(*) Tên chương 树冠羞避: 'Crown shyness' là một hiện tượng kỳ diệu khi các tán cây trong một khu rừng phát triển nhưng tránh chạm vào nhau, tạo ra những khoảng trống rõ ràng giữa các vòm cây giống như những vết nứt.

—————

Đó là một bức tranh vẽ tán cây theo lối hiện thực.

Tán cây che kín trời, nhưng giữa các tán lại để ra những khoảng hẹp như được cắt tỉa cẩn thận, chúng như phân định lãnh thổ sinh trưởng riêng, không gây ảnh hưởng lẫn nhau, nhưng vẫn liền kề nhau.

Đây là hiện tượng rất thường thấy, các bậc lão nhân trong dân gian cũng thường nói, đó là biểu tượng của cây có linh.

Bức tranh này tuy kỹ thuật tinh xảo nhưng không có nhiều ý vị, treo trong ngôi nhà nhỏ thoang thoảng mùi trà cũng khá hài hòa.

Lý do y chú ý đến bức tranh này là vì nó có một đặc điểm rất rõ ràng. Đặc điểm này, ngoài Liễu Nguyên Tuân ra, hẳn chỉ có người gửi y nhạc phổ mới nhìn ra. Mấy ngày nay rảnh rỗi y thường xem bản nhạc đó, chi tiết trên bản nhạc cũng đã in sâu trong trí nhớ.

Khi y dời mắt sang bức tranh, lúc đầu chỉ thấy quen quen, nhưng càng nhìn kỹ khoảng trống giữa các cây, y nhận ra bản đồ mình vẽ hoàn toàn khớp với họa tiết trên tranh.

Nói tóm lại, khoảng trống giữa tán cây chính là bản đồ mê cung không có ký hiệu, và bản đồ y vẽ theo bản nhạc chính là lộ trình đúng của mê cung đó.

Sự xuất hiện của bức tranh một lần nữa chứng minh cho y biết, những người theo dõi y không chỉ có nhóm đã giết Lưu Tam, mà còn có nhóm đã đưa bản nhạc cho y.

Bằng không, sao y vừa bước vào "Vị Danh Cư" đã có người dẫn xem bức tranh ngay?

Người đưa bản nhạc cho y rõ ràng hiểu biết đôi phần về y.

Sợ y không chú ý bức tranh phía sau sân khấu, họ dùng nhạc công để thu hút sự chú ý, nếu y ngừng chân nghe nhạc tất sẽ nhìn thấy bức tranh phía sau nhạc công.

Tinh tường, cẩn trọng đến vậy khiến Liễu Nguyên Tuân càng thêm tò mò.

Y không lên tiếng, một bức tranh đã treo ở đó, có cơ hội lấy là đủ, không cần thể hiện gì trước mắt kẻ theo dõi.

Trên đường đi, y tỏ ra rất bình thường.

Họ định đi thẳng đến Triệu Ngục, trước lấy 'Đuôi Chổi' về, nhưng nghĩ mang chó đi mua sắm Tết không tiện, Liễu Nguyên Tuân định mua đồ trước rồi mới đến Triệu Ngục.

Nhưng họ không có kinh nghiệm, cũng không chuẩn bị, thêm vào đó trong phủ có quản gia lo liệu, nói là mua Tết, thực ra chỉ đi vòng quanh phố, mua vài món thôi.

Trụ sở Cẩm Y Vệ ở phía Bắc Hoàng thành, khác phía với Thái Thường Tự, hơn nữa Liễu Nguyên Tuân không thích ra ngoài, nên bao năm cũng chưa từng tận mắt thấy Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

Liễu Nguyên Tuân hơi tò mò: "Nghe nói Cẩm Y Vệ ăn ở trong công đường, vậy trong đó có chỗ ngủ không?"

Nghĩ đến việc có thể mang Đuôi Chổi bên mình, tâm trạng Cố Liên Chiểu tốt hơn nhiều, kiên nhẫn cũng tăng, Liễu Nguyên Tuân hỏi, hắn trả lời nghiêm túc:

"Cẩm Y Vệ bố trí theo hình chữ điền, vào cửa, bên trái là phòng thẩm vấn, bên phải là đại sảnh, phía sau phòng thẩm vấn là Chiếu Ngục, phía sau đại sảnh là nơi nghỉ ngơi và ăn uống hàng ngày."

Lăng Tình chen vào: "Các người không về nhà à?"

Cố Liên Chiểu lạnh lùng: "Cẩm Y Vệ hành án thường kéo dài vài tháng, làm việc liên tục, để tiện lợi, hầu hết đều ngủ lại công đường, ít khi về nhà."

Hơn nữa, với hắn, trong trụ sở ít nhất còn có Đuôi Chổi, ra khỏi phủ cũng khó tìm chỗ khác cho nó.

Trụ sở Cẩm Y Vệ vốn là nơi công vụ, cũng không tiện nói nhiều, Liễu Nguyên Tuân hỏi vài câu rồi không nói thêm, chỉ cười nghe Lăng Tình nói.

Giọng nàng trong trẻo, tốc độ nhanh, việc bình thường cũng kể sinh động, y nghe rồi cười, ánh mắt nhìn cô rất dịu dàng.

Cố Liên Chiểu vô tình chứng kiến, không khỏi cau mày, bắt đầu nhìn lại mối quan hệ giữa y và Lăng Tình.

Lăng Tình tuy làm tôi tớ, nhưng cư xử cực kỳ phô trương, không theo phép tắc, ngay cả đối với Liễu Nguyên Tuân cũng không như hầu hạ, sinh hoạt hằng ngày như tiểu thư gia đình có điều kiện.

Bỏ qua tính cách nàng, hình ảnh hiện tại phần lớn là do Liễu Nguyên Tuân nuông chiều mà thành...

Một chủ tử như y, yêu chiều tỳ nữ như vậy, tâm tư ở đây không khó đoán. Cố Liên Chiểu khẽ thở dài, quay đi, không muốn nghe họ nói chuyện.

Nửa canh giờ sau, cuối cùng đến trụ sở Cẩm Y Vệ.

Liễu Nguyên Tuân ngồi lâu trong xe, định ra hít thở, nhưng khi vén rèm lên, không khí lạnh lẽo ập tới khiến y rùng mình.

Chín nóc nhà xếp xen kẽ, mái hiên uy nghi bên dưới bảng hiệu Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, tường gạch xám cao gấp đôi người, toàn bộ xây ngược hướng nắng, lúc nào cũng âm u.

Cố Liên Chiểu xuống ngựa trước, hai lính canh cửa thấy hắn thì ngẩn người, nhìn nhau, không chắc xưng hô thế nào.

Việc hắn được gả cho Thất vương gia, trong Cẩm Y Vệ biết nhưng không lan ra ngoài, lại thêm hắn thường đi một mình, ở Chiếu Ngục lâu năm, quan hệ với các vệ sĩ khác không tốt, nên khi hắn tới, chẳng ai để ý.

Rèm xe lại vén, hiện ra gương mặt hiền hòa, thanh tú, hơi xanh xao.

Vệ sĩ trực cửa liền tiến đến, vén áo, đồng thanh hành lễ: "Chúng thuộc hạ bái kiến Thụy Vương."

Thấy họ quỳ, Liễu Nguyên Tuân đành xuống kiệu.

Y đặt tay lên tay Lăng Đình, đứng xuống, chậm rãi nói: "Đứng dậy đi."

Thụy vương vừa xuất hiện, Chỉ huy sứ nhận tin, Lưu Tấn đang xử lý công vụ trong đại sảnh nghe cấp dưới báo, vẻ mặt lộ rõ ngạc nhiên.

Thụy Vương?

Thụy Vương dẫn Cố Liên Chiểu đến Chỉ huy sứ làm gì?

Dù mục đích gì, Lưu Tấn cũng phải ra đón.

Liễu Nguyên Tuân còn ngoài cửa nói chuyện với vệ sĩ trực, Lưu Tấn dẫn nhiều người ra, áo bay phấp phới rực rỡ như vảy gấm, vệ sĩ ai cũng uy phong, nhìn nhóm người này, y tự nhiên muốn tránh.

Không phải sợ, mà vì y tính hòa nhã, ít tranh chấp, gặp cảnh áp lực mạnh thường cảm thấy khó chịu.

Lưu Tấn cao lớn, râu dài tóc bạc, mặt mày ửng đỏ, uy nghi, nhìn là thấy hổ báo.

Ông chắp tay chào, giọng lạnh cứng: "Hạ thần bái kiến Vương gia! Xin hỏi Thụy Vương tới Chỉ huy sứ có chỉ thị gì?"

Liễu Nguyên Tuân khoanh tay: "Ta chỉ xem qua, không muốn làm náo loạn, mọi người giải tán đi."

Lưu Tấn không hỏi nữa, vẫy tay giải tán.

Sau đó ông nhìn Cố Liên Chiểu, mục đích Thụy vương tới Chỉ huy sứ phần lớn liên quan đến hắn, tốt hay xấu chưa biết.

Tình cảm giữa Lưu Tấn với Cố Liên Chiểu rất phức tạp.

Một mặt hắn là thuộc hạ giỏi, khả năng nổi bật, võ công cao, giúp giải quyết nhiều vụ án lớn. Mặt khác, cấp trên luôn e ngại thuộc hạ quá mạnh, y càng giỏi, Lưu Tấn càng dè chừng, đao kiếm sắc bén cũng có ngày làm chủ bị thương.

Cố Liên Chiểu là người Lưu Tấn trực tiếp giới thiệu lên Hoàng thượng. Nếu thành công, không chỉ loại bỏ nguy cơ tiềm ẩn, mà còn được lập công xin thưởng.

Nếu không thành...

Căn cứ vào sự nhạy bén của hắn, sớm muộn sẽ nghi ngờ đến mình, thay vì phòng bị báo thù, thà ra tay trước. Chỉ không biết hiện giờ hắn biết được bao nhiêu...

Lưu Tấn nhìn hắn một cái, định mời Vương gia vào, Cố Liên Chiểu bước tới chắp tay: "Thuộc hạ bái kiến Chỉ huy sứ!"

Câu này khiến vệ sĩ sững sờ.

Không phải hắn đã thành gia rồi sao? Sao còn tự xưng thuộc hạ?

Chẳng lẽ Hoàng thượng chưa giải chức hắn?

Điều này quan trọng với cả Cẩm Y Vệ, là tín hiệu quyết định.

Cẩm Y Vệ trông có vẻ độc lập ngoài triều, nhưng thực chất phải dựa Hoàng thượng.

Lưu Tấn vốn là con nuôi của Hồng công công trong hậu cung, địa vị Cẩm Y Vệ cao, nhưng nếu Cố Liên Chiểu thành thiếp của Vương gia, mối quan hệ này còn mạnh hơn con nuôi.

Nếu hắn quay lại Cẩm Y Vệ dưới thân phận này, trật tự chỉ huy sẽ thay đổi...

Lưu Tấn cố nhịn, không hỏi thêm.

"Ta đến đây chỉ vì việc nhỏ, các ngươi tự giải tán, đừng làm phiền công vụ." Liễu Nguyên Tuân nhìn Cố Liên Chiểu, dịu dàng: "Không phải đi đón Đuôi Chổi sao? Đi đi."

Nghe lý do, Lưu Tấn thả lỏng vai căng, chỉ tay một thuộc hạ: "Ngươi đi Chiếu Ngục, dẫn nó về."

"Không cần phiền," Liễu Nguyên Tuân nhấn mạnh: "Để Cố Cửu đi. Hai ngày nữa hắn lại tái nhiệm Cẩm Y Vệ, lâu ngày không gặp, đừng tỏ ra xa cách."

Kể từ khi Cố Liên Chiểu tự xưng "thuộc hạ", Lưu Tấn đã đoán trước, nên mặt bình tĩnh, nhưng vệ sĩ phía sau không giữ được bình tĩnh.

Cấp dưới Lưu Tấn không chỉ có hắn, vị trí này vốn dành cho người khác, chờ lệnh miễn chức là lên, ai ngờ hắn lại quay lại giữa chừng, cơ hội mất, mặt Lưu Tấn méo mó.

Thân là Hoàng tử thường bên cạnh Thiên tử, y có khả năng quan sát tinh tế, Liễu Nguyên Tuân không bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào trên mặt Lưu Tấn, đùa: "Sắc mặt thuộc hạ ngươi không tốt lắm, là không muốn tiếp đón sao?"

Vệ sĩ bối rối, cúi đầu quỳ: "Thuộc hạ không dám!"

"Chỉ đùa thôi, đứng dậy đi." Liễu Nguyên Tuân cười, quay sang Cố Liên Chiểu hỏi: "Sao chưa đi đi?"

Cố Liên Chiểu ánh mắt tinh tế nhìn y một cái, rồi vào Chỉ huy sứ tìm chó.

"Lưu đại nhân cũng đi làm việc đi, đợi Cố Cửu về chúng ta sẽ đi ngay." Y dịu dàng, thân thiện, chỉ vài lời đã giúp Cố Liên Chiểu khôi phục uy quyền tại Cẩm Y Vệ.

Kể từ đó, trong Cẩm Y Vệ, ai trọng hay khinh, ít ra bên ngoài cũng không dám gây khó dễ với hắn nữa.