Đêm khuya, một đạo thánh chỉ được đưa đến Đông Cung. Kính Niên trải chiếu quỳ, mở thánh chỉ ra, cao giọng tuyên đọc nội dung.

Nội dung nói biên quan bất ổn, sắc lệnh Thái tử suất lĩnh năm nghìn quân đội đi trước đến biên quan, cùng Lâu tướng quân đồng lòng trấn thủ phòng tuyến. Lời vừa dứt, Trần Đức Thuận kinh ngạc biến sắc, không dám tin:
"Thật là ý chỉ của bệ hạ?"

Kính Niên khép thánh chỉ lại, mỉm cười nói:
"Nếu không phải ý chỉ của bệ hạ, chẳng lẽ là của Hoàng hậu nương nương?"

Trần Đức Thuận làm sao dám để Thái tử tiếp chỉ như vậy. Cuối năm, Tây Liêu sắp xâm phạm, Thái tử nếu ra biên ải gặp điều bất trắc, thì biết phải làm sao?
Đó là chiến trường máu lửa, đâu phải chốn ca múa thái bình.

Ngay lúc ông muốn ra ngoài tìm Hoàng hậu, Kính Niên liếc thị vệ một cái, lập tức có người bước lên chặn lại.

"Thái tử điện hạ, xin tiếp chỉ." Kính Niên ôn hòa nhìn Sở Úc, nói:
"Bệ hạ cũng là vì ngài hiện ở kinh thành bị vây trong tình thế đặc thù, muốn cho điện hạ đi biên quan rèn luyện một phen, trưởng thành vượt bậc."

"Về phần an toàn ở biên quan, xin điện hạ yên tâm. Bệ hạ sẽ cử thị vệ thân cận hộ vệ điện hạ, đảm bảo bình an vô sự."

Sở Úc từ dưới đất đứng dậy, hai tay tiếp chỉ, thần sắc không biến, chỉ đáp:
"Nhi thần tiếp chỉ, tạ phụ hoàng ban ân."

Kính Niên vừa lòng gật đầu, dẫn người lui đi.

Trần Đức Thuận vội quỳ nói:
"Điện hạ! Nô tài đi cầu Hoàng hậu, xin người khuyên bệ hạ thu hồi ý chỉ!"

Sở Úc nghiêng đầu nhìn ông, giọng bình thản:
"Thánh chỉ đã ban, phụ hoàng sẽ không thu hồi. Giờ đã khuya, không cần quấy rầy mẫu hậu."

"Nhưng... điện hạ cùng Hoàng hậu có tranh chấp, lúc này chỉ có Hoàng hậu nương nương mới giúp được ngài! Không thể vì cáu kỉnh mà—"

"Trần công công." Giọng hắn trầm xuống, mặt mày lạnh lẽo, "Việc giữa cô và mẫu hậu, chưa đến phiên một nô tài như ngươi nhúng tay."

Lời vừa dứt, Trần Đức Thuận lạnh sống lưng, biết mình lại một lần nữa chọc giận Thái tử, vội quỳ xuống đất, run rẩy:
"Thỉnh điện hạ thứ tội—"

Vạt áo màu xuân bích quét qua trước mắt ông, kế đến là đôi giày đen của Vân Sinh.

"Hôm nay không cần ngươi hầu hạ, lui đi."

Trần Đức Thuận cụp mắt, phủ phục trên đất, giọng hèn mọn:
"Nô tài đã rõ."

Bên cạnh, các cung nhân nhìn thấy cảnh đó đều không khỏi lộ vẻ thương hại. Chỉ trách Trần công công là người Hoàng hậu đưa đến, điện hạ từ trước đến nay đối đãi ông vô cùng lãnh đạm, không bằng đối đãi Vân Sinh, dù rằng Trần công công mới là người theo hầu Thái tử lâu nhất.

Đêm khuya yên ắng, Sở Úc bước vào điện, không để ý gì đến Trần Đức Thuận bên ngoài. Hắn đặt thánh chỉ lên bàn, ra hiệu Vân Sinh lấy giấy bút nghiên mực.

Vân Sinh mài mực, hắn xắn tay áo, chấm bút lông vào nghiên, rồi hạ bút lên giấy.

Một bức thư hoàn tất, Sở Úc đặt bút xuống, chờ nét mực khô rồi cuộn lại, Vân Sinh đã chuẩn bị ống trúc, nhét thư vào, nhận lấy, hắn nói:
"Ngày mai mẫu hậu sẽ biết tin cô đi biên quan. Đưa thư này đến chỗ Dung Yểu ma ma, giao tận tay mẫu hậu, trấn an người, không để người kích động."

"Rõ, điện hạ." Vân Sinh thu thư vào tay áo, chuẩn bị lui, nhưng không giấu được lo lắng:
"Thật sự không sao chứ? Biên quan là nơi khổ hàn, điện hạ chưa từng đi..."

Sở Úc xoay người nhìn hắn, trầm mặc giây lát, khẽ cười:
"Vân Sinh, đó là một quê nhà khác của cô."

"Cũng là quê nhà khác của mẫu hậu."

----------------

Nhờ trợ giúp điều tra án ám sát quan viên ở Đại Lý Tự, Kê Lâm Hề rất nhanh được đích thân hoàng đế hạ lệnh thăng chức. Từ một thất phẩm giám sát ngự sử thành lục phẩm hầu ngự sử. Từ chức vị này, anh có thể độc lập phụng mệnh phá án, tiến thêm một bước buộc tội quan viên. Điều quan trọng nhất là, hầu ngự sử được vào triều dự hội, tuy chưa được hoàng đế chỉ danh thì không thể phát biểu, nhưng đã bước vào cửa lớn triều chính.

Khoác lên bộ quan phục màu xanh lục thẫm, dọc đường đi anh vẫn đang chỉnh sửa vạt áo, một lòng một dạ hướng Kim Loan Điện. Người khác còn chưa đến, anh đã tới rồi.

Anh đợi hồi lâu, mới thấy Sở Úc xuất hiện.

Thái tử trẻ tuổi, một thân triều phục vàng rực rỡ lộng lẫy. Ngoại trừ búi tóc được cố định bằng phát quan, hoàn toàn không có trang sức nào khác. Trái lại, Lục hoàng tử bên cạnh thì lòe loẹt vô cùng.

Xung quanh Lục hoàng tử vây kín triều thần, bên cạnh Thái tử lại không một bóng người. Kê Lâm Hề đứng đó, tưởng như bước chân đã bước ra nhưng rồi lại khựng lại, si ngốc nhìn bóng người cô độc đứng cách đó không xa, trong lòng như có thứ gì đó vỡ ra.

Tiểu ác ma đen tối trong anh vẫn luôn cố nuốt xuống, nay lại chui ra, thì thầm mê hoặc bên tai:

"Đẹp không?"

Dĩ nhiên là cực kỳ đẹp. Xinh đẹp và quý giá, thuần khiết cũng đẹp, không có chỗ nào không đẹp.

Nhưng anh càng thích một mỹ nhân công tử mặc y phục hoa lệ, đeo vàng ngọc, phát quan rũ xuống hai tua tơ nhẹ nhàng, cao cao tại thượng như ngồi trên mây.

"Yếu ớt không?"

Kê Lâm Hề thèm khát nhìn chiếc cổ trắng như ngọc, yết hầu khẽ chuyển động.

Anh vừa đau lòng vừa đói khát, đau lòng vì mỹ nhân công tử thân là Thái tử lại đơn độc, khát đến mức hận không thể nhân cơ hội này ôm người vào lòng, mặc sức đùa cợt.

Dục vọng nóng rực như muốn lột sạch người trước mắt, Sở Úc mi rũ nhẹ run, mày nhíu lại thoáng chốc rồi giãn ra.

Đúng vậy, quan viên lục phẩm được phép vào triều.

Chuông ngân vang, triều hội bắt đầu.

Thái tử và Lục hoàng tử dẫn các quan viên tiến vào Kim Loan Điện. Kê Lâm Hề đi sau cùng, trong lòng mừng thầm, chỉ vì được vào triều gặp người mà anh ngày đêm nhung nhớ.

Hiện tại bản thân đã tiến thêm một bước trong triều, có được tư cách dự triều hội, tiếp theo chỉ cần tìm cơ hội tiếp cận Thái tử, chen ra mọi người trở thành người thân cận và được sủng ái nhất. Duy chỉ cần cân nhắc làm sao né tránh Vương tướng.

Ngay khi anh cho rằng mọi chuyện đều thuận lợi, thiên tử trên điện cất giọng hỏi:

"Thái tử, đêm qua ngươi đã tiếp chỉ phó biên, nay chuẩn bị đến đâu rồi?"

Phó biên?! ( Thánh chỉ tiếp nhận đi đến biên cương )

Kê Lâm Hề tưởng mình nghe nhầm, kinh ngạc ngẩng đầu.

"Hồi phụ hoàng, mọi thứ đã sẵn sàng, ngày mai có thể rời kinh."

"Rất tốt. Ngươi là Thái tử, đi biên quan cùng Lâu tướng quân tọa trấn, nhất định có thể trấn nhiếp Tây Liêu. Trẫm cùng chư thần sẽ đợi ngươi khải hoàn trở về."

Các triều thần sau thoáng kinh ngạc, liền đồng loạt vui mừng quỳ xuống tán dương Thái tử hiền đức. Kê Lâm Hề cũng quỳ theo, nhưng lại không nói nổi một chữ.

Anh là lục phẩm quan, ở nơi khác cũng coi như không nhỏ, nhưng ở kinh thành chẳng qua là giọt nước trong biển lớn. Có thể phụng mệnh điều tra, buộc tội quan viên, nhưng không thể lay động ý chỉ trên đầu.

Ngay cả giờ phút này, dù có ngàn lời muốn giữ Thái tử lại, anh cũng chỉ có thể quỳ trên đất, cùng mọi người tán dương "Thái tử hiền đức".

Rời khỏi triều đình, đầu óc Kê Lâm Hề mơ hồ, cảnh trước mắt như phủ một tầng sương mù. Mỹ nhân công tử đi biên quan, vậy khi nào mới về?

Đi một hai tháng, về lại một hai tháng, thêm thời gian trấn thủ mấy tháng... chẳng phải cả năm sẽ trôi qua?

Một năm sau, Thái tử còn nhớ đến anh sao?

Không được.

Tỉnh táo lại, Kê Lâm Hề cắn chặt răng.

Anh nhớ rõ sau khi thiết triều xong, Hoàng hậu sẽ vào cung, tới tận chạng vạng mới rời. Đây là cơ hội duy nhất để gặp Thái tử trước khi hắn rời đi.

Nếu bỏ lỡ hôm nay, hai người ít thì một năm, nhiều thì ba năm không gặp. Không có ràng buộc, Thái tử sẽ sớm quên mất anh. Huống chi... anh không muốn chịu khổ sống trong tưởng niệm nữa.

Khó khăn lắm mới dùng mấy vạn lượng bạc để được gần gũi, sao có thể dễ dàng để tan biến?

Thừa dịp không ai chú ý, Kê Lâm Hề men theo đường Thái tử nhất định sẽ đi qua, làm bộ thưởng cảnh tàn úa trong ngự hoa viên, giả vờ ngâm thơ, chọn góc núi giả ẩn thân, tay cầm đá sẵn.

Một lúc sau, Yến Hoài xuất hiện, vẻ mặt vội vã.

Bịch—một viên đá rơi bên chân.

Yến Hoài dừng bước, nhìn quanh:
"Ai?"

Lại một viên đá rơi ra.

Cậu men theo hòn giả sơn, bước vào, nhìn thấy Kê Lâm Hề thì mặt tối sầm:
"Là ngươi."

Kê Lâm Hề cười lấy lòng:
"Yến thế tử, tiểu quan muốn gặp Thái tử một lần."

Yến Hoài vốn định từ chối, nhưng—

"Ngươi cũng biết, tiểu quan là người được Vương tướng để mắt. Thái tử rời kinh, người có thể báo cho Vương tướng tung tích, chỉ có tiểu quan."

Yến Hoài lặng đi một lúc, sau đó trở lại, ném cho anh bộ thái giám:
"Thay đồ, chỉ có thế, ngươi mới được gặp Thái tử."

Kê Lâm Hề vội thay, cột quan phục lục phẩm vào đùi.

"Không ai để ý, nhanh lên." Yến Hoài hối thúc.

Anh chui ra khỏi núi giả, men theo cậu đi thẳng đến Đông Cung.

Lần đầu đến nơi cư trú của Thái tử, anh ngỡ ngàng vì sự nguy nga tráng lệ. Qua cửa chính sơn son, cung nhân thấy Yến Hoài đều cúi đầu gọi:
"Yến thế tử."

"Ngươi chờ ngoài này." Yến Hoài dặn, rồi đẩy cửa vào, đóng lại.

Kê Lâm Hề cúi đầu thật thấp, tránh để lộ dung mạo. Trong điện, Sở Úc lộ vẻ kinh ngạc:

"Lại là hắn?"

Mi nhăn lại.

"Phải. Hắn nói, nếu điện hạ rời kinh, chỉ hắn mới có thể báo tin cho Vương tướng."

Sở Úc thoáng trầm ngâm, rồi nhẹ giọng:
"Cho hắn vào. Yến Hoài, ngươi chờ ngoài."

Cửa mở, Yến Hoài gọi:
"Điện hạ cho ngươi vào."

Kê Lâm Hề bước vào, cố kìm xúc động, quỳ trước mặt Sở Úc:
"Tiểu thần tham kiến Thái tử điện hạ."

Ngón tay thon dài vươn ra, nhẹ đỡ lấy cánh tay anh, giọng mềm như gió xuân:
"Kê ngự sử, mời đứng dậy."