[Đi Thẩm phủ cướp người]

Sau một cơn mưa rả rích nhỏ, mây mù bất chợt bị gió thổi bay. Ánh sáng buông xuống đã không còn chói chang như vào những ngày nắng mà nay đã nhẹ nhàng hạ mình trên lớp ngói rong rêu xanh mướt ẩm ướt, điều đó cũng đủ khiến đầu óc và mắt của mọi người cũng trở nên thoải mái và sáng ngời lên không ít.

Trọng Lục dọn băng ghế ra ngồi ở dưới gốc cây hoè. Trước mặt gã là hai thúng đậu que đã được trần qua, lấy dao xẻ ở giữa đọt rồi nhặt nhạnh từng cọng, từng cọng để một lát sau lại mang sang hậu viện phơi khô. Gã một bên tập trung làm công việc tẻ ngắt, một bên vừa thơ thẩn ngâm nga đôi ba câu hát, bộ dạng chăm chú hệt như chuyện gã đang làm là việc hệ trọng nhất trần đời.

Chúc chưởng quầy đứng bên dưới mái hiên ở Đông lâu, y vừa sủi tay vào trong áo vừa lẳng lặng nhìn cây hòe lẫn người đang ngồi dưới tán cây của nó.

Lá của cây hòe năm nay phát triển hơn năm ngoái rất nhiều, phiến lá xanh mơn mởn đầy vẻ rạng rỡ khỏe mạnh, còn cành lá tuy uy nghi nhưng hướng các nhánh cây vươn dài lại vô cùng uyển chuyển. Rạng rỡ là vậy, chỉ nhìn không thôi thì chẳng ai có thể biết được rốt cuộc dưới gốc cây hòe sum suê tươi đẹp này rốt cuộc đã chôn vùi những gì.

Mà người bên dưới gốc cây kia tại sao lại không được như thế.

Vào ngày đầu tiên Trọng Lục ôm tay nải, ngoan ngoãn theo nha nhân xin vào quán trọ Hòe An này, Chúc Hạc Lan đã lập tức có một trực giác cảm thấy bất thường.

Những người làm cho quán trọ này của y đều do Uế dẫn tới. Hay ngay cả người thường dù không liên quan tới quán của y một tí nào mà đôi khi sẽ vì cơ thể mang theo một lượng Uế khí dù không quá lớn hay nghiêm trọng nhưng cũng lần lượt bị kéo tới đây.

Có điều trên người tên Quản Trọng Lục này lại quá sạch sẽ, một chút Uế cũng nhìn không ra.

Việc nào mà "quá" cũng tất có biến.

Quản Trọng Lục không hề che giấu việc bản thân biết chữ cũng như khả năng biết viết, biết đọc. Gã khai báo thân thế cũng kĩ càng chi tiết, thậm chí bối cảnh còn trông tầm thường đến nỗi không có gì lấy làm lạ. Xuất thân từ dòng dõi gia giáo bị sa sút ở núi Cao Đồ, ruộng vườn, nhà cửa hay của cải đều bị bán sạch sẽ đến mức hầu như không còn. Trong nhà có sáu anh chị em, hai người chị đã được gả đi, anh cả nhiều lần đi thi không đậu, anh thứ hai thì thân thể ốm yếu, còn anh năm là một vị tiên sinh đang dạy học cho thư viện, riêng Trọng Lục thì quyết lựa chọn tự mình ra ngoài bươn chải để giảm bớt gánh nặng cho nhà.

Vị họ hàng học phương thuật ở Thanh Minh Quán trong lời của gã cũng đúng là có thật, có điều... Chúc Hạc Lan thừa biết người nọ không phải là họ hàng thật của Trọng Lục.

Người muốn tìm việc ở thành Thiên Lương không ít nhưng việc làm thì nào có nhiều như vậy. Người bản xứ có bối cảnh hay có quan hệ, hiểu rõ mọi thứ tường tận ở địa phương vẫn sẽ luôn có ưu thế hơn những người một thân một mình đến nơi đất khách quê người. Cho nên sẽ có một số người chi một khoản tiền để nhờ người bản xứ nhận làm "họ hàng" của mình, rồi lại đi nhờ nha nhân giới thiệu này nọ khắp nơi, khi ấy mới có thể tìm được việc trong môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy.

Dù cho biết là thế thì Chúc Hạc Lan vẫn nhận Trọng Lục bởi vì y cảm thấy gã thật thú vị.

Y muốn biết vì lí do gì mà tên nhóc con trẻ tuổi này lại liều chết muốn xin vào làm ở quán trọ cũ kĩ đầy âm khí của y đến thế.

Trong thời gian ba tháng này, y đã âm thầm quan sát Trọng Lục. Y nhìn thấy gã thạo việc, cố hết sức làm trọn chức trách của một tên hầu bàn, nhìn gã cứ mãi đứng hò hét ở đại đường với gương mặt như con buôn giảo hoạt mà chẳng biết mệt, nhìn mắt gã cứ sáng rực không ngừng chọc ngoáy khắp nơi, nhìn gã dễ dàng thu thập được hàng tá tin tức mà có khi ngay cả người bản địa sinh ra và lớn lên ở thành Thiên Lương cũng chưa chắc biết đến chỉ vỏn vẹn trong vòng một tháng.

Với tất cả những tin tức, hết thảy những bí mật mà bị người ta cố tình che đi, Trọng Lục sẽ lại càng kiên trì, lì lợm quyết chí không chịu hàng. Mà người như thế, trong cả cuộc đời dài đằng đẵng xưa nay của Chúc Hạc Lan cũng chỉ gặp qua vài người ít ỏi.

Đó là một loại tò mò có mục đích, câu nệ tới nỗi gần như cố chấp.

Y đoán đây là nguyên nhân tại sao Quản Trọng Lục lại tới quán trọ Hòe An này. Gã đến để thu thập bí mật.

Mà chỉ sợ quán trọ Hòe An đây lại là nơi có nhiều bí mật nhất thế gian.

Quản Trọng Lục tựa hồ cũng không có ý muốn che giấu bản thân lắm, đặc biệt là một tháng vừa rồi, không hiểu là cố ý hay vô tình mà gã thậm chí còn lộ ra vài sơ suất để gợi lên sự hứng thú của Chúc Hạc Lan. Đến độ có đôi khi Chúc Hạc Lan còn cảm thấy tuy rằng ngoài mặt là y lúc nào cũng trêu ghẹo Quản Trọng Lục nhưng trên thực tế thì Quản Trọng Lục cố tình dẫn dắt y thì đúng hơn.

Bởi Quản Trọng Lục biết rằng trong cuộc sống kéo dài vô tận mà nhàm chán này thì những thứ dị thường nhỏ khó hiểu mới là điều thú vị nhất chăng.

Đôi môi đỏ mọng của chưởng quầy khẽ cong lên, trong đôi mắt ẩn chứa sự nghiền ngẫm sâu thẳm lặng lẽ.

Quản Trọng Lục bên kia cũng tạm dừng tay, gã ngẩng đầu ngước nhìn lên khung trời xanh ngát của vòm cây kia. Đã nhiều ngày trôi qua, hình như cây hòe bây giờ... đã tươi tốt hơn ban đầu nhỉ?

Đó là sự khác biệt nhỏ bé khó tả, chỉ những ai thường xuyên trông nom cây hòe mới có thể nhận ra sự biến hóa tí tẹo không đáng kể này. Trước đây, cây hòe dù trông cũng vô cùng đồ sộ, tươi thắm nhưng vẫn có phần ảm đạm hơn so với hiện tại một chút.

Không biết là chưởng quầy đã tưới nước cho cây hòe này như thế nào?

"Ông chủ! Ông chủ ơi!" Đột nhiên Chu Ất chạy đến từ đại đường như giẫm phải lửa, hô to gọi chưởng quầy, "Hỉ Châu từ bên nhà họ Thẩm tới nói là đã xảy ra chuyện rồi!"

Trọng Lục lập tức đứng phắt dậy, quay đầu sang thì thấy chưởng quầy cũng đang nhìn về phía bên này. Gã vội vàng lau đi chỗ nước túa ra từ đậu, đi theo sau chưởng quầy vào đại đường.

Lúc này đang là vào giờ cơm sáng, vài vị khách đến dùng cơm ở đại đường đều bị thu hút bởi cô nương đầu bù tóc rối xông vào với bộ dáng sợ hãi, chỉ chực chờ muốn té xỉu này mà vây quanh thành một vòng.

Trọng Lục lập tức chạy lên tách đám người kia ra, "Tất cả tản ra, tản ra hết đi! Có cái gì đẹp đẽ đâu!"

Sau khi khách bị Trọng Lục xua cho tản ra như chim, như thú, chưởng quầy lập tức thấy một Hỉ Châu mặt mày trắng bệch, búi tóc rối tung, cô nhóc đang ngồi tựa vào cạnh quầy mà khóc lóc rưng rức. Vừa nhìn thấy chưởng quầy, cô nàng đã lập tức nói, "Chúc tiên sinh! Ngài mau nghĩ cách với... Bọn họ vu khống nói mợ cả của bọn tôi dùng thuật vu cổ để gieo họa cho Thẩm gia, nên hiện đang muốn dùng gia pháp để trừng trị người ấy rồi!"

Chưởng quầy ngồi xổm xuống, nhẹ giọng nói, "Chuyện rốt cuộc ra làm sao, nói từ từ thôi."

"Lần trước sau khi ngài xem bệnh cho mợ cả, hai ngày tiếp đó người đều bị đau đầu chịu không nổi, bụng cứ ngọ nguậy quấy mãi thôi... Vào ngày cuối, cuối cùng bụng cũng bắt đầu xẹp đi, người luôn bảo là mắc ói... và rồi phun ra đống thịt nát nhầy đó xong mới đỡ hơn một chút..." Hỉ Châu nhỏ giọng lại, có lẽ là sợ bị những người không liên quan nghe thấy, vừa nói vừa nấc từng cơn, "Vốn còn nghĩ sau khi nôn ra hết là xong xuôi rồi nhưng không biết con người ở Đông sương phòng kia đã nói với lão gia cái gì mà lão gia lại đột nhiên xông vào, rồi bảo mợ cả bọn tôi đã hại con ông ta, thậm chí người ấy còn thấy được cả những thứ mà mợ cả nôn ra nữa!"

Trọng Lục vội vàng hỏi, "Vậy tình trạng bây giờ như thế nào rồi?"

"Bọn họ đem nhốt mợ ở phòng chất củi, còn tôi là nhờ may mắn mới trốn thoát khỏi. Bọn họ nói muốn tìm phương sĩ đến để trừ tà tẩy uế trên người mợ cả... Rồi chính tai tôi nghe được bên Đông phòng đang tính toán muốn thỉnh vị phương sĩ nào đó mà bọn họ quen biết tới nữa...

Cái mụ Tề thị đã mơ ước vị trí chính thất của mợ cả nhà tôi đã bao lâu rồi, ai mà biết được bọn họ sẽ làm gì với người đây! Cầu ngài nhất định phải nghĩ ra cách giúp chúng tôi với!"

Trọng Lục vừa nghe đã thấy tức điên. Cho dù Tề thị là vợ bé(1) thì cũng đều là đàn bà với nhau, tại sao lại cố tình không chừa cho người ta một con đường sống?

(1) Nguyên tác là thiên phòng mà thiên phòng là nhà kề, như mình đã giải thích thì Tề Thị sống ở Đông sương phòng ở Tứ hợp viện, là dạng cho vợ bé. Và thiên phòng cũng ý chỉ vợ bé luôn.*

Chưởng quầy ngừng một lát, cũng không quá hoảng hốt, "Tiểu Thuấn, chuẩn bị xe đi. Lục Nhi, ngươi đi cùng ta một chuyến tới Thẩm gia."

Xuyên suốt cả đường đi chưởng quầy cũng không nói thêm gì, mãi cho tới khi đến gần Thẩm phủ, Tiểu Thuấn định đánh xe đến cửa sau như cũ thì không ngờ Chúc chưởng quầy lại ra lệnh, "Không cần, đi bằng cửa chính đi."

Trọng Lục không hiểu chưởng quầy đang có ý đồ thế nào, vì từ xưa đến nay cửa chính của mấy đại hộ hào môn đều là dành cho quan lão gia đi, sao có thể để bọn họ bước vào?

"Lục Nhi, lát nữa sau khi tìm được Nghiêm Lục Chức rồi, ngươi phụ trách đảm bảo cô ấy phải luôn đi theo phía sau chúng ta, đừng để cô ta chạy lung tung."

"Dạ được. Nhưng mà..." Trọng Lục không kịp hỏi thêm đã thấy trong tích tắc, trên người chưởng quầy đã bắt đầu xuất hiện sự biến hóa.

Y thẳng lưng, hạc xướng màu đỏ tươi tung bay theo từng nhịp chân, một sự oai phong bất khả xâm phạm đầy lẫm liệt tỏa ra từ trong mắt y. Y nâng tay, ghì lên cánh cửa đóng chặt mà thậm chí còn không gõ cửa. Lập tức sau đó hai cánh cửa sơn son thếp vàng nọ lại thình lình vang lên một tiếng rồi mở toang ra.

Vài ba tên gia đinh phía sau cánh cửa đều đã bị doạ cho xây xẩm mặt mày, nhất thời phản ứng không kịp.

Gió cát tung bay cuồn cuộn theo từng bước chân, chưởng quầy đi vào sân của nhà họ Thẩm, y nhìn một tên gia đinh đang đứng gần đó rồi hỏi, "Nghiêm Lục Chức đang ở đâu?"

Trọng Lục thật sự ngàn vạn lần nghĩ không ra rằng kế sách của chưởng quầy lại là hùng hục chạy tới nhà người ta để cưỡng chế cướp người, ngay giữa thanh thiên bạch nhật?

Cái này cũng thật là... qua loa quá đi!

Chọc vào đại hộ có bối cảnh là quan thương thì chẳng phải từ nay về sau há chỉ tổ sẽ rước về thêm tai họa nhiều hơn thôi sao?!

Thật nhanh sau đó, chúng gia đinh tất cả bọn họ đều cầm lấy gậy gộc trong tay, xông tới với bộ dạng quả thật là muốn đánh người. Nhưng bọn họ cứ nhìn chằm chằm vào chưởng quầy tựa như tất cả đều không dám nhào lên.

Trán Trọng Lục ứa mồ hôi. Nếu mà liên quan tới chuyện động tay động chân thì gã giúp không nổi đâu trời!

"Là kẻ nào tới gây chuyện đấy!"

Lúc này một người ước chừng tầm ba mươi tuổi mặc viên lĩnh bào(2) gấm hoa màu xanh đen xuất hiện, thân hình cao to rắn rỏi mà thậm chí có thể dùng cách miêu tả như phong độ hiên ngang để hình dung. Nhìn vào lối ăn vận, tám chín phần mười đó hẳn là tướng công của Nghiêm Lục Chức.

(2) Viên lĩnh bào (圆领袍) là dạng áo có cổ bo tròn.

Nghe thanh âm của hắn vang vọng tràn đầy khí thế, hơn nữa dung mạo cũng ngay thẳng đầy lẫm liệt, không hề giống với hình tượng của kẻ phụ tình bạc nghĩa trong tưởng tượng của Trọng Lục chút nào...

Ai ngờ, một người đang khí thế rầm rộ như Thẩm Ngọc Hiên kia vừa thấy chưởng quầy, bước chân đã nhanh chóng sững lại. Hắn mở to hai mắt ra nhìn, trông như có cả sự sợ hãi từ sâu bên trong.

Ô? Có nội tình gì sao?

"Là ngươi?! Sao ngươi lại đến đây?!"

Chưởng quầy nhìn chằm chằm vào hắn một cách lạnh lùng, khẽ cười mỉa mai, "Ông chủ Thẩm, ngài với ta cũng gần mười năm không gặp lại rồi nhỉ?"

Chỉ trong chớp mắt Trọng Lục đã hiểu rồi...

Thẩm Ngọc Hiên này... trước kia đã từng tới cầu cạnh nha nhân như chưởng quầy để lôi kéo người ta tới bán buôn đây mà...

Tin tức quan trọng như thế mà chưởng quầy sao lại không chịu nói sớm! Làm trước kia cũng không cần phải lén lút như vậy rồi?

Thẩm Ngọc Hiên mặt cắt không còn một giọt máu, "Ngươi... Ngươi muốn gì đây?"

Chưởng quầy thở dài, giống như chẳng muốn mở miệng nhưng việc đã tới nước này cũng chỉ có thể trông chờ vào y hành động, "Tôn phu nhân(3) Nghiêm thị là khách của ta. Cô ta vi phạm khế ước nên ta muốn tìm gặp để đòi một lời giải thích."

(3) Tôn phu nhân là cách gọi cung kính.

Tin tức này thật sự khiến Thẩm Ngọc Hiên hoảng sợ, "Lục Chức... đi tìm ngươi? Vì sao? Nàng ấy cầu cái gì!"

"Đây là chuyện riêng của ta với phu nhân. Ông chủ Thẩm này, ngài biết quy tắc của ta mà. Khế ước còn lớn hơn cả trời, nếu nó bị phá... thì những gì ta đã có thể cho ngươi, ta cũng tất có thể thu hồi lại." Chưởng quầy ngừng một chút, mắt đảo qua một vòng cả bốn phía, "Vậy nên, bây giờ thỉnh để tôn phu nhân đi theo ta một chuyến."

"Không được! Nàng là người của nhà họ Thẩm nhà ta! Ngươi không có quyền mang nàng ta đi đâu cả!" Thẩm Ngọc Hiên hoàn toàn mất bình tĩnh hét lớn, "Đánh hắn ta rồi vất ra ngoài đi!"

Gậy gộc đều được giơ lên, trông chúng có thể phang vào đầu chưởng quầy bất cứ lúc nào thế mà chưởng quầy vẫn không hoảng, cũng chả sợ, y không hề có ý định muốn chạy.

Trọng Lục nóng nảy, vội vàng vọt tới chắn trước mặt chưởng quầy, giơ hai tay nói, "Khoan đã! Chờ một chút! Có chuyện gì thì cứ từ từ mà nói với nhau chứ! Ông chủ Thẩm à, việc gì cũng có thể thương lượng được cả, hà tất gì mà cứ phải động thủ! Cứ coi như ngài nóng máu không ai áp chế nổi đi nhưng mà ngài cứ ngẫm lại xem, Phật cốt hương mà năm trước ngài phụng mệnh mang từ Tây Vực trở về ấy, liệu có thật sự tiến vào hoàng cung không nhỉ... Suy nghĩ lại một chút xem, xem có phải lòng ngài đã lập tức được nguội xuống hơn rồi phải không."

Lời gã vừa dứt, Thẩm Ngọc Hiên lại càng thêm cuống quít, hắn thình lình giơ tay ý bảo mọi người dừng lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào Trọng Lục, "Ngươi nói gì đó..."

Trọng Lục ngại ngùng khom lưng vâng dạ, "Ngài... ngài thật sự muốn tôi nói ra sao? Dù câu đó có ra sao thì tội khi quân cũng..."

"Mi lại nói năng hàm hồ gì nữa đó!"

Chưởng quầy cũng không thèm lên tiếng phụ họa, y rất thích thú nhìn Trọng Lục trước mặt cứ cố tình khoa trương bộ dáng muốn nói rồi lại thôi.

Tin này của Trọng Lục thật sự đã vượt xa phạm vi được bàn tán trên đường phố rồi đấy.

Rốt cuộc ở thế gian này, bất kể là chuyện bí ẩn đến cách mấy, chỉ cần có quá ba người biết đến nó thì tất nhiên cũng dễ dàng bị tiết lộ ra bên ngoài mà thôi.

Thẩm Ngọc Hiên đã hưởng vinh hoa phú quý nhiều năm như vậy rồi, nhược điểm mà hắn sợ sẽ bị nắm thóp ắt cũng rất nhiều...

Trọng Lục cười nói, "Đúng vậy, tiểu nhân ăn nói hàm hồ, cái gì cũng không hiểu nhưng mà tiểu nhân có hiểu câu 'Quân tử phải giữ lấy lời'. À tiểu nhân còn biết một câu nào đó khác là 'Không nên ép người quá đáng' nữa."

Đằng sau gương mặt tươi cười của Trọng Lục lại là một giọng điệu đong đầy sự uy hiếp lạnh lẽo.

Nếu đó chỉ là lời uy hiếp nói suông mà không có chứng minh thực tế thì không thể nào lay động được toan tính của Thẩm Ngọc Hiên. Nhưng vì có chưởng quầy cùng quán trọ Hòe An chống lưng thì hiệu quả tất nhiên cũng sẽ rất khác biệt.

Người nào đã tìm tới chưởng quầy xin giúp đỡ đều đa phần là muốn tránh đi tai mắt của người đời. Nhà họ Thẩm hôm nay có thể có được gia tài muôn vàn như vậy làm sao nói là không hề liên quan tới chưởng quầy cho được?

Đắc tội với Chúc chưởng quầy người nắm trong tay cả một đội quân nghệ nhân thần bí, có sức mạnh đủ để uy hiếp đến vận mệnh của cả gia tộc chỉ vì một chính thất mà hắn đã chán ngán thì... Một người làm ăn khôn khéo như Thẩm Ngọc Hiển tất nhiên sẽ buộc phải suy đi tính lại.

"Hôm nay ta nhất định phải mang Nghiêm Lục Chức ra ngoài." Cuối cùng chưởng quầy mới nhẹ nhàng mở lời, "Thẩm Viên Ngoại cũng là khách quý của ta từ lâu. Chúc mỗ vốn cũng không muốn đắc tội. Hôm nay muốn thỉnh phu nhân cũng chỉ là muốn biết vài điều thôi. Nếu sau đó phu nhân muốn trở về thì ta cũng tuyệt đối không ngăn cản, thấy thế nào?"

Thẩm Ngọc Hiên cắn răng, tức đến nỗi toàn thân đều run lên bần bật. Bẵng một lúc lâu mới gằn từng chữ qua kẽ răng, "Mời phu nhân ra đây."