Chú Vũ Kỳ hỏi về Ngọc Toàn, Đăng Dung trả lời không biết. Sợ nàng bị hại, hai người tá hỏa đi tìm. Đăng Dung đi khắp chốn chẳng thấy nàng đâu, đến khi về đến bãi tập gần nhà thì lại thấy nàng vẫn ngồi nguyên ở đó, trên tay vẫn cầm khư khư hộp thức ăn. Nàng ngồi suốt cả một đêm giữa bãi tập, sương rơi ướt đẫm mái tóc mây và đôi vai gầy. Ngọc Toàn nhìn thấy chàng thì mắt đỏ hoe, phụng phịu đòi chàng phải dẫn về nhà. Chàng đành chịu thua, từ đấy buổi tối không dám trốn đi xa nữa.

Sau ngày hôm đấy, Ngọc Toàn càng ngày càng dạn dĩ hơn. Nàng dệt vải, may áo cho chàng. Ban đầu, chàng kiên quyết không chịu nhận. Nàng chẳng nói chẳng rằng dùng kéo cắt phăng mảnh áo chàng đang mặc ra, rồi lại chạy vào nhà cắt hết áo trong tủ của chàng. Chàng tức điên lên, nhưng vì không còn thứ gì để mặc, đành phải khoác áo mà nàng may. Chiếc áo đầu tiên hơi chật, đường may không được mịn. Ngọc Toàn ngắm vuốt chiếc áo cảm thấy không ưng ý lắm, lại bắt chàng cởi ra rồi thức cả đêm may cho chàng chiếc áo mới. Lúc khoác áo mới vừa vặn lên người chàng, đôi mắt nàng mỏi mệt vì mất ngủ nhưng nụ cười thì không ngừng nở trên môi.

Ngày tháng êm đềm trôi qua khung cửa. Trong tủ đồ của Đăng Dung đã có rất nhiều quần áo do Ngọc Toàn thêu thùa may vá. Chàng và nàng vẫn bên nhau như một ngọn lửa bên cạnh một khối băng. Một người suốt ngày líu lo chuyện trò, một người thì trầm mặc ít nói.

Mùa xuân qua đi, mùa hạ đến vội bằng những cơn mưa rào ào ạt. Để tránh cái nóng ban ngày, Đăng Dung thường làm việc ở lò rèn đến buổi chiều muộn mới về. Vào những lúc xế chiều, Ngọc Toàn thường đến lò rèn, nhìn Đăng Dung quai bễ và đợi chàng cùng trở về. Sau đó, nàng sẽ bám theo chàng đi trên con đường ngập tràn hoa cúc màu tím.

Ngày hôm đó, trên con đường về sặc sỡ màu hoa, Ngọc Toàn vừa đi vừa vui vẻ kể mọi chuyện trên trời dưới bể, còn Đăng Dung chỉ lẳng lặng lắng nghe. Đang đi, bỗng nhiên, nàng vấp chân ngã bệt xuống nền đường. Chàng đỡ nàng ngồi vào vệ cỏ có những bông cúc tím. Chân trái của nàng bị trẹo, chàng phải nắn lại khớp. Sau đó, chàng bẻ một cái cây bên vệ đường đưa cho nàng làm nạng để đi về nhà. Nàng nhăn mặt vì đau, ngúng nguẩy từ chối dùng nạng, đôi môi cong lên, nói:

- Ứ. Em muốn anh cõng em về cơ.

Chàng lắc đầu từ chối. Hai người không ai chịu ai. Về sau, chàng thuyết phục nàng không được, đành đặt cây nạng bên cạnh nàng rồi trở về trước. Nàng tức giận, bặm môi lại, bẻ gãy cây nạng ra làm đôi và vẫn cứ ngồi nguyên đó.

Đăng Dung về nhà trước. Chàng nghĩ rằng nàng chỉ bướng bỉnh một chút rồi thôi nên cũng chẳng để tâm việc đấy nữa. Chàng về nhà, ăn vội một chút cơm nguội rồi xách đao đi luyện võ. Đến khi đêm muộn, trời đổ cơn mưa rào lớn, Đăng Dung mới xách đao trở về. Khi chàng về đến cổng, chú Vũ Kỳ thấy thế mới hỏi:

- Con bé Toàn đâu, nó đi tập võ với cháu mà sao chưa trở về? Từ chiều đến giờ chẳng thấy mặt nó đâu?

Đăng Dung mới chột dạ, vội vàng đội một chiếc áo tơi che mưa đi tìm Ngọc Toàn. Khi chàng quay trở lại con đường đầy hoa cúc lúc chiều, Ngọc Toàn vẫn còn ngồi đó, nguyên vị trí đấy. Dáng nàng mỏng manh như chú chim sẻ nhỏ ướt lạnh trong mưa. Người nàng run rẩy, nhưng đôi mắt vẫn mở to khi nhìn thấy Đăng Dung, trên bờ má, chẳng biết là nước mắt hay nước mưa đang rơi. Đôi môi tái nhợt của nàng bật lên tiếng nức nở:

- Anh cõng em về nhé.

Đăng Dung nào phải sắt đá, chàng cởi áo tơi, khoác lên lưng cho nàng rồi cõng nàng lên. Ngọc Toàn an yên tựa đầu vào bờ vai rộng rãi của Đăng Dung, cùng chàng về nhà. Hai bên đường, hoa cúc tím vẫn rung rinh trong mưa.

Mùa hạ đi qua, mùa thu đến thật nhẹ. Trải qua tháng bảy mưa ngâu là đến tháng tám hiền dịu. Bầu trời cao xanh hơn và những cơn gió mát lành làm lòng người khoan khoái. Không khí trung thu rộn ràng gõ cửa từng nhà. Trước dịp lễ trung thu, Ngọc Toàn không còn theo bám Đăng Dung tập võ nữa mà ra ngoài đình để tập ca hát với bạn bè. Sáng hôm rằm, trước khi Đăng Dung đi làm ở lò rèn, nàng mới bảo:

- Tối nay, anh nhớ đi ra sân đình nhé. Phường tổ chức hội. Em sẽ có một màn ca múa. Anh nhớ đến để xem nhé.

Đăng Dung nhìn nàng, không gật đầu mà cũng không lắc đầu. Ngày hôm đó, chàng chỉ tập trung vào công việc. Tối đến, chàng về nhà sớm. Trong nhà vắng hoe. Ngọc Toàn và chú Vũ Kỳ đã ra sân đình từ chiều, để lại cho chàng chút cơm nguội và một ít thức ăn. Sau khi ăn xong, chàng ngóng về hướng sân đình, ánh mắt có phần phân vân. Nhưng sau khi suy nghĩ chán chê, Đăng Dung chỉ lắc đầu thở dài rồi xách Định Nam Đao ra bãi tập.

Đêm đó trăng sáng vằng vặc, cô độc ngạo nghễ giữa bầu trời. Đăng Dung cảm ngộ ánh trăng sáng rồi vung đao lên, trảm mạnh xuống, bắt đầu bài tập của mình. Chàng nhìn đến đâu, đao phóng ra đến đấy. Chàng sử đao tùy tâm, tâm động thì đao động như vũ bão mà tâm bình lặng thì đao mềm mại như nước chảy.

Khi Đăng Dung đang mải miết với bài tập của mình thì Ngọc Toàn tìm đến. Nàng nép mình dưới ánh trăng, khẽ gọi:

- Anh Dung.

Đăng Dung dừng đao, ngại ngùng nhìn nàng, cảm thấy có phần tội lỗi. Đêm nay nàng trang điểm nhẹ kết hợp với bộ váy áo tứ thân bồng bềnh. Dưới ánh vàng mênh mông huyền ảo, nàng đẹp tựa như Hằng Nga bay từ trên trời xuống. Nàng nhìn chàng, cắn môi, đôi mắt rơm rớm:

- Sao anh lại không ra sân đình? Em chờ anh mãi, anh có biết chăng?

Đăng Dung biết rằng khó đối diện với nàng nên cúi gằm mặt xuống thanh đao nói:

- Tôi phải luyện tập, sắp đến ngày thi rồi.

Chàng quay mặt đi, muốn né tránh thì Ngọc Toàn níu lại:

- Không được. Em đã tập múa bao nhiêu ngày nay chỉ là để anh xem thôi. Anh hãy ngồi đây để xem em múa.

Đăng Dung đành gác đao ngồi xuống. Ngọc Toàn chọn một chỗ bằng phẳng trước mặt chàng, rồi mới bắt đầu. Điệu múa của nàng có tên là "Quỳnh Hoa Vọng Nguyệt", lấy ý tưởng như một đóa hoa quỳnh đang dần nở bung dưới ánh trăng vàng. Đôi tay nàng mềm dẻo, thon dài như những cánh hoa quỳnh trắng. Ban đầu, những ngón tay của nàng đan xen, tựa nụ hoa còn e ấp. Nụ hoa vươn mình ra dưới trăng. Sau khi được ánh trăng tưới đẫm, thì nụ quỳnh dần dần hé mở, rồi cuối cùng bung ra, tỏa ra hương thơm và sức sống căng tràn. Bộ váy tứ thân của Ngọc Toàn tỏa màu hồng rực, tựa như đài hoa vững chãi đang ôm ấp lấy những cánh hoa màu trắng. Bước chân nàng uyển chuyển, nhẹ nhàng, mô phỏng hình ảnh đóa quỳnh đang rung rinh trước gió. Miệng nàng tươi tắn mỉm cười, còn sáng tươi hơn cả nhụy hoa vàng, rực rỡ rạng ngời sánh ngang với vầng trăng trên cao kia.

Ngọc Toàn vì yêu mà hòa nhập tâm thần vào điệu múa. Nàng múa chẳng cần nhạc mà cũng khiến Đăng Dung ngây người ra ngắm nhìn. Đến khi điệu múa kết thúc, chàng vẫn còn bần thần, đôi mắt say mê nhìn nàng. Ngọc Toàn thẹn quá, mới hỏi:

- Em múa có đẹp không?

Đăng Dung không thể che giấu được cảm xúc của mình nữa, mới nói:

- Đẹp lắm. Em là một đóa quỳnh trắng, vừa đẹp, vừa thơm.

Ngọc Toàn nghe thế thì mặt bỗng đỏ bừng, nước mắt đã lăn dài trên má tự lúc nào. Nàng đi đến bên cạnh Đăng Dung, ngồi xuống, tựa đầu vào vai chàng cùng ngắm trăng. Sau giây phút xúc động nồng nhiệt, Đăng Dung lại trở về sự trầm mặc như cũ. Nhưng chàng vẫn cứ để nàng tựa vào vai, và lặng im nghe nàng nói những điều nàng muốn. Hai người ngồi ngắm trăng đến tận khuya, khi sương rơi ướt đẫm áo mới cùng nhau ra về.

Chứng kiến cảnh đôi trẻ ngồi bên nhau hôm đó không chỉ có vầng trăng trên cao mà còn có Vũ Kỳ. Ông vốn định ra gọi Đăng Dung về uống rượu thưởng trăng thì vô tình chứng kiến cảnh đó, trong lòng bỗng gợn lên bao suy nghĩ.

Chuyện là Ngọc Toàn vốn là người xinh đẹp có tiếng ở trong vùng. Dù gia cảnh sa sút nhưng vẫn được nhiều người để ý. Kẻ theo đuổi nàng xếp hàng dài từ cổng ra ngoài đường cái. Cứ vài ba ngày lại có người đến để ngỏ lời mai mối cho các vị công tử trong kinh thành. Vũ Kỳ nửa thì muốn kiếm một gia đình tử tế cho con gái, nửa thì vẫn muốn giữ Ngọc Toàn ở bên cạnh để bầu bạn vì cảnh nhà neo đơn quá. Ông cứ dùng dằng mãi chả quyết, đành tắc lưỡi, để cho nàng được chủ động chuyện hôn nhân. Sau chuyện xảy ra với Vũ Hộ, ông lại càng chiều nàng hơn nên nàng càng tự tiện, được nước lấn tới. Tất cả các đám mai mối đến nhà, nàng chẳng thèm tiếp một ai. Còn đối với bọn con trai trong phố, cứ hễ có kẻ nào mặt dày đến nhà tán tỉnh, nàng lại xùa chó ra để đuổi.

Vũ Kỳ chứng kiến cảnh Ngọc Toàn hắt hủi đám thanh niên trong kinh thành thì đau đầu lắm. Trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng. Con gái ông lớn lắm rồi mà vẫn cứ ẩm ẩm ương ương. Ông không hiểu tại sao Ngọc Toàn lại lạnh nhạt với chuyện hôn nhân như vậy. Đến tối hôm đó, khi được tận mắt chứng kiến Ngọc Toàn bày tỏ chân tình của mình với Đăng Dung, ông mới hiểu ra tất cả.