Dưới ánh trăng lần đầu tương phùng

Sương lạnh cuối thu đọng lại trên mái tóc đen dài của Kikyo khi cô dừng bước trước cổng đền đã bị kết giới yêu khí ăn mòn. Con đường dẫn vào thần xã, với những thân cây mục nát đổ nghiêng đổ ngả, kết thúc bằng ánh sáng lấp lánh mờ ảo của mảnh ngọc Tứ Hồn, khi ẩn khi hiện trong màn đêm. Ngón tay trắng muốt của nữ vu sĩ vừa định chạm vào ống tên, ánh trăng bạc liền bị tầng mây lặng lẽ che phủ.

Trong khoảng không giữa tiếng lá phong khô xào xạc, chiếc đuôi lông dày của Sesshomaru lướt nhẹ qua mặt đất phủ sương đỏ. Con ngươi ánh vàng kim của hắn hơi co lại, bắt lấy ánh sáng lạnh lẽo của mũi tên trừ tà đang lặng lẽ xoay chuyển nơi đầu ngón tay của Kikyo, như trăng khuyết treo lơ lửng. Trong khoảng cách mười trượng, yêu khí và linh lực va chạm tạo nên một cơn lốc cuốn theo vô vàn lá phong đỏ, giữa sóng dữ sắc thắm, trường bào trắng và giáp bạc tung bay phấp phới.

"Tránh ra." - Giọng Sesshomaru lạnh hơn sương thu. Thiên Sinh Nha khẽ rung lên trong vỏ. Hắn có thể nhìn thấy những vết rạn như đất nung thấp thoáng hiện trên cổ Kikyo, ánh lân quang từ mấy con trùng linh hồn len lỏi giữa tay áo cô còn lạnh hơn cả ánh trăng bạc.

Dây cung trong tay Kikyo lại siết thêm một phần, linh lực nơi mũi tên khiến không khí xung quanh nóng lên, gợn sóng:
"Thánh địa bị nguyền rủa này, không thể để máu yêu quái làm ô uế."
Sợi dây kết giới phía sau lưng cô rung động không gió, luồng yêu khí bị phong ấn trong Thần Mộc đột nhiên hóa thành bóng dáng Cửu Đầu Xà, nhào tới.

Tia sét xanh của Thương Long Phá và ánh sáng từ mũi tên trừ tà cùng lúc xé rách bóng tối. Khoảnh khắc Sesshomaru vung kiếm, hắn ngửi được mùi hương bạch đàn trắng pha lẫn với hoa bỉ ngạn trên thân tiễn. Quang tiên ngưng tụ từ yêu lực chém đôi làn yêu khí xông đến, nhưng mũi tên của Kikyo đã chuẩn xác xuyên thủng điểm yếu của Cửu Đầu Xà. Linh lực và yêu khí va chạm tạo nên sóng xung kích mạnh đến mức đánh gãy ngang thân cây phong trăm năm. Trong cơn mưa đỏ rơi như trút, một chiếc lá phong nguyên vẹn lặng lẽ đáp xuống giữa hai người, nằm im trên phiến đá xanh.

Những sợi lông bạc trên chiếc đuôi của Sesshomaru bất chợt dựng đứng. Hắn nhìn thấy lớp áo nơi vai trái Kikyo bị rạch một đường mảnh, còn phần giáp trước ngực mình lại xuất hiện vết nứt như mạng nhện. Khi ánh trăng chiếu lại, trong mắt hắn phản chiếu rõ ánh nhìn kinh ngạc y hệt trong mắt cô-thứ cảm xúc chỉ xuất hiện khi kẻ mạnh gặp kẻ ngang tài, là ranh giới giữa hưng phấn và chiến ý.

"Thân xác bằng đất sét mà có thể chứa đựng linh lực đến mức này..." - Khi Sesshomaru thu kiếm vào vỏ, âm thanh ngân dài của Thiên Sinh Nha vẫn còn vọng lại. Hắn chú ý đến những con trùng linh hồn đang lặng lẽ vá lại vết rạn nơi cổ Kikyo, giống như cách Ma Đạo Tàn Nguyệt Phá tự động khâu liền vết rách không gian.

Mũi tên trong tay Kikyo cuối cùng cũng hạ xuống, nhưng dây cung vẫn giữ nguyên hình vòng cung như trăng tròn:
"Anh trai của bán yêu, lại hiểu tiến thoái hơn cả yêu quái thuần huyết."
Lá bùa giấy giấu trong tay áo cô âm thầm bốc cháy, tịnh hóa những luồng yêu khí còn sót lại. Khi lớp sương đen cuối cùng tan biến, hai người đồng thời nhìn về phía chiếc lá phong nguyên vẹn kia-mạng gân đan xen giữa sắc vàng và đỏ ấy, lại như một lá phù được đồng thời vẽ nên từ linh lực và yêu khí.

Khi màn đêm trước bình minh trở nên đen đặc nhất, Sesshomaru xoay người rảo bước vào rừng sâu. Làn sương sáng sớm lướt qua mái tóc bạc của hắn, một chiếc lá phong nhuốm linh lực chợt rơi nhẹ xuống vai giáp. Giọng nữ vu sĩ trong trẻo mà lạnh lùng vang lên cùng gió:
"Lần sau gặp lại, tên của ta sẽ không né tránh chỗ hiểm."

Khi yêu khí hóa thành tầng mây cuộn lên trời, ngón tay Sesshomaru nhẹ vuốt qua đường vân linh lực trên chiếc lá phong. Hắn bất chợt nhớ đến bức "Phong đỏ dưới trăng" treo trong thư phòng của phụ thân ba trăm năm trước-khi ấy vẫn chưa hiểu vì sao một đại yêu lại trân trọng tranh vẽ của con người. Giờ đây, từ hơi ấm còn lưu trên lá, hắn dường như chạm đến một phần lời giải.

⸻
Mốc thời gian
• Mùng 3 tháng Sương: Kikyo tịnh hóa mảnh ngọc Tứ Hồn trong rừng lá phong (sự kiện lần đầu tương phùng)
• Mùng 17 tháng Sương: Sesshomaru chạm trán yêu phụ rết sở hữu mảnh ngọc
• Ngày 29 tháng Sương: Kikyo truy đuổi yêu khí đến gương hồ, Sesshomaru xuất hiện để giành lấy mảnh ngọc
• Mùng 5 tháng Thần Vô: Cả hai bị kết giới oán linh cổ xưa giam giữ ở Vạn Cốt Trủng
• Rằm tháng Thần Vô: Đối đầu cuối cùng trên Cầu Đoạn Hồn dưới đêm trăng tròn