Về phần quân Ba Chỏm, ngay khi nhìn thấy lửa lớn xuất hiện ở phía trại trung tâm, bọn chúng đã sinh ra sự nao núng. Ngọn lửa như thanh đao nóng đỏ xiên vào trong tim quân giặc giữa lúc chiến đấu căng thẳng nhất. Đến khi nghe quân Đăng Dung hô lớn về việc có mật phục, quân giặc lại càng hoang mang đến cực độ. Trong khi đó, sức tấn công bên phía Đăng Dung càng lúc càng mạnh, lính triều đình càng đánh càng quả cảm hơn. Như một hệ quả tất yếu, quân Ba Chỏm bắt đầu suy sụp. Lính của Đăng Dung phá được một góc thành. Chàng bèn thúc quân tiến vào bên trong, nhanh chóng cướp được một thủy trại. Từ thủy trại bị cướp, chàng cho đốt một đống lửa lớn, chiếu sáng đến ba thủy trại còn lại.

Quân Ba chỏm lâm vào khủng hoảng thực sự. Chúng thấy trại trung tâm bị đốt và một thủy trại bị phá thì không còn ý chí chiến đấu nữa, đồng loạt chạy trốn túa xúa. Quân triều đình ập vào bên trong như sóng giữ, chiếm lĩnh được tất cả thủy trại còn lại. Đăng Dung nhân cơ hội ấy, thúc các tướng sĩ truy quét quân Ba Chỏm đến cùng.

Đích thân Đăng Dung chỉ huy binh sĩ tiến đến trại trung tâm của quân giặc. Lúc này, ở trại trung tâm vẫn đang xảy ra hỗn chiến. Đăng Doanh cùng năm trăm binh lính đang đánh nhau với Trần Cung và những tên đầu lĩnh của quân Ba Chỏm. Đăng Doanh sử dụng một thanh đao mô phỏng theo Định Nam Đao của cha. Cậu đang giao chiến cùng với tướng địch Trần Cung. Xét về tuổi tác và vóc dáng, Đăng Doanh nhỏ tuổi hơn rất nhiều nhưng cậu không tỏ vẻ sợ hãi. Đường đao của Đăng Doanh loang loáng bổ tới, khiến Trần Cung phải xây xẩm mặt mày.

Thấy con trai vẫn mạnh khỏe, Đăng Dung mừng lắm. Chàng cầm Định Nam Đao đến tiếp ứng. Trần Cung nhìn thấy chàng thì sợ vỡ mật, chẳng còn tâm trí chiến đấu nữa, liền nhảy lên một con ngựa, chạy biến mất vào trong bóng đêm. Đăng Dung và Đăng Doanh cùng lấy ngựa đuổi theo, nhưng Trần Cung đã nhanh chóng lẩn vào trong đám tàn quân, biến mất dạng.

Tuy không bắt được Trần Cung, nhưng trận này đại quân của Đăng Dung thắng lớn, thu phục được rất nhiều quân giặc. Quân Ba Chỏm tan vỡ hoàn toàn, không thể phục hồi lại được nữa. Mấu chốt của trận chiến này nằm ở năm trăm quân sĩ do Mạc Đăng Doanh làm đầu lĩnh. Cách đây một tháng rưỡi, theo kế của cha, Đăng Doanh bí mật rời khỏi doanh trại, sau đó đi đường vòng thật xa, lẻn vào trong hậu phương của địch. Để tránh tai mắt của địch, quân của cậu cải trang thành dân thường, đi thành từng nhóm nhỏ, cuối cùng tập kết tại ngay phía sau quân địch. Về phía Đăng Dung, cứ định kỳ đến dịp nước lên là chàng tiến đánh, khiến Trần Cung quen theo cái nếp ấy, dốc hết quân sĩ ra các thủy trại ven sông, vô tình lộ ra sơ hở ở sau lưng, khiến cho năm trăm binh lính của Đăng Doanh lẻn vào được vào ngọn núi tại trại trung tâm. Vào ngày nước lớn cuối cùng của tháng tám, trong khi Đăng Dung tổng tấn công ở ngoài sông, thì Đăng Doanh chỉ huy binh lính trèo lên đỉnh núi, chất củi, đốt thành một ngọn lửa lớn. Ngọn lửa tuy chỉ là hư chiêu nhưng cũng đủ khiến quân giặc hoang mang, từ đó bị Đăng Dung đánh cho tan tác.

Đại phá được quân địch, Đăng Dung bàn giao lại khu vực Lạng Nguyên cho Bắc Quân Phủ trấn giữ, còn mình dẫn đại quân ca khúc khải hoàn trở về triều đình. Vua Quang Thiệu cùng các quan ra đón. Nhà vua khen:

- Tướng quân đánh đâu thắng đấy, hễ xuất quân là địch đại bại, thực là tướng tài hiếm có. Từ nay, phong cho khanh tước Nhân Quốc Công, chức vị Thái Phó.

Đăng Dung khấu đầu lạy tạ.

Vua Quang Thiệu lại dáo dác nhìn về phía sau Đăng Dung, đến khi tìm thấy Ngọc Châu đang đứng nép mình sau một cái kiệu thì liền cười toe toét, vẫy tay chào nàng. Ngọc Châu cung kính vái chào rồi cúi gằm mặt xuống.

Để mừng đại quân chiến thắng trở về, Vua Quang Thiệu cho thết đại tiệc khao quân. Đăng Dung và các tướng được mời vào trong điện Kính Thiên, còn các binh lính thì ngồi ở quảng trường bên ngoài Đoan Môn. Không khí đại tiệc tưng bừng rộn ràng cả hoàng cung.

Giữa lúc tất cả đang chè chén, thì Ngọc Châu lặng lẽ tách khỏi đoàn quân. Nàng không muốn phiền phức nên cưỡi ngựa phi như bay về nhà. Trong thâm tâm mình, nàng thực sự ghét hoàng cung và không muốn dính dáng đến nơi đó chút nào. Nếu như người khác nhìn vào hoàng cung thấy danh vọng và quyền lực, thì nàng chỉ thấy sự gò bó, khuôn phép và những trò chơi bời trác táng của đám hoàng tộc quyền quý.

Ngọc Châu về nhà. Nàng ăn những món ngon do mẹ Ngọc Toàn chuẩn bị rồi lên giường ngủ một giấc thật ngon để bù cho những ngày hành quân vất vả. Sáng hôm sau, nàng ngủ dậy từ sớm. Tâm trạng thoải mái, Ngọc Châu diện một cái áo tứ thân thật đẹp, rồi cùng người hầu đi dạo ngoài phố phường. Ai dè, vừa ra khỏi cổng, nàng đã gặp ngay một vị thái giám trong cung đến tìm. Thái giám truyền lệnh của vua Quang Thiệu triệu nàng vào cung gấp. Chẳng hiểu sao, khi nghe thấy lệnh ấy, Ngọc Châu bỗng ôm mặt khóc tu tu. Thái giám nhìn thấy nàng khóc như vậy thì bỗng trở lên luống cuống. Thái giám khuyên nàng:

- Xin tiểu thư đừng khóc. Đây là lệnh của hoàng thượng ban ra, tiểu thư mau mau đi theo nô tài vào cung để tránh phiền phức.

Ngọc Châu cũng hiểu tình thế của mình. Nếu chống đối nhà vua thì sẽ liên lụy đến gia đình. Nàng hiểu tâm huyết của cha đối với đất nước, nên không muốn gây ra sự xung đột giữa cha và vua. Nghĩ thế, Ngọc Châu đành cam chịu thay bộ quần áo thái y rồi lẳng lặng theo thái giám vào cung.

Ngọc Châu rời khỏi nhà được một lúc thì Đăng Dung mới tỉnh dậy. Hôm qua chàng uống say nên sáng hôm nay cảm thấy hơi mệt mỏi. Đăng Dung rời khỏi giường, đi ra phòng trà thì bỗng nghe thấy Ngọc Toàn ngồi khóc thút thít. Ở bên cạnh Ngọc Toàn, đứa hầu của Ngọc Châu đang ngồi kể rành rọt lại chuyện gặp thái giám sáng nay.

Đăng Dung đứng ở sau rèm nghe được toàn bộ câu chuyện. Chàng cảm thấy vừa thương con gái, vừa cảm thấy đau đớn xót xa như thể toàn bộ dịch vị trong dạ dày đang trào ngược lên. Chàng nhớ đến Đông Hoa, nhớ đến Thu Nguyệt và rất nhiều cô gái khác phải sống cuộc đời héo mòn trong hoàng cung. Chàng không muốn con gái mình phải sống khổ như thế, nhất là Ngọc Châu, đứa con mà chàng hết mực thương yêu.

Buổi sáng hôm đó, Đăng Dung không hề có một chút tâm trạng làm việc. Chàng cứ ngồi lì ở trên ghế, nhìn thất thần ra ngoài trời. Đến khi ruột gan không chịu nổi được nữa, chàng đứng dậy, khoác áo bào, cưỡi ngựa chạy phăm phăm về hướng hoàng cung.

Đăng Dung đến Thái y viện để tìm, không thấy con gái Ngọc Châu đâu. Chàng liền đổi hướng, tiến về điện Kim Quang, nơi nhà vua ngự. Khi chàng vừa mới đến ngoài cửa điện thì đã nghe thấy tiếng của vua Quang Thiệu:

- Ô kìa. Sao mặt nàng cứ như bánh bao ngâm nước thế? Sao không vui lên một chút?

Đoán biết vua Quang Thiệu đang nói chuyện với Ngọc Châu, Đăng Dung đứng nán ở ngoài cửa điện để nghe. Chàng ra hiệu cho đám thái giám không được gây náo động. Ngay sau đó, chàng nghe thấy tiếng của Ngọc Châu đáp lại:

- Tiểu nữ vừa đi đường xa trở về nên hơi mệt nên không thể vui lên nổi. Mong Hoàng thượng thứ lỗi.

- Hừm. Trẫm biết ngay mà. Tất cả chỉ tại cha nàng, tự nhiên bắt nàng phải ra ngoài chịu sương, chịu gió. Nhìn xem, da nàng đen sạm đi này. Biết thế, cứ ở trong cung, ngày đêm ăn sung, mặc sướng có phải tốt hơn không?

- Xin Hoàng thượng đừng nói như thế mà tiểu nữ phải tội. Phận làm con chỉ muốn báo hiếu cha mẹ. Tiểu nữ nguyện chăm sóc cha mẹ cả đời cũng được.

- Sao nàng phải khổ như thế. Trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng. Nàng năm nay cũng đã đến tuổi cập kê rồi. Ngày mai, trẫm sẽ nói với cha nàng, để nàng vào trong cung làm phi tần.

- Ôi ....

Vua Quang Thiệu đột ngột đề nghị. Ngọc Châu hoảng hốt thốt lên một tiếng rồi im bặt.

Đăng Dung ở bên ngoài nghe diễn biến sự việc, đoán biết mọi chuyện không ổn. Chàng vội vàng đi vào, cắt ngang câu chuyện. Vua Quang Thiệu thấy chàng thì hào hứng đề nghị:

- Ồ. Thái phó đến rồi. Trẫm đang muốn gặp khanh để bàn việc đại sự. Ngọc Châu vừa xinh xắn, vừa đáng yêu. Trẫm muốn nạp nàng Ngọc Châu vào làm phi tần ở trong cung. Nếu nàng ấy muốn, có thể phong cho nàng làm hoàng hậu luôn cũng được.

Đăng Dung liếc qua Ngọc Châu, thấy mặt cô bé trắng bệch, đôi mắt hoang mang. Hiểu tâm sự của con gái, Đăng Dung thầm có quyết định. Chàng quỳ sụp xuống trước mặt nhà vua, khẩn khoản nói:

- Bẩm Hoàng thượng. Xin Hoàng thượng tha tội. Từ nhỏ, Ngọc Châu đã có đính ước với người khác rồi. Không thể vào cung làm phi tần được nữa.