Thấy người trong lòng nhận lấy cây trâm, trong lòng Kê Lâm Hề như nở hoa, âm thầm vui sướng đến phát cuồng.

Nghĩ đến có thể ở bên nhau thêm một chút, anh vội vàng nói: "Ta đi pha trà cho điện hạ." Sau khi rót đầy chén, anh cung kính dâng lên trước mặt Sở Úc, hai tay nâng chén trà ngang tầm eo: "Điện hạ, xin dùng trà."

Sở Úc đưa tay đón lấy.

Kê Lâm Hề nhìn ngón tay trắng ngần của hắn đặt lên miệng chén, độ cong kia nhẹ nhàng, tinh tế, khiến anh thần hồn điên đảo, tình ý rối loạn.

Sở Úc cầm chén trà nhưng không uống, chỉ nhìn anh nói: "Cô biết ngươi là người học viện Vương tướng thiện tiến cử. Có điều, ngươi có thể chưa rõ, hiện tại cô và Vương tướng không hợp, nếu chuyện ngươi quyên bạc bị truyền ra, phía Vương tướng e là khó ăn nói."

"Điện hạ..."

"Hôm nay chuyện này, cô sẽ thay ngươi che giấu, bên ngoài chỉ nói ngươi quyên năm trăm lượng. Nhưng tấm lòng này của Kê ngự sử... là vì bá tánh thành Lương, cô sẽ ghi nhớ trong lòng. Mai sau nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp việc hôm nay Kê ngự sử đã làm."

Nếu nói vừa rồi Kê Lâm Hề chỉ là lòng ngổn ngang tình cảm, thì hiện tại tâm anh đã hoàn toàn nghiêng hẳn về phía Thái tử.

Mỹ nhân công tử vừa có lòng thiện, vừa thông tuệ, những điều chưa nói ra, hắn đã hiểu được.

"Tiểu thần xin dập đầu tạ ân Thái tử điện hạ ——" anh quỳ xuống đất, lại dập đầu thêm một cái.

Sở Úc đặt chén trà sang một bên, đưa tay đỡ anh dậy: "Là cô phải cảm tạ Kê ngự sử đã vì bá tánh thành Lương."

Giờ này đã trì hoãn quá nhiều thời gian ở chỗ Kê Lâm Hề, hắn liếc nhìn trời bên ngoài, trên mặt hiện lên vẻ áy náy: "Kê ngự sử, phía sau vẫn còn mấy nhà quan lại chưa đến, cô không thể ở đây lưu lại thêm."

Dù trong lòng ngàn vạn không nỡ, Kê Lâm Hề cũng chỉ có thể đích thân tiễn người trong lòng ra cửa, nhìn hắn rời đi cùng thị vệ và thái giám, rồi trốn sau cổng viện, ngốc nghếch nhìn qua khe cửa theo bóng dáng đó khuất xa.

Lần đầu tiếp xúc gần gũi, trái tim càng thêm loạn nhịp vì mỹ nhân công tử.

Thích, lại càng thêm thích, thực sự thích đến tận tâm can.

...

Đợi đến khi xe ngựa Thái tử rời đi đã lâu, Kê Lâm Hề mới quay về phòng, trên bàn ăn vẫn còn lưu lại món ăn Sở Úc đã dùng cùng bộ chén đũa kia.

Anh đem chén đũa của Vân Sinh và Trần công công từng dùng ném vào phòng bếp, rửa tay thật sạch, chỉnh lại tay áo, vỗ vỗ hai bên, rồi hai tay nâng bộ chén Thái tử từng dùng, tự mình xới một bát cơm, cầm chiếc đũa Thái tử từng dùng, gắp thức ăn và nhét vào miệng.

Kẻ bị anh đuổi ra ngoài truyền tin quay lại, vừa vặn thấy anh đang ăn mà sắc mặt say mê, nhìn lên bàn thức ăn, nghĩ nhà mình đại nhân lâu rồi chưa được ăn một bữa cơm ra hồn, hẳn là hôm nay quá vui nên mới ăn đến vậy.

"Đại nhân, tiểu nhân đã trở lại."

"Ừm." Kê Lâm Hề cũng không mấy để ý trả lời.

Bình thường ăn cơm nhanh nhất cũng chỉ một khắc, nhưng hôm nay anh ăn rất chậm, mỗi miếng cơm đều phải nhắm mắt lại thưởng thức dư vị, rồi khóe môi lại nhếch lên nụ cười nhỏ.

Nửa canh giờ sau, ăn đến hạt cơm cuối cùng, anh cúi đầu, dùng môi lưỡi tỉ mỉ liếm sạch trong bát, ngay cả vành bát bên ngoài cũng không bỏ qua, rồi nâng chén trà từng được Thái tử cầm, chậm rãi cảm thụ độ ấm còn sót lại.

Nghĩ đến chén trà này từng được mỹ nhân công tử vuốt ve, anh nâng lên áp mặt vào, nhắm mắt lại tưởng tượng những ngón tay dài mảnh ấy đang chạm lên mặt mình.

Không kiềm được, bật cười khe khẽ.

"Ha ha ha..."

Hạ nhân không hiểu sao anh lại cười, chỉ thấy nét mặt mãn nguyện, lại nghĩ chắc đại nhân gần đây đói quá nên hôm nay ăn ngon quá mà cười ra tiếng.

Ăn xong, uống xong trà, Kê Lâm Hề yêu thích không rời mà vuốt ve chén cơm và chén trà, nhớ ra còn việc quan trọng phải làm, không thể lại chìm đắm trong tình yêu, lúc này mới lưu luyến đặt xuống, dặn hạ nhân: "Mang đi cất đi."

"Đúng rồi, từ nay về sau ta dùng, đều dùng bộ chén đũa này, uống trà cũng chỉ dùng chén trà này."

"Tách riêng ra với mấy cái khác, nếu làm lẫn mất, bắt ngươi ra hỏi tội."

"Dạ, đại nhân."

Kê Lâm Hề hài lòng gật đầu, lúc này mới đứng dậy đi làm chính sự.

...

Về đêm, xe ngựa Thái tử mới trở về Đông Cung.

Vừa vào cung, Trần Đức Thuận liền sai cung nhân chuẩn bị bữa tối, quay đầu lại, sắc mặt mang theo lo lắng.

Hôm nay đã đi hết các nhà quan viên trong kinh thành, nhưng trăm vạn lượng bạc trắng vẫn còn thiếu hơn hai mươi vạn.

"Điện hạ, hay là... nghĩ cách lấy từ chỗ Vương tướng?" Hắn đề nghị.

"Vương tướng sẽ không đưa cho cô nữa." Sở Úc đang xem sổ sách liên quan đến Lương Châu.

Nói đến có tiền, còn ai giàu hơn Vương tướng? Thậm chí nếu ông ta muốn, một mình cũng có thể quyên hết trăm vạn lượng. Nhưng ông ta sẽ không ra thêm một phân, trừ khi phụ hoàng tự mình mở miệng. Mà phụ hoàng thì chỉ chờ hắn không hoàn thành rồi lên triều mắng cho một trận, sau đó mới đi bảo Vương tướng bù tiền.

"Hôm nay mẫu hậu ở Tê Hà cung thế nào?" Hắn ngẩng đầu hỏi.

"Việc này, lão nô không biết."

"Vậy ngươi thay cô đi một chuyến đến Tê Hà cung, thăm hỏi mẫu hậu. Hôm nay cô bận xử lý sổ sách phụ hoàng để lại, không thể tự qua thỉnh an."

"Dạ, điện hạ." Trần Đức Thuận lập tức lĩnh mệnh.

Sở Úc cúi đầu tiếp tục xem sổ, thỉnh thoảng lại đặt bút son bên cạnh để phê.

"Vân Sinh." Hắn gọi.

"Có thuộc hạ."

"Còn thiếu hai mươi ba vạn lượng chưa thu đủ đúng không?"

"Dạ, điện hạ."

Suy nghĩ một lát, Sở Úc ngẩng đầu: "Cô nhớ là, cái vị Đàm đại nhân ở Lục tư ấy, hình như từng có một đoạn tình sử với biểu đệ mình, còn ba sinh ba thế gì đó cha cõng mẹ kế đi hẹn ước. Lại Bộ thị lang thì lén nuôi một thiếu niên mười lăm tuổi... đúng là chuyện phong nguyệt đầy nếp nhăn, tóc bạc rồi còn ham chơi phải không?"

Vân Sinh đã hiểu ý, quỳ xuống nói: "Thuộc hạ nhất định sẽ khiến ba vị đại nhân đó tự nguyện gom đủ hai mươi ba vạn lượng còn lại."

"Chỉ là... điện hạ..." Cậu có chút do dự.

"Hửm?" Sở Úc vẫn cúi đầu sửa sổ.

"Có cần xem trước sổ buộc tội Kê ngự sử viết không ạ?"

Vừa rồi lời hắn nói, giống hệt như sổ buộc tội Kê Lâm Hề viết.

"..."

"Đi xuống đi."

...

Tại Cần Chính điện, Sở Cảnh ngồi trên long ỷ, đang xem những tấu chương Thái tử phê gần đây và những mệnh lệnh đã ban.

Chỉ cần xem đó cũng đủ thấy hắn có năng lực trị quốc.

Trong cung giản lược, một hàng giá nến chỉ thắp vài nơi, cũng đủ để Sở Cảnh đọc rõ chữ. Khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối, hai bên mai tóc điểm trắng.

Một bên, thái giám hầu cận là Vĩnh Kính Niên đang cúi đầu, không dám ngẩng lên.

"Vĩnh Kính Niên." Thiên tử đột nhiên mở miệng, "Dân gian bàn luận về trẫm thế nào?"

Vĩnh Kính Niên càng cúi thấp người, cung kính đáp: "Bệ hạ được dân gian kính trọng vô cùng, nhất là việc xử lý lũ lụt ở Lương Châu, bá tánh đều khen bệ hạ biết dùng người đúng lúc."

Nghe vậy, Sở Cảnh bật cười, "Không cần che giấu trẫm." Giọng ông lạnh, ánh mắt tỉnh táo, "Giờ trong dân gian, chỉ sợ đều đang mắng trẫm, rằng nếu không vì trẫm sủng ái An quý phi, tu sửa Cẩm Tú cung, Lương Châu đã chẳng đến nỗi bị nạn."

"Dùng người thích đáng? Cuối cùng là khen trẫm biết dùng người, hay là khen Thái tử dẹp loạn cứu dân?"

"Thỉnh... thỉnh bệ hạ thứ tội..." Vĩnh Kính Niên lập tức quỳ xuống, run rẩy không dám nói thêm.

"Đứng lên đi, ngươi có tội gì?" Sở Cảnh ném tấu chương trong tay sang một bên, nhìn sang chiếu thư màu vàng kim.

Chiếu - tội — mình.

Lặp lại ba chữ đó trong lòng, tay trong tay áo nắm lại thật chặt.

Trên đời có hoàng đế nào chịu tự mình viết chiếu tội mình?

Nếu còn trẻ, ông có thể mặc kệ, nhưng với tuổi tác bây giờ, nếu không ban chiếu này, để dân oán lan rộng, rồi lại ban chiếu sau, e là quá muộn.

Nhắm mắt lại, ông ném chiếu thư tới trước mặt Vĩnh Kính Niên.

"Sáng mai lâm triều, tuyên đi."

Sáng hôm sau, thiên tử hạ chiếu tội mình.

Thừa nhận vì quá sủng ái hậu phi, để sửa Cẩm Tú cung mà làm chậm việc xây cầu đắp đê ở Lương Châu. Dẫn đến sai lầm, đặc biệt truyền lệnh An quý phi ăn chay cầu phúc ba tháng. Lâm triều vẫn như thường lệ, chỉ để Thái tử và Lục hoàng tử vào triều, cùng phụ trợ xử lý triều chính.

Chiếu ban ra, Thái tử và Lục hoàng tử từ thâm cung bước ra triều đình. Các quan nhạy bén ngửi được vị tranh đoạt ngôi vị, ai nấy đều suy tính, mong giành cơ hội về phe rồng.

Nghe được tin Thái tử vào triều, Kê Lâm Hề đang ăn rau luộc liền vò đầu bứt tai, hận không thể lập tức thăng chức, bởi giờ ngay cả tư cách vào triều cũng không có, không thể nhìn người trong lòng ở triều đình phong thái thế nào.

Anh gấp đến độ không chờ nổi muốn leo lên cao, sau khi giúp Vương tướng xử lý một vụ đào ngũ, nhân cơ hội được thưởng một túi vàng lá, anh xin miễn lễ cảm tạ, khéo léo đề cập chuyện này.

Từ khi Kê Lâm Hề nhậm chức tới nay, mấy việc giao cho anh đều hợp lòng Vương tướng, ông ta cũng vui vẻ cho anh một cơ hội thăng tiến nhanh hơn.

Ông nói: "Đúng lúc gần đây Đại Lý  có một vụ án, cần phái một ngự sử tới hỗ trợ phá án. Bản quan sẽ tiến cử ngươi với Hoàng thượng, nếu ngươi làm tốt, bản quan sẽ nói vài lời tốt, có khi sẽ được thăng chức trước hạn."

...

Mọi việc an bài đâu vào đấy, công tác cứu tế ở Lương Châu tiến hành thuận lợi, lũ rút, dân được an trí, việc xây dựng nhà cửa và cầu đường cũng bắt đầu, nơi nơi hồi sinh. Nhìn bản báo cáo, Sở Úc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, giao đống sổ sách cho Trần Đức Thuận: "Mang đi trình phụ hoàng duyệt."

Trời đã tối, cung nhân từ Tê Hà cung đưa thuốc đến.

"Hoàng hậu nương nương biết Thái tử điện hạ vất vả, sai nhà bếp nhỏ nấu một chén thuốc dưỡng thân, mong Thái tử điện hạ uống khi còn nóng."

Biết là lòng tốt của mẫu hậu, Sở Úc đón lấy, nhịn đắng uống một hơi cạn sạch, đặt chén vào mâm, ôn hòa nói: "Cô nhờ ngươi hồi bẩm mẫu hậu, cô ở Đông Cung mọi việc đều tốt, mong người không cần lo."

Cung nhân hành lễ, mang chén rời đi.

Sở Úc lúc này mới nhíu mày, gọi Vân Sinh rót chén nước tráng miệng rửa bớt vị đắng trong miệng, cảm thấy dễ chịu hơn. Hắn thay đổi tư thế, định xem thêm vài bản tấu, nhưng lúc tay đưa lên má lại cảm thấy có vật lạ trong tay áo. Hắn lấy ra xem, hóa ra là cây trâm Kê Lâm Hề tặng hôm nọ.

Nhìn cây trâm thật lâu, hắn gọi cung nhân tìm hộp cất đi.

Luôn mang bên mình.

Thường xuyên ở Đông Cung, đặt nó ở đây, xem như bầu bạn.