnh, chính ngươi thì yếu đến mức đứng không vững. Ta đi rồi, ai chăm sóc ngươi?"

Chu Yếm cười nhợt nhạt:

"Đông Quân đã ổn định hơn, chỉ cần nghỉ ngơi. Dược Vương cũng ở đây, không sao cả."

Hoa Dung Giản lắc đầu, vẫn tỏ vẻ không vui:

"Ta không muốn để ngươi lại một mình. Hơn nữa, đứa bé trong bụng ngươi vẫn chưa ổn định. Ta đi rồi, ai ở bên ngươi?"

Chu Yếm cắn môi, không đáp lại ngay. Thật ra, y hiểu rõ Hoa Dung Giản đang lo lắng cho mình.

Cuối cùng, Chu Yếm nhẹ giọng khuyên:

"Ta biết ngươi lo cho ta, nhưng ngươi cũng biết tính của ta rồi. Nếu không có tin tức của hắn, ta sẽ không thể nào nghỉ ngơi được. Chỉ cần ngươi đi một chuyến, nhìn xem hắn có ổn không là được."

Hoa Dung Giản nhìn y một lúc lâu, rốt cuộc bất lực thở dài:

"Ngươi thật là... Lúc nào cũng vì người khác mà chẳng lo cho mình. Được rồi, ta đi. Nhưng ngươi phải hứa với ta, không được tùy tiện làm loạn, phải nghỉ ngơi thật tốt. Nếu có chuyện gì, phải lập tức báo cho Dược Vương, biết chưa?"

Chu Yếm gật đầu, ánh mắt ánh lên chút an tâm:

"Ta hứa. Ngươi đi rồi, nhớ quay về sớm."

Hoa Dung Giản cười nhẹ, vỗ nhẹ vai y:

"Được, ta sẽ nhanh chóng quay lại. Chẳng phải đã hứa sẽ luôn bên cạnh ngươi sao? Đừng lo."

Nói xong, Hoa Dung Giản đứng dậy, sửa sang lại y phục, ra lệnh cho người chuẩn bị ngựa. Trước khi rời đi, hắn còn quay lại nhìn Chu Yếm một lần nữa, giọng trầm ấm:

"Nhớ lời ta. Chăm sóc bản thân cẩn thận. Ta đi một chuyến sẽ về ngay."

Chu Yếm khẽ gật đầu, nhìn bóng lưng Hoa Dung Giản khuất dần ngoài cửa, trong lòng như nhẹ nhõm đi một chút. Y biết, với tính cách của hắn, chắc chắn sẽ nhanh chóng trở về.

Khi bước ra ngoài sân, Hoa Dung Giản lại dừng bước, ngoái đầu nhìn căn phòng Chu Yếm đang nghỉ ngơi. Đôi mắt hắn lóe lên chút lo lắng, nhưng rốt cuộc vẫn quyết định lên đường. Trong lòng không khỏi thầm nhủ:

"Ngươi phải bình an... chờ ta trở về."

Khi Hoa Dung Giản đã đi xa, Chu Yếm vẫn ngồi yên bên giường, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra cửa sổ. Ánh sáng ban chiều hắt vào phòng, nhuộm lên gương mặt y một tầng vàng nhạt. Y khẽ thở ra, bàn tay vô thức vuốt nhẹ bụng mình, ánh mắt phức tạp.

Đột nhiên, phía sau y, một giọng nói trầm tĩnh cất lên:

"Có phải ngươi cố tình dụ hắn đi không?"

Chu Yếm giật mình, quay đầu lại. Dược Vương đang đứng tựa vào khung cửa, đôi mắt sắc bén nhìn y như thấu suốt tâm can. Chu Yếm nhếch môi cười nhạt, cúi đầu lảng tránh ánh mắt ấy:

"Dược Vương nói gì vậy? Ta chỉ là lo lắng cho Diệp Đỉnh Chi thôi."

Dược Vương chậm rãi bước vào, đặt chiếc hòm thuốc xuống bàn, nhìn y không chớp mắt:

"Lo lắng sao? Nếu là lo lắng thật sự, ngươi đã không nhất quyết bắt Hoa Dung Giản phải đi. Ngươi rõ ràng biết nếu hắn ở lại thì tình trạng của ngươi sẽ ổn định hơn. Thế mà..."

Chu Yếm khẽ cắn môi, không đáp. Dược Vương đến gần, kéo ghế ngồi xuống đối diện y, ánh mắt trở nên nghiêm nghị hơn:

"Chu Yếm, ngươi đừng nghĩ có thể qua mặt ta. Ngươi muốn Hoa Dung Giản đi, không phải vì Diệp Đỉnh Chi, mà là vì chính mình. Đừng nói với ta rằng ngươi không cảm nhận được — tình trạng của ngươi ngày càng xấu đi, phải không?"

Chu Yếm im lặng, đôi mắt hơi run rẩy, ngón tay siết chặt mép giường. Sau một lúc lâu, y mới thở dài, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Dược Vương... người biết rồi sao?"

Dược Vương nhíu mày:

"Từ khi Hoa Dung Giản đi chuẩn bị ngựa, ta đã nhận ra. Nội tức của ngươi hỗn loạn, yêu lực suy kiệt, còn đứa bé... khí tức yếu dần. Ngươi sợ hắn lo lắng nên mới viện cớ đuổi đi, phải không?"

Chu Yếm khẽ gật đầu, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi:

"Ta không muốn hắn nhìn thấy ta như thế này. Nếu Hoa Dung Giản ở lại, hắn nhất định sẽ làm mọi cách để cứu ta, bất chấp tính mạng của mình. Ta không muốn... không muốn hắn chịu thêm khổ cực."

Dược Vương thở dài, bàn tay già nua vỗ nhẹ lên vai y:

"Ngươi thật là... Cả đời này ngươi chỉ biết nghĩ cho người khác. Nhưng ngươi có nghĩ tới đứa bé trong bụng mình chưa? Nếu ngươi cứ cố gắng gượng như thế, e rằng..."

Chu Yếm rũ mắt, đôi bàn tay run rẩy siết lại.

"Ta biết... Nhưng nếu không làm thế, Hoa Dung Giản sẽ không chịu đi. Ta... chỉ cần một chút thời gian yên tĩnh để tự mình điều hòa yêu lực. Nếu hắn ở đây, hắn sẽ tìm cách ép ta dùng thuốc, dùng cấm pháp. Ta không muốn điều đó."

Dược Vương nhìn sâu vào mắt y, giọng trầm hẳn xuống:

"Ngươi nghĩ rằng tự mình chịu đựng là cách tốt nhất sao? Chu Yếm, nếu ngươi còn gắng gượng, tình trạng sẽ càng xấu hơn. Yêu lực của ngươi vốn đã hao tổn nặng nề, lại thêm ảnh hưởng từ độc tố trong cơ thể Đông Quân truyền sang. Nếu cứ thế này, không chỉ ngươi mà đứa bé cũng sẽ không qua nổi."

Chu Yếm nghe vậy, toàn thân cứng lại, ánh mắt lộ rõ sự lo âu.

"Không... không thể nào... ta đã cố giữ gìn... tại sao..."

Dược Vương khẽ lắc đầu, thở dài:

"Ngươi đã gắng gượng quá lâu. Từ lúc biết mình mang thai, ngươi chưa từng thật sự nghỉ ngơi. Yêu lực hao tổn, cộng thêm áp lực từ bên ngoài, làm sao cơ thể chịu nổi? Nếu không kịp thời ổn định, không chỉ mạng ngươi mà cả đứa bé đều không giữ được."

Chu Yếm cắn chặt môi, cố gắng không để nước mắt rơi. Y biết mình đã cố chấp, nhưng cũng không còn cách nào khác. Nếu không có Hoa Dung Giản bên cạnh, y sẽ bớt áp lực, có thể tự mình điều hòa yêu lực mà không bị ép dùng dược liệu mạnh.

Dược Vương nhìn y chăm chú, ánh mắt phảng phất nét xót xa:

"Ngươi muốn bảo vệ tất cả, nhưng lại không bảo vệ nổi chính mình. Ta sẽ giúp ngươi, nhưng ngươi phải hứa không được tự ý làm loạn. Nghỉ ngơi và điều dưỡng là quan trọng nhất. Đứa bé này không dễ giữ, ngươi phải cố vì nó."

Chu Yếm khẽ gật đầu, đôi mắt cay xè:

"Dược Vương... ta biết. Chỉ cần thêm chút thời gian... ta nhất định sẽ ổn định lại."

Dược Vương không nói thêm gì nữa, chỉ đứng dậy đi chuẩn bị thuốc. Chu Yếm nhìn theo bóng dáng ông, trong lòng dâng lên từng đợt chua xót. Y biết, lần này y đã đặt cược cả mạng sống của mình và đứa bé, chỉ mong Hoa Dung Giản có thể bình an trở về, không còn phải lo lắng vì y nữa.

Sau khi uống hết bát thuốc, Chu Yếm chậm rãi đặt bát xuống bàn. Hương thuốc đắng ngắt vẫn còn vương trên đầu lưỡi, nhưng y chẳng mảy may để tâm. Đôi mắt nhìn về phía giường nơi Bách Lý Đông Quân đang nằm, ánh mắt dịu lại, pha chút xót xa.

Y khẽ thở dài, tự nhủ phải cố lên. Bước chân nhẹ nhàng tiến đến bên giường, Chu Yếm ngồi xuống, đưa tay khẽ vuốt mái tóc rối của Đông Quân. Gương mặt đệ đệ tái nhợt, hơi thở mong manh như sợi chỉ, hệt như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan biến.

Chu Yếm chậm rãi đặt tay lên ngực Đông Quân, nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở, từ từ vận yêu lực để thiết lập lại liên kết giữa hai người. Yêu khí mỏng manh lan tỏa, giống như dòng nước ấm từ lòng bàn tay y chảy vào cơ thể Đông Quân.

Bỗng nhiên, một cơn đau nhói dội lên từ ngực, khiến Chu Yếm bất giác rùng mình. Y không lùi lại mà tiếp tục kiên trì, tập trung tinh thần giữ vững liên kết. Nhưng chỉ trong giây lát, yêu lực trong cơ thể y như bị cuốn đi, hút dần về phía Đông Quân.

Chu Yếm giật mình, cảm nhận được dòng yêu khí rời khỏi cơ thể mình, hòa vào khí tức của Đông Quân. Y chợt hiểu ra — sức mạnh giữa hai người đã dần dần tái lập lại như trước, khi thần thức của y còn ở trong cơ thể Đông Quân.

"Không lẽ... ta lại quay về như trước..." Chu Yếm lẩm bẩm, nét mặt lộ rõ sự bất an.

Đau đớn như lưỡi dao cứa vào tim, mỗi lần yêu lực bị hút đi, thân thể Chu Yếm lại trở nên mờ ảo hơn. Y cắn răng chịu đựng, gắng sức không rút tay lại. Đông Quân khẽ cựa mình, như cảm nhận được sự ấm áp đang truyền tới.

Trong phòng chỉ còn tiếng thở nặng nhọc của Chu Yếm. Y cúi xuống, trán tựa vào vai Đông Quân, từng giọt mồ hôi nhỏ xuống vạt áo. Y không thể dừng lại được nữa, liên kết đã hình thành, giờ muốn ngắt cũng không kịp.

"Đông Quân... đệ phải tỉnh lại...đấy, số phận giữa ta và đệ không cắt đứt được rồi" Chu Yếm khẽ thì thầm, giọng nói lẫn trong hơi thở yếu ớt.

Nhưng Đông Quân vẫn im lặng, gương mặt không chút động tĩnh.

Cơn đau ngày một nặng hơn, như có thứ gì đó đang cào xé bên trong. Chu Yếm cảm nhận rõ ràng thân thể mình ngày càng nhạt nhòa, giống như từng sợi yêu lực bị Đông Quân hút cạn.

"Không... không được..." Chu Yếm khàn giọng, cố dứt tay ra, nhưng cơ thể đã không còn chút sức lực. Đôi mắt mờ đi, y loạng choạng ngã xuống bên cạnh Đông Quân.

Ngay lúc đó, một bàn tay yếu ớt khẽ động, những ngón tay run rẩy như muốn níu lấy y. Chu Yếm khó nhọc mở mắt, nhìn thấy Đông Quân đang khẽ nhíu mày, môi khẽ hé như muốn nói gì đó.

"Đông Quân...?" Chu Yếm khẽ gọi, hy vọng lóe lên trong đáy mắt.

Một tiếng thì thầm mong manh, như gió thoảng:

"Ca ca..."

Chu Yếm kinh ngạc, giọt lệ chực trào ra. Y muốn nói gì đó nhưng cổ họng nghẹn lại. Đông Quân hé mắt ra, ánh nhìn mơ hồ nhưng rõ ràng mang theo chút thần trí.

"Ca... ca...ta... chưa chết sao" Đông Quân lại thì thào, đôi môi tái nhợt cố mấp máy.

Chu Yếm run rẩy, bàn tay khẽ vuốt gương mặt Đông Quân, nụ cười yếu ớt nở ra giữa nỗi đau buốt.

"Đệ... đã chịu tỉnh lại rồi sao?"

Đông Quân như không thể trả lời, chỉ chậm rãi nghiêng đầu về phía y, gương mặt khẽ giãn ra, tựa như một đứa trẻ tìm kiếm sự ấm áp.

Nhưng chưa kịp mừng rỡ, Chu Yếm cảm nhận cơn đau dữ dội dội đến, như thể toàn bộ yêu lực còn lại đang bị rút ra cùng lúc. Y không thể chống cự, đôi mắt dần mờ đi, cơ thể như muốn hòa vào không khí.

"..." Chu Yếm hoảng loạn, muốn buông tay nhưng không thể.

Trong lúc ấy, Đông Quân yếu ớt đưa tay lên, chạm nhẹ vào tay y. Một luồng khí ấm áp từ lòng bàn tay truyền đến, khiến cơ thể y như được níu lại giữa cơn bão tố.

Chu Yếm nén lại đau đớn, nhắm mắt điều hòa yêu lực. Liên kết giữa hai người dần ổn định, yêu khí từ cơ thể y ngưng chảy ra, nhưng cũng không quay về như trước.

Y thở dốc, tựa vào giường, tay vẫn nắm chặt tay Đông Quân. Y biết, từ khoảnh khắc này, vận mệnh của hai người đã một lần nữa gắn liền với nhau. A Ly xin lỗi ngươi, cho phép ta ích kỷ lần này.

Trong căn phòng tĩnh lặng, ánh nến chập chờn phản chiếu lên gương mặt tái nhợt của Đông Quân. Chu Yếm ngồi bên cạnh, bàn tay vẫn nắm chặt tay đệ đệ, đôi mắt sâu thẳm ngập tràn mâu thuẫn và xót xa.

Y khẽ thở dài, ngón tay chậm rãi vuốt ve bàn tay lạnh ngắt của Đông Quân, cố gắng truyền chút hơi ấm yếu ớt. Dược Vương đã nói rất rõ: nếu không nhanh chóng ổn định liên kết giữa y và Đông Quân, thần thức của Đông Quân sẽ bị tiêu tan hoàn toàn.

Đứa bé...

Bất chợt, giọng nói trầm ổn vang lên phía sau, rồi bắt mạch cho Đông Quân:

"Hắn không sao rồi, nhưng độc không giải lại truyền cho ngươi..."

Chu Yếm quay đầu lại, thấy Dược Vương đứng tựa cửa, ánh mắt phức tạp nhìn y.

"Bách Lý gia nên có một người kế thừa, ta nợ bọn họ nên ta không thể để Đông Quân chết một lần nữa, ta là yêu quái mà không dễ dàng chết như vậy." Chu Yếm đáp, giọng khàn đặc. "Nếu không có đệ ấy, ta cũng không thể sống tiếp."

Dược Vương bước vào phòng, đôi mày nhíu lại.

"Ngươi thực sự nghĩ như vậy? Đứa trẻ trong bụng ngươi cũng sẽ phải chịu chung số phận, ngươi biết chứ?"

Chu Yếm cắn môi, không đáp.

"Đôi khi, sự ích kỷ không phải là bảo vệ người khác, mà là bảo vệ chính mình." Dược Vương thở dài.

"Ngươi có từng nghĩ rằng, nếu Đông Quân biết mình là gánh nặng khiến ngươi hy sinh như vậy, liệu hắn có thể sống yên ổn không?"

Chu Yếm sững sờ. Y chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

"Ngươi thương Đông Quân, nhưng ngươi cũng yêu đứa bé. Vậy tại sao ngươi lại không nghĩ đến cách nào tốt nhất cho cả ba người? Có lẽ... ngươi không cần phải gánh vác tất cả một mình."

Lời nói của Dược Vương như một đòn giáng mạnh vào tâm trí Chu Yếm. Y siết chặt bàn tay, ánh mắt trở nên bối rối.

---

Trong sân nhỏ, Nam Cung Xuân Thủy đứng tựa hiên, ánh mắt xa xăm nhìn về phía phòng của Bách Lý Đông Quân. Bên cạnh ông, phu nhân Lạc Thu Thủy mang theo nụ cười nhẹ nhõm, đôi tay vỗ nhẹ lên vai chồng.

"Chàng còn lo lắng điều gì nữa?" Lạc Thu Thủy dịu dàng hỏi, ánh mắt đầy thấu hiểu.

Nam Cung Xuân Thủy thở dài, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu. "Cũng không hẳn là lo lắng... Chỉ là nghĩ đến hai đứa nhỏ ấy, trong lòng ta cứ khó mà yên ổn."

Lạc Thu Thủy bật cười khẽ. "Chàng luôn vậy mà, lo lắng không ngừng. Tiểu Đông Bát không sao rồi, đó chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Phải, là chuyện tốt..." Nam Cung Xuân Thủy gật đầu, ánh mắt ôn hòa hơn chút ít. "Chỉ là ta không ngờ được... Thằng nhóc ấy, mới gần hai năm mà đã khiến ta bao phen thót tim."

Nhớ lại lúc mới gặp Bách Lý Đông Quân, ông không khỏi bật cười. Khi ấy, Đông Quân chỉ là một thiếu niên nghịch ngợm, miệng thì nói không cần sư phụ nhưng lại lén lút học từng chút một những chiêu thức mà ông dạy, càng hay tranh cãi với ông. Sau này, khi Đông Quân thực sự bái ông làm sư phụ, ông lại thật sự rất yêu thương tiểu đồ đệ này.

Nhưng không ngờ, hai năm ngắn ngủi trôi qua, hết lần này đến lần khác, Đông Quân lại rơi vào hiểm cảnh. Đứa nhỏ này từ khi gặp chuyện với Thiên Ngoại Thiên đã chẳng còn được yên ổn nữa.

"Ta vốn nghĩ rằng, nếu có thể nhận một đệ tử như Tiểu Đông Bát, thì sẽ cùng nó phiêu bạt giang hồ, truyền thụ võ nghệ, cùng nhau uống rượu ngắm trăng..." Nam Cung Xuân Thủy ngập ngừng, trong lòng tràn đầy tiếc nuối. "Nhưng nào ngờ... chỉ trong chớp mắt, thằng nhóc ấy lại rơi vào tình cảnh này."

Lạc Thu Thủy khẽ lắc đầu. "Chàng cũng biết rõ mà, con đường Đông Quân chọn từ lâu đã không còn là bình yên. Nó mang trong mình trách nhiệm nặng nề hơn bất kỳ ai. Chẳng phải chính chàng đã dạy nó rằng, muốn trở nên mạnh mẽ thì phải học cách đối mặt với sóng gió sao?"

Nam Cung Xuân Thủy cười khổ. "Ta biết... Nhưng khi thực sự thấy nó nằm đó, bất động như vậy, trong lòng ta vẫn chẳng thể yên tâm. Đông Quân có dáng vẻ bất cần đời, nhưng trong lòng lại luôn nghĩ cho người khác. Nếu nó không nghĩ cho người khác, làm sao lại dại dột tự uống độc dược như vậy chứ?"

"Đúng là thằng nhóc bướng bỉnh..." Lạc Thu Thủy lắc đầu, cười nhẹ. "Nhưng cũng nhờ tính cách ấy mà nó mới khiến nhiều người yêu quý. Chàng không nhận thấy sao? Chu Yếm luôn cứng rắn, nhưng từ khi Đông Quân gặp chuyện, hắn lại yếu lòng đến vậy. Ngay cả Hoa Dung Giản cũng không che giấu nổi sự lo lắng. Dù ngoài miệng lúc nào cũng lạnh lùng, nhưng trong ánh mắt, ta thấy rõ sự quan tâm."

Nam Cung Xuân Thủy trầm mặc, nhớ lại ánh mắt của Chu Yếm khi nhìn Đông Quân, tựa như cánh chim nhỏ lo sợ mất đi chốn dừng chân. Hắn không nói nhiều, nhưng từng hành động, từng cử chỉ đều bộc lộ rõ sự đau lòng và tự trách.

"Làm ca ca cũng thật khó." Nam Cung Xuân Thủy thì thầm. "Nhìn thấy đệ đệ nằm đó, bất lực chẳng thể làm gì, cảm giác ấy... thật khiến người ta đau thắt lòng. Giờ thì hay rồi nó cứu được Đông Quân nhưng lại hành hạ bản thân nó"

Nam Cung Xuân Thủy cười nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn dõi về phía phòng. "Chỉ mong lần này mọi chuyện đều bình an. Hai đứa nhỏ ấy... chưa bao giờ khiến ta bớt lo lắng."

Lạc Thu Thủy tựa vào vai ông, dịu dàng an ủi. "Chàng cứ luôn lo lắng như vậy, có khi nào lại già thêm vài tuổi không? Cứ tin tưởng vào bọn chúng đi. Chu Yếm đã kiên định như vậy, Đông Quân cũng không phải người dễ dàng bỏ cuộc."

Nam Cung Xuân Thủy lặng lẽ siết tay phu nhân, trong lòng vẫn nặng trĩu nhưng cũng được xoa dịu phần nào.

---

Trong gian phòng nhỏ, ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu chập chờn soi lên bóng hình mờ ảo của Chu Yếm. Hắn ngồi tựa lưng vào vách, hít thở nặng nhọc. Dưới làn áo mỏng, làn da hắn dường như mất đi sinh khí, từng chút một trong suốt như sương khói.

Chu Yếm nhắm mắt, vận yêu lực để giữ ổn định thân thể, nhưng yêu khí tản mát ngày càng yếu đi. Đông Quân đã được cứu, nhưng cái giá phải trả khiến cơ thể hắn không ngừng tiêu hao. Nếu không nhờ liên kết với Đông Quân, có lẽ hắn đã chẳng còn có thể tồn tại trong thế giới này.

Khóe môi khẽ giật nhẹ, Chu Yếm tự cười bản thân. Đã nhiều lần hắn nghĩ, nếu không có Đông Quân thì liệu hắn có thể tiếp tục tồn tại ở đây hay không. Đối với thế giới này, hắn vốn là kẻ lạc loài, chẳng thuộc về nơi đâu. Chỉ có bên cạnh Đông Quân, hắn mới cảm nhận được sự gắn kết mơ hồ ấy.

Bên ngoài, cánh cửa khẽ kêu cót két. Nam Cung Xuân Thủy bước vào, nhìn thấy tình trạng của Chu Yếm liền nhíu mày, giọng đầy trách cứ.

"Ngươi không nghỉ ngơi tử tế mà còn ngồi đó làm gì? Yêu lực suy yếu như vậy, còn muốn cố gắng đến bao giờ?"

Chu Yếm khẽ ngước mắt, nhàn nhạt đáp: "Ta không sao."

"Không sao? Cả người sắp trong suốt rồi còn nói không sao?" Nam Cung Xuân Thủy tiến đến gần, đặt một bình dược xuống bàn. "Đây là thuốc Dược Vương vừa mới chế, ngươi uống đi."

Chu Yếm hơi nghiêng đầu, cười nhẹ. "Ngươi nghĩ thuốc này có thể cứu được ta sao?"

"Ta có thêm chút thứ vào thuốc, có thể khiến cơ thể ngươi giữ được, còn những thứ khác ta không giúp được ngươi." Nam Cung Xuân Thủy nhìn hắn chằm chằm, giọng nghiêm nghị. " Đông Bát là đồ đệ ta, ngươi là ca ca của nó ta chỉ muốn giúp nó một chút"

"Ngươi nói xem chẳng phải ngươi đi rồi sao lại quay về, còn Đông Quân giả chết là do ngươi làm đúng không? Lúc ta nhìn thấy thi thể nó ta đã sờ lên mặt nó ta có cảm giác rất lạ nhưng lúc đó cũng thật sự không chú ý đến điểm đó nữa"

Nam Cung Xuân Thủy thở dài, ngồi xuống bên cạnh hắn. "Nó là đồ đệ ta ta đương nhiên sẽ không để nó chết, chỉ là ta không thể can dự sâu vào số phận của nó, Chu Yếm ta cũng không thể giúp ngươi quá nhiều, nhưng ta có chuyện nhắc nhở ngươi, sắp tới Hoa Dung Giản có một kiếp nạn lớn mà nó liên quan đến ngươi."

"Hắn sẽ chết sao?"

"Ta không biết, Chu Yếm ta chỉ nói đến thế, sau khi Đông Quân khỏe lại trong vòng một năm ngươi phải thay nó làm Bách Lý Đông Quân, ta sẽ đưa nó đi giúp nó nâng cao cảnh giới để nó tự bảo vệ mình thật"

Chu Yếm không trả lời, chỉ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng hàng vạn suy tư. Hắn không muốn chết, nhưng yêu lực đã cạn kiệt, lại thêm việc chữa trị cho Đông Quân khiến hắn chẳng còn bao nhiêu sức lực. Nếu như sư phụ đưa nó đi xem như cũng là một chuyện tốt.
"Có thể cho đệ ấy gặp Diệp Đỉnh Chi không?"

"Có thể"

"Vậy là được rồi, không nói đến chuyện đó nữa"

"Ngươi cũng đừng cố gắng quá mức." Nam Cung Xuân Thủy nhẹ giọng, ánh mắt bớt đi vẻ nghiêm nghị. "Chờ Hoa Dung Giản trở về, có lẽ sẽ có cách giải quyết."

Nghe nhắc đến A Ly, đôi mắt Chu Yếm thoáng ánh lên chút sáng. Hắn ngẩng đầu, giọng thì thào: "A Ly... đã đi được hai ngày rồi, có lẽ sắp về..."

Nhìn biểu cảm của Chu Yếm, Nam Cung Xuân Thủy bật cười, lắc đầu. "Hóa ra là nhớ người ta rồi."

Chu Yếm khẽ nghiêng đầu, lặng lẽ mỉm cười. "Ta... rất nhớ A Ly."

"Nhớ thì giữ lại chút sức lực đi." Nam Cung Xuân Thủy trách nhẹ. "Ngươi không sợ Hoa Dung Giản về thấy ngươi yếu ớt thế này sẽ tức giận sao? Ta còn tưởng hai ngươi cãi nhau vì chuyện cứu Đông Quân."

Trong bóng chiều chập choạng, Hoa Dung Giản vừa quay về đã lập tức bước nhanh vào tiểu viện. Trên đường đi, đám gia nhân thấy hắn đều cúi đầu chào, nhưng hắn chẳng màng đáp lại. Hai ngày nay lòng hắn cứ bồn chồn không yên, vừa rời khỏi Thiên Ngoại Thiên đã lập tức trở về, chỉ sợ Chu Yếm ở nhà xảy ra chuyện gì.

Hoa Dung Giản vừa bước vào sân liền thấy Chu Yếm ngồi trên bậc thềm, ánh mắt hướng về khoảng không xa xăm. Trời đã chuyển sang chiều, nắng nhạt đổ bóng dài xuống mặt đất, phủ một màu vàng nhạt lên dáng người yếu ớt kia.

"Ngươi ngồi đây làm gì?" – Hoa Dung Giản nhẹ giọng hỏi, vừa bước đến đã tiện tay kéo y đứng dậy.

Chu Yếm giật mình, vừa nhận ra người vừa tới là ai thì khóe môi liền nhếch lên một nụ cười thoáng qua. "Ngươi về rồi à?"

"Ừ." Hoa Dung Giản đưa tay kiểm tra mạch đập của y. "Ngươi còn ra đây làm gì? Không phải ta bảo phải nghỉ ngơi nhiều hơn sao?"

"Ta nhớ ngươi, muốn đợi ngươi mà ngươi vừa gặp đã nhăn mặt với ta." Chu Yếm khẽ đáp, giọng bình thản nhưng lại có chút run rẩy. Y đứng dậy, định bước vào phòng nhưng đôi chân chợt lảo đảo, Hoa Dung Giản vội vã đỡ lấy, nhíu mày lo lắng.

"Ngươi mệt à?"

"Không có, chỉ là... đứng lâu nên hơi choáng một chút." Chu Yếm khẽ lắc đầu, miễn cưỡng nở nụ cười.

Hoa Dung Giản không tin, đỡ y vào phòng rồi mới kiểm tra cẩn thận. Hắn cúi xuống, cẩn thận bắt mạch rồi lại nhìn vào sắc mặt của Chu Yếm. Dường như mọi thứ vẫn ổn, nhưng tại sao cảm giác bất an vẫn không nguôi?

"Ngươi ăn gì chưa?" Hoa Dung Giản hỏi.

Chu Yếm cúi đầu: "Ta không thấy đói."

"Không thấy đói cũng phải ăn. Để ta bảo người làm chút cháo nhẹ."
"Không cần đâu." Chu Yếm cố gắng giữ giọng bình thản. "Ngươi không cần bận tâm như vậy, ta... vẫn ổn mà."

Hoa Dung Giản liếc nhìn y, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu. Hắn biết rõ Chu Yếm không phải là người dễ dàng thừa nhận bản thân yếu đuối, nhưng ánh mắt trống rỗng của y lại khiến hắn cảm thấy bất lực.

"Ta đã đi xem qua Diệp Đỉnh Chi, mọi thứ vẫn ổn, cũng không có nổi điên lung tung. Tiểu tử đó còn muốn tới đây, nhưng ta ngăn lại."

Chu Yếm khẽ gật đầu, "A Ly ngươi không nói chuyện của Đông Quân cho hắn chứ?"

"không có"

Hoa Dung Giản nhìn y một lúc, bỗng dưng nghiêm giọng: "Ngươi cứ lạ lạ thế nào đó, ngươi lén ta làm gì đúng không?"

Chu Yếm thoáng giật mình, nhưng rất nhanh lại lấy lại vẻ bình thản: "Ta giấu ngươi chuyện gì chứ?"

"Ngươi biết rõ ta không phải kẻ ngốc. Lúc trước khi ta đi, ta đã dặn dò cẩn thận, nhưng bây giờ ngươi lại yếu ớt như thế này. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Chu Yếm tránh ánh mắt của hắn, đôi môi mím chặt lại như muốn nói nhưng lại không thể thốt thành lời.

"Ta... chẳng phải Dược Vương nói chỉ ổn định tạm thời thôi sao, nên không ổn định cũng bình thường mà"

Hoa Dung Giản kéo tay y, giọng trầm xuống: "Ngươi đừng có lừa ta không thì ngươi chết chắc."

Chu Yếm im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn không đáp. Hoa Dung Giản khẽ thở dài, không tiếp tục ép buộc.

"Được rồi, nghỉ ngơi một chút đi. Ta sẽ đi làm chút đồ ăn cho ngươi."

Hoa Dung Giản quay người bước ra khỏi phòng, nhưng khi cánh cửa vừa khép lại, Chu Yếm lại ngồi phịch xuống giường, tay nắm chặt lấy vạt áo.

Hắn không muốn Hoa Dung Giản biết chuyện hắn dùng yêu lực cứu Đông Quân. Nếu như hắn nói ra, với tính cách của Hoa Dung Giản, chắc chắn sẽ không ngừng tự trách. Nhưng, hắn cũng không muốn y lo lắng thêm.

Chu Yếm mệt mỏi ngả người xuống, nhắm mắt lại. Y biết, dù bản thân có cố gắng giấu đi thế nào, cũng không thể qua mắt được Hoa Dung Giản.

Bên ngoài, Hoa Dung Giản đứng tựa lưng vào cửa, ánh mắt thoáng vẻ trầm tư. Hắn biết rõ Chu Yếm đang giấu hắn chuyện gì đó, nhưng y không nói, hắn cũng không thể ép buộc. Chỉ là... nhìn y yếu đuối như vậy, lòng hắn lại đau đớn không nguôi.

---

Mười ngày sau,

Trời vừa tờ mờ sáng, Thành Thiên Khải đã trở nên náo loạn. Khắp các ngõ ngách, tiếng người bàn tán vang lên không ngớt, ai nấy đều hoang mang lo sợ.

Một lão nông còng lưng đứng trước cổng chợ, giọng khàn khàn than thở:

"Nghe nói là dịch bệnh lan rộng rồi! Mấy nhà ở đầu phố đều đã lăn ra sốt cao, ho khan không ngừng. Đứa nhỏ nhà ta sáng nay cũng nóng hầm hập, không biết phải làm sao nữa."

Một phụ nữ bán rau bên cạnh run rẩy đáp lời:

"Nhà ta cũng vậy! Mới hôm qua còn khỏe mạnh, vậy mà sáng ra đã sốt đến đỏ bừng mặt. Thầy thuốc cũng không có cách, bảo là dịch bệnh quái lạ, chưa từng thấy bao giờ."

Trong đám đông, một người đàn ông trung niên thở dài:

"Nghe đâu dịch bệnh từ phía Trấn Tây Hầu phủ truyền ra. Người ta nói là do Hầu phủ không tuân theo phép tắc, trái với ý trời nên trời phạt."

Một thanh niên trẻ tuổi bực bội phản bác:

"Nói nhảm! Trấn Tây Hầu phủ bao năm qua bảo vệ Bắc Ly yên ổn, làm sao lại gây tai ương được?"

Người đàn ông kia lắc đầu:

"Ta không biết. Nhưng mấy ngày trước có người bảo nhìn thấy trong phủ ánh sáng đỏ rực, âm khí bao phủ cả đêm. Sau đó, người từ Hầu phủ ra ngoài đều mặt mày xanh xao, yếu ớt. Không phải trời phạt thì là gì?"

Tiếng xì xào mỗi lúc một lớn, ai nấy đều nhìn nhau đầy nghi hoặc. Tin đồn lan nhanh như gió, càng thổi càng mạnh, khiến người dân hoang mang tột độ.

Trong một quán trà nhỏ ở góc phố, có kẻ khoác áo bào xám, khuôn mặt giấu sau lớp vải đen, nhẹ giọng kể:

"Có người nói... Hầu phủ đã chứa chấp yêu quái. Gần đây lại có thêm kẻ thần bí ra vào. Không chừng là bị yêu quái ám."

Một người khác lập tức hỏi dồn:

"Yêu quái? Sao lại thế được?"

Gã áo xám nhếch mép cười nhạt:

"Ta nghe từ người trong phủ kể lại, Hầu phủ có một tiểu công tử từ sau khi ra ngoài trở về liền trở nên kỳ lạ. Không chỉ vậy, một người tự xưng là thầy thuốc nhưng không giống lương y cũng luôn ra vào. Nói không chừng, chính những kẻ ấy mang đến tai họa."

Đám đông càng nghe càng lo lắng, lời đồn lan nhanh chẳng khác nào lửa bén rơm.

Trong phủ, Bách Lý Vương gia đứng trên thềm đá, nhìn ra cổng lớn nơi có vài kẻ tụ tập chỉ trỏ. Ông nắm chặt tay, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu. Nam Cung Xuân Thủy bước đến bên cạnh, giọng trầm thấp:

"Thành Phong tiểu tử, tin đồn đã lan rộng khắp Bắc Ly. Nếu không sớm xử lý, sợ rằng lòng dân sẽ sinh oán hận."

Thành Phong cau mày, giọng khản đi:

"Ta đã cử người đi điều tra, nhưng vẫn chưa tìm ra nguyên nhân dịch bệnh. Đông Quân vẫn còn chưa khỏe hẳn, chuyện này cũng không nói ra được, giờ lại thêm chuyện này...Tiên sinh, mong người bảo vệ Đông Quân"

Nam Cung Xuân Thủy nhìn sắc trời âm u, nói nhỏ:

"Ngươi không thể để kẻ xấu lợi dụng tình hình này làm loạn. Có cần triệu tập quan phủ đến điều tra không?"

Thành Phong lắc đầu:

"Không được. Lúc này càng để quan phủ nhúng tay vào, dân chúng lại càng tin rằng Hầu phủ có tội. Ta sẽ tự tìm cách giải quyết."

Nam Cung Xuân Thủy khẽ thở dài:

"Nhưng dịch bệnh lan rộng, không thể kéo dài. Chỉ sợ... nếu không sớm tìm ra thuốc chữa, hậu quả sẽ không lường được. Ngươi có thể đến Dược Vương cốc cầu xin hắn ra ngoài giúp đỡ, sẵn thăm hai đứa con trai ngươi luôn"

"Được được"

Dược Vương Cốc

Chu Yếm khẽ lắc đầu, mở mắt nhìn Dược Vương, giọng trầm thấp:

"Tin tức bên ngoài thế nào rồi?"

Dược Vương thở dài, đặt chén thuốc lên bàn:

"Không tốt chút nào. Dịch bệnh lan rộng, dân chúng hoang mang. Tin đồn về Trấn Tây Hầu phủ càng lúc càng dữ dội. Có kẻ nói rằng tất cả là do Hầu phủ chứa chấp yêu quái, không tôn trọng thiên tử nên bị trời phạt."

Chu Yếm nhíu mày, ánh mắt lạnh đi:

"Yêu quái? Trời phạt? Quả nhiên là có kẻ đứng sau giật dây."

Dược Vương gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng:

"Không sai. Thậm chí có kẻ còn thêu dệt rằng ngươi chính là yêu quái, mang theo tai ương."

Chu Yếm hừ lạnh, ánh mắt thoáng qua sự lạnh lùng và tức giận:

"Người đứng sau thực sự rất giỏi lợi dụng lòng người. Lúc này dịch bệnh lan tràn, chỉ cần một lời đồn thôi cũng đủ khiến dân chúng mất đi lý trí. Nhưng có một điều không sai ta là yêu quái thật"
Dược Vương trầm ngâm:

"Ta đã phái người điều tra, nhưng tin tức hỗn loạn quá mức. Có vẻ như kẻ đứng sau đã tính toán kỹ, nhắm vào Hầu phủ từ đầu."

Chu Yếm suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"Không thể để tình trạng này kéo dài. Nếu dân chúng tin rằng Hầu phủ mang đến tai họa, không chỉ Đông Quân mà cả Trấn Tây Hầu phủ đều gặp nguy hiểm."

Dược Vương gật đầu, thấp giọng:

"Chắc ta phải ra tay rồi"
Trong căn phòng yên tĩnh, ánh sáng từ ngọn nến lập lòe, hắt lên hai bóng người đứng đối diện nhau. Hoa Dung Giản chậm rãi đẩy cửa bước vào, phía sau là Diệp Đỉnh Chi, vẻ mặt vẫn còn đôi chút cảnh giác.

Chu Yếm đứng bên giường, nhẹ nhàng đắp lại tấm chăn cho Đông Quân. Khi nghe tiếng bước chân, y quay đầu lại, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên khi thấy Diệp Đỉnh Chi đi cùng Hoa Dung Giản.

Hoa Dung Giản liếc qua Chu Yếm, giọng điềm tĩnh:

"Ta mang người đến rồi."

Diệp Đỉnh Chi bước lên vài bước, ánh mắt không rời khỏi gương mặt Chu Yếm. Khi nhìn thấy dung mạo giống hệt Đông Quân, hắn không khỏi sững sờ, trong lòng trào lên cảm giác khó tả. Nhưng rất nhanh, Diệp Đỉnh Chi nhận ra sự khác biệt. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt khép hờ của Đông Quân, nhẹ giọng:

"Đông Quân..."

Chu Yếm thoáng mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu:

"Đúng vậy, đệ ấy là Đông Quân. Đệ ấy đang ngủ, đúng hơn là vì thuốc an thần nên ngủ chưa tỉnh, cũng vừa mới qua khỏi cơn nguy hiểm."

Diệp Đỉnh Chi như trút được gánh nặng, thở phào một hơi. Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn chuyển sang Hoa Dung Giản, vẻ mặt đầy ngờ vực:

"Ngươi nói...đệ... ấy còn sống? Đông Quân còn sống thật sao?"

Hoa Dung Giản không đáp, chỉ liếc nhìn Chu Yếm một cái, như muốn nhường lời giải thích lại cho y.

Chu Yếm hạ giọng:

"Đúng vậy. Đông Quân chưa từng chết, chỉ là khi ấy, để bảo vệ hắn, buộc phải tạo ra tình huống giả. Ta biết ngươi vẫn còn giận, nhưng khi đó, nếu để lộ tung tích của Đông Quân, chỉ e nguy hiểm càng chồng chất."

Diệp Đỉnh Chi nhìn xuống gương mặt mà ngày ngày hắn nhớ mong, lòng ngổn ngang. Những lời đồn đại về cái chết của hắn khiến trái tim Diệp Đỉnh Chi như chết lặng, không ngờ rằng giờ phút này lại có thể gặp lại người mà mình tưởng đã mất mãi mãi.

Hoa Dung Giản đứng bên cạnh, cười nhạt:

"Ngươi cũng đừng quá xúc động. Đừng đánh thức đệ ấy lúc này"

Diệp Đỉnh Chi khẽ nhíu mày, không để ý đến sự châm chọc trong lời nói của Hoa Dung Giản, chỉ khẽ thì thầm:

"Ngươi... tại sao không nói với ta sớm hơn? Tại sao phải giấu diếm như vậy?"

Chu Yếm trầm mặc một lúc lâu rồi nhẹ giọng:

"Ta biết ngươi muốn bảo vệ Đông Quân, nhưng khi đó, tình thế nguy cấp, ta không có lựa chọn nào khác. Ngươi trách ta cũng được, nhưng đừng làm hại Đông Quân nếu không ta sẽ không. Mà ta gần đây mới xác định được sự thật đệ ấy còn sống, không muốn cho ngươi hi vọng"

Diệp Đỉnh Chi mím môi, ánh mắt phức tạp:

"Ta... ta chưa bao giờ muốn làm tổn thương đệ ấy. Chỉ là... chỉ là... nhìn thấy đệ thế này, ta không biết phải làm sao..."

Hoa Dung Giản nhìn biểu hiện lúng túng của Diệp Đỉnh Chi, khóe môi khẽ nhếch lên đầy ẩn ý:

"Ngươi còn có thể làm gì? Đứng đó ngây người sao? Nếu thật sự lo lắng cho hắn, chi bằng ở lại đây chăm sóc đi."

Diệp Đỉnh Chi ngẩng đầu nhìn Chu Yếm, ánh mắt kiên định:

"Ta muốn ở lại. Cho dù thế nào, ta cũng không rời đi."

Chu Yếm mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Diệp Đỉnh Chi:

"Ngươi ở lại là được rồi. Đông Quân sẽ rất vui khi thấy ngươi ở bên."

Hoa Dung Giản nhìn hai người trước mặt, vẻ mặt thoáng qua một tia phức tạp nhưng rất nhanh liền thu lại, hắn nhàn nhạt nói:

"Được rồi, mọi chuyện đều ổn cả. Ta đi nói người chuẩn bị ít thuốc cho Đông Quân, các ngươi cứ ở đây."

Nói xong, hắn không chờ ai đáp lại, xoay người bước ra ngoài, để lại Diệp Đỉnh Chi ở lại bên giường Đông Quân.

Trong phòng, ánh sáng dịu nhẹ của buổi sớm len qua khe cửa, chiếu lên gương mặt đang dần hồng hào trở lại của Đông Quân. Diệp Đỉnh Chi ngồi bên giường, cẩn thận thay khăn ấm trên trán hắn, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt người đang say ngủ.

Chu Yếm đứng tựa bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn khung cảnh bên ngoài. Hoa Dung Giản từ phía sau nhẹ nhàng đi đến, không ồn ào cũng chẳng vội vã, chỉ khẽ chạm nhẹ vào vai y. Chu Yếm quay đầu lại, nhận ra vẻ mặt điềm nhiên nhưng có chút trầm ngâm của Hoa Dung Giản.

"Ngươi vẫn còn lo lắng à?" Hoa Dung Giản khẽ hỏi, ánh mắt liếc nhìn Đông Quân một chút.

Chu Yếm khẽ thở dài, giọng nói có chút nhẹ nhõm:

"Ta chỉ... cuối cùng cũng yên tâm được một chút. Đông Quân đã vượt qua nguy hiểm, ta không còn lo sợ như trước nữa."

Hoa Dung Giản nở nụ cười nhẹ:

"Ngươi đã lo lắng suốt bao ngày nay, giờ có thể thả lỏng rồi. Tình trạng của hắn đã ổn định, không còn nguy hiểm tính mạng nữa."

Chu Yếm gật đầu, đôi mắt mang theo chút cảm khái:

"Đúng vậy... Từ khi trở lại nơi này, ta vẫn luôn tự trách mình. Nếu không vì ta, Đông Quân cũng không phải chịu nhiều khổ cực như thế."

Hoa Dung Giản khoanh tay đứng bên cạnh, giọng điệu có chút nhẹ nhàng hơn mọi khi:

"Ngươi luôn nghĩ mọi chuyện đều là lỗi của mình. Nhưng Đông Quân chưa từng trách ngươi, phải không?"
Chu Yếm mỉm cười chua xót:

"Đệ ấy ngốc như vậy, làm sao trách ta được. Nhưng... ta không thể không tự trách. Nếu không có ta, cuộc sống của đệ ấy chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều."

Hoa Dung Giản đưa tay vỗ nhẹ lên vai Chu Yếm, nói như trấn an:

"Ngươi cứ suy nghĩ nhiều như thế, rồi tự làm bản thân mệt mỏi. Bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi, chẳng phải nên vui vẻ một chút sao?"

Chu Yếm im lặng, ánh mắt có chút dao động. Hoa Dung Giản khẽ bật cười:

"Ngươi đã gầy đi nhiều rồi, chẳng lẽ muốn ta lo lắng thêm sao?"

Chu Yếm quay lại, ánh mắt bất giác sáng lên một chút:

"Ta không sao, chỉ là... những ngày qua quá căng thẳng. Giờ đệ ấy đã an toàn, ta sẽ tự chăm sóc bản thân hơn."

Hoa Dung Giản thấy y cười nhẹ như vậy, cảm giác nặng nề trong lòng cũng dịu đi. Hắn khẽ vươn tay, kéo Chu Yếm lại gần, giọng trầm ấm hơn thường ngày:

"Ngươi phải nhớ giữ gìn sức khỏe, không chỉ vì mình mà còn vì ta. Nếu ngươi cứ yếu ớt như vậy, ta sẽ rất đau lòng."

Chu Yếm thoáng ngạc nhiên, ánh mắt lấp lánh như muốn hỏi điều gì nhưng lại thôi. Y chỉ im lặng, để mặc Hoa Dung Giản nắm lấy tay mình, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay ấy truyền qua.

"Ta không muốn ngươi chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa," Hoa Dung Giản nhẹ nhàng nói, ánh mắt chân thành đến lạ. "Dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ ở bên ngươi."

Chu Yếm cười khẽ, sự mệt mỏi dường như tan biến, chỉ còn lại cảm giác bình yên trong phút giây này. Trong lòng y dâng lên cảm giác ấm áp khó tả.

Những ngày sau đó, không khí trong Bắc Ly vẫn ngột ngạt với bệnh dịch hoành hành khắp nơi. Người dân xôn xao bàn tán, tiếng than khóc vang lên không ngớt. Dược Vương không ngừng bôn ba từ nơi này sang nơi khác, tận tâm cứu chữa những người mắc bệnh. Tuy đã tìm ra phương thuốc tạm thời, nhưng bệnh dịch vẫn không ngừng lan rộng, khiến lòng người lo lắng khôn nguôi.

Trong căn phòng tĩnh lặng, Chu Yếm ngồi tựa lưng vào ghế, mắt nhìn ra cửa sổ. Ánh nắng nhạt xuyên qua tấm rèm, chiếu lên gương mặt nhợt nhạt của y. Trên bàn, thuốc bổ đã nguội đi, nhưng y vẫn chưa động đến.

Hoa Dung Giản từ ngoài bước vào, mang theo bát cháo nóng. Nhìn thấy thuốc chưa uống, hắn không khỏi nhíu mày:

"Ngươi lại làm biếng uống thuốc nữa à?"

Chu Yếm giật mình quay lại, ánh mắt có chút bối rối:

"Ta... chỉ là chưa kịp uống."

Hoa Dung Giản không nói gì thêm, đặt bát cháo xuống, cầm chén thuốc lên, đưa đến trước mặt y:

"Uống đi. Mấy ngày nay đã khá hơn rồi, đừng để bản thân mệt mỏi thêm nữa."

Chu Yếm ngần ngừ, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của Hoa Dung Giản, cuối cùng cũng nhận lấy chén thuốc, từ từ uống hết. Hắn khẽ nhăn mặt, vị đắng vẫn làm y khó chịu như thường lệ.
Thấy Chu Yếm đã uống thuốc, Hoa Dung Giản mới mỉm cười hài lòng, cẩn thận lấy khăn lau khóe miệng y:

"Ngươi càng ngày càng ngoan hơn đấy."

Chu Yếm thoáng đỏ mặt, nhưng cố giữ giọng bình thản:

"Ta không muốn ngươi càm ràm mãi."

Hoa Dung Giản bật cười, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, lấy bát cháo, thổi nguội rồi đút cho y:

"Còn nói cứng. Được rồi, ăn chút cháo đi, Dược Vương dặn phải ăn uống đầy đủ ngươi có nghe không."

Chu Yếm im lặng nhận lấy từng muỗng cháo từ tay Hoa Dung Giản, lòng cảm thấy ấm áp. Dù hắn không nói ra, nhưng y biết Hoa Dung Giản luôn lo lắng cho mình. Những ngày qua, hắn chẳng rời y nửa bước, luôn ở bên cạnh chăm sóc từng chút một.

Một lát sau, Chu Yếm dường như không nhịn được, khẽ hỏi:

"Bệnh dịch bên ngoài... có phải càng ngày càng nhiều người mắc không?"

Hoa Dung Giản thoáng ngừng lại, nhưng rồi vẫn gật đầu:

"Dược Vương đang cố hết sức. Ta đã sai người đi tìm thêm dược liệu, nhưng nguồn gốc dịch bệnh vẫn chưa rõ ràng."

Chu Yếm trầm tư, ánh mắt có chút lo lắng:

"Ta sợ rằng có kẻ đứng sau chuyện này, không thể đơn thuần là dịch bệnh tự nhiên."

Hoa Dung Giản cũng nghĩ vậy, nhưng hắn không muốn để Chu Yếm phải bận tâm nhiều. Hắn nhẹ giọng:

"Ngươi cứ lo dưỡng sức, mọi chuyện còn lại để ta lo. Nếu quả thật có kẻ đứng sau, ta sẽ bắt hắn trả giá."

Chu Yếm khẽ mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ âm thầm tự nhủ phải nhanh chóng khỏe lại. Bệnh dịch bên ngoài không thể cứ tiếp diễn như vậy, và y không thể mãi dựa vào sự bảo vệ của Hoa Dung Giản.

Nhìn y ngoan ngoãn uống thuốc, ăn cháo, Hoa Dung Giản cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Hắn vươn tay xoa nhẹ mái tóc mềm của Chu Yếm, giọng trầm ấm:

"Ngươi nghỉ ngơi thêm đi. Ta sẽ ra ngoài xem tình hình."

Chu Yếm khẽ gật đầu

"Đừng để bản thân bị bệnh đấy"

"Ngoan, ta biết rồi, đêm sẽ quay lại với ngươi"

---

Trong căn phòng yên tĩnh, Chu Yếm đang ngủ thiếp đi trên giường. Hơi thở đều đặn, nét mặt tuy vẫn còn chút mệt mỏi nhưng trông đã bình yên hơn những ngày trước.
Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng động mạnh, kèm theo giọng nói hỗn loạn. Chu Yếm khẽ nhíu mày, mơ màng mở mắt. Chưa kịp định thần, hắn nghe thấy tiếng Đông Quân hét lên:

"Đỉnh Chi! Bình tĩnh lại!"

Chu Yếm ngồi dậy, cố giữ vững thân thể yếu ớt, bước lại gần cửa sổ. Từ khe hở, hắn nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài: Diệp Đỉnh Chi đang điên cuồng tấn công Đông Quân.

Diệp Đỉnh Chi lúc này, mắt đỏ ngầu, hơi thở hỗn loạn, từng chiêu thức đều mạnh mẽ như thể muốn lấy mạng đối phương. Đông Quân liên tục né tránh, tránh được đòn nào thì lại bị tấn công đòn khác.

"Ngươi làm sao thế! Vân ca!" Đông Quân vừa lùi vừa gọi lớn, tay không dám phản kích, sợ làm Đỉnh Chi bị thương.

"Đừng... đến gần ta!" Diệp Đỉnh Chi gầm lên, nhưng rồi lại lao vào Đông Quân như mất hết lý trí.

Chu Yếm thoáng kinh ngạc. Hắn định đi ra ngoài xem tình hình, nhưng chợt nhớ đến đứa trẻ trong bụng. Đã tháng thứ tư rồi, yêu lực của hắn không ổn định, thân thể lúc ẩn lúc hiện. Nếu ra ngoài, chẳng khác nào tự đẩy bản thân vào nguy hiểm.

Chu Yếm quay đầu lại, định đi tìm Hoa Dung Giản thì bất ngờ nghe thấy tiếng vật nặng va đập. Đông Quân bị đánh bật về phía bậc thềm, khẽ rên lên. Diệp Đỉnh Chi lúc này như mất trí hoàn toàn, tay nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt tràn đầy sát khí.

Đúng lúc ấy, ánh mắt của Diệp Đỉnh Chi đột ngột chuyển hướng, nhìn thẳng về phía cửa sổ phòng của Chu Yếm. Trong khoảnh khắc, Chu Yếm cảm nhận được một luồng sát khí bắn thẳng vào mình.

"Không ổn!"

Diệp Đỉnh Chi đột ngột lao tới, nhắm thẳng vào nơi Chu Yếm đang đứng. Đông Quân hoảng hốt hét lên:

"Không! Đừng!"

Chu Yếm lập tức lùi lại, tay khẽ đặt lên bụng, trong lòng cuộn trào lo lắng. Y biết không thể đối đầu trực diện, bởi yêu lực của hắn quá yếu, một chút phản kháng cũng có thể gây tổn hại đến đứa trẻ.

Chu Yếm giật mình, theo phản xạ lùi về sau, nhưng bụng bỗng nhiên đau thắt lại. Y nắm lấy mép bàn, chân không còn đứng vững, từng cơn đau nhói lên từ bụng dưới, khiến y tái mặt.

"Không... không ổn rồi..." Chu Yếm thầm nghĩ, cảm nhận được cơn đau ngày càng dữ dội.

Ngay lúc Diệp Đỉnh Chi vừa vung tay tới, Đông Quân đã kịp lao vào chắn trước mặt Chu Yếm, chịu trọn một cú đấm vào vai, ngã nhào xuống đất.

"Vân ca! Dừng lại!" Đông Quân lớn tiếng, cố gắng giữ chặt tay hắn, nhưng Diệp Đỉnh Chi vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát ra.

Hoa Dung Giản từ ngoài bước vào, thấy cảnh tượng hỗn loạn thì lập tức lao đến, kéo mạnh Diệp Đỉnh Chi ra khỏi Đông Quân. Hắn điểm nhanh huyệt trên vai Diệp Đỉnh Chi, khiến hắn khựng lại, cơ thể cứng đờ rồi từ từ ngã xuống, bất tỉnh.

Hoa Dung Giản nhìn Đông Quân bị thương, rồi quay sang Chu Yếm đang ôm bụng, ánh mắt đầy lo lắng:

"Ngươi bị thương ở đâu? Sao lại đau đến mức này?"

Chu Yếm cắn môi, giọng nghẹn lại:

"Ta... bụng đau... A Ly... hài tử..."

Hoa Dung Giản không kịp nghĩ nhiều, lập tức bế Chu Yếm lên giường, nhẹ nhàng đặt y nằm xuống, vội vàng gọi người đi tìm Dược Vương. Đông Quân cố gắng gượng dậy, lo lắng nhìn ca ca mình, lòng tràn ngập tự trách.

Hoa Dung Giản ngồi bên giường, nắm chặt tay Chu Yếm, nhẹ nhàng vỗ về:

"Không sao đâu, Dược Vương sẽ đến ngay. Ngươi phải cố gắng lên, hài tử sẽ không có chuyện gì đâu."

Chu Yếm mệt mỏi tựa vào ngực Hoa Dung Giản, mắt khép hờ, từng giọt mồ hôi lăn dài trên trán.

"Ừm"