Ngọc Tuyền thảo một lá thư ngắn gọn gửi cho lính hỏa tốc mang đến cho Hoằng Dụ. Quân lính chạy xuyên đêm, đến buổi chiều hôm sau thì trở về. Đăng Dung và Ngọc Tuyền gọi họ đến để hỏi han tình hình. Lính truyền tin kể rằng:

- Bẩm tướng quân và phu nhân. Chúng thần đến, đưa lá thư người viết cho Hoằng Dụ đại nhân. Hoằng Dụ đại nhân đọc xong, mặt đỏ hằm hằm, xé tan lá thư, còn mắng chửi rằng: "Tên Đăng Dung vong ân bội nghĩa, thấy ta thất thế nên không muốn giúp đỡ". Sau đó, Hoằng Dụ đại nhân rút kiếm ra, toan chém bọn thần. May mà có chư tướng ở đó can ngăn, chúng thần mới được toàn mạng trở về.

Đăng Dung và Ngọc Tuyền nghe xong, nhìn nhau, cùng thở dài thườn thượt, chẳng biết nói gì. Lính truyền tin còn kể thêm rằng:

- ... chúng thần ở đó còn nghe được tin rằng Trần Chân cử tỳ tướng là Nguyễn Công Độ dẫn ba vạn lính xuôi về phương Nam đuổi theo Nguyễn Hoằng Dụ. Quân của Nguyễn Công Độ bám Nguyễn Hoằng Dụ rất sát. Khi chúng thần rời khỏi đó thì Nguyễn Hoằng Dụ cũng lập tức dỡ trại rời đi.

Lính truyền tin vừa kể xong câu chuyện thì ngoài cửa báo có sứ giả của Trần Chân tìm đến. Sứ giả trình lên một bức thư mà Trần Chân gửi cho Đăng Dung. Trong thư có đoạn viết:

"Nguyễn Hoằng Dụ tham quyền cố vị, chủ mưu gây ra sự biến tại kinh thành, lạm sát đến cả những người vô tội, máu chảy thành sông, tanh trôi vạn dặm. Ta vì nghĩa mà dấy quân trừ loạn, chẳng may để hắn chạy thoát về trấn Sơn Nam. Nay, ta sai tỳ tướng dưới trướng là Nguyễn Công Độ đuổi theo Hoằng Dụ. Nếu Hoằng Dụ còn sống ngày nào thì thiên hạ sẽ còn loạn ngày ấy. Ta biết ngươi là người hiệp nghĩa, biết lấy đại cục làm trọng. Xin ngươi hãy giúp ta chặn giữ Nguyễn Hoằng Dụ, đừng để hắn thoát kẻo gây họa sau này."

Đăng Dung đọc xong lá thư thở dài rồi đưa cho Ngọc Tuyền đọc. Ngọc Tuyền xem xong, níu Đăng Dung van nài:

- Em biết anh Hoằng Dụ chửi mắng như thế là có lỗi với chàng. Nhưng mong chàng đừng chấp nhặt anh ấy. Bây giờ chỉ có chàng mới cứu được anh ấy thôi. Xin chàng rủ lòng thương.

Đăng Dung gật đầu, đồng ý:

- Được rồi. Ta sẽ cứu huynh ấy. Nhưng việc này phải làm thật khéo, kẻo lại biến chúng ta thành thế đối đầu với Trần Chân.

Hai vợ chồng chụm đầu lại với nhau để bàn tính mọi việc. Ngay ngày hôm sau, Đăng Dung khởi hai vạn lính tiến đến hội quân với Nguyễn Công Độ đang trên đường xuôi xuống phía nam. Hai cánh quân gặp nhau ở bên bờ sông Đáy. Nghe tin Đăng Dung đến, Nguyễn Công Độ đi đến tận chỗ chàng để gặp. Ông ta tán tụng

- Tướng quân đến trợ giúp thực là vinh hạnh cho tôi quá. Trần Chân đại nhân vẫn thường nói trong cả cõi thiên hạ này, tranh đấu được với ngài ấy chỉ có Mạc Đăng Dung mà thôi. Có ngài thì chúng ta chắc chắn sẽ diệt được Nguyễn Hoằng Dụ.

Đăng Dung xua tay từ chối lời khen có cánh ấy. Chàng hỏi ngay về quân tình. Nguyễn Công Độ trả lời:

- Quân của Hoằng Dụ hiện đang cách chúng ta năm mươi dặm. Nhưng quân của hắn có đến quá nửa là bộ binh. Trong khi binh sĩ của chúng ta đều là kỵ binh tinh nhuệ. Tôi dự là chỉ cần một ngày đường nữa là sẽ đuổi được hắn.

Đăng Dung mới vờ nói:

- Thế thì hay quá. Phen này thì Hoằng Dụ khó thoát. Tôi và tướng quân đều lập công to cho triều đình.

Sau đó, Đăng Dung hỏi tiếp:

- Tôi vừa mới nhìn lướt qua, thấy quân lính của tướng quân đều mệt mỏi rũ rượi, không biết lý do tại sao?

Nguyễn Công Độ liền trả lời:

- Chẳng giấu gì tướng quân. Chúng tôi đặt mục tiêu đuổi bằng được Nguyễn Hoằng Dụ lên hàng đầu. Vì vậy, khi ra đi, quân sĩ đều trang bị nhẹ, chỉ mang theo một chút lương ăn. Quân sĩ hành quân liên tục mà lại phải ăn uống dè xẻn nên có phần mệt mỏi. Đến hôm nay, lương ăn cũng sắp cạn kiệt. May mà mục tiêu không còn xa nữa.

Đăng Dung mới ngẫm nghĩ một chút nói:

- Có thực mới vực được đạo. Ngày mai là quyết chiến với quân của Hoằng Dụ. Nếu các tướng sĩ không được ăn uống đầy đủ thì sao có sức mà chiến đấu. Vừa may, chúng tôi lại mang theo rất nhiều lương thực. Tối nay ta hãy để cho các tướng sĩ ăn uống lại sức. Ngày mai tính tiếp.

- Thế thì hay quá. Trăm sự nhờ tướng quân giúp đỡ. - Nguyễn Công Độ nói.

Đêm đó, Đăng Dung mở tiệc khoản đãi quân của Nguyễn Công Độ. Chàng để cho quân của mình hòa lẫn, cùng ăn chung, uống chung với quân của Nguyễn Công Độ. Hai bên thỏa sức giao lưu, vừa ăn vừa ca hát rất vui vẻ. Đến cả những con ngựa chiến cũng được cho ăn cỏ khô và uống nước đầy đủ. Ăn uống no say, quân sĩ ai về trại nấy, đi ngủ sớm, chuẩn bị cho trận đại chiến ngày mai.

Đến nửa đêm hôm đó, sự biến bất ngờ xảy ra. Trong khi trại quân của Đăng Dung đang say sưa ngủ thì bên phía Nguyễn Công Độ vang lên tiếng nhốn nháo không ngừng. Đăng Dung và các tùy tướng cùng chạy sang xem. Chàng nhìn thấy quân sĩ của Nguyễn Công Độ đồng loạt tỏ ra đau đớn, kêu rên ầm ĩ. Họ nằm gục xuống đất, dù có kéo cũng không đứng lên được. Nguyễn Công Độ vội vàng chỉ huy những người khỏe mạnh chạy chữa cho những người ốm yếu. Quân lính chạy ngược chạy xuôi từ buổi đêm đến tận sáng mà vẫn không có kết quả. Binh lính cứ lả đi mà không rõ tại sao.

Quân sĩ bị ốm khiến cho đại quân bị lỡ mất cơ hội đuổi đánh Nguyễn Hoằng Dụ. Đến khi mặt trời lên cao bằng cây sào, Nguyễn Công Độ tức tối dẫn đám tùy tướng chạy sang trại của Đăng Dung quát tháo:

- Mày cho gì vào thức ăn mà khiến quân lính của tao bị đau bụng suốt đêm như thế? Nói mau? Có phải mày theo phe của Nguyễn Hoằng Dụ mà tìm cách hại tao hay không?

Hộ vệ của Đăng Dung sợ Nguyễn Công Độ làm loạn nên phải vội vàng đứng chắn trước mặt y. Đăng Dung vẫn bình tĩnh trả lời Nguyễn Công Độ:

- Công Độ tướng quân bớt nóng. Hôm qua, thức ăn quả thực là do chúng tôi cung cấp. Tuy nhiên, lính của tướng quân ăn gì thì lính của chúng tôi ăn như thế. Nếu tôi hạ độc thì cả hai đều phải bị ảnh hưởng chứ, cớ sao chỉ có bên phía tướng quân là bị đau bụng.

Nguyễn Công Độ sững người, liền sai tùy tướng đi kiểm tra. Thấy quân của Đăng Dung vẫn đi đứng sinh hoạt như thường thì ngạc nhiên lắm. Hắn không tìm ra lý do gì để trách tội Đăng Dung được nữa, nhưng khuôn mặt vẫn tỏ vẻ tức giận hằm hằm. Đăng Dung đến gần hắn, dịu giọng nói:

- Phu nhân nhà tôi vốn giỏi y thuật. Tôi vẫn hay giữ nàng ở trong quân để chữa bệnh cho binh sĩ, xin tướng quân hãy cho nàng đến chuẩn bệnh, biết đâu sẽ có cách cứu giúp.

Nguyễn Công Độ cực chẳng đã, đành phải chấp thuận. Đăng Dung vào trong trại mời Ngọc Tuyền ra. Ngọc Tuyền lúc đó tuy đã cải nam trang nhưng khuôn mặt thanh tú, đường nét mịn màng vẫn khiến Nguyễn Công Độ phải ngẩn ra nhìn. Giọng nàng nhẹ nhàng nói với y:

- Xin tướng quân hãy để tôi khám cho các tướng sĩ.

Nguyễn Công Độ gật đầu, dẫn Ngọc Tuyền về phía quân của ông ta. Ngọc Tuyền cẩn thận khám cho từng người, cuối cùng nàng kết luận rằng:

- Bệnh của các tướng sĩ là do ăn phải một loại nấm độc ký sinh trên hoa quả mọc ở trong rừng. Người ăn phải nấm này thì khoảng mười đến mười hai canh giờ sẽ phát tác cơn đau bụng dữ dội, nôn ra dịch vàng. Chẳng hay trên đường đến đây, các vị có dừng lại ăn hoa quả dại ven đường hay không?

Nguyễn Công Độ gãi đầu nhớ lại, rồi thú nhận:

- Chúng tôi trên đường đi thiếu lương ăn, nên hay hái trái cây dại ven đường để lấp cái bụng đói. Sáng hôm qua, quả thực chúng tôi có đi qua một ngọn đồi bạt ngàn mơ chín, các tướng sĩ có hái để ăn.

- Thế thì đúng rồi. Loại nấm này nhỏ li ti bám dính lấy bề mặt của quả chín. Nếu không để ý khó mà nhận thấy. Các vị ăn quả dại, không lau rửa nên bị trúng phải nấm độc rồi. - Ngọc Tuyền giải thích. Giọng nàng mượt như tơ, dễ dàng đi vào lòng người.

- Ôi - Nguyễn Công Độ giậm chân than thở - Vì ham ăn mà lỡ mất việc lớn rồi.

- Xin tướng quân chớ lo. Tôi đi chế thuốc giải. Hy vọng các tướng sĩ sẽ khỏi nhanh thôi.

Ngọc Tuyền an ủi Nguyễn Công Độ. Nàng đi vào rừng cây cạnh đó, hái lấy một số thứ lá, đem chế thêm một số vị thuốc nam, sắc lên thành thứ nước màu nâu sệt sệt có vị chua gắt. Ngọc Tuyền chia cho mỗi người lính uống một ngụm. Uống qua một đêm thì họ khỏe khoắn trở lại. Nguyễn Công Độ cảm ơn nàng rối rít. Rồi không đợi lính tráng hồi phục hẳn, hắn đã thúc toàn quân lên đường đuổi theo Nguyễn Hoằng Dụ. Đăng Dung cũng dẫn quân đi theo. Tuy nhiên, lúc ấy đã quá muộn, Nguyễn Hoằng Dụ đã chạy về đến Thanh Hóa, ẩn nấp trong những dải núi rừng rậm rì, cách quân của Nguyễn Công Độ xa tít tắp. Vụt mất con mồi trong tầm tay, Nguyễn Công Độ đành hậm hực quay trở lại kinh thành. Lúc về, hắn cũng chẳng thèm tạm biệt vợ chồng Đăng Dung lấy một câu.