Đồng tử của Thẩm Văn Trí chấn động, dường như không thể tin nổi những lời vừa thốt ra từ miệng Kê Lâm Hề.

Tranh giành ân sủng của Thái tử?

Bản thân y từng làm những chuyện như vậy sao?

Kê Lâm Hề không hề ngu ngốc, anh hiểu rõ Thẩm Văn Trí. Anh biết thực ra trong lòng Thẩm Văn Trí đã sớm nghiêng về phía Thái tử, chỉ vì tính tình lạnh nhạt, không muốn nhúng tay vào tranh đấu nên mới chưa từng chính thức đứng về phía Thái tử.

Vì Thái tử mà do dự.

Đây là chuyện thường tình của con người.

Có điều, nếu đã vì Thái tử mà do dự thì y không còn là người vô can nữa.

Nhưng, chuyện cũng chỉ dừng ở mức này thôi.

Nếu Thẩm Văn Trí thật sự lựa chọn Thái tử, vậy thì Kê Lâm Hề còn chỗ đứng nào? Cha y là Thái phó đương triều, đại ca là quan tam phẩm trong triều, ngay cả Hoàng hậu cũng từng tỏ thái độ muốn lôi kéo y.

Tranh giành sủng thần và tranh giành sủng phi trong hậu cung có gì khác nhau?

Đứng được trên đỉnh cao, cuối cùng cũng chỉ có thể có một người. Và người đó phải là anh, Kê Lâm Hề.

Nếu không phải vì hiện tại không có cách nào lay chuyển Thẩm Văn Trí, anh đâu cần phải hạ thấp mình, tỏ ra yếu thế thảm thương như thế này?

Đối với Kê Lâm Hề, thủ đoạn có thể muôn hình vạn trạng, nhưng kết quả chỉ có một.

"Thẩm huynh, ta không có gia thế hiển hách như ngươi, càng không có tài văn chương như ngươi. Ngươi vừa giỏi cầm kỳ họa, cái gì cũng xuất sắc. Còn ta, một thư sinh nghèo khổ mà đi đến ngày hôm nay, Thái tử điện hạ là hi vọng cuối cùng của ta."

"Ngươi cứ mãi là khách quý được người người trọng vọng, chỉ cần ngươi hứa không tranh giành Thái tử với ta, thì ta, Kê Lâm Hề, sẽ coi ngươi là ân nhân cứu mạng. Ta cầu ngươi."

Đối đãi người lương thiện, còn thủ đoạn nào hiệu quả hơn là hạ mình tỏ ra đáng thương?

Trước mặt Thái tử mà tỏ ra thảm thương, là để được Thái tử thương tiếc, từ đó tiến thêm một bước.

Còn trước mặt người khác mà tỏ ra yếu thế, chẳng qua chỉ để lợi dụng, mưu tính.

Anh chính là kẻ tiểu nhân âm hiểm như vậy, thì đã sao?

Nói dứt lời, Kê Lâm Hề cầm đèn lồng, quỳ xuống đất, làm bộ dạng nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ quỳ mãi không đứng dậy.

Thẩm Văn Trí vội vàng đưa tay đỡ:
"Kê huynh, sao ngươi phải làm vậy?"

Y vốn là một văn thần yếu nhược, căn bản không đỡ nổi người thường xuyên rèn luyện như Kê Lâm Hề. Thấy anh quỳ mãi không đứng lên, y đành phải nói:
"Ta thật sự không hứng thú với việc kéo bè kéo cánh trong triều đình. Ngươi cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không tranh giành với ngươi... về ân sủng của Thái tử."

Cắn chặt răng, cuối cùng y vẫn nói ra những lời này.

Kê Lâm Hề lạnh giọng:
"Thẩm huynh, ngươi thề đi."

"Còn muốn thề nữa?"

"Thẩm huynh hãy thề, từ nay về sau tuyệt đối sẽ không cùng ta tranh giành ân sủng Thái tử. Một lời thề thôi là được. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Ta tin tưởng nhân phẩm của Thẩm huynh."

Thẩm Văn Trí xưa nay vốn khâm phục sự nỗ lực và tấm lòng vì dân vì nước của Kê Lâm Hề. Ở một góc nào đó, y thường nghe thấy chuyện anh đã làm, mà đã là người được Thái tử lựa chọn thì chắc chắn không phải hạng gian thần tiểu nhân.

Vì thế, y nhượng bộ, lập lời thề rằng từ nay về sau tuyệt đối không tranh giành ân sủng Thái tử với Kê Lâm Hề. Để anh yên tâm, y còn bồi thêm một câu:
"Thiên địa chứng giám, ta, Thẩm Văn Trí, tuyệt không vi phạm lời thề này."

Nghe được lời thề ấy, Kê Lâm Hề tỏ ra cảm động, tự bày tỏ lòng biết ơn. Mãi đến khi Thẩm Văn Trí viện cớ còn phải chép điển tịch, anh mới chịu rời đi, chuẩn bị xuất cung.

Ngoài trời lại mưa lớn. Anh đứng dưới mái hiên, căng chiếc ô giấy đã rách toạc, liếc thấy bóng Thẩm Văn Trí đang vén tay áo bận rộn trước bàn, khóe môi khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười lạnh đến mức khó nhận ra. Rồi anh cất bước đi ra ngoài.

Trở về phủ, chiếc ô rách lập tức bị vứt bỏ. Trong tay Kê Lâm Hề chỉ còn lại chiếc đèn lưu ly Thái tử ban cho. Ngay cả khi quản gia mang theo gia nhân khiêng mấy rương đồ từ Tướng phủ đến, nói là đưa tặng, anh cũng chẳng buồn liếc mắt, chỉ ngồi trên ghế, một chân gác lên tay vịn, chăm chú ngắm đèn lồng trong tay. Ngón tay khẽ vuốt ve từng đường nét tinh tế, như muốn khắc sâu từng chỗ một.

"Đại nhân, đây là đồ Tướng phủ đưa tới..."

"Đem bỏ vào kho cả đi." Kê Lâm Hề không thèm ngẩng đầu.

Quản gia sững sờ, vội vàng cúi đầu đáp lời, dẫn người mang hết rương đồ vào kho.

Kê Lâm Hề không chớp mắt, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng. Không biết đã vuốt ve bao nhiêu lần, khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười. Anh ngơ ngẩn nhìn đèn lồng, đưa nó sát trước mặt, trước tiên hôn lên chỗ Thái tử từng chạm tay vào, rồi nhắm mắt lại, ảo tưởng mình đang hôn chính Thái tử.

Trong đầu lại hiện lên hình ảnh ở Hàn Lâm Viện, Thái tử cùng Thẩm Văn Trí chạm mặt nhau.

Điện hạ ơi, điện hạ...

Tình cảm chân thành của Lâm Hề dành cho ngài, chẳng lẽ còn không bằng một kẻ không chịu cúi đầu như Thẩm Văn Trí sao?

Anh khẽ thở dài, đứng dậy đi vào phòng ngủ, vén bức màn phủ đầy bụi, đặt chiếc đèn lồng vào bên trong, rồi lấy từ trong ngực ra một cuốn sách.

Đây là thư Thái tử muốn anh đọc. Không biết trong đó ghi những gì.

Tùy tiện mở một trang.

"Ý dâm bắt nguồn từ háo sắc, muốn diệt nguồn gốc của ý dâm, phải dứt bỏ dục vọng."

Mới đọc đến đây, Kê Lâm Hề đã dứt khoát gấp sách lại, nhét xuống tận cùng ngăn tủ.

Thứ anh thích là chiếc đèn lồng Thái tử ban, chứ không phải cuốn sách tà môn quái gở này. Cái gì mà diệt dục, cái gì mà đoạn tuyệt sắc giới?

Giới không được nửa điểm sắc, chẳng khác nào không có giới!*

( "Giới" ở đây là giới luật, tức những quy tắc răn cấm (thường trong đạo Phật, hoặc rộng hơn là kỷ luật, luật lệ).

"Sắc" chính là sắc dục (ham muốn xác thịt).

Câu "Giới không được nửa điểm sắc, chẳng khác nào không có giới" có nghĩa là:

👉 Nếu giữ giới mà không dứt bỏ được một chút sắc dục nào, thì coi như không giữ giới.)

Anh nghiến răng, phẫn hận nghĩ thầm, không biết kẻ nào viết ra cuốn sách ấy, lại dám làm hư hỏng Thái tử của anh, biến ngài thành một người bạc tình lãnh đạm như vậy.

......

"A... hắt xì!"

Vừa bước vào cửa Đông Cung, Sở Úc bất giác hắt hơi một cái.

"Điện hạ ——" Trần Đức Thuận vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn.

Sở Úc xoa nhẹ mũi, rồi chậm rãi hoàn hồn.

Biết mình ngày càng thất sủng, Trần Đức Thuận vội nói lời hay:
"Điện hạ, đây chắc là có người đang nhớ đến ngài đấy."

Sở Úc nghiêng đầu nhìn hắn.

Trần Đức Thuận lập tức ngậm miệng, thu tay, che dù giúp hắn, ngượng ngùng cười.

Sở Úc tiếp tục đi vào trong. Trời mưa càng lúc càng to, vạt áo hắn cũng ướt một góc. Hoa trong Đông Cung đã được cung nhân dọn hết xuống mái hiên tránh mưa. Hắn nhìn thoáng qua, lại không thấy chậu hoa thiên bọt nước của Kê Lâm Hề.

"Cây hoa kia đâu?" Hắn buột miệng hỏi.

"Hoa gì cơ ạ?"

Trần Đức Thuận suy nghĩ một hồi, rồi nhớ ra, liền cau mày hỏi bọn cung nhân:
"Cây hoa mà điện hạ mang từ biên quan về, các ngươi chưa dọn đến đây sao?"

Bọn cung nhân nhìn nhau, cuối cùng có một cung nữ đứng ra hành lễ, nhỏ giọng đáp:
"Cây hoa ấy trước đây Vân Sinh hộ vệ đã căn dặn, bảo để yên tại chỗ, không cần động đến, nên chúng nô tì..."

Sở Úc im lặng một lúc, rồi nói:
"Mang nó đến đây đi."

Cung nữ vội vàng cầm ô chạy đi làm theo. Sở Úc không để tâm nữa, vào điện thay quần áo khô dưới sự hầu hạ của Trần Đức Thuận. Sau đó hắn khoác lên mình bộ y phục đen, ngồi đọc sổ sách hồi lâu.

Nhưng dần dần hắn cảm thấy không khí trong điện ngột ngạt, liền buông sổ sách, ra ngoài mở cửa, đi xem những chậu hoa được dọn đến mái hiên.

Trước mắt hắn là một mảng rực rỡ. Cây Thiên Lộ thủy bị mưa dầm, cánh hoa ướt sũng rũ xuống, chỉ còn vài chiếc lá cằn cỗi bám lại.

Sở Úc bước ra, ngồi xổm xuống, ôm gối, lặng lẽ nhìn thật lâu.

Một lát sau, hắn vươn tay, khẽ chọc vào bông hoa ấy.

Sợi dây cột tóc màu đen buông xuống trước ngực. Trong ánh đèn lồng lay động, bóng tối phủ xuống, ánh sáng từ trên cao hắt xuống, làm hàng mi rũ dày cong của hắn càng thêm nổi bật, giống như đôi cánh bướm chập chờn.

Hắn chọc, rồi khẽ ấn xuống.

Tưởng rằng như vậy sẽ khiến bông hoa tàn kia rơi rụng, nhưng ngược lại, sau mấy lần lắc lư, nó lại bật dậy, nở rộ tươi sáng.

Quả nhiên giống hệt chủ nhân của nó.

Khóe môi Sở Úc cong lên.

Một nụ cười nhẹ.