Một tiếng kiếm minh thanh lãnh, vang vọng như xuyên qua chín tầng trời. Từ tận ngoài thiên ngoại, một thanh Tiên Cung bảo kiếm phá không mà đến, tựa hồ được tiên nhân ban tặng.

Danh Kiếm Sơn Trang đương thế đệ nhất đại tông sư đúc kiếm, nhìn về chúng nhân tới cầu kiếm mà nói:

“Thanh kiếm này do ta đích thân rèn, danh là Bất Nhiễm Trần. Nguyện có một vị công tử tuyệt thế cầm nó, quét kiếm thiên hạ, để thanh kiếm này hỏi đỉnh Kiếm Phổ!”

Bách Lý Đông Quân vốn đã uống không ít rượu, đôi má ửng hồng, mắt sáng rực: “Hảo kiếm! Thanh kiếm này, ta nhất định phải lấy!”

Bên cạnh, Ôn Hồ Tửu giật mình, vội đưa tay bịt miệng đứa cháu ngoại này: “Ngốc à! Ngươi định để cữu cữu của ngươi, một kẻ dùng độc, bị thiên hạ kiếm khách đồng loạt bao vây sao?”

Nào ngờ Ôn Hồ Tửu chỉ sơ sẩy một thoáng, tiểu tử này đã lách lên đài tỷ võ, lớn tiếng tuyên bố: “Ta cũng muốn lấy kiếm!”

Trên đài, người thủ tràng là một thanh niên vận hắc y viền đỏ, đã báo tên trước đó, Diệp Đỉnh Chi, danh tiếng chưa từng nghe, hẳn là kẻ vừa mới bước vào giang hồ. Tuy mang dáng vẻ cuồng ngạo, lại nói năng vẫn còn khách khí: “Dám hỏi các hạ là?”

Bách Lý Đông Quân say đến đứng cũng chẳng vững, từng chữ từng chữ mà báo danh: “Bách… Lý… Đông… Quân!”

Sắc mặt Diệp Đỉnh Chi chợt biến, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, theo bản năng lặp lại: “Bách Lý Đông Quân?”

Bách Lý Đông Quân thấy phản ứng hắn quái dị, liền hỏi: “Chúng ta từng gặp nhau sao?”

Diệp Đỉnh Chi tránh ánh mắt đối phương, khẽ lắc đầu: “Không… không quen.”

Nào ngờ Bách Lý Đông Quân lại lảo đảo bước gần hơn, nói: “Chờ đã… ta nhớ ra rồi, vì sao nhìn ngươi… có chút quen mắt?”

Diệp Đỉnh Chi cố ý dựng lên vẻ xa cách, nói: “Bách Lý công tử, đây là muốn cùng ta kéo gần quan hệ sao?”

Nói đoạn, hắn rút kiếm xuất chiêu, thầm nghĩ, đã lâu không gặp, thử xem võ nghệ của Tiểu Bách Lý bây giờ ra sao.

Chỉ qua một chiêu, Diệp Đỉnh Chi đã hiểu rõ, hiện tại, giữa hắn và Bách Lý Đông Quân, thực lực khác biệt như mây với bùn. Nhưng vị kiếm thủ vừa rồi còn gọn gàng đánh bại cao thủ Vô Song thành, giờ lại thong dong mà bồi đối phương qua mấy chục hiệp.

Miệng thì nói: “Xem ra, ngươi không phải đối thủ của ta.”

Trong lòng lại nghĩ: “Tiểu tử này, chắc vẫn như xưa… luyện võ thì lười nhác.”

Bách Lý Đông Quân lại phồng má không chịu nhận thua: “Thanh kiếm này, hôm nay ta nhất định phải lấy!”

Diệp Đỉnh Chi khẽ cười bất đắc dĩ, hỏi: “Ngươi ngay cả bội kiếm cũng không có, kiếm pháp chỉ vài chiêu, cớ gì nhất định đoạt kiếm này?”

Bách Lý Đông Quân ngẩng lên, đôi mắt vì men rượu mà nhuốm hồng, trong ánh nhìn lại kiên định như khắc đá: “Bởi vì… ta muốn tặng cho người ta yêu.”

Hắn muốn làm kiếm tiên, ta liền tặng hắn thanh danh kiếm tuyệt thế này.

“Còn bởi vì… ta muốn danh dương thiên hạ!”

Đợi khi ta nổi danh thiên hạ, liệu y có tìm đến ta chăng?

Hai người kiếm phong tương đối, trong khoảnh khắc, tâm tưởng đều đồng thời quay về nhiều năm trước.

Thuở ấy, tướng quân phủ họ Diệp và Trấn Tây Hầu phủ họ Bách vốn là thế gia giao hảo, định sẵn từ thuở tấm bé một mối hôn ước. Diệp Vân và Bách Lý Đông Quân thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.

Bách Lý Đông Quân nhỏ hơn hai tuổi, ngày ngày như cái đuôi theo sau, ngọt ngào gọi “Vân ca, Vân ca”.

Mối hôn sự là do lão Trấn Tây Hầu Bách Lý Lạc Trần định xuống. Song thân phụ Bách Lý Thành Phong lại chỉ hận con trai chẳng ra gì, tuổi còn nhỏ đã bị người ta “dắt” đi mất!

Năm ấy, nghe xong chuyện thư sinh kể về Bạch Vũ kiếm tiên, Đông Quân say mê mộng tưởng: “Vân ca, sau này huynh làm kiếm tiên, ta làm tửu tiên bên cạnh huynh, chúng ta cả đời không rời nhau!”

Diệp Vân gật đầu: “Được. Đợi khi ta hai mươi, đệ mười tám, chúng ta thành thân. Khi ấy cùng nhau rong ruổi giang hồ, ta làm kiếm tiên, đệ làm tửu tiên, một đôi thần tiên quyến lữ.”

Đông Quân cười rạng rỡ: “Nhất ngôn vi định! Móc ngoéo!”

Diệp Vân không cười nhạo trẻ con, trái lại nghiêm túc đưa tay móc cùng y: “Một trăm năm, không được đổi.”

Trước khi mỗi người về một hướng, Bách Lý Đông Quân bất chợt quay lại hỏi: “Vân ca, nếu sau này… chúng ta vẫn phải chia xa thì sao?”

Diệp Vân lập tức đáp: “Sẽ không. Trừ phi ta chết, bằng không sẽ luôn ở bên đệ.”

Đông Quân giậm chân: “Xui xẻo! Ta không cho huynh chết!”

Diệp Vân cười, xoa đầu y: “Nếu thực có một ngày như thế, ắt không phải ta tự nguyện. Vạn nhất chúng ta đi lạc nhau, như đêm Thượng Nguyên năm ngoái, đệ đừng khóc, chỉ cần đứng chỗ dễ thấy, ta sẽ tìm tới.”

Bách Lý Đông Quân gật đầu, nghĩ ngợi rồi nói: “Ta mặc kệ. Dù huynh chết… ta là nói giả như thôi… chúng ta cũng phải sinh đồng chăn, tử đồng huyệt! Vĩnh viễn không chia xa!”

Diệp Vân mỉm cười, đáp: “Được, được.”

Năm ấy, bọn họ còn quá nhỏ, chỉ coi sinh tử là lời bông đùa.

Nhưng biến cố cuồn cuộn kéo tới bất ngờ.

Diệp tướng quân bị vu cho tội thông đồng địch mưu phản, cả phủ bị tịch biên, tộc nhân lưu đày, Diệp Vân tuổi còn trẻ đã chết thảm…

Mà ít người biết, Diệp Vân thực ra chưa chết. Hắn thoát nạn, mai danh thay tên đổi họ thành Diệp Đỉnh Chi, thề rằng một ngày nào đó sẽ hỏi đỉnh thiên hạ, báo huyết thù cho gia tộc.

Bách Lý Đông Quân thuở nhỏ vẫn chẳng muốn học võ, cũng chỉ vì khi xưa có người từng nói sẽ vĩnh viễn bảo hộ y.

Y sợ rằng, nếu mình học võ, người ấy thật sự sẽ không quay về nữa.

Thế nhưng, trong cõi mịt mờ nhân duyên, khi người ấy rốt cuộc trở lại, Bách Lý Đông Quân mới lần đầu siết chặt chuôi kiếm, nhớ ra mình nguyên lai cũng biết kiếm pháp.

Không chỉ biết, mà lại là tuyệt thế kiếm pháp Tây Sở Kiếm Ca.

Một kiếm thành danh, kinh động thiên hạ.

Mà người kia, quả nhiên cũng như lời hứa năm xưa, đến gặp y.

Bách Lý Đông Quân muốn nổi danh, là muốn có người nhìn thấy mình. Còn người mà y muốn nhìn thấy mình, giờ đang đứng ngay trước mặt, trong đôi mắt tràn đầy chỉ có y.

Giữa hai người, chính là một vòng nhân duyên trói buộc, trốn cũng không thoát.

Diệp Đỉnh Chi cố làm ra vẻ đạm nhạt, song giọng vẫn ẩn một tia run nhẹ: “Vốn tưởng hôm nay đến đây, chỉ là để lấy kiếm cầu danh, chẳng ngờ lại gặp được ngươi… còn gặp được một kiếm pháp thú vị đến thế.”

Bách Lý Đông Quân vừa từ vòng xoáy ký ức mênh mông trở lại, bàn tay đưa xuống hông tìm kiếm thứ gì đó, nhưng không chạm được, liền kêu ầm lên: “Rượu, rượu của ta đâu?”

Ngoài đài, Ôn Hồ Tửu lắc đầu, vẫn thuận tay ném cho y cái bầu rượu.

Bách Lý Đông Quân ngửa cổ uống mấy ngụm, cảm thấy người trước mặt cũng không tệ, đáng để kết giao, bèn dùng kiếm đoạt lấy bầu rượu của một khán giả khác, quăng cho Diệp Đỉnh Chi, cách không khẽ chạm:

“Cạn!”

“Cạn!”

Diệp Đỉnh Chi phụ họa, uống vài ngụm liệt tửu, qua màn hồng trần mà nhìn người gần trong gang tấc.

Hắn vốn nghĩ, đợi đến tuổi này, khi cùng Đông Quân uống rượu, ắt sẽ là hợp cẩn chi tửu.

Bách Lý Đông Quân uống cạn, ném bầu lại cho cữu cữu, khoái trá kêu: “Sảng khoái!”

Diệp Đỉnh Chi thu lại tâm ý phiêu tán, cũng ném bầu trả, mỉm cười: “Không đánh nữa. Dù nội lực cao cường đến đâu, trước kiếm vũ thất truyền này, cũng chẳng đáng là gì. Được thấy trọn vẹn Tây Sở Kiếm Ca, với kiếm khách mà nói, quý hơn cả một thanh kiếm tốt. Bất Nhiễm Trần, nên là của ngươi!”

Bách Lý Đông Quân đón lấy thanh kiếm hắn quăng vào lòng, chợt nhớ khi còn nhỏ, bất cứ thứ gì hắn vừa nhìn trúng, Diệp Vân ca ca cũng đều tùy ý ném vào ngực y, nói: “Của đệ đấy.”

Rượu vừa ngấm, Bách Lý Đông Quân càng nhìn càng thấy Diệp Đỉnh Chi quen mắt, cảnh trước mặt hòa cùng ký ức cũ, khiến y thêm hoang mang.

Mắt đẹp ướt đỏ, y bất chợt nắm lấy cổ áo đối phương, giọng khản đặc như nghẹn khóc: “Ngươi biết ta cầu thanh kiếm này là vì ai không?… Vì sao ngươi không trở về?!”

Diệp Đỉnh Chi toàn thân cứng đờ, cố kìm nén sóng lòng, một khắc ấy, tim hắn tựa bị nước mắt Bách Lý Đông Quân đánh nát.

Một câu “Đông Quân, ta là Vân ca của đệ, ta trở lại rồi” đã lên tới môi.

Nhưng hắn biết, bây giờ chưa phải lúc nhận nhau. Danh tính thật của hắn, chỉ đem tới họa lớn cho Bách Lý Đông Quân.

Ôn Hồ Tửu vừa khoe khắp nơi rằng đây là cháu ngoại của mình, thoắt cái lại không muốn thừa nhận quen biết.

Hắn cắn răng bước lên đài, gỡ Bách Lý Đông Quân đang bám chặt Diệp Đỉnh Chi xuống, đỡ lấy y, thay trưởng bối mà xin lỗi: “Thật có lỗi, tiểu ngoại sanh ta uống say, nhận nhầm người, mong các hạ chớ để bụng.”

Rồi quay sang mắng: “Đồ không nên thân! Mất hết thể diện, thật là bất hạnh cho gia môn!”

Diệp Đỉnh Chi chỉ lặng thầm tiếp lời trong lòng: Không sao. Về sau y là người nhà ta, thể diện của ta, tùy y làm mất.

Bách Lý Đông Quân lại bướng bỉnh cãi: “Ta không nhận nhầm! Ta biết… huynh ấy không chết! Cho dù thiên hạ đều nói huynh ấy chết rồi, ta… ta cũng biết…”

Y bỗng túm cổ áo Ôn Hồ Tửu, gào: “Nói đi! Vì sao ngươi không về?! Ngươi không cần ta nữa sao?…”

Ôn Hồ Tửu xấu hổ muốn độn thổ, chỉ mong lôi ngay tiểu tử này đi cho khuất mắt: “Đi thôi!”

Hắn cứ thế kéo phắt y rời khỏi đài.

Diệp Đỉnh Chi lặng nhìn bóng lưng họ dần xa, cho tới khi không còn thấy gì, mới khẽ thở dài: “Sao vẫn ngốc như xưa…”

“Đông Quân, chúng ta sẽ còn gặp lại. Hẹn ngày tái ngộ.”

Không lâu trước đây, Diệp Đỉnh Chi vốn ẩn cư nơi thế ngoại, tình cờ nghe tin tiểu công tử phủ Trấn Tây Hầu ở Tây Nam đường đường chính chính cướp hôn Cố gia và Yến gia. Tâm thần chấn động, tưởng rằng Bách Lý Đông Quân đã có người trong lòng khác, nên vội vàng, sớm hơn kế hoạch ban đầu cưỡi ngựa mang kiếm bước chân vào chốn hồng trần.

Vốn định trước tiên tới Danh Kiếm Sơn Trang lấy một thanh danh kiếm để lập danh, không ngờ duyên phận khéo léo, vừa mới bước ra nhập thế đã trùng phùng với người mà hắn không thể nào buông bỏ nhất trong cõi trần.

Về sau, cơ duyên đưa đẩy, Bách Lý Đông Quân đến thành Thiên Khải, tham gia kỳ khảo thí của Tắc Hạ Học Đường, mong được bái sư học võ dưới trướng thiên hạ đệ nhất Lý Trường Sinh, để bảo vệ người mà mình muốn bảo vệ.

Lần đầu tới thành Thiên Khải, nơi người lạ đất lạ, Bách Lý Đông Quân không ngờ lại gặp được Diệp Đỉnh Chi.

Diệp Đỉnh Chi mỉm cười ôm quyền thi lễ: “Bách Lý công tử, hân hạnh, hân hạnh. Ta cũng là thí sinh của học cung, lại chỉ có một mình, không biết có thể cùng công tử đồng hành? Coi như có thêm người chăm sóc lẫn nhau.”

Bách Lý Đông Quân hào sảng đáp: “Đương nhiên là được, càng hay chứ.”

Nhưng càng tiếp xúc, Bách Lý Đông Quân càng cảm thấy trên người Diệp Đỉnh Chi có một cảm giác quen thuộc khó nói nên lời.

Một hôm, Bách Lý Đông Quân tìm được cơ hội thử dò hỏi: “Diệp huynh, ta luôn thấy ngươi có phần quen mắt, không biết ngươi là người phương nào?”

Diệp Đỉnh Chi trả lời một địa danh hoàn toàn chẳng liên quan, nói về đất phong nơi đó cũng rất tự nhiên, tạm thời xóa tan nghi ngờ của Bách Lý Đông Quân.

Ánh mắt Bách Lý Đông Quân rơi lên người Diệp Đỉnh Chi, nhưng lại không giống đang nhìn hắn, mà như đang xuyên qua hắn để nhìn một ai khác. Y khẽ mở môi, nói nhỏ: “Ta có một cố nhân, đã thất lạc từ lâu. Nếu huynh ấy ở đây, hẳn là cũng cùng tuổi với ngươi.”

“Không biết... huynh ấy có lớn lên thành dáng dấp như ngươi không?...”

Diệp Đỉnh Chi không đáp, chỉ đưa tay đặt lên đỉnh đầu Bách Lý Đông Quân, xoa nhẹ như an ủi.

Mũi Bách Lý Đông Quân lập tức cay xè, càng muốn khóc hơn. Diệp Vân ca ca của y khi xưa rất thích xoa đầu y như vậy, mà Bách Lý Đông Quân cũng chỉ cho Diệp Vân xoa.

Đã nhiều năm rồi, y chưa từng được ai xoa đầu như thế.

Ngày ngày kề cận người mình luôn nhớ mong, lại thấy Bách Lý Đông Quân nay đã lớn thành một thiếu niên tuấn tú, da thịt trắng mịn, môi đỏ răng trắng, Diệp Đỉnh Chi không kìm được mà công khai lẫn ngấm ngầm trêu chọc, trêu ghẹo y.

Bách Lý Đông Quân vốn quen lối hành xử ngang tàng, nay lại hiếm khi nghiêm túc: “Diệp huynh, xin ngươi đừng đùa giỡn như vậy nữa.”

“Ta... ta đã có người mình thích rồi!”

Tim Diệp Đỉnh Chi khẽ chấn động: “Là ai?”

Bách Lý Đông Quân vừa định nói ra thì dừng lại, liếc hắn một cái: “Tại sao ta phải nói cho ngươi?”

“Dù sao thì người ta thích là hạng nhất thiên hạ, chẳng ai sánh bằng!”

Đêm hôm đó, Diệp Đỉnh Chi trằn trọc không ngủ, hết suy tới nghĩ—

Không đúng, người trong lòng của tiểu tức phụ ta rốt cuộc là ai đây?

Trước tiên, hắn loại bỏ một đáp án đúng là “Diệp Đỉnh Chi”

Ngày tháng ở Tắc Hạ Học Đường trôi qua vô cùng bận rộn, Bách Lý Đông Quân dần không còn nhắc tới Diệp Vân, cũng không nhắc tới vị cố nhân kia nữa.

Diệp Đỉnh Chi nghĩ, như vậy cũng tốt, rồi Đông Quân sẽ quên thôi. Thời gian sẽ chữa lành tất cả.

Nếu hắn có thể báo thù thành công và sống sót, thì cùng lắm hắn sẽ lấy thân phận Diệp Đỉnh Chi mà theo đuổi Bách Lý Đông Quân thêm một lần nữa.

Nhưng đến ngày giỗ trên danh nghĩa của Diệp Vân, Bách Lý Đông Quân lại lén trốn đi một mình, uống say khướt.

Khi tìm được y đã bao trọn cả một tửu lâu, Diệp Đỉnh Chi đặt tay lên vai y từ phía sau, giọng trầm thấp: “Hà tất phải như vậy.”

“Người đó... quên đi.”

Bách Lý Đông Quân ấm ức mà kiên định, dõng dạc đáp lại chỉ hai chữ: “Không quên!”

Càng khuyên, y càng nổi cơn say.

Cuối cùng, y loạng choạng xông vào một cửa hàng may, vung tiền mua hẳn một bộ hỷ phục, khoác lên mình bộ y phục đỏ chói, vừa khóc vừa nói: “Chúng ta đã hẹn, khi huynh hai mươi, ta mười tám, chúng ta sẽ thành thân. Huynh sẽ cho ta một hôn lễ hoành tráng nhất.”

“Giờ ta đã mười tám rồi, còn... huynh đâu?”

Diệp Đỉnh Chi cố gắng kiềm chế cơn xúc động muốn nhận lại thân phận, ôm y vào lòng trấn an: “Đông Quân, đừng quậy nữa, nghe lời ta.”

Bách Lý Đông Quân lại vùng mạnh ra, nghẹn ngào: “Dù... dù huynh ấy thật sự đã chết, thì sao? Nếu tiểu thư Yến gia Yến Lưu Ly có thể gả cho Cố Lạc Ly đã chết, tại sao ta không thể gả cho Diệp Vân?”

“Cả đời này ta đã nhận định huynh ấy, không phải huynh ấy thì không gả. Nếu huynh ấy còn sống, ta là thê tử của huynh ấy. Nếu huynh ấy chết, ta chính là góa phụ chưa cưới của huynh ấy, cam tâm tình nguyện thủ tiết cả đời!”

Nói xong, Bách Lý Đông Quân loạng choạng, khăng khăng muốn hướng về mây trôi trên trời mà bái, coi như thay Diệp Vân cử hành hôn lễ.

Diệp Đỉnh Chi nhìn dáng vẻ này của y, tim đau như bị bóp nát, kéo y lại định khuyên.

Chúng ta sẽ thành thân, nhưng không phải bây giờ. Hãy đợi ta thêm một chút, được không?

Sau khi uống say, nội lực của Bách Lý Đông Quân càng thêm cuồn cuộn, tung chiêu đánh bật Diệp Đỉnh Chi ra xa.

Rồi y quay về phía những áng mây trôi trên trời, quỳ gối xuống, trịnh trọng hành lễ bái.

Nhất bái – bái thiên địa.

Bách Lý Đông Quân đổi hướng, quay về phía nơi Thành Càn Đông tọa lạc, lại quỳ xuống lần nữa.

Nhị bái – bái cao đường.

Sao lại ngốc nghếch đến thế này…

Diệp Đỉnh Chi thật sự không biết phải làm sao với y, chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Hiện tại, Bách Lý Đông Quân mới ở cảnh giới Tự Tại Địa Cảnh, rốt cuộc vẫn không thể địch nổi Diệp Đỉnh Chi đã bước vào Tiêu Dao Thiên Cảnh.

Diệp Đỉnh Chi khống chế lực đạo, đánh ngất Bách Lý Đông Quân đang say loạn, rồi lập tức đỡ y vững vàng vào lòng.

Trong mắt Diệp Đỉnh Chi ánh lên làn sương lệ, ánh nhìn sâu nặng tình ý dừng trên gương mặt trong vòng tay mình, giọng ôn nhu dịu nhẹ: “Phu quân của em, thay em bái lễ đáp lại rồi.”

Vừa dứt lời, hắn dùng trán mình áp vào trán y.

Phu thê, đối bái.

“Tân hôn vui vẻ.”

Nói xong, Diệp Đỉnh Chi cúi xuống, nụ cười đẫm lệ, hôn lên đôi môi của tiểu tân nương trong lòng mình – vị thê tử kết tóc cả đời này của hắn.